Зверь, или История одной пандемии

– Меня зовут Зои, этого волка зовут Джексон, он со мной. Мы перебираемся с места на место, в поиске самого ценного в этом мире на данный момент.

– Чего же?

– Безопасного места, где можно будет жить, несмотря на то, что происходит вокруг.

Незнакомец замолчал, видимо, он думал о том, представляют ли путники для него угрозу, и что делать с ними дальше.

– Я тебе не доверяю, но ты, похоже, не так опасна, как твой питомец.

– Это Джексон, он волк, мой друг. Мы путешествует с ним вместе практически с того самого момента, когда все началось. Он никогда не причинит вреда тому, кто не представляет угрозы… можно мы пройдем? – С легкой мольбой в голосе спросила Зои.

– Куда вы собираетесь дальше?

– У меня есть пара вариантов, но сейчас я не могу быть ни в чем уверенной, поэтому пока идем на восток, а потом будем смотреть по ситуации. Отпусти нас.

Еще примерно с минуту стояло молчание, а потом незнакомец произнес:

– Я не собираюсь вас убивать. Я бы хотел поговорить, прежде чем каждый из нас отправится в путь.

– Тогда покажись и представься. – Успокаивающе поглаживая голову волка, ответила Зои.

Девушка услышала, как человек опускает оружие, и на секунду ей стало немного легче. Из дома напротив послышались шаги, и в дверях показался мужчина, которому на вид было не больше тридцати лет. Он был облачен в плащ цвета хаки с капюшоном и на его плече висел большой рюкзак. В руке человек держал оружие.

– Привет, меня зовут Калеб, прости, что начал стрелять. Я очень испугался, когда увидел этого зверя. – Он медленно подошел поближе к Зои и остановился, немного боязливо посматривая на волка и на лук, который девушка все еще держала наготове.

Она улыбнулась, подобрав короткие малиновые волосы за уши, и опустила лук.

– Очень приятно, я – Зои. – Робко произнесла девушка и посмотрела на Джексона, который все еще сидел в полной готовности прыгнуть на потенциального врага. – Так откуда ты здесь взялся и куда направляешься дальше?

– Я пришел из соседнего города, решил срезать путь и пройти через эту деревню, но на меня напали. Знаешь, сейчас помимо того ужаса, что обитает на улице, развелось много банд, желающих отобрать последнее и нажиться на чем угодно. Я понимаю, что каждый выживает, как умеет… но… в общем, когда меня почти нагнали, мне удалось спрятаться, прыгнув в овраг. Не сказать, что меня сильно искали, те ребята просто забрали все, что у нас было, и ушли. А я после этого поспешил в первый попавшийся дом, чтобы высушить одежду и подумать о том, что делать дальше. Нашел там оружие и целый магазин патронов. И через пару часов показались вы. Я планировал скоро уходить, в том же направлении, что и вы, но сначала следует пройтись по деревне, потому что у меня не осталось ничего, никаких запасов. Может, удалось бы что-то найти в одном из домов.

Как только Калеб закончил рассказ, Зои наклонилась к Джексону и что-то ему сказала. Мужчина увидел, как волк сначала зарычал, а потом посмотрел на него с недоверием в глазах, которое в обычных обстоятельствах не должно быть присуще животному. После этого девушка выпрямилась и сказала:

– Я понимаю, что сейчас не лучшее время для того, чтобы заводить знакомства, но Джексон ранен, и мы сильно устали, поэтому мы готовы предложить тебе отправиться с нами, все равно пока идем в одну сторону, так будет безопаснее. Но не думай, что мы тебе доверяем, в наше время излишняя осторожность не помешает.

Калеб слегка улыбнулся и произнес:

– О, спасибо за предложение. Я с удовольствием его приму, а насчет осторожности полностью согласен, нужно быть готовым ко всему. И к слову, твой волк не загрыз меня в первую же секунду, а я не застрелил вас, поэтому, думаю, у нас есть все шансы стать друзьями.

Зои улыбнулась в ответ, и направилась в сторону дома, где до этого прятался Калеб. Сейчас нужно было обсудить дальнейший план действий, и, действительно, припасов практически не осталось и эту проблему тоже стоило решить.

Ближе к наступлению ночи они все вместе вышли из дома и отправились вглубь деревни, в попытке найти что-то полезное в дорогу.

– Пойдем, обыщем вон ту избушку. – Тихонько шепнула Зои.

– Вперед. – В полной готовности ответил Калеб.

Они медленно приблизились к дому, похожему чем-то на избу, что была в сказке «Гензель и Гретель», и стали аккуратно открывать дверь, которая оказалась не запертой. Пробравшись внутрь и прислушавшись к тишине, путники стали осматриваться. Первое, что поразило их, так это то, что отделка изнутри дома была полностью сделана под цвет карамели, что еще больше напоминало им сказку.

– Оставь дверь открытой, чтобы был путь отхода. – Предупредил Калеб.

Это решение оказалось очень кстати, потому что, через несколько секунд на них вылетели два перевертыша, один с виду похож на крокодила с жалом скорпиона, другой же был вылитый лев, но вместо большой и шелковистой гривы у него были змеиные головы.

–Да это же львиная горгона. Джексон, в атаку! – Закричала Зои.

Девушка только натянула тетиву своего лука, как вдруг её сбил с ног крокопион, и она улетела в сторону, ударившись о хрупкую стенку домика.

Тем временем ее новоиспеченный спутник расстрелял магазин из своего Ak-74M, попадая в туловище и частично в змеиные головы льва. Тварь оскалилась и бросилась на Калеба. В то же время Джексон оттолкнулся от карамельного стола и, перепрыгнув через книжную полку, вцепился зубами прямо в горло льва, разрывая его в клочья. Кровь залила все вокруг, и чудесный сказочный рай для любого ребенка выглядел уже не так празднично, как при входе сюда. Крокопион, не медля, направил свое жало прямиком на мужчину, что и успела заметить Зои:

– Берегись, Калеб! – Громко крикнула Зои и бросилась на мужчину, оттолкнув его в сторону, в связи с чем, жало частично поразило плечо девушки.

– А-а-а, как же больно. – Закричала она и начала буквально терять сознание от болевого шока.

Встав с пола и поняв, что только что произошло, Калеб тут же схватил свой автомат, выпавший из его рук, и прямо в упор расстрелял крокопиона, который, решив добить свою жертву, бросился на Зои секундой ранее.

– Дело сделано, твари убиты! – С гордостью отрезал мужчина. – Зои! Надо скорее тебя подлечить. К счастью у меня остались с собой кое-какие противоядия, на случай встречи перевертышей с ядом.

Калеб порылся в своем рюкзаке и достал небольшую коробочку с лекарствами. Разбив одну из ампул, он набрал антидот в шприц и вколол Зои, после чего она сразу потеряла сознание.

Глава 4

Примерно в полдень Зои начала приходить в себя. Она потянулась рукой к лицу, чтобы потереть сонные глаза, и Калеб, который дремал возле нее, моментально подскочил с места.

– Голова так раскалывается, есть аспирин? – Теряясь в сознании, пробормотала девушка.

Калеб помог подняться ей и протянул пару таблеток аспирина.

– Эй, Зои, ты голодна? Я тут нашел кое-что в подвале.

Мужчина принес ей консервированную рыбу, банку фасоли и маринованных овощей. Можно даже сказать, что за последние несколько недель это был их самый сытный обед.

– Кушай, тебе надо набираться сил, скоро мы отправляемся дальше.

Калеб помог девушке подняться и сесть за стол, после чего они вместе принялись за поглощение закруток. (очень полезной и вкусной эту еду назвать было нельзя)

Одна банка даже досталось Джексону, и сегодня ему не пришлось искать ту малочисленную дичь, чтобы поесть.

Прожевав очередную порцию бобов, Зои с интересом спросила:

– Калеб, слушай, а где все твои родные? Что с ними произошло?

– Мои родители погибли в автокатастрофе, когда я был совсем мальчиком, меня воспитывала и растила бабушка. Вскоре после того как это началось… Знаешь, я до сих пор не знаю, что случилось. К нам в дом ворвалась одна из тварей, тогда я увидел ЭТО в первый раз, и ко мне пришло осознание, что мир уже не будет прежним и все катится к чертям.

Перевертыш был на вид как тигр, правда, не совсем. У него не было черно-белых полос на теле. Он был целиком и полностью рыжим. И что было странным, он издавал звуки похожие на утиные кряки. Меня это сначала рассмешило, но потом я понял, что это мутированный зверь. Он с быстротой гепарда летел на меня, когда бабушка огрела его сковородой прямо по морде. Тигр взревел и переключился на нее. Он моментально разорвал ее.

– Мне очень жаль Калеб, прости что спросила. – Теперь уже виновато смотрела на него Зои.

– Мне пришлось сразу бежать, что было сил оттуда. – Продолжал мужчина. Я увидел магазин, в котором раньше продавалось оружие. Он был разграблен, но я смог отыскать этот Ak-74M за холодильником с патронами. В привязи с ним было несколько магазинов. Я взял с собой все, что нашел. И только я вышел из магазина, как меня оглушили чем-то вроде приклада. Очнувшись передо мной, было несколько парней.

– Ты взял наше оружие, малёк. Пойдешь с нами. – Заявил один из них.

Накинув на меня какой-то мешок из-под картошки, они заломили мне руки и посадили в машину, на которой мы ехали некоторое время. Благодаря моим навыкам я запомнил примерное расстояние, и высчитал количество поворотов. По приезду, меня завели в здание. Сняли с головы мешок. Это был какой-то ангар, где стояли нерабочие самолеты. В нем и обосновались трое похитителей.

Меня связали, предварительно осмотрев, вот только они не смогли обнаружить мою заточку, которая была спрятана под ремнем брюк. К счастью, эти парни ушли куда-то, оставив меня в покое.

И, видимо, они совсем не смотрели фильмов про похищения, так как не знали, что руки лучше связывать за спиной во избежание побега. Я почти беспрепятственно достал заточку. И аккуратно, чтобы не наделать лишнего шума, я подпиливал веревки до тех пор, пока не удалось их перерезать. Освободившись, я добрался до будки сторожа, в которой сидел один из парней. Единственным решением в той ситуации было отвлечение его внимания от себя, поэтому я бросил первый попавшийся булыжник в сторону, противоположную своему местоположению.

На шум, как и ожидалось, вышел тот парень, который сидел в будке, тут я и набросился на него, быстро и четко вогнал лезвие в шею так, что он не успел издать ни звука. Да, было страшно это делать, но, наверное, у меня сработал инстинкт самосохранения, и я ни секунды не медлил, убивая его.

Они устроили свой лагерь возле одного из самолетов. Когда я пробирался туда, наступил на останки чьих-то костей. В этот момент я понял, что те парни – натуральные психи, которые, судя по всему, охотились на перевертышей и поглощали их плоть.

Меня тут же заметили и открыли стрельбу. Пули просвистели в нескольких сантиметрах от меня. Со скоростью молнии я бросил заточку прямо в голову одного из них, и, забрав его автомат, выпустил очередь в другого. Я забрал свой автомат, перекусил консервами, что были у них и пошел к машине, надеясь, что их было только трое.

Мне повезло, я сел в машину и поехал обратно, откуда меня увезли, восстанавливая маршрут по памяти. Когда закончился бензин, мне пришлось идти пешком. И вот я вышел из города, решив срезать через деревню, и дальше ты уже знаешь. – Закончил свою «эпопею» Калеб.

– Вау, вот это ты везучий, надо же так было запомнить направление и в целом не растеряться в такой сложной ситуации. В свое время, когда я училась в школе не могла запомнить дорогу домой и часто терялась. Были проблемы с памятью. – Вздохнула Зои.

–А свою историю расскажешь?– доедая ужин из рыбы, спросил Калеб.

Зои опустила глаза и задумалась на минуту. Память разрывалась от фрагментов жизни, как хороших, так и не очень, словно Солнце через десятки миллиардов лет.

–Я с самого детства не знала своего отца, обо мне заботилась мама. Её звали Мэри. Я не была какой-то особенной, все было как у любого ребенка. Окончив школу, я поступила в университет на юриста, хотела работать адвокатом в суде.

Мне очень нравилось смотреть фильмы или репортажи из суда. Нравилось то, как выступают адвокаты и какую четко построенную линию защиты они выстраивают, для победы в деле. Да и в целом любила интересные судебные дела.

–Юристы классная профессия. Я думаю, что из тебя получился бы отличный адвокат, ну или прокурор!

–Ой, да ну тебе, там надо было очень много учиться и запоминать. – сказала Зои.

– Да и сейчас, ежедневная цель не помереть.

–Да уж. – проглотил Калеб. Поступив в университет, я хотела найти и своего биологического отца.

Не сказать, что обо мне плохо заботилась мама, она отдавала столько любви, сколько могла и я за это ей очень благодарна. Но я подсознательно всю свою жизнь жила, как будто неполноценной, понимаешь? –Потягиваясь и зевая сказала Зои.

Калеб молча кивнул и встал, чтобы проверить рюкзак.

С мамой жил мой отчим Йен, я знала, как он любит маму и меня, и я договорилась, что он постарается выведать у неё где находится мой биологический отец. Разумеется, она знала где он, она не раз вскользь упоминала это. Несколько дней понадобилось на то, чтобы Йен разузнал всю нужную информацию. Я собралась и поехала по адресу, оставленному Отчимом.

Это был пригород, дома располагались совсем рядом друг с другом и поделены на участки, которые были ограждены забором. (Как и все типичные пригородные районы)

Нужный участок видно из далека, живая изгородь в виде двух львов сторожила домик. Я подошла и постучала в дом, мне открыла женщина лет около 46, которая выглядела довольно молодо для своего возраста, одета она была в халат цвета марсала и небольшая косынка черного цвета закрывала волосы. Я была мягко говоря в шоке тем, что сказала мне эта женщина.

–Слезы наворачивались на глаза как по волшебству.

–Зои, ты главное знай, что я рядом и ты в безопасности, не плач пожалуйста –успокаивал её Калеб.

–Она сказала, что тут жил её муж Лени Кробер, которого 20 лет назад арестовали и посадили в тюрьму за убийство соседей и совращение их сына…

Меня бросило сначала в жар, затем в холод. По спине пробежали мурашки и стало так страшно и тоскливо одновременно, что хотелось убежать подальше и спрятаться. Но я осталась.

Хозяйка мне налила горячий чай и угостила печеньем с ореховой начинкой.

–Как сейчас помню вкус орехов, м-м-м –протянула Зои.

–Его сокамерники убили через год, там никто не любит педофилов, сказала женщина в халате цвета марсала, на глазах которой наворачивались прозрачные как стекло слезинки.

Слезы потекли по щекам Зои ручьем, и она прижалась к Калебу.

–Я просто не могла поверить в это, может его подставили или кто-то хотел, чтобы он сел в тюрьму.

–Но фактически он не был твоим отцом, вырастила тебя мама и Йен. –поглаживая волосы Зои сказал Калеб.

–Да, я знаю, спасибо за поддержку. После этого я вернулась домой и рассказала об этом Йену и маме.

Мама сказала, что, когда она встречалась с ним в школьные годы, он был довольно хорошим, даже и подумать не могла, что он способен на такое.

Они расстались после того как она забеременела мной, а папа ей изменял всю беременность. После чего мама собрала свои вещи и уехала навсегда от этого человека.

–Ужас какой, Зои, успокаивайся давай и надо собираться. Спасибо, что поделилась, я понимаю, что это очень личная и тяжелая история. И я очень рад, что именно я достойно её выслушал. Зои чмокнула Калеба в щеку и пошла собирать свои вещи.

Глава 5

Ребята как можно скорее хотели убраться оттуда, поэтому они взяли с собой остатки еды, чтобы съесть ее вечером и вышли из «сказочного» домика. Передвигаясь с максимальной осторожностью, чтобы не произвести лишнего шума, время было раннее утро, должны были запеть петухи, но петухов уже 3 месяца как нет в живых. По крайней мере Зои не встречала ни одного. Зои и Калеб вышли к довольно старой железной дороге.

– Смотри, тут когда-то ходили поезда! – Заметил Калеб.

– Хотелось бы вновь прокатиться на таком, но похоже, что уже поздно. – Сказала Зои.

Джексон остановился и стал прислушиваться к окружению. Он явно ощутил, что в лесу что-то есть, и в следующий миг, даже не посмотрев на Зои, рванул к зарослям.

– Погоди, Джекс. – Крикнула ему вслед девушка, но волк за несколько секунд уже скрылся из виду.

Зои и Калебу ничего не оставалось, как пойти за ним, хотя они понимали, что идти в этот лес может быть равноценно смерти. Ребята приготовили свое оружие и медленно отправились вглубь зарослей. Вскоре проходя через лесные ухабы, они услышали мерзкое чавканье.