Няня для дракона

Я в шоке осматривала герцогиню, кажется, я немного ошиблась и дракон не самый страшный непристойный психопат в этой семье, его мама только что побила все рекорды.

— Вы предлагаете, мне что? — тихим сиплым голосом поинтересовалась я, все еще надеясь, что это какая-то дурацкая шутка или проверка.

— Милочка, вот только не надо набивать себе цену! Ни одна приличная девушка не переехала бы сюда без наставницы, но я не имею ничего против, мне просто нужно, чтобы вы родили Герхарду сына и самоустранились. ребенка я оставлю себе! Так что об этом не стоит волноваться!

— Сына? А с чего вы взяли, что будет обязательно сын? — не то, чтобы я соглашалась на весь этот бред, но мне было честно и искренне любопытно.

— Потому что у драконов Хассеншвайн рождаются только мальчики!

А я сделала четкий вывод, что эта женщина совершенно точно психически не здорова! Но со психами надо, как говорится, осторожнее, потому что никогда не знаешь, что им может взбрести в голову! Поэтому я кивала китайским болванчиком, выслушивая весь этот бред о наследнике, и постаралась закруглиться с герцогиней как можно быстрее для того, чтобы отправится встряхнуть дракона как следует и узнать, что здесь происходит.

Герхард

Если уж быть совсем откровенным, то я не хотел оставлять Аурелию наедине с матушкой, но выбора у меня не было: Людвигу было просто нельзя отказывать. Оставалось только принять риск и все возможные последствия, которые принесет с собой разговор тет-а-тет между Аурелией и моей матерью. А в том, что они будут, я не сомневался от слова совсем... хотелось только знать, насколько печальные. Надеюсь, только матушке не хватит ума рассказать о проклятии?

Если уж быть совсем честным, то моя мать только на первый взгляд производила впечатление пышки-дурочки, эдакой недалекой вдовушки при деньгах, чей мозг не был не обременён ничем, кроме последних сплетен и разговоров о нарядах. Но это была только ширма, умело расставленная и подтвержденная годами удачной эксплуатации. Правда же была в том, что моя мать была, бесспорно, одной из самых опасных и властных женщин в государстве, она умело манипулировала слугами и слухами и владела такой информацией, которую нередко не знала даже секретная служба. Ведь не просто так эта в свое время провинциалка с незамысловатым титулом и почти нулевым уровнем магии сумела устранить всех своих соперниц и выйти замуж за моего отца. на свою беду.. .если бы она знала о проклятии, которое обрушивается на первого сына семьи, и то, что ее за этим будет ожидать бесплодие, то, скорее всего, она бы предоставила эту сомнительную честь одной из соперниц, затем помогла бы отцу овдоветь и вышла бы за него снова замуж. Ну или придумала что-нибудь еще. Вот только она не знала.

А отец любил ее сильно и трепетно, всегда звал mein Herz и считал, что день прошел зря, если он не смог подарить ей хотя бы одну улыбку. Так и зачах, под ее горе от осознания проклятия и того, что других детей не предвидится.

К телефону я подошел в совсем растрепанных чувствах: каждый раз воспоминания о моем отце выбивали меня из колеи и заставляли чувствовать всепоглощающую печаль. Наверное, именно поэтому я и не хотел жениться, пусть я и последний дракон, пусть мой род после этого угаснет, однако меньше всего я хочу передавать свое проклятие своим детям и уж тем более не захочу вмешивать во все это ту, которую полюблю. Поэтому Аурелия в роли невесты показалась мне настолько прекрасным решением! Со свадьбой тянуть можно долго. очень долго. возможно за это время матушка бы и успокоилась или же мне бы удалось найти способ снять проклятие. ну или придумать что-то еще!

— Доброе утро, Людвиг! — тем не менее произнес я полностью спокойно, уже совсем ровным голосом, как будто и не было этого томления в груди и печальных мыслей в голове. Именно так, как и положено герцогу и дракону, с достоинством, со спокойствием.

— Герхард, я слышал, у тебя гости и ты наконец начал высыпаться! — и на том конце провода раздался многозначительный смешок, но меня так просто не провести, если его величество пытается вывести меня из себя, значит, ему что-то надо и, скорее всего, очень сильно. Поэтому я мысленно досчитал до пяти и тоненькой струйкой выдохнул сквозь зубы, спуская воздух, как кипящий чайник!

— Я рад, что секретная служба еще не растеряла свои умения и необходимая информация доходит до вашего величества своевременно, — после того, как я вытаскивал этого красавца в невменяемом состоянии, я имел полное право на сарказм.

— Ладно тебе! Слушай, мне нужна твоя помощь при встрече с возможной невестой!

Мои брови сами полезли вверх.

— Ты ли это, Людвиг? Неужели испугался какой-то юбки? — осторожно поинтересовался я: сарказм сарказмом, но переступать еле заметную линию приличий все-таки нельзя!

— Нет, просто проверить, тут подозревают очередной заговор и вообще...

— И в нем решили обвинить твою возможную невесту? — я уже не мог скрывать своей насмешки и Людвиг, кажется, немного разозлился.

— А у тебя есть другие варианты? — буквально прошипел он мне в трубку.

— Давай так, приезжай ко мне на обед, да побыстрее, заодно познакомишься с моим снотворным и матушку успокоишь, а я, так и быть, завтра поработаю твоей нянькой.

— А я-то думаю, что ты сам не свой? У тебя там наверняка уже полноценные боевые действия, а тут я по телефону отвлекаю! — весело заржал в телефон Людвиг и мне срочно захотелось его просто прибить, отчасти потому, что я точно знал, что он совсем не далек от правды!

— Давай уже появляйся тут, король-миротворец!

— Ого! Да у тебя я смотрю реальные проблемы, мой друг дракон! Что ты такого сказал, чтобы я был в курсе?

— Я сказал, что Аурелия моя невеста..

На той стороне воцарилась гробовая тишина, мне даже на какое-то мгновение показалось, что оборвалась связь.

— Да ты просто смертник! Поправляю свои кружавчики и требую открыть мне портал, пока еще в моем королевстве остались драконы.

Глава 12

Герхард

Я только успел выйти из кабинета, как в буквальном смысле этого слова столкнулся нос к носу с Аурелией в галерее. Из стеклянных окон лилось зимнее солнце, заполняя своим светом галерею, заставляя сверкать позолоту на лепнине и хрусталь отражать солнечных зайчиков, один из которых решил, видимо, поиграть с ее волосами и придал им абсолютно фантастический цвет. Казалось, что ее лицо окружает золотой нимб, а не волосы. Вот только выражение лица давало четко понять, что передо мной точно не ангел и, скорее всего, мне сейчас прилетит.

Я только тяжело вздохнул и ухватив Аурелию за локоть, потащил за собой обратно в кабинет. Потому что был более чем уверен, что разговор, который нам предстоит, совсем не для чужих ушей и посвящать прислугу в подробности моей личной жизни совсем не входило в мои планы. Да и не стоило забывать, что Людвиг должен был прибыть с минуты на минуту!

Тем временем Аурелия, буквально пышущая недовольством, шагнула ко мне еще ближе и меня буквально, как дурманом, накрыло от ее запаха, она пахла как лето: теплой землей, свежескошенными травами и солнцем. Зверь внутри меня буквально потянулся от удовольствия и встал в стойку. Пришлось, не теряя времени на него, шикнуть, потому что Аурелия могла принести мне спокойный сон, а потому совсем не подходила для мимолетной интрижки. Зверь внутри меня недовольно заворчал, но отступил.

— Что вы себе позволяете? Я требую немедленных объяснений! — сейчас, шипя мне в лицо, Аурелия больше походила на злобную фурию, а я все равно почему-то завис на ее губах и размышлял над тем, какие же они на вкус, дракон внутри довольно потирал ручки и науськивал попробовать. Но я резко осадил его и сделал шаг назад, увеличивая расстояние между нами. Мне нужна была трезвая голова!

— Простите, Аурелия, я не рассчитывал на то, что моя матушка решит так скоро нанести нам визит и будет в таком гневе от того, что вы в ее покоях, поэтому импровизировал на ходу!

— Так зачем вы вообще поселили меня в ее покои? — требовательно поинтересовалась девушка, сделав маленький шажок ко мне. Я судорожно сглотнул.

— Во-первых, я хотел, чтобы вам было комфортно и удобно, а во-вторых, эти покои соединяет с моими потайной ход... я подумал, что это сможет поберечь вашу репутацию при оказании помощи мне! — попытался сказать я с наиболее заискивающим выражением лица, но, судя по реакции Аурелии, полное отсутствие тренировок в заискивании давало о себе знать и моя попытка оказалась провальной и совсем не произвела на юную фройляйн должного впечатления. Вместо этого она сделала еще шаг вперед, а я, повинуясь голосу рассудка, шаг назад. для того, чтобы осознать, что моя спина уперлась в книжный шкаф. Это меня неимоверно разозлило! В конце концов, я дракон, а не трусливая ящерица с хвостом! Почему же я отступаю, да еще и перед девушкой?

— И о какой репутации вы думали, когда назвали меня своей невестой? — в голосе Аурелии буквально кипел, шипел и урчал, как горячее масло, гнев. Она сжала кулачки и сделала еще шаг в моем направлении, но я и не думал отступать, она начала меня выбешивать, ведь я правда старался найти выход из ситуации. Почему эта глупая фройляйн этого не ценит?

— А что плохого в позиции моей невесты? Да многие фройляйн бы просто удавились, чтобы хотя бы остаться со мной наедине! И вообще, невеста не значит жена!

И тут Аурелия насмешливо фыркнула, всем своим видом показывая, что для нее честь быть моей невестой крайне сомнительна! Она подавила смешок, сначала один, потом второй, и тут уже моя уязвленная гордость взыграла — я подлетел к ней, крепко схватив за плечи.

— Вы что надо мной смеетесь? — гневно выплюнул я ей в лицо, чувствуя, как дракон внутри буквально сходит с ума и требует покусать нахалку, а на лице начинают появляться драконьи чешуйки и для верности я еще и встряхнул ее, как куклу. Знай свое место, женщина!

Но, видимо, чувство самосохранения у этой девушки просто отсутствовало и вместо того, чтобы испуганно потупить взгляд, она дерзко вскинула подбородок.

— Да кому вы нужны, старый ящер? Теперь все будут думать, что я охочусь за вашими деньгами!

«СОЖРАТЬ НАХАЛКУ», — истерично заорал дракон в моей голове, и я не смог его сдержать и укусил Аурелию за губу, а потом еще и еще..

Кажется, девушка пыталась что-то сказать и даже колотила по мне своими кулачками... но я уже ничего не соображал, полностью с головой погрузившись в ее запах, во вкус ее губ.

Аурелия

Если бы меня кто-то предупредил о том, что выяснение отношений с драконом могут закончиться так плачевно, то я бы десять раз подумала перед тем, как отправляться с ним в кабинет.и все равно поступила бы так же! Ну не могу я молча сносить ложь и несправедливость! Ну и, конечно, здесь надо признать, что герцог умел целоваться, точнее не так!

Этот дрянный, противный драконище умел целоваться так, что подкашивались колени, и мозг, оседлав розовых пони, уносился в далекие дали скакать по облачкам в восторге. Одним словом, хорошо целовался черт! Мои губы горели от его поцелуев-укусов, голова неожиданно оказалась запрокинутой, а его руки в моих волосах.. .Плывя лодкой через поток абсолютно новых для меня ощущений, я даже почти прекратила сопротивляться, с намерением полностью насладиться моим первым поцелуем, и именно в этот момент дверь в кабинет распахнулась.

— Его величество!

— Герхард, проказник! А я смотрю, ты времени даром не теряешь! Надеюсь, я не сильно помешал? — донеслось до меня. Король был явно в хорошем настроение и его вся эта ситуация очень забавляла, вот только мне было совсем не до смеха! Липовую невесту поймали на горяченьком, жуть! Да меня ни в один приличный дом больше и на порог не пустят! Уже не говорю о том, чтобы взять в гувернантки!

Я изо всех сил попыталась отскочить от герцога на приличное расстояние, но моя попытка провалилась, потому что мерзкое драконище сгреб мою талию в охапку и его руки, словно стальные обручи, стиснули меня, давая разве что возможность дышать через раз, но никак не отодвинуться на приличное расстояние. Но я не стала терять времени даром и, прикрываясь длинной юбкой в пол, со сладкой улыбкой на губах вонзила в ногу герцога свой каблук! Медленно, с наслаждением прокручивая его и наблюдая за тем, как его лицо морщится от боли, однако хватки вокруг моей талии он не ослабил.

— Ваше величество! Вы так неожиданно рано! Позвольте представить вам мою невесту Аурелию вон Соненшайн, — я надеялась, что хотя бы сейчас герцог меня отпустит для того, чтобы я смогла сделать полагающийся поклон, и буквально трепыхалась в его руках, но он держал крепко.

— Ох, милочка! Да вы просто bezauberte Fraulein(Нем. Обворожительная девушка!)! Но вам пора привыкать к соответствующему этикету, как невеста герцога, вам не обязательно кланяться, кивка головы хватит! — с коварной улыбкой заявил король, а я резко побледнела и теперь вместо того, чтобы оттаптывать мерзкому дракону все ноги, пыталась проглотить комок в горле и скрыть подкатывающую истерику, потому что я прекрасно разбиралась в дебрях этикета и прекрасно понимала, что то, что мне только что разрешили сродни официальному благословению. Я буквально слышала, как вокруг меня без моего согласия захлопнулась золотая клетка и выхода из данной ситуации нет, но по вздрогнувшему телу герцога я смогла понять, что данное заявление было также сюрпризом и для него.

Если в этой ситуации хоть что-то могло радовать, так это то, что выражение лица вдовствующей герцогини, стоящей за спиной короля, и, разумеется, видевшей все, практически с точностью отражало мои эмоции: недоверие, ужас и шок. Все это можно было с легкостью усмотреть на перекошенной физиономии герцогини. А я понимала, что, кажется, только что обрела в ее лице настоящего и беспощадного врага... и ведь я на самом деле ничего плохого ей не сделала!

— Ваше величество, мы рады вашему появлению и приглашаем разделить с нами обед, буквально прошипел герцог и, если бы я была на месте короля, то точно не стала бы верить, что ему тут рады, как, впрочем, и оставаться на обед. Дракон его отравит и глазом не моргнет! Однако король лишь ласково улыбнулся, словно и не заметил совсем ни интонации, ни шипения, и подхватил герцогиню под руку, тут же требуя проводить его к обеду, а заодно показать и рассказать ему о доме.

— Аурелия, впредь зови меня, пожалуйста, Г ерхард, — заявил дракон, предлагая мне свой локоть, который я приняла. Во-первых, потому что мне в буквальном смысле этого слова была необходима поддержка от завертевшихся вокруг меня событий, а во-вторых, потому что я вспомнила, что с самого утра ничего не ела, а время обеда действительно уже близилось, и я чувствовала, как желудок недовольно урчит.

— И, чтобы ты точно знала, к выходке Людвига я не имею никакого отношения, но давай не будем злить короля и сыграем по его правилам, я разберусь с ним и сообщу тебе все детали вечером, — горячий шепот герцога обжег мое ухо и мне это совсем не понравилось. Потому что он вел себя, как будто и вправду мы были женихом и невестой, а я, если уж быть совсем честной, то и его гувернанткой быть не особо собиралась! Кроме того, разве можно в полной мере доверять мужчине, идущему на шантаж?

Однако я мило улыбнулась и покорно кивнула, кажется, я начала понимать, как все работает в этом высшем обществе: ты мило улыбаешься, киваешь, соглашаешься и делаешь то, что ты хочешь. Ну что же, я тоже так могу!

Глава 13

Герхард

Я сидел на обеде и мысленно придумывал пытки для Людвига, одна другой лучше. Может, заставит его облысеть? Он ведь так трясется над своей шевелюрой? Или наслать на него настигшую меня с утра диарею? Кстати, уж не выходка ли это Аурелии? Да не может быть! Этот свежий невинный цветок просто не мог так низко пасть и оказаться таким коварным.

Одним словом, я почти полностью отсутствовал за обедом, решая сложные и вполне насущные мысленные дилеммы в своей голове, в то время как Людвиг, маман и Аурелия вели вполне оживленную светскую беседу, к которой я мало прислушивался, болтают и ладно. Так все-таки высказать мне свое недовольство Людвигу или просто подставить во время встречи с иноземной принцессой, чтобы мы были квиты?

Наконец обед закончился, и я вальяжно предложил Людвигу отправиться в сигарную комнату. Нет, поймите меня правильно, я дракон и крайне чувствителен к запахам, а поэтому табака у меня отродясь не водилось. да, вред легким, а на высоте это все-таки ощущается по-другому! Но сигарная комната — это прекрасный предлог для того, чтобы уединиться с Людвигом и вытрясти из него душу. то есть поговорить по-мужски. нет, даже не так, поговорить по-человечески. Раскланявшись и отвесив с дюжину комплиментов дамам, мы наконец покинули помещение.

Не успели мы войти в комнату и дождаться, когда за нами закроется дверь, как я тут же решил взять быка за рога:

— Людвиг, что за черта лысого ты себе позволяешь?

— Спокойно, мой друг, спокойно! И вообще, поблагодарил бы меня, ведь я решил все твои проблемы!

Мое лицо вытянулось, а бровь выразительно вздернулась, я почувствовал, как кожа на висках покрывается чешуйками, потому что мы с моим внутренним зверем были солидарны в одном, что за такое решение стоит устроить проблемы Людвигу. Его величество, кажется, понял, что сейчас ему может прилететь на орехе, и спешно замахал руками.

— Герхард, успокойся и подумай сам! После моего благословения никаких открытых военных действий между Аурелией и твоей матушкой быть не может! К тому же она оставит тебя в покое и не будет больше подсовывать кучу непонятных девиц. Аурелия тем временем останется с тобой, и ты сможешь спать спокойно... ведь рано или поздно тебе пришлось бы жениться, и ни одна женщина не позволила бы Аурелии остаться у тебя дома. Они уже решили с твоей матушкой отправляться по магазинам, подбирать ей соответствующий гардероб, так что единственное, чем ты на самом деле рискуешь, это толщина своего кошелька. Но я уверен, что Аурелия разумная девушка и не позволит тебе лишнего!

Бравада Людвига не произвела на меня ожидаемого им впечатления, хотя логику разумного размышления я в ней все-таки уловил, вот только мне все равно хотелось сжать когти своего зверя на его шее и потакать как следует. Но я решил глубоко вздохнуть и сосредоточиться на главном, как отомстить Людвигу я придумаю чуть позднее.

— По магазинам, говоришь, укатят?

— Именно!

Хмм. значит, весь день свободен, это не плохо!

— Более того, уверен, что Аурелия и твоя мать сумеют еще и подружиться, я слышал, что ничто так не сближает женщин, как совместная трата денег! — с почти щенячьим восторгом вещал Людвиг, видно было, что ему очень хочется услышать от меня похвалу в той или иной форме, вот только вряд ли он ее получит, нужно будет еще и узнать во сколько мне выльется эта поездочка. Как и большинство драконов, я был прижимист, если не сказать скуповат, поэтому, зная способности матушки, уже мысленно подсчитывал ущерб от авантюры.

— Ладно, рассказывай уже, как там твои дела? — пробурчал я раздраженно, я совсем не собирался спускать такое Людвигу, даже несмотря на то, что он король, но и загрызть его в приступе гнева не входило в мои планы, а значит, самым разумным в этой ситуации будет просто сменить тему.

— Завтра приезжает принцесса, мы должны познакомиться и уже в конце недели объявить о помолвке. Будет прием по этому поводу, бал устраивать не стоит по религиозным соображениям, сам понимаешь!

— Так быстро? - я невольно нахмурился. Нет, конечно, я понимаю династические браки, они договорные и любви в них мало, но, чтобы на третий день объявлять о помолвке? Задумавшись об этом, я осознал, что сам по факту ничем не лучше, ведь я видел Аурелию всего пару раз и сейчас, получается, собираюсь на ней жениться... ну, то есть меня поставили перед фактом, что женюсь. Дракон внутри словно злобно заворочался, а я удивился тому, что в принципе ничего против Аурелии мой зверь не имеет, его гораздо больше раздражает самоуправство Людвига. интересно!

— Герхард, ты меня слушаешь? — с укором спросил Людвиг, а я встрепенулся, потому что действительно давно потерял нить разговора.

— Да-да, Людвиг, конечно! Уточни для меня в подробностях, что там с твоей магией? — я спрашивал наугад и, видимо, угадал.

— Да пока ничего не понятно, вроде процесс потери замедлился, но никто не может сказать точно, что будет дальше! Вот матушка и наседает на меня с этой женитьбой, круглосуточно тараторя, чтобы я как можно скорее заделал наследника, а потом уже могу заниматься тем, чем хочу. Одним словом, мы с тобой братья по несчастью!

Я лишь криво ухмыльнулся этому выражению, потому что в голове уже начал созревать коварный план. да простит меня Людвиг!

Аурелия

Весь обед я играла роль улыбчивой и послушной куклы, этакая безмозглая блондинка, мило улыбается и кивает через раз, говорит только то, что от нее ожидают и ничего больше, в это же время внутри меня кипел и затягивался в спираль гнев. Дикая безудержная злость на герцога за то, что притащил меня против воли в этот дом, на короля за то, что одобрил нашу якобы помолвку, про гадюку герцогиню вообще молчу!

Но я прекрасно и отчетливо понимала, что лишние телодвижения могут обернуться против меня, и еще одна насланная диарея не принесет мне должного облегчения. Кроме того, здесь нельзя было больше действовать спонтанно, решения, которые я приму, могут повлиять на всю мою дальнейшую жизнь, и в моих собственных интересах убедиться, что эта жизнь будет хорошей! А значит, мне нужна информация, то самое ценное в любом обществе, вещь, которая влияет на все принятые решения.

Именно поэтому я с радостью и чуть ли не восторгом приняла предложение герцогини проехаться по магазинам и подобрать мне достойный гардероб, соответствующий моему новому статусу. Я не лелеяла глупых надежд о том, что это будет легкая и приятная поездка, отнюдь! Я прекрасно давала себе отчет в том, что буду буквально купаться в яде своей новой почти свекрови. Однако она сделала большую глупость, показав мне так рано свое настоящее лицо, возможности и, главное, знания. Поэтому на эту поездку у меня поистине партизанское задание, которое я намерена осуществить в полной мере: я узнаю зачем герцогине нужен бастард от ее сына!

— А куда мы поедем? — спросила я на мой взгляд вполне невинный вопрос, по правде говоря, меня даже с натягом нельзя было назвать опытной в покупках: денег у меня особо никогда не было, потому и мыслей о том, как и где их потратить тоже. Однако и король, и герцогиня посмотрели на меня, как на сумасшедшую.

— Только к k.u.k. НоШеГегап^Официальная подпись «императорский и королевский поставщик» гарант высочайшего качества), разумеется! — через паузу, длившуюся, на мой взгляд, неимоверно долго, произнесла герцогиня, а я в ответ только утвердительно кивнула, хотя если быть совсем честной, то это мне ничего не сказало, я знала разве что кафе Demel(Одно из самых известных кафе в Вене, работает с 1786 года) и что они поставляют к королевскому двору выпечку и сладости. Один раз мне даже удалось отведать их восхитительных засахаренных фиалок, но ведь если я правильно понимаю, то мы поедем не за выпечкой, а за платьями?

Вскоре обед закончился и Герхард, не теряя времени утащил короля курить сигары, тьфу! Примерзкая мужская привычка! А я тем временем с размаха угадила в лапищи герцогини, ее улыбка-оскал не предвещала мне ничего хорошего от слова совсем!

— Милочка, ну шевелитесь же наконец! Нам придется попотеть и поторопиться для того, чтобы все успеть до ужина и попытаться до приема его величества успеть превратить этого утенка в некое подобие лебедя!

Эта фраза не обещала мне ничего хорошего, но отступать было поздно, поэтому я торопливой походкой поспешила к парадному входу, где нас уже дожидалась готовая карета. Вот правда, мне интересно, как это Густав везде и все успевает? Ведь прямого приказа ему никто не давал?

Но мои размышления о всемогуществе дворецкого были прерваны потоком болтовни герцогини, которая, кажется, находилась целиком и полностью в своей стихии.

— Значит, сегодня нам надо однозначно успеть заказать нижнее белье у zur Schwabischen Jungfrau(Магазин в Вене с более чем 300 историей, на данный момент в основном продают столовое и постельное белье, а ранее действительно были известны своими «дамскими штучками»). Они самые медлительные, но их корсеты и правда того стоят, а уж кружева! Нежнее только шелк! Потом, конечно, к Рудольфу за туфельками(Здесь имеется в виду Rudolf Scheer & Sohne): его каблучки самые удобные, несмотря на головокружительную высоту, дальше, конечно, Вас^ашеп(Производитель текстиля с 1849 года, сейчас в основном на мебель, а раньше все что хотите, по первому требованию)) выбрать подходящую ткань, а потом к моей модистке! НО я возьму с тебя магическую клятву о неразглашении!

— О неразглашении чего? — я уставилась на герцогиню во все глаза, абсолютно не понимая, чего она от меня хочет.

— Имени и адреса моей модистки, конечно! — герцогиня явно была возмущена моей тугодумостью, а у меня если и были последние сомнения в ее адекватности, то теперь они полностью отпали. Герцогиня тяжело больна и сразу на всю голову, на кой черт мне сдалась ее модистка?

Сама того не заметив, я пробормотала последние слова громким шепотом, слишком громким шепотом... настал черед герцогини смерить меня высокомерным взглядом, полным презрения, который окончательно убедил меня в том, что сколько бы я не пыталась и не старалась, нам с ней никогда не оказаться на одной волне. хотя, возможно, это даже к лучшему?

— Милочка, личная модистка, а уж тем более хорошая личная модистка, это строжайший секрет любой дамы высшего общества, ни семейные сокровища и тайны, ни даже имена любовников не берегут так ревностно! Да я отравлю любую даму, которая посмеет попытаться перетянуть себе ее! — и сказано это было таким снисходительным тоном, как будто трехлетнему ребенку объясняли, как положено себя вести в церкви! Мерзопакостная женщина! Меня так и подмывало покрутить пальцем у виска, но я из последних сил сдержалась и вовремя, потому что карета как раз остановилась у магазина нижнего белья, и я начала выбираться из кареты, наивно полагая, что все худшее уже позади!

Глава 14

Аурелия

Стоило нам только зайти внутрь, как к нам тут же кинулась молоденькая девушка, улыбаясь, словно ее только что озолотили и кланяясь, и все это почти одновременно.

— О, Генриетта! Какая приятная неожиданность! — к нам спешила сама хозяйка, сверкая буквально улыбкой чеширского кота, от которой меня просто перекосило. Генриетта? Да ладно? С чего это хозяйка магазина позволяет себе подобные вольности по отношению к вдовствующей герцогине? Меня бы даже за попытку назвать ее по имени уж точно бы распяли, потом вылечили и распяли бы заново, а тут... странно это все, странно. Но моя возможная свекровь даже бровью не повела и чуть ли не бросилась в объятия хозяйки.

— Марианна, лапушка моя! Какое счастье, что ты тут! Только ты сможешь нам помочь. Одним словом, из .этого надо сделать достойную даму! — и эта «прекрасная» женщина снисходительным жестом указала на меня, и теперь меня буравили взглядом сразу две дамы, а я понимала, что глубоко ошибалась и ничего хорошего от этой прогулки мне ожидать не стоит, и надо было прятаться у мужчин в сигарной, правда не уверена, что это бы помогло, но попытаться точно стоило!

— Да уж, работы будет немало, — сдержанно констатировала эта Марианна, смерив меня строгим взглядом.