Малышка со шрамами

Леон появился в нашей компании, через пару лет после появления лорда. Долговязый мальчишка, взятый под опеку и на воспитание в крепость. Первые несколько дней он испуганно таращился по сторонам, а мы с Алани удивленно наблюдали за его перемещениями совершенно потерянного подростка. Дружба завязалась сама по себе. У детей всегда так. Случайная встреча, разговор и вот вы уже друзья на веки вечные. Так было и с Леоном.

Мы всюду ходили троицей «сирот». Детей, у которых  «семьей» назывались все люди, жившие в крепости, но при этом все равно как то сами по себе. Он быстро привык и освоился в нашей компании, был самым сильным и незаменимым, ведь как можно без мальчишки натаскать кучу ведер воды? Как можно без него тренироваться в перерубании высоких стеблей крапивы длинным упругим прутом, словно мечом? Как можно чувствовать себя под защитой, если рядом не идет Леон, гордо расправив плечи? Нужно отдать ему должное. Он никогда не расслаблялся и много тренировался, учился житейским и военным премудростям, всюду хвостиком следуя за Пэтром, талантливым кузнецом и местным распорядителем, на моменты отлучки лорда.

Мы придумывали много игр, и сейчас Леон сжимал в ладони три палочки, протянув ко мне руку.

- Выбирай.

- Это игра была не честной с самого начала. – Я мотнула головой. – Ты просто пользовался нашими детскими мозгами, Леон.

- И когда это она была не честной? – Возмутился мужчина.

- Всегда! – Улыбнулась я. – Нет никаких гарантий, что все именно так как ты говоришь.

- А как же клятва?

- Какая?

- Моя клятва, что сказанное наичистейшая правда! – Он расправил плечи и задрал подбородок, лукаво стреляя в мою сторону глазами. – Ну давай. Сыграй. Что ты теряешь?

- И что там.  - Сдалась я.

- Одна правда, два действия.

- Ммм… Хм… - Я нахмурилась, потирая кончиками пальцев подбородок, сомневаясь какую палочку вытянуть первой. – Вот эту.

Я вытянула самую тонкую, и отдала Леону. Он улыбнулся и ответил:

- Это правда. Расскажи мне, что произошло.

Я закусила губу, не зная стоит ли выдавать все подробности, но поддавшись атмосфере откровений и своей честности в детских играх, я начала говорить, опустив глаза и сминая краешек одеяла.

- Я собирала ягоды с восточной стороны крепости. Все было нормально, но потом я услышала хруст.

- Может тебе показалось? – Он по-хозяйски разлегся в моей постели, боком прижимаясь к моим ногам, словно мы крестик и подперев голову кулаком.

- Я не закончила. – Нахмурилась я. – Потом хруст повторился, я испугалась и решила вернуться в крепость. – С каждым моим словом, глаза Леона темнели, улавливая показавшийся в глазах страх, который я тогда испытала. – Я шла медленно и всю дорогу этот кто-то, или что-то следовало за мной. Уже у самых ворот я побежала, и оно зарычало. Но там никого не было.

- Может это волки? – Предположил он, уже понимая, что я отвечу «нет».

- Я бы их видел. Но в лесу никого не было. – Я повторила эти слова, прокручивая в голове картинки совершенно спокойного леса, и закусила губу. – Ты посчитаешь меня сумасшедшей, но я могу поклясться, что все, что я говорю, правда.

- Хорошо. – Протянул он и кивнул. – Выбирай последнюю. – Палочки вновь были протянуты ко мне, и после недолгой паузы я вытащила ту, у которой было небольшое искривление. – Это действие. – Улыбнулся Леон. – Теперь ты должна рассказать мне сказку.

- Ты шутишь? – Чуть рассмеялась я, не представляя, как он мог загадать подобное.

- Нет. Сказку, юная леди. – Леон перевернулся на спину, потянулся, еще больше захватывая мои ноги своим телом, и прикрыл глаза. – Я жду.

- Хорошо. Про что должна быть сказка?

- Про принцессу. – С довольной и сытой улыбкой ответил Леон, и забросил руки за голову, удобно на них устраиваясь.

- Ты не староват для таких сказок?

- Нет. Хочу про Анну. – Он шутливо пождал губу. – Она моя любимая.

- Ты ее никогда не любил! – Возмутилась я. – Называл белибердой и детскими фантазиями!

- Я тогда просто не понимал, как сильно она мне нравится! Не спорь, рассказывай.

Покачав головой с легкой улыбкой, я начала рассказывать о девушке, которой не вспоминала много лет. Анна была той, кем я мечтала стать. Она была знакома с королем, и у них были самые светлые и искренние чувства, о которых они не боялись заявить. Еще там была ведьма Росана, которая постоянно пыталась разрушить счастье принцессы Анны, но каждый раз, благодаря уму, хитрости и благородству девушки, злодейка оставалась не с чем. И сказка всегда кончалась на том моменте, когда они вновь и вновь признавались друг другу в любви.

Свеча почти догорела, и комната все сильнее погрузилась в темень, задерживая последний свет через плотные шторы темно синего цвета. Леон расслабленно лежал, лишь под конец, перевернувшись по мне лицом и подкладывая ладонь под гладко выбритую щеку.

- Вот и конец.

- Я понял, почему не любил эту сказку. – Тихо сказал он.

- И почему?

- В ней не было меня.

- Там никого из нас не было. – Улыбнулась я, но Леон поднялся и пододвинулся ближе.

- Вот не рассказывай. – Он мотнул головой, опровергая мои слова. – Главную героиню зовут Анна, это определенно ты.

- Ты не прав. – Возразила я, вспоминая, как долго раньше могли длиться наши споры. – Она та, какой бы я хотела стать. Но это не я.

- Допустим. Но король?

- А что с ним?

- Это же вылитый лорд! – От его слов по моему телу пробежали мурашки, и я чуть быстрее обычного заморгала. – Нет, ладно. – Продолжал Леон, не замечая моей реакции. – Ты была влюблена в него, будучи маленькой, но он тоже присутствует в этой сказке! А я нет!

- А кто тогда, по-твоему, Алани?

- А как же Меления? Сестра Анны? Один в один! И вновь меня нет!

- Есть. – Я не смогла скрыть ехидную улыбку, от которой Леон нахмурился еще сильнее. – Верный конь короля – Чичик.

- Ах ты!!!

Мужчина бросился меня щекотать, и я с диким, не свойственным леди визгом пыталась укрыться от вездесущих пальцев, пока не поняла, что нахожусь в ловушке, и мужчина низко нависает над моим лицом. Взгляд Леона был темным и томным, в нем кружились водовороты, в которые меня затягивало против воли. Такая близость не входила в мои планы, и я поспешила отвлечь его, спросив:

- Что в последней палочке? Ты же помнишь, что она досталась тебе?

- Я думал ты уже и не спросишь. – Он опустился взглядом к моей шее и вернулся к глазам, вынуждая смотреть в упор. – Поцелуй. Я должен тебе поцелуй.

На этих словах он начал опускаться, притягивая мое лицо к себе.

Глава 12

- В щеку, конечно же. – Уже у самых губ он дернулся в сторону и коснулся горячими губами моей щеки, которая тут же вспыхнула смущенным пламенем. – Думала поцелую тебя в губы? – Прошептал он, и я кожей прочувствовала вибрацию, с которой его дыхание пробралось в ухо.

- Конечно же, нет. - В тон ему ответила я.

- Кончено же. – Он выпрямился. – Что бы ты вновь обвинила меня в отсутствии манер? Нет уж, увольте.

Хитрая уловка в его духе. Время шло, а Леон так и остался тем мальчишкой, любящим вгонять нас с Алани в краску.  Судя по его довольной ухмылке, именно этого эффекта он и добивался.

- Я не виновата в том, что у тебя напрочь отсутствуют манеры. – Отбила я, слабенько, но хоть как-то.

- Кто-то обещал, что научит меня. – Припомнил он сказанные мной слова. – Ладно, думаю тебе нужно еще немного отдохнуть. Так, кстати, Юст кружит под твоими дверьми с кастрюлькой супа наперевес. Парень обмотал свое сокровище полотенцами, чтобы оно не остыло.

Желудок нетерпеливо буркнул, услышав про еду.

- Я его позову. Отдыхай, малышка Анна. – Поднявшись, сказал он, и поспешил покинуть мою спальню.

Юст, как и было сказано, караулил мою комнату и, услышав, что я проснулась, чуть ли не вбежал внутрь, прижимая к груди ком их ручников.

- Леди Анна! Я так рад, что вы в порядке! – Тараторил он, водружая ком на прикроватный столик и разматывая тканевые лоскуты. – Мы с Клави так испугались! У меня до сих пор дрожат зубы! – Повысив голос, испуганно воскликнул он. – То есть стучат! Вот, пожалуйста, попробуйте. Я сварил для вас легкий суп с гренками, прошу.

Словно волшебник, подросток вынимал из-под полотенец примотанную тарелку, приборы, и даже небольшой поднос с парочкой золотистых, поджаристых ломтиков в яичной обмазке. Он с ловкостью накрыл мне ужин и едва не задохнулся, задержав дыхание в ожидании вердикта.

- Это очень вкусно, Юст. Мы можем поговорить?

- Конечно. Все что прикажите. – Он дождался, пока я разрешу ему сесть и опустился на кресло, в котором менее часа назад сидел Леон.

- Как ты оказался в крепости?

- Как и многие дети, которые здесь есть. Вы же знаете о беглых? – Спросил он и поскреб волосы на затылке.

- Да. Ты один из них?

- Думаю да. – С легкой грустью согласился он. – Больше не откуда. – Мальчишка развел руками.

- Ты очень талантливый. Рад, что Клавдия взяла тебя под опеку?

- О! Безусловно! – Он приложил руки к груди.

Интересно, откуда в нем столько манерности?

- Клави мой личный подарок богов! Бесподобная женщина! – Я слегка улыбнулась, вспоминая, как она порола его, ругая за выкипевший бульон. Но Юста это, кажется, совсем не расстраивало, и в подтверждение моих мыслей он добавил: - Она, конечно, бывает иногда сурова, но это заслуженно! Я же ее ученик.

- Ты бы хотел стать еще и моим учеником?

- Мм? – Удивился он, и рыжие брови медленно поползли вверх.

- Раз уж я вернулась домой, мне нужно чем то заняться. Сейчас мы обсуждаем открытие класса для детей из крепости. Я хотела бы обучать вас грамоте и наукам. Как ты думаешь, это хорошая идея? – Спросила я, делая ход на целевую аудиторию. Кто ответит мне честнее, если не сами дети?

- Идея хорошая. Но, леди Анна, я смогу продолжать работать на кухне? – Беспокойно уточнил он.

- Конечно. – Юст расслабился. – Я бы занималась с вами в удобное для всех время. Со временем, ты бы научился записывать свои рецепты.

Сработало.

Парень засиял как начищенный котелок, широко улыбнувшись чуть сморщив нос усыпанный веснушками.

- И я смог бы написать свою книгу рецептов? – Не веря в свое счастье, переспросил он. - О, боги! Леди Анна! Вы подарок небес!

Он был так рад, что бросился обнимать меня, но через секунду одумался и испуганно отпрянул.

- Ничего. – Успокоила я его. – И зови меня Анной.

- О, нет, что вы! Я так не смогу! – Он так отчаянно замотал головой, что я всерьез задумалась о том, как бы она не отвалилась. – Это же… К вам! Да я!...

- Тише, тише. – Я погладила парня по дрожащей руке, заглядывая в глаза. – Все в порядке, Юст. Я обязательно научу тебя читать и писать, и ты сможешь не только записывать свои рецепты, но и узнавать другие. Насколько я помню, в библиотеке была парочка кулинарных книг.

- О, да! Да! Я когда то очень хотел понять что в них. – Признался он. – И подолгу разглядывал страницы.

- Если захочешь, я могу иногда читать их тебе. Но взамен, – Остановила я парня, который едва не лопался от внутреннего сияния. – Ты поможешь мне с детьми, и продолжишь кормить вкусностями.

- Это меньшее, что я могу сделать для вас.

Он забрал всю посуду, стоило мне закончить и, не останавливаясь, благодарил.

Мысленно я порадовалась, что хотя бы один ученик, но уже имелся, и дело осталось за малым – за всем остальным. Детей было не так уж и много, и, судя по тому, что я успела увидеть, почти все они  были сиротами, подброшенными к воротам крепости.

За стенами замка расположился густой и непроходимый Шернский лес. Где-то, глубоко внутри его густых садов прятались «беглые». Люди, которое по тем или иным причинам отказались принадлежать к какому-то дому и поклоняться любому лорду. Но если честно, уже много много лет «беглые» не выходили на контакт и прятались в дремучих кущах, ловко избегая любых встреч. Только дети с завидной регулярностью появлялись у наших дверей. Новорожденные, в непонятных тряпках, они пищащими комочками ждали своего спасения. Так же поступили со мной и Алани, только Леона лорд привез откуда-то издалека.

Все малыши были слабыми и едва живыми. Многие умирали, а те, кто выживал, становились «приемными» для лорда крепости, который брал на себя всю ответственность за их жизни. Если углубляться, то мы не принадлежали сами себе, на любой случай была воля лорда, который самостоятельно принимал решение любого вопроса.

Вот мой лорд, к примеру, отправил меня в пансион, избавившись…

- Спишь? – Главных герой моих мыслей, прошел в комнату и, не раздумывая опустился на постель, по-хозяйски откидываясь на подушки.

- Как видите, нет, мой лорд.

- Хм…  - Он взглянул на меня своими малахитами, так блеснувшими в последних мгновениях свечи, и приподнял руку, приглашая к себе на плечо. – Значит вновь «мой лорд». – Риторически спросил он, когда я прижалась к его боку.

Никаких обсуждений, только действия.

Все это было как неправдоподобные сцены из моих фантазий, так легко сбывшиеся без лишних слов. Словно и не было прошедших лет, холода между нами и кучи ошибок которые мы совершили.

Я лежала на его плече, перекинув свою руку через широкую грудь, и думала о том, что видимо и ему не хотелось лишних выяснений, притираний, а я, сейчас лежащая в такой близости, приносила только облегчение, позволив просто перешагнуть через лишние детали. Это голод. Душевный голод, высасывающий нас изнутри, жаждущий обычной близости, которую мы всеми силами отказывались признавать.

Он все так же пах весенним лесом, свежестью молодой листвы, пробираясь ко мне в душу и сметая все сомнения в правильности происходящего. Так и должно быть. Я и он. Наш маленький мир, который едва не разрушился много лет назад, и который выжил, только благодаря моей ненависти.

Лорд обхватил меня рукой и чуть сжал ткань на бедре, сминая и кожу, что была под ней. Такая незатейливая, пытающаяся ускользнуть и спрятаться между строк, ласка, вызвала волну жара от желания сплестись с ним, смешать наши души в единое целое. Горячие губы прижались к макушке и замерли, позволяя ощутить глубокий вдох, который мужчина пытался скрыть.