Нечисть тоже мечтает о любви

– Лайра, здесь совсем другое. Ты отлично стреляешь, но твоей руке не хватает твердости, это видно невооруженным глазом, – мотнула головой Шайа. – У тех, кто не имеет практики, совсем иная концентрация, поведение и сила вхождения стрелы в мишень.

– Какие познания! – искренне восхитилась я. Об этом мне ни один учитель не говорил, а сама я мало подобным интересовалась.

Она впервые разговорилась, но я оказалась не совсем рада ее откровенности, понимая, что это не к добру. Сама девушка меня вдруг стала настораживать. И если еще вчера мне хотелось ее защитить, помочь во всем, то сегодня она выглядела совершенно по-другому. Будто не только выше ростом, но и намного увереннее в себе. Никому бы в данный момент и в голову не пришло, что это некогда забитая низшая, боящаяся поднять лишний раз голову. На мгновение сняла свою маску? Зачем? В груди заворочалось подозрение.

– Я смотрю, ты в этом отлично разбираешься? – бросила словно невзначай. – Часто встречалась с наемниками?

Мои слова заставили ее напрячься. Я же прекрасно это заметила и ехидно усмехнулась. Может, я и изнеженная капризная девица, но дурой меня еще никому не взбредало в голову назвать, потому что могу подмечать то, что некоторые пытаются скрыть или завуалировать. Сейчас подруга показала излишнюю осведомленность, что вызвало у меня множество вопросов.

Занятие закончилось, мы отправились мыться и приводить себя в порядок. После занятий, чистые и благоухающие, отправились в общежитие. Там я не отпустила напарницу, а самым некультурным образом, схватив за локоток, втащила в свои покои. Будь она той, за кого себя выдает, мое поведение ее бы насторожило, испугало или заставило напрячься, в конце концов, но она и виду не подала, что происходит нечто необычное. Усадив девушку на диван, сама встала над ней и потребовала:

– Рассказывай!

– Что именно? – прикинулась идиоткой подруга.

Вот только сейчас я уже не купилась, потому что четко заметила фальшь.

– Кто ты такая? И не надо мне снова повторять сказку о бедной несчастной низшей, случайно оказавшейся среди высших. Ты не та, за кого себя выдаешь, и я хочу знать, кто ты, раз назвала тебя подругой. Мне не нужны сюрпризы в будущем, а если они возникнут, мне хотелось бы быть к ним готовой, – властно произнесла, вперившись в девушку немигающим взглядом.

У меня никогда не было друзей, я не знала, каково это – щадить чьи-то чувства. Здесь немного научилась этому и в другой ситуации вряд ли бы вот так стала давить на девушку, но подозрения и неприятные ощущения напрочь изгнали из моей души весь такт и жалость. Важнее узнать правду.

Шайа сперва съежилась вся, применяя свой излюбленный прием затравленной низшей, но не сработало, я попросту не поверила в ее игру. Сейчас это отчетливо было заметно по ее глазам, страха там не оказалось совсем. Зачем было притворяться? Продолжая возвышаться над ней, терпеливо ожидала ответа. А в следующее мгновение ее глаза заволокло огнем. Исчез и белок, и зрачок. Остался только огонь. Я шарахнулась назад, испугавшись. Губы Шайи зашевелились, но ни слова разобрать из ее шепота не удалось. Язык незнакомый, заклинание тоже. Я никогда не видела, чтобы глаза настолько видоизменялись.

Я не знала, куда и за кем бежать, чтобы позвать на помощь. Заметалась по комнате, выглянула в окно, но там, как назло, ни одного существа не обнаружилось. Где искать Трэя и его друзей – понятия не имела, а бегать по академии не видела смысла. Чувство безысходности затопило с головой, угнетала неосведомленность и состояние напарницы. Но она сама пришла в себя. Заметив мой испуганный вид, едва заметно улыбнулась, вздохнула с видом приговоренной к казни и сообщила:

– Я действительно низшая, но во мне кровь трех высших, она передалась по наследству от отца. Кто он, мать так и не сказала, но я не особо настаивала. В академии я оказалась из-за тебя.

От ее слов моя челюсть медленно, но верно упала на пол. Икнула от неожиданности, недоверчиво воззрилась на подругу, после чего уточнила:

– Из-за меня? Но мы с тобой ни разу не встречались. Как ты могла появиться здесь на две недели раньше меня? К тому же мне и в страшном сне не могло привидеться, что случится непоправимое и я окажусь здесь.

– Лайра, я ясновидящая. Многие события вижу задолго до того, как они произойдут. Если это что-то ужасное, у меня есть возможность если не предотвратить неизбежное, то подкорректировать, чтобы успеть вмешаться и спасти того, кому грозит опасность.

Шайа говорила мягко, словно подбирая слова, чтобы донести до меня истину. Но я все равно не верила. Точнее не так – верила, но доля сомнений оставалась. Интересно, будь она в моем мире, смогла бы предотвратить то, что произошло? И тут в голове появилась мысль: а хотела бы я остаться там? Выйти замуж за принца? Сейчас я уже не была уверена, что вернула бы все обратно. Да, жизнь у меня была размеренной, но только сейчас я осознала, что значит дышать полной грудью и жить.

– И если ты здесь из-за меня, значит, опасность грозила мне? – засомневалась, недоверчиво смотря на подругу.

Та кивнула.

– Лайра, я прекрасно знаю, кто ты, каким артефактом владеешь. Именно за ним давно идет охота, но пока он находился за Завесой, был недоступен. Хотя многие пытались прорваться на ту сторону, но ни у кого не получилось. Сейчас он здесь, поэтому ты в опасности, – вздохнула напарница.

– Но как узнали, что он теперь рядом со мной? – не совсем поняла этот момент.

– Его активацию отчетливо ощутили многие, подобную волну магического возмущения сложно скрыть. И если некоторые не знают, у кого он, то приблизительное место его нахождения уже определили. А найти хозяйку особого труда не составит, всего-то и требуется узнать, кто пришел из-за Завесы. Тут даже не два и два, а прямое попадание, – любезно просветили меня.

– Да и сбежавший магистр наверняка не станет скрывать свою оплошность, уверена, наймет кучу народа, чтобы добраться до артефакта, – вздохнула. И я не спрашивала, а сообщала очевидное.

– Да. И для его получения они не остановятся даже перед убийством.

– Получается, ты – моя защита? Но как ты могла знать, что мы подружимся? Воздействовать на меня нельзя, в этом я успела убедиться. А если бы я тогда не села к тебе?

Девушка улыбнулась так лучезарно, что я мгновенно ощутила подвох. Помедлив, Шайа рассказала:

– Во всей аудитории было несколько свободных мест, но именно рядом со мной – оптимальный вариант при просмотре от двери, где ты должна была появиться, остальные за спинами студентов мало просматривались, на это и был расчет. Что касается дружбы, в моем видении отобразился твой характер и норов. Я знала, ты не пройдешь мимо сирой и убогой в моем лице.

Я смотрела на собеседницу, а в груди образовывалась пустота. Оказывается, все было подстроено, стало тошно и противно. Умом понимала, что она вроде как явилась меня защищать, хотя степень опасности я пока не поняла, но все равно было некомфортно в данный момент. Как на все реагировать, я понятия не имела, но одно знала наверняка: пора прекращать вот так слепо всем доверять. Интуиция? Ну ее, эту интуицию, неизвестно, к чему она меня приведет. Охрана. Ну какая из этой щуплой девчонки, в теле которой неизвестно как душа держится, охранница? Да ее любой пришибет и не заметит. И как она собралась изменять события?

Тут же в голове застряла другая мысль: если она явилась сюда ради меня, в надежде что-то изменить, то наверняка увидела нечто страшное. Мою смерть? Интересно, как бы это помогло тем, кто охотится за артефактом? Ведь смерть владельца не отменяет того, что выбор делает сам артефакт. И не факт, что новым хозяином окажется убийца. Ох, как все сложно, у меня сейчас мозг взорвется! Думать я люблю, но тут все чересчур запутанно.

– Трэй – тоже часть моей так называемой охраны? – убито поинтересовалась, соображая, как быть дальше.

– Я не знаю, правда, – тихо отозвалась девушка, но я поняла: лжет. Значит, и он тоже приставлен присматривать за мной.

– Иди к себе, мне надо подумать, – устало попросила я.

Ни слова не говоря, Шайа поднялась и покинула мою комнату. На пороге она на мгновение обернулась, словно хотела что-то сказать, но, заметив мой взгляд, передумала, вышла молча. Я упала в кресло и уставилась в одну точку. Думать совершенно не хотелось. Второй день в незнакомом месте, а уже столько событий. Что же меня ожидает дальше? Мне и представить страшно. Но начатая со лжи дружба камнем упала и тяготила.

– Интересно, здесь вообще истинная дружба существует или все делается по заказу? – произнесла вслух и застонала.

Думала, здесь будет по-другому? Ага, сейчас. Когда же я избавлюсь от наивности? Наверное, никогда. Мне просто хотелось верить, что в кои-то веки удалось завести друзей, настоящих и искренних, хотелось быть кому-то нужной и интересной, именно я сама, а не мой статус и род. И что в итоге? Все то же самое, что и раньше, только с той разницей, что меня с ходу обманули, прикинулись тем, кем не являются. Вот тебе и избавилась от наивности.

Мне срочно необходимо переключиться на что-то другое, пока я не впала в истерику. Самый верный способ забить мозги другим – чтение. Вот и повод изучить мир и существ, в нем обитающих.

Встав с кресла, взяла несколько книг, вернулась обратно и, снова забравшись с ногами на свое место, углубилась в чтение. Как и предполагала, одни мысли вытеснились другими. Я смогла узнать, почему скрывается тот самый император, которого собирались убить. А ведь Моатара не только Карсовым морем привлекает, в ней еще обнаружены три источника силы, а также залежи редчайшего минерала – троата. Он используется в артефактах, увеличивающих резерв, что благоприятно сказывается на притоке силы. Троатом торгуют со многими королевствами, пополняя казну немыслимым количеством золота. Моатара по праву считается богатейшей империей, охотников до которой слишком много.

Еще я изучила Светлую, Темную и Сумеречную империи. Любопытно то, что о них мало написано. Экономика на высоком уровне, налоги для народа – мизерные, что увеличивает лояльность к монархам среди простого населения. Построены мануфактуры и заводы, рабочая сила весьма щедро оплачивается. И никакого подвоха. Но мне в это слабо верилось. Ну не бывает настолько все хорошо, какая-нибудь ложка дегтя просто обязана быть. И если о ней не написали, то это не значит, что там все гладко.

От чтения меня оторвал стук в дверь. Не дождавшись меня на улице, Трэй самолично явился, чтобы проводить меня на ужин. Я и переодеваться не стала, как была в брюках и тунике, так и отправилась в столовую. По пути мы не разговаривали. В какой момент к нам присоединилась Шайа, я даже не заметила, но на это ничего не сказала, я вообще решила больше молчать, спросят – подумаю, прежде чем ответить.

За столом сегодня почти все молчали, только изредка на меня бросали взгляды украдкой, словно чего-то ждали. Я же наблюдала за другом и подругой. Если они наемники, должны знать друг друга, а свое знакомство как-нибудь выдать. Но сколько ни следила за ними, ничего не заметила.

Зато недоуменные переглядывания парней прекрасно рассмотрела. На меня косились, не понимая, что происходит. Ожиданий я не оправдала, потому что, проглотив ужин, встала, пожелала всем приятного вечера и поспешила покинуть столовую. Хотелось побыть одной и поразмышлять в одиночестве, попутно определив, как к кому относиться.

– Лайра! Лайра, подожди! – раздалось позади.

Я резко застыла. Именно это спасло меня от проносящейся мимо иглы, на конце которой переливался сапфирный яд. Иголка воткнулась в дерево, оно мгновенно стало трескаться и морщиться. У меня случился ступор. Открывала и закрывала рот, пока ко мне не подбежал Авриарт. Откуда он тут взялся, понятия не имею, в столовой я его не заметила. А может, просто не смотрела. Но сейчас я была так напугана, что даже он показался мне желанным товарищем.

– Ты видел эту гадость? – едва ворочая от шока языком, спросила, ткнув в нее для наглядности пальцем.

– Видел, даже пытался замедлить время, чтобы успеть выдернуть тебя с траектории полета, но на нее ничего не подействовало, – зло выплюнул чернявый.

– А кто ее выпустил, не заметил? – допытывалась я, осознавая, какой опасности подверглась только что. Меня лихорадило, как я ни храбрилась, все равно было страшно. Я даже не обратила внимания на слова о времени. Магия у него интересная, но об этом я подумаю потом.

– Нет, просто была фигура в плаще, под ней мог скрываться как парень, так и девушка, – с сожалением выдавил из себя родич.

– Сапфировый яд. От него ведь нет защиты? И даже моя вряд ли бы с ним справилась. – Я не спрашивала, а утверждала.

– Максимум, на что ты могла рассчитывать, – замедленное действие. Но отсрочка в полчаса роли бы не сыграла, противоядия от этой гадости ни у кого нет, даже наш дед сколько веков бьется над этой проблемой, но не может изготовить.

– Меня хотели убить… – выдохнула, схватившись за голову. – Но почему? Неужели только из-за артефакта?

– Идем отсюда, не будем привлекать внимание, – приобняв меня за плечи, участливо проговорил парень, увлекая в парк, где мы могли скрыться от чужих взглядов.

Каким бы гадом ни казался мне Авриарт, но сейчас я была признательна ему за спасение. На миг оглянувшись, содрогнулась всем телом, заметив, что стало с деревом, в которое вонзилась игла. Оно ссохлось, зеленые листья в момент скукожились и опали на землю, само дерево будто на несколько метров уменьшилось в размере, а от мощного ствола осталось одно воспоминание. Даже страшно представить, что стало бы со мной.

Несколько минут, пока шли, молчали. Я пыталась прийти в себя, не обратив внимания на объятия юноши. Так как в них не было никакой романтической подоплеки, я на удивление спокойно их приняла, хотя отчетливо вспомнилось, как едва не шарахнулась, стоило Трэю всего лишь взять меня за руку.

Мы дошли до беседки, увитой цветами, а потому хорошо скрывающей тех, кто находился внутри. Меня бережно усадили на мягкую скамью. Сам Авриарт устроился напротив.

– Сильно испугалась? – спросил, только чтобы не молчать. Думаю, мой ответ ему был не нужен, он его и так знал.

– Сильно. Просто не думала, что кто-то перейдет к активным действиям. Дичью я еще никогда не была. – Меня снова передернуло. Перед глазами поплыли красные круги. М-да, не хватало еще сознание потерять.

– У тех, кто все это замыслил, мало времени, вот они и торопятся, – поведал собеседник, вызвав мое любопытство.

– Мало времени для чего? И при чем здесь я?

– Понимаешь, завтра вечером истекает срок, когда звезда Фактумр всходит один раз в несколько лет. Только в это время возможна смена власти, переворот, увеличение силы, подчинение сильнейших артефактов. Как правило, период восхода звезды длится всего пять дней, четвертый сегодня заканчивается. Завтра уже просто нет смысла что-то предпринимать, потому что времени не останется. И нашим врагам придется ждать как минимум года три-четыре. А то и все пять, потому что периодичность Фактумра так и не выявили, – пояснил юноша.

Мои глаза округлились.

– Что за ерунда? Неужели нелюди настолько зависимы от какой-то звезды? Это же маразм чистой воды! – Я была удивлена. Получается, меня только что едва не убили, потому что на небе засияла звезда? Куда я попала? Театр абсурда какой-то.

– Лайра, это не какая-то звезда. Вот скажи, вашего императора часто пытались сместить? – вкрадчиво спросил собеседник.

– Его не смогли бы сместить по определению, потому что корона и регалии сразу убили бы узурпатора, – снисходительно ответила я.

– Вот! А теперь представь, что появилась бы возможность в определенный период сменить власть. Именно в эти несколько дней, пока на небе царствует Фактумр, любой переворот увенчался бы успехом. И корона, и регалии приняли бы нового правителя. И сколько бы желающих предприняло попытку переворота?

У меня даже дыхание сбилось, стоило понять размер катастрофы с этой звездой. А еще я осознала одну немаловажную вещь.

– Тогда, получается, у меня хотели отнять артефакт, потому что знали, что в это время он примет любого, в чьих руках окажется?

– Молодец, девочка, я в тебе не сомневался. Теперь понимаешь, зачем зачаровывали Финару? И почему ее тогда не испепелило в комнате, когда она коснулась камеи, а всего лишь отшвырнуло? – осведомился Авриарт.

– Ну, я думала, потому что мы с ней – одной крови, – пожала плечами. Ведь именно так я и считала.

– Нет, все совершенно не так, ваше родство здесь ни при чем, все дело в этом промежутке времени, – усмехнулся юноша, хотя я видела, каким беспокойством светятся его глаза. Интересно, какое ему до меня дело?

– Получается, мне необходимо только завтрашний день пережить? И можно на несколько лет вздохнуть свободно? – с надеждой уставилась на родича.

Вопрос мне и самой показался глупым, но я не могла не узнать, чего ждать в дальнейшем. Мне было откровенно страшно. Это что выходит? Спокойная жизнь мне будет только сниться? И даже академия не в состоянии меня защитить?

– Фактически – только сегодняшний вечер и ночь. Завтра уже все, начинается заход звезды, попытки не принесут результата, – успокоил меня юноша.

Я закрыла глаза, восстанавливая сбившееся дыхание. Вот это угодила в самое пекло! Не думала, не гадала, а в круговорот интриг попала. Даже во дворце императора, какой бы серпентарий там ни был, такой опасности я никогда не подвергалась, оттого стало до ужаса страшно. И, как назло, переждать совершенно негде. Бежать к Трэю, к которому успела проникнуться доверием, – не вариант. Шайа? Что она сможет сделать, если снова захотят воспользоваться самым опасным ядом? Ничего, только сама погибнет. Я просто не могла поверить, что эта хрупкая девушка сможет противостоять сильным личностям, не гнушающимся убийством. Подвергать других опасности не хотелось.

– Что же мне делать? – Я совершенно сникла, понимая, что в комнату возвращаться опасно. Никто не может гарантировать мне защиту. Наемница может скрываться даже под личиной одной из девушек – соседок по домику.

– У нас один выход. Завтра выходной, поэтому предлагаю сегодня отправиться к деду, там точно безопасно. Финара уже у него, он снимает с нее ментальное воздействие, – уверенно заявил юноша, взяв на себя заботу обо мне. А мне в тот момент было только в радость, потому что сама я мало что соображала.

Мне не хотелось обращаться за помощью к древнему предку, но другого выхода и правда не оставалось. Пришлось кивнуть. В тот момент предупредить друзей и мысли не возникло. Наверное, я не привыкла к тому, что у меня есть те, кто может обо мне волноваться.

– Я вызываю его сюда? – уточнил чернявый.

Скрепя сердце снова кивнула.

Авриарт нажал на браслет. Несколько камней засветилось. Сперва ничего не происходило, а потом появились знакомые лепестки огня, из которых возник злой дед. Мне показалось, он готов был крушить все вокруг, на мгновение даже стало страшно.

– Что у тебя еще произошло?! – громогласно рыкнул предок и наконец заметил меня. – Лайра? Что случилось?

Злость сменилась тревогой. Мгновенно переменившись, предок забеспокоился, его глаза быстро обшарили все вокруг. Таким цепким взглядом обычно окидывал пространство глава тайной канцелярии императора. Дед мгновенно оказался рядом, присаживаясь и приобнимая меня. Пристально всмотревшись в мое лицо, дед подобрался. Он явно ощутил, что со мной происходит нечто неладное. А я даже толком рассказать не могла, язык не слушался, в горле спазм. До меня сейчас отчетливо дошло: секунда промедления – и меня бы уже не было. Ответить ничего не успела, за меня это сделал мой спаситель.

– Сапфировый яд, – коротко бросил юноша.

Дед стал мрачнее тучи. Наверное, попадись ему сейчас хоть один подозреваемый, мигом распылил бы его на составляющие.

– Как он попал на территорию академии? Насколько мне известно, здесь стоит защита от попадания вредных веществ, – зло процедил предок. – А сапфировый яд имеет такой специфический запах, что перебить его невозможно. Где только хранили?

– У меня одно объяснение. И принесли, и хранили в экранированном перстне с сапфиром. Причем в самом камне. По цвету сам яд сливается с цветом камня, поэтому ничто не смогло бы повлиять на его прозрачность, заодно и экранизация отличная, никому и в голову не придет проверять украшение, – поделилась мыслями, напряженно пытаясь вспомнить, у кого из девушек видела нечто подобное. Как правило, кольца студентки предпочитают с бриллиантами, аметистами или алмазами. Сапфиры мне не встречались.

Информация всплыла сама собой, так как я прекрасно знала, на что способны некоторые личности. С помощью ядов травили, привораживали, избавлялись от неугодных, подставляли соперников. Я сама лично видела, как выглядят такие перстни, – одна из девиц пыталась приворожить младшего принца.

– Ладно, с этим завтра разбираться будем, сегодня приглашаю тебя в гости, – отстранился дед.

– А меня? – насмешливо спросил Авриарт.

– А ты не ерничай. Домой в гости не ходят. Это для Лайры наш замок – пока еще незнакомое место. Надеюсь, скоро он и для нее станет родным домом. Но я обещал первый год ни к чему не принуждать внучку, – спокойно отозвался предок.

Глядя на этих двоих, я словно заметила незримую нить, связывающую предка и его потомка. Дед – не мои родители, уверена, такой никогда бы не предал, что бы ни случилось. В нем была сила и уверенность, в которую хотелось завернуться, ощутить себя в безопасности и в надежных руках, зная, что за спиной есть защита и поддержка.

– Ну что, идем? – предложил мне руку мужчина.

Дедом язык не поворачивался называть этого потрясающего во всех смыслах аристократа.

– А камея? Ее разве не нужно забрать с собой? Ее же явно попытаются украсть, – предположила я и замерла, уставившись в искрящиеся хитринкой глаза родственника.

– Обязательно попытаются, у меня даже есть предположения, что завтра в своей комнате ты найдешь несколько горсток пепла, – «успокоил» предок.

– Это ты сейчас пошутил? – неуверенно уточнила, уже и сама прекрасно понимая: ни о каких шутках речи не шло. – Тебе их не жалко?

– Жалость, милая, – прямая дорога к Грани. Тот, кто замыслил недоброе, с радостью воспользуется твоей слабостью, чтобы победить. Именно поэтому придется зарыть эту слабость глубоко внутри себя и никогда не давать ей вырваться на свободу, – пояснили мне.

– Тогда многие эмоции придется зарыть глубоко в себе, так как они тоже станут мешать адекватно оценивать происходящее, – с сомнением выдала я, пока еще не решив, как отнестись к словам собеседника. – К тому же мне сказали, что сегодня – еще благоприятное время для ее похищения, защита ослаблена.

– Это не так работает. Пока жива настоящая хозяйка, артефакт никому не дастся в руки, а любого покусившегося испепелит на месте.

– Вы меня запутали. Тогда чего добивался магистр, зачаровывая Финару? Она бы при всем желании не смогла принести ему камею, – выдохнула, мотнув головой. С этими артефактами я сойду с ума.