Ведьмачья сказка или практика для чародейки

Я запоздало вспомнила, зачем он меня, собственно, тут ждал, и притормозила. Однако сейчас я меньше всего хотела есть и более того, не смогла бы спокойно сидеть, не обсудив свою новую идею с Весемиром.

— А давай попозже? — предложила я. — Я очень хочу поговорить с Весемиром. Если потом, правда, не спущусь в лабораторию… Чешуя кикиморы у меня еще осталась вроде бы, — задумчиво припомнила я.

— Понятно, — снисходительно улыбнулся Эскель, покачав головой. — Ладно, иди.

Я чуть сконфуженно улыбнулась в ответ, сделала шаг к двери, но вернулась, чтобы запечатлеть еще один короткий поцелуй на губах мужчины, а после все-таки поспешила вон из комнаты. Идея сама по себе была не особенно революционной, но до разговора с самым молодым из встреченных мной Весемиров, я почему-то не додумывалась попробовать поэкспериментировать с мутагенами на манер создателей ведьмаков, то бишь без вывода формулы, а просто перебирая ингредиенты. Я, разумеется, не чаяла, что методом магического тыка смогу подобрать волшебную формулу создания ведьмаков без смертей, но все-таки рассчитывала этим способом хоть бы приблизиться к пониманию имеющейся формулы. Да и просто было жутко интересно поэкспериментировать, как это делали метры!

Эскель медленно спустился по винтовой лестнице башни и направился на кухню, размышляя о том, как лучше выманить водяную бабу. В том, что Брин пропустит обед, он не сомневался. Слишком хорошо он изучил этот блеск в глазах за последнее время. И с одной стороны, ему было радостно видеть ее в приподнятом настроении, с другой… С другой, девушка не была виновата, что в отличие от нее, ведьмаку в морозную зиму в крепости заняться было нечем, кроме как есть, пить, топить камин да изредка выбираться на охоту. На пороге Эскеля встретил возглас.

— Герой-любовник и снова один! — облизав пальцы, заметил Ламберт, обгрызая последнюю косточку. — Удивительно! — глумливо изумился ведьмак.

— Меня больше удивляет, что тебе еще не надоело одно и то же говорить, — ответил Эскель, подходя к котелку с кашей и тушеными ребрышками.

— Так если ты все чаще приходишь обедать со мной, что же мне еще сказать? — осведомился уже отобедавший ведьмак. — Начать переживать, что в бабах ты настолько разочаровался, что и я сойду?

Эскель молча накладывал себе еду. Возражать и объяснять поступки Брин он нужным не считал, реагировать на подначки Ламберта тем более.

— Красавчик и тот реже приходит. Все время со своей Йен где-то таскается, — продолжил никем не остановленный Ламберт. — Хорошо хоть выпить вечером готов, а то тебя не дождешься теперь. Совсем в бабских юбках погряз.

— Они проверяют карту порталов Аваллак’ха, — ответил на, в общем-то, и не заданный вопрос Эскель, желая перевести тему. — Ищут проходы в другие миры или остатки от этих переходов.

— Ай, я тебе об одном, а ты… — раздраженно отмахнулся Ламберт. — Вот чем таким архиважным твоя ведьма занята? Замок до сих пор развалюха развалюхой, а она вроде как подписалась его восстановить! И где? Сплошной наёб, но ты верь-верь.

— Восстановление замка слишком энергозатратно, чтобы этим заниматься постоянно, — все-таки пояснил Эскель, хотя и зарекся оправдываться перед Ламбертом.

— Во-о-от! И что же такого более важного она там в своей лаборатории чарует, что который день с тобой не обедает? Очередную припарку изобретает, которая сделает шкуру на заднице нежной, как у младенчика. Или микстуру от прыщей на левой пятке? — фыркнул Ламберт в пустоту.

Эскель молчал, не собираясь раскрывать истинные интересы Брин в лаборатории. Ламберт никогда не поймет и не согласится, это было очевидно, потому и о чем-либо говорить с ним не стоило. Пусть думает, что хочет.

— Поехали на охоту, — сменил опасную тему разговора Эскель.

— На ночь глядя? — сыто рыгнув, уточнил Ламберт. Мужчина не то чтобы был категорически против, но сомневался, что друг имел в виду именно это.

Эскель задумался. С одной стороны, на ночь глядя в мороз выходить из теплой крепости в лес было страшно неохота, с другой — Брин явно будет сегодня занята, и коротать вечер придется одному. Так есть ли ради чего откладывать? Но лень и надежда «а вдруг все-таки придет» победили.

— Нет, завтра с утра.

— На кого будем охотиться? — продолжил конкретизировать Ламберт.

— На обед с ужином, — отозвался Эскель, сам продолжая планировать, как будет выманивать водяную бабу. — Удочки с собой захвати. Попробуем что-нибудь поймать.

— Зимняя рыбалка? Это уже интереснее! — Ламберт мгновенно перетек из расслаблено-ленивой позы в выжидательную. — Значит, завтра с утра?

— С утра, — кивнул Эскель, начиная есть.

Прогноз Эскеля оправдался полностью, в отличие от надежд. Брин пришла поздно вечером уставшая и озабоченная. На попытки завести разговор реагировала вяло, все еще пребывая в своих мыслях, на вопросы часто отвечала невпопад, так что было сложно даже понять, ела ли она. Только на утро Эскель понял, что так и не смог вчера сказать своей чародейке, что уезжает на охоту. Будить сладко спавшую девушку не хотелось, особенно зная, как она любит поспать с утра. Так что, написав записку, ведьмак положил ее у зеркала, зная, что хотя бы раз Брин в него заглянет, нежно поцеловал девушку в лоб и тихо вышел из комнаты. День предстоял насыщенный, но зато не скучный. Полностью готовый к отбытию Ламберт уже ждал Эскеля в большом зале.

Часть 4

Выйти из лаборатории дело нехитрое, но как сделать так, чтобы лаборатория вышла из меня? Пробирки и журналы опытов мне снились всю ночь и, проснувшись в своей постели, я поначалу была несколько дезориентирована. Только спустя полминуты нарастающего беспокойства я, наконец, поняла, что так резко выдернуло меня из очередного опыта в реальность. Экстренно подавив признаки очередного перемещения во времени, я подскочила с кровати и бросилась одеваться. Ни о каких книгах на этот раз речи и не шло — успеть бы впихнуть ноги в сапоги и схватить куртку, мало ли какая погода мне предстояла. Едва я дотянулась пальцами до верхней одежды, как почувствовала резкий толчок. Раньше такого не было, но и я раньше до упора не сдерживала перенос. Миг, и вместо своей комнаты я оказалась на кухне. В первый момент мне даже показалось, что я действительно просто перенеслась на кухню, пока не заметила куда больше посуды и ужин, рассчитанный на намного большее количество персон. Или это обед? На завтрак блюдо не тянуло.

— Брин? — удивленный возглас позволил мне, наконец, спокойно выдохнуть. — У тебя все хорошо? — обеспокоенно поинтересовался Весемир. Он был уже достаточно стар, но еще не полностью сед. Именно к такому Весемиру чаще всего меня и переносил мой дар.

— Нет, — выдохнула я, чувствуя, как потихоньку замедляется бешеное сердцебиение, с которым я одевалась. — Так заметно?

— Есть немного, — нейтрально отметил ведьмак, поглядывая то на меня, то в коридор.

— Здесь не лучшее место для моего появления? — легко поняла я его.

— Да не то чтобы, но лучше нам отправиться в библиотеку, — ответил ведьмак. Я понятливо кивнула и направилась к выходу. — Так что у тебя случилось?

— Да ничего особенного, просто перемещение выдернуло меня прямо из постели, едва успела проснуться и одеться, — вздохнув, призналась я.

— Заметно, — усмехнулся Весемир. — Позволь предложить тебе умыться и привести себя в порядок, а после угостить завтраком. Правда, у нас уже ужин…

— С этими перемещениями мне уже давно все равно, что и когда происходит, — рассмеялась я.

Умывалась я в итоге в комнате Весемира, а завтракоужин он принес мне прямо в библиотеку. Мой вчерашний перекус вместо нормального обеда и ужина был уже так давно, что кашу с мясом я уплетала за обе щеки, не забывая между отправлением ложек в рот задавать вопросы и рассказывать о своих предположениях. Час пролетел незаметно. Причем настолько незаметно, что увлекшись, мы с Весемиром проговорили и второй час и, кажется, пошли на третий, когда я встрепенулась.

— Мне кажется, прошло уже больше часа, — заволновалась я, старательно прислушиваясь к себе.

— Да, определенно! — тут же нахмурился Весемир, посмотрев в окно.

— Но почему я все еще здесь? — задала я этот вопрос ведьмаку, хотя понятное дело, ответа он не мог знать, и снова прислушалась к себе, не находя нужных ощущений. В голове одна за другой начали появляться тревожные мысли. — Я тут застряла?!

С самого первого перемещения я всегда беспокоилась только о том, что меня уносит из моего настоящего времени, пыталась как-то контролировать этот процесс, чтобы не переноситься спонтанно, училась определять и оттягивать момент, чтобы успеть подготовиться, а о переносе обратно никогда не задумывалась. Мое путешествие во времени всегда длилось ровно час. Я даже часы брала с собой, чтобы проверить. Время всегда совпадало. Но что же случилось сегодня?

— Такое возможно? — уточнил Весемир.

— Когда я впервые с тобой познакомилась, меня нынешней в Каэр Морхене не было и все то время, что я живу в крепости, я не видела вторую себя… — взволнованно ответила я, перебирая свои воспоминания. — То есть как минимум в Каэр Морхене я тогда не находилась… Нет, я бы оставила себе предупреждение и не стала так рисковать. Петля во времени — дело совершенно непредсказуемое и очень опасное, — беспокоилась я, не заметив, что давно уже вскочила с кресла и расхаживаю между стеллажами. — Невозможно, чтобы я допустила такое наложение, как минимум я должна была придумать способ вернуться в свое время, а если нет, то оставила бы себе предупреждение. Значит, я все-таки тут не застряла, а вероятно просто задержалась. Да, наверное, нужно просто подождать еще, — сказала сама себе и вернулась в кресло, однако усидеть в нем было сложно.

— Давай подождем, — согласился Весемир.

Ведьмак хоть и был явно обеспокоен моим положением, но в отличие от меня лишних движений не делал. Я же, не продержавшись в кресле и минуты, направилась к окну. На замок давно опустилась ночь, из освещенной комнаты с трудом угадывались очертания стен крепости с яркими точками факелов. Пришлось отвернуться и снова сделать несколько шагов по библиотеке. Ожидаемое ощущение не приходило, и можно было только гадать, когда оно появится. Через минуту, через час, может через день или месяц?

«Я не могу столько ждать. Меня там, в будущем, потеряют! Я только вчера говорила ему, что со мной будет все в порядке, и что я научусь все это контролировать!» — мысленно посокрушалась я и поняла, что учиться контролировать перемещения надо прямо сейчас. Не паниковать, не ждать, а взять себя в руки и вернуть свое тело в свое время. Очевидно, дар меня к этому и подвел.

Я снова села в кресло, но на сей раз полностью спокойно.

«Все идет своим чередом, если дар не сработал спонтанно, значит, я уже в состоянии им управлять, — убеждала я сама себя. — Нужно просто сосредоточиться и призвать свою магию. Я уже много раз ощущала ее действие, чувствовала, как она работает. Теперь я должна проделать это осознанно.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Весемир, заметив перемену в моем настроении.

— Попробую воспользоваться своей силой по назначению, — усмехнулась я. — Не все ж ей управлять моей жизнью, пора и мне подчинить ее своей воле.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. Теперь я не искала знакомые тревожные нотки, предшествующие переносу, а создавала этот упругий, так и норовящий вырваться комок внутри себя сама. Магия времени мне всегда давалась сложнее магии пространства, но тем интереснее были эксперименты с ней. Я долго с ней сражалась, прежде чем смогла добывать образы из прошлого, долго пыталась применить ее в своем времени, соединяя обычную магию и магию Старшей крови, но все же научилась ее чувствовать, научилась призывать по своей воле. Перемещения во времени были лишь новой ступенью уже опробованного мной дара.

— Мне нужно вернуться в свое время, в свою лабораторию, — не знаю вслух или лишь в мыслях проговорила я, как можно четче задавая образ в своей голове. Образ не только и не столько пространства, сколько моего ощущения этого отрезка времени, моего настоящего. — Мне нужно туда!

Новый резкий толчок заставил меня распахнуть глаза. Весемир исчез, вместо кресла подо мной оказался мой стул, а на столе лежал журнал с опытами. В лаборатории стоял характерный запах кикиморы, с чешуей которой я работала накануне.

— Йес! — дернув в характерном жесте рукой, я едва не попала по краю столешницы локтем.

Часть 5

С удовольствием записав в свой дневник времени состоявшуюся первую встречу с Весемиром, я решила не отрываться от производства и тут же принялась воплощать в жизнь идеи, полученные в последнем путешествии. От работы меня отвлекла Трисс.

— Поймала наконец! — воскликнула она, входя в лабораторию. — Должна тебе сказать, что ты злоупотребляешь своей способностью к телепортации. Я дважды обошла замок, но тебя нигде не встретила. И вот теперь ты тут, хотя я была в большом зале, и мимо меня ты не проходила! — пожурила она меня.

— Привет! — я не стала уточнять, что дело не совсем в той способности, которую она назвала, и еще большой вопрос кто кем в моей ситуации злоупотребляет. — А зачем искала? Достала ингредиенты? — отложив листы, поднялась я ей навстречу.

Затекшие от долго сидения мышцы спины немедленно дали о себе знать.

— А что, у меня других поводов тебя искать быть не может?! — возмутилась Трисс. — Я, может, тебя хотела на ужин позвать! А то сидишь тут в четырех стенах в подвале, горбатишься над столом, изобретаешь, света белого не видишь. А кстати, над чем ты работаешь? — заинтересованно спросила чародейка, заглядывая мне через плечо на стол.

— Ужин это прекрасно, — поспешила согласиться я и чтобы отвлечь Трисс от записей, и в самом деле проголодавшись. — А ингредиенты-то ты принесла? А то в свободном доступе нет, а брать у коллег без спроса, пусть и с оплатой, мне корпоративная этика не позволяет.

— Да принесла, принесла, — рассмеялась Трисс. — Вот тут почти всё, что ты просила, кроме когтей накера. Ими даже со мной не поделились, — развела она руками, после того как отдала мне небольшую холщовую сумочку. — Но я озадачила этим Йен с Геральтом. Они сегодня проверяют портал за Боклером, может, им там попадутся накеры.

— Ты прелесть! Спасибо, — искренне поблагодарила я, положила сумку на стол и направилась к выходу, увлекая за собой чародейку. — А где мы поужинаем?

Портал перенес нас в Марибор, на родину Трисс. Из окон трактира, на третьем этаже которого мы расположились, открывался отличный вид на Мариборский замок, известные красные крыши которого снег перекрасил в белый, полностью изменив облик замка.

— Значит, это как раз после Вия замок отстроили с красными крышами? — изучая освещенные луной шпили башен, поинтересовалась я. Десерт уже кончился, а вот травяного отвара было еще целых полкружки.

— По крайней мере, с тех пор замок не перестраивался, а что было до — никто уже не помнит, — кивнула Трисс. Для нее в открывшейся взору картине ничего нового не было, однако красоты пейзажа это не умаляло.

— Да, жаль, никаких сведений не осталось. Было бы интересно покопаться в записях о создании такого монстра, что разрушил половину города, а потом еще и смог сбежать, — призналась я, скользя взглядом по замковой черепице.

Создателем этого неуловимого монстра был чародей Альзур, ученик того самого Маласпины, чьи сочинения я нашла в Каэр Морхене и уже, кажется, выучила наизусть, да как, впрочем, и труды самого Альзура, продолжившего дело своего учителя. Так что я бы дорого дала за возможность ознакомиться с последними трудами этого чародея. Я ощущала острую нехватку идей и направлений для своих изысканий и как никогда нуждалась в свежем притоке информации, пусть и не непосредственно о ведьмачьих мутациях.

— Жители города с тобой бы категорически не согласились, — саркастично усмехнулась Трисс. — Они за эти изыскания поплатились жизнями и имуществом и с бо́льшим удовольствием вздернули бы Альзура, а не читали его записи.

— Он одним из первых поплатился жизнью за свое изобретение, — меланхолично пожала я плечами, пребывая в своих размышлениях. — Второй раз уже не убить. А вот его исследования представляют ценность и по сей день.

— Часть его научных трудов хранилась в библиотеке Аретузы и ты, вероятно, единственная в этом мире, кто способен прочитать их сейчас, — заметила Трисс, делая очередной небольшой глоток вина.

Я перевела куда более осмысленный взгляд на рыжеволосую чародейку.

— В библиотеке, значит, — я закусила губу, воскрешая в памяти воспоминания об Аретузе и ее сожженной библиотеке. Не то чтобы я о ней забыла, все-таки это был мой так и не оплаченный долг, но на время отложила это дело как непосильное мне. Кажется, пришло время вернуться к этому вопросу. Утраченная библиотека явно нуждалась в моем таланте обращения со временем, а ведь именно эту способность я сейчас всеми силами и развивала.

— Надо бы наведаться в Аретузу еще раз. Посмотреть, как отреагируют на это мои новые способности, они как раз связаны со временем, — загорелась я новой идеей. — Заодно полистаю виртуальные книги. Может, это натолкнет на верные мысли.

— Вот теперь я слышу привычные речи Брин, — произнесла Трисс и, увидев мои удивленные глаза, рассмеялась. — А то сутками пропадает где-то, но ни единой идеей не делится, даже про область, в которой проводит изыскания, не рассказывает, не говоря уж об успехах или разочарованиях.

Я потупилась, чуть смутившись. Несмотря на то, что у меня были веские причины на сохранение тайны, я все равно чувствовала себя не в своей тарелке.

— Похвастаться особо нечем, вот и не распространяюсь, — ответила чистую правду я.

— Но мне же все равно интересно, чем забита твоя светлая головушка! — все еще весело улыбаясь, Трисс придвинулась ко мне поближе и наклонилась над столом, едва не опрокинув свой бокал. — Мою «страсть» использовать магию для помощи простым людям тоже многие, скажем так, не понимают. Так что я поддержу любую твою идею, можешь не сомневаться!

— Спасибо, — потупилась я, чувствуя себя только еще неудобнее. — Я обязательно поделюсь, когда…

— Будешь готова, — закончила за меня Трисс, снова притрагиваясь к бокалу с вином.

Я незаметно вздохнула, понимая, что вряд ли когда-нибудь смогу рассказать.

Вернулась в Каэр Морхен я уже за полночь и поспешила к себе в комнату, только теперь поняв, что, закрутившись, за целый день ни разу не пересеклась с Эскелем. Однако мои переживания и чувство вины оказались совершенно напрасными. Комната была пуста. Впрочем, не прошло и пары минут, как зародившееся было беспокойство отступило.

«Не стал тебя будить, чтобы сказать, что уезжаю на охоту. Вернусь через пару-тройку дней. Эскель», — гласила найденная у зеркала записка.

Отложив клочок бумаги, я уселась на мягкий табурет и начала вытаскивать шпильки из волос. Стало разом грустно и даже чуть-чуть обидно.

«Мог бы и сказать, а не записки оставлять. Хотя бы поцеловал на прощание, а не просто исчез поутру, да еще и на три дня… — расчесывая длинные, теперь имеющие свой натуральный цвет волосы, думала я. — С другой стороны, я сама целый день о нем не вспоминала! В конце концов, он взрослый свободный мужчина. Почему бы ему не сорваться на охоту в любой показавшийся удобным момент? Хотя сказать все равно мог бы, а не две строчки оставлять. Все-таки не на часок отлучился! Ну, хоть записку оставил, а не как в первый раз…»

Часть 6

Но, несмотря на доводы разума, настроение было испорчено, и перспектива провести без Эскеля еще пару дней его никак не улучшала.

«Когда я успела так к нему привязаться? — даже с некоторым страхом подумала я, укладываясь спать в пустую постель. — Когда-то я так же ждала мужа, а Эскель мне даже не муж. Хорошо ли это? Я с ним знакома без году неделя, но без него в этом мире я бы не выжила. Я, безусловно, ему за это очень благодарна и он мне действительно очень нравится как мужчина, как человек, но такая привязанность… Не загоняю ли я себя в угол снова? Леня тоже поначалу очень мной дорожил, а потом записки начал оставлять, что задержится, что не придет, что уехал в командировку…»

Я тряхнула головой и повернулась на другой бок.

«Эскель, в конце концов, мне не муж! Он не обязан посвящать меня во все свои планы и тем более быть всегда рядом. Я не могу требовать у него отчета и обижаться на такие пустяки. Сама точно так же пропадаю, — сообщила я сама себе, отгоняя неприятные мысли перед сном. — Я просто по нему скучаю!»

Эмоции, к сожалению, логике не поддавались, так что спала я плохо, часто просыпалась и в итоге поднялась с постели ни свет ни заря, устав ворочаться с боку на бок. Окончательно добило меня последнее сновидение. Мне опять приснился тот самый сон о Цири и ее родителях. Они снова были ко мне спиной, на сей раз я смогла разглядеть, что они не стоят, а куда-то идут, держась за руки. Вскочив с кровати, я сразу отправилась умываться. Намек был прозрачнее горного ручья. Надо заниматься делом, а не компостировать себе мозги.

— Ну надо же! Никогда не видела, чтобы ты вставала так рано, да еще и по своей воле, — не преминула отметить наставница, встреченная мной в большом зале по дороге на кухню. — Или ты еще не ложилась? — она окинула меня придирчивым взглядом.

— Ложилась, — опровергла я ее предположение, зевая. — Но вот что-то не спится, — пожала я плечами. — Решила сварить кофе. Будешь?

— Нет, не успею, — в голосе Йен слышалось сожаление. — Боклер все еще остается под вопросом. Нужно с ним закончить.

Я только сейчас обратила внимание на походный вид чародейки, который, впрочем, не исключал идеальный макияж и прическу. Двери большого зала распахнулись, и внутрь вошел Геральт.

— Брин? Привет! Ты только спать идешь? — удивленно спросил он, подходя ближе.

— Нет, я уже выспалась, — криво усмехнувшись, во второй раз пояснила я, признавая полную закономерность таких вопросов. Я бы сама удивилась тому, что встала в такую рань, если б не знала почему… — Сон дурацкий приснился, лучше поработаю, — отмахнулась я от дальнейших расспросов. — Кстати, вы вчера в Боклере накеров не видели? — задала я насущный вопрос ведьмаку и чародейке.

— Видеть, не видели, но судя по следам, они там есть, — ответил Геральт.

— И вы принесете мне парочку их когтей? — воодушевилась я.

— Все, какие сможем найти, но уже после того, как исследуем портал, — снисходительно усмехнувшись, пообещала Йен. — А ты не забывай тренироваться сама!

— Как я забуду, — настроение мое повысилось, так что я улыбнулась в ответ. — Почти каждый день меня уносит неизвестно когда. Кстати, я вчера смогла сама вернуться из прошлого в настоящее! Думаю, скоро я научусь и попадать в другое время самостоятельно! — вспомнила я и не преминула доложить наставнице о своих успехах.