Клан Странников. Начало пути. Том первый

- Сложно сказать… Хаген отлично нам нагадил, все эти крестьяне и монахи разбежались, едва узнали о том, что их лидеры убиты. Некоторые попытались напасть на нас и отомстить, так что пришлось убить парочку… Пожалуй только Рат сохранил голову на плечах и смог собрать наиболее здравомыслящих людей, но их там даже двух сотен нет и многие ранены. Что в городе - мы не знаем, не до этого было. Только вот сегодня отправились на разведку. А что у вас?

- Клан Хредмар теперь можно в расчет не принимать.

- Вы уничтожили его?

- Нет, хотя возможно и стоило это сделать… У них больше нет ни магов, ни бойцов, ни даже алтарного камня. Может быть они смогут выбраться…

Шен Чжан хмыкнул и понимающе кивнул.

- Я тоже съезжу, взгляну на то, что осталось от города.

Среди лошадей, щипавших травку возле лагеря, я увидел своего Пепла и обрадовался ему. И не скажу, что эта радость была взаимной. Увидев меня, конь всем своим видом словно говорил: «Опять ты? Во что еще ты собираешься меня втянуть?». И что меня очень обрадовало, ребята нашли мой цвайхандер, да и «Лепесток» сохранили. А вот булава где-то потерялась. Увы.

Карэн-ахэ был мертв. Это было видно издалека. Над городом висела дымка от догоравших пожаров, на которые никто не обращал внимания, по дорогам тянулись редкие и небольшие группки людей, тащивших на себе или на небольших повозках нехитрый скарб. А размах разрушений впечатлял. Городские стены в целом устояли, но вот многие башни разрушились, как и внутренние стены, многие кварталы полностью выгорели, а скала, на которой стоял дворец, превратилась в груду обломков, засыпавших ближайшие окрестности.

Въехав в город через ворота, я поехал шагом к центру. Пепел нервно ржал, запахи крови и гари ему не нравились. Да и мне тоже было, если честно, не по себе. Над телами убитых людей роились тучи мух, бродячие собаки ходили по улицам с несуразно раздутыми животами, а карканье ворон, слетевшихся со всех, окрестностей раздражало. По безлюдным улицам города лишь ветер гонял облака сажи, да немногие мародеры и выжившие жители города копались в обломках домов.

Словами не передать насколько это зрелище меня угнетало. Да, я тысячу раз себе повторял, что не хотел этого, что все пошло не плану. Тысячу раз напоминал, что жизнь в Карэн-ахэ превратилась в ад задолго до того, как я попал в него, и что не вмешайся я, было бы еще хуже, рано или поздно граница мира истончилась бы настолько, что лопнула, пропуская вечно голодных тварей изнанки, а то и кого похуже… бесполезно. Сжимая зубы, я смотрел, как по руинам бродят люди с пустыми глазами и понимал, что это все моя вина.

И мне с этим жить дальше.

Первой меня заметила Сейко, сидевшая с луком на здоровом куске скалы. Что-то крикнув, я не расслышал из-за порыва ветра, она ловко спрыгнула вниз и бросилась ко мне. Я слез с Пепла и обнял девчонку. Следом подбежала Алиса, которую мне тоже пришлось обнять. Ворон и Кирей кивнули мне, словно мы расстались всего пару часов назад, а вот японцы и Джинхэй Чжао уставились на меня как на ожившего покойника.

- Вот вопрос и решился сам собой, - заметила Ямато Йоко, подходя ближе.

- Что за спор? - спросил я.

- Клан Тайхо делили, - поделилась со мной Алиса. - Тебя все похоронить успели, вот и стали спорить, кто дальше будет опекать Тайхо?

- Мы не делили клан, а думали о том, как помочь ему, - сухо бросила Йоко.

Я махнул рукой, вместе со всеми подошел к огромной груде обломков, и сразу увидел, из-за чего все собрались именно тут - на поверхности торчал толстый черный стебель Побега Гнили, сожженный драконьим огнем.

- Он мертв, - обрадовал меня Джинхэй Чжао.

- Видимо эта мысль крепко засела у меня в голове, раз я об этом не забыл… - задумчиво проговорил я, подходя ближе и опуская на корточки.

- Вы ничего не помните, Бештер-сан? - спросила Йоко.

- Нет. Последнее что я запомнил, так это то, как Хаген потерял над собой контроль и принял истинный облик…а потом все.

- Как вы вернулись?

Я опять развел руками и покачал головой:

- Даже моя жена не может ответить на этот вопрос, хотя это именно её заслуга.

- Связь, - Йоко задумчиво потерла подбородок. - Видимо все дело в ней. Ритуал единения, который используется во время заключения брака, создает связь между людьми, связь которую невозможно разорвать ничем.

- Уже темнеет и здесь больше делать нечего, - перебил её Ямато Кей. - Пора возвращаться в лагерь.

Все остальные согласились с ним, и пошли к лошадям, а я решил задержаться на пару минут. Прикрыв глаза, я взглянул на окрестности другим зрением и… в этом плане изменения вокруг были более значительными. Лей-линия ушла далеко в сторону, так что тут теперь в магическом плане резко все «обмелело». Но, несмотря на это на запахи пожарищ и тел сползались разного рода падальщики. Испугавшись Хранителей, они прятались вдалеке и осторожно поглядывали в нашу сторону, и лишь самые жадные и глупые уже пировали на телах убитых. Трогать их я не собирался, живым людям они навредить почти не могут, зато местность от темных энергий хорошо почистят. А в воздухе уже летали самые смелые сильфы. Ткань пространства-времени была сильно изъедена, но со временем благодаря вернувшимся духам все восстановится.

Другие Хранители уже отъехали, но Ворон, Кирей, Сейко и Алиса стояли и ждали меня. Махнув им рукой, я спустился с кучи обломков, залез в седло и все вместе мы вернулись в лагерь.

***

Костер весело трещал дровами, стреляя вверх искрами. От жарившегося на нем мяса шел запах, буквально сводивший с ума Рея, хотя он только что съел всю заднюю ногу кабанчика. Инара разливала всем вино, найденное в одном из брошенных домов поблизости, а Ворон сидел чуть в стороне, положив у ног взведенный арбалет.

Несмотря на все старания японцев и китайцев в лагере сохранялась четкая граница между ними и моими подопечными. Клан Тайхо совершенно четко и недвусмысленно собрался вокруг меня, а чужакам отвечал холодной вежливостью. Я не спрашивал, что именно произошло во время моего отсутствия, но видно было, что ребятам очень не понравилось отношение к ним со стороны Шен Чжана и Ямато Йоко.

- Значит, вы убили Ингрид?

- Сейко это сделала, - возразила Алиса. - Я не смогла.

Выслушав их рассказ, я одобрительно кивнул девчонкам.

- Молодцы. Сами отбились и еще Альбину выручили.

- Теперь то вы возьмете меня с собой?! - тут же воскликнула Сейко.

- Подумаю.

- Михаил-кан!

- Не спорь с главой! - тут же возмутилась Сайя.

- Но…

Я с улыбкой привлек Сейко к себе и потрепал её по волосам.

- Не злись ребенок. Ты многому научилась, но еще больше тебе выучить нужно. Ты не забыла, что я сказал тебе? Нам в клане нужен маг.

- Так давайте Алису возьмем к себе!

Алиса тут смутилась и не нашла что ответить на это.

- Алиса вообще-то из другого клана. И она может решить его восстановить, - осадил я Сейко.

- Ясно-о…. - протянула Сейко.

Мясо кабанчика на вкус оказалось не хуже, чем на запах. Сочное, в меру жирное и лишь самую малость жестковатое, все-таки дичь и есть дичь. Но привередливых тут не было. Вино тоже было неплохим.

В общем, поужинали все с большим аппетитом и весело. Хотя Кирэн был сильно задумчив и улыбался словно бы через силу. Что-то его явно очень волновало. Но в такой толпе поговорить с ним наедине не получилось бы.

Палаток на всех не хватало, так что пришлось потесниться. Ворон сказал, что переночует на свежем воздухе. Инара, перекинувшись в крупную лису, залезла на дерево и свернулась клубком на удобной развилке.

- Смотри гнездо вить не начни, - тут же пошутил Юрей, получив в ответ презрительный лисий взгляд.

Две палатки мы отдали китайцам и японцам. В одну забрались Юрей и Кирей, во вторую - Сайя и Кирэн вместе с Реем, ну а мне выпало ночевать вместе с Сейко и Алисой. Сейко тут же без малейшего стеснения прижалась ко мне, довольная как удав, а вот Алиса легла с другой стороны от меня.

- Кошмары не беспокоят?

- Иногда, - признала Алиса. - Но уже реже.

- Это хорошо. Спите.

Сейко тут же засопела, мгновенно уснув. Алиса долго ворочалась, спать на почти голой земле ей было неудобно, но через полчаса уснула и она. А вот мне заснуть дали не сразу.

«Как ты там?»

«Нормально, - мысленно ответил я, - все живы, относительно целы и здоровы».

«Относительно?»

«Легкие царапины, ничего страшного. У тебя как дела?»

«Сплю на жесткой койке в комнате для охраны, - мрачно ответила Альбина. - Это одна из немногих теплых комнат. Завтра приедут люди делать ремонт, а мне придется быть рядом, чтобы если что заморочить им голову. Лишние вопросы по поводу пуль в стенах мне сейчас не нужны».

«Хорошо. Я думаю, что через пару дней вернусь вместе с ребятами. А пока надо кое-какие хвосты подчистить».

«Тогда спокойной ночи».

«И тебе».

Напоследок я почувствовал нежное прикосновение… сложно подобрать слово… это было, словно кто-то погладил по загривку и почесал за ушком.

Девушка начертив мелом неровный круг с пятиконечной звездой внутри медленно опустилась на колени и закинула за спину косу. Кусая нижнюю губу, она долго колебалась, но потом все же начала ритуал на языке Древних.

- О древний охранник закона. О великая воин стоит на страже мира. Я… - вытащив из кармана листочек, она продолжила нести полную околесицу, неправильно произнося слова и путая окончания: - Я призывать тебя на подмогу и готов платить цена! Прийти же, о тот кто выносит и исполняет приговор!

Встав, девушка немного помолчала, а потом раздраженно пробормотала на русском языке:

- Какой же я чушью занимаюсь… но если и это мне не поможет, то все…

Тщательно вытерев пол, она ушла.

Это даже зовом нельзя было назвать, но мир зачем-то показал мне это…

Глава 2

После завтрака мы снялись с места и поехали дальше на север. Сайя и Юрей вполне сносно держались в седлах, но на всякий случай я попросил Инару присматривать за ними. Обогнув стороной развалины Карэн-ахэ, мы двинулись по почти пустой дороге, объезжая редкие группы беженцев.

Ворон куда-то ускакал и вернулся только ближе к обеду, когда мы остановились для привала и его новости меня не обрадовали.

- Ю Ханг Но покинул провинцию еще пару дней назад.

- Зараза… где он может быть?

Ворон лишь пожал плечами.

Я вызвал сильфов и послал их на разведку, хотя объяснять, что именно мне нужно, пришлось как обычно долго. Впрочем, справились они достаточно быстро, так что ближе к вечеру мы свернули с основной дороги на запад и встали лагерем на удобной лесной поляне.

Дальше я отправился, взяв с собой только Ворона, Инару и Кирэна. Шен Чжан предлагал помощь, но я вежливо отказался. До места мы добрались быстро, но вот там нас ждал небольшой сюрприз…

Это была небольшая усадьба кишаньских аристократов, типичная для этих мест: трехэтажное главное здание с черепичной крышей с загнутыми краями, далеко отстоявшими от стен; крепкая каменная стена с небольшими декоративно украшенными башенками; небольшие хозяйственные постройки. И сейчас одна башенка была разрушена, ворота открыты нараспашку, а на заднем дворе трупы скидывали в общую кучу.

Нападавшие не скрывались и явно никого не боялись. Два десятка грифонов отдыхали в саду. Некоторые чистили клювы, другие пили из небольших декоративных прудов, третьи точили когти о деревья, раздирая их в клочья. Их хозяева, девушки и юноши в красно-черных ламеллярных доспехах и в алых плащах, были поблизости.

Кирэн, увидев их, скривился и бросил на меня странный взгляд.

- Что-то хочешь сказать?

- Да, - немного поколебавшись, сказал он. - Это… мои знакомые.

- Это Алая стража, - лаконично сказал Ворон. - Хорошие у тебя знакомые.

- Алая стража - это какое-то элитное подразделение?

- Да. Элитное. Очень элитное.

- Личная гвардия императора, - тихо добавила Инара.

- Не только, отдельные подразделения служат некоторым генералам и губернаторам, - сухо возразил Кирэн. - Я сам с ними поговорю.

- Ворон, Инара, останьтесь здесь, будете следить издалека. А вот мы с Кирэном съездим.

Парень медленно кивнул и поехал вперед, я ударил Пепла пятками и последовал за ним. Через минут пять мы подъехали к распахнутым воротам усадьбы и двое дежуривших там солдат тут же склонились перед Кирэном в глубоком поклоне, а едва мы заехали во двор как на крыльцо вышел Яо Шань Ли, человек купивший в свое время бывшее поместье клана Тайхо. Он усмехнулся, увидев меня, и тоже поклонился Кирэну, а потом пригласил нас внутрь.

Я бросил поводья подошедшему парню в черно-красных доспехах, Рей же невозмутимо пошел следом за Кирэном. Втроем мы зашли в дом, переступили через лужу свежей крови на пороге, и прошли в небольшую комнату с низким столом и подушками возле него.

- Неожиданная встреча, Михаил Бештер-кан, - чуть улыбнувшись, произнес Яо Шань Ли.

Сегодня он был одет довольно просто: обычное мужское ханьфу, длинные волосы собраны в простой хвост, только вот на поясе висел непростой меч с позолоченной рукояткой и крупным драгоценным камнем в навершии.

- Аналогично, я не ожидал вас тут увидеть. Что вы тут делаете?

- Не поверите, но у меня к вам тот же вопрос.

- Я пришел за дочерью губернатора Ю Ханг Но.

- Дочь губернатора империи Кишань - это не да девушка, к которой могут приходить простые люди.