Своя игра - 2. Между Мраком и Светом

— Но почему?

— Не знаю. Однако описание предмета не соответствует действительности… Знаешь, что такое личина?

— Ну да. Мне Меченый рассказывал. Если ее натянуть, внешность изменится. Профиль тоже. Полезнейшая штука для мошенников, воров, наемных убийц, и шпионов… Понял! Можно натянуть личину и на предмет?

— Правильно. Плащ лесовика только выглядит как одежда, а на самом деле он нечто иное.

Вот как. Иное… Но личина для себя самого — не доспехи, которые надел и носи. Она хреновина магическая, постоянной подпитки требует. И Меченый об этом упоминал, и сам я потом смотрел в базе. С личинами для предметов, конечно, то же самое. Выходит, настоящий хозяин плаща продолжает подкармливать маскировку маной, или сразу вложился так, что предмет успел перейти от него к лесовику, а от лесовика ко мне, а личина продолжает держаться. И что может быть настолько ценно, чтоб так о нем заботиться?

Неизвестно. Одно несомненно: это ценное обязано походить на плащ и выполнять схожие функции. Потому что иначе затраты маны и вовсе грозят невероятные. Точно так же как человеку сравнительно легко прикинуться другим человеком; гоблином — уже труднее; а зверем — невероятно трудно.

— Возможно, это эгида, — неуверенно предположил Люцифер. — В таком случае ее личина не требует подпитки в нашем мире.

Я вспомнил, что мне совсем недавно попадалась инфа об эгидах — когда изучал защитные талисманы лесовика. Открыв поиск по базе знаний, просмотрел свои последние запросы. Точно! Эгиды упоминались именно в разделе «Защита» как уникальные предметы, весьма редко попадающие в Срединное пространство, и только как дар богов кому-то. На уровнях смертных изготовить настоящую эгиду не сумел бы даже величайший маг — разве что ее имитацию. Каждая эгида существовала в единственном экземпляре, обладала неповторимым набором свойств и чаще всего выглядела как шкура какого-либо животного, выделанная целиком.

— Похоже, ты прав, — сказал я Люциферу, присаживаясь у плаща на корточки и внимательно его разглядывая. — Это она самая. Только как ею пользоваться, если ты не владелец?.. Поношу-ка я ее, пока не разберусь. Какая разница, что на плечах таскать — это, или суконную накидку.

— Большая, — возразил Люцифер. — Эгида может быть опасна для случайного человека.

— Не сомневаюсь. Но кто не рискует, тот не пьет шампанское. И даже морковки на корм коню ему не обломится. Лесовик шкуру носить не боялся, хотя при своих знаниях магии наверняка просек, что она такое. Самое страшное, что с ним случилось — его убили. Мы. Но не факт, что эгида его гибели способствовала. Я сегодня уже расстался с почти вечной броней. Пренебречь после такого еще и даром богов, пусть он сделан не мне, было бы слишком.

— Тогда бери! — подбодрил меня Люцифер. — Честно говоря, удивился бы, поступи ты по-другому.

— И я удивился бы.

К стыду своему, я не смог отойти от часовни иначе, как пятясь. Кто их знает, этих духов, — вдруг я им понравился настолько, что они решили забрать меня себе. Высунется сейчас вновь из руин черный-пречерный язычище потусторонней мглы и утянет меня в Мир Теней или глубже. Эй, духи! Если решите такое провернуть, я подам на вас иск в Суд Высшей Справедливости и оттягаю назад латы лесовика. Подгонку на мой размер сделаете в качестве компенсации морального ущерба. Будет хоть в чем ходить по просторам мрачного тартара, а развиваться, как правильно сказал Люцифер, можно и вниз. Временно — точно можно. Поэтому мне как всегда пох, а вы задумайтесь.

Люцифер уверял меня, что спит мало и очень чутко, да я и сам об этом знал из его характеристик. Несмотря на это, я спал вполглаза и ночью несколько раз вставал и прислушивался. Не донесется ли подозрительный шум со стороны лагеря Грюнберга? Или из города? Или прямо из-за кустов вокруг сосны? Эгида, которой я укрывался вместо одеяла, грела хорошо, однако внушала серьезнейшие опасения. На что она способна? Кто ее хозяин? Не может ли божественная шкура указать ему путь к самой себе?

Поднявшись перед рассветом, я позавтракал остатками ужина и впряг Люцифера в волокушу. Держись, дружище, тебе осталось недолго ее таскать.

Лениво занимался тусклый рассвет. Лесные звуки смолкли. Ночные обитатели Гинкмара готовились к заслуженному отдыху, а дневные еще не пробудились.

— Хорошее время, — сказал Люцифер. — В час утреннего покоя нечисть наименее активна.

— Именно что — наименее, — проворчал я.

В моем мире, в городских джунглях на рассвете тоже затишье. Уличное хулиганье давно допило бывшее в наличии пиво, и водку тоже, и рассосалось по домам. Обычные пьяные компашки набили морды всем кому следует и угомонились еще раньше. Риск нарваться на неприятности во дворах минимален. При этом нарваться-таки можно, и легче тебе не будет. Поэтому когда приходилось возвращаться на хату с вечеринки под утро или уже утром, у меня обычно было с собой нечто удобное для вправления мозгов несознательным гражданам.

А сейчас я вынул из ножен меч. И прикрылся Идельменгером с фигой на нем.

Глава 7

К крепостной стене мы направились не прямо, а наискось, чтобы побыстрей оказаться как можно дальше от лагеря Грюнберга, а в город войти еще дальше. Волокуша производила немало шума, пригибая предательски шуршащую траву, но этот шум был похож на естественный, лесной. Часовые виконта если и услышат его за щебетом ранних птиц, вряд ли обратят внимание. Если обратят, вряд ли поднимут тревогу: их же и пошлют проверять, что там шумит. А уходить в такую пору от костра и таскаться по холодку и росе никому не охота.

Лагерь в целом пробудится не скоро. Затем последует неспешная раскачка. Ребята ведь думают, что торопиться им некуда. Неизвестно, сколько дней поисков впереди, силы беречь надо. Сначала чайку выпьют или винца, позавтракают, и уж тогда пойдут обследовать развалины часовни. Конечно, они знают про нее, — и не потому ли вчера так удачно для нас свернули прочесывание, что побоялись обыскать развалины на закате солнца? Суеверия вредны для тех, кто им подвержен. Для прочих бывают весьма полезны.

Когда воины найдут нашу стоянку и ведущие от нее следы, Грюнберг прекратит размышлять, осматривать ли город. Однако до его приказа «осмотреть!» еще часа четыре.

Я шел первым, аккуратно отбрасывая кончиком меча валявшиеся на пути волокуши сухие ветки, дабы они не попали под полозья. Их хруст часовые от лени тоже могут на что-нибудь списать, — но вдруг не спишут?

Впереди завиднелся намеченный для прохода пролом. Спустившись во впадину заплывшего и заросшего рва, мы поднялись на вал, и я разгрузил волокушу. Перетаскивать ее через пологую груду камней бывшей кладки предстояло мне. А сперва я помог пройти опасное место Люциферу. Он не без труда, но справился. Молодец. Обычного коня я не решился бы тут провести. Да и человек опытнее не решился бы. Один неверный шаг, или случайно испугается лошадь — обязательно ногу сломает.

Волокушу в город я затягивал буквально по сантиметру. Груз тоже переносил как мог осторожно, и ни один камень не оказался потревожен настолько, чтоб покатиться и застучать о другие. Закончив, минут пять отдыхал, прежде чем впрячь Люцифера вторично.

— Для выхода будем ворота искать, — сказал конь, глядя на меня с глубоким сочувствием.

— Если ситуация позволит, — ответил я. — А то, не ровен час, прижмут нас здесь так, что ни ворота, ни проломы не потребуются. Через стену перепрыгнем в самом высоком месте.

Уложив и закрепив на настиле груз, я разогнулся и посмотрел вперед. Сразу за стеной шло свободное от любых сооружений пространство, заросшее деревьями и кустарником. А дальше, меж разрушенных, полуразрушенных и все еще целых домов, вроде, вырисовывалась улочка.

«Покинутый город Арнаур, — всплыло перед глазами сообщение. — Бывший западный форпост Гинкмарского королевства. Население на пике процветания — 12 000 жителей».

Странно: когда я извне смотрел на городские стены и башни, и даже на видневшиеся в проломы здания, инфы не поступало. Думал, ее и не поступит. А вот же, прошла, — мелочь, а приятно. Я знал, что для улучшения контекстного информирования следует прокачивать проницательность. Система с самого начала советовала делать именно это. Я, вроде, и делал — только, видно, недостаточно усердно и не вполне правильно. Просто периодически вливал в характеристику свободные очки; но, во-первых, скупо, а во-вторых, пустив на самотек прокачку сопутствующих навыков. Пора исправляться. Самому ведь надоело уже видеть чужие профили в урезанном до предела виде.

Что я обычно наблюдаю при встрече с кем-то? Самые общие сведения, для получения большей части которых системная помощь вообще ни к чему. Раса, класс, иногда имя, если мне готовы его назвать. Еще уровень и, обычно, две или три самых значимых характеристики, типа силы и ловкости. Для такой информированности, извините, подсказок не надо, и Шерлоком Холмсом быть не надо. На таких данных выигрышную стратегию построить трудно. В случае боевого столкновения, да и мирного взаимодействия огромную роль играют второстепенные характеристики. Если их не учитывать, или не иметь возможности учитывать, придется действовать чисто ситуативно. Как, собственно, я себя и вел. Но в один прекрасный день быстроты реакции может не хватить.

С предметами у меня то же самое. С крупными объектами — то же самое. Да, пора меняться.

Мы побрели по улочке, огибая груды камней от рухнувших стен, холмики съехавшей с крыш черепицы и проросшие сквозь мостовую деревья. Лучше как можно скорей выбраться на улицы пошире и держаться их, чтобы не быть похороненными под очередным обвалом.

Полозья волокуши мягко скользили по толстому слою слежавшейся листвы. Он был влажен и пружинил под подошвами сапог. Кое-где его покрывал мох. Кое-где на нем росла трава. Кое-где подушка перегноя внизу давно превратилась в почву, способную питать корни молодых рябинок, тополей и кленов. Мы двигались почти бесшумно, и теперь между нами и лагерем Грюнберга возвышалась пусть дырявая, но все же настоящая крепостная стена в четыре метра толщиной у основания. Она погасит любой случайный звук или сделает его невнятным.

На каждом шагу нам попадались кости монстров, животных, разумных; сломанное оружие, ржавые доспехи, сгнившее снаряжение. Местами руины носили следы как бы недавних пожаров — следствие применения мощных огненных заклинаний. В некоторых стенах зияли свежие проломы, а один раз мы наткнулись на яму, похожую на воронку от мины самоходки «Тюльпан». Кого-то здесь конкретно дезинтегрировали.

Из окна дома справа вылетела большая зубастая птица, заметалась посреди улочки прямо передо мной и скрылась в провале дверного проема здания на противоположной стороне. Как я ни готовил себя к всяким неожиданностям, все равно вздрогнул. Через несколько минут из руин впереди вынырнул косматый низкоуровневый упырек неизвестного вида, вытаращился на нас, взвизгнул и спрятался обратно. Я вздрогнул снова. Провалитесь вы все! Тут сердечный приступ заработаешь еще до встречи с чем-то действительно опасным.

— Когда-нибудь вернусь в этот город и зачищу его сверху донизу к такой-то матери, — процедил я сквозь зубы.

— Достойный подвиг, — одобрил Люцифер. — Но тебе его не совершить до взятия семидесятого уровня. А то и восьмидесятого.

— Здесь такие сильные монстры?

— Проблема не в том, какие они, — просто Арнаур велик. Пока ты пройдешь все здания и подземелья, некоторые существа успеют возродиться. Если не будешь в состоянии объять сверхчувственным восприятием весь город целиком и точно определить, где они, тебе придется прочесывать развалины снова и снова.

То ли духи безмерно возлюбили нас за вчерашнее подношение, то ли местная нечисть праздновала День пацифиста, однако до центра Арнаура мы добрались без приключений, нападений и внезапной гибели. Здания здесь были больше и сохранились лучше. Деревья лишь местами взломали добротные мостовые из брусчатки. Когда вышли на площадь перед городским замком, совсем рассвело.

Посреди площади возвышалась круглая площадка из камня. За ней раскорячилось странное здание, похожее на миниатюрную крепость.

— Площадь правосудия, — сказал Люцифер.

— Знаю, видел такую в Каритеке, — ответил я. — Именно там меня казнят, если поймают. Штука посередке — эшафот. А позади — Дом приговоров.

Лучшее место для тайника не стоит искать. Любой преступник, который сюда заглянет, сплюнет три раза и повернет обратно. А среди охотящихся за мной многие не в ладах с законом. Пока их не поймали, но в ночных кошмарах они частенько видят себя на такой площади. Хорошо бы разобрать кладку эшафота: к нему вообще никто не подойдет — ни преступники, ни честные. Ведь законопослушность — не гарантия, что ты однажды не окажешься казненным по ошибке, навету, или с кем-то за компанию. У площадки каменная лишь облицовка, а внутри или пусто, или земля. Если потом уложить камни точно как раньше, только на глину, и замазать аккуратненько швы под цвет оригинального раствора…

Не додумав, я пошел к эшафоту. Люцифер покачался в оглоблях, чтоб легче стронуть с места волокушу, и двинулся за мной. Осмотр сооружения показал, что кладка несокрушима нашими средствами. Можно, конечно, ее расковырять, загубив топор. Но провозишься целый день, если не хочешь оставить на камнях царапин. Или два дня. Неприемлемо.

— Посмотрим, что у нас в Доме приговоров, — сказал я. — Устроить тайник под Седалищем судий — тоже хорошо.

Полотнища широких двустворчатых дверей здания сгнили напрочь. Поржавели и рассыпались скреплявшие доски железные полосы. Все это лежало теперь слоем трухи и красноватой коросты на крыльце.

— Кажется, никто не входил внутрь лет сто, — сказал я.

— Не будь так уверен, — предостерег Люцифер. — Ты ведь потом тоже заметешь следы так, чтобы казалось, будто никто не входил?

Я распряг коня и предупредил строгим голосом:

— Это для того, чтоб ты мог удрать в случае осложнений, а не бросался мне на помощь очертя голову. Услышишь шум драки — ни при каких условиях не лезь внутрь без приказа. Будь умницей. А иначе начну называть тебя Лютиком.

Отступив назад, я еще раз осмотрел здание. Внизу его стены украшали барельефы, изображавшие пытки преступников. В расположенных выше окнах, защищенных от дождей широким карнизом, сохранились витражи на те же темы.

По краю крыши шел низкий парапет, ограждавший ступенчатую смотровую площадку. Там в прошлом расставляли кресла для вельможных особ, и они могли наблюдать за казнями на эшафоте со всеми удобствами. Оттуда же судьи зачитывали во всеуслышание вынесенные приговоры, долго и нудно перечисляя гнусные деяния, за которые мерзавцу такому-то полагается то-то и то-то. Одобрительно и возбужденно гудела толпа на площади, подтверждая, что да, полагается, и еще ему мало, надо бы больше. Затем стражники выводили осужденного, и начиналось.

Одной только предварительной показухи с приготовлением орудий пыток и умерщвления, чтением этих самых приговоров и распеванием положенных молитв хватало на пару часов. А вся процедура занимала половину дня. Ну не в обычаях это стоящих у власти — просто взять и убить человека, который что-то нарушил или кому-то мешает. Надо убедить всех, и в первую очередь себя, что имеет место справедливое воздаяние, исполняется воля богов, и любые связанные с этим действия предприняты на благо государства и общества. Иначе никак.

Даже если речь идет о пацаненке, которому должны отрубить руки за воровство, — это на благо общества. Хотя вроде понятно, что следовало чуть ранее всего лишь приспособить эти руки к работе. А потом достойно платить за нее.

Но куда там — это ж заниматься надо. И — о, ужас! — расставаться с деньгами. Гораздо легче и выгоднее дочиста ограбить родителей мальчишки еще до его рождения, и после продолжать выжимать все соки. Попутно вдалбливая что-то о смирении, терпении, нестяжании и прочих добродетелях. В проповедниках недостатка нет.

И неужели не найдется такого, который призвал бы грубый и неотесанный народ к милосердию по отношению к безрукому воришке? Тысячи найдутся. Пусть он преступник, и даже нераскаявшийся, — недавно, сука, зубами хлеб у булочника с лотка пытался стащить! — но боги любят и его. А еще жертвуйте нам на стройку храма. Всех умученных праведников, всех скорбящих и страждущих, всех хромых и горбатых — не важно. Главное, жертвуйте…

Вот и Креппер старательно лепил из меня своего будущего убийцу — совсем как лепят воров из маленьких голодных пацанят. Герцог прекрасно знал, что у него за наставник тренирует новобранцев. Все знали. В том числе добряк Рутгер. И ничего не делали.

Озаботились лишь после моего побега. Поимкой гада, подавшего дурной пример сослуживцам…

Разозлившись как следует и избавившись от естественного, но абсолютно ненужного страха, я поднялся по крыльцу. Вряд ли в Доме приговоров обитают монстры опаснее и гаже тех, что когда-то шлифовали задами Седалище судей. Как и в чью пользу они судили, я себе примерно представлял: по правде, естественно, но почему-то неизменно в пользу тех, кто наблюдал за экзекуциями на площади с крыши. Читал я еще в своем мире разные исторические документы, своды старых законов. По ним выходило, что правда — это такая отвратительная мразь, которая всегда была на стороне сильных и богатых против бедных и слабых. Она свято хранила верность князьям и митрополитам. Королям и папам. Раджам и брахманам. Вождям и шаманам. Об остальных вытирала ноги.

Зашел у меня как-то разговор об этом с одним интеллигентом — он возмутился. Ты, говорит, великое наследие человечества хаешь. Как бы мы жили сейчас, если бы предыдущие этапы не прошли? Ты, говорит, вникни сперва — из тех законов за века выросли наши, современные! А я ему: слушай, мужик, ты хоть сам понял, что сказал? В том и беда, что наши законы выросли из тех. И до сих пор пишутся так же, как те, и в интересах тех же лиц. И гуманизму твоему материалистическому ровно такая же цена, как былым проповедям о любви к ближнему во имя Бога. То и другое для рабов, чтоб они пахали бы, а друг друга не трогали, а главное — господам кишки не выпустили. А сами господа хрен когда верили в твой гуманизм или кого любили. Именно потому они и господа. Они подкармливают таких козлов, как ты, пока вы нужны; а перестаете быть нужны — не задумываясь пускают под нож вместе с миллионами баранов, которых вы обманули.

Интеллигент, помнится, обиделся. Позабыл о терпимости к чужому мнению и хотел мне в табло дать. Но промахнулся. Еще бы не хватало, чтоб я всяким таким табло подставлял.

Войдя внутрь здания, я оказался сперва в Зале стражи. Справа и слева вниз уходили каменные лестницы с истертыми до глубоких впадин ступенями — в Узилище и Подземелье дознавателей. Дверь в Зал заседаний сохранилась лучше наружной. Ее створки были гостеприимно распахнуты. Правда, они осели на петлях и покосились. Пни — упадут.

На покрытом толстым слоем пыли полу не обнаружилось следов, но мне все же казалось, что выглядит он как-то неправильно. Ветер не разбросал бы так странно занесенную им снаружи сухую листву. Я оглянулся: да, в Дом приговоров давно не входили — однако могли залетать. И залетали. Листья разбрасывало взмахами крыльев.

Люцифер внимательно наблюдал за мной с площади. Я помахал ему и пересек Зал стражи. Если кто вылезет из Узилища или пыточных камер, он не отрежет меня в Зале заседаний. Там должна быть еще одна дверь — через которую входили судьи. Планировка подобных зданий не менялась столетиями. И зачем ее менять? Для содержания обычных преступников и распределения их на каторгу и на тот свет Дома приговоров подходили отлично, а для опасных существовали застенки замков — городских, господских, орденских.

Прошагав в центральное помещение обители закона, я первым делом нашел глазами тот самый судейский вход — для меня выход. Он находился за еще одной комнатой для стражников. Пожалуй, таскать трофеи через него ничуть не ближе.

В Зале заседаний было темновато. Когда-то он освещался через окна барабана, расположенного в центральной части крыши, за смотровой площадкой для вельмож. Однако на витражи осело столько пыли, что теперь они почти не пропускали солнечных лучей. Под куполом вообще царил мрак, и я не сразу рассмотрел, что там с потолка что-то свисает. Какие-то черные сталактиты. Они лепились друг к другу почти вплотную. Это еще что за дерьмо?

Не успел я построить разумных догадок, как один кусок дерьма сорвался вниз. Не долетев до пола, расправил крылья и приземлился в пяти метрах передо мной, оказавшись жуткой всклокоченной старухой, похожей на огромную летучую мышь, — или огромной летучей мышью, похожей на жуткую всклокоченную старуху. Я только и успел, что боевую стойку принять. Не больше.

Тварь уставилась на меня горящими глазами. Ее морда больше всего напоминала собачью. Или не собачью, а…

В общем, отвратительная морда. Настолько, что я не сумел даже рассмотреть профиль старухособакомыши, как ни пытался сфокусировать взгляд. И еще мне мешали непроизвольные подергивания головы вверх. Моей головы, не старухиной. Ведь под куполом минимум сотня таких созданий.

— Я фурия Эрна, Великая мать клана Гарон, — представилась уродина, вникнув в мои затруднения. — Зачем ты к нам пришел, незнакомец?

Рядом с главной фурией на пол опустились еще две. Должно быть, дочки. Такие же милашки, как родительница. Или это были младшие матери.

«Да я, в общем-то, не к вам», — хотел сказать я, но не сказал. Еще обидятся за бесполезное нарушение покоя. А зачем обижать таких славных существ, которые не атакуют сразу, а склонны поболтать, причем разговаривают вежливо, хотя свалившись из-под купола всей стаей мгновенно похоронили бы меня под собой? А морды мало ли у кого какие бывают. Моя им, возможно, кажется не более привлекательной.

— Так зачем ты пришел? — повторила вопрос Великая мать.

— Извините, у меня что-то мысли путаются, — признался я, опуская щит и пряча меч в ножны. Толку-то от оружия против этой банды, лучше полное миролюбие продемонстрировать. — Если вы не против, я вышел бы на свежий воздух. Заодно посоветуюсь со своим боевым товарищем. Он конь, но во многом опытнее меня. Явившись сюда, мы никак не ожидали найти здесь вас. И нам надо решить, что делать.

— Иди! — позволила Эрна, и я немедленно свалил. Совершенно ясно, что с фуриями общаются строго по делу — или совсем не общаются. Сейчас выясним, есть ли у нас с Люцифером к ним дело. Я думал, что есть.

Глава 8

Следующие пятнадцать минут я корчил из себя гения: разговаривал с конем и одновременно читал Книгу чудовищ. Правда, оба занятия объединяла общая тема — так что, наверно, не считается.

Фурии принадлежали к числу первых монстров, созданных Дагором после сотворения вселенной его имени. Кем был сам Дагор, я пока не понял, — не то одним из разработчиков Версума, не то топовым игроком, достигшим статуса Господа в одном из уже существовавших игровых пространств и получившим право построить собственный мир. И в том и в другом случае он вряд ли создавал фурий с нуля. Скорее, настолько известных мифологических персонажей прописали в Версуме сразу после его возникновения, а Дагор заимствовал уже готовых и модифицировал их в соответствии со своими вкусами.

Получилось необычно.

Как и многие другие монстры, фурии могли размножаться. В фурий после смерти превращались особо мстительные разумные, одержимые при жизни идеями обязательного воздаяния за причиненное зло. Занимались чудища примерно тем же, что и их фольклорные прототипы. Только преступников карали не любых, а лишь тех, которых им заказали.

Да-да. Фурии Вселенной Дагора работали за плату, и никак иначе. Воспользоваться их услугами мог любой желающий.

— Невероятно редкая встреча! — изрек Люцифер, когда я рассказал ему про обитательниц Дома приговоров. — Думаю, фурии переселились сюда совсем недавно, и откуда-то издалека. Уже лет семьдесят, как о них никто не слышал в центральных областях Аусанга. Последние коренные кланы истребили задолго до войны с империей — и в империи, и в нашем королевстве, и в соседних.

— И делали это централизованно, — пробормотал я. — Верно?

— Да. Походы организовывались монархами и самыми влиятельными дворянами, часто по взаимной договоренности. Началось это после Джелайского собора Святой вселенской церкви, на котором обращение к фуриям признано богопротивным, а сами они преданы анафеме. Конечно, решения соборов обязательны не для всех, а только для членов Всецеркви. Но фурий так часто использовали для борьбы за власть, что во многих державах это создало угрозу самому существованию дворянства, каким бы богам оно ни поклонялось. Фурии не наемные убийцы, они не нападают на всех без разбору. Их дело — именно воздаяние, причем соразмерное причиненной обиде. Но кто из сильных мира сего может похвастать тем, что никого не задел, никому не нанес ущерба? И светские властители, и князья любых церквей, и могущественные маги — все они кому-то вредили, все кому-то враги, и прежде всего друг другу. Испокон веков заключались договоры, важнейшей частью которых было обязательство не прибегать к услугам фурий. Обычно оно даже соблюдалось. Однако не все деньги на свете принадлежат богатым и могущественным. Обратиться к фуриям волен всякий. С каждым договор не заключишь, а кто-то и не захочет договариваться.

— Я-я-а-сненько, — протянул я. — И фурий решили отгеноцидить. Ну а как они хотели? Частные фирмы по отстаиванию правды неизвестно в чью пользу никому не нужны.

— Что?

— Не обращай внимания, Люц, это я о своем. Скажи лучше — фурии только деньгами берут, или ценными вещами тоже?

— Чем хочешь.

— Тогда это удобнейший случай избавиться от виконта. Или хоть вздрючить его так, чтоб не было обидно, если он одолеет нас в будущем. Договоров я с ним не подписывал, обиду он мне нанес и не извинился. Пойду выясню, хватит ли у нас средств заказать музыку.

Распутав веревку, удерживавшую груз на настиле волокуши, я взял доспехи и мечи Раймондо и вновь вошел в Дом приговоров. В Зале заседаний все переменилось. Штук пятьдесят фурий с потолка теперь сидели на полу и на Седалище судий. Подойдя к Эрне, я разложил трофеи перед ней как на прилавке.

— Латы хороши! — довольно прокряхтела Великая мать. — Оружие тоже. Что ты за них рассчитываешь получить?

— Неподалеку отсюда, у Оленьего камня встал лагерем Гуго фон Грюнберг, — сказал я. — Недавно он гнался за мной с намерением убить — или взять живьем и пытать в своем замке, хотя я ему ничего плохого не сделал. Теперь я хочу, чтобы он драпал от меня, — но у него около сорока бойцов. Одному мне никак не справиться.

— Твое желание законно, — одобрила Эрна. — И хотя плата скудна для нападения на столь крупный отряд, клан за это возьмется. Я вижу на кирасе герб Колеансо — ты убил одного из них?

— Нет, лишь победил в бою.

— Жаль, но все равно неплохо. Старый граф Альберто уничтожал фурий всюду, где находил, хотя мы ему тоже ничего плохого не сделали. Мы не можем мстить за себя, но ты, сам того не ведая, отчасти отомстил за нас… Итак, клан согласен; однако знай, что мы лишь обратим Грюнберга в бегство, не больше. И еще: вся сегодняшняя добыча должна достаться нам, в том числе та, что возьмешь ты. Сколько бы воинов ты ни прикончил, сможешь забрать себе лишь один предмет. Таков обычай — к нам обращаются не ради корысти.