Ведьминский патруль

Размер подвала не превышал пары десятков квадратных метров, пол возле дальней стены был усеян каким-то мусором, в котором, видимо, и копошились твари до нашего вторжения. Хоть шишуги и доставали нам едва ли до середины голени, численное преимущество было неоспоримо. Сотня существ создавала эффект своеобразного «ковра», поэтому кстати сканирование и было таким неопределенным – как можно разграничить такую массу.

Внезапно вся эта толпа хлынула к нам, весьма неоднозначно демонстрируя зубы. И тут же, практически синхронно, полыхнули две вспышки – моя голубоватая и ярко-огненная от напарника. От моего зелья с пяток впереди бегущих упали мгновенно, парализованные, а пульсар Антона поджег еще с десяток тварей, заставив их откатиться назад, а некоторых – забраться на стены под самый потолок. И так к немалому смраду, добавилась вонь паленой шерсти и жареного мяса. Вой обожженных шишуг добавил колорита, как и затлевшие доски прогнившего пола.

Еще пара зелий и несколько пульсаров уничтожили всего пару десятков существ, но при этом заполнили помещение едким дымом.

- Антон, мы сгорим или задохнемся раньше, чем эти сволочи помрут, - крикнула я, с трудом стараясь не кашлять.

- Да я понял уже, - в голосе напарника была досада, - нужна идея.

Тем временем мы совершенно забыли о тех, кто полз по стенам, увлекшись процессом. Когда мне на голову шлепнулся весьма увесистый комок, расцарапав попутно кожу головы, я громко взвизгнула от неожиданности и, выхватив небольшой нож из крепления около ботинка, одной рукой отодрала тварь с себя, одновременно располосовав ее пополам.

- Антон, сверху, осторожней!

Мое предупреждение оказалось своевременным – парень вовремя увернулся от двух шишуг, располовинив их уже на полу небольшим огненным хлыстом. Я бы полюбовалась, но твари наседали. Я метнула еще три зелья из разряда смертоносных, уничтожив чуть больше десятка особей.

Прикинув, что осталось не больше трех смертоносных и пары парализующих составов, я судорожно придумывала план Б…и С…и еще какие-нибудь. Антон хлыстом прицельно рассекал тварей, но они быстро сообразили, что к чему и начали весьма эффективно отпрыгивать от испепеляющего огня.

Я крутилась на месте волчком, отшвыривая, отпинывая, вспарывая, рассекая и умертвляя буйные тушки. Руки онемели, сжимая лезвие ножа, а ноги начали наливаться заметной тяжестью, но останавливаться было сродни самоубийству. Я смахивала пот с лица, смешанный с чужой кровью, и молилась, чтобы нам хватило сил и везения выбраться отсюда целыми. Или хотя бы живыми.

Острые зубы впились мне в ногу чуть ниже колена – тварь подползла сбоку, и тут же на плечо спрыгнула вторая. Пока убила одну, вторая успела укусить еще несколько раз, разодрав штанину. На запах крови ко мне, будто по команде, со всех сторон двинулись десятки шишуг, весьма красноречиво открыв пасти с капающей слюной с мелких зубов. Со всеми одновременно я не справлюсь, а умирать в этом зачуханном подвале хотелось меньше всего. Думай, Рада, думай!

- Антон! – идея была самоубийственная, но другой на ум не приходило, а времени было в обрез.

- Что? – парень подпалил очередную тушку и брезгливо отпихнул ее ногой.

- Можешь полыхнуть сплошной стеной огня?

- Ты с ума сошла? – он быстро оглянулся на меня, видимо проверяя, не двинулась ли я кукушечкой на фоне легкого стресса.

- Долго объяснять, просто сделай, как я прошу, - Антон нерешительно дернул головой, и я заорала в полный голос, рассекая очередную шишугу в покушении на мое бедро, - пожалуйста! Или нас сейчас просто сожрут живьем!

Вокруг раздался громкий визг, как сигнал к атаке, и оставшиеся твари бросились на нас всем скопом.

Парень схватил меня за руку, подтягивая вплотную к себе, и свел руки вместе буквально на две секунды, затем резко разводя их в стороны. Я распахнула, а потом с силой зажмурила глаза, спасаясь от ослепительного света и жара. Сплошная стена чистого пламени хлынула от нас, не оставляя ни сантиметра спасения ни на стенах, ни на полу, ни на потолке. Шишуги вспыхивали порохом, не успевая даже взвизгнуть, но одновременно с ними вспыхивал каждый миллиметр деревянной обшивки подвала. Не успели сгореть последние тушки, как языки огня лизнули подошвы наших ботинок. Буквально секунды отделяли нас от неминуемой гибели…

И тут был мой выход – зашипев от боли, когда огонь весьма недружелюбно опалил кожу лица и рук, я молниеносно разбила три абсолютно прозрачных пузырька. Оставалось только надеяться, что мой расчет оказался верен. Иначе…иначе нам будет совершенно все равно, похоронят ли нас коммунистами. Если опознают…

Раздалось громкое шипение и наступила звенящая тишина…в полнейшей темноте…

Еще через мгновение над нашими головами вспыхнул тусклый мерцающий пульсар и тут же рядом раздался пораженный вздох Антона. Я только глубоко вздохнула, чувствуя, как саднят легкие.

А смотрелось и вправду красиво. Абсолютно черная обугленная комната была покрыта внушительной, в два пальца, идеально ровной коркой льда с витиеватыми узорами, как на окнах в сильный мороз. В подвале было холодно, не меньше десяти градусов ниже нуля, и легкий пар вырывался вместе с нашим дыханием, довершая нереальную картину.

- А почему ты сразу не заморозила их? – напарник говорил шепотом, разглядывая подкопчённые стены.

- В замкнутом помещении было чревато, большая вероятность, что мир обогатился бы на две реалистичные ледяные скульптуры в нашем с тобой лице. А шишуги, кстати, устойчивы к замораживанию. Твой огонь решил обе проблемы,- я провела рукой по левой ноге и только раздраженно рыкнула, почувствовав разодранную ткань штанины и противную липкость крови. До свадьбы заживет, но до чего неприятно…

На Антоне вроде повреждений не было, по крайней мере, парень двигался без ограничений, да и внешне все выглядело терпимо.

Внезапно я вспомнила, что шишуги до нашего прихода чем-то были очень заняты возле дальней стены. Аккуратно переставляя ноги, чтобы не поскользнуться, я направилась туда, отметив, что Антон идет следом. Попинав ногой груду мусора, намертво замерзшую, я была аккуратно отодвинута в сторону. Напарник поводил руками над мусором, вызвав образование приличной лужи вокруг и возвращение забытой было вони. Пульсар стал еще тусклее, еле-еле освещая пространство.

- Тебе надо отдохнуть, хватит, - положила я руку парню на плечо, прерывая разморозку. Никогда бы не призналась, но остаться бес света мне сейчас стало очень страшно. Даже зная, что в живых остались только мы втроем.

- Я в порядке, - оглянулся он на меня с улыбкой, но не убедил. Улыбка была вымученной, очевидно, что вызванный напалм измотал его изрядно.

- Да, да, я знаю…ты мужчина, могуч, бесстрашен, непобедим, неутомим…

Я разгребла ногой смердящую мокрую кучу и ошеломленно замолчала…кости, человеческие, обглоданные, явно не один комплект…. От открывшейся картины по коже пробрал мороз…

Шишуги – идеальные помощники. Магические следы они уничтожили в первую очередь, а через несколько часов и костей бы не осталось – такой ораве этого будет мало. Кто-то очень умело заметал следы, а мы случайно наткнулись на этот «безотходный цех».

Антон стоял рядом, молча разглядывая страшную находку. Теперь понятно, почему мы не слышали в последнее время о пропавших и убитых…их весьма успешно прятали…Как теперь узнать, от скольких успели избавиться эти всеядные чудовища? Организатор всего этого был безумен и гениален одновременно. И причин найти его как можно скорее стало намного больше.

Я развернулась и начала подниматься наверх. Светало…

Погладив подбежавшего Тима по голове, я посмотрела на часы – до начала рабочего дня оставалось чуть меньше полутора часов. Смысла возвращаться домой не было – назрел серьезный разговор с Сергей Палычем, и откладывать его стало уже некуда.

Антон подошел ко мне вплотную, заставляя поднять лицо и взяв аккуратно меня за подбородок.

- Ты как? – судя по стягивающему ощущению на коже лица - похожа на папуаса, забытого в солярии. Надеюсь, что брови остались на месте. Антону же свой огонь был явно нипочём.

- Нормально, - выдала стандартный ответ, а парень уже осматривал мою ногу.

- Нужно обработать, хоть и порезы неглубокие совсем.

- Антон! – я заставила его встать, отступая на пару шагов - я не маленькая, разберусь, хорошо? Не надо со мной нянчиться.

Во взгляде парня мелькнула обида. Да, я понимала, что это прозвучало грубовато, но мне было откровенно неловко от того, как его пальцы гладят мою кожу на ноге, особенно на бедре. А лучшая защита, как известно…

- Ладно, дежурство закончилось, иди домой. Тебе надо хорошенько выспаться, - примирительно сказала я, покидая негостеприимный дом.

- А ты?

- А мне еще на работу забежать надо. Хочу обсудить все с начальством, - немного подумала, но пояснила, - слишком нетипичное поведение нечисти в прошлый раз и сейчас. Все наши находки и облавы успешны чисто случайно. Мне кажется, что нас успешно водят на веревочках в нужном направлении, как тупую послушную скотину, опережая каждый раз на пару шагов точно.

- Тогда пошли, - парень взял меня за руку и потянул за собой.

- Куда? – я в недоумении шла следом, даже не думая отдернуть конечность.

- Тут недалеко есть неплохое кафе, в котором варят очень неплохой кофе. Там все и обсудим. В конце концов, мы же напарники, практически единый организм. А отдохнуть всегда успею.

Я весело хмыкнула на предпоследнюю фразу. Да и последняя, в свете случившегося недавно, обрела особенный смысл. За последнюю неделю я уже дважды была в шаге от гибели. Определенно стоило пересмотреть тактику и озадачиться получением информации, но…я теперь не одна, Антон прав. Может, стоит попробовать довериться? Как же это все не вовремя…как же сложно…

Ай, к черту все! Именно сейчас кофе мне хотелось сильнее, чем спорить, поэтому я бодренько зашагала рядом с парнем, выкинув из головы ненужные размышления.

Глава 11

Кафе располагалось через два квартала и, как ни странно, уже было открыто. Галантно распахнув передо мной двери, Антон слегка подпихнул меня в спину, когда я замешкалась на пороге. Внутри было потрясающе – легкие занавески и светлые скатерти, светло-зеленая плитка на полу и большие фотографии на тему природы на стенах создавали очень уютную атмосферу и ощущение свободного пространства в небольшом помещении. В воздухе разливался умопомрачительный аромат свежесваренного кофе и домашней выпечки. Я сглотнула слюну и испытала легкий дискомфорт – все же разодранные штаны и запах гари от одежды еще не украсили ни одну девушку. Да и вообще наш внешний вид меньше всего вписывался в окружающий уют.

- Не переживай, - ободряюще обнял меня Антон за плечи, увлекая к столику в углу, - хозяин из наших, поэтому наше появление никого не удивит.

- Из наших?

- Да, стихийник-водник. Мы с ним вместе начинали в патруле, но через пару лет он решил уйти и открыл это вот замечательное заведение. Говорит, что здесь ощутил себя именно на «своем» месте.

Я пожала плечами, принимая информацию к сведению. Не так, чтобы очень удивительная ситуация, каждому свое.

И тут за стойкой появился высокий полноватый мужчина с удивительными голубыми глазами. Будто голубое небо отражалось в кристально чистой морской воде, разбавляясь искрами солнечных лучей. Он с улыбкой подошел к нам, сердечно обнявшись с Антоном и похлопав его по спине. Затем взял мою руку и галантно приложился к ней губами.

- Кирилл, очень рад знакомству с такой очаровательной девушкой, - я не любила откровенную лесть. Наверное. Нет, все-таки вру, я же девочка. Губы против воли расплылись в смущенной улыбке, необычные глаза водника завораживали.

- Кир, познакомься, моя напарница – Рада, - голос Антона отдавал легким металлом, отчего мы с Киром синхронно повернулись и удивленно посмотрели на парня. Антон сделал вид, что рассматривает меню.

- Рада…красивое имя, необычное, - Кирилл улыбнулся мне еще раз и отпустил руку, - заглядывайте на огонек, я буду очень рад.

- Кир, мы слегка торопимся, поэтому…

Я вновь уставилась на Антона в полнейшем недоумении – что с ним творится? Вроде заходили в хорошем настроении…

Кирилл лишь усмехнулся, подмигнул мне и направился за стойку делать кофе. Я тоже решила не обращать внимания на закидоны напарника.У каждого свои тараканы…и у кого-то они мадагаскарские…

Через десять минут я уже блаженно прикрывала глаза, откусывая от потрясающей булочки с корицей маленькие кусочки и запивая ее вкуснейшим кофе со сливками. Гастрономический оргазм…

- Так что там с ненормальной нечистью? – Антон стряхнул пальцем крошку с моего подбородка, привлекая внимание. Я чуть нахмурилась на такой фривольный жест, но обострять дальше не стала.

- Ну, смотри – в наше первое дежурство мы встретили лесовика. Учитывая, что в городе они не живут в принципе, да и с людьми стараются не контактировать даже в лесу. Причем нарвались мы с тобой на конкретную диверсию, направленную на наше, если не уничтожение, то выведение из строя так точно. Шишуги – абсолютно нетипично для них сидеть огромной толпой в подвале, организованно нападать, а особенно уничтожать человеческие тела вместе с костями, - на последней фразе меня непроизвольно передернуло, но, слава Богу, аппетит не испортился, - и еще – люди пропадают в тех районах, где патрулей наверняка нет, иначе кто-то бы что-то слышал. У меня ощущение, что нечистью кто-то руководит, плюс знает о наших примерных перемещениях. Если бы не грохот в том доме, мы бы шишуг сроду не обнаружили. Да и подселенцы как сквозь землю провалились, хотя их явно в городе с полдесятка. А это не домашние зверушки, которые будут тихо сидеть и слушаться…

Что-то еще меня смущало во всей этой ситуации, но мысль мелькала на задворках, не давая поймать себя за хвост.

Антон молчал, перемешивая машинально ложечкой кофе в чашке. Моя чашка почти опустела, когда напарник подал голос:

- Но сгруппировать нечисть - это из разряда фантастики, у них интеллекта на организованную деятельность не хватит. Даже под чьим-то руководством.

- Ты прав, но этот горящий взгляд…

- Думаешь зомбирование?

- Нет, зомбировать их сложно, интеллекта мало…по одному что ли? А вот полное порабощение с составленной минимальной программой поведения…типа сожрать-сидеть на месте-убивать незваных гостей…вполне осуществимо, в теории…

Я одним глотком допила остывший кофе и теперь ждала ответа. Вопросов пока было больше, чем ответов, а вся моя теория трещала по швам.

- Ладно, - хлопнул он легонько по столу, подводя итог разговору, - пошли к Сергею Павловичу, три головы лучше, чем две. Может, он еще подкинет информации.

Поблагодарив Кирилла и клятвенно пообещав забегать почаще, мы направились в контору.

Добрались довольно быстро. Тим решил против обыкновения сопровождать меня и в конторе. Как оказалось – не зря… Здороваясь с удивленными коллегами – еще бы, чего нас после бурного дежурства, судя по нашему слегка потрепанному виду, понесло в контору с утра пораньше? – мы добрались до кабинета шефа.

- Можно? – стукнув костяшками по двери для приличия, Антон ввалился в кабинет, не дожидаясь ответа. Я протиснулась следом, иронично хмыкнув. А еще меня воспитывать пытаются...

Начальник сидел за столом и нервно сжимал трубку телефона. На лице была смесь злости, тревоги и какого-то отчаяния. Это было настолько на него не похоже, что мы в нерешительности остановились около стола, не решаясь присесть.

- Чего застыли-то? Давайте, вещайте, раз пришли, - устало вздохнул Сергей Палыч и аккуратно положил трубку на аппарат. Слишком аккуратно.

А на меня легкий ступор напал – было ясно и понятно, что мы совершенно не вовремя. Делиться своими догадками расхотелось в момент, но Антон решил довести дело до конца. Отодвинув для меня стул и усадив, он плюхнулся на соседний и отрапортовал:

- У нас состоялось очень бурное дежурство, - начальник красноречиво поднял бровь в вежливом интересе, - судя по всему, мы нашли место для утилизации пропавших тел и прочих «отходов» жизнедеятельности подселенцев.

- Где? И почему сразу на себя группу не вызвали? – Сергей Павлович был человеком конкретным, поэтому получив адрес и ориентиры, тут же позвонил экспертной группе и обозначил цель и место выезда. Я мельком глянула на часы, висевшие на стене, и прикинула, что прошло больше двух часов с того момента, как мы покинули подвал. Теперь эксперты смогут нормально работать, а не ковырять ледяную корку ломиками. Что и озвучил Антон в ответ на последний вопрос.

- У вас еще что-то? – Сергей Палыч, не глядя на нас, что-то просчитывал в календаре.

- Да. У Рады созрели некоторые соображения по поводу последних нападений, - Антон ободряюще мне подмигнул.

Я глубоко вздохнула и в общих чертах изложила все то, что говорила напарнику в кафе. Начальник ни разу за время моего монолога на меня не посмотрел, слушая вполуха. Когда я закончила говорить, в воздухе повисло неловкое молчание.

- Это конечно интересные рассуждения, но судить по двум эпизодам считаю неинформативным.

- Дело не в эпизодах, а в том, что этой нечисти такое поведение в корне не свойственно, - меня задело пренебрежение в голосе начальника.

- Это всего лишь нечисть, что ты от нее хочешь? У нее интеллекта даже на разделение поляны на туалет и столовую не хватит. Просто вам не повезло в первый раз и, по всей видимости, ненадежная старая конструкция не выдержала собственного веса от времени и рухнула, и во второй раз, когда вы просто напоролись на их случайное большое сборище. Не думаю, что стоит искать в этом какой-то сакральный смысл.

- Но они не живут такими кучами, да и вообще, что они делали в этом подвале? Их явно кто-то туда собрал специально! – я начала откровенно нервничать и заводиться. Я ж не глупая наивная девица, которая умеет только отращивать маникюр и раскладывать пасьянсы на компьютере. Моя успеваемость была одной из лучших в выпуске, а с нечистью я контактировать начала раньше, чем ходить! А Сергей Палыч делал вид, что я просто выдумываю ерунду на ровном месте!

Тим подскочил ко мне вплотную и положил голову на колени, заглядывая в глаза. Я запустила руку в мягкую шерсть, пытаясь успокоиться. Страшно подумать, что бы было, если бы он со мной не пошел. Еле видимые радужные всполохи скользнули по чауру, а я чуть расслабилась.

- Что делали, что делали…скорее всего пришли, привлеченным запахом тел, которые действительно туда скидывали, вот и все.

- В таком количестве? Это просто невероятно. Я в жизни ни разу таких скоплений даже на скотомогильниках и кладбищах не видела, что им какой-то подвал?

- Так, хватит, Рада! – Сергей Палыч повысил голос, - я тебя выслушал, этого достаточно. У меня и без твоих домыслов проблем хватает.

- Но что, если нечисть специально привлекают для грязной работы? Если это прикрытие для создания подселенцев? Почему наши патрули дежурят всегда вдали от районов, где пропадают люди? Почему не могут отловить подселенцев? Как они так эффективно прячутся? Никогда не умели, а тут прям скачок эволюционного развития произошел! Ведь явно кто-то очень продуманный и хитрый стоит над всей этой ситуацией! Я считаю, что надо обратиться в Ковен ведьм хотя бы для консультации, не говоря уже о помощи. Ведь если этот маг может подобное, то это невероятно сильный противник…

- Куда обратиться? В Ковен? Рада, ты в своем уме? – Сергей Палыч резко оборвал меня, хлопнув ладонью по столу, - ты намекаешь на утечку информации из конторы и тут же предлагаешь растрепать это еще паре десятков ведьм? Ради чего? Сомнительной помощи? В конторе не хватает сейчас только толпы своенравных неуправляемых ведьм с их советами! Мне и тебя за глаза хватает!

Я вскочила со стула, резко отодвинув его, и направилась к двери. Антон попытался поймать меня за руку, но безуспешно. На выходе я обернулась на напарника и с издевкой добила:

- «Может еще подкинет информации»? Ты прав, информации было более чем достаточно.

И я вышла, не потрудившись закрыть за собой дверь. На сегодня с меня хватит.

Глава 12

Я кивнула Сене, принимая рюмку с абсентом. Обычно я любила потягивать белый ром с колой, но сегодня было желание напиться и хоть на время забыть обо всех проблемах. Вернувшись из конторы, я фурией пронеслась по квартире, кипя как чайник на плите. Хотелось топать ногами и ругаться отборными многоэтажными конструкциями, которые приличной девушке знать вообще-то не положено даже в теории. Тимка носился следом как приклеенный, периодически недовольно ворча. Спаситель мой…

Надо сказать, что взбесило меня даже не то, что Сергей Палыч не принял мои доводы во внимание. В принципе, ничего удивительного в том, что мои теории могли показаться ему неубедительными. Вопрос состоял в другом – я была ведьмой.