Звездный кадет

- Можно, - кивнула старшая, - потому что ты единственный был совсем один.

- Для чего вы на самом деле здесь? – Дин понимал, что переходит все рамки – но, единожды рискнув, он уже не мог остановиться.

- Как я и сказала – мы туристы, - спокойно ответила старшая, - изучаем древности.

- Ясно, - кивнул Дин, потом подумал пару секунд, и добавил, - извините.

- Тебе не за что извиняться, - спокойно ответила старшая, - если тебе правда интересно, я могу попробовать объяснить. Это не тайна. Но не обещаю, что будет просто.

- Мне очень интересно! – ответил Дин.

- Ты, должно быть, знаком с парадоксом молчащих галактик, - начал старшая.

Дин кивнул. Это проходят ещё в средних классах. Несмотря на существование предела (или зоны) Лолли – расстояния, на котором теоретически возможно сфокусировать выход червоточины с необходимой точностью – есть способы попытаться установить связь, не прибегая к физическим перелётам. Нефокусированные лучи Торсона, могут распространяться в пятимерном пространстве, можно направить на куда более значительное расстояние, охватывающее как минимум сверхскопление… но никаких межгалактических передач до сих пор не было зафиксировано.

- Конечно, - кивнул Дин, - главный аргумент креацианистов. Кроме уже, практически доказанной теории единого происхождения жизни.

- Верно, - ответила старшая, - мы уже привыкли считать, что одни во Вселенной. А ты слышал о гипотезе Большой заморозки?

- Нет… - честно ответил Дин.

Автопереводчик старшей довольно натурально изобразил глубокий печальный выдох.

- Она не слишком популярна, - сказала пришелица, - особенно среди рас, ведущих активную экспансионистскую политику. Вроде вашей Империи.

- Мы не ведём экспансионистскую политику! – возмутился Дин, - мы защищаем наше исконное пространство!

- Сама история этой планеты противоречит твоим словам, - мягко сказала старшая.

- Это человеческий мир! – так же горячо возразил Дин, - это другое!

- Но не суть, - продолжала старшая, - понимаешь, какая ситуация… мы настолько привыкли жить в наших реалиях, что давно перестали себе отдавать отчет в том, что все галактические цивилизации глубоко архаичны по своей сути.

- Не понимаю, - сказал Дин, нахмурив брови.

- Я предупреждала, это будет не просто понять. Очень сложно исследовать феномен, когда ты сам находишься внутри феномена. Наша галактика огромна. Миллионы миров и рас. Политические союзы и государства, охватывающие огромные пространства! Но мы все пользуемся одними технологиями. Прошло уже около стандартного цикла – одного оборота Галактики вокруг центральной черной дыры – когда в последний раз войны велись с применением принципиально новых технологий! С тех пор совершенствуется только стратегия, тактика и политика… посмотри вот на это, - старшая извлекла откуда-то из складок одежды пангалактическую ноту, точно такую же, как у Дина, и продемонстрировала ему, - это безусловная ценность на всём обитаемом пространстве. Ты можешь улететь за сотни световых лет. Можешь даже прилететь в мой мир. И там эта нота тоже будет иметь ценность. А ведь она построена всего лишь на принципе, что ресурсы, которые требуется для создания кваркового узора, превосходят ценность самой ноты. И до сих пор не нашлось ни одного способа преодолеть это ограничение! Просто за счёт развития технологий? Тебе не кажется это странным?

- Нет… - Дин настороженно покачал головой, - а должно? Теорию Границы познаний у нас тоже изучают в гимназиях, если что…

- Верно, - ответила старшая, - изучают. Но это даже не теория. Это гипотеза. На наш взгляд, глубоко неверная. Насколько хорошо ты знаешь историю?

- По основным человеческим мирам – вплоть до первых космических поселений! – гордо ответил Дин; он всегда считал, что история – это его конёк. Не зная историю, невозможно стать грамотным военным.

- А раньше? До выхода в космос? – спросила старшая.

- Ну, в рамках базовых биологических знаний… теория конвергентной эволюции, - чуть менее уверенно пробормотал Дин.

- А между появлением разума и выходом в космос? Известный период? – настаивала пришелица.

Дин вдруг понял, что действительно, этот период как-то остался вне зоны внимания. В учебниках были какие-то отрывочные сведения по ряду крупных планет. И упоминание отдельных курьёзов, вроде ядерных войн на взаимное уничтожение участвующих сторон. И только. Безо всякой системы.

Он нахмурился.

- Нет. Неизвестный.

- Потому что это период, когда знания увеличивались в геометрической прогрессии. И технологии, на них основанные, развивались так же. Все главные научные открытия, которыми мы пользуемся до сих пор – это Теория Всего на основе Стандартной модели. Технология пятимерной свёртки пространства, позволяющее преодолеть фундаментальное ограничение скорости. Квантовые компьютеры. Синтез белков. Все это было открыто ровно в момент выхода в космос, и начала звёздной цивилизации!

- Прекрасно, - ответил Дин, - значит, Граница познаний была достигнута уже в то время.

- Вот только никакой Границы, на самом деле, нет, - старшая зачем-то перешла на шёпот, - и дальнейшее развитие всех известных цивилизаций неизбежно должно было привести к информационной сингулярности.

- К чему? – переспросил Дин.

- К абсолютному знанию. И абсолютному могуществу. Это если сильно упрощая, - ответила старшая.

- Всё равно не понимаю, - ответил Дин, - как это связано с вашими поисками древностей?

- Мы предполагаем, что не все цивилизации смогли остановиться – или были остановлены – у границы этой сингулярности. Мы ищем их следы. И, уверена, найдем.

- Но при чём тут молчащие галактики? – Дин пожал плечами.

- Мы считаем, что в других галактиках все, или почти все цивилизации доходят до сингулярности. Это правило для нашей Вселенной. И мы очень хотим понять, почему именно в нашей галактике это правило не соблюдается.

Глава 7. Антидот

- Я хочу полететь с тобой в госпиталь, - сказала старшая, когда вышла из сектора ресторана, отведённого для чужих.

Дин даже не успел закончить завтрак (преотличнейший! С настоящей яичницей и вкуснейшими блинчиками), и от такого предложения в первую минуту даже растерялся.

- Я… я не уверен, что регламент госпиталя позволяет…

- Я спросила портье. Он позвонил в госпиталь, и сказал, что препятствий нет, если я буду сопровождать родственника пациента. Ты – родственник пациента.

- Не уверен, что отец… - снова попытался возразить Дин, но старшая опять его перебила.

- Даю премию. Ещё одна галактическая нота. Достаточно?

Дин развёл руками. Он не хотел, чтобы чужая была с ним. Отец ведь не в курсе, что произошло, и им надо будет многое обсудить. А потом ему в голову пришла одна мысль.

- Для чего это вам нужно? – осторожно спросил он, давая понять, что в принципе готов согласиться.

- Ценнейший опыт, - пояснила старшая, - больницы очень многое говорят о цивилизации. Мы, конечно же, туристы, но мы вас изучаем. В рамках дозволенного галактическими законами, конечно.

- Хорошо, - кивнул Дин, - но вместо премии мне нужно будет от вас кое-что иное.

- Что же? – старшая по-особенному наклонила голову; Дин общался с чужими достаточно долго, чтобы понять – этот жест у них означал что-то вроде улыбки.

- Потом скажу. На корабле. Или за городом, - тихо ответил Дин.

- Я не могу пойти на сделку, если не знаю её условий, - ответила старшая.

- Тогда давайте так, - предложил Дин, - вы выполните свою часть в том случае, если она окажется вам по силам. Если нет – я не буду иметь претензий. И дополнительную плату не возьму.

Старшая подумала секунду. Потом подняла две нижние пары рук на уровень груди (жест согласия).

- Пойдёт, - сказала она, и добавила, собираясь уходить, - транспорт для госпиталя я уже заказала. Жду тебя в лобби. Завершай завтрак, и не задерживайся.

- Эй! – возмутился Дин ей вслед, - это же моя работа!

Старшая не ответила.

Отец, увидев Дина, грустно улыбнулся, и опустил глаза, тяжело вздохнув. «Конечно, - сообразил Дин, - он ведь думает, что мы всё потеряли!»

- Пап! – он широко улыбнулся, - как я рад тебя видеть! Ты не представляешь!

- Привет, сын, - всё так же грустно, не поднимая глаз, ответил отец, - понимаешь, тут какая закавыка… похоже, страховая всё перепутала… моя работая страховка не покрывала то, что со мной тут сделали… я не очень уверен, что теперь будет… - он снова вздохнул, и добавил: - но не дрейфь! Отработаем как-нибудь… у нас мировые судьи, они, как говорят, по человечески судят… но состояние наше мы профукали…

- О чём это он? – нимало не смущаясь спросила старшая; она безо всякого предупреждения вошла в палату вслед за Дином.

- Ч-ч-то это такое!? – отец побледнел, и указал пальцем на вошедшую чужую.

- Пап, в общем, слушай, - хотел было объяснить Дин, но отец не дал ему такой возможности.

Он с необычной для себя прытью вскочил с больничной койки, и схватив Дина в охапку, ринулся к окну.

- Пап, стой же! – воскликнул Дин.

- Они тебя захватили?! – не успокаивался отец, пытаясь совладать с магнитным замком на оконной раме, - Держись, сын! Тут не высоко – главное вырваться!

В этот момент в палату забежала дежурная сестра. Должно быть, сработала оконная сигнализация.

- У вас всё в порядке? – спросила она, пряча за спиной (как заметил Дин) вакуумный инъектор.

- Да, да, не беспокойтесь! – Дин освободился от отцовской хватки, и выставил перед собой ладони в защитном жесте.

- Нет, беспокойтесь, - вмешалась старшая, - пациент ведёт себя неадекватно. Его точно вылечили?

Отец наблюдал за этим разговором с широко открытыми глазами, продолжая по инерции дёргать оконный замок. Потом, под тяжёлым взглядом медсестры, перестал это делать, и опустил руки.

- Господин Кунц, ваш сын сказал, что вы знакомы с этой чужой, и санкционировал её доступ, - сказала сестра.

Отец посмотрел на Дина.

- Да, это наш работодатель. Пап, успокойся, я сейчас всё объясню.

- Лучше бы ты действительно сделал это… - ответил отец.

Дин вздохнул облегчённо; по голосу было слышно, что отец справился с приступом паники, и снова владел собой.

- После омоложения могут быть побочные эффекты, - добавила медсестра, обращаясь к Дину, - гормоны, знаете ли… впрочем, вижу, уже всё в порядке. Оставляю вас. Как соберётесь, подойдите на пост за документами и назначениям.

- Ясно, - кивнул Дин, - мы скоро будем.

Медсестра выплыла из палаты, покачивая широкими бёдрами.

- Омоложение? – отец обалдевшим взглядом смотрел на Дина.

- Да, пап, - ответил Дин, - как раз хватило, чтобы получить сдачу в пятьсот империалов.

- Подожди… но ведь нота! Мы же её потеряли!

- Нет, пап. Не потеряли, - Дин помотал головой, - а скоро заработаем ещё две. Позволь представить тебе старшую. Они космические туристы и учёные. Прибыли из галактического центра. Интересуются разными древностями нашей планеты.

- Вот так дела… - отец почесал в затылке, - постой, сын. Так ты, значится, не давал делу официальный ход? Раз меня до сих пор не допросили?

- Нет, пап. Не давал, конечно.

- Это хорошо. А то на работе были бы неприятности…

- Пап, с работы тебе придётся уволиться, - вздохнув, произнёс Дин.

- Что?

- Пап, говорю же – нас наняли. Нужно будет провести экскурсию по имперским мирам. Это займет пару месяцев. И мы заработаем две пангалактические ноты.

- Но работа… - продолжал растерянно бормотать отец.

- Пап, - вздохнув, сказал Дин, - чтобы заработать две ноты, тебе нужно работать года четыре. При этом не платить за квартиру и не есть.

Отец, ещё раз вздохнул. Растерянно поглядел на старшую. Присел на краешек больничной койки.

- Что ж, - сказал он, - наверно, так тому и быть. Ты сможешь сосредоточиться на поступлении в Академию… а я… я потом постараюсь что-нибудь придумать.

- Пап, если всё пойдёт хорошо – нам больше не придётся ничего придумывать, - ответил Дин.

Любая транспортная компания с радостью бы предоставила платежеспособным пришельцам экспедиционные атмосферные гравискутеры. Месте с оборудованием и персоналом. Дин сказал об этом старшей, но пришельцы всё равно решили лететь на своём корабле. Хотя, по его мнению, таскать с собой эдакую махину было не очень практично.

Первая вылазка оказалась совершенно неудачной. После двухчасового атмосферного перелёта (Дин даже не пытался прикинуть, сколько лишней энергии при этом тратил корабль), они зависли над ничем не примечательным болотом, окружённым непроходимым хвойным лесом. Болото это находилось в Бросовых Землях – поясе у Полярного круга, который даже не пытались осваивать. Что ж – их планета не страдала избытком населения.