Зачарованная толстушка на отборе

Зачарованная толстушка на отборе

Татьяна Бегоулова

Мало попасть на королевский отбор невест, надо еще суметь на нем выжить. И если бы не моя неуправляемая магия, которая подставила меня, я бы ни за что не стала участвовать в этой сомнительной затее. Какая опасность грозит участницам отбора и кто стоит за гибелью девушек? Вот это я и попытаюсь узнать, чтобы самой не стать жертвой. Но назойливое внимание со стороны одного придворного мага ставит под угрозу все мои планы.

Глава 1

- Флоренс, у меня прекрасная новость!- мама, распахнув двухстворчатые двери, вбежала в зал. Спрятав за спину учебник по основам высшей магии, я с любопытством посмотрела на синий конверт в маминых руках. Матушка размахивала им словно знаменем, торжествуя победу. Голубые глаза лучились счастьем. Интересно, что же привело матушку в восторг? Давно я не видела её в таком состоянии.

Она уселась рядом на софу и помахала перед моим носом загадочным конвертом.

- Небеса услышали мои мольбы. Мы наконец-то вырвемся из этого захолустья!

Захолустьем мама называла северную провинцию, куда отец был направлен на службу по распоряжению его величества короля Дамиана. На самом деле отец просто попал в немилость, и его назначение на должность смотрителя заповедных лесов было завуалированной ссылкой.

Я с возросшим интересом посмотрела на конверт. Я и сама была бы не прочь вернуться в наш особняк в столице, да только предпосылок к этому до сегодняшнего дня не наблюдалось.

- Мама, что это за письмо?

Улыбка матушки стала еще шире:

- Это приглашение на отбор невест для принца Салеха! Тебя приглашают, Флоренс! Ты понимаешь, что это означает? Что король Дамиан готов сменить гнев на милость. И теперь наше благополучие зависит только от тебя, моя дорогая!

Мой интерес к загадочному посланию угас. Приглашение на отбор? Однако странные выводы сделала мама из этого послания. Она явно переоценивает его значение.

- Мама, я не понимаю. Ты действительно хочешь, чтобы я участвовала в этом унизительном мероприятии?- вот уж куда я никогда не рвалась, так это на всяческие светские приемы, целью которых было продемонстрировать свое потомство и подобрать выгодную партию. А тут еще и отбирать будут.

- Хочу ли я этого?! Флоренс, это наш единственный шанс! Неужели ты хочешь и дальше прозябать в этой глуши? Лично я не собираюсь провести здесь остаток своей жизни! А, судя по настроению твоего отца, его все устраивает. Он с утра до ночи пропадает в своих лесах, и ему нет никакого дела до нас с тобой. Так что мы должны объединить наши усилия. Ты отправишься на этот отбор! Принц Салех, разумеется, не выберет тебя. Но этого и не требуется. Помимо него на отборе будут присутствовать самые завидные женихи королевства. Тебе только и нужно очаровать одного из них и выйти за него замуж. А после свадьбы я на правах твоей матери поселюсь с вами в доме твоего супруга. Надеюсь, жить мы будем в столице.

Я, недоумевая, смотрела на маму. Она это всё серьезно?! Уже всё решила, распланировала. А мое мнение, конечно, её не интересует. В этом была вся матушка. Если ей в голову приходила какая-то идея, то она добивалась желаемого всеми доступными ей средствами. И в схватке с маминым упрямством я обречена на поражение. Взывать к благоразумию родительницы не имело смысла. Но я попробовала:

- Мам, с чего ты решила, что я смогу очаровать кого-то из завидных женихов? Ты же понимаешь, что все претендентки будут добиваться того же результата. Я не уверена, что смогу конкурировать с ними на равных. Да мне и не хочется, если честно.

Мама фыркнула:

- У тебя есть всё, что требуется от претенденток. Знатное происхождение, магические способности и внешняя привлекательность. Не вижу причин, по которым ты не сможешь конкурировать.

Ох, мне бы мамину уверенность. Но я прекрасно знала, что перечисленные мои достоинства, с таким же успехом можно отнести и к недостаткам.

- Мама, все в королевстве осведомлены, что мой отец попал в немилость. Кто захочет связываться со мной и навлекать этим гнев короля? Мои магические способности тоже весьма сомнительны. Магистр Лигр не устает напоминать о нестабильности моей магии.

- Ерунда! Твой главный козырь – внешность!

Тут мама подхватила меня под руку и с бесцеремонностью подтолкнула к большому зеркалу во весь рост. Встала рядом со мной и торжествующе улыбнулась:

- Видишь? Ты – моя копия! А уж в собственной неотразимости я уверена!

Копия? Скорее, бледная тень. Да, я унаследовала и мамин овал лица, и правильные черты. И насыщенный голубой цвет глаз, и густые вьющиеся волосы каштанового цвета. Да и с фигурой проблем не было. Но даже сейчас, отражаясь в одном зеркале, мы с мамой составляли заметный контраст. Она – яркая, сильная, напористая. А я – моль средней степени прихлопнутости.

Я была готова выдвинуть еще пару доводов против участия в отборе, но мама пресекла споры на корню:

- Всё, Флоренс, решено. Ты будешь участвовать в отборе. Ты же не хочешь расстроить меня? Пойми, другого шанса может и не быть! А так, и ты удачно замуж выйдешь, и я уеду из этой глуши. И все будут счастливы.

- Но отец еще не дал своего согласия, - я очень надеялась, что папа спасет меня от этого отбора. Но тут меня ждало разочарование:

- Твой отец прислал нарочного. Кто-то опять занялся незаконной вырубкой возле самой границы королевства. Отца не будет минимум две недели. Так что у нас есть время подготовиться к отбору. А когда твой отец вернется, ты уже будешь в столице гулять по королевскому парку.

- А ты? Ты ведь поедешь со мной?- перспектива оказаться одной в столице меня пугала.

Мама покачала головой и ласково потрепала меня по щеке:

- Дорогая моя, ну конечно, я поеду с тобой. И только когда ты скроешься за воротами дворца, вернусь сюда. А что поделать? Вряд ли кто-то из моих прежних подруг рискнет приютить у себя опальную графиню Сюрэн. А вернуться в наш особняк без разрешения короля я не могу. Но, не будем зря терять время! Нас ждёт отбор невест!

Вся эта затея с участием в отборе меня и пугала и приятно волновала одновременно. Ах, если бы отец был сейчас дома, он быстро бы пресек матушкины фантазии. И у меня совершенно не было бы повода переживать и бояться. Но и будоражащего кровь волнения тоже не было бы. Мне порой так хотелось вырваться из тисков чрезмерной отцовской заботы! Стать легкой на подъем, как мама. Мне бы хоть чуточку её смелости и страсти к авантюрам!

Разрываясь между папиным благоразумием и маминой отчаянностью, я всегда выбирала первое. Хотя в душе мне хотелось совсем другого. А причиной трусости и нерешительности была моя магия. Точнее её неустойчивость, нестабильность и моя неспособность подчинить её. Как говорит отец, эту беспокойную магию я унаследовала от его тетки, которая погибла во цвете лет именно из-за неуправляемой силы. Вот и мне отец с детства внушал, что я не должна пользоваться магией без присмотра. Что эксперименты и сложные заклинания не для меня. Я должна быть разумной и осмотрительной, не участвовать в сомнительных затеях. И вообще, спокойная и размеренная жизнь, вот что защитит меня от моей же магии.

Но тайком я все равно читала книги по высшей магии. В теории я разбиралась отлично. Магистр Лигр, который стал здесь моим наставником, хвалил мою тягу к знаниям. Но практиковаться разрешал очень редко. А после череды неудачных заклинаний и вовсе запретил. А теперь мама хочет, чтобы я отправилась на отбор, где наверняка будут проверять, насколько хорошо претендентки владеют магией. Ох, чует мое сердце, что вместо того, чтобы смягчить гнев короля, я навлеку на нашу семью новые неприятности.

Глава 2

Устав от суматохи, которую устроила мама, я удалилась в свою комнату. Чем дольше я думала о предстоящем отборе, тем большее волнение охватывало меня. А что, если матушка права? Нет, я вовсе не о замужестве, а о том, что смогу что-то изменить в своей жизни в лучшую сторону? Ведь я попаду в столицу. А, как известно, именно в столице обитают самые сильные маги. А уж во дворец на службу берут лучших из лучших! Что, если это мой единственный шанс приручить непокорную магию? Да, да, точно! Я должна отправиться на этот отбор, но вовсе не за мужем. Мне нужно посоветоваться с кем-нибудь из королевских магов и понять, что не так с моей магией! Только вот как задержаться на этом отборе и не выбыть в числе первых неудачниц? Что там сказала матушка? Мой козырь – это внешность.

Я подошла к зеркалу на стене и придирчиво уставилась на свое отражение. Да, я очень похожа на маму, но все-таки чего-то не хватает. Вот если бы талия была чуточку уже, а грудь немного больше. И щеки не мешало бы уменьшить. А если можно было бы добавить яркости глазам! Ну почему, почему я не могу хотя бы немного подправить свою внешность!

Я снова и снова вертелась перед зеркалом, то втягивая и без того плоский живот, то выпячивая вперед грудь. Как же хочется предстать перед верхушкой аристократии в лучшем виде! А ведь придется, наверняка, на этом отборе столкнуться и со злоязычными девицами, которые не упустят свой шанс пройтись по опальной графине Сюрэн.

Отвернулась от зеркала в расстроенных чувствах и взгляд, словно сам собой, замер на учебнике по высшей магии. А что, если попробовать? Нет, я вовсе не сошла с ума. Но я уже целых два месяца не пользовалась магией. И в прошлый раз заклинание почти получилось, просто в самом конце не хватило мощности. А чуть подправить внешность, это же ерунда! Тут и заклинание-то можно использовать самое простенькое, на которое даже моей нестабильной магии хватит.

Я быстро пересекла комнату и замерла возле стола, на котором лежал толстый и потрепанный учебник. Нашла нужную страницу и несколько раз прочла описание заклинания и принцип его действия. Ну вот, все как я и думала. Ничего сложного и подвластно даже слабому магу. А меня уж слабым магом точно не назовешь. Вот и попробую совсем чуть-чуть выпустить свою магию на волю.

Вместе с учебником в руках вернулась к зеркалу. Еще раз прочла заклинание про себя. Повторила порядок действий. Ничего не забыла. Отложив фолиант в сторону, приподняла руки и задержала дыхание. Ну, начнем.

Прикоснувшись кончиками пальцев к закрытым векам, прошептала первую строчку заклинания. Потом коснулась скул, продолжая шептать заветные слова. Переместила ладони на грудь, представляя более пышные формы. И только на последней строчке заклинания провела ладонями по линии бедер. Щелкнула пальцами, и разноцветный вихрь осыпал мое тело магической россыпью. Сердце забилось чаще, когда я взглянула на свое отражение. Да! Да, это именно то, чего я так хотела! Теперь я настоящая красавица и никто не сможет сказать какую-нибудь гадость про мою внешность! В восторге я захлопала в ладоши. И вдруг случилось что-то странное. Меня снова окутало магической россыпью. Тут же стало трудно дышать, словно одежда сдавливала мои легкие. Послышался треск разрываемой ткани, и я с ужасом увидела в зеркале вместо себя какую-то толстушку. Что за фокусы?

Разорванное по шву платье сползало с меня лоскутами, сорочку постигла та же участь. Я в панике разглядывала пышную грудь, крутую линию бедер в два моих прежних обхвата. Задрожавшие руки выдавали всю степень отчаяния, постигшего меня. Нет, нет, только не это! Я снова повторила заклинание, но в зеркале лишь на пару мгновений появилась прежняя стройная фигура, а потом опять проявилась несвойственная мне пышнотелость. Перелистав книгу, я нашла заклинание, с помощью которого можно было бы вернуть свой прежний вид. Но только моя магия совершенно не реагировала на заклинание.

Тут дверь в комнату распахнулась и на пороге появилась матушка.

- Флоренс, доченька… - в отражении зеркала я заметила округлившиеся мамины глаза, побледневшее лицо. Прижав руки к груди, она прошла в комнату, с неверием смотря на ту, что раньше была её дочерью.

- Что это такое?!- мама даже не закричала, а просто выдохнула эти слова.

А что я могла сказать? Признаться в собственной самоуверенности, глупости, недальновидности? Думаю, в ближайшие минуты все мои пороки матушка и сама перечислит без запинки.

- Флоренс! Что это такое?!- матушка ткнула изящным пальчиком в мой пышный бок и скривилась, будто увидела нечто омерзительное.

- Мама, я все объясню. Я просто хотела чуть подправить свою внешность и…

Договорить мне не дали. Наверняка, выплеск маминых эмоций был слышен и за пределами дома. Высказав всё, что она думает о моих умственных способностях и наследственности, матушка рухнула в кресло. Прислуга, сбежавшаяся на крики родительницы, с ужасом смотрела на меня, стоящую в обрывках одежды, и я поспешила скрыться в спальне, надеясь, что среди моей одежды найдется, чем прикрыть пышные формы.

Срочно вызванный магистр Лигр с недовольным прищуром обошел вокруг меня, закутанной в папин халат. Покачал головой, задумчиво покрутил белоснежные усы, подергал мочку уха.

- Я попробую исправить результат магических опытов Флоренс.

На эти слова мама ответила жалобным всхлипом. Складывалось ощущение, что она переживает больше меня. Будто это не я преобразилась почти до неузнаваемости, а сама графиня Софи Сюрэн.

Но я тоже с надеждой посмотрела на магистра. Я была уверена в его всесилии. И действительно, после произнесенного заклинания, я почувствовала холодную дрожь, пробежавшую по спине. Холод будто окутал мое тело и вот, спустя пару мгновений, я вернулась в свои прежние параметры.

Матушка тут же подскочила ко мне, покрутила во все стороны, будто удостоверяясь, что я действительно её дочь. Но не успела она произнести слова благодарности магистру, как окутавшая меня магическая россыпь, снова явила миру толстушку.

Глава 3

Вот теперь отчаяние захлестнуло и меня. Если уж магистр Лигр не смог исправить результаты моих магических опытов, то и никто не справится. Подступившие слезы обожгли глаза.

- Неужели ничего нельзя сделать?- матушка простерла руки к магистру, ожидая утешительных и обнадеживающих слов.

- Графиня, я уже не первый год пытаюсь понять, что происходит с магией вашей дочери. Но увы, мне эта загадка не по силам.

- И что же, она останется вот такой?- голос мамы завибрировал, переходя на фальцет.

- Все гораздо хуже, графиня. Пока сила Флоренс не стабилизируется, её облик будет меняться без предупреждения.

И словно в подтверждение слов магистра, меня снова окутала магическая дымка, и мои параметры вернулись в норму. От этих преображений у меня началась икота. Да сколько можно?

На мое очередное преображение мама отреагировала истеричным воплем:

- Флоренс, что ты наделала! Ты понимаешь, что это катастрофа!

Я закуталась плотнее в халат отца, который снова стал мне слишком велик, и виновато шмыгнула носом. И без маминых упреков я понимала, насколько все ужасно. Я же теперь даже из дома выйти не смогу. Потому что в любой момент меня настигнет магическое преображение, и я или утону в одежде не по размеру, или наоборот, платье лопнет на мне по швам. Было от чего взвыть. Но тут снова заговорил магистр:

- У меня есть только один вариант временного решения этой проблемы.

Магистр порылся в складках своей безразмерной мантии и достал кулон. На золотой цепочке висел каплевидный полупрозрачный камень бледно-розового цвета.

- Вот, в этом кристалле заключен магический стабилизатор. Есть вероятность, что если Флоренс наденет этот кулон, её магия умерит свою необузданность. Но, все-таки, я бы посоветовал вам отыскать мага, который смог бы решить проблему вашей дочери. Все-таки своенравная магия может быть очень опасна.

Матушка посмотрела на кулон с подозрением:

- И что, этот кристалл вернет моей дочери её истинный облик?

Но магистр Лигр лишь развел руками:

- Этого я не знаю. Как поведет себя магия Флоренс предугадать невозможно. И какой облик она изберет для закрепления, я тоже не знаю. Но если не попробуем, то и не узнаем.

Я была готова на что угодно. Лишь бы прекратить чехарду с магическим преображением. С опаской я приняла кулон из рук магистра. Как только прохладный камень коснулся моей кожи, тут же меня окутала магическая дымка. Я очень надеялась, что закрепится мой истинный облик. Но, увы. В зеркале вновь отразились румяные щечки, пышная грудь и широкие бедра.

- Флоренс, вам придется постоянно носить кулон, пока не разрешится проблема с магией. Стоит вам его снять и последует череда преображений. Вы поняли меня? – магистр удостоверился, что я осознала всю серьезность ситуации, и довольно кивнул. А затем обратился к моей матушке:

- Графиня Сюрэн, я слышал про приглашение на отбор и…

Матушка обреченно вздохнула:

- Да какой теперь отбор? В таком-то виде?- родительница покосилась на меня, будто не желала видеть, во что превратилась её дочь. Но магистр решительно вмешался:

- Настоятельно советую все-таки отправить Флоренс в столицу! Только там ей смогут помочь! Мой давний приятель магистр Гронвел еще несколько лет назад служил именно во дворце. У него невероятный талант. А опыта и на троих магов хватит. Если он еще жив, то я бы посоветовал вам, Флоренс, разыскать его во дворце. Если кто и сможет вам помочь, то только он. Можете сослаться на меня. Мы с магистром вместе восстанавливали магическую завесу от монстров в Заброшенных землях. Такое не забывается, он должен помнить меня. Ну а уж если случилось так, что магистр в силу почтенного возраста покинул этот мир, то обратитесь к его ученикам. Только выберите самого толкового. Того, кто хоть что-то слышал о неуправляемой магии.

После этих слов магистр Лигр откланялся. А я так и осталась стоять перед зеркалом, закутанная в халат отца. И с любопытством рассматривала свой новый облик. Нравится он мне или нет, но нужно привыкать к новой внешности. Покрутившись и повертевшись, рассмотрев свое отражение со всех сторон, я пришла к выводу, что могло быть и хуже. А так: руки и ноги на месте, голова имеется, а значит, можно жить. Представляю, сколько придется потратить матушке на мой новый гардероб…

К вечеру в доме постепенно все утихло. Мама или смирилась с неизбежным, или обдумывала очередную авантюру, как выбраться из северного захолустья и вернуть расположение короля. А вот мне пришлось привыкать не только к новым объемам талии, но и к новому образу жизни. За ужином мне подали порцию вдвое меньше обычной, а десерта и вовсе лишили. На мой возмущенный вопрос, матушка мстительно ответила:

- Тебе нужно худеть, детка.

Глава 4

Чтобы попасть из северной провинции королевства в его центральную часть, пришлось воспользоваться портальной станцией. Благодаря этому чуду магии большую часть пути мы преодолели, не заметив. Но до столицы все-таки предстояло еще добраться в нашем экипаже, на дверях которого был изображен герб рода Сюрэн: два скрещенных кинжала на фоне восходящего солнца.

Атмосфера в экипаже царила предгрозовая. По сведенным бровям матушки и её сцепленным пальцам можно было судить о высоком нервном напряжении графини. И причиной этого состояния, конечно же, была я. А точнее, мой новый облик. Я тоже была на грани, но по другой причине. Мое новое тело требовало еды. Постоянно. Если раньше я была совершенная равнодушна к десертам, да и в целом к сладкому, то сейчас меня чуть ли не трясло при виде очередного кондитерского шедевра. Я объясняла это просто: чтобы заставить двигаться ту тушку, которой я стала, необходимо большее количество питательных веществ. Но в том-то и дело, что благодаря матушкиному контролю, я теперь постоянно испытывала чувство голода. На обхвате талии это мало отразилось, а вот настроение было самое похоронное. В общем, малейшая искра могла с легкостью взорвать и наш экипаж и все вокруг в радиусе километра.

Я молилась о том, чтобы поскорее добраться до столицы. Дорога в предместьях была ужасной, кочки да колдобины. И наш старенький экипаж скрипел так, будто вот-вот развалится посреди дороги. И, конечно же, матушка не упустила очередной раз упрекнуть меня в этом:

- Если бы кое-кто весил меньше, нам не пришлось бы опасаться остаться без экипажа.

Спорить с матушкой и доказывать ей что-то я не собиралась. За свои девятнадцать лет я прекрасно изучила мамин характер. Если начать с ней пререкаться, то результатом будем грандиозный скандал, из которого мама выйдет с видом победительницы, а я совершенно без сил. И зачем это надо? Лучше промолчать, целее будешь.