Шахта Шепчущих Глубин, Том II

Сейчас расплачусь! Какая трагедия!

— Меня на куски на арене расчленили! — мне пришлось поднять ставки. — Попробуй это переплюнуть!

— Потому что язык нужно было за зубами держать, — хмыкнула девица.

Меня заколотило от только угасшего бешенства.

Тебя забыть спросил. Небось играет в тепличных условиях, пока меня на полосы резали, да сожрать пытались с самого старта.

— Дура неуклюжая!

— Идиот болтливый! — насупилась собеседница.

— Хамло мшистое! — махнул рукой, очерчивая её вид.

Выглядишь, как брюссельская капуста, научившаяся ходить!

— Неотёсанный салабон! — прошипела она.

Желваки играли на лице девушки. Брови хмурились. Глаза метали молнии. Пальцы сами собой сцепились в кулаки, словно она готова была начать драку в любой миг. Резко очерченные скулы придавали ей вид суровый и строгий, но в тоже время точеный. Иссиня-черные волосы сложены в короткую косу. Клыки нижней челюсти немного выбиваются изо рта.

Я даже залюбовался на мгновение. Присутствовало в ней что-то необычное. Честное. Живое. Такой человек, если уж будет тебя ненавидеть, то всем сердцем и открыто, а если встанет за тебя, в спину никогда не ударит.

Почему я так решил? Не знаю. Интуиция?

Я оторвался от её внешности и сфокусировался на последней реплике. Это ругательство звучало максимально неуместно. Кто так вообще выражается? Прапор за сорок? Идиотская ситуация.

Меня начало распирать от смеха и через миг я дал ему волю.

Вскоре и Фурия, необычный ник, ей идет, не выдержала, заливаясь. Нет, не как ручеек или колокольчик. Милые глуповатые метафоры не подходили ей абсолютно. Её хохот звучал энергично и заразительно. Не гогот или ржач, но смех человека, который не привык скрывать эмоции или душить свои порывы. Такой человек будет читать книгу в метро и на забавной сцене, начнёт хохотать на весь вагон, ни капли не стыдясь своих чувств.

Я откинулся назад, располагаясь в кругу возрождения.

— Тебе имя Решетов говорит о чём-нибудь?

Меня будто подбросило.

Откуда?!

— А?!

— Вижу, говорит. Тоже в эксперименте участвуешь, — кивнула Фурия.

— Как ты узнала?

Чем я себя выдал?

— По бою. Ты орал от боли, — пожала плечами девушка. — Если замечать детали, не трудно догадаться.

Ларчик просто открывался. Смогу ли я также засечь и других товарищей по несчастью при случае?..

— Мы должно быть видели друг друга там — в реале.

Интересно, как она выглядела там?

— Угу. Надеюсь, ты не та склочная тётка, что брюзжала из-за своего жребия, — ухмыльнулась собеседница.

Помню-помню. Неприятная дама, да.

— Никакого уважения к старшим, пигалица ты эдакая! Ты ещё пешком под стол ходила, когда я ИИ в шахматы обыгрывала! По методу Ботвинника в три хода!

Орчанка прыснула.

— Очень убедительно. Можешь актёром тут стать или каким-нибудь… как их тут зовут… менестрелем?

И эта туда же. То Эстрикс меня норовит в барды записать, теперь она.

— Да, мне одна мадам уже говорила нечто похожее. Ну что, Фурия, за тобой должок. Всё ж миссию мне сорвала.

Когда придётся отряд собирать, воин не помешает.

— Если нужно будет пару голов проломить, поможешь?

— Помогу, но с тебя тоже причитается! — закинула руки за голову орчанка, выгибая тело так, что хрустнул позвоночник.

Пришлось силком не дать взгляду уползти ниже её лица.

Так, следим за собой. А то что-то тестостерон из ушей уже льётся.

— Я вижу, ты мастер-проныра. Возможно, придётся проникнуть в одно здание. Свистну, если что.

— Это без проблем.

Какие там у неё могут быть квесты? Десяток почек собрать с ближайших мобов?

— А, да… Я хоть достал этого урода то?

Пожалуйста, скажи, что достал.

— Ну как тебе сказать. Не особо. Однако к пластическому хирургу ему зайти придётся, — явно постаралась успокоить меня Фурия. — Иначе петь ему арии в опере с маской на лице.

О да. Он у меня ещё споёт. Ублюдок будет разорванной глоткой рулады выводить.

— С паршивой овцы… Ладно, увидимся!

Добавил её в друзья, направляясь в отчий дом. Пора наведаться к одному вредному эльфу, но вначале нужно подготовиться.

* * *

Спал я эту ночь плохо, и будильник, выставленный в интерфейсе, не столько разбудил, сколько выдернул из очередного кошмара.

Наблюдая из окна, как просыпается город, который никогда не видел солнца, собрал мысли в кучку. Алхимическая склянка в моей руке, учащала биение сердца. Если я всё сделал правильно, и Шаллаш не ошибся в своих изысканиях, оно должно серьёзно усилить меня в долгой перспективе.

Снадобье изменённой судьбы кисло-сладкой струёй хлынуло в горло, вызывая жар в груди. Меня слегка передёрнуло, и утерев рот, я уставился на уведомление системы.

«Нет бремени тяжелее, чем нереализованный потенциал»

Вы чувствуете, как ваше тело перестраивается под влиянием снадобья.

Коэффициент прибавки ловкости увеличен на 0.5 за каждый последующий уровень.

Кожа ощущалась наэлектризованной. Казалось, коснись любого предмета, и проскочит разряд, но вскоре это чувство пропало. В очередной раз проверив форум, выругался. Друид Косолапый — мой начальник Тимофей — так и не ответил на мой запрос. А само сообщение до сих пор висело неотправленным в исходящих.

Как-то это уже начинает напрягать. Словно бредущий по джунглям Вьетнама американский солдат, когда из кустов доносится неразборчивая речь. Есть повод начать волноваться.

Дурное предчувствие настырно сигналило мне, что сообщение так и не найдёт своего адресата, а значит опять — чужое вмешательство. Сразу вспомнилось, как я в самом начале пытался получить помощи у службы поддержки, но некий ГМ Михаэль закрыл мой тикет, да ещё и пожелал хорошего дня.

Ладно, на это я сейчас никак повлиять не могу, поэтому «делай, что можешь, с тем, что имеешь».

* * *

Кераши Умриен загорал. Насколько это возможно в пещере, вечно погружённой во тьму. Его кресло стояло во внутреннем дворе, освещаемое рассеянным бирюзовым светом гигантского гриба, что рос за периметром здания. Это люминесцентное сияние придавало ему вид обманчивый и слегка нереальный. Как призрак… Как призрак, который хлебал винище прямо из горла, закинув ноги на огромный каменный вазон. Только вместо дерева или куста в нём росла какая-то затейливая трава, явно не требующая солнечного света.

Возле ножки кресла примостилась уже опустошённая бутылка. А её товарка, сжимаемая жилистой рукой эльфа, лишилась своего содержимого на две трети. На лицо инструктора была опущена треугольная шляпа с загнутыми с обеих сторон бортами, не то снятая с мёртвого Робин Гуда, не то с какого-то австрияка. Тирольский мотив во всяком случае в ней прослеживался. Этому способствовало и длинное эпатажное перо загогулиной, торчащее назад.

Понаблюдав за ним несколько минут, я не увидел реакции на собственное присутствие. Он всё так же медленно надирался, смачно выдыхая после каждого глотка.

— Кое-кто грозился заставить меня пожалеть, что я не умер под пытками. Рекомендовал написать завещание и захватить запасные портки… А сам проиграл в битве с зелёным змием. «Сколь низко пали великие!»

Кераши лишь буркнул неразборчиво и небрежно дёрнул рукой. Что-то блеснуло, а я почувствовал влагу на виске. Вслед за ней пришло лёгкое жжение. Коснувшись кожи, я провёл пальцем и вытянул руку перед собой. Кровь.

— Малыш, когда мне придётся быть трезвым, чтобы справиться с тобой, это будет вернейшим знаком, что пора уходить на покой. А пока не гневи Богиню. Её благосклонность тебе ещё понадобится. Потому что от меня ты её не дождешься.

Эффект длинной тирады несколько смазала нечёткая дикция говорящего. Язык дроу заплетался почище, чем дикий виноград вокруг забора.

— Ты правда можешь… Как ты там сказал? Сделать из меня «кого-то опаснее шпаны с ножом»? — с неожиданной прорвавшейся надеждой спросил я.

Эльф приподнял козырёк шляпы и блеснул хитрым глазом.

— Отхватил, а, малец? Не послушал старину Кераши? Говорил тебе загнать эго поглубже и не дурить? Теперь пожинай плоды своей глупости. По крайней мере проиграл не совсем позорно. Болтают, ты довёл Истраля до белого каления. Мало кто может похвастаться, что добился этого и выжил, — пьянь задумался на миг и качнул головой, — Или умер, но воскрес. В твоём случае.

Я лишь тяжело вздохнул.

— Пойдём, посмотрим, чего ты на самом деле стоишь, — кряхтя пробормотал он, вставая с кресла.

Следуя за ним, я вскоре оказался в комнате инструктора. Её отличал редкий бардак. Кожаные штаны висели на столе, одно штаниной накрывая поднос с остатками еды. Набитые закладками книги сгрудились в тазу, которым обычно набирают горячую воду. Перевязь с метательными ножами лежала в мыльнице.

Ругаясь сквозь зубы, Мастер Умриен начал копаться в этом хламе, изредка отбрасывая в сторону очередную находку. Рубаха спланировала на пол. Пакетик с чем-то душистым отскочив от стены, упал на стул.

— Да где же эта хрень?! — неразборчиво ворчал эльф.

— А что мы здесь забыли? Привел меня в своё развратное логово зачем-то. Соблазнить решил, а, сатир-повеса? Не угадал. Меня девушки интересуют.

Кераши развернулся всем корпусом и, смерив меня долгим взглядом, начал ржать. Нет, не так. Гоготать, стуча ладонью по столу, переходя на что-то похожее на хрюканье. Наконец, он смахнул слезы, выступившие от смеха.

— Малец, не льсти себе. Ты не в моём вкусе. У меня выбор и без тебя шире, чем я когда-либо смогу охватить.

— То-то тебе по борделям приходится шариться, — ввернул я, вспомнив слова лекаря.

— Ох! Ты ударил меня в самое сердце, — картинно схватился Кераши за грудь. — Такая жестокость от моего любимого ученика… За что ты так со мной, Богиня?! — он патетически развёл руками.

— Значит, я теперь ваш ученик? Да ещё и любимый? За что такая честь?

— Все, кто хотят набраться у меня уму-разуму, становятся учениками. До того момента, пока не докажут свою некомпетентность и бесперспективность. Не переживай, наша священная связь учитель-ученик долго не продлится. Я уже озвучил тебе своё мнение при первой встрече. А! Вот же он!

Он достал какую-то хреновину размером с баскетбольный мяч, замотанную в шарф багряного цвета. Размотав тряпки, эльф вытащил на свет ажурный светильник.

— Итак, начнём, — посерьезнел инструктор.

Взяв лучину от ближайшей лампы, он зажёг светильник. Только свет, мягко ударивший из центра этого… артефакта, выглядел противоестественно. Никаких тебе красных и желтых оттенков. Ментоловый пульсирующий свет, толчками выбрасывающий из себя дым, что начал волнами опускаться на пол.

— Это ещё что за кальян?! Я думал, у нас тренировка по плану?

— О, ты даже не представляешь. Положи руку сюда и просто повторяй за мной.

Нарочито медленно произнося слова, он не спускал с меня глаз. Пытаясь, не отставать, я дублировал звуки, даже не пытаясь осознать их смысл. Как же спать хочется. Сейчас закончим этот цирк, и надо перерыв сделать. Чт…что-то… я не восстанов…

Деревянный пол прыгнул мне в лицо, и наступила тьма.

* * *

Сознание возвращалось волнами. Вначале в ушах зазвучало гудение. Низкое и приглушённое. Как двигатель самолёта, который пролетает где-то далеко в небесах. Потом почувствовал запах железа. Густой, словно озеро крови. Ощутил упругость земли, на которой я лежал. И, наконец, вернулось зрение.

— Какого хрена?..

Равнина плоская, как грудь первоклассницы, и пустая, как голова антипрививочника, стелилась до самого горизонта. Земля из непонятного белого материала самую каплю пружинила. Багровое небо, лишённое облаков, небесных светил или чего-то, что можно списать на нормальность.

— Добро пожаловать ко мне в голову, сопляк. Впечатляет?

Кераши стоял шагах в двадцати от меня, скрестив руки.

— Мы что и вправду у тебя в голове?!

— В точку. Всё, что ты видишь вокруг, это плод моего воображения. Светильник Душ погрузил нас в моё сознание. И всё здесь подвластно моей воле.

Он прищурился, и начал завалиться назад, прямо на ажурное кресло, что выскочило из земли, позволяя ему эффектно усесться.