Темный призыватель. Том 6

Следующие действия произошли слишком быстро, что даже я не успел отреагировать на движения темного мага. Просто на миг от него полыхнуло жутью, а в следующий миг Нарышкина оказалась прижата темной жидкостью, стекающей с руки Степана, к стене. При этом сама жидкость, если она, конечно, таковой являлась, даже на вид была вязкой и не стекала на пол, удерживаясь вместе.

Я видел, что Алиса пытается воздействовать на нее с помощью своей магии, но она не поддавалась ее манипуляциям. Засекин слегка повел рукой и жидкости стало еще больше. Только голова девушки оказалась от нее свободной.

– Прекрати, – попытался заступиться за нее Владимир.

Степан лишь бросил в его сторону мимолетный взгляд и направил в сторону нашего блондина свободную руку. В итоге Орлов полностью повторил судьбу своей девушки.

Лишь Лена и с интересом наблюдающий за происходящим Бартенев благоразумно не стали вмешиваться.

– Думаю, этого будет достаточно, – твердо произнес я, обращаясь к Засекину.

Парень продолжал сверлить взглядом Алису, но все же подчинился мне, опустив руки. В тот же миг созданная им жидкость бесследно исчезла.

– Извините, милорд. Вспылил, – вновь поправив очки, произнес мой вассал.

– Может хоть после этого кое-кто научится держать язык в узде, – хмыкнул я, смотря на то, как хватает ртом воздух Нарышкина. Все же жидкость не только удерживала ее на стене, но еще и сильно прижимала к ней, раз девушка была в таком состоянии. Повезло, что еще была в доспехах, а то так могла бы отделаться еще сломанными ребрами. – Надеюсь, после такой демонстрации становится понятно, что злить мага, который выше вас рангом, даже если он и не увлечен боевым направлением, не стоит. В принципе никого злить, если в этом необходимости, не стоит. Выбранная вами цель может казаться в плане личной силы слабой, но при этом тем, что он или она имеет, пользуется намного лучше вас. Не стоит недооценивать своих противников и лучше не создавать их на пустом месте.

– Я могу идти? – скучающе поинтересовался Засекин.

– Спасибо за помощь, Степан, – кивнул я, отправляя мужчину обратно. Пускай он и не особо хотел во всем этом участвовать, но все же прекрасно справился со своей задачей. – А теперь ты, Алиса, – обратился я к девушке, когда темный маг покинул нас. – Сколько еще необходимо тебе раз проиграть, чтобы наконец-то перестать действовать на эмоциях? – с укором спросил я. – Ты же понимаешь, что своими необдуманными поступками лишь подставляешь остальных? Каждый раз мне приходится показывать вам это, но ты слишком упертая, чтобы признать свои недостатки. Или скажешь, что нет?

Девушка насупилась и молча сжала кулаки. Уже большой успех, раньше она бы обязательно не удержалась и высказала бы все, что у нее вертелось на языке. Так-то я видел, что наша водная волшебница очень способная одаренная. Единственная ее проблема была в импульсивном поведении, которое не давало ей двигаться дальше.

И кстати, это не мои слова, а Эльзы, которая успела поговорить с каждым членом команды и дать собственные характеристики. Правда, она наотрез отказалась мне подсказывать пути решения, заявив, что это моя проблема, а она хочет посмотреть, что в итоге выйдет. Еще один экспериментатор на мою голову, только в области психологии и взаимоотношений.

– Я думаю, что она все поняла… – как всегда вступился за свою девушку Орлов.

– Ты… – выдохнул я сквозь зубы. Пускай блондин действовал как раз правильно, но все же… – Сколько еще раз ты будешь потакать своей девушке, Владимир? Имей уже силы либо показать, что ты действительно главный в этой команде, либо откажись от этой роли. А то в последнее время у вас постоянно Алиса на острие атаки, когда она должна играть роль поддержки.

– Я понимаю, но…

– Ничего ты не понимаешь, – махнул я рукой, перебивая его. – В вашей команде только Лена и, что удивительно для меня, Мирослав действуют верно.

– Я такой, – гордо произнес Бартенев, приподняв голову, как ему, наверное, казалось, встав в величественную позу. Вот только в этом было слишком много кривляний.

– Вот если бы не был таким лентяем, то уже давно бы стал лучшим магом земли на потоке, – не дал я ему возможности излишне возгордиться. – На тебе еще можно пахать и пахать.

– А что же ты про Лену ничего не скажешь? – язвительно осведомилась Алиса. – Или раз она твоя жена, то ей все позволено?!

До того, как я успел что-то ответить на это, моя жена подскочила к ней и хлестко отвесила своей подруге пощечину.

– Не смей так разговаривать с моим мужем! – зло произнесла Лена, сверкая глазами, полными пламени.

Нарышкина пораженно приложила руку к своей щеке, пребывая в шоке от произошедшего. Я, честно говоря, тоже не ожидал такой реакции от своей жены.

– Я-я-я, – все никак не могла продолжить фразу Алиса, а потом вдруг рванула прочь.

– Догони ее, – сказал я не успевающему за событиями Владимиру и тот, скомкано попрощавшись, отправился за своей девушкой.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – неловко улыбнувшись, Мирослав боком протиснулся к выходу и поспешил покинуть тренировочную зону.

Лена все еще продолжала полыхать злостью, но из-за не имения цели постепенно успокаивалась.

– Ты уверена, что стоило так делать со своей подругой? – мягко спросил я, пока не решаясь подойти к девушке, от которой вполне натурально тянуло жаром.

– Просто… она… дура! – чуть повысив голос, с паузами ответила моя жена, прикрыв глаза и сжав кулаки. – Ей действительно давно пора признать свои слабые стороны, но она…

– И все же тебе придется перед ней извиниться за свое поведение, – покачал я головой.

– Почему? – уже более спокойно посмотрела на меня Лена.

– Вы же подруги, – улыбнулся я, приобнимая свою жену. – Возможно, этого действительно ей не доставало, чтобы все осознать, но оно того не стоит, чтобы портить отношения между вами. У тебя не так много друзей, чтобы терять их из-за такого.

– Я подумаю, – пробурчала девушка.

– Вот и хорошо, – с улыбкой слегка щелкнул я ее по носу, в ответ чуть не получив ожог от пламени, потянувшегося за рукой. – А меня-то за что?! – показательно возмутился я.

– Для профилактики, – пытаясь сдержать улыбку, ответила Лена.

***

– Как идут дела с клиниками? – спросил я вечером у Арины, когда мы наконец-то насытились друг другом и спокойно лежали в постели.

Все же иногда заряды бодрости от целительницы были как благо, так и порой излишни. Вот и сейчас, несмотря на кажущуюся усталость, спать совершенно не хотелось.

– Переменчиво, – выводя невидимые узоры своим пальчиком на моей груди, ответила девушка. – Хорошо еще, что большую часть экзаменов мне удалось сдать заранее, а то я совершенно не представляю, как бы все совмещала с учебой.

– Какие-то проблемы? – поинтересовался я, наслаждаясь близостью своей жены.

– Не то, с чем я бы не справилась, – уклончиво ответила она.

– И все же? – продолжил настаивать я.

– Конкуренция, – поморщилась Арина. – В Российской Империи не так много целительских родов. Все же это направление требует определенной настойчивости и усидчивости, когда куда проще пойти «крошить врагов», – явно кого-то цитируя, произнесла она, подняв руку, будто хотела создать в ней огненный шар и запустить его в противников. – Не всем пришлось по нраву, что мы открыли клиники, где услуги стоят дешевле, да еще прием ведут одаренные, что не то чтобы не приветствуется, но не одобряется.

– Это было ожидаемо. Мы знали, что собираемся откусить от чужого пирога. Или есть что-то еще?

– Раньше нас спасало то, что клиники никто всерьез не воспринимал, да и целители у нас работают не то чтобы самые лучшие – так, обычные середнячки, – неопределенно махнула рукой девушка. – Теперь же с увеличением количества клиник и персонала увеличился и уровень внимание к нашей деятельности. До этого нас отчасти прикрывало то, что я урожденная Лазарева, а с этим родом не каждый рискнет портить отношения…

– Значит, стали действовать не столь явно?

– Да, нам не столько мешают, сколько стараются испортить репутацию, – вздохнув, ответила Арина. – Где-то виноваты наши работники, которые не имеют достаточного опыта, чтобы совсем не совершать ошибок, а где-то ситуации специально подстраиваются, да и количество скандальных пациентов увеличивается, – вновь вздохнула она и тихо произнесла, опустив голову мне на грудь: – Прости. Я со всем справлюсь, но мне просто надо немного времени.

– Ты же знаешь, что я могу помочь тебе? – поглаживая жену по волосам, спросил я.

– Знаю, – уже немного веселее ответила она. – Но с этим я должна справиться самостоятельно. У тебя и так слишком много дел, чтобы отвлекаться на такие мелочи, а если я не смогу их преодолеть, то как я смогу быть достойной женой князя Шувалова?

– Хорошо, – нехотя согласился я с ней. – Раз уж хочешь все сделать самостоятельно, то не забывай, что у рода есть компетентные слуги, к которым я бы обратился и сам, если бы мне надо было приступить к решению этой проблемы.

– То есть ты хочешь поделиться своими слугами? – приподнявшись на локтях, спросила Арина.

– Я бы не назвал это «поделиться», – хмыкнул я. – Все же они слуги рода, а ты стоишь выше них и они обязаны тебе подчиняться.

– Не думала, что ты разрешишь их использовать, – покачала она головой, недоверчиво смотря на меня.

– За кого ты меня воспринимаешь?! – шутливо возмутился я. – Пускай наш род состоит из трех человек, но ресурсы рода может использовать каждый член семьи. В разумных пределах, само собой, – под конец добавил я.

– Вот это больше похоже на тебя, – улыбнулась Арина, коснувшись левой рукой моего лица. – Я подумаю над этим предложением. А пока… – коварно улыбнулась девушка. – Я смотрю, кто-то достаточно отдохнул, чтобы провернуть еще один раунд?

– Ах ты! – воскликнул я, резким движением переворачиваясь и подминая жену под себя. – Ну держись…

Спустя полчаса мы вернулись к изначальному положению. В этот раз Арина не стала применять свои способности, так что оба ощущали приятную усталость в теле.

– Знаешь, а изменения, происходящие в твоем теле, стали медленнее, – вдруг произнесла черноволосая красавица, вновь начав выводить узоры пальцем на моей груди. Ей вообще нравилось это занятие, а я не был против такого. – Не хочешь рассказать, что же послужило таким переменам?

– Должны же у меня оставаться хоть какие-то секреты? – шутливо спросил я. – Хоть можешь рассказать, что меня теперь ждет?

– Да откуда мне знать? – недовольно посмотрела на меня Арина. – Ты ведь не рассказываешь о катализаторе изменений, так что я могу видеть лишь последствия.

– И какие они? – проигнорировав ее недовольство, продолжил настаивать я.

– Ты же знаешь, что маги жизни за неимением хороших задатков в боевой магии улучшают свои тела? – спросил девушка и тут же продолжила: – Так вот… сейчас ты в таком состоянии, будто над тобой работал маг жизни несколько лет, не отрываясь от процесса изменений.

– Я, конечно, не настолько хорошо разбираюсь в твоем направлении, но разве это настолько сложно? Вы же с помощью своих техник можете изменять тело клиента.

– Одно дело убрать дефекты кожи или исправить форму носа, – нахмурилась Арина, по всей видимости, недовольная, что я не понял ее сразу. – А другое дело, когда видоизменен каждый нерв, кость, ткань и даже клетки. Чтобы такое сделать, необходим длительный контакт с пациентом, обширные знания в человеческой анатомии и ее мельчайших деталях, в чем могут похвастаться далеко не все целители, и ранг как минимум Архонта, чтобы хотя бы поддерживать технику, направленную на такое комплексное изменение. При этом магу ни в коем случае нельзя отвлекаться от процесса, так как стоит где-то не достигнуть баланса в изменениях и весь организм пойдет в разнос.

– Говоришь так, будто это уже пытались сделать, – хмыкнул я.

– Каждый род целителей задумывается о таких вещах. Ведь никто бы не отказался от слуг, которых не так просто убить и которые будут в разы сильнее обычного человека. Так что желающих это сделать, как и добровольцев, всегда хватало. Вот только все ограничивалось каким-то одним изменением, которое проще контролировать. К сожалению, тот процесс изменений, который происходит с нами самими, перенести на другого человека или одаренного не удается.

– Значит, ты тоже «сверхчеловек»? – улыбнулся я.

– Если рассматривать человеческий организм в целом, то все одаренные сверхлюди. Просто в той или иной мере мы лучше людей, лишенных возможности управлять магией, – со вздохом ответила моя жена. – Ты же будто маг жизни, который несколько лет изменял свой организм с помощью магии.

– Неплохо, – ухмыльнулся я.

– Главное, чтобы об этом никто не прознал, а то могут возникнуть вопросы, – строго произнесла Арина. – Могут подумать, что наш род сумел найти подход, благодаря которому можно делать сверхов. За такого рода секреты уничтожат любой род, невзирая на последствия.

– Да нас и так за что угодно могут уничтожить, – погладил я ее по голове, так как пускай Арина и казалась храброй, но на последних словах она немного дрожала. – Так что не беспокойся – двум смертям не бывать. Как-нибудь прорвемся.

– Легко вам, мужчинам, говорить об этом так пренебрежительно, – проворчала моя жена. – А нам приходится обо всем переживать и надеяться на лучшее.

– Арина, я твой муж, – приподнявшись на локтях, я посмотрел прямо в глаза девушке. – И, поверь мне, я не допущу того, чтобы нам причинили вред. Если потребуется, я сотру наших противников с лица земли и ничто меня не остановит.

– Знала бы я, что ты такой… – покачала головой Арина.

– Что? Не стала бы думать о том, чтобы использовать меня в своих целях? – хитро улыбнулся я.

– Наоборот, еще бы раньше заставила бы на себе жениться, – зеркально мне улыбнулась она и мы снова отвлеклись на более приятное времяпрепровождение.

И откуда только силы взялись?

Глава 4

Так уж получилось, что после тренировочного боя с Засекиным Алиса до сих пор дулась на Лену и по этой причине наши тренировки временно прервались. Сами ребята готовы были ходить и дальше, но вот толку от этого было немного, так что я дал им две недели на то, чтобы решить свои внутренние проблемы.

По мне все это было лишь глупостью Нарышкиной и, надеюсь, до остальных дойдет, что я не столько так предвзят именно к водной волшебнице, сколько забочусь о боеспособности всего отряда, которая сильно снижается от ее безрассудных действий.

Дела «Бара» успешно развивались и без моего участия. Все же Ольга прекрасно справлялась со своими обязанностями управляющей и это направление деятельности рода приобрело свою самостоятельность.

Насчет самого рода тоже можно было считать, что все шло хорошо. У меня образовался определенный объем капитала, которого по анализу Аркур хватит на год, а то и два жизнедеятельности рода со всеми производствами и необходимыми закупками. Да и не стоит забывать, что вливание денег, в которых я стал соучредителем, уже стало хорошо отбиваться. Большинство направлений и вовсе приносили стабильную прибыль.

Никогда бы не подумал, что для развития бизнеса так необходимо покровительство кого-то из аристократов, пускай и молодого рода. Многие контракты, в том числе и в Имперской канцелярии, были недоступны простолюдинам, но вот стоило только обратиться в нее от лица аристократа, как открывались ранее закрытые двери. Пускай я изначально выбирал те организации, которые еще не имели своих покровителей из-за того, что они просто не были интересны тем родам, которые и так активно занимаются бизнесом, но анализ Рэми как всегда был выше всяких похвал. Правда, тут стоит упустить тот момент, что сведения ей добывал Сэм чаще всего не совсем законными способами, но это уже издержки работы.

В итоге и тут все шло хорошо, а нанятые мной управляющие после проверки Эльзой и заключения магических договоров здорово снизили мою нагрузку. Теперь лишь единичные случаи требовали моего непосредственного присутствия.

И все же как хорошо, когда ты точно знаешь, что люди не могут тебя предать ни словом, ни действием, не опасаясь ответных последствий. Иначе пришлось бы еще долго заниматься личным контролем, да и то полного доверия к нанятым людям у меня бы не было. У меня его и сейчас к ним особо нет, но магические договоры и формулировки, вписанные в них, уже давно были не раз проверены и в надежность этого я верил куда больше, чем в остальное.

Вообще не особо веришь в людей, когда видишь, как они пытаются выкрутиться из условий договора. В самом начале моей сольной деятельности мне несколько раз показали, насколько могут быть изворотливы люди и это в том числе оставило мне напоминание в виде шрамов. Впрочем, последних после поглощения частиц Знака Власти не было, но память от этого у меня хуже не стала. В этом смысле я понимал Засекина и то, насколько сильно он ухватился за созданные мной магические договоры. Все же его история связана с обманом, который чуть не стоил ему жизни.

К чему я все это? Наверное к тому, что наконец-то вся текущая деятельность рода могла осуществляться без непосредственного нахождения на месте главы рода, и у меня появилось несколько свободных деньков. Константин в своей уже несколько раздражающей привычке мне не звонил, так что я решил сам придумать себе занятие, пока за меня этого не сделали остальные.

Пускай Арина сказала, что хочет справиться со всем сама, но даже после моего совета она не обратилась к слугам рода. По крайней мере ни Слава, ни Рэми ничего толком не знали о ситуации с клиниками. Так что я решил не сообщать о своем интересе жене, а сам отправился в одну из ближайших клиник, убедившись, что в этот день Арины точно в ней не будет.

Она как раз отправилась на очередную операцию со своим дядей, патриархом рода Лазаревых. Он в последнее время просит ее помощи в особо сложных случаях, чтобы показать ей, как действует более опытный целитель. Отказываться от таких уроков, которые в ином случае стоили бы баснословных денег, не стоило. Да и кто, как не Христофор Иннокентьевич, больше остальных понимает в искусстве магии жизни?

Лена как обычно пропадала на учебе. Тут еще наложилось то, что скоро будут экзамены на проверку их знаний, так что необходимо было подтянуть многие предметы. Как бы хорошо ни проходили наши тренировки, но это в основном была практика, а в Академии Магии спрашивают в том числе теорию и понимание построения магических техник. Так что приходилось моей второй жене сидеть с учебниками и более глубоко изучать непонятные ей предметы.

В итоге я отправился в Красногорск, где у нас была довольно крупная клиника. В ней хватало и обычного персонала, но все же один из трех корпусов был подготовлен для оказания магической помощи и там проходили основную практику студенты последних курсов.

Целителям в любом случае необходимо было наработать часы в том или ином лечебном заведении, так что Арина попросту договорилась, что часть студентов посылали сюда, тем более добраться до клиники можно было и на электричке, не говоря о других методах перемещения.

Раз уж кто-то взялся за то, чтобы испортить нам репутацию в данном направлении, то, на мой взгляд, и на подтвержденный Аркур анализ это было самое перспективное заведение для начала диверсий.

Ехать на машинах с гербом рода было явно излишним – сомневаюсь, что если их заметят при въезде в город, с клиникой продолжат работу. Мне же надо было найти этих недоброжелателей, чтобы на их примере показать, что трогать то, что принадлежит мне, не стоит.

И все же мы отправились на машине представительского класса, благо такими никого в Красногорске не удивишь, так как в связи с близостью к столице Империи здесь хватало аристократов, которые не могли позволить себе постройку дома в самой столице, но все же хотели жить поближе к ней.

В последнем дело даже не в деньгах как таковых, а в том, что в принципе в Москве все земли уже были распределены и мне, откровенно говоря, повезло убедить предыдущих хозяев продать их дома, да и статус князя тут пришелся как никогда кстати, решив большинство бюрократических вопросов. Боюсь, будь я просто аристократом, то и дом пришлось бы строить где-то в пригороде или в одном из таких городов. Вот только тратить на поездки в столицу несколько часов каждый день… такого бы я точно не выдержал.