Дитя скорби

- Да? И когда ты туда идешь?

- Завтра. После того, как сопровожу тебя с завтрака, - кажется, Айнон не понимал, к чему я клоню.

- Отлично! - радостно выдала я, откусывая кусок куриной ноги. - Я завтра пойду с тобой!

Глава 14

Айнон поперхнулся непрожеванным куском, а когда откашлялся, долго меня отговаривал, утверждая, что это вовсе не место для элетт. Ага, как же, так я ему и поверила! Да тут каждая десятая эльфийка - стражница! В общем, моему нытью не было конца, парню пришлось сдаться.

Ночью мне не спалось. Я все вертелась и вертелась на кровати в предвкушении чего-то нового, необычайного, представляла, как завтра возьму в руки лук и запущу стрелу точно в яблочко, как ловко буду махать мечом и. уложу этого нахального Эсфиля на лопатки! Ну а что? Я - попаданка, так что у меня просто обязан быть козырь в рукаве.

Поскольку сон не шел, я решила примерить костюм стражницы, который принес мне для завтрашней тренировки Айнон. О, было здорово наконец сунуть каждую ногу в отдельную дыру, а не обе в одну, как это бывает, когда не вылезаешь из платьев. Айнон - молодец, четко подобрал размер: и брюки, и камзол, и даже сапоги оказались впору. Покрутившись у зеркала, я вышла на балкон. Ночной воздух был холоден, приносил запах увядающей листвы и близкой осени. Захотелось выйти на улицу, побродить по переходам и садам, подумать и погрустить о покинутом мной мире в одиночестве. Да только одна я теперь была только в спальне, за ее приделами меня всегда сопровождала стража. Стоит выйти в двери, как за мной потащатся «конвоиры», если прикажу остаться, тут же доложат тауру... Не дай бог, Витэану захочется знать, почему я решила прогуляться одна! Он и глазом не моргнет, залезет мне в голову и будет там рыться. Брр. от одной мысли мурашки по коже.

И тут меня посетила гениальная идея: не можешь выйти в дверь - выйди в окно! Сама не понимая толком, что делаю, как зацепилась за лианы, покрывающие солидную часть стены рядом с балконом, примыкающим к моим комнатам, и начала карабкаться по ним вверх. Плотно сплетенные толстые ветви, намертво приросшие к стенам, отлично выполняли роль лестницы. Правда до земли я не добралась: давно не тренированные руки быстро устали, подтягиваться становилось все сложнее. В итоге, я зацепилась за какой-то каменный уступ, перелезла через него и оказалась на небольшой, обросшей плющом площадке. Какой отсюда был вид! Все, как на ладони! Я втянула воздух полной грудью, ощущая себя свободной, как птица.

Присев прямо на камень уступа, осмотрелась. Чуть левее подо мной расположился балкон чьих-то покоев. В проем распахнутых дверей виднелась часть освещенной комнаты: письменный стол, заваленный документами и край кровати, стоящей напротив. Кто-то любит работать там, где спит. Ну или спать там, где работает.

Вдруг в глубине помещения послышались шаги, и хозяин покоев показался в проеме. Я перестала дышать, как черепаха вжала голову в плечи, замерла, притворившись частью каменного выступа. Облаченный в белые шелковые штаны и такую же рубашку, поверх которых был накинут ярко-красный парчовый. ммм. халат, с раскиданными по широким плечам золотыми волосами, на балкон вышел Витэан. Я внутренне вознесла молитвы всем богам, чтобы королю не пришло в голову поднять глаза вверх. И хотя, задними мыслями я понимала, что отличные маскировочные свойства костюма эльфийского стражника, скорее всего спрячут меня на фоне лиан, да ещё и ночная темнота сделает своё дело, проверять остроту зрения владыки мне вовсе не хотелось.

- Иди назад, гаси свет и ложись спать! - повторяла я про себя, как заклинание.

А Витэан тем временем подошел к краю балкона и уперся ладонями в перила, всматриваясь куда-то в ночную тьму.

Только я подумала, что может быть все и обойдется: сейчас таур подышит воздухом и пойдет спать, а я тем же путем незамеченной вернусь в свои покои, как, шагая практически бесшумно на балкон вышла эльфийка. Её точеную фигуру плотно облегало серебристое платье, которое было создано для того, чтобы вызывать в мужчинах желание его снять. Огненные локоны пылали на её плечах, казались языками пламени. Элетт Глассе!

Сперва мне стало неловко, что я случайно застукала любовников, а потом внутри проснулось какое-то мстительное чувство, словно моя вылазка - это праведное возмездие за вторжение таура в мои мысли. Прямо проведение, не иначе!

Элетт подошла к Витэану, прильнула к нему всем телом, таур никак не отреагировал. Тонкие пальчики Глассе скользнули по ткани рубашки и ловко забежали за её край.

- Глас! - тихо и злобно процедил Витэан, обращаясь к эллет, дернул плечом.

Эльфийка убрала руки и чуть отстранилась.

- Что не так, мой король? - спросила она.

- Я не посылал за тобой сегодня, - произнес Витэан, даже не посмотрев на Глассе.

- Ты такой неласковый все это время, - притворно надула губы элетт, хотя в её глазах ярко горели искры гнева. - Ты не посылал за мной с того самого времени.

- С какого того самого? - таур явно начинал гневаться. Я бы на месте элетт поостереглась.

- С того, как тут появилась эта Ниэнель! - выплюнула Глассе, отходя от Витэана на шаг.

- Ниэнель здесь ни при чем! - рыкнул таур, разворачиваясь к стоящей чуть позади эльфийке.

- Ха, - фыркнула эллет. - Расскажи это кому-то другому!

Некоторое время Витэан молчал, прожигая Глассе тяжелым взглядом, затем глубоко вдохнул.

- Тебе лучше пойти к себе, Лас, - вкрадчиво произнес он.

- Я желаю остаться! - глядя на короля в упор, ответила элетт.

- Ты сейчас же пойдешь к себе, милая, - произнес Витэан подойдя к эльфийке вплотную, и голос его был больше похож на рык дикого зверя. - Или я позову стражников, они выволокут тебя отсюда за твои рыжие космы и протащат по всему замку.

Повисла звенящая тишина, только шорох листвы, да далекий шум воды нарушали ее.

- Как прикажешь, таур, - лилейным голосом ответила наконец Глассе присаживаясь в глубоком реверансе, затем поднялась и развернувшись на сто восемьдесят, шагнула в пятно света, лившегося из покоев короля.

Где-то в глубине хлопнула дверь. Витэан вернулся к краю балкона, снова облокотился на перила, постояв какие-то короткие секунды, развернулся так резко, что алые полы взвились в воздух. Несколько шагов, и он тоже исчез в проеме балконных дверей, которыми и хлопнул с такой силой, что чуть стекла не повылетали. В покоях что-то громыхнуло раз, другой, потом погас свет и все стихло.

Я еще долго сидела на холодном камне, боясь пошевелиться и дыша через раз, пытаясь осознать все произошедшее, понять каким боком моё имя всплыло в этом разговоре и рисуя картины того, что бы он сделал, если бы заметил меня. С места решилась сдвинуться только на рассвете, осознавая, что обязательно вернусь на этот каменный уступ. Ибо (да чтоб мне провалиться!) вид эльфийского короля, облаченного в тонкий шелк, стоит риска быть застуканной. Что тут скажешь, видимо особым умом я не отличаюсь...

Глава 15

Обратная дорога к своим покоям далась тяжело. Помнится, в детстве тоже спуститься с дерева всегда было тяжелее, чем забраться на него. Зачем я вообще полезла вверх? Собиралась же спуститься к ближайшей анфиладе, а оттуда в сад, прогуляться. Закоченевшие от ночного холода и долгого пребывания в одном положении пальцы не хотели слушаться. В итоге, кряхтя и пыхтя, как паровоз, я буквально ввалилась на балкон своих покоев. Над лесами Гремучего царства разгорался рассвет, знаменуя начало нового дня, а я только забиралась в постель.

Поспать удалось пару часов, не больше. А затем в комнату впорхнула щебечущая Иримэль, это означало - пора вставать. Пока девушка колдовала с моими волосами, которые теперь сама я могла, разве что, в хвост забрать, размышляла о тауре. Он, стоящий у балконных перил, напряженно вглядывающийся в даль, снова и снова всплывал перед внутренним взором. Эта картинка порождала смутную тревогу. Последнее время Витэан появлялся на завтраках скорее по принятой здесь нерушимой традиции, почти ничего не ел, был, как обычно, властен и величественен, но бледен. Да и Эсфиля постоянно не было. Где может пропадать каур королевских войск? Ой, чует, моё сердце недоброе. Надо бы поскорее найти способ вернуться в свой мир, от греха подальше.

- С тобой все хорошо? - спросил у меня Айнон по пути в обеденный зал.

- Да, - ответила я. - Почему ты спрашиваешь?

- Ты молчалива, - эльф окинул меня испытывающим взглядом.

- Плохо спала, - не моргнув глазом, соврала я.

Войдя в обеденный зал, тут же встретилась взглядом с элетт Глассе. Я прошла к своему обычному месту, нутром ощущая, недовольство элетт. Эсфиля за столом снова не было, а я надеялась, что аранен будет тут, вынашивая план неожиданной атаки: собиралась закидать его вопросами, когда он меньше всего этого ждет и выведать, что твориться в королевстве. Он-то точно должен знать!

Таур прошел в зал, как обычно через задние двери, в сопровождении своих советников. В помещении тут же стало тихо. Кажется, все кроме меня давно уже почуяли неладное. А я, дура слепоглазая, сидела, ничего не замечала. Витэан тут же протянул кубок слуге, и тот наполнил сосуд до половины. Эльф осушил его в пару больших глотков, заел канапешкой, коснулся белоснежной салфеткой рта, смял и бросил ее на стол. Я знала, что это значит: завтрак короля окончен.

- Задержись, - вполголоса произнесла я.

Витэан чуть повернул голову в мою сторону, но взгляда меня не удостоил.

- Что? - также негромко, ледяным тоном произнес таур.

У меня мурашки побежали по спине. Какого черта я в самом деле творю?! Жить что ли надоело? Сейчас решит, что я посмела ему приказывать, и всё! Прощай мягкая постелька, здравствуйте, казематы, привет, эшафот. А если он снова влезет мне в голову?!

Тут же ощутила знакомый зуд в затылке: Витэан пробирался ко мне в мысли. О, нет, нет, нет! Он же узнает о моей балконной вылазке. Тогда-то мне точно не сдабривать. Затылок зудел нещадно, я закрыла глаза и представила себе дверь, которую тут же закрыла на все замки и засовы.

- Ты совсем ничего не съел, - стараясь отвлечь таура, произнесла я. - А завтрак - самый важный приём пищи за весь день!

Я схватила миску с салатом и нагрузила пару ложек в тарелку Витэана, а чтобы окончательно добить, добавила туда же омлет и пару кусочков сыра. Зуд в затылке прекратился, таур одарил меня встревоженным взглядом.

- Что? - как ни в чем не бывало захлопала я глазками.

- С чего такая забота? - идеальные густые брови эльфийского короля поползли вверх.

- Я что по-твоему совсем дура? - меня снова понесло. - Не завтракаешь, ходишь суровый и мрачный, Эсфиль постоянно где-то в дозорах... тут и варгу понятно: что-то происходит.

- Мне казалось, тебя это не волнует, - голос короля был совершенно бесцветный.

По правде сказать, меня это действительно нисколечко не волновала до этого самого момента. Более того, я только сейчас подумала, что все эти отлучки аранена и дурное настроение таура, какие-то бесконечные совещания советников, о которых нет-нет, да говорил Айнон, (все вместе) попахивает дурно и для меня. Только войны какой-нибудь мне тут не хватало.

- Как знать, - притворно фыркнула я. - Но таур должен есть, чтобы иметь силы заботиться о своем народе.

- Кто бы говорил, - Витэан кинул красноречивый взгляд на мою пустую тарелку.

Я молча, демонстративно навалила себе в тарелку столько еды, что хватило бы на троих. Дескать, вот как надо есть!

- Приятного аппетита, - спокойно произнес таур.

Витэан быстро расправился с содержимым своей тарелки, а затем, откинувшись на спинку своего трона, подперев щеку, медленно потягивая из своего кубка красный сухой «морс», наблюдал, как я старательно запихиваю в себя еду. Уже не лезло. Я ругала себя за опрометчивый поступок: на кой черт я себе столько еды-то набухала? Но доедала, на чистом упрямстве. Из принципа. Потому что он смотрел.

- Удивительно, - сказал таур, когда я прожевала и проглотила последний кусок. - А я полагал, что если ты доешь, то лопнешь.

Глава 16

Вот же язва! Понятно в кого аранен пошел. Как говориться, яблочко от яблоньки.

- Кто не работает, тот ест! Передай мне пирожок, - гаденько улыбнулась я.

Витэан ухмыльнулся, передвинул ко мне все блюдо с пирожками, а затем встал и удалился из зала. Я облегченно выдохнула, откинулась на спинку стула, мечтая поскорее расшнуровать платье. Не удивительно, что в этот день после такого обжорства на тренировочное поле с Айноном я не пошла...

Туда я отправилась на следующий день. Капитан моей стражи провел короткую экскурсию по этому военному городку. Тут были и казарма, и место для хранения оружия и отдыха стражи, и некое подобие полосы препятствий и многое другое. Погода была пасмурная, с неба летела мелкая морось, и потому я расположилась под навесом в стрелковом секторе. Айнон принес мне легкий лук из оружейной, вручил колчан и, оставив упражняться в стрельбе, ушёл, сообщив, что если я захочу уйти, то найду его в бойцовском кругу. Капитан стражи собирался упражняться в рукопашном бое. Возражать не стала: остаться без постоянного неусыпного надзора было приятно. Вот только как обращаться с луком мне никто не объяснил. Понадеявшись на русский «авось» и своё попаданство, я наложила стрелу, натянула тетиву и впервые выстрелила.

Чуда не случилось. Выпущенная мной стрела ни только не попало в яблочко, она вообще никуда не попал, просто плюхнулась шагах в пяти от меня, врезавшись наконечником во влажную земля. Я чертыхнулась и попробовала ещё раз. Эффект был тот же. А потом была ещё одна попытка, и ещё одна, и ещё.

Вскоре я была уверена: что-то делаю не так - но спросить, что именно было не у кого. Ни то чтобы вокруг не было ни души. Напротив, здесь кроме меня было ещё стрелков шесть или семь, и дела у них шли гораздо лучше меня, но было неловко просить помощи у незнакомых. Так я и втыкала стрелы в землю, никто не обращал на меня никакого внимания, пока на тренировочном поле не показался вернувшийся с дозора отряд во главе с араненом.

Эльфы прошли через боковые крепостные ворота, которые находились как раз рядом и направились к оружейной. мимо навеса, где я безуспешно мучала лук. Когда отряд проходил мимо меня, я с каменным лицом, усиленно делая вид, что не замечаю Эсфиля, продолжала свои безуспешные попытки. По виду эльфов можно было сказать, что дозор выдался не из легких: грязная одежда, следы соприкосновения с оружием на доспехах, наскоро наложенные повязки со следами крови. Был бой.

- О! Элетт Ниэнель выбралась из своих покоев? - донесся до меня голос Эсфиля.

Я замерла с наложенной на тетиву стрелой, скосив глаз на поравнявшегося со мной эльфийского принца. Тот остановился прямо за заборчиком, отгораживающим стрелковый сектор, и нагло разглядывал меня.

- Доброе утро, Ваше высочество, - процедила я, опуская лук.

- Доброе, - на напряженном лице Эсфиля мелькнула ухмылка: то ли утро у него было недоброе, то ли он замышлял что-то гадкое.

И что ему от меня надо? Шел бы он. куда шел! Вместе с принцем остановился и весь его отряд. Тут же подтянулись и упражнявшиеся стрелки, привлеченные столпотворением. Ну отлично!

- Не обращайте на нас никакого внимания. Продолжайте, - не успокаивался аранен.

Продолжать не хотелось, ибо выстрелить сейчас значило опозориться. Какой эльф не умеет стрелять из лука? Да они с пеленок стреляют так, что попадают в глаз белке с дальнего расстояния. Вот только я не эльф, просто уши острые. Медленно, нехотя я подняла лук, натянула тетиву, в душе надеясь, что Эсфиль пойдет дальше своей дорогой. Но нет, тот стоял, как вкопанный, сложив руки на груди, с перепачканного грязью и, кажется, кровью лица не сходило напряженное выражение, вокруг по-прежнему толпились войны. Держать тетиву натянутой было трудно, я постаралась прицелится. Вот она, деревянная мишень с нарисованными на ней кругами, прямо передо мной, только стреляй! Но я не решалась, рука начала дрожать от напряжения.

- Стреляй! - рявкнул Эсфиль.

Я подпрыгнула на месте, тетива соскользнула, больно ударив по пальцам, срезав с подушечки кожу. Обожгло болью, пальцы сами собой сжались в кулак. В цель я, конечно же, не попала, хотя выстрел получился, на удивление, лучше всех предыдущих: стрела воткнулась в землю у самой мишени.

Кто-то из эльфов ахнул, кто-то протянул неодобрительное «у-у-у!» А я почему-то... жутко разозлилась. На стрелу. На лук. На моросящий дождь. На королевских гвардейцев, таращившихся на меня. На Эсфиля. И больше всего на себя. Выхватила из колчана ещё одну стрелу. Натянутая тетива, выстрел. Снова больно ударило по кончикам пальцев, срезая ещё один слой кожи. Кровь потекла алым ручейком по пальцам и ладони к запястью. Но этот выстрел был ничуть не лучше предыдущего. Вокруг раздались смешки. Новый выстрел, такой же неудачный, смех ударил по ушам. В висках застучало, гнев удушливой волной заполнял рассудок. Выстрел, боль, капли крови брызнули с тетивы на камзол. Мимо. Эльфийский заливистый хохот. Выстрел. Улюлюканье, хохот. Ещё выстрел. Ещё. Ещё.

- Хватит, - вкрадчивый шепот у самого уха.

Эсфиль положил руку поверх моей, в очередной раз натянувшей тетиву. Как оказался рядом? Я подняла на него взгляд. Голубые глаза эльфа взирали на меня прямо, но с какой-то толикой обеспокоенности. Я опустила лук.

- Всем разойтись! - рявкнул повелительно каур, и эльфы тут же смолкли и поспешили удалиться.

Аранен забрал у меня забрызганный кровью лук и передал тут же подбежавшему мальчишке, выполнявшему тут роль оруженосца.

- Ты всегда такая упертая? - пробубнил Эсфиль, беря мою руку в свои и перематывая ободранные до мяса пальцы какой-то тряпицей. Я со злостью вырвала ладонь из его рук.

- Всегда, - бросила я. - Смотри, чтобы мне не пришло в голову откусить твои острые уши и длинный нос, который ты суешь куда не просят. А то точно без них останешься. Я ведь такая упертая, не успокоюсь пока не отгрызу!

Резко развернулась и зашагала в сторону замка. Во мне клокотало столько злости, что хватило бы на десятерых. Этот белобрыйсый мерзавец высмеять меня решил? Что ему надо вообще? Шел мимо, вот и шел бы. Так нет! Гад ушастый!

Глава 17

Каким-то чудом оказалась в своих покоях, хотя дорогу туда помнила смутно. Стражникам у дверей велела никого не впускать, заперлась в спальне. Там битый час мерила шагами комнату, борясь с желанием что-нибудь разбить. Да что ж я такая неудачница-то? Тот мир, откуда пришла, толком не помню, но точно знаю, что была там такой же - ни рыба, ни мясо

- какой становлюсь тут. Позволила этому зазнайке издеваться над собой! Надо было в него выстрелить, а не в мишень. Попасть бы не попала, а напугала бы точно. Вот бы у него зеньки голубущие из орбит повыскакивали. Хорошая мысля приходит опосля, как говориться!

Наконец обессилев, я упала на кровать. Желая скрыться от всего происходящего, залезла под одеяло и неожиданно для самой себя заснула.

...Звон скрещивающихся клинков тут и там, повсюду крики и стоны сражающихся, раненых, умирающих. Где он? Где? Не выпускать его из вида! Среди множества силуэтов, нечетких, размытых. Орки, гномы, эльфы, люди. Среди всего этого безумия. Где он?! Он, его золотые волосы, словно огненный всполох среди тьмы. Без шлема! Почему?! Жить надоело?!

Кто-то навалился справа. Бью наотмашь, приседаю, добиваю слева. Пытаюсь пробиться туда, ближе к нему. Свара слишком густая. Неразбериха, никакого порядка, все в рассыпную. Пытаюсь что-то выкрикнуть, собрать построение. Без толку. Рык варгов громче.

Он взбирается на холм, ближе к руинам. Там можно укрыться, держать оборону. Это хорошо. Рублю с разворота, отвоевывая себе возможность сделать еще несколько шагов вперед. Он с небольшим отрядом на самом верху, но их теснят орки. Надо добраться, пробиться. Всё тело болит и ломит, я слишком усердно машу клинками, так быстро выдохнуть. Краем глаза замечаю: за его спиной что-то выползает из руин. Что-то большое, темное, жуткое. НЕТ! Я кричу, срывая голос, кричу, что оно сзади. Но меня не слышно. Плевать на свою безопасность, плевать на то, что будет потом. Я должна его спасти! Задыхаюсь от пыла битвы и собственного бессилия.

Жжёт в груди. Пламя, раскаленные угли. В исступлении машу клинками, рублю ноги, руки, головы. Почти не разбирая, где свои, где чужие. Я у холма. Оно поднялось, развернуло брюхо, среди густого черного тумана, окутывающего ЭТО, вижу жало. Не добегу, не могу, нет сил! Клинки слишком тяжелы, но они единственное, что позволяет мне выжить. Плевать! Бросаю их и срываюсь с места. Вверх, на холм. Я правее. Слишком далеко. Не успею! Прыгаю вперед. Только бы хватило сил! Резкий удар, жало попадает в бок. Боль такая сильная, что мир меркнет окончательно. Меня спиной отбрасывает на него. Оба катимся с холма под оглушительный визг чудовища, в глазу которого торчит кинжал. Как я успела? Рефлекс.

Лежим рядом, он поднимается, я - нет. Боль и страх смешиваются внутри. Его зеленые глаза смотрят прямо на меня. Жив. Успела.

- Ниэнель! - трясет он меня, но я словно окаменела, не могу ни пошевелиться, ни ответить. Только обжигающая боль повсюду. - Ниэнель!..

- Ниэнель! - слышу я на яву. Скидываю с себя одеяла, вытираю рукавом холодный пот со лба.

За окном темно. Снова приснился какой-то кошмар. Это, наверно, никогда не закончится. Сколько же я проспала?

- Ниэнель, я знаю, что ты там! Пусти меня уже, - голос доносится из-за зеркала в резной раме. И я этот голос узнаю: Эсфиль!

- Какого гоблина ты опять притащился? - рычу я, вставая с кровати.

- Пусти, и я скажу!

- Надо будет запихнуть за это зеркало большую мышеловку. Там явно живет какая-то отвратительная крыса! - как бы сама себе говорю я.