Империя Превыше Всего

Самылов Алексей

Империя Превыше Всего

Глава 1

* * *

2 день весны. Даннеран. Особняк Каэтана Эфруса

С самого утра в небольшой особняк, который стоял в старой части Среднего Города, стали прибывать представители творческой интеллигенции столицы. В этом особняке, во времена Первой и Второй Императриц творил Каэтан Эфрус, признанный мастер любовной лирики. Также он весьма уважал по вечерам созвать душевную компанию, желательно из лиц противоположного пола и собрать, так сказать, материал для следующей своей работы. Впрочем, все это не сопровождалось какими совсем уж непотребствами, более того, работы Эфруса нравились представительницам правящего дома, так что Каэтан Эфрус, который ни разу за всю жизнь не выбрался из столицы дальше, чем прогулка на колеснике, продолжал зарабатывать и проматывать свои гонорары. Когда писатель отправился в небо, то под давлением женской общественности, дом, где жил мастер, признали охраняемым объектом. Но, по традиции рачительного использования площадей, этот дом был превращен в этакий литературный клуб. Один предприимчивый житель столицы смекнул, что творцы, как разумные, которые выше плебейских замашек брать еду с собой, покушать все-таки не дураки и превратил соседний дом в ресторацию. Далее еще один имперец открыл рядышком книжный магазин, потом появился магазин модного платья. В общем, теперь этот район города пользовался славой этакого кубла, отставить, крайне высококультурного места, где рождались новые писатели, поэты и прочая шумная, кичливая, много о себе думающая публика.

Обычно все эти разумные начинали подтягиваться ближе к вечеру, ибо крылья вдохновения и дар творцов не терпят дневного света (ну, и нажиратся с прям утра, это же моветон). Но сегодня служители пера явились, словно на работу. Правда, вид у всех был изрядно помятый и в глазах совсем не огонь новых свершений горел. Но мужчины и женщины с равнодушными лицами и в форме вигилов настаивали на том, что именно сегодня и именно утром Империи срочно потребовались их таланты…

…Карета выехала из замка примерно через час после того, как все «приглашенные» братья и сестры по перу были доставлены… то есть, конечно, приглашены в особняк Каэтана Эфруса. В карете, с гербами правящего дома на дверях, ехали четверо. Ну, девушку, в черном с алым платье, в длинном манто и шрамом на лице представлять не надо. Наследную принцессу, особенно теперь, вряд ли можно не узнать. Впрочем, все четверо были людьми в Империи известными. Но вот юный вигинтил в черной форме Академии, был известен пока лишь в узких кругах… хе-хе, ограниченных людей.

— Господин Дзиннэ, — говорил Аринэль. — Все же, я очень сильно сомневаюсь, что я смогу вам в этом сильно помочь.

(По традиции, принцев-консортов, а также мужей женщин из Дома Алестис и вообще мужчин, которые вошли в род жены, принято в обычном общении называть по «девичьему» Роду. Официально их именуют по титульному Роду).

Сидящий напротив молодых людей мужчина, судя по чертам лица, потомок дроу, с довольно длинными прямыми белыми волосами, в темно-синем строгом костюме и черном пальто, чуть усмехнулся. Он положил руки в кожаных черных же перчатках на набалдашник трости

— Господин Тайфол, — чуть насмешливо отозвался магистратор Консилиума Развития, герцог Квендор Дзиннэ Айтарис Алестис. — Мне рекомендовали вас, как крайне наблюдательного и весьма творческого разумного с острым умом. Уверен, вы сможете внести существенную лепту в это направление, которое, к тому же, было создано именно с вашей подачи.

— Ее величество тоже поддержала ваше участие в этом мероприятии! — пропела сидящая рядом с ним женщина. — А его величество выразил надежду, что ваша склонность к порядку придаст этому начинанию необходимую серьезность!

Фироэль Дайрис, разумеется, была одета по последней столичной моде. Ее темно-серое манто былодовольно коротким, короче фиолетового платья. Высокие воротники, которые летом были самым писком, уже были не в моде, но зато стали популярны тонкие талии (а они делались широкими такими поясами, которыми стягивали, собственно, живот) и ажурные плетеные воротники. Из тонкой проволоки делался каркас, а далее все это украшалось так, чтобы проволоки было не видно. Откуда это все знал Ари? Так он помогал надевать этот самый пояс, а потом рассматривал такой воротник на платье Юлисы. А все потому, что он жених, поэтому обязан помогать. Кстати, кто бы мог предположить, что Юля предпочитает готический стиль?

— Ну, я даже не сомневался, что их величества поддержат этот стеб… в смысле, начинание, — скривился Аринэль и вздохнул. — Что же, раз меня «пригласили», съездим. Но предупреждаю, что в этом я понимаю ровно столько же, сколько в моде. То есть я полный и безоговорочный ноль.

— Ну-ну, господин Тайфол, — усмехнулся Квендор Айтарис. — Думаю, автор новой системы счета все же не совсем ноль окажется.

— Мне кажется, дорогой, — заговорила в этот момент Юлиса, причем тоном примерной жены. — Что вам нужно сменить свою степную маску. Например, вчера вы были весьма убедительны в образе пылкого юноши.

Юлиса при этих словах слегка ущипнула Ари за бок. И когда парень, приподняв бровь, посмотрел на нее, мило улыбнулась.

«Его ведь и в самом деле это не волнует» — отметила при этом девушка, не заметив во взгляде Тайфола никаких признаков брезгливости.

Улыбку у Юлисы сейчас вряд ли бы кто назвал очаровательной. Из-за шрама любая улыбка получалась такой, словно она немного скалиться. И Тайфол уже ведь прошел проверку на восприятие… Но Юлиса все равно искала в любом собеседнике признаки оценки ее внешности. Но Ари… Парадокс, но, похоже, он реально какой-то антов извращенец!

— Господин Дзиннэ, — заговорил Аринэль. — Раз мы едем еще только набирать, так сказать, будущих работников, то дело с табулой еще даже не начато, я правильно понимаю?

Герцог на это слегка прищурился.

— Собрать материальную базу дело не трудное… Аринэль, — произнес Квендор. — Но…

— Как всегда, дело в разумных? — вставил Ари.

— Да, все именно так, — чуть усмехнулся герцог.

— С этими разумными не получиться… скажем так, работать в приказном порядке, — заговорила Фироэль Дайрис нормальным деловым тоном.

— Ну, это смотря, как приказывать, госпожа Дайрис, — Ари сделал вежливый кивок.

— Вот как, — герцог вроде бы снова усмехнулся, но взгляд его стал холодным. — Интересно было бы узнать, ваше высочество, ваш, скажем так, рецепт взаимодействия с этими людьми.

— Очертить рамки, разумеется, господин Дзиннэ, — ответил Ари, спокойным тоном давая понять, что не хочет переводить уровень разговора на официальный. — Творцы в полете мысли, часто отрываются от… поверхности. Нужно четко и постоянно указывать направление, скорость и высоту полета.

— Я прямо-таки вижу довольную улыбку Берриуса, — продолжая улыбаться, произнесла Фироэль. — Он вообще постоянно предлагает отселить всех таких подданных… подальше.

— В этом я не соглашусь с уважаемым господином Берриусом, — ответил Аринэль, посмотрев на Дайрис. — Сосуд, в котором бродит, закупоривать нельзя.

— Ну вот, Аринэль, — опять насмешливо произнес герцог. — А вы говорите, что не разбираетесь. А у меня сейчас сложилось впечатление, что вы вполне ориентируетесь в том, что предложили.

Карета чуть наклонилась на повороте. А потом ее довольно чувствительно тряхнуло.

— На самом деле, господин Дзиннэ, — произнес Аринэль. — Я просто не хочу этого касаться… Мельком. В том смысле, что у меня гарантировано не будет возможности заняться этим всерьез. А значит, я сейчас просто убиваю время, не более того.

Герцог чуть прищурился, смотря на парня.

— Позволь с тобой не согласиться, Аринэль, — спокойно ответил Квендор. — Как ты верно заметил, это самое начало. Я и Фироэль в любом случае сегодня посетили бы это мероприятие. Так что вы, можно сказать, привлеченные специалисты.

— А также вес, придающий серьезности моменту? — чуть улыбнулся Аринэль.

Квендор Айтарис еле заметно улыбнулся, подтверждая предположение Ари. Мерно цокали копыта лошади, карета покачивалась на неровностях.

— Скажите, Аринэль, — заговорила Фироэль. — А какие книги нравятся вам?

— Пока больше всего мне понравился дневник Второй Императрицы, госпожа Дайрис, — улыбнулся в ответ Ари.

— Хм, а между прочим Юлиса Эридис имела довольно неплохой слог, — произнесла женщина и усмехнулась. — Но что-то мне подсказывает, что вы оценивали не ее литературный талант.

Квендор Айтарис же, слушая этот разговор и смотря на Аринэля Тайфола, вспоминал беседу с Хагером Аассеном. Император, в приватной беседе, предупредил Квендора о том, чтобы тот был аккуратным с юным Тайфолом. И ни в коем случае не обманывался, ни его возрастом, ни наследственностью.

«Для понимания серьезности момента, с Аринэлем беседовал Лавр. И остался доволен разговором».

С двери слегка поддувало. Зима, казалось уже отступившая из Даннерана, внезапно вновь напомнила о себе. Небо с утра хмурилось, ветер с озера был весьма прохладным, а иногда даже пролетали редкие снежинки.

— Простите, госпожа Дайрис, я не поклонник любовной лирики, ни в какой форме, — ответил Ари на очередной вопрос Фироэль.

— Возможно, вы просто еще не нашли своего автора, Аринэль? — чуть иронично спросила женщина.

— Может быть, — вежливо ответил парень.

— Возможно, я смогу помочь вам с поисками? — ласково, завлекающе произнесла Фироэль.

Ее тон был такой, что сидящая рядом с Ари Юлиса посуровела лицом.

— Я прошу меня простить, госпожа Дайрис, — улыбнулся парень. — Но в ближайшее время у меня, да и у вас, скорее всего, тоже, свободного времени вряд ли будет в достатке.

— Ну вот, Юлиса, — почему-то Фироэль обратилась к принцессе. — Твой жених — он слишком черствый. Можно же было хотя бы просто пообещать, Аринэль?

У Юлисы по лицу сначала скользнуло недоуменное выражение, а потом она цикнула и вздохнула. Аринэль же улыбнулся, смотря на Дайрис.

— Хорошо, госпожа…

— Фироэль! — женщина демонстративно надулась. — Когда меня называют родовым именем красивые мальчики, я чувствую себя какой-то древней развалиной!

— Хорошо, Фироэль, — еще раз усмехнулся Ари. — Но я бы хотел в таком случае, ознакомиться с творчеством самых лучших.

— Я слышу в этом определенный вызов, Ари, — с хитрой улыбкой произнесла Дайрис. — Моему вкусу.

— Уверен, что ваш вкус, Фироэль, — ответил парень, чуть склонив голову. — Если уж нравится Императрице, то и мне, скорее всего, подойдет.

Фироэль чуть удивилась (или показала удивление).

— Аринэль, может быть я покажусь грубой, — произнесла она. — Но все же, хотя бы потому, что вы разных полов, ваши с Императрицей вкусы различаются.

Карета замедлила ход, снаружи послышались какие-то голоса. И Квендор Айтарис удивился, наблюдая за парнем. Аринэль держал оружие, кстати. Так же, как герцог трость, то есть сняв кракемарт с пояса и держа его между ног перед собой. Вообще, Квендор подумал, что Аринэль пока еще просто юн, поэтому ему хочется везде носить оружие, как взрослому. И вот, в этот момент, бывший стрелок крепости Кайсэ (одна из крепостей системы обороны долины Тирилэн, провинции Эшмаэн), успел заметить один интересный момент. Аринэль Тайфол, продолжая беседовать с Фироэль, большим пальцем левой руки слегка выдвинул кракемарт из ножен. Буквально чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы поясок на клинке вышел из уплотнительного кольца в устье ножен. А когда карета поехала дальше, он совершенно органичным жестом задвинул меч обратно в ножны.

— Ну, вот мы и выясним, насколько наши с Императрицей вкусы схожи, — ответил Аринэль.

— Может все-таки лучше взять в качестве примера Императора? — осторожно так спросила Дайрис.

— Вкус мужчины, который умеет командовать и править, я уже, думаю, изучил, — ответил Ари. — В библиотеке моего отца.

«Ха. Да, парень не прост. Вкусы Императрицы, значит, хочет изучить. Ловко».

И вряд Фироэль этого не поняла…

… Карета остановилась напротив особнячка. Удивительно, но зевак, которые бы сейчас смотрели на выходящих из кареты разумных, почему-то не было, хотя на этой улице всегда хватало праздношатающихся разумных. Четверка хмурых дроу сопроводила пассажиров кареты до входа в особняк и осталась снаружи.

Внутри дом был отделан со вкусом. На полу коридора лежал красно-коричневый ковер, изящные светильники на стенах давали мягкий, приятный глазу свет. Стены отделаны темным полированным деревом.

— Рады приветствовать вас, ваши высочества, господин Айтарис, госпожа Дайрис, — невысокий, полный мужчина, с шикарными бакенбардами, встречал гостей в вестибюле.

Слуги приняли у гостей верхнюю одежду. А Ари в этот момент рассматривал мужчину. Просто, он впервые видел столь… густую растительность на лице. В смысле, в Империи. Да и вообще в Эриминуме. Как-то не попадались ему такие персонажи.

— Добрый день, Кассий, — произнесла Фироэль с теплотой в голосе. — Слышу, наши собеседники уже здесь?

Действительно, откуда-то из коридора доносились довольно громкие голоса.

— Разумеется, госпожа Дайрис, — мужчина снова поклонился. — Мои коллеги уже ждут.

— Судя по тону, они этим не сильно довольны, — с усмешкой заметил Квендор, кивая в сторону доносящихся криков.

— Я прошу снисходительности, господа, — Кассий снова поклонился. — Все же мы служим искусству, а, значит, часто пребываем во власти эмоций, можно сказать, это наше рабочее состояние.

Мужчина покосился на принцессу и Третьего Наследника. Молодые люди хранили молчание. Вот только нечасто в этот особняк заходят люди в форме… И с оружием. Третий Наследник предпочел оставить свой меч при себе. А кто тут ему может сказать, что надо бы оставить клинок в гардеробе…

— Если позволите, я провожу вас, — произнес Кассий, делая жест в сторону коридора.

Они вышли в коридор. Звуки их шагов были деликатно приглушенные. Чувствовалось, что разумные здесь знают настоящий толк в создании уютной атмосферы.

— Госпожа Дайрис, — голос Третьего Наследника оказался довольно высок и мелодичен. — А содержание этого особняка исходит из какого источника?

— Хм, Дом Эфруса стоит на содержании в городской казне, — ответила Дайрис.

Кассий Трефус бросил на парня слегка тревожный взгляд. Похоже, те, кто предупреждал мужчину о довольно резком нраве Третьего Наследника, оказались правы… Парень, услышав ответ Фироэль кивнул и дальнейший путь прошел в молчании. Только слегка позвякивали кольца ножен клинка Третьего Наследника.

Возле двери в зал, где обычно зачитывались произведения, стояли двое дюжих вигилов. Когда гости подошли, мужчины вытянулись. Трефус чуть нахмурился.

— Прошу вас, господа, — елейно улыбнулся мужчина, распахивая двери.

* * *

Особняк Каэтана Эфруса. Аринэль Тайфол

Войдя внутрь, Аринэль увидел этакий актовый зал. Они вошли посередине длинной стены и прямо возле входа сидели несколько разумных. Двое мужчин и три женщины. И опять мужчины были с растительностью на лице. У одного была козлиная бородка, у второго усищи. Хорошо хоть у женщин такой моды тут не было. Дамы были в платьях, с таким же сетчатым воротником, как у Фироэль и Юлисы. Фасон и цвет… Ну, какие-то, неважно. Взгляды, которые бросили в их сторону служители искусства, были полны негодования.

Ряды кресел в зале были обращены к возвышению, высотой по колено. И с этого возвышения, когда они вошли, сошел мужик с пафосным лицом, в лиловом коротком камзоле с короткими рукавами (словно это товарищ его с ребенка снял) и высоким воротником. Товарищ дошел до кресла с гордо поднятой головой… А у Ари прямо-таки зачесалось приказать побрить этого поца. Потому как бороденка у этого персонажа словно специально росла этакими редкими кустиками.

— Тайфол, спокойнее, — парня под руку прихватила Юлиса.

— А что, я выгляжу беспокойным? — процедил Ари.

Они сейчас двигались к возвышению, на котором стояли два стола и четыре стула.

— Ты выглядишь так, словно факел держишь, — усмехнулась девушка.

— Ну, отрицать не буду, — ответил Ари.

Они взошли на сцену, Ари усадил Юлису, Квендор отодвинул стул для Фироэль. И все это происходило в полном и явно недружелюбном молчании.

Итак, около полусотни персонажей. Примерно напополам мужчин и женщин. Мужики сплошь со всякими выебо… растительностью на лице. Всех роднило выражение высокомерия и снисходительности на рожах.

— Итак, господа! — перед столами выскочил тот товарищ, который их провожал до зала. — Их высочества, Наследная Принцесса и Третий Наследник, герцог Айтарис и госпожа Дайрис хотят обсудить с нами важное дело!

* * *

Дом Эфруса. Квендор Дзиннэ Айтарис Алестис

Герцог посматривал на молодого Тайфола. Парень сидел с каменным лицом и стеклянным взглядом. Ну да, к общению со столичными… разумными он вряд ли привык. Как бы Тайфол не накрошил тут дерра. Парень жил в степи, а потом все время находился среди военных и к такому отношению привычки не имеет. А если он сейчас начнет рубить, то все станет значительно труднее. Но… Императору нужно, чтобы Аринэль Тайфол имел свой взгляд. Поэтому будет работать с тем, что есть.

Герцог, когда Трефус сделал жест в его сторону, прокашлялся.

— Добрый день, господа, — заговорил Квендор.