Единственная для эшра. Тень. Книга 3

Рина молча, встаёт и идёт в душевую. Он чувствует, что она начинает злиться на него, на себя, на обстоятельства. Она не желает подчиняться ни ему, ни кому бы то ни было. Но он не хочет её ни к чему принуждать! То, что произошло сегодня, было ошибкой, его ошибкой. Он идёт за ней в душ, и молча, наблюдает, как струи воды стекают по её прекрасному телу, все нанесённые им во время боя раны уже исчезли, словно их и не было. Но с душевными ранами так не бывает, они восстанавливаются долго или не проходят совсем. Вот и сейчас он чувствует исходящие от неё волны обиды и боли. Он не хочет, чтобы так было! Не желает причинять ей боль! Он подошёл к ней сзади, поцеловав основание шеи, там, где стоит его брачная метка. Она вздрогнула, но не отстранилась. Он прошептал: – Прошу, прости меня, – вложив в эту нехитрую фразу все свои чувства. – Я, правда, не могу без тебя, любимая. Во что я превратился? Тьма чуть не сожрала меня с потрохами. Я на всё готов ради тебя. Слышишь? Только не закрывайся от меня, не отталкивай, прошу, – в его голосе мольба и отчаяние.

– Я больше не могу доверять тебе. Ты понимаешь это? – напряжённо спросила Рина в ответ.

– Да,– выдохнул он в ответ. – Что я должен сделать?

– Больше никогда, слышишь, никогда не смей приказывать мне! Не смей требовать мою любовь и брать меня силой! Клянусь, если это повторится, я уйду и ты никогда меня не найдёшь, – решительно ответила его жена, блестя глазами.

От последней фразы его прошиб холодный пот. Такое он не хочет представлять даже гипотетически.

– Пожалуйста, прости меня, я не знаю, что на меня нашло. Когда я увидел тебя с ним, то потерял самообладание, ревность затмила всё. Это было какое-то помутнение рассудка. За всю свою жизнь я не испытывал таких эмоций. Мне казалось, что если не овладею тобой, то сойду сума, это было не выносимо.

Рина наконец развернулась к нему лицом, заглянула в глаза, читая его душу как раскрытую книгу.

– Это лишь желания тела, Алан, только и всего. Мы вернули друг другу способность ясно мыслить, но…это ничего не значит. Я не знаю, что ты должен сделать, чтобы вернуть моё доверие. Боюсь, та наша история дописана до конца. Больше нет человечки Рины Волковой и того простого эшра Алана Веллара, они рассыпались в прах, возродившись теми кто мы есть: Тенью потерявшей память и наследником Повелителя эшров. Наша связь нерушима, поэтому мы не можем долго быть по отдельности. Но мы ничего друг про друга не знаем, боюсь, мы даже сами себя ещё не знаем в полной мере, чтобы делать какие-то выводы. Я ничего не могу тебе обещать и прошу тебя ничего не обещать мне. Нам придётся создать новую историю, не оглядываясь назад, – Рина опустила глаза, и, выключив воду, завернулась в большое белое полотенце. Её волосы отросли ещё больше, теперь достигая бёдер, а белого в причёске прибавилось: теперь весь верхний слой волос абсолютно белый и лишь снизу они имеют цвет горького шоколада. В фиалковых глазах появился отблеск цвета фуксии, и притаилась печаль. Она больше не тонет в его глазах, магия исчезла, превратив их в чужаков.

– Но я тот, кем был всю жизнь, Рина! – решил не сдаваться Алан. – Я рос в семье Веллар и долго считал их своими родными родителями и сейчас это также не изменилось. Они моя семья. Ты знаешь про меня всё. Я не общался с Повелителем и не получал от него никаких заданий. Я в тайне надеялся, что бремя власти никогда не коснётся меня. Ты же знаешь, я архитектор, я люблю заниматься любимым делом, отдаваясь этому всей душой. Но судьба распорядилась иначе, и да, теперь я буду вынужден вести за собой эшров, отвоёвывать вместе с ними наше право на свободу, если таковой у них нет. Но я, ни в чём не обманывал тебя больше, клянусь! Также я не знал, что мог убить тебя, если бы ты оказалась человеком, я думал, раз мои силы опечатаны, то я для тебя безопасен. Слова отца стали для меня полнейшей неожиданностью. Я усомнился в надёжности блока лишь однажды, когда ты теряла детей. Я винил во всём себя, думал причина в этой чёртовой опечатанной силе. Когда нам было приказано явиться на тот злосчастный ритуал, я был в отчаянии. Я умолял отца отменить приказ старейшины, оставить нас в покое, ведь верил, что причина во мне. Но он остался безучастен к моим мольбам. Всё, что мы пережили вместе, было по-настоящему. Я люблю тебя и не мыслю своей жизни без тебя! Для нас ничего не изменилось!

– А твой приступ гнева? А тьма, что поглощает тебя с такой скоростью? Алан, не глупи, ты меняешься и ты лишь в начале пути. Как и я. Постепенно память возвращается ко мне, и я понимаю, что могу измениться очень сильно.

– Так давай меняться вместе. Ты сказала, что наша связь не рушима, так давай не будем превращать наши отношения в пытку. Нас тянет друг к другу не меньше чем раньше. Осталось лишь довериться друг другу и всё вновь встанет на свои места.

– Прости, Алан, пока мне нечего тебе на это сказать. Я знаю лишь то, что твой отец является сильным существом, наделённым властью, и он знает кто я. Возможно, знает обо мне больше чем я сама. Сейчас он говорит о том, чтобы я помогла обрести эшрам свободу, возродить ваше государство. Но… может оказаться, что этого ему будет мало и в дальнейшем при помощи наших детей он захочет захватить весь мир. Ведь уже сейчас они обладают немалой силой и способностями, и он точно об этом знает. И я не могу быть уверена в том, что ты не скрываешь от меня его дальнейшие планы, так как я вижу, что ты не можешь ослушаться его. Так о каком доверии может идти речь?

– Я клянусь, что не знаю ни о каких планах отца, даже если они есть. И я не могу отвечать за него. Он на базе, можешь поговорить с ним ещё раз. Я понимаю твои страхи, но Дара и Эллар и мои дети тоже, я не допущу, чтобы их кто-то использовал словно орудие, даже если это будет мой отец. Рина, прошу, дай мне шанс доказать искренность моих слов. Я не знаю, с чем нам предстоит столкнуться на Кэру, но это трудный путь и если мы не станем командой, то не справимся.

– Я очень хочу тебе поверить, но пока не могу. Сегодня ты уже показал себя с новой очень неприятной стороны. Так что, как я сказала ранее, куда приведёт нас наша судьба, покажет время. И сейчас бессмысленно подгонять события.

Глава 4

Алан вернулся, но моя душа осталась глуха к его мольбам. Тьма, что плескалась в его глазах, напомнила мне о Гэрсе: когда-то он также был поглощён ей, и я не смогла его спасти, оставалось только бежать и скрываться. Ведь если бы он нашёл меня, то с большой долей вероятности перетянул бы меня на свою сторону и тогда мы бы превратились в пожирателей миров, и никто не смог бы нас остановить. И вот теперь Алан поддался её вкрадчивому шёпоту. Его энергетика давила, желая подчинить, сломить мою волю. Его ярость, направленная на меня, опаляла не меньше высокой температуры его кожи. Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не уничтожить его. Это желание возникло рефлекторно: пока он окутан тьмой – он враг, потому что представляет для меня опасность. Если через него тьма проникнет в меня, это будет начало конца. Я видела, на что были способны мои предки, перешедшие на сторону тьмы, и я не хочу повторения. Я лучше уничтожу нас, чем позволю трагедии повториться. Но я услышала зов той части его души, что не поддалась тлетворному воздействию, и жажда спасти его пересилила желание уничтожить. Это было…трудно. Я уже забыла как это – очищать от тьмы. Но он сам жаждал этого и у нас всё получилось. Но я понимаю, что былого уже не вернуть.

Всё изменилось…Былых чувств уже нет. Эти месяцы разлуки меня терзала жгучая обида на него, она разъедала мою душу, мучила сердце. Я была зла на него. Но я его любила… Это было так…по-человечески. Но сейчас ощущение онемения охватило всю мою сущность: эмоции словно застыли. Я смотрю на него совсем другими глазами: отстранённо и холодно, – и возможно в этом виновато постепенное пробуждение второй части моей личности, что все эти годы спала. Я вдруг с острой ясностью осознала, насколько он ещё молод и неопытен. Его поступки импульсивны и порой не продуманы, в его сердце притаилась неуверенность, а в душе печаль. Он ещё практически не чувствует ту силу, что течёт в его венах, которой пропитана его аура. Он растерян и оттого склонен допускать нелепые ошибки. Его ждут великие свершения, но он только в самом начале пути. Этот путь непрост, и не имеет конца. Его душа молода, в отличие от моей, но насколько он силён мне пока видеть не дано. Ему необходимо учиться, но у его отца мало времени. И причина такой спешки мне совсем не нравится.

Сейчас я вижу, что Повелитель истощён, возведённые им барьеры трещат по швам, а тело не справляется с бушующей внутри него энергией. Мне жаль его. Он противостоит тьме уже много лет в полнейшем одиночестве, и он достиг своего предела. Эрилл заметил, что от меня не укрылось его состояние, и заверил меня в том, что у него ещё есть шанс преодолеть этот кризис, и он им обязательно воспользуется. В свою очередь он посоветовал мне постараться наладить отношения с его сыном и не усложнять там, где всё просто. Я бы и рада последовать его совету, но боюсь, он немного опоздал. Во мне самой сейчас происходят такие серьёзные перемены, что мои реакции на одни и те же вещи в течение дня могут кардинально отличаться, а душевное состояние меняется от полного безразличия до крайне импульсивных реакций. Поэтому, да, я стараюсь не усложнять. Мы больше не пытаемся выяснить отношения, не предъявляем, друг к другу претензий; мы поглощены изменениями, происходящими в нас самих. Я продолжаю дарить мужу своё тело, и контакт с ним имеет только положительные последствия для нас обоих, но я понимаю, что этого не достаточно. Словно вместо мёда я даю ему сахар: сладко, но витаминов никаких. Но я не знаю, как мне разбудить себя. И надо ли мне стремиться к возвращению прежних эмоций и восприятия реальности? Возможно ли это?

***

С каждым днём мы всё явственней ощущаем, что времени остаётся всё меньше. Эрилл занимается подготовкой сына практически без перерыва, на пределе сил и возможностей обоих. Я часто присутствую на их занятиях, разумно посчитав, что мне это будет, не менее полезно, чем мужу, так как сама сейчас живу, руководствуясь одной лишь интуицией и смутными воспоминаниями. Знания, которыми обладает Эрилл, бесценны, и я впитываю их словно губка. Драконы хорошо его учили, и мне не терпится самой пообщаться с ними, возможно, они смогут помочь мне разрушить блок, который мешает мне вернуть память и силу.

Несмотря на высокий темп занятий, Повелитель всё же выкроил немного времени для знакомства с внуками. Они так сильно поразили его с первого взгляда, что он замер и не мог прийти в себя, пока Эллар не подошёл к нему вплотную и не попросил взять его на руки. А так как сделал он это мысленно, то Эрилл выполнил его просьбу автоматически, а потом рассмеялся, осознав каким образом, внук к нему обратился. Дара же предпочла общаться с ним на расстоянии, объяснив это тем, что сила, что разрушает его изнутри, оказывает на неё угнетающее действие и желания подойти к нему ближе, у неё нет. Мне показалось странным, что лишь мы с Дарой увидели проблему Повелителя. Ни Эллар, ни Алан, судя по всему, ничего подобного не чувствуют. Эмоции, что испытывал Эрилл от общения с внуками, были искренними и тёплыми, и это легло ещё одним зёрнышком на чашу весов, постепенно склоняющихся в сторону моего доверия к семье Рэм, частью которой я стала. Я наблюдаю и анализирую и пока не спешу с выводами, но уже понимаю, что Повелителю сейчас не до завоевания мира, если вообще когда-то было до этого дело. Узнавая его с каждым днём всё больше, я ощущаю исходящую от него доброту, которая порой, кажется даже неуместной для такого древнего и сильного существа. Он словно находится на своей волне, руководствуясь лишь одному ему известными мотивами, не желая вписываться в искусственно созданные обществом стереотипы, которым поддалась и я. Жаль, что времени для неформального общения у нас практически нет. Внутри меня возникло смутное ощущение родственной связи, которой просто не может быть, но она, тем не менее, есть. Возможно, это эхо от моей связи с Аланом, которая сейчас ослабла, но не разрушилась. Как бы я ни старалась, но ощутить больше у меня не получилось. Жаль, но пока мои возможности ограничены.

Помимо практических занятий, Эрилл передал нам всю информацию о мире Кэру, что он знает. И пусть ей две тысячи лет, но всё же это лучше чем ничего. К тому же кое-что бывает неизменно, например традиции и особенности менталитета живущих там рас. Сейчас нам важна каждая мелочь, чтобы суметь вписаться в тот мир наиболее органично. Я всё ещё не планирую вмешиваться в политику, предоставив это мужу, но боюсь, что остаться совсем в стороне как я планировала раньше, у меня не получится. В любом случае подробную и актуальную информацию о текущей ситуации на Кэру нам смогут дать лишь местные жители.

За неделю до назначенного дня начала разведывательной экспедиции на базе появились Нора с Дарэком, что стало для нас настоящим сюрпризом. Повелитель за нашими спинами договорился со старым другом о том, чтобы он с женой присмотрел за своими названными внуками, пока родители в разведке. Такой вариант меня устроил больше, так как обременять Эви мне было неловко, хоть она охотно согласилась помочь мне. Детям же по большому счёту всё равно под чьим присмотром быть. Тем не менее, я рада, что Эллар познакомился с эшрами воспитавшими его отца. Правда, они его интересовали лишь с научной точки зрения. Сын сказал, что пообщаться с эшрами ему будет интересно, так как с рождения он наблюдал лишь за рэтсами и оборотнями, к которым мы периодически наведывались в гости и это знакомство как нельзя кстати. Надо сказать, что мой немного изменившийся вид, облик внука и манера его общения впечатлили неподготовленных к подобному родственников. В прочем, изрядно подросшая Дара, тоже не осталась без внимания. Я попросила детей контролировать свои способности и лишний раз их не демонстрировать, чтобы не напугать Нору и Дарэка. Правда, боюсь, Эллар всё ещё далёк от понимания, что есть норма для поведения ребёнка его визуального возраста. Пришлось обстоятельно поговорить с Норой, объяснив ей некоторые нюансы психики её названных внуков ничего не утаивая, так как малейшее недопонимание может привести к самым неожиданным последствиям. Она как мудрая и образованная женщина восприняла информацию с достоинством, заявив, что от внуков Повелителя меньшего она и не ожидала. Оказывается, Алан в детстве тоже отличался от обычных детей. Конечно, не так сильно как его дети, но общие черты проглядываются. Например, он не любил много говорить, часами сидя в тишине, наблюдая за птицами или насекомыми; не любил активные игры и общение со сверстниками, предпочитая изучать их на расстоянии. Иногда пытаясь подражать некоторым выходкам детей, он устраивал крупные погромы, не осознавая, что гораздо сильнее их, и его действия принесут другие последствия. Лишь к восьми годам Алан стал проявлять реакции схожие со стандартными, постепенно вливаясь в общество. В этом ему помог Аарон, воспринимая Алана со всеми его заморочками и отличительными чертами, показав ему, что значит дружба и общение. Воспитывать Алана было непросто, но интересно. Это помогло Норе вернуться к жизни после смерти её любимого сына. Так что Нора с удовольствием готова вновь окунуться в интересное общение с нашими необычными детьми. Новая информация о детстве мужа меня заинтересовала и лишний раз убедила меня в том, что семья Рэм может быть во многом схожа с семьёй Ида, но была на более ранней стадии своего развития, и Эрилл стал представителем первого поколения сильнейших, а его дети уже вторым. Возможно, именно это стало причиной того, что мы с Аланом притянулись друг к другу, ведь, как, оказалось, объединиться с простыми смертными в союзы мы не можем, для них это принесёт лишь смерть.

***

И вот настал день, который положит начало переменам в жизни эшров и в жизни нашей семьи в частности. В экспедицию было решено отправляться налегке. С собой взяли воды и вяленого мяса на пару дней, так как мы доверились Эллару, утверждающему, что скопление эшров находится не более чем в двадцати километрах от Великих гор. А небольшие группы рассеяны по всей обширной территории обозримого леса и ближайшая находится от нас всего в пяти километрах. Это значит, что с нашими будущими подданными мы встретимся уже сегодня и провизия была взята скорее для перестраховки, чем по острой необходимости. Мы облачились в спецкостюмы, а сменную одежду взяли с собой, так как спуска с отвесного уступа, на котором открылся портал, нет, и нам придётся спускаться проверенным способом, перекинувшись в боевые формы, полагаясь на когти и силу. Расставаться с детьми было тяжело, но уверенное выражение лица Дары и как всегда безэмоциональное личико сына помогли мне справиться с сомнениями и неуверенностью. Они в надёжных руках Норы и Дарэка, так что я взяла себя в руки, и мы отправились в путь.

Пройдя сквозь портал, Алан позволил себе на минуту погрузиться в себя, прочувствовать изменения, что начали происходить с его телом, мировосприятием. Я же чувствую себя здесь уже привычно, практически как дома. Но от обилия свежего воздуха, напоенного ароматами растительности и местной живности, голова всё ещё немного кружится, к такому чуду нашим организмам придётся привыкать не один день, прежде чем мы избавимся от всех шлаков и смога, что осел в наших лёгких. Боюсь даже представить, как бы себя почувствовали здешние эшры, переместись они на Землю сейчас: наверняка, им бы пришлось привыкать не один месяц к нашему воздуху, словно к яду, адаптируя к нему свой организм. К слову о ядовитых испарениях, в воздухе то и дело проскальзывает сладковатый запах, который, по словам Эрилла и является их признаком. Значит, топи всё ещё остались, и Лес занимает не всю территорию. Это странно, потому что визуально с высоты мы не заметили ни одного серого островка, везде, куда ни кинешь взгляд буйство красок и зелени. Две тысячи лет назад здешняя местность отличалась кардинально. Во-первых, не было реки, и Великие горы представляли собой неприступный монолит. Во-вторых, деревьев было значительно меньше, и окраска листьев была в диапазоне от серого до хаки и бурого, с редкими включениями красного, оранжевого и жёлтого. Весьма тревожная картинка, в таком мире я бы жить не смогла. Но эшры с их боевыми формами вписались сюда как нельзя лучше и на жизнь не роптали. Что ж в любом случае сейчас всё изменилось и приспосабливаться придётся именно к этому миру.

Оказавшись у подножия горы, мы словно очутились в аквариуме: даже влажный воздух казалось, имеет зёленый цвет, а вокруг нас на разном уровне плавно летают насекомые, напоминающие экзотические цветы. Но они настолько же ядовиты, насколько прекрасны, но не для нас: плотность нашей кожи надёжно защищает нас от укусов и проникновения в организм опасных веществ. Естественно, что по прошествии стольких лет, здесь появились новые обитатели что в животном, что в растительном мире, которые возможно могут нанести нам вред, так что никакого излишнего любопытства мы с Аланом проявлять не будем, пока не получим всю необходимую для выживания здесь информацию от местных. Но сдерживать себя довольно трудно, так как привлекает и завораживает буквально всё: огромные корни деревьев-гигантов, покрытых толстым слоем мягкого мха, который меняет цвет, когда до него наступаешь с бирюзового на оранжевый; белые круглые ягоды, издающие нежный звук хрустальных колокольчиков, если до них легонько дотронуться, которые усеивают тонкие фиолетовые веточки здешних кустарников; глянцевая антрацитовая кора большинства деревьев, что больше напоминает пластик, птицы и грызуны самых невообразимых расцветок и многое другое. Я почувствовала себя ребёнком в стране чудес, представляю, сколько придётся приложить сил, чтобы наши дети не попали в беду, исследуя здешнюю местность вдоль и поперёк. Но для начала нам самим следует держать ухо востро и не попасться в возможные ловушки, которые могли расставить здешние охотники.

Большинство животных повстречавшихся нам по пути, старались держаться от нас подальше, за нами по пятам увязалась лишь стайка мелких размером с ладонь саблезубых обезьянок, правда в отличие от земных пушистых сородичей эти милые создания покрыты коричневой чешуёй с бронзовым отливом, имеют три хвоста и огромные жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Интересно, чем мы могли их привлечь? Ни я, ни Алан не спешили, стараясь попутно изучать местность и брать образцы растений и почвы для наших учёных. Естественно это не является нашей основой задачей, но мы предпочли работать в режиме многозадачности, не зная, как быстро начнут развиваться события, и разумно полагая, что знания лишними не бывают.

Чем дальше мы продвигались, тем отчётливей Алан стал ощущать своих сородичей, почему-то до уровня чувствительности нашего сына ему пока далеко, но и той, что есть, нам вполне хватило, чтобы вовремя сменить облик на человекоподобный, предположив, что так мы продемонстрируем эшрам свои дружелюбные намерения. Если нам будет грозить опасность, я их просто заморожу, здесь энергия наполняет моё тело бесконечным потоком, что немного дурманит моё сознание, так что с этим проблем возникнуть не должно.

Наконец нам на встречу вышло трое эшров, а сзади перекрыли путь ещё двое. Все в боевых формах, что и понятно: трое Эштар и двое Шинари. Первая мысль: «Неужели выжили только эти кланы?» Но это мы выясним только от них. В отличие от нас спецкостюмов у них нет, и они щеголяют лишь в кожаных набедренных повязках, демонстрируя своё трансформированное тело во всей красе. Как я и думала, каждый имеет свой индивидуальный оттенок кожи, количество и цвет шипов и ещё множество других отличий, чего было не разглядеть у эшров на Земле. Их настрой был далёк от дружелюбного, но наш запах их явно смутил и драку они решили отложить на потом. Один из Эштар вступил с Аланом в диалог, и мы с облегчением поняли, что язык эшров со временем практически не изменился. Алан представил нас, не скрывая, кто мы и откуда, попросив проводить нас к старейшинам или их нынешнему предводителю для более подробного рассказа о цели нашего прибытия в этот мир. Выражения лиц стражей, продемонстрировало нам всю степень их недоверия, к его словам, но то, что мы эшры, – ну Алан как минимум, – не оставило им другого выбора кроме как выполнить нашу просьбу. Как я заметила, на меня они старались лишний раз не смотреть, а надеть на мои руки некое подобие наручников, представляющих собой восьмерку, сделанную из неизвестного нам прозрачного материала, заставили Алана. Значит и здесь отношение к женщинам, особенное в не зависимости от того представляет она опасность или нет. Мои наручники прикрепили к наручникам Алана при помощи тонкого эластичного металлизированного шнурка, который внешне, как и наручники выглядит очень ненадёжно, но на деле, думаю, это не так. Вообще эти атрибуты местных стражей порядка выглядят несколько инородно, словно попали сюда из другой техногенной реальности. И это Алана удивило не меньше, чем меня. Возможно, внешний облик стражей обусловлен какой-то традицией, а не их техническим развитием. Нас предупредили, что транспорта у них нет, и до города придётся бежать на своих двоих. В голосе стража было столько ехидства, что мы поняли, они это делают специально, проверяя нас, так сказать, на прочность. Но увидев наши бесстрастные лица, весёлость с лиц стражей испарилась, и на её место пришло злорадное предвкушение. Однако оно не оправдалось: мы преодолели путь без особых проблем даже в человеческих телах. И потом, рассчитывать на какой-либо транспорт в условиях здешней местности было бы странно, если конечно они не имели в виду нечто летающее. Со скованными руками бежать, конечно, было более чем неудобно, но так как от чего-то их сцепили спереди, а не сзади, всё же возможно.

***

Город эшров нас впечатлил тем, что на город был вовсе не похож. Так и хотелось спросить: не родственники ли они лесным эльфам? Впрочем, кто конкретно им приходится родственниками, я и так знаю, и эльфами в этом мире и не «пахнет». Их создатели, конечно, судя по описанию, могли бы сойти за всем известных представителей прекрасного, но высокомерного народа, но в своих амбициях они их явно превзошли. Но сейчас не о них. Собственно город отличается от дикой части леса, прежде всего тем, что: здесь среди деревьев и растительности снуют эшры, деревья располагаются относительно друг друга более разреженно, и большинство приспособлены под дома, благо диаметр гигантских стволов позволяют их так использовать. Дома-деревья безусловно экологично, но позвольте, прошло две тысячи лет, а эшры откатились в своём развитии в противоположную сторону? Как это вообще возможно? Единственное каменное здание снаружи выглядит крайне запущенным, напоминая просто древнюю руину, увитую многочисленными лиандровыми растениями и корнями деревьев. Глядя, на древний дворец, я понимаю, что две тысячи лет назад эшры действительно жили по-другому и по уровню развития явно превосходили своих потомков. И как нам их из этой дремучести вытаскивать? Однако внутри здание оказалось в куда более хорошем состоянии, чем снаружи. Я бы даже сказала, что по стилю оформления оно чем-то напомнило базу рэтсов: практично, лаконично, современно. А вот это неожиданный поворот! Значит вид снаружи – это камуфляж? А вот с этого места поподробнее…

Нас провели в большой зал, который, как и в древности выполняет функцию по приёму различных гостей местными правителями. Однако старейшины кланов Эштар и Шинари (пока буду называть их так) не восседают величественно на тронах, а громко спорят, склонившись над объёмной картой местности расположенной на огромном столе, установленном у основания тронного возвышения. Они в человеческих обличиях, но одеты тоже весьма…экзотично: удлинённые кожаные безрукавки, усеянные многочисленными металлическими бляшками разных размеров и форм, скорее демонстрируют мощное развитое тело, чем прикрывают его; металлические испещрённые знаками наручи, закрывают предплечья, их мощных рук; серые штаны афгани, подпоясаны широкими яркими поясами из сложенного в несколько раз тонкого похожего на шёлк материала, спереди завязаны на хитрый узел, который закреплён большой металлической заколкой. У обоих длинные волосы, спускающиеся ниже плеч, заплетены в многочисленные косички с вплетёнными в них металлическими украшениями. М-да… они отличаются от старейшин на Земле так же, как индиец в национальной одежде от европейца. И если такое же отличие у них и в менталитете, вряд ли мы сможем быстро найти с ними общий язык.

Стражи ввалились в зал без какого-либо предупреждения со своей стороны и привлекли к себе внимание своих вожаков простым покашливанием за их спинами. Те отвлеклись от своего спора неохотно, явно не испытывая положительных эмоций к посмевшим нарушить их рабочий процесс эшрам. Но натолкнувшись взглядами на нас, их недовольство мигом испарилось, сменившись настороженностью. Сначала слово дали стражам, и те рассказали, где и при каких обстоятельствах обнаружили чужаков, то есть нас. Поняв, что эта информация не несёт никаких интересных подробностей, старейшины переключились на нас, точнее на Алана, едва мазнув по мне взглядом. Алан взял слово уверенно и обстоятельно объяснил кто мы, откуда и с какой целью пришли. Надо сказать, реакция старейшин мало чем отличалась от реакции стражей границ: всё те же иронично приподнятые брови, насмешка во взгляде, ехидная усмешка на губах. Алану заявили, что он сошёл с ума и то, о чём он рассказывает – детские сказки, просто древняя легенда. Во время сильнейшего землетрясения, что раскололо Великие горы пополам, пещера, куда прошли ведомые предводителем Эриллом дэй Рэмом, обвалилась, и драконы запретили разгребать завалы, дабы избежать больших разрушений. Так что все кто пошёл за дэем Эриллом, как и он сам считаются погибшими. И потом, он их вёл на ту сторону Великих гор, считая, что там эшры обретут спасение, а мы заявляем, что он каким-то чудом открыл портал в другой мир! Всем известно, что эшры не владеют магией, и уж тем более им не под силу открыть портал, даже для драконов это непросто. К тому же, ни один эшр не способен прожить более двух тысяч лет, а Алан имеет наглость заявить, что он ни кто иной, как сын того самого последнего предводителя, после смерти которого эшры живут под управлением совета старейшин, так как кейлити-тэ оставившие их расу в живых, запретили когда-либо избирать нового лидера. Значит, эти эшры всё же являются потомками тех самых эшров, что жили здесь когда-то, построив собственное свободное государство, но в отличие от предков, они вновь под пятой у своих создателей. Алан не сдался и заявил, что может доказать свои слова, приняв боевую форму всех пяти кланов. И готов это сделать и сейчас и потом перед всеми эшрами, чтобы они знали, что сын Эрилла явился, чтобы привести свой народ к новой свободной жизни и процветанию. Старейшин, однако, не впечатлило столь громкое заявление, и они уже готовы были сослать нас куда подальше, и вернуться к нашему вопросу уже после решения своих срочных дел, когда Алан, которого не устроило подобное к нам отношение, просто сломал наручники, словно они были сделаны из хрупкого пластика и за мгновение перетёк в боевую форму Шуссур, затем Уриш, Эштар, Шинари и наконец Айреш, распахнув большие пепельно-чёрные крылья во всю ширь. Я, конечно, наблюдала это действо на тренировках неоднократно, однако сейчас, как и в первый раз, оно произвело на меня неизгладимое впечатление. И судя по обескураженным лицам старейшин, на них тоже. Я под шумок попробовала сломать свои наручники, и у меня это получилось так же легко, как и у Алана, что тоже не осталось незамеченным со стороны присутствующей в зале стражи. Алан вернул себе человеческий облик и заговорил уже другим тоном, теперь властные нотки сквозили в каждом его слове, а излучаемая им ментальная мощь начала ощутимо давить на всех присутствующих, не давая им и шанса усомниться в правдивости его слов. Что ж это сработало: эшры склонили головы и встали на одно колено, приложив кулаки правых рук к центру грудных клеток. Старейшины, придя в себя, отдали распоряжение собрать экстренное тайное собрание всех пяти кланов, где Алан сможет заявить свои права на престол уже официально. У него получилось!

Глава 5

Алану удалось впечатлить двух старейшин нэра Акрама (Эштар) и нэра Тэсира (Шинари), но предстоящее собрание ещё может всё изменить, так что мы не спешим расслабляться. К сожалению пока ни он, ни я не умеем читать мысли, поэтому приходится прислушиваться к интуиции и эмоциям окружающих, чтобы если что, вовремя распознать надвигающуюся на нас опасность. Пока всё было слишком просто и это настораживает. С другой стороны никакой угрозы от них я не ощущаю, только удивление и сильную растерянность. Жили себе эшры своей привычной жизнью и тут явились мы, как гром среди ясного неба. Так что их реакция вполне оправдана.

На время подготовки к собранию нас проводили в большую, светлую комнату, находящуюся на втором этаже дворца очень схожего с архитектурной точки зрения с индийскими дворцами древности. Я бы назвала комнату гостевой, но она вряд ли рассчитана на то, что гость останется на ночь. Обставлена комната скромно: длинные жёсткие зелёные кожаные диваны с резными чёрными деревянными спинками, стоящие вдоль двух стен песочного цвета с еле заметным растительным рисунком; большой, занимающий одну из стен деревянный шкаф с пока ещё непонятным механизмом открытия створок, которые скромно по краям инкрустированы перламутром; рядом с каждым из диванов установлен низкий деревянный антрацитового цвета столик, неправильной формы, ножка которого напоминает корни дерева (скорее всего это они и есть), больше никакой мебели в просторной комнате не наблюдается. Пол и потолок покрыты искусной мозаикой, где изображены сцены из повседневной жизни эшров, местная растительность и животные, а на потолке среди бирюзы парят драконы, блестя позолотой – красиво! Что-то мне подсказывает, что мозаика – это культурное наследие предков, а не творение современных мастеров, так как она не очень хорошо сочетается с грубоватой мебелью. Но больше мозаики нас с Аланом привлекла система освещения, представляющая собой, установленные в каменных нишах друзы жёлтых кристаллов, по внешнему виду напоминающие цитрин, которые испускают довольно мощный рассеянный свет. Сначала мне показалось, что это всего лишь дизайн лампы, но я решила это проверить наверняка, вытащив один кристалл из ниши, что легко мне удалось, так как он там просто стоял и не был, ни с чем соединён. Оказалось, что кристалл светится сам по себе! Он оказался очень лёгким и холодным, но в моих руках сразу начал стремительно нагреваться и мерцать, мои руки стали нагреваться в ответ, так что понять насколько он стал горячим, я не смогла, а затем он просто потух! Кажется, я его сломала! Э-э-э, нет, надо что-то придумать, а то неудобно как-то, пришла в гости и сломала осветительный прибор. Прикрыла глаза и попыталась направить энергию в кристалл, это получилось довольно легко, так как я обнаружила, что перед этим просто поглотила ту энергию, что была заключена в нём изначально, и она ещё не успела раствориться во мне, так что я просто вернула то, что взяла. Вот чудеса, не думала, что способна на такое. Как раз в тот момент, когда кристалл вновь засветился, двери открылись, и в комнату вошла служанка с нагруженным снедью подносом. Увидев кристалл в моих руках, она открыла от удивления рот, её руки ослабли и поднос упал бы на пол, если бы не реакция Алана, успевшего его подхватить в последний момент. Девушка, тихонько пискнув, выскочила за дверь, оставив нас в полнейшем недоумении. И что это было?

Но не успели мы с мужем уделить достаточно внимания экзотическим фруктам, которыми нас решили угостить старейшины, как к нам заглянул ещё один гость. Высокий статный мужчина с длинными песочного цвета волосами, заплетёнными во множественные косички (похоже, это их традиционная причёска) и в наглухо застёгнутой длинной кожаной безрукавке (что меня несколько удивило), который представился кором Лэйсиром. Весь его вид выражал крайнюю степень озабоченности, и он то и дело поглядывал на мои руки, в которых я держала увесистый колючий плод ярко оранжевого цвета. Интересно, что могло так взволновать врача? И кто его сюда позвал? Но оказалось, что он пришёл по мою душу, но обратился не ко мне, а к Алану:

– Дэй Алан, позвольте узнать, правда ли что ваша супруга взяла в руки источник света?

Мы с Аланом переглянулись, а я поняла, что явно сделала что-то не так.

Слегка напрягшись, Алан, тем не менее, ответил честно: – Да, это так. Прошу нас простить, если наши действия вышли за рамки дозволенного.

– Ох, вы не нарушили никаких правил, дэй! Просто…это не возможно, – пробормотал побледневший Лэйсир, вновь посмотрев на мои руки.

– Невозможно? Прошу вас, кор Лэйсир объясните толком, что произошло? – нахмурился Алан.

– Видите ли, кристаллы Акша синтезированные кейлити -тэ невозможно взять голыми руками, даже будучи в боевой форме. Они достигают крайне высокой температуры за считанные мгновения от контакта с любой органикой. Они чрезвычайно опасны, так как регенерация будет крайне медленной, а в некоторых случаях невозможной. Прошу нас простить, что не проинформировали вас об этом, склонил голову Лэйсир.

Алан, стараясь сохранить невозмутимое лицо, спросил: – Есть ли в этой комнате или здании ещё что-либо столь же опасное, о чём мы должны знать?

– Нет, опасны лишь кристаллы, дэй Алан. Вы уверены, что медицинская помощь не требуется? – спросил врач, продолжая смотреть только на Алана, напрочь игнорируя свою предполагаемую пациентку. Что-то мне всё это не нравится…

– Со мной всё в полном порядке, кор Лэйсир, прошу прощения, что доставила вам беспокойство. Я поступила опрометчиво, впредь постараюсь не допускать подобных ошибок, – решила ответить сама, так как мне надоело быть пустым местом. Но, похоже, своим ответом я всё же допустила ещё одну ошибку, так как кор нахмурился и ничего более не сказав, кивнул и вышел вон. Похоже, женщинам у эшров говорить не положено. Ох, чувствую, мне будет здесь нелегко…

Я подошла к узкому высокому окну и постаралась успокоиться. Мне не стоит сейчас себя накручивать и злиться. Возможно, мы просто не знаем тонкостей местного этикета и из-за этого создалось впечатление, что в этом мире у меня нет прав даже, несмотря на то, что я жена наследника. В любом случае мне необходимо пересмотреть свои реакции. Даже если правда окажется жестока, и официально моё место будет ограничено лишь супружеской спальней и детской комнатой, я не буду закатывать истерик и требовать равноправия, не сейчас. Они привыкли жить по своим правилам – хорошо. Будем действовать осторожно и постепенно, я знаю, что добьюсь своего, иначе и быть не может. Но кто сказал, что я буду соблюдать их правила? Прилюдно я буду тихой и незаметной… пока, но ежедневно я буду жить, так как я хочу и обязательно найду способы как это устроить. Алан подошёл ко мне сзади и легонько приобнял меня за плечи.

– Прости за всё это, Рина. Я постараюсь прояснить ситуацию и отстоять твои права. Я не хочу видеть, как тебя игнорируют, – решительно сказал муж, поцеловав меня в висок.

– Не волнуйся обо мне, Алан. Это сейчас не главное. Мы для них чужаки и твоя задача сначала отстоять свои права. Не стоит сейчас рубить с плеча и переворачивать здесь всё верх дном, ещё не время, – не менее решительно ответила ему я, отстраняясь. И через секунду добавила, стараясь сохранить серьёзное выражение лица: – Я буду держать себя в руках и обещаю никого не убивать.

– Спасибо, что относишься к происходящему с пониманием, – обескуражено ответил Алан, но заметив ехидный огонёк в моих глазах, ощутимо расслабился: – Кажется, мне пора привыкать к твоему новому чувству юмора, любимая. Лишних жертв, конечно, хотелось бы избежать, но я, правда, волнуюсь, прежде всего, за тебя.

– Спасибо, мне очень приятно это слышать, Алан, – улыбнулась я. Его стремления меня удивили и порадовали. Теперь, главное чтобы он не наломал дров, стремясь угодить мне.

– Ты, правда, не обожглась? – поинтересовался муж, разглядывая мои ладони.

– Нет, я почувствовала нагревание, но ожога не было. Странные это какие-то кристаллы. По идее они должны аккумулировать энергию, раз их используют как источник света, но я смогла выпить её очень быстро, так как, на самом деле, энергии там оказалось совсем не много. И с какой стати они нагреваются при контакте с органикой? Надо захватить один кристалл для наших учёных. Сдаётся мне, что кейлити-тэ опять перемудрили.

– Да, это всё действительно странно, – задумчиво пробормотал Алан, уходя в свои мысли.

Следующие два часа мы провели в молчании, но весьма плодотворно. С момента попадания на Кэру, я пребывала в состоянии эйфории от большого количества доступной энергии, что могло сыграть со мной злую шутку. Но я смогла держать себя под контролем, хоть это и давалось мне с трудом. И вот теперь, после полноценной медитации, я, наконец, освоилась. Голова больше не кружится, и пульс пришёл в норму. Во всём теле ощущается лёгкость и сила, никакой усталости или голода. Я покосилась на блюдо с фруктами, к которым мы с мужем так и не притронулись, посчитав, что перед важной встречей вкушать дары местной флоры будет, по меньшей мере, неразумно: может, и не отравимся, но последствия для организма могут быть весьма неприятными.

Алан, судя по моим ощущениям, производит внутреннюю настройку на местных эшров. Его задача подключится к каждому, стать с ними одним целым и тогда, они просто не смогут не откликнуться на его призыв. Мало продемонстрировать силу и сверхспособности. Они должны ощутить его своим лидером на подсознательном уровне, должны доверить ему свои жизни. Когда Эрилл пришёл к эшрам, спустившись с Великих гор, то, по сути, был таким же чужаком, как и мы с Аланом сейчас. При себе у него был кулон матери и перстень отца, на мой взгляд, не так уж и много для того, чтобы его признали и поверили в его историю. Но он добился своего, его не отвергли, признав вожаком. У Алана не будет второго шанса, всё решится сегодня.

***

Для участия в сегодняшнем собрании нам с мужем принесли традиционную одежду эшров, видимо для соблюдения традиций и чтобы я не смущала мужчин своим телом, которое сейчас видно во всей красе в облегающем чёрном спецкостюме. Но мы решили рискнуть и всё же подчеркнуть то, что мы явились из другого мира и можем предложить для них нечто новое, что мы реальные представители власти, а не заурядные эшры. Это, безусловно, может быть расценено, как оскорбление, но Алан не собирается прогибаться под местные традиции и законы во всём без разбора, он планирует сразу начать нововведения сначала в мелочах, а потом и в более важных аспектах, чтобы показать серьёзность своих намерений по изменению жизни эшров и выведению её на новый уровень. Я с ним согласилась и обрадовалась своей прозорливости, что захватила с собой юбку и корсет, в которых я была на торжественном приёме в честь подписания договора с рэтсами. Алан также взял с собой костюм, сшитый специально для него по аналогии с костюмом брата и отца, но по его требованию выполненный в чёрном цвете (он остался верен своему вкусу). Костюм он надел поверх спецкостюма, так как ему ещё предстоит сегодня перевоплощаться. Нам не составило труда привести вещи в порядок, так как наши руки способны нагреваться до довольно высоких температур, особенно у Алана (я всё же больше мастер заморозки). Также мы посчитали необходимым обозначить свой статус, надев дэйкары, ведь мы те, кто мы есть в не зависимости от признания местных эшров.

Хотя, надо признать, я бы с удовольствием посмотрела на Алана, облачившегося по местной моде. Но, думаю, для этого ещё будет время. Женский традиционный костюм тоже весьма интересен и не вызвал у меня неприятия: такие же как у мужчин штаны афгани, но из более лёгкой ткани, мягкий кожаный корсет регулирующийся двумя расположенными по бокам шнуровками, а сверху предполагалось надеть кардиган из тончайшего нетканого эластичного материала с длинными рукавами, расклешённой длинной юбкой и глубоким капюшоном. И вся эта красота, судя по тому, что я уже успела увидеть, подпоясывается длинным поясом из тонкого лёгкого материала, свободные длинные концы которого свисают у кого с левой, у кого-то с правой стороны (скорее всего в зависимости от социального статуса) в качестве обуви они носят мягкие полусапожки, больше напоминающие носки (также из нетканого, но более плотного материала, чем использован в кардигане) на кожаной подошве. Всё выполнено в нейтральных бежевых оттенках, так как ни у одного клана (по крайней мере, на Земле) бежевый цвет качестве кланового не фигурирует.

Наша же задача, не быть нейтральными, наоборот – мы должны выделяться и у нас это получится даже чересчур.

***

Тяжёлые двери отворились, и стражи попросили нас следовать за ними. Судя по решительному и одновременно спокойному взгляду Алана, а также по исходящим от него волнам уверенности, он готов к решающей встрече. Я же пока буду его тенью, мои амбиции подождут. Ведь иногда можно побыть и тузом в рукаве, чем бронежилетом, в который летят все пули, верно? К нашему обоюдному удивлению, мы спустились на минусовой этаж, попав в зал-близнец того, что до сих пор иногда снится мне в кошмарах: ритуальный зал особняка Эштар в Москве. Впрочем, в их сходстве нет ничего странного: архитектурные традиции и создатели у них общие. От неприятных ассоциаций меня передёрнуло, но усилием воли я заставила себя отрешиться от плохих воспоминаний. Прошлое не должно мешать строить нам будущее. Нас вывели из бокового прохода и попросили встать на каменном возвышении у левой стены, откуда, по всей видимости, Алану и предстоит обратиться к своим будущим подданным. Старейшины всех пяти кланов разместились на каменных тронах («это должно быть очень неудобно» – подумалось мне), стоящих на возвышении совсем недалеко от нас. Значит, выжили все кланы, это хорошие новости.

Те старейшины, что впервые увидели Алана, не в восторге от перспективы отдавать свою власть в руки юнцу, пришедшему из ниоткуда. Старейшина клана Шэссур нэр Тагар – очень крупный мужчина с бронзовой кожей и чёрным ирокезом из мелких косичек, смотрит на Алана особенно злобно, не скрывая своего негативного отношения. Его ярко жёлтые глаза, хищно прищурены, а тонкие губы кривит злая усмешка: вот-вот покажет клыки.

Утончённое бледное лицо старейшины Уриш нэра Нэлиса, полускрытое болотного цвета волосами, как и у его собрата на Земле не выражает никаких эмоций, однако теперь я знаю, что творится за этой маской безразличия – высокомерие и презрение.

Старейшина Айрэш нэр Вэйт, внешне наиболее отвечающий своему званию (самый старший) смотрит заинтересованно, но не воспринимает Алана всерьёз. Несмотря на то, что его внешность по сравнению с остальными старейшинами выглядит несколько заурядно, напоминая человеческую: русые с проседью волосы, светло-голубые практические выцветшие глаза, и даже морщины на благородном лице (сколько же ему лет?!) – он излучает уверенность и силу, очень напомнившую мне Повелителя. Могу поспорить, что решающее слово будет за ним.

Акрам и Тэсир полны надежд и энтузиазма, сдаётся мне, они самые молодые из старейшин. Акрам, судя по запаху лис, а не волк, и обладает соответствующими внешними признаками: изрядной ярко рыжей шевелюрой и хитрыми тёмно-зелёными глазами. А вот Тэсир внешне напомнил мне Тима, с которым мы утратили связь. Жаль, он был хорошим другом, но сейчас не время рефлексировать.

Помимо яркой внешности, о принадлежности эшров к своим кланам, как и на Земле, указывают цвета. У старейшин они отражены в ярких поясах, а у остальных эшров, проглядывают в элементах одежды и кожаных шнурках, вплетённых в волосы – что ж довольно удобная система распознавания. Но, по сути, для самих эшров бесполезная: зачем смотреть на внешние атрибуты, когда есть запах. Скорее всего, подобную традицию когда-то ввели кейлити-тэ, так как они не обладают развитым обонянием.

Большой зал забит до отказа, но присутствуют лишь мужчины, этому я уже не удивляюсь. Впрочем, вряд ли женщины чувствовали бы себя комфортно среди крупных полуобнажённых мужчин, порой весьма эмоционально выражающих своё мнение. Сейчас зал гудит, словно потревоженный улей, и атмосферу нельзя назвать дружелюбной. Эшры поддерживают своих старейшин, не желая видеть в чужаке своего нового лидера. Но все эти эмоции разбиваются о спокойствие Алана, как волны о непреступную скалу. Он взирает на взволнованное море эшров со спокойным величием, ожидая, когда старейшины начнут собрание, ведь он ещё не вступил в свои права на этой земле. Наш внешний вид смутил всех присутствующих в зале, но никто даже старейшины пока не выразили своё недовольство вслух.

Как я и ожидала, первым слово взял нэр Вэйт, призвав всех к спокойствию. Для начала он предложил Алану доказать всем здесь присутствующим, что он тот за кого себя выдаёт. Алан представился, и в первую очередь через стража передал старейшине свиток, написанный рукой его отца, скреплённый печатью его рода: десятилучевой звездой, вписанной в круг. Эрилл, не зная какие традиции сохранились в его родном мире, тем не менее, решил соблюсти те, что были во времена его правления. Своим указом, он назначил своего второго сына своим полноправным наместником в мире Кэру, до его возвращения. Если же смерть заберёт его раньше, чем он вернётся в родной мир, он оставляет за своими сыновьями право решить, кто из них достоин, занять его место, сойдясь в честном бою, согласно древним традициям эшров. Вместо росписи в подобных документах эшры используют отпечатки пальцев, которые подделать крайне трудно. В зал торжественно внесли один из трёх сохранившихся древних свитков, с указами правителя Эрилла дэй Рэма. Старейшины с неохотой признали, что отпечатки совпадают, но отказались признавать факт подлинности этого свитка, по причине невозможности столь длительной продолжительности жизни, какую демонстрирует их бывший правитель. Алан на это заметил, что их создатели кейлити-тэ порой проживают жизнь длинной в три тысячи лет, а это значит, что для эшров, имеющих их гены нет ничего невозможного. Услышав это, нэр Вэйт улыбнулся, признав довод логичным, а нэр Тагар, фыркнул, не желая слушать глупые бредни. Алан, ничуть не смутившись, сказал, что готов сразиться со старейшинами или с любым назначенным ими воином, чтобы на деле доказать свою принадлежность к правящему роду. И тут нэр Тагар не выдержал и первым вышел на бой, желая побыстрее покончить с этим фарсом и поставить выскочку на место. Алан принял боевую форму Шессур и играючи за минуту, положил Тагара на лопатки, тот даже не успел опомниться. На тренировках с отцом Алан ему немного уступал, но сейчас я поняла, что это было скорее проявление сыновних чувств, чем реальное положение вещей: Алан и, правда, силён. В сражении с эшрами его главная задача – никого не убить, так как отнять жизнь как раз для него теперь не проблема. А вот сдержаться, филигранно соизмерить свою силу с возможностями противника – это трудно и требует повышенной концентрации. Это хорошо мне знакомо по тому периоду моей жизни, когда я только стала использовать ледяной транс во время боя. Тагар, не желая признавать поражение, захотел продолжить столь быстро проигранный им бой, но Алан впечатал его в каменные плиты пола, применив ментальное подавление отстранённо наблюдая, как тот тщетно силится подняться. Тагар оказался тем ещё упрямцем и сопротивлялся до тех пор, пока не потерял сознание. Сильная воля – это хорошо, но не в данных обстоятельствах. После поражения Тагара, эшры притихли и уже не спешили поднимать Алана на смех и обвинять во лжи. В зале повисла напряжённая тишина. Я стала ощущать страх, что неожиданно стал зарождаться в толпе. Никто не ожидал, что поражение сильнейшего старейшины будет столь быстрым и столь неприглядным. Они посчитали, что Алан излишне жесток – плохо, он всё же «перегнул палку».

Однако реакция подданных Алана не смутила, он сказал, что стойкость, проявленная нэром Тагаром в бою достойна уважения, и он признаёт его сильным воином, не зря носящим свой титул. Бой, каким бы он ни был, всегда должен прийти к своему логическому завершению, что и случилось сейчас. Он как сын своего отца заведомо сильнее любого из присутствующих в этом зале, однако, правитель ничто без своих подданных и именно они его сила. Он пришёл не для того чтобы подчинить или унизить их достоинство, он пришёл чтобы вести их за собой по пути свободы, чтобы эшры наконец заняли достойное место среди живущих в этом мире рас. Если они доверятся ему, он не обманет их доверия, и они общими усилиями построят свободное государство.

Эшры замерли, словно в медитативном трансе, впитывая его слова как губка, а затем зал наполнился мощным рёвом сотен сильнейших воинов. Их охватила эйфория, они вдруг осознали, что всё это по настоящему, что грядут перемены, о которых они боялись даже мечтать. Алан, оставаясь в боевой форме Шессур, крикнул Шессурам: – Вы со мной?! И они, взметнув руки в воздух, прокричали: – Да!!! Затем он плавно перетёк в форму Уриш, мощно ударив своим длинным хвостом нага по каменным плитам и повторил свой призыв, и Уриши подхватили крик согласия своих собратьев. Далее последовали Эштар и Шинари и наконец, Айрэши. Алан взвился под высокие своды древнего зала, обдавая всех потоками воздуха от взмахов своих мощных крыльев, и в последний раз прокричал: – Эшры вы пойдёте за мной?!!! И зал вновь взорвался криками согласия.

Это было потрясающе! В какой-то момент я поняла, что плачу. Я увидела перед собой лидера, который, несмотря на свою молодость и неопытность действительно готов на всё ради своего народа. Сейчас он транслирует не подавляющую ментальную силу, призванную склонять головы, а воодушевление, поддержку, уверенность. Он зажёг их сердца, заставил поверить в то, что свобода для них возможна. Оглянувшись на старейшин, я увидела в их глазах осознание, что единый лидер для всех кланов вернулся, что время перемен действительно пришло.

Глава 6

Время минутного триумфа, тем не менее, закончилось, собрание распустили, наказав эшрам не болтать о произошедшем на открытой местности, соблюдать внешнее спокойствие, продолжая жить в прежнем режиме, до новых распоряжений наместника. Конечно, укротить свой буйный темперамент для эшров не самая лёгкая задачка, но они справились, понимая, что от этого зависит успешность предстоящей подготовки к полномасштабному противостоянию кейлити-тэ. Их коварные создатели не должны догадаться, что к эшрам явился сын их Повелителя, который по прошествии двух тысяч лет успел превратиться в мифического персонажа, что немудрено, ведь, ни до него, ни после, никто не демонстрировал такой силы и способностей. Его сын Алан сначала вызвал в них лишь недоумение приправленное толикой здорового скепсиса. На вид довольно молодой эшр, явившийся в сопровождении самки, без свиты и каких-либо других дополнительных спецэффектов. Но теперь они лично убедились, что такому как он мишура явно, ни к чему. Ни один старейшина, сколь бы мудрыми ни были его слова или впечатляющей сила, не мог произвести такое впечатление на свой народ, как пришедший из другого мира наследник своего отца. Конечно, сейчас слишком рано делать какие-либо выводы, но то, что эшры почувствовали и приняли Алана своим лидером, сомневаться не приходится.

Через пару часов, когда нэр Тагар окончательно пришёл в себя, старейшины организовали экстренное совещание, основной целью которого являлось введение в курс текущих дел наместника и получение от него первых распоряжений. Как вы понимаете, на подобном мероприятии женщине быть не полагалось, но Алан настоял на моём присутствии, сказав, что я, как его законная супруга имею на это полное право. Старейшины смолчали, но внутреннее неприятие подобного поступка своего молодого предводителя, так и рвалось наружу, но было ими жестоким образом подавлено. То, что они подчинились – хорошо, но… если Алан будет слишком часто идти вразрез с устоявшимися традициями, это может послужить образованию раскола в обществе и возникновению аппозиции, что в данный период недопустимо. Алан, это понимает, но в данный момент оказался неспособен сдержаться и проявить осторожность. В его крови всё ещё бурлят эмоции его народа, и душа рвётся в бой. Над самоконтролем ему предстоит работать ещё долго и обстоятельно… Но я рада, что он сделал это для меня. Эдакая иррациональная женская благодарность в ответ за проявленное ко мне участие.

Я, молча, вошла в небольшое помещение служащее рабочим кабинетом нэра Акрама и пристроилась возле окна, наблюдая, как на лес опускаются лиловые сумерки – красиво. Дома-деревья осветились множеством огоньков, во многих из которых я признала живые растения, меж раскидистых ветвей то и дело пролетают стайки розовых светлячков, создавая сказочную атмосферу. Все эти многочисленные огни отражаются в небольшом озере, которое обнаружилось с противоположной стороны древнего дворца. Его берега усыпаны мелкими жёлтыми цветами, напоминающими пушистые шарики, но вот пробежала ватага ребятишек и шарики взмыли в воздух, превратившись в насекомых с тонкими прозрачными крылышками – чудеса! Когда-то подобные картины являлись ко мне лишь во снах, теперь же всё происходит в реальности, частью которой я являюсь.

Но мужчинам, собравшимся в кабинете не до красот природы, их умы поглощены заботами о грядущем. Первым слово взял Тагар, настроение которого после поражения нельзя назвать добродушным: – Что ж сын Эрилла, пос-с-смотрим как ты выкрутиш-ш-шься, – ехидно усмехнулся змей. – Ты явился непонятно откуда, без войска, техники и оружия, лишь в сопровождении самки, которую не отпускаешь от себя ни на шаг, словно она твоя мамочка. И заявляешь, что даруешь эшрам свободу. Ха! Пусть твои стремления благородны, но ты понятия не имеешь о здешней реальности, что бы что-либо обещать!

– А я думал, что мы собрались здесь именно для того, чтобы вы дали мне исчерпывающую информацию о вашей истории и текущем положении дел, нэр Тагар, – невозмутимо ответил Алан, твёрдо глядя в глаза строптивого старейшины. На это Тагар лишь фыркнул. В будущем с ним у нас могут возникнуть серьёзные проблемы…Он, как и все Шессуры явно считает себя выше других и подчиняться не в его характере.

– Дэй Алан безусловно прав, – кивнул нэр Вэйт, хмуро поглядывая на Тагара. – Простите его дэй. У него всегда был скверный характер. Но отчасти прав и он. Эшры уже многие годы находятся в крайне стеснённых обстоятельствах, и до сего дня мы так и не смогли переломить сложившуюся ситуацию. Основным сдерживающим фактором для нас является не только договор с кейлити-тэ добровольно заключённый нашими предками, но и средства контроля, которые создатели применяют к нам. Вы не могли не заметить башню контроля, что сверкающей стелой поднимается к небесам. При помощи этой башни и вживлённых в сердце каждого эшра микроскопических энгов кейлити-тэ могут за одно мгновение уничтожить хоть всех эшров разом, не пачкая своих рук в нашей крови и не потеряв ни одного своего воина. Энг – универсальное устройство являющееся результатом объединения магии и технологии, которым кейлити-тэ очень гордятся. Он подключается к нашей нервной системе и на протяжении всей жизни считывает жизненные показатели, а так же фиксирует наши перемещения. Сейчас территория, отведённая нам в разы меньше той, которую мы занимали изначально и мы не можем выходить за её пределы. Нет каких-либо стен или стражи, но стоит эшру пересечь невидимую границу, как его сердце просто остановится. Даже сегодняшнее собрание нельзя назвать тайным в полной мере, так как системой было зафиксировано большое скопление эшров и их участившийся пульс, что может насторожить наших создателей и привести к проверкам с их стороны. Так что несколько последующих суток нам необходимо снизить активность, чтобы не вызвать дополнительные подозрения. Кейлити-тэ беспокоят нас редко, но сейчас это было бы совсем некстати.

– Возможно ли, его извлечь? – спросил Алан нахмурившись.

– Исключено, – мотнул головой нэр Тэсир. – При любых попытках, сердце останавливается. Были у нас смельчаки, рассчитывающие на регенерацию, исход был у всех один.

– А из тел ваших мёртвых, чтобы изучить? – уцепился за последнюю соломинку Алан, явно шокированный полученной информацией.

– Это так же невозможно, – ответил нэр Акрам. – Смерть, как и рождение каждого эшра фиксируется. Мы обязаны хранить тела в специально отведённых для этого помещениях до прибытия группы зачистки. Они осматривают тела, а после забирают их с собой. Так что, у нас нет даже места, где мы могли бы почтить память ушедших за грань. Даже если бы нам удалось извлечь энг, мы не обладаем ни знаниями, ни оборудованием чтобы суметь понять устройство этого маленького убийцы. Обладают ли эшры вашего мира знаниями, чтобы суметь решить эту проблему? Если нет, то о любых попытках бунта не может быть и речи, дэй. Это будет верная смерть для всех нас.

– Для ответа на этот вопрос мне нужно раздобыть энг, чтобы отдать его нашим учёным для изучения, – задумчиво ответил Алан.

Я слушала и понимала, что эту проблему надо решать не так, но предпочла промолчать. Работа предстоит интересная и кропотливая, но я чувствую, что шанс освободить эшров от этой пакости есть.

– Но это невозможно, дэй! – воскликнул нэр Вэйт.

– Хорошо… Вы сказали, что сигнал идёт от башни, которая установлена за пределами земель эшров. Значит, надо вывести её из строя. Это под силу эшрам с Земли, ведь мы не чипированы и для кейлити-тэ не существуем, а значит, мы можем пересечь границу, где и когда нам вздумается, – выдвинул предложение Алан.

– А в этом есть смысл, – задумчиво произнёс нэр Нэлис, до этого не принимавший участия в обсуждении. Старейшины также согласно закивали, боясь поверить, что выход из казалось бы неразрешимой ситуации всё же есть. Однако я не думаю, что нам стоит идти этим путём. Так как мы не можем знать наверняка, есть ли у кейлити-тэ резервные подстанции или что-то в таком духе. Они умны, а значит, должны были подстраховаться. Пока энги находятся в телах эшров они в опасности. Их необходимо разрушить, но с другой стороны… их можно перенастроить… Пока у меня нет чёткого плана действий, но есть смутное ощущение направления в котором предстоит работать.

На этом собрание, конечно же, не закончилось. Из дальнейших докладов старейшин мы узнали многое. И чем больше узнавали, тем больше убеждались, что эшры попали в ловушку, выбраться из которой самостоятельно вряд ли смогли бы.

В день, когда кейлити-тэ планировали покончить с эшрами раз и навсегда, а Эрилл смог увести часть эшров за собой в другой мир, случилась настоящая природная катастрофа: землетрясение такой силы, что Великие горы и вся долина раскололась надвое, образовав Ущелье семи водопадов и Великую реку, которая берёт своё начало далеко в восточных землях и впадает в Безбрежный океан, далеко на западе. Многие эшры, рэтсы, кейлити-тэ и их союзники погибли в тот день, и военные действия решено было прекратить. Образовавшийся проход в Великих горах насторожил кейлити-тэ, ведь никто до того момента не знал, что может скрываться по ту сторону. И тогда они решили поступить мудро, даровав выжившим эшрам жизнь в обмен на их вечное служение своим хозяевам и охрану западных земель от любой угрозы, которая может прийти с востока. У эшров не было другого выбора, кроме как подчиниться, тем более что эту территорию они уже давно привыкли считать своей. Кейлити-тэ не прогадали: уже через год на своих кораблях прибыли чужаки с востока. Ими оказались…люди. По началу пришлые вели себя мирно, дивясь чудесам открывшегося им мира, так отличающегося от привычного им. Но кейлити-тэ было не обмануть восторженными и льстивыми речами. Они уже успели изучить людей достаточно хорошо (на примере единственного человеческого государства по эту сторону гор), чтобы понимать, что за кажущейся слабостью, скрываются упрямые и жадные сердца. Ко всему прочему пришлые люди отличались от своих местных собратьев тем, что владели магией, сила которой по их же словам на западных землях возрастает в разы. С этого момента кейлити-тэ приняли решение закрыть границу и не допускать человеческую «заразу» на свои земли, в этом их поддержали все расы, живущие по эту сторону гор, а эшры заняли свой пост хранителей врат. Драконы же по своему обычаю заняли нейтральную позицию.

Как и предполагалось, люди были не согласны со столь категоричным решением и на протяжении многих лет пытались доказать кейлити-тэ и остальным нечеловеческим расам, что сотрудничество с ними принесёт обоюдную выгоду всем, предлагая скудные дары своей земли и магических ремёсел. Но кейлити-тэ не велись на эти уловки, ведь побывав по ту сторону Великих гор лишь однажды, они увидели: нищету, перенаселение и болезни, поглотившие простой народ. А властители этих земель, словно не замечая всей этой мерзости, говорили о: просвещении, науке, искусствах, о возможностях, которые открыты для людей благодаря магическому дару ниспосланному им богами. И раз открылся проход, теперь соединяющий две половины континента, то это знак свыше, говорящий о необходимости объединения и народов населяющих его, а перечить богам, значит навлечь на себя их гнев. Но всё это были лишь пустые разговоры, в людских сердцах кейлити-тэ увидели отражение собственной алчности. Людям не было нужно сотрудничество с превосходящими их в развитии расами, им нужна их богатая на дары земля. И уже совсем скоро они показали своё истинное лицо, попытавшись силой своих объединённых армий проникнуть на западные земли. На эшров практически не действует магия и в этом их сила. Они отразили и то нападение, и ещё множество последующих за ним, столетие за столетием, теряя своих лучших воинов. Они живут в обстановке постоянной мобилизации, всякий раз восстанавливаясь практически с нуля, пока другие расы живут и развиваются, отвлекаясь лишь на мелкие междоусобные дрязги и извечное противостояние с кейлити-тэ, которое уже превратилось чуть ли не в рутину. Люди относятся к эшрам со страхом и омерзением, неоправданно называя их порождениями сумраков. Они считают своим долгом уничтожить их во имя торжества света. Как это похоже на повелителей людей: придумать выгодную для них реальность, чтобы с чистой совестью объявить захватническую войну, освободительной. Они придумали сказочку, что подлые эшры пленили разумы рас живущих на западной стороне гор и теперь не дают людям проникнуть в захваченные ими земли, чтобы те не смогли спасти от тьмы несчастные расы Загорья. Бред – скажете вы, но это работает, и по сей день.

Эшры застряли между создателями и людьми, каждый из которых использует их в своих интересах при этом, мечтая уничтожить их, как нечто пугающее и чуждое этому миру. Кейлити-тэ тщательно следят за тем, чтобы эшры не развивались, не получали информацию извне, не вели торговлю с другими расами. Они изолировали их полностью. Рождаемость также полностью контролируется. Так как вхождение в гон естественный для эшров процесс, то создатели не посчитали необходимым в него вмешиваться. Они потом просто уничтожают лишних детей в утробах их матерей, запуская особую программу у энгов. Это чудовищно и унизительно, но эшры нашли выход: изолировать часть самок на время гона, чтобы избежать подобных последствий. Лучше так, чем видеть страдания своих женщин.

Помимо прочего, каждые сорок лет кейлити-тэ забирают пять тысяч лучших воинов, которые с этого момента навсегда будут разлучены со своими родными и не смогут дать продолжение своему роду. Так как теперь кейлити-тэ не сомневаются в эффективности своей системы контроля, то не боятся использовать эшров для собственной охраны, ведь каждый эшр знает, что если он попробует пойти против хозяина умрёт не только он, но и вся его семья. Повелитель кейлити-тэ использует эшров не только в качестве своей личной гвардии и для охраны дворца, но и в вялотекущих противостояниях с кейлити-зу и эшсами, потихоньку прибирая к своим рукам их земли. Как и раньше кейлити-тэ считают себя венцами творения богов и не оставляют попыток захватить все расы и их земли находящиеся на западной стороне Великих гор.

По мере поступления информации Алан мрачнел всё больше, неосознанно нагнетая своё ментальное воздействие на всех присутствующих в кабинете, от чего у Тагара отпало всякое желание язвить и говорить что-то вроде: « А я что говорил? Попробуй, разгреби всё это…» Ну вы поняли, что именно. Сейчас старейшинам хочется только одного: быть как можно дальше от разозлившегося наместника. Ситуация и права трудная, но и решать её мы будем не за один месяц, но Алан по своему обыкновению пытается в своём сознании объять необъятное, от чего теряет контроль и пугает подчинённых. Молча, подошла к нему и, положив руки ему на плечи, мысленно прошептала: «Расслабься, не мучай старейшин, они тебе ещё пригодятся». Не сразу, но это подействовало: Алан вынырнул из состояния мрачной задумчивости, извинившись за потерю контроля. Старейшины впервые за всё это время, обратили на меня внимание, и в их взглядах я увидела благодарность. Нэр Тагар, ранее испытавший на себе всю мощь воздействия моего мужа, посмотрел на меня с расчётливым прищуром, видимо прикидывая, в каких случаях в будущем меня можно будет использовать для усмирения его гнева.

***

Алан уже хотел закончить наше собрание на сегодня, так как информации для размышлений уже более чем достаточно, когда нэр Нэлис поднял тему до этого никем не озвученную, а именно: кем является жена наместника? А я так надеялась, что моя скромная персона останется вне поля их интересов, но нет.

– Не сочтите за грубость, дэй Алан. Но ваша супруга дэя…Арина несколько отличается от эшари. Дочерью какого клана она является?

– Это имеет какое-то значение, нэр Нелис? – холодно спросил Алан, вставая из-за стола.

– Нет, но…