Малышка со шрамами

- Потому я и твой лорд, чтобы за тебя решать. – Он двинулся в мою сторону, и я мелко схватила воздух, закрывая глаза, но напротив всем моим мечтам губы коснулись не рта, а лба, оставляя на нем болезненный, горький поцелуй с привкусом полыни, который хотелось запить. – Так будет лучше.

Я стояла, каменея и даже не смела шелохнуться, пока шершавая подушечка пальца проводила линию ото лба, очерчивая висок, спускаясь по щеке и вдыхала его аромат, который просачивался в нос против воли, заполняя собой все, что у меня было. Закончилось все так же быстро, как и началось. Он резко, словно его ударили по пальцам, отшатнулся и, бросив на меня очередной неясный взгляд, развернулся и вышел, громко хлопнув дверью, оставляя меня один на один с ядовитым чувством одиночества.

Уже через несколько дней он сообщил мне, что я уезжаю в пансион на обучение, и вернусь в крепость только через семь лет. Семь лет без него! Он говорил об этом так буднично, так обыденно, словно и не было того разговора в сумерках вечера. Его взгляд, как и всегда, был тяжел, как у родителя желавшему своему ребенку всех благ, которые дитя совершенно не ценило.

Тогда я выдала себя. Я впервые вскочила с места и накричала на него, что он не смеет так со мной поступать, что я не заслужила того, чтобы он избавлялся от меня как от надоевшего зверька. Я рыдала у всех на глазах, а он…. Только поднялся и сложил ладони на стол, медленно вдыхая воздух сквозь сжатые губы. Мне казалось, что мой мир рушится, и я ничего не могу с этим поделать. Отчаянье было так велико, что я готова была на коленях умолять его отказаться от этой идеи, признаться в том, что моя жизнь без него не имеет смысла и я готова на все, лишь бы остаться с ним.

- Вон! Все вон! – Прокричал он, и все поспешили выполнить приказ, оставляя меня с ним один на один. Он так и продолжал стоять, с силой упираясь в руки, не поднимая головы, а я, закрыв лицо руками, беззвучно сотрясалась в рыданиях. – Ко мне! Живо!

Тело послушно направилось к нему, податливое, не смеющее отказать, оно тянулось в его сторону, даже если знало о том, что будет дальше.

- Смела повысить на меня голос!? – Рявкнул он, сжав мое плечо и дергая на себя. – Повзрослела, да?

Я была готова к удару, пусть по лицу, пусть сильно, но тогда мне было необходимо прекратить разваливаться на части перед ним, и хотя бы попробовать открыть глаза.

- Взрослая значит. – Рычал он, разворачивая меня и укладывая животом на стол. – Значит, хочешь по-взрослому.

Ткань юбки быстро упала на спину, открывая лорду мои голые ноги и простое белье. Я, сжав ягодицы, уткнулась головой в стол, сжав кулаки так сильно, что ногти впились в нежную кожу, готовясь к удару.

- Ну, Анна? Что же ты молчишь? Так много говорила, а сейчас замолчала.

Неожиданно до меня дошло осознание, того, что он делал. Не смотря на грозный голос и крепкую хватку, для меня стало откровением, что его голова холодна, как и всегда. Каждое слово выверено, продуманно. Он ждал и был готов к тому, что моя реакция будет такой. Он специально пугал меня сейчас, и врожденное упрямство воинственно рыкнуло, заставляя меня поднять голову и оторвать лоб от столешницы.

- Мне все еще есть что сказать. – Прошипела я. – Вы совершаете ошибку, мой лорд.

Сильная ладонь тут же опалила ягодицу тяжелым, крепким ударом. Хотелось вскрикнуть, но я сдержалась и зашипела, чувствуя, как заполыхала кожа.

- Это ничего не изменит. – Еще один удар, только по другой стороне.

Шумно втянула воздух, через сжатые губы.

- Можете бить сколько хотите. – Продолжала я, вскрикнув от очередного удара, который показался гораздо сильнее первого, опускаясь на уже воспалённую кожу. – Я потерплю. Ради вас, мой лорд, я готова терпеть.

Он продолжал шлепать меня как нашкодившего ребенка, с чувством, с оттяжкой, но я мужественно терпела, позволяя себе только тихое поскуливание и вскрики. Когда он остановился, я услышала, как тяжело мужчина упал в свое кресло.

Мы тяжело дышали, но я думала только о том, как у него сейчас невероятно горит кожа, после стольких шумных и сильных шлепков. Ноги подкосились, и я съехала прямо к его ногам, прижимаясь щекой к горячей ладони которую он держал открытой, мечтая избавиться от неприятного жжения.

Я терлась об нее как молодой щенок, размазывая остатки слез, и пытаясь унять жар который горел на моем лице от его руки. Мы оба молчали, собирая все мысли в кучу, пытаясь понять, что еще могло укрыться от нашего внимания. Мы просидели так очень долго.

Я обнимала его колени, прижимаясь лицом к руке, пока он медленно, но так желанно перебирал пряди моих волос. Мы не умели и не могли говорить тогда, отдавая все во власть тишине, которая должна была унять все кипящие внутри чувства.

- Ты все равно уедешь, Анна. – Я вскинула голову и зло сощурилась, вглядываясь в его лицо, хотя меня не удостоили даже взгляда. – Так нужно.

Что ему сказать? Как вывалить на него все то, что не позволяло мне дышать без него, что забирало любые чувства и желание, если его не было рядом?

- Хорошо, мой лорд. Я уеду.

Пальцы вновь опустились на мои волосы и огладили лицо, позволяя прижаться к ней щекой и зажмурившись, прижаться.

- Но мой лорд. – Нежность этого момента на секунду замерла и мужчина, вновь напрягся. – Я вернусь. Вернусь к вам.

- Не говори так.

- Не забирайте у меня хотя бы волю говорить, если отнимаете возможность дышать. – Резво выпалила я, и захотела подняться, но мужчина дернул меня к себе, вынуждая склониться прямо к его лицу.

- Ты можешь пообещать мне кое-что, Анна?

- Все что угодно, мой лорд.

- Ты дашь мне знать, если твои чувства не остынут.

- Обещаю. – Выдохнула я.

Это стало началом конца.

Потом произошло то, что перечеркнуло нашу дружбу с Алани, но для меня и это стало неважным. Он позволил мне ненавидеть его, совершив то ужасное наказание, позволяя легче пережить разлуку. Но так и не понял… для меня все, что он делал, было главным.

Я прожила семь лет в ожидании встречи с ним, метаясь от чувства дикой иссушающей ярости, которая подпаливала мне кончики пальцев, то растворяясь в тоскливой, грустной любви, страдая от того, что его нет рядом. Я говорила с собой, ругала, кляла, обещала, жалела, но все что могла сделать -  обмануть свою любовь. Я нарекла ее ненавистью. Я переворачивала все слова о своей любви, выворачивая их шиворот навыворот, называя их злостью, желанием мстить, делать ему больно. Так действительно было легче. Я жила и дышала своей неуемной неприязнью, детально продумывая в голове то, как я буду «мстить» ему жарко целуя, показывая, как много он потерял.

Я даже хотела проигнорировать его приезд, чтобы сделать больнее, но данное тогда обещание, тепло согревало грудь, напоминая, что он поймет, он услышит спустя столько лег глухоты.

- Анна! Ты спишь? – Голос Леона за дверью, вывел меня из воспоминаний, и спешно укутываясь в покрывало, я ответила:

- Я уже проснулась! Только не заходи, я не одета!

- Хорошо. Я жду тебя во дворе. Посмотришь один из вариантов парты, который сколотит Борис.

- Уже?

- Ну да. Лорд отдал приказ еще вчера вечером. Я думал, вы договорились…

- Да, да, конечно! Я сейчас оденусь и выйду!

Совершенно все вылетело из головы.

Глава 15

Забираясь в платье прямо на ходу, я промчалась мимо зеркала, но остановилась и вернулась взглянуть.

Все та же. Все та же что и день назад, и год, и два. Только кожа словно светиться, в глазах блестят искорки, как тысячи светлячков, а на шее темнеется пятно. Я прошлась по нему взглядом, погладила кончиками пальцев и улыбнулась сама себе. Ужасно глупо, но эта отметина напоминала мне, давала право знать, что все это правда, и ночь я провела с ним, в его объятиях. И это его губы, зубы и язык оставили этот знак.

Платье пришлось сменить и выбрать с высоким горлом, скрывая нашу маленькую тайну от чужих глаз. Строгий пучок, но несколько кокетливых прядей у висков, минимум украшений, но самые значимые. Строгий корсаж, закрывающий грудь, и мягкая ткань плаща.

Леон, как и обещал, ждал меня внизу, командуя парочкой работяг, которые переносили свежеспиленные доски в одну кучу. В самом центре импровизированного рабочего места стояла новенькая, аккуратная парта, точь-в-точь такая же, как была у меня в пансионе. Я осмотрела ее со всех сторон и спросила:

- Где вы взяли чертеж?

- Лорд принес. Откапал где-то в своей библиотеке. Как тебе?

- Отлично. Только одной не достаточно. – Я подняла голову и улыбнулась.

Леон пару секунд смотрел на меня чуть задумчиво, но тряхнул светлой головой и отвернулся к наваленным с боку материалам.

- Сколько их нужно?

- Нужно спросить у Юста, сколько детей согласилось посещать занятия.

- Пятнадцать. – Однозначно ответил мужчина.

- Откуда такая уверенность?

Леон присел на чурку, и, закинув ногу на ногу, игриво перекинул щепку в губах.

- В крепости пятнадцать детей, от шести до пятнадцати лет. И они все будут ходить на уроки.

На секунду я возрадовалась такой инициативе, но тут же возник вопрос, который я озвучила вслух:

- Это их решение?

- Конечно, нет. Для этого у нас есть лорд.

Нахлынули старые чувства протеста, связанные с его упрямством и  желанием все контролировать, но я взяла себя в руки и улыбнулась.

- Да, конечно. Как я могла забыть.

- Ты выбрала место для занятий?

- Пока нет. Не было времени.

- Есть идеи? – Я отрицательно мотнула головой. – Могу предложить один из амбаров. Если навести там порядок и немного отремонтировать, то может получиться вполне сносный зал. Взглянешь?

Через несколько минут Леон уже поднимал старый засов на трухлявой деревянной двери. Внутри было сухо, но очень пыльно. Всюду валялась старая рухлядь, ящики с торчавшей из щелей соломы, вилы, грабли, старые инструменты. Хлам был повсюду, и, судя по плотному слою пыли, здесь бывали очень редко.

Но само помещение было просторным, и даже не совсем старым, разве что именно захламлённым. Высокий потолок, широкое окно с крепкими ставнями, хороший добротный дощатый пол.

- Место замечательное, если честно. Но чтобы навести здесь порядок, потребуется много сил.

- Лорд сказал, что ты тут главная, поэтому распоряжайся. – Пожал плечами Леон. – Начнем с парт или с амбара?

- С амбара. – Однозначно ответила я. – Парты подождут. Какой в них смысл если их негде хранить?

- Твоя правда. Анна?

- Да? – Обернулась я, отвлекаясь от любопытного разглядывания коробок.

Леон стоял в дверях, облокотившись на косяк, и напряженно сверкал своими ореховыми глазами, не решаясь спросить, что хотел.

- Все в порядке? – Спросила я, не понимая, с чем может быть связанна такая реакция.

- Ты выйдешь за меня?

У меня некрасиво открылся рот, и я неосознанно сделала шаг назад, тут же споткнувшись о стоявший на полу короб, заваливаясь на спину. Падение смягчил мешок, набитый старым тряпьём, но в воздух поднялось облако пыли, которая тут же осела комком в горле и вызвала кашель.

- Ты не ответила. – Ничуть не растерявшись, произнес мужчина, когда мне удалось откашляться.

- К чему такой вопрос? – Я постаралась изобразить улыбку, но, по всей видимости, вид у меня был такой жалкий, что Леон не поверил.

- Ты выросла. Я тоже.

- Это не ответ, Леон. – Я поднялась и, стряхивая хлопья пыли с юбки, вошла в образ строгой учительницы. – Я не понимая как связанны два этих факта.

- Мы оба взрослые люди, Анна. И прекрасно понимаем, что лорд не станет ждать, пока ты созреешь сама и настоит на том, чтобы ты вышла замуж.

- И как это связанно с тобой? – Я выгнула бровь и сжала губы, всем видом показывая, что вот-вот обижусь, если он не прекратит ходить вокруг да около.

- Я предлагаю тебе выгодный вариант.  – Он сделал шаг в мою сторону, но резко сменил направление, облокачиваясь на стену. – Мы можем сами попросить его благословления на наш брак, не дожидаясь, пока он подыщет тебе выгодного мужа.

- И почему ты решил предложить себя в качестве кандидатуры в этом без сомнения провальном мероприятии?

- Все очевидно, Анна. Я достаточно долго ждал, пока малышка вернется домой, и не хочу упускать свой шанс. – Я хотела было улыбнуться, раскусывая очередную подначку, но мужчина был на удивление серьезен, давая понять, что он не шутит. – Я идеально тебе подхожу. Я даже согласен позволять тебе больше, чем кто либо. Хочешь учить детей? Учи. Хочешь подождать со своими? Хорошо, я согласен. Никогда не позволю себе обидеть тебя. Единственное о чем я прошу – согласись. Ты знаешь меня с детства, Анна. Подумай об этом.

- Лорд не выдаст меня замуж насильно.

- Уверена? – Просто спросил он. – А вот я в это не верю. Ты слишком выгодная партия, Анна. Молода, хороша собой, образованна. Думаешь, он упустит шанс пристроить тебя в хорошие руки? И не факт, что эти руки оценят твою строптивость и характер, я же готов потерпеть.

- Не говори ерунды. У меня нет за душой ни гроша! Ни приданного, ни наследства. И сейчас я гораздо полезнее здесь.

- Долго ли продлится это «сейчас»? Подумай, Анна, пока у тебя есть на это время.

- А тебе это зачем? – Резко бросила я.

Мужчина как то странно улыбнулся и вернул щепку в рот, возвращаясь к шутливому настроению, которое он одел словно маску.

- А мне нравится, что ты осталась такой же вредной, как и была. Хочу узнать, как долго ты будешь продолжать строить из себя воспитанную леди и вернешь мою малышку Анну, которая стреляла ворон из рогатки.

- Мы были детьми. Многое изменилось.

- Но не ты. – Он развернулся и направился к выходу, через плечо бросив: - Пришлю кого-нибудь разгрести этот хлам. А ты подумай над моими словами, и верни мою девочку, которую я так хочу потискать.

Я осталась стоять посреди ящиков с хламом в полном одиночестве, чувствуя, как обида волнами поднимается из желудка.

Леон словно тыкал меня носом в прошлое, заставляя вспоминать, какой я была раньше, насильно и очень обидно показывая, что он ни капли не верит в мою воспитанность, в то, что я повзрослела. Будто я такая никудышная актриса, что моя игра вызывает в нем только смех.

А еще его слова неприятно кольнули подозрением.

Что если он прав? Что если Алекс действительно может так поступить?