Помоги проекту - поделись книгой:
— Трансляции из локаций с аномальной активностью прекратить. Найдите, куда переключить внимание. Образцы военным не передавать — до моего личного распоряжения. Ситуацию отслеживать круглосуточно, при дальнейшем росте активности — докладывать лично мне, сразу же.
Дождавшись пока присутствующие подтвердят, что все директивы понятны и приняты к исполнению, Стив вышел из кабинета.
Закрыв дверь, он выдохнул и, прислонившись на миг к стене, помассировал лицо ладонью. Сдерживать тревогу, норовящую вот-вот превратиться во всепоглощающую панику, становилось сложнее с каждым часом. Он чувствовал, что на Полигоне происходит что-то, что попросту не может быть им проконтролировано, мрачные предчувствия захлестывали волнами панических атак, а предпринятые действия не оставляли путей для отступления. Но, кажется, других вариантов уже не было. После доклада аналитика он только утвердился в этом убеждении. Если сейчас ничего не предпринять — на него повесят всех собак и сделают козлом отпущения. А этого Баркеру не хотелось.
Чуть слышно пискнул коммуникатор. Достав девайс, Стив пробежал взглядом сообщение и замер, не веря собственным глазам. Потер лицо, помассировал глазные яблоки, и прочитал сообщение еще раз. Смысл не изменился. Спрятав комм, Стив привалился к стене, достал из кармана одноразовый вапорайзер, нажал на кнопку и глубоко затянулся. По коридору поплыл специфический аромат «ТГК-Ультра». В несколько затяжек расправившись с наркотиком, Баркер сунул израсходованную колбу вапорайзера в карман и быстрым шагом двинулся прочь.
Что ж, видимо, теперь пути назад точно нет. Нужно срочно поговорить с Миллером.
Если бы мне ещё недавно сказали, что я буду рад уйти из относительно цивилизованного и умеренно безопасного поселения в дикие пустоши Инферно — я бы не поверил, однако сейчас все обстояло именно так. Оставив Рубикон за спиной, я вздохнул с облегчением. Впрочем, неудивительно. В последнее время, куда бы я ни пришёл, будь то Элизиум, форт «Буревестников», убежище изгоев или лагерь на самой границе Оранжевой зоны, везде я натыкался на человеческую глупость и подлость. Здесь, по крайней мере, ты знаешь, что тебя будет пытаться убить все, что тебя окружает, и это как-то честнее. А вот в каждом человеке видеть врага я пока, как ни странно, так и не научился.
С тех пор, как мы покинули Рубикон, прошло уже несколько часов, в течение которых мы шли вглубь Инферно. Окружающий пейзаж выглядел мертвым и убаюкивающе-однообразным только на первый взгляд. Если присмотреться, можно было увидеть, что пустоши живы. Неподалеку несколько мелких виверн грызлись за право оторвать самый жирный кусок от трупа полуразложившегося мелкого морфа, слева от дороги, почуяв людей, колыхнулась рощица кустов-живоглотов… Ведущий группу Блайз, завидев кусты, сошел с дороги и сделал большой крюк, прежде чем вернуться на проторенный путь — от греха подальше. Остальная растительность, почерневшая и перекрученная, хоть опасности и не представляла, выглядела, тем не менее, угрожающе.
Чем дальше мы продвигались вглубь Инферно, тем сильнее менялась местность. Все больше появлялось проплешин в растительности на холмах вокруг, все чаще вместо земли виднелся голый камень, почва приобретала красноватый оттенок и превращалась в песчано-глинистую. Воздух становился суше, а температура воздуха — выше. Пару раз нам приходилось огибать внушительные кратеры, оставшиеся после орбитальной бомбардировки. Скопления проржавевшего транспорта, навеки замершего в своей последней пробке, остались далеко позади, и сейчас последними следами человеческого присутствия были лишь растрескавшаяся, затянутая коричневым вьюном, дорога под ногами, да возвышающиеся справа остатки транспортной магистрали, грузового гиперлупа, по которому некогда сновали роботизированные грузовые составы. Если эта местность когда-нибудь станет Зеленой зоной, гиперлуп восстановят, и он снова станет важной транспортной артерией, но верилось в это, если честно, с большим трудом.
Есть у меня, все-таки, острое ощущение, что во всей Федерации не найти такого количества заключенных, какое понадобится, чтобы расширить Элизиум от его текущих границ до этой точки. Думается, вся бодяга с расчисткой планеты — не более, чем красивые слова в бизнес-плане «НьюВижн», добавленные туда исключительно для придания всему происходящему хоть какой-то видимости пользы для Федерации. Здесь нужно другое. Новая колонизация, рабочие поселки с хорошо вооруженной охраной и надежным периметром, возобновление разработок… Сейчас, после войны, когда потерявшие все люди готовы на любую работу, найдется немало желающих стать новыми пионерами. Особенно — за двойную-тройную оплату. Насколько я знаю, на других планетах так и делается. А здесь… А здесь у нас шоу, мать его. Хотя, скорее — прекрасно отлаженный конвейер по утилизации социально опасных элементов, которым нет места в цивилизованном обществе. Тоже дело полезное. Вот только как я, мать его, умудрился сюда попасть, а?
Встряхнув головой, я отогнал мрачные мысли. Не хватало сейчас еще в рефлексию свалиться. Толку от нее нет, а вот по настрою бьет здорово. Учитывая, куда мы направляемся, это сейчас последнее, что мне нужно.
Как я и предполагал, выйти к аванпосту за один день не получилось. Сначала мы сделали большой крюк, чтобы обойти тот сектор, из которого на Рубикон и выплеснулась волна атакующих монстров. Слишком велика была вероятность нарваться там на отставших или умудрившихся уцелеть и сбежавших ксеносов, и потому первые два часа мы перли по полному бездорожью. Потом Блайз с Ти Бэгом посовещались, выбрали направление, и через какое-то время мы снова выбрались на дорогу, по которой и шагали теперь. До сумерек было еще достаточно много времени, но место для ночевки стоило подыскать уже сейчас, чтобы не разбивать лагерь посреди пустыни, в которую рано или поздно должен был превратиться окружающий ландшафт.
— Ночевать предлагаю здесь, — будто подслушав мои мысли, вышел на связь Блайз. На мини-карте появилась отметка в нескольких километрах к югу. — Традиционное место. Все, кто уходит в глубокие рейды, останавливаются там. Бывшая станция обслуживания гиперлупа. От нее до нужной нам точки — четыре часа ходу. Удобнее места уже не будет.
— А это не опасно — в традиционном месте ночевать? — хмыкнул я. — Если там кто-то постоянно ночует, вполне может оказаться и кто-то, кто постоянно желает поживиться добром ночующих.
— Не опаснее, чем на голых скалах, — пожал плечами Блайз. — Для нормальных рейдеров там своего рода «зеленая зона» — негласный запрет на разборки и применение оружия. А на ублюдков нарваться можно где угодно, потому, собственно, мы и выставим часовых.
— Нормальная местина, — подтвердил Стоун. — Останавливались там пару раз. Все лучше, чем в на камнях ночевать.
Мне оставалось лишь кивнуть. Все же парни в этом отношении опытнее меня, зацепившего Инферно один раз, и то по краешку. Станция обслуживания — так станция обслуживания.
Стоун, кстати, выглядел сейчас более, чем внушительно. Как выяснилось утром, парни были очень неплохо экипированы, знакомиться со мной они пришли налегке. Юнит прикрытия, он же боец поддержки, сейчас напоминал бронированную башню. Поверх стандартной брони на Стоуне был надет штурмовой экзоскелет со смонтированными на нем броневыми щитами, прикрываюшими все уязвимые точки пулеметчика. Помимо той бандуры, которую Стоун таскал с собой, на плече у него был смонтирован трехствольный пулемет на поворотном креплении, со смарт-модулем, и лентой, уходящей во вместительный короб, закрепленный на спине. Также Стоун пер на себе малый генератор силового щита и дополнительный боекомплект на всех членов своей группы. Завершала образ труба многоразового реактивного гранатомета, болтающаяся на втором плече. Шума этот ходячий танк издавал достаточно много, однако этот недостаток полностью нивелировался резко возросшей с появлением Стоуна огневой мощью отряда. С такими раскладами и по Инферно ходить не так стремно.
У Палмера и Хана с экипировкой тоже был полный порядок. У Палмера — два комплекта стволов, энергетическое и огнестрельное, как положено, у Хана — снайперская винтовка с крупным прицелом, у обоих — боевые костюмы, уровнем пониже моей «Стальной крысы», конечно, но тоже недешевые. Снаряга подогнана умело, добротно, ничего не звякает, не оттопыривается, прямо все, как надо.
Ти Бэг был облачен в костюм вроде того, что был у Миража. Двигался скаут плавно и бесшумно, будто скользил над землей. Движения скупые, уверенные. На бедрах — пара пистолетов-пулеметов, в руках — короткоствольный импульсник. За спиной, крест-накрест закреплены силовые клинки средней длины. Скаут то шел рядом с Блайзом, то уходил на фланги, теряясь из виду и контролируя обстановку вокруг группы. И чем больше я смотрел на Ти Бэга, тем сильнее крепло во мне ощущение, что, на самом деле, несмотря на худощавость и обманчивую невзрачность, именно он самый опасный боец из этого квартета.
— Подходим, — буркнул Блайз. — Сейчас можно будет посмотреть, что там, на станции, есть кто, нету…
Дорога сделала поворот, огибая поросшую чахлыми деревьями возвышенность, и рухнула куда-то вниз, теряясь из виду. Отряд оказался на вершине круто уходящего вниз холма, и я невольно замедлил шаг, оглядывая открывшийся ландшафт.
Да-а-а… Кажется, это подходит под определение «пустоши» гораздо больше, чем все, что я видел до этого.
Впереди, насколько хватало взгляда, раскинулась самая натуральная пустыня, изрезанная хребтами обожженных солнцем скал. Дорога, по которой мы шли, убегала дальше, разветвляясь и то ныряя в тенистые ущелья, то поднимаясь на возвышенности. То здесь, то там, виднелись металлические скелеты, некогда бывшие мостами, буровыми вышками, опорами гиперлупа, ветряками, и черт знает, чем еще… Где-то далеко впереди, на высокой скале в небо щерились искореженные останки монструозных антенн и огромных солнечных панелей… В общем, картинка выглядела впечатляющей. И контраст с той местностью, по которой мы продвигались до этого, был разительным.
Твою мать, да тут же все, как на ладони! Представив, как мы будем идти по дороге, открытые взгляду с любой скалы, я резко почувствовал себя крайне неуютно. Здесь бы на быстроходном броневике переть, желательно — с прикрытием в виде пары-тройки ударно-штурмовых дронов, а не вот это вот все… Черт, нахрен я на это подписался, а?
Впрочем, вопрос был риторическим: не подписаться на «это» было невозможно, и сейчас оставалось лишь делать хорошую мину при плохой игре.
— Сейчас нам сюда, — Блайз указал на плоскую, будто ножом срезанную, скалу в паре километров от нас, на вершине которой виднелись несколько построек и остов опоры гиперлупа.
— Угу, — без всякого энтузиазма кивнул я. — Значит, выдвигаемся.
И в этот момент где-то позади послышался звук, услышать который лично я ожидал в последнюю очередь, и спутать который с чем-либо было попросту невозможно.
Рычание надорванных моторов без глушителей.
Твою мать. Кого это нам еще тут принесло?
Глава 11
— Отряд, в укрытие, — скомандовал я. На Полигоне желанных встреч не бывает, а если кто считает иначе, так я могу много примеров из собственного опыта привести: он у меня на такие штуки в последнее время весьма богатый. Да и ребята из тех, кому дважды повторять не надо, тоже не раз уже на собственной шкуре почувствовали прелесть неожиданных встреч. В общем, через несколько секунд после того, как прозвучала команда, на дороге уже никого не было: благо, с укрытиями в этой, пока еще лесостепной, зоне Полигона, проблем не было.
Упав за поваленным деревом чуть в стороне от дороги, я приподнял голову: очень уж хотелось посмотреть, кто здесь раскатывает на технике. До этого единственным транспортом, что я видел, были медлительные броневики «Буревестников», переделённые из гражданских грузовиков. Здесь же явно было что-то другое. Более быстрое и громкое.
Шум становился все громче, и вот из-за поворота показался, наконец, его источник. Точнее, не «показался» — это слово подразумевает что-то медленное и степенное, а появившуюся технику такой назвать только нельзя. Выскочил. Вынесся. Вылетел. Да, подобного я здесь пока не встречал.
Первым показались две багги. Машины кустарного производства, выглядящие, тем не менее, достаточно внушительно. Кузов, сваренный из толстых труб, мощные, зубастые покрышки… Экипаж каждой багги состоял из двух человек: водителя и стрелка, стоящего в задней части машины за турелью. На турели первой машины был установлен авиационный пулемет, на турели второй — мощный стационарный излучатель, превращающие багги в передвижные огневые точки, способные моментально менять позицию и вести огонь из наиболее выгодного положения.
За багги следовал пикап-внедорожник. Те же зубастые колеса, разве что в несколько раз больше, высокий клиренс, мощные амортизаторы. Машина была задрана настолько высоко, что от днища до земли было не меньше полутора метров, что как бы намекало на высочайшую проходимость техники. В кузове машины также была смонтирована турель, на которую создатели водрузили модуль автоматического гранатомета с парой пусковых контейнеров для легких ракет по бокам. Серьезная тачка, особенно — по меркам Полигона.
Следующим появился такой же лифтованный и переделанный грузовик. Оружия на грузовике видно не было, однако в бронированной будке можно было различить ряд бойниц. Видимо, машина служила для перевозки личного состава, и, в случае необходимости, этот состав открывал огонь из ручного оружия сквозь бойницы.
Замыкала процессию еще парочка багги — вооруженная примерно так же, как и передовые машины.
Несмотря на явную кустарность всей техники, выглядела она однообразно — в первую очередь, благодаря единой окраске. Все машины были выкрашены в пустынный камуфляж, который идеально подходил для пустошей Инферно. А еще на каждой из них виднелась эмблема — перевитое колючей проволокой горящее колесо.
Ревя движками, процессия пролетела мимо, оставив после себя лишь облако оседающей пыли. Дождавшись, когда машины удалятся на достаточное расстояние, я поднялся, с некоторой завистью глядя им вслед. Эх. Нам бы такую технику! Да, громко, да, заметно, зато какая мобильность! Прежде чем предполагаемый противник поймет, что именно он услышал и заметил, моторизованной команды уже и след простынет. Черт, что ж я раньше о таком не подумал, а? Хотя… Такая техника на Полигоне должна стоить баснословных денег — иначе каждый второй на колесах рассекал бы. Так что… Но отложить в памяти нужно: для Инферно это прямо то, что доктор прописал. Как раз решит вопрос с той самой незащищенностью в пустошах, о которой я думал совсем недавно.
— «Стальные сердца» поехали, — послышался голос в комлинке. Я бросил взгляд на аватар говорившего: Блайз. — Можно было и не прятаться. Нормальные ребята.
Наш отряд снова собрался на дороге.
— Кто такие? — я раньше ни о каких «Стальных сердцах» не слышал, впрочем, мне простительно. Я, в конце концов, здесь совсем недавно, а в Инферно и вовсе, можно сказать, впервые.
— Небольшой клан. Охотники на морфов. Крутые парни, — теперь говорил Стоун. — И такие, с понятиями. Никогда не беспределят, никогда первые не полезут. Рассекают на тачках своих по Инферно, мочат тварей, специально квесты такие берут. Нормальные пацаны, короче.
— А то, что эти нормальные пацаны сейчас заезжают туда, где мы планировали остановиться, никак не повлияет на наши планы? — поинтересовалась Марго, изучающая пустоши в бинокль.
Я посмотрел на станцию обслуживания гиперлупа, и вполголоса выругался: действительно, машины в облаке пыли взбирались на вершину плоской скалы. Учитывая, что дорога там была только одна, и заканчивалась она точнехонько на станции, сомнений быть не могло. Не только мы присмотрели это место в качестве стоянки.
— Не повлияет, — уверил Блайз. — Места там всем хватит.
Я поморщился. Несмотря на уверения Блайза и Стоуна, делить место ночлега с кем-то еще не очень хотелось. Но делать нечего. Не на голых же скалах и правда ночевать?
— Ну, если не повлияет — то выдвигаемся, — недовольно буркнул я. — Если вдруг не поделим стоянку, придется другое место искать, а время уходит.
— Раз-два, стой! — послышался голос на общей частоте комлинка. — Кто такие, куда идем?
Я активировал пси-сканер и аккуратно прощупал местность. Ага. Вот оно. Четкое ощущение присутствия выше на уступе. Два человека. Замаскировались хорошо, ведут нас, наверняка, с того момента, как мы начали спуск с холма.
— Алтай, клан «Молот», — ровным голосом проговорил я. — Идем… Наверх идем. Это, вроде как, общая стоянка. Имеете что-то против?
— Погоди, Алтай из клана «Молот», — голос моего собеседника звучал слегка насмешливо. — «За» или «против» это не я здесь решаю. Сейчас спрошу у старшего…
— Я уже здесь, — послышался третий голос, низкий и уверенный. — Пропусти их, Файр. Здесь действительно общая стоянка, а эти ребята, как мне кажется, будут вести себя нормально. Верно, Алтай?
— Все зависит от того, как будете вести себя вы, — ответил я. Мой невидимый собеседник усмехнулся.
— Нормально будем себя вести, не переживай. Поднимайтесь, места всем хватит. Только пушками особо тут не машите — это мирная зона.
— Договорились. Поднимаемся, ребята.
Добравшись до вершины, мы остановились, оглядываясь. Здесь уже вовсю хозяйничали «Стальные сердца». Они расставили машины за постройками, причем так, чтобы те прикрывали технику, но не помешали вести огонь при необходимости. Слышались громкие голоса и смех, кто-то копался в движке багги, кто-то вытаскивал из грузовика снаряжение… К нам направился невысокий, коренастый мужчина лет сорока, одетый в добротный боевой костюм.
— Цейс, — представился он, протягивая руку для пожатия. — Главный у этих балбесов на колесах. А тебя я знаю. Круто выступил на турнире, молодчага. Сандерс правильно сделал, выставив тебя.
Я машинально кивнул, пожимая руку Цейсу. Хм. А ведь в турнире-то участвовали представители всех кланов Предела. И от «Стальных сердец» тоже, получается. Черт. Как-то я об этом не подумал сразу.
Видимо, эти мысли как-то отразились на моем лице, потому что Цейс грустно усмехнулся, и проговорил:
— С нашим парнем ты там не встречался, он в самом начале погиб.
— Сочувствую, — проговорил я.
— Это его выбор, — пожал плечами Цейс. — Лучше жить быстро и красиво, чем бегать от смерти и вечно прятаться.
— Мы заняли вот эти два модуля, — показал Цейс на стоящие рядом постройки. — Остальное в вашем распоряжении. Я б, на вашем месте, расположился вон там, — кивок на строения, разместившиеся на другом конце площадки, — и не подходил бы ночью к технике. Мы выставляем часовых, и им не понравится, что у машин кто-то шныряет.
— Не вопрос, — кивнул я. — Надеюсь, твои парни тоже не станут бродить ночью по нашей территории.
— Забились, — хмыкнул Цейс. — Ладно, нужно идти, много работы. Рад был познакомиться, Алтай.
Я кивнул главе «Стальных сердец», и повернулся к своему отряду.
— Ну что, ребят, вы все слышали. Давайте располагаться. Отдохнем, как следует, встанем пораньше, и разберемся, наконец, с этим заданием.
Доставшиеся нам модули были типичными рабочими времянками, однако отличия по сравнению с теми, что мне уже приходилось видеть на Полигоне, все-таки имелись. Во-первых — внутри было относительно чисто. Ни пыли, ни грязи, ни каких-либо обломков. Колченогий стол из полипласта, стоящий у стены, был кем-то любовно отремонтирован, причем, в качестве донорской ножки была использована деталь манипулятора полицейского дроида, несколько расшатанных стульев тоже кто-то обновил, а в углу, под надписью «Отдохнул — верни на место», лежали штук пять потрепанных, скрученных валиками, матрасов.
Надпись с инструкцией по пользованию матрасами была не единственной. Стены модуля изнутри пестрели наскальной живописью, от корявых надписей в стиле «здесь был Страйкер» до весьма профессионально исполненных рисунков. Особенно меня впечатлил весьма натуралистично исполненный могильный холм со смотанным проволокой крестом, разбитым штурмовым шлемом у его подножия, и подписью: «Инферно не отпускает».
В общем, место для ночлега можно было назвать вполне комфортным. Я представил, каково было бы ночевать не здесь, под какой-никакой защитой тонких стен, и с целым отрядом тяжеловооруженных бойцов по соседству, а в пустошах, ютясь на камнях и вытряхивая из штанов песок, и ощутил какую-то особенную благодарность к Блайзу. Вообще, везет мне с людьми, как ни странно. Компенсация такая от судьбы, что ли?
Осмотрев модуль, я пришел к выводу, что наш отряд вполне поместится в его двух комнатках, и соседнюю постройку можно и не занимать. Сняв рюкзак, я поставил его в углу, заняв, таким образом, себе спальное место, я вышел наружу.
Пока размещались и готовились к ночлегу, на пустоши опустилась темнота. Причем опустилась как-то мгновенно, раз — и стемнело. Вместе с темнотой пришел холод, и я поморщился. Не учел, что здесь такие перепады температур будут. В модуле, по идее, вполне комфортно — матрасы, спальники, дверь на месте, окна, опять же, мешковиной завешены, а вот каково караульным на улице будет? Мирная зона — мирной зоной, но дежурить ночью по очереди все равно будем. Мало ли что. Вот только с такой холодиной…
Я огляделся и хмыкнул. С проблемой холода столкнулись не одни мы. «Стальные сердца» уже запалили на территории несколько костров. Демаскировка, да, но, если температура упадет еще на несколько градусов, тут же задубеть можно будет… Что ж, видимо, придется развести костер и нам. В нашем случае положение более выгодное: единственный подъем на вершину находится со стороны «Стальных сердец», и их, если что, жрать первыми начнут. А наши часовые это услышат и поднимут тревогу. Во, отлично выходит, да. Задача у наших караульных не бей лежачего будет — сиди себе, у костра грейся, да слушай, не начали ли соседей убивать. Ну и посматривай, не надумали ли эти соседи сами чего плохого. Если бы не внезапный собачий холод — так и вовсе турпоход какой-то.
Вернувшись в модуль, я занялся привычным и любимым делом любого армейского сержанта: принялся рубать задачи подчиненным. Черт, даже удивительно, как быстро и легко я нырнул в старую шкурку! Может, и правда, армия моим призванием была, а? Эх, теперь не узнаешь. Ну, что ж, раз уж родное подразделение осталось где-то на другом конце освоенной вселенной, будем делать солдат из тех, кто имеется.
Спустя пять минут после постановки задач, неподалеку от опоры ветряка уже курился дымок из первых веток кустарника, собранных на склоне Дисом и Ханом, вокруг очага появились импровизированные лавки из стволов деревьев, которые Стоун приволок откуда-то из-за дальнего модуля, и, в целом, весь отряд и правда напоминал воодушевленных бойскаутов, выбравшихся в поход. Хан приладил над костром котелок, и колдовал над импровизированным столом из пня и куска полипласта, на котором уже красовались пара пачек какой-то крупы и то ли вяленое, то ли копченое мясо. Ух! Да у нас сегодня на ужин опять настоящая еда будет! М-да. Как-то я отвык уже от этого. Сам-то в Рубиконе на отряд концентратов да пайков закупил… Надо перестраиваться. Какие-никакие деньги есть, можно себя и бойцов и пищей нормальной порадовать. Концентраты — они, конечно, насыщают, вот только удовольствие от такой пищи получаешь сомнительное. А ведь давно известно: сытый боец — он и воюет как-то воодушевленнее. Короче, зарубочку себе на будущее сделать надо. Плох тот командир, что о бойцах не думает.
Дис и Стоун приволокли еще несколько охапок дров, и свалили их в кучу, выросшую чуть в стороне. Я оценил старания: пожалуй, такого количества на всю ночь хватит. Что ж. Осталось список дежурств огласить, да и заканчивать на этом с командованием.
— Окей, господа и дамы, — я подошел к костру, завладев вниманием бойцов. — Расклад следующий: дежурим по двое, не дремлем, присматриваем за соседями — так, на всякий случай. В случае любой нештатной ситуации будить меня, в случае опасности — всех сразу. Оружие держим под рукой. Я дежурю первым, потом — Марго и Палмер. Следующие — Стоун и Трикс. После — Блайз и Хан, заканчивают дежурство Дис и Ти Бэг. Возражений нет? Возражений нет. Тогда, — я потянул носом весьма вкусно пахнущий, но, при этом, продолжающий стремительно холодеть, воздух, — думаю, можно приступить к приему пищи, — я усмехнулся, услышав, как бурчание в желудке почти заглушило последнюю фразу.
Хан улыбнулся, и протянул мне миску с исходящей паром едой. Посуда также нашлась в модулях, и я напомнил себе обязательно оставить здесь что-нибудь полезное для других «постояльцев». Например, от нескольких брикетов концентрата, отряд точно не обеднеет, а поддержать традицию не помешает. Если бы не те, кто останавливался здесь до нас, наша ночевка получилось бы не такой комфортной.
Отряд расселся вокруг костра. Я достал из разгрузки складную ложку, зачерпнул из миски ароматной гущи, и, подув, отправил в рот. М-м-м… Не знаю, что за ингредиенты использовал Хан, но получилось весьма вкусно.
— Командир, — подал голос Стоун. Я поднял голову.
— Для аппетита? — штурмовик потряс флягой, в которой многообещающе забулькало. Подумав, я пробурчал:
— Если только для аппетита. Не увлекаемся, завтра тяжелый день.
— Да чем тут увлекаться? — искренне удивился Стоун. — Так, для запаха только. Давайте стаканы.
Содержимого фляги хватило на один круг, и продолжения, к моему облегчению, никто не возжелал. Поев, бойцы разобрались с посудой и отправились в модуль. Ну, правильно. Время-то, может, и раннее, даром, что темно, но лишний час сна — всегда роскошь. Довольно быстро я остался один. Передвинув бревно, на котором сидел, я облокотился об опору ветряка, пристроил на коленях оружие, и уставился в небо.
Черный купол был весь усыпан звездами. Ферра еще не взошла, и единственным источником света были блики костра да свет уже становящихся знакомыми созвездий. Я не знал их названий, но уже угадывал очертания. Вон там последовательность звезд соединяется в подобие змеи с ярко-голубой точкой во лбу, а вот эта группа напоминает шлем… Отсюда, с поверхности уничтоженной войной планеты, было очень тяжело представить, что где-то там, между этими звездами, перемещаются корабли, а на планетах, которые вокруг них вращаются, живут люди. Живут, и с восторгом смотрят онлайн-трансляции шоу, в котором такие же люди убивают тварей и друг друга за крупицы виртуального опыта…
Кажется, я потерял чувство времени, и просидел так довольно долго, потому что, когда я отвел, наконец, взгляд от звездного неба, костер уже прогорал. Нагнувшись, я подобрал несколько веток, и бросил их в огонь.
— Красиво, правда? — от неожиданности я вздрогнул, и про себя выругался. Молодец, сержант, отличный часовой! Чуткий и бдительный, ага. А если бы это не Марго была, а враг злодейский, мечтающий нарисовать тебе улыбку от уха до уха?
— Ты чего не спишь? — от злости на самого себя, голос прозвучал раздраженно, и Марго удивленно вскинула брови.
— Не хочу пока. Рано еще. Только засну — в караул вставать придется. Я посижу?
Я пожал плечами. Сам так часто поступал перед караулом. Нет ничего хуже прерванного сна. Так что желание девушки выглядит вполне естественным. Разве что… Разве что, после того, что произошло на базе Буревестников, я, оставаясь наедине с нашей снайпершей, испытывал некую неловкость.
Посчитав мой жест разрешением, Марго перешагнула через бревно и села, поставив рядом винтовку. Хм, молодец, оружие не в модуле оставила, одобряю.
Некоторое время мы сидели в полной тишине, просто глядя на звезды. А потом Марго вдруг заговорила вполголоса, и я поразился тому, как ее слова повторяют мои мысли.
— Знаешь, когда я вот так смотрю на звезды, мне даже не верится, что где-то там есть люди, которые просто живут. Ходят на работу, возвращаются домой, подключаются к Сети и смотрят… Смотрят на нас. Не верится, что я была одной из них… Но и что здесь оказалась — тоже не верится. Все это — как дерьмовый сон. Непрекращающийся гребаный кошмар, который никак не закончится… Черт…
Поделиться книгой: