В пламени феникса

***

королевство Фриолия

Закат очередного дня размеренной жизни, казалось, не предвещал ничего плохого жителям небольшого замка Брион. Как и обычно был слышен резкий крик его хозяина графа Пафлия Брионского. После того как его неразумный сын сжёг свою старшую сестру, и следовательно его путь наверх по аристократической лестнице, лорд был зол ещё сильнее обычного.

Доставалось всем, и слугам, которым приходилось работать больше прежнего, и что удивительно, его единственному сыну, наследнику и баловню судьбы. Юный лорд сидел запертый в своей комнате, в окружении учебников и конспектов, ему теперь предстояло самому учить и сдавать преподавателям всё то, что раньше делала Симоника.

С наступлением сумерек замок окружили большие крылатые воины, жаждущие мести эмилы (птицы). На них в боевой трансформации даже смотреть было страшно: мощные руки и ноги с крепкими когтями вместо пальцев; головы полуптиц, полулюдей с перьями заменяющими волосы; светящаяся кожаная броня, покрывающая почти все тело летящих воинов; огромные крылья, что развивались за их спинами. Особенно выделялись среди всех три эмила, сверкающий свирепыми глазами орел и два ястреба, что раскинув руки в стороны, колдовали, создавая магические потоки.

Казалось, эти крылатые монстры принесли яростный ветер и бушующее пламя огня, который стеной следовал за ними. Вокруг слышны были крики людей, убегающих прочь от неистового пламени. Которое их по какой-то причине не преследовало, а давало спокойно уйти.

— Где хозяин замка? — властно спросил подлетевший орёл, так и не сменивший своей боевой трансформации.

— Так спрятался в своих комнатах, где же ему ещё быть, — услышали прибывшие воины тоненький голосок смотревшего на них паренька, что застыл от удивления при виде страшных монстров.

— Не убивайте! Умоляю, не трогайте внука! Мал ещё, не понял, что бежать надо! Кругом огонь, а он застыл… — причитала прибежавшая полная женщина, упавшая на колени перед эмилами.

— Так мне огонь ничего не сделал! Он только плохих забирает! — громко ответил ей внук.

— Почему ты так решил? — заинтересовался один из прилетевших эмилов.

— Так вон изворотливого управляющего пламя заперло в кокон огня. Затем, там же оказались и вредная экономка со своим сынком, главным конюхом. А вот старого дворецкого, пламя не тронуло, обошло стороной, да ещё и скамейку ему подставило, когда тот в обморок падать решил, — разъяснил свои слова мальчик, смотря как бушующая стихия почти ушла со двора.

— Да… смышлёный ты, парень… Не боишься нас? — спросил ястреб, вглядываясь в белокурого сорванца.

— Нет! Вы совсем нестрашные! Жаль не смогу так же обернуться, как вы… — с грустью поделился он.

— Что ты говоришь, Томми! Молчи лучше, — наставляла его шепотом бабка.

Глава 6

— Нечего ему бояться! Не переживайте! А ваш внук замечательный мальчуган. Из него получится прекрасный воин, безусловно, если он сам захочет! — одобрительно проговорил орёл, сделав лицо человеческим, чтобы не пугать женщину. — Да и скоро всё графство ждут большие перемены. Надеюсь, в новом княжестве королевства Эмилиания вы найдете для себя место.

— Значит, вы нас завоёвываете? — спросил бесстрашный мальчуган у короля эмилов, совершенно не испытывая страха перед грозным орлом.

— Нет, малец, в этом нет смысла. С сегодняшнего утра Его Величество Завожен Чейрекский отдал земли бывшего графа Пафлия Брионского в распоряжение королевства Эмилиания, — спокойно объяснял монарх уже своему подданному.

— Но как это? Почему? — послышались голоса людей, выходящих из темноты.

— А вы так привязаны к бывшему хозяину? — спросил один из ястребов.

— Нет… Граф Пафлий, пусть не садист, но и большего душегуба не сыскать… Одно то, что свёл в могилу дочку свою… А какая хорошая девушка была! — вытирая слёзы, произнесла одна из женщин.

— Значит, вы дружны были с Симоникой? — заинтересованно спросил молодой ястреб.

— Конечно! Да она почти со всеми общий язык находила… Ребятишек наших учила грамоте... Только спасти мы не смогли её… До сих пор слышу крик бедняжки, когда она стояла в том яростном пламени, — плача, рассказывала одна из девушек до этого стоявших в тени.

— И вы не видели, что случилось с Симоникой после? — допытывался Лоннивиан Шахинский, скинув с лица ястребиный облик.

— Как что?.. — не понимая вопроса, произнесла женщина.

— Я видел! — закричал Томми, выскакивая опять вперёд. — Она в огненную девушку превратилась! Фениксом стала! Это было невероятно! — глаза паренька искрились от восторга.

— Всё верно, будущий воин! Леди Симоника стала фениксом! И она жива, так что не волнуйтесь, дамы! — успокоил их другой ястреб, превращая своё лицо в человеческое, становясь герцогом Ликтовианом Шахинским.

***

Часа через два, магический огонь выжег все отрицательные проявления и, наконец, затих, оставляя в своём плену бывших приспешников хозяина. Да и самого кричащего графа с сыном, главным виновником всех событий.

— Как вы смеете? Я подданный королевства Фриолия! На каком основании вы захватили мои земли? Я граф Брионский! За меня вступится мой король! — всё кричал и кричал лорд Пафлий, сидя в клетке из огненных прутьев.

— Я в своём праве! — резко произнёс Энировиан Карталский, подходя к пленникам. — Его Величество Завожен Чейрекский, чтобы не раздувать скандал между королевствами откупился вами и вашим графством! Кража младенца у посла дипломатической миссии тянет на частичный разрыв отношений. Фриолии это совершенно невыгодно! Ей не потянуть дополнительные пошлины! Пусть ваш грех только косвенный, и не вы украли младенца двадцать пять лет назад. Но именно вы вырастили дочь нашего народа в ненависти вместо заботы и любви, что она бы получила дома. Именно вы решили продать её старому развратнику, который избивает своих жен до смерти! Наказание будет и ему тоже, но уже от его монарха. Для вас же мы придумали нечто особенное. Вы слышали о Гримских рудниках? — равнодушно спросил король, глядя на побледневшего пленника.

— Нет! Умоляю! Я же ничего не совершил! — закричал он.

— Нечего? А продать МОЮ дочь, и отправить её на неминуемую смерть? Она была похищена вашей женой, и это ВЫ считаете “ничего”? — сверкая гневными глазами, спросил подошедший к ним герцог Ликтовиан Шахинский, огненные волосы которого развивались как пламя. — Вот и вы проживете не больше года, как знаете стены рудников Грима вытягивают жизненные силы находящихся там людей! Уверен, вам, понравится это наказание!

— Но как? За что? То, что Симоника не моя дочь я всегда подозревал! Может быть, Калиния и украла девочку у эмилов! Но я не знал! Пощадите! Умоляю! — кричал пленник, бегая по огненной клетке боясь прикоснуться к прутьям.

— И вы, подозревая, что Ника не ваша дочь, обращались с ней нередко как с гувернанткой и бесплатной прислугой? Как часто маленькая девочка сидела у вас на хлебе и воде? Как часто вы наказывали ее за проделки своего сына? — сжимая кулаки, гневно требовал ответа младший герцог Лоннивиан Шахинский. — Прекрасно помню, как не раз приходилось вытягивать сестру почти из-за грани! Если бы не наша родственная связь, она не дожила бы и до десятилетия.

— Но я же не знал! — протянул бывший граф.

— Вы заслуживаете того наказания, которое мы вам предназначено! Тут даже без вопросов! Хуже такого отца, как вы – не найти! А ваш сын, и вовсе поджёг девушку, которая считалась его сестрой! За это – он будет наказан! И это не обсуждается! — вынес вердикт Его Величество Энировиан Карталский, даже не смотря в сторону обсуждаемого юноши. — Тэфений будет испытывать те же муки и боль, что испытала леди Симоника! Пока его будут наказывать раз в день, затем реже, а после только в том случае, если он подумает или совершит что-то плохое!

— Нет! Не хочу! Не надо!.. А!.. — кричал убийца сестры, горя в магическом огне.

Король сделал пасс рукой и крики младшего пленника уже были не слышны окружающим.

— Пощадите моего сына! Он ещё же совсем подросток! Что не натворишь по молодости лет! — умолял старший пленник, глядя на пылающего юношу глазами полными ужаса.

— Да, кстати… Это не ваш сын!.. А всего лишь племянник!.. Ваша жена умудрилась и тут вас обмануть! — равнодушно проговорил один из присутствующих эмилов. — В нём нет вашей крови, аура близкая к вам, но как родственника, сына брата, кузена. Не ближе…

— Что?.. Это как?.. — простонал бывший граф, сев на землю и обхватив голову руками. — Я же за ней почти постоянно следил!.. Когда она успела?..

— А вы через год у неё и спросите сами, если за гранью встретитесь… Вы же её лет десять назад продали всё тому же маркизу Гранесскому, только в качестве рабыни. Прожила она на столь почётной должности недолго, где-то полгода всего...

Глава 7

леди Симоника Шахинская

королевский замок Нэтион, королевство Эмилиания

Прошедшие полгода я провела в Нэтионе, замке, принадлежащем вдовствующей королеве Греттарии. Она всё же взяла надо мной опеку. Пусть и номинальную, так как папа почти сразу оформил по закону королевства Эмилиании моё удочерение. Вернее, то, что двадцать пять лет назад у него родился не только сын, но и дочь.

Именно Её Величество и взялась за моё обучение магическим премудростям. В замке почти постоянно жили сильные преподаватели, с чьей помощью я с каждым днём всё увереннее использовала силу своего волшебства. Уроки с сильнейшими магистрами королевства мне очень нравились. Я с головой уходила в освоение новых знаний и способностей, когда-то казавшихся невозможными для меня, далёкой и несбыточной мечтой.

Но даже учителя не знали всех моих способностей. О том, что я вижу этот тёмный туман над королём, не знал никто. Ни королева Греттария, ни мой дорогой брат Лоннивиан. Я не хотела говорить об этом. Хоть и страшно было порой, ведь я понимала, что Зилония сильная колдунья. Справиться с ней будет непросто. Но я постараюсь! Для этого я сделаю всё возможное!

Его Величество Энировиан Карталский, стал для меня самой невероятной загадкой королевства Эмилиания. Король... и просто мужчина, которого я совершенно не понимала… То он обходительный, доброжелательный, иногда мне казалось, что он даже ухаживает за мной как за понравившейся девушкой. То внезапно, заботливый и галантный мужчина превращался в пышущего ненавистью и отвращением монарха, которому противно находиться рядом со мной.

Что происходило между нами?.. Почему он так меняется?.. Почему меня так нестерпимо тянет к нему?.. Он был словно магнит, к которому мою вторую ипостась притягивало.

Реакция Его Величества на мой переезд в родовой королевский замок была странная. Сначала меня, как и всегда облили ядом и негодованием:

— Сегодня я узнал, что вы будете жить в Нэтионе. Странно, и чего это Её Величество к вам благоволит? Но вы сильно не гордитесь этим, леди, в принцессы вам не выбиться, особенно в королевы!

Самое странное, что его злые слова не оказывали на меня никакого влияние. Обиды точно не было, скорее меня заинтересовал все тот же чёрный туман, который так и клубился над его головой.

Затем, когда я приехала в Нэтион, он первый меня вдруг встретил с довольной улыбкой:

— Рад видеть вас юная леди! Мне повезло, что я сумел вырваться из дворца, чтобы провести для вас экскурсию. Сегодняшний день только мой! Я вас никому не отдам! Будем гулять, осматривать окрестности и отдыхать! — объявил монарх, смотря на меня лучистыми от счастья глазами.

Тот день я никогда не забуду! Ощущение единства мыслей, суждений и эмоций, что было у нас! Мне казалось я парю в небе, хоть и не умела на тот момент этого делать. Но крылья за спиной в присутствии Энировиана Карталского у меня вырастали постоянно!

Моим самым большим секретом стало то, что, похоже, я успела влюбиться в того хорошего Энира, как просил меня называть Его Величество. Моё сердце трепетало в его присутствии. Оно пело от счастья, когда я видела нежность в его горящем взоре. Именно в такие моменты я позволяла себе надеяться, что мои чувства взаимны. Но… Всё менялось слишком резко. И мой, казалось бы, возлюбленный превращался в кусок холодной глыбы, что с ненавистью смотрел на меня. И всё это происходило каждый раз, когда рядом с королём появлялась леди Зилония Сэмозванная, которая явно метила на место новой королевы.

И этот туман над Эниром. Я видела его уже вполне чётко, как и чёрные линии, которые вели к тёмной колдунье – его любовнице. Но ничего поделать с этим я не могла, как не старалась. Не так много я ещё умела, хоть и усердно училась магической науке.

Почти сразу после приезда в Нэтион я очень сблизилась с королевой Греттарией. Меня поразила та забота, которой она меня окружила. Я не привыкла, чтобы меня опекали, особенно женщины. И эта почти материнская любовь и нежность, даримая, по сути, чужой женщиной, была для меня необычна, но и крайне важна.

Её Величество выглядела довольно молодо для своих семидесяти пяти лет, прекрасный облик ещё не был тронут первыми признаками старения. Как жаль, что её любимый муж погиб раньше времени, и венценосные супруги не успели насладиться счастьем подольше. При средней продолжительности жизни в сто двадцать – сто тридцать лет уйти в пятьдесят, конечно, было очень рано.

Что случилось с Его Величеством Элеоновианом Карталским десять лет назад не знает никто. Лишь прошло сообщение, что пропал весь его отряд в семнадцать эмилов, отправившейся обследовать Шохарские пещеры. Сколько ни искали, ничего не нашли, будто короля и его воинов там никогда и не было.

Страшно представить, что испытала королева Греттария, увидев исчезновение брачной татуировки. Именно тогда пропала всякая надежда на возвращение короля.

***

С улыбкой я вспоминала сейчас тот день, когда я осознанно обернулась фениксом, те незабываемые эмоции, что вызвал мой первый оборот, первый полёт.

Ещё мгновение назад я была человеком, а затем я уже стала фениксом, небольшой красивой птицей, с алыми переливами. При свете яркого солнца казалось, что мои перья горели огнём. Я сама была как факел! Как пламя, что тянулось в облака, ввысь, поиграть с потоками ветра!

Эти невероятные минуты первого полёта! Как быстро они закончились, хотелось продолжить резвиться в бескрайнем небе. Но меня бережно удержали два прекрасных и сильных ястреба, отец и брат. Это они сегодня давали мне уроки превращения в летающее чудо.

“Ника, для первого раза вполне хватит. Дай крыльям окрепнуть! Пора на землю!” — услышала я голос отца, и с сожалением полетела к королеве, стоящей около небольшой беседки.

— Симоника, ты прекрасна! Какая яркая и невероятная птица у тебя! Как давно среди эмилов не появлялись фениксы. Я горжусь тобой, девочка! — довольно произнесла она, встречая нас на земле.

— Ника, а теперь просто представь, что крылья вновь стали руками, и у тебя получится обратный оборот, — услышала я голос Лонни, обернувшегося ещё на подлёте к земле. Он, как обычно, почувствовал, что у меня возникли небольшие проблемы.

“Не переживай, помни, что на тебе рубашка и брюки для перевертышей… Никто не увидит ничего не позволительного!” — добавил брат уже мысленно, догадываясь и об этой моей заминке.

С того памятного дня я старалась каждое утро расправлять крылья. Давать моему второму Я волю. Именно в полёте у меня получалось лучше всего понять и принять вторую ипостась. Мою птицу! Моего феникса!

Я парила в потоках воздуха, тихо покачиваясь и отдаваясь манящей стихии. Это было самое прекрасное чувство, которое я испытывала в жизни… Полёт!

Внезапно в мой размеренный мир ворвалось клокотание и нежное подталкивание. Оглянувшись, я увидела большого тёмного, почти чёрного орла. Он парил рядом и прожигал меня жарким взглядом, таких знакомых глаз.

“Энировиан!..” — довольно подумала я.

“А ты кого ждала, красавица?” — услышала я в ответ.

“Тебя!.. Всю жизнь!..” — выпалила я, выдав свои чувства, в образе птицы мне было сложно скрывать их от возлюбленного.

“И я тебя ждал всю жизнь!.. Как же невыносимо долго!..” — ответил орёл.

“Мне не хватает тебя, Энир!..” — с болью в голосе призналась я.

“И мне тебя!.. Постоянно!.. Спаси…” — что-то ещё хотел сказать мой король, но тёмные нити опять потянули его, и он унёсся в сторону дворца.

 Глава 8

леди Симоника Шахинская

королевский замок Нэтион, королевство Эмилиания

В это утро я с грустью я возвращалась домой. Да, Нэтион стал для моей настрадавшейся души настоящим домом. Первым в моей жизни! Хоть это и королевский замок... Слёзы застилали глаза, хотелось кричать: “Энировиан!..” “Энир!..”

Я чувствовала нашу с ним связующую нить, которую постоянно прерывала Зилония… За это время я так и не приблизилась к разгадке её личности. Кто же ты Зилония Сэмозванная?.. Старая камеристка королевы Греттарии мадам Ниония Билосии говорила, что фаворитка нашего монарха восемь лет назад появилась из ниоткуда, внезапно. Вчера её ещё не было во дворце, а сегодня она уже второе лицо в королевстве. У Нионии были хорошо развиты ментальные способности, и лишь она одна уловила эту странность в появлении Зилонии. Все остальные были тогда уверены, что леди Сэмозванная любимая фаворитка короля уже как минимум пару лет.

— Почему у тебя на глазах слёзы? — нежно спросила меня названная матушка, как втайне ото всех я называла королеву Греттарию.

Она встретила меня на тропинке от поля для полётов, где я летала каждое утро. Мы пошли к тенистой беседке, расположенной в её любимом цветочном саду, где вместе часто отдыхали после моих уроков. Благоухание ирисов и пионов нежно проникало в стены, скрытые кронами трёх больших кедров. Растения, наполненные магией помогали, расслабиться и служили хорошей защитой от чужих ушей.

— Рассказывай, что случилось… Опять Энир расстроил? Я видела его в небе рядом с тобой… — озабоченно произнесла Её Величество, садясь на мягкий диванчик.

— Нет, он не расстроил меня… Всё было хорошо, пока он опять не сорвался во дворец… к этой… — вытирая слёзы, пожаловалась я, усаживаясь напротив.

— Ох уж эта Зилония!.. Не отпускает Энировиана от себя надолго!.. Понимает, что её власть над ним скоро закончится!.. — эмоционально рассуждала королева, делясь со мной наболевшим.

— Закончится? Это как? — удивилась я словам названной матушки.

— А так… Чем больше и сильнее вы с Эниром влюбляетесь друг в друга, там меньше у тёмной колдуньи сил, — ответила она.

— Тёмной колдуньи?.. Значит, мои подозрения верны?..

— Да, дитя моё, всё так и есть… Колдунья она, причём очень сильная… И справится с ней сможете лишь вы вместе с моим сыном!.. Ты сейчас не только увеличиваешь свои силы и тренируешь умение использовать магию… Ты передаёшь Эниру исцеление по создаваемой вами связующей нити, что объединяет влюблённых предназначенных друг другу.

— Но откуда вы это всё знаете? — спросила я, вглядываясь в улыбающуюся королеву, что спокойно откинулась на спинку диванчика.

— Ты забываешь, что я обладаю даром предвидения… Я ещё задолго до твоего рождения знала, как сложатся события сегодня, — удивила она.