Экзамены для феи

Волшебная палочка! Резко остановившись, громко хлопнула себя по лбу! Я забыла ее в кабинете у Миолы!

Очень не хотелось возвращаться, подниматься по бесконечным ступеням, но без палки фее никак нельзя. Оштрафуют на десять баллов! А у меня этих баллов и так столько, что не знаю когда отрабатывать.

Поэтому тяжело вздохнув, снова выпустила крылья и поплелась обратно, уныло таща за собой рюкзак, который с каждым мигом становился все тяжелее.

— Выброшу! — пригрозила серьезно, — а себе новый куплю!

При мыслях об обновках настроение поползло вверх, а потом и вовсе достигло заоблачных высот. Мне удалось скопить почти двадцать монет! Я не всегда обедала, вдобавок помогала нашей кухарке — мыла полы в погребах, да перебирала овощи на складе. Монет хватит на исправный облегчающий рюкзак, на новую юбку — старая вся в дырках, после того как я облилась зельем поднятия настроения. Кстати, зелье мне удалось на славу. Вещь была безнадежно испорчена, а я смеялась, вытирая слезы, выступившие на глазах.

Кроме юбки, мне хотелось купить новые туфельки, чтобы каблуки не подвёртывались, а обтрёпанные носа так откровенно не бросались в глаза.

Еще бы капор теплый и мягкий, из шерсти алийской ламы. В нем никакие холода не страшны, и никогда не будешь ходить с синим носом, распугивая окружающих.

И кусок невероятно вкусного пирога из пекарни Ла Брей. Говорят, что, когда откусываешь — он тает на языке, и от удовольствия ничего не можешь сказать, насколько это вкусно.

Размечталась я. Моих монет хватит только на юбку…и на пирог. Я должна его попробовать. Хесса, Бланка, Коко, Винни — все девчонки уже отведали роскошное лакомство, и мне было очень обидно оттого, что я одна до сих пор не могла себе такого позволить.

К кабинету Миолы шла на цыпочках, надеясь проскользнуть незаметно, и куратор не узнает, что несобранная ученица, умудрилась забыть важнейший артефакт на столе. Она мне этого не простит, а я и так снова на грани перевода — вряд ли мне удастся достойно справиться с экзаменами.

Понуро опустив плечи, прошла еще чуть дальше и замерла у поворота, аккуратно выглянув из-за угла, прислушалась, осмотрелась и, убедившись, что путь свободен, пошла дальше.

С трудом отыскала зачарованную дверь в кабинет куратора, еще раз прислушалась и осторожно заглянула внутрь. Никого. Только моя убогая палочка сиротливо лежала на каменном полу.

— Здравствуй, гадость, — проворчала я, подняв палку с пола, и тут же устремилась к выходу, намереваясь незаметно уйти. Но не тут-то было. Перед дверями, ведущими на волю, остановились мисс Рагнара и мисс Миола. Откуда они только взялись? Я едва успела юркнуть под парту, чтобы они меня не заметили.

Их голоса звучали встревоженно, и я невольно услышала каждое слово:

— Ты уверена, что зеркало чистое? — тревожно спросила Миола.

— Да, ни единого отсвета. В подземелье тихо.

— Тогда откуда взялись черные следы на заговоренном мраморе?

— Я не знаю, Мими!

Мими? Мою грозную кураторшу друзья звали Мими? Чуть не захохотала в голос, губы закусила, в ладони носом уткнулась, пытаясь сдержать смех.

— Только демоническая сущность способна на такое.

— Демонов нет ни в академии, ни во всей Туарии. Пока цела печать Альшаны — граница будет стоять.

— Позволь тебе напомнить, дорогая, — произнесла строго Миола, — заговоренным мрамором выложена лестница в башню Хранителей. Реликвия находится там!

— Не паникуй. Охрана усилена, ни одна тварь из Запределья не пройдет, — голоса начали затихать. Педагоги удалялись от моего укрытия, и я смогла облегченно выдохнуть.

Запределье, печать Альшаны, демоны …какое мне дело? Главное палку-потерялку свою вернула.

Подобрав подол платья, воровато выглянула в коридор и, убедившись, что никого нет, со всех ног припустила прочь.

До начала следующего занятия оставалось всего несколько минут.

* * *

Кубарем слетела по лестнице, едва не потеряв свои поношенные башмаки и завернула в темный коридор, ведущий к аудиториям зельеварения. На стенах от пола до потолка росли грибы, похожие на те, которыми были усыпаны кладбищенские надгробья, только светились они разными цветами: ядовито-зеленым, уныло-бирюзовым, потусторонне голубым и болезненно-розовым. Красиво.

Неосмотрительно выскочив из-за угла, я налетела на чью-то широкую спину, и едва не повалилась на пол, а обладатель спины даже не покачнулся, лишь бросил через плечо раздраженный взгляд:

— По сторонам смотреть не учили? — Джер развернулся ко мне и смерил с ног до головы тяжелым взглядом, — или паришь на крыльях любви?

Его друзья засмеялись, а я вспыхнула, словно свеча. Проклятье, так торопилась, что крылья поганые забыла убрать! Сейчас уже поздно. Оставалось только плечи сильнее расправить и нос гордо задрать.

— А ты не стой, как истукан посреди дороги! — огрызнулась и попыталась проскочить мимо него самого и всей ненавистной компании Верхних, но один из его приятелей — долговязый Нольд, перегородил дорогу, нагло зажав меня у стены.

— Куда же ты так торопишься, фея? — ухмыльнулся, склоняясь ко мне так близко, что стали видны огненные искры в карих глазах, — никак на зельеварение? К Никаноре?

Попыталась оттолкнуть его руку, преграждающую путь, но получила очередную насмешку:

— Каши мало ела.

Придурок! Все они придурки! Напыщенные, гадкие, уверенные, что раз они из высшей аристократии, то им все можно. Верхние, будь они неладны!

— Пропусти меня! — сердито засопела, пытаясь проскочить у него под рукой.

— Ника терпеть не может, когда на ее занятие опаздывают, — вальяжно улыбаясь, продолжал нахальный блондин, по-прежнему удерживая меня у стены.

Мадам Никанория ненавидела непунктуальность, и строго карала за это штрафными баллами, а у меня и так, после вчерашнего визита к ректору пятьдесят ШаБов! Их и за месяц не отработаешь! Денег, чтобы откупиться нет, а родители мне в этом даже не подумают помогать!!! Тех двадцати латов, что я скопила и заработала — не хватит. Да и не собиралась я их тратить на погашение штрафов. Мне рюкзак новый нужен. И пирог!

— Да пропусти ты меня! — сердито топнула ногой, в гневе осматриваясь по сторонам. Другие студенты спешили на занятия, и никто из них не собирался мне помогать. Правильно, кому хочется из-за феи с нелепыми розовыми крыльями связываться с Верхними?

Джер — младший отпрыск нынешнего правителя, Нольд — сын наместника Ралесса. Милена и Джули, сестры близняшки — настолько же гадкие, насколько красивые — славились родством с верховным магом королевства. Родители Шерана — преуспевающие торговцы зачарованным оружием — запросто могли купить ему всю Туарию вместе взятую. Остальные попроще, но тоже птицы недосягаемой вышины. Все они стояли на самых высоких строчках в рейтинге Академии, и принадлежали к негласной касте Верхних, при этом не упуская случая досадить мне.

Голубоглазый Джер рассматривал меня, чуть склонив голову на бок, и по его лицу ничего нельзя было понять — непроницаемая ледяная маска

— Пусти! — прошипела я, окончательно разозлившись, и ткнула Нольда в бок палочкой. Сильно ткнула, от души. Надеюсь, синяк останется! Должна же быть от нее хоть какая-то польза.

Он охнул, карие глаза почернели, и огонь в них заполыхал с новой силой.

Стихийные маги, так не сдержаны! Особенно если им подвластно пламя!

Я попятилась, всерьез опасаясь, как бы он меня не подпалил, но снова раздался звук арфы, спасая меня от разъяренного огневика, и ставя перед прискорбным фактом, что я опоздала на зельеварение.

Верхние недовольно переглянулись и не торопясь побрели прочь.

— Мы еще встретимся с тобой, Феечка! — пообещал Нольд, а я не растерялась и для надёжности снова ткнула его палочкой в живот, а потом со всех ног бросилась прочь, чувствуя, как позади резко подскочила температура.

— А ну ка стой, нахалка! — прорычал он и ринулся за мной следом.

Я только быстрее припустила, мечтая отделаться от назойливой компании.

— Нольд, уймись, — ленивым голосом осадил Джертон, и милостиво разрешил, — Оставь ее в покое. Пусть валит!

Джера я ненавидела больше, чем всех остальных Верхних вместе взятых. Ледяной стихийник, высшего уровня. Надменный, самовлюбленный, уверенный, что весь мир крутится вокруг него. Одного не могу понять, чего он ко мне привязался!

В конце коридора уже маячила покосившаяся дверь, с обуглившейся, местами проеденной зеленой кислотой табличкой, предупреждающей, что здесь учат не абы чему, а зельеварению.

Едва дыша, заскочила в кабинет и, пользуясь тем, что преподавательницы копалась в кованом ларце с реагентами, попыталась проскочить на свое место. Хоть я и была любимицей Никанории, но это не помешало ей встретить меня скрипучим замечанием:

— Опоздание. Три штрафных балла.

— Но я… не виновата…меня задержали…Верхние… — попыталась оправдаться, за что получила равнодушное:

— Пять баллов.

Я окончательно сникла, опустила голову. Спорить с ней бесполезно.

— Простите меня, этого больше не повторится, — произнесла смиренно, прикидывая сколько вечеров мне придется потратить на отработку.

Проклятые Верхние! Все из-за них!

* * *

— Займи свое место, — кивнула мне Никанория и повернулась к группе, — сегодня, мы с вами будем варить зелье Линь. Кто знает, для чего оно нужно?

Я знала — обычное зелье для сведения бородавок, но молчала, опасаясь привлекать к себе внимание преподавателя. Я хоть и была у нее в любимчиках, но доставалось на орехи с завидной частотой.

Девочки нерешительно переглядывались, ища друг у друга поддержки, наконец, Нисса неуверенно предположила:

— Зелье от расстройства в животе?

— Неправильно. Один штрафной бал.

Рыжая всезнайка заткнулась, покраснев до кончиков волос, и почему-то сердито посмотрела именно на меня. Будто это я виновата, что она летом учебник не открывала.

— Зелье долгого сна, — предположила рыженькая Лиана, перепутав Линь с Минь.

— Штрафной балл. Еще варианты?

Еще две юные феи выдвинули неверные предположения предположения, получили свои ШаБы и затихли. Больше желающих опростоволоситься не нашлось.

— Аравита! — Никанория строго посмотрела на меня поверх старомодных очков в костяной оправе, — твой вариант.

Штрафных баллов у меня уже предостаточно, поэтому просто ответила:

— Зелье для сведения бородавок, родинок и прочих наростов на коже. Основной компонент — плющ полуночный и слизь пиявок.

Никанория удовлетворенно кивнула:

— Правильно.

Этот предмет всегда давался мне проще, чем остальным феям.

От бессилия они только бросали на меня сердитые взгляды и с задней парты донеслось ядовитое «ведьма». Я не стала оборачиваться и смотреть, кто это сказал. Зачем? На этом предмете мне равных не было, пусть завидуют сколько угодно.

— И так, преступим, — Никанория едва заметно повела пальцем и на серой, местами прожжённой доске стали появляться белые буквы, — записывайте ингредиенты в тетради.

Я склонилась над своими записями, сосредоточенно переписывая состав, попутно пытаясь вспомнить, что мне о нем было известно.

Линь — зелье ущерба, значит мешать только по часовой стрелке, строго нечетное количество раз, ингредиенты закладывать правой рукой. Вроде все правильно, ничего не забыла. Хесса вроде что-то про него рассказывала, хитрость там какая-то вроде была?

Ах да. Ни в кое случае не скрещивать ноги под столом. Это важно.

После того, как в все справились с записями Никанория разрешила нам приступить к практике. На каждом столе появился маленький котел, набор мерной посуды и горелка, ингредиенты у каждого студента были свои.

— Начинайте, — скомандовала она, — у вас есть полчаса, потом будем проверять.

Еще раз пробежалась взглядом по записям, разложила в глиняные чашечки компоненты и приступила к готовке.

Налила воды, закинула щепоть растертого сушеного плюща — жидкость в котле тут же окрасилась в темно-бурый цвет. Потом капнула слизи пиявки, от чего от котла повеяло болотной тиной и плесенью, и заложила остальные компоненты.

Так, где тут моя палка-хрень-в-котле-мешалка? Вот она родимая. Обтерла ее суконной тряпицей и начала осторожно перемешивать, тщательно считая круговые движения. Жижа сначала почернела, потом покраснела, а потом начала медленно становиться прозрачной.

Никанория ходила между рядами и наблюдала за работой группы, не забывая делать короткие комментарии:

— Лиана, отвратительно. Нисса, слабо. Эльмана — начинай переделывать, у тебя получился кирпич. Им только прибить можно. Аравита, молодец.

Я прямо почувствовала, как в меня впиваются острые ножички чужих ревнивых взглядов. Другим феечкам не нравилось, когда преподаватели меня хвалили. Очень не нравилось. А мне нравилось! Тем более, бывало это крайне редко. Если честно, то только на зельеварении и бывало. Сказывалась ведьмовская кровь, доставшаяся от папеньки.

— Мисс Никанория! — прошептала испуганно Юляна, — у меня что-то не так.

— Что именно?

— Тут… как-то подозрительно сильно бурлит.

— Серьезно? — наставница только усмехнулась и отошла подальше.

В этот миг раздался хлопок, всплеск и визг девчат, сидящих поблизости с ней. Все остальные, включая меня, испуганно подпрыгнули на местах и обернулись.

Содержимое котла бестолковой феи взорвалось, расплескавшись по сторонам, забрызгало саму Юляну с ног до головы, а часть месива попало на неудачливых соседей.

— Какая гадость! — виновница переполоха пыталась стереть с лица бурую жижу со своего лица.

Никанория сложив руки на груди, наблюдала за происходящим и качала головой.

— Юляна, после занятия останешься убираться.

— Я не виновата! — поперхнулась от обиды перепачканная фея, — это какой-то неправильный рецепт!

— Группа! — обратилась ко всем преподавательница, — что она сделала не так?