Рисс - 4. Новый дом

— Шутки позже травить будем. Покажи, где мне найти представителя Гильдии сумерек? — обратился к дозорному относительно грациозно спрыгнув на землю.

— Ищи в центральном шатре, с вышитыми клинками. — все же не удержался он от еще одной улыбки.

Кивнув в знак благодарности я потянул ящера за собой в нужном направлении. В отличие от нашего, лагерь темных был гораздо менее людным, более просторным и в нем не царила жуткая суматоха. И все же, я очень боялся ненароком задеть кого своим скакуном и спровоцировать такое ненужное сейчас разбирательство.

— Разрешите войти? — произнес я ритуальную фразу и отодвинул я полог шатра. Охраны у столь важного места как не искал, не обнаружил. Хотя, если найдется кто-то, что сможет пробраться в центр лагеря темных незаметным, то пара стражей не станут помехой. А свои точно просто так не полезут.

— Пророк нового бога. Заходи. — ответила мне темная эльфийка, полулежащая на ворохе подушек. — Дочитаю этот манускрипт и поговорим. Пару минут. Налей себе сока, или воды. Да и фрукты бери, не стесняйся.

Ее совету я с удовольствием последовал. Яркие плоды экзотических деревьев, скорее всего из джунглей, выглядели очень аппетитно. Да и немного ускорить восстановление выносливости, которая понемногу тратилась даже при верховой езде, лишним не будет.

— Благодарю за угощение, — начал я, когда и она взялась за тарелку чего-то похожего на виноград, отложив свиток. — Только зачем так формально? Я же простой член Гильдии, да еще и ниже по статусу. И приехал сюда просить небольшой помощи у товарищей за, разумеется, хорошее вознаграждение.

— Хочу сразу сказать, что твою просьбу мы обсудим и, возможно, частично удовлетворим. — резко встала она и проследовала к небольшому шкафу, из которого торчали десятки других свитков. Судя по размерам, это не магически запечатанные заклинания, а документы или энциклопедии.

— Рисс. Ты пророк нового бога. И, как стоило бы догадаться, быть членом Гильдии и служить, пусть и не напрямую, интересам еще и Праматери — довольно сложно. Сейчас, когда моя богиня и Зекирахель в союзе, их интересы будут совпадать. Но так будет не всегда. Кроме того, Праматерь будет в первую очередь думать о благе своих детей — темных эльфах. И Гильдия, соответственно, будет действовать в своих интересах.

— Значит, меня исключают из Гильдии? Правильно понимаю?

— Да. Тем эльфам крови, которые состоят в наших рядах и приняли веру Зекирахеля мы дали несколько месяцев на «подумать». Они могут отринуть новое служение и остаться с нами. Ты же, сам понимаешь, особый случай.

Вот это новость! Не такого приема я ожидал, мчась на всех парах к своим союзникам и друзьям. Даже разозлился и хотел спросить «Какого лешего?», но все же удержался. Портить отношения не стоит. Да и правы те, кто принял такое решение. Рано или поздно, а взгляд на решение той или иной ситуации поменяется. А рассчитывать, что я приму сторону Гильдии, точно не стоит.

— Что же, неприятно. Шлем сдавать? — вытянул я из инвентаря отличительную деталь экипировки. Сейчас, в новом комплекте, он мне и так не был нужен. Но вот позже очень даже мог бы пригодится, с учетом раскачки за Гильдейский прогресс.

— Оставь. Пусть будет тебе напоминанием, с чего ты начинал свой путь. Да и, будем откровенны, все может вернуться вспять. Твой прогресс в Гильдии тоже будет заморожен. — с неким, как мне показалось, сожалением, немного улыбнулась эта дама. Было ей 25 или же 125 неясно — у эльфов возраст в какой-то период словно замораживался. Только юность и глубокую старость можно точно распознать.

— Кстати, я до сих пор не представилась. Раванна Унитинд. Уполномоченный представитель королевства и Гильдии. — уже более живо продолжила она, даже насмешливо отвесив поклон. Можно подумать, что все это шутка, если бы не системное сообщение. С этой минуты из Гильдии сумерек я исключен.

— Та самая Раванна? — не смог удержаться на этот раз.

— Что ты имеешь в виду? Ах, ты о ней! Да, меня назвали в честь бабки. «Та самая» была сильным магом и одной из первых жриц. Откуда ты вообще о ней знаешь?

— Мне было видение, скажем так. О прошлом. О том, как она и другие темные пытались выжить в этих джунглях. Было им, скажем так, нелегко. А как донесла разведка — за сотни лет дружелюбнее территория не стала.

— Верно, джунгли все еще опасны. Но история любит повторяться. И теперь другие эльфы-изгнанники решили прибрать эти земли к рукам. Знаешь, Рисс, искренне желаю удачи. И тебе, и всем остальным кровавым.

— Спасибо. Только я из тех, кто не сильно любит на удачу полагаться. А вот на продуманные планы, подготовку, опыт — легко. Раз помощь оказать не против, то перейдем к делу? Я бы с удовольствием поболтал о превратностях судьбы, правда. Увы, сейчас время очень ценный ресурс.

— Да, конечно. За чем ты приехал?

— Артилеррийские установки. Баллисты, катапульты, магические пушки. Все что есть. В идеале, купить, но можно и в аренду взять. Даже с обслуживающим персоналом.

— Вот, то о чем я говорила. Конфликт интересов уже начался. Смотри, в чем дело. Одну экспедиционную мы продали. Все, то, что в качестве трофеев получили, тоже. По вполне адекватной цене, заметь. Остальным же рисковать не будем. Только после захвата города, возможно, подтянем. Кто знает, как пройдет ваш штурм?

— Думаю, хорошо. Но вдруг что-то пойдет не так. Успеете вовремя собраться? — решил подколоть эту наследницу легендарной Раванны.

— А то! У нас есть глаза и уши не только у вас, а даже у гномов. Кстати, они недалеко. Можешь и к ним заехать да про арту поспрашивать.

И как я сам не догадался? Про гномов, с которыми у меня вполне нормальные отношения, и про других эльфов крови, которые все еще в Гильдии. По-хорошему и с нашей стороны озвучить вопрос «А с кем же вы?». Но реальность такова, что в этой кампании на счету каждый меч. Все что остается — смириться, что темные получат огромную выгоду от помощи. Да и гномы — тоже.

— Спасибо за подсказку. Обязательно к бородачам заеду. Тогда второй пункт — плащи с маскировкой. Нужно десятка три. Их продадите?

— Легко. Правда, не уверена, что на складе столько есть. Мы, конечно, подвезли разных припасов сюда из Санти-нага, но самый минимум.

— Тогда, это все. Где мне найти торговца?

— Слева зеленая палатка. Вокруг нее повозки — не заплутаешь. До встречи, Рисс.

— До встречи, Раванна. Был рад познакомится.

— И не держи на нас зла за Гильдию. Мы все еще союзники!

Ага, как же. Впрочем, ну права же Равнна эта! Смысл темным ради чужой цели рисковать жизнью и ресурсами? Мне же стоит все сусеки поскрести и получить максимум из своей репутации. Об этом только ленивый непись не намекнул. Главное, чтобы денег хватило. Экип мне подогнали шикарный и тратить личные средства на помощь эльфам крови было совсем не жалко. Да только запас монеток ограничен, а пополнение еще не скоро.

Как там говориться: легко пришло, легко ушло? Вот и у меня так. Почти половину денег я оставил у вредного торговца. Зато набрал всякого разного на целую телегу. И зелий, взрывных и с дымом, и свитков накупил, не забыв про ингры для учителя Алексы. Даже заряды для баллисты прикупил, с особыми зачарованиями. И, конечно же, плащи.

Само собой, что в запасе их всего десяток лежал. Но ушлый торгаш, пока я изучал остальной ассортимент, отправил через помощников клич по лагерю. И всего через пару минут ко мне выстроилась очередь из темных, желающих расстаться со своей экипировкой. За звонкую монету, естественно, с немалым процентом устроителю аукциона. Хоть я и немного злился за переплату, но ход и правда был гениальным. Да и один из выкупленных плащей себе решил оставить, ввиду лучших характеристик. Даже не думал что у неписей такие крутые вещи есть.

— Уважаемый. А не подскажешь, нет ли в лагере учителя верховой езды. В идеале с навыком передачи знаний магическим, быстрым способом. — вспомнил я о личной проблеме, когда мы закончили комплектовать повозку с моими покупками. Доставить все торговец Арресвайн пообещал сегодня к вечеру, снабдив груз отрядом охраны на всякий случай.

— Так это о тебе шутили мои сорванцы! Эльф крови, что на ящере еле держится?

— Да. Это я. — холодно ответил ему и продолжил выжидающе смотреть. В начале исключение из Гильдии, потом расставание с большой суммой настроения не добавили. Подкалывать меня сейчас не самая лучшая идея. И Арресвайн своим торгашьим чутьем это как-то понял.

— Хуккавэр, живущий сейчас на западной стороне, мой давний друг. Передай, что ты от меня — сделает все в лучшем виде и недорого. — даже сочувственно продолжил он и пара едких слов, что уже вертелись на языке, там и остались.

— Благодарю. А как именно выглядит твой друг?

— Найдешь его по запаху. И галдежу ящеров. — намекнул Арресвайн, что колоритного персонажа я не пропущу.

Глава 3

Традиционная проверка почты с утра в этот день не порадовала. От слова — совсем. Письмо от ПегАсов означало, что мой статус пророка наконец-то привлёк их внимание. Открывал письмо с опаской. Учитывая, сколько мне разных плюх принесло возвышение, не хотелось сейчас прочитать: «Сильно круто. Мы тебя нерфим. Пересоздавай персонажа.» Эхх, была не была!

«Поздравляем со званием. Как оно, в новом амплуа? Нам очень понравилось то, как красиво ты достиг своего статуса! В связи с этим и некоторым иными обстоятельствами предлагаем досрочно закончить наш спор. Детали давай обсудим лично, при встрече. Сегодня в обед в кафе, где последний раз встречались на кофепитии. Или вечером. Так или иначе, хотелось бы поскорее. Но если есть неотложные дела то и в другой день готовы поговорить. Главное, сообщи как можно скорее о принятом решении!»

Как-то попахивает официозом. А значит, случилось нечто нехорошее и мне и правда нужно поскорее выйти на связь. В принципе, пообедать вне офиса хорошая идея. Да и заинтригован я — врать не буду.

За предварительно забронированном столиком меня ждал Вадим, рядом с которым уже стоял графин с соком и тарелка с сырным ассорти.

— Салаты и горячее сейчас поднесут. — встретил он меня с вынужденной улыбкой. Эту радость вопреки чему-то не очень приятному я хорошо знал. Очень часто видел на работе у коллег: то сроки не тянем, то бюджет. Сам перед заказчиками через раз такую улыбку тяну.

— Давай сразу перейду к делу. Наш контракт-пари предлагаю закрыть. По пункту «форс-мажор». С выплатой тебе половины обещанного приза. Но, при условии заключения другого договора.

— И правда, интересное предложение. А если откажусь? В игре у меня все идет хорошо и ничего не должно помешать добить сотку вовремя.

— Скорее всего — согласишься. Уверен, тебе будет интересно и дальше наблюдать за богом эльфов крови. Ну а если нет, то просто разойдемся. Ты ничего не должен нам, а мы — тебе. — ничего толком не прояснил мой собеседник.

— Ситуация выглядит немного странно. Что именно произошло то?

— Ну, скажем так, некий эксперимент вышел из-под контроля. Вернее, мы по прежнему все контролируем, но события развиваются немного по другому сценарию и быстрее, чем прогнозировали наши аналитики. — спокойнее, чем в начале разговора, начал рассказывать Вадим.

В этот момент нам принесли салаты и мы остановились, переключившись на них. К обеденному времени я успел хорошо проголодаться, а потому был только рад этой паузе.

В принципе, если ничего эдакого не попросят, то я не против пойти на уступки. С этими заданиями от Зекирахеля и его окружения боюсь, что буду мало качаться. Зато много бегать и решать вопросики которые еще не факт, что дадут мне нужное количество опыта в единицу времени.

— У тебя уникальный персонаж вышел. Рисс твой. — первым отложил вилку в сторону Вадим. — Чтоб со всеми расами не нулевая репа и со всеми знакомыми богами плюс — такого ни у кого нет.

— Толку мне с этого? Темные прямым текстом послали в лес. Да и гномы не особо дружелюбные.

— А не скажи. Тебе просто не с чем сравнивать. Защиту приграничных территорий и родственники, и бородачи обеспечили. Торговать обе фракции согласны, свои представительства также открывать в захваченных городах планируют. А зачит и гарнизон усилят.

— Ладно, спорить не буду. В это есть смысл. А боги?

— Да почти то же самое. Поначалу не будут мешать, а это уже само по себе ценно. Немертвые и новички, вроде твоего Зекира, не в счёт. Эти могут что угодно творить. Но силы там минимум. Вот еще что! Демон твой, разве не полезный? — спросил Вадим, вяло ковыряя остатки салата.

— Вредный он, жуть! Иногда от его поведения больше вреда морального, чем пользы.

— Ну да, конечно. — хмыкнул Валим, и тут же серьезно продолжил. — Знаешь чем кардинально отличается Кратум от других игр?

— Искины?

— Не совсем. ИИ разной степени силы игроделы уже лет сто используют. Мы же пошли дальше и максимально расширили их свободы. Главное, чего добились таким образом — мир может себя проецировать не только в настоящее и будущее, подстраивая развитие в зависимости от ситуации, а и в прошлое!

— Не понял. Неписи могут придумывать свою предысторию на ходу?

— Типа того. А теперь представь как мы удивились, когда ты получил астрального демона! В твоей локации был доступ к этому миру, а не только Инферно, откуда тягают демонов все остальное. Но шанс вытянуть помощника именно оттуда — минимальный. И вот, из якобы полупустого мира ты получаешь напарника. А через пару дней эта заготовка начинает сама прописывать свое прошлое. Королевства, рыцари, турниры, борьба за наследие, предательства и превращение мира в тот хаос из энергии и материи, который мы прописали. Да мы вводных почти и не давали, ведь Астрал был чисто набросками. Даже не черновиком!

— И любовь! Много любви, угадал? Все построено именно на ней в предыстории Астрала.

— Ну, да. Откуда знаешь?

— Охх, это сложно. — еле сдерживал себя от истеричного хохота. — Книги. Змий читал книги про рыцарей. Запоем! Там как раз все это и было.

— Так вот откуда Астрал брал историю! То-то дизайнеры там много ранее реализованных ходов увидели. И как сами не додумались? Хотя, за тобой не так уж и пристально следили, — решил тут же оправдать коллег Вадим.

— Демон мой постоянно твердит, что он аристократ и вообще высший. Так это правда? Вернее, может стать правдой?

— А это будет сюрприз. Но вообще да, он свою историю уже почти полностью довспомнил. Но мы отвлеклись. Так ты согласен прекратить гонку за уровнями, взамен полностью уйдя в историю становления эльфов крови и бога их, Зекирахеля?

Откровенно говоря, идея сбавить обороты мне нравилась. По моим расчетам я действительно успевал, но превращения в пророка могло все испортить. С одной стороны, можно разжиться интересными предметами, как новый сет, а может и особыми навыками. С другой — прежние союзники стали от меня отворачиваться. Дополнительно, за прошлую игровую сессию я мало того, что не получил ни одной единички опыта, так еще и уже заработанный уровень на кон поставил.

Я не могу отрицать, что люблю рисковать. Вся эта затея со спором, да и некоторые действия в игре об этом явно говорят. Но всему есть предел! И моральное давление последнее время начало утомлять. Уже только поэтому я готов был согласиться.

— Можно узнать детали нового контракта? — в итоге произнес на радость Вадима.

— Конечно! Вот, в папке все документы. Можно взять с собой, изучить. Давай расскажу что там. В целом все довольно просто: нужно проводить в игре от двух часов ежедневно и выполнять все задания Зекирахеля. Продолжается полный допуск к забору данных с капсулы, с неразглашением с нашей стороны. От тебя разве что отчеты раз в неделю добавляются, с описанием и анализом своих действий.

— А последнее зачем? Вы же и так все будете знать!

— Как раз для того, чтобы понимать твою логику. Сейчас, на раннем этапе формирования личности, важна каждая мелочь!

— Личности кого? — аж поперхнулся я салатом.

— Зекирахеля, кого ж еще? — не смутил мой вопрос Вадима. — Твой игровой бог — ИИ высшего порядка. У него почти абсолютная свобода воли, да и уровень допуска к знаниям об игре солидный. Влияние на мир, потенциально, тоже крайне велико. Заявления, что Кратум вполне живой и самодостаточный мир — не пустые рекламные лозунги. Мы, разработчики, все меньше влияем на ход развития истории напрямую. — с явной гордостью продекламировал мой собеседник.

— Это и есть вышедший из-под контроля эксперимент? — краем уха слушал я Вадима, изучая контракт.

В целом, он все точно описал — гонка за уровнем сменится выполнением квестов и большой отчетностью. О том, что объем еженедельных отчетов должен быть от 5 тыс знаков с максимальной детализацией он умолчал. Да и норма в два часа была минимумом, а рекомендовали в среднем по четыре часа играть.

— Не совсем. Наоборот, мы изначально шли к такому развитию событий. В идеале свести к минимуму разработку новых локаций. А результат, который почти достигнут — самобалансировка мира. Но, это уже лирика и немного закрытая информация. Что с контрактом решил?

— Дома еще раз просмотрю на предмет скрытых смыслов и подпунктов. Но если все так хорошо, как говоришь — я не против.

— Чудно! Заметь, что те скромные начисления, положенные тебе по прошлому договору, будут значительно увеличены! На сегодня вот что хочу еще сказать. Постарайся собрать вокруг себя команду из эльфов крови. Частично местных, частично игроков. Последние вскоре прибудут в лес. Из бета-тестеров, как и ты, пусть и более поздней фазы. Да и через неделю или две начнется миграция от светлых. А если ваша кампания по захвату пойдет бодро, то и совсем новички начнут появляться сразу в джунглях, а не только в степных регионах.

— Принято. Но учитывая уникальность заданий и объем личного допуска не уверен, что буду брать в команду неизвестных игроков.

— Это не более чем рекомендация. В целом ты и так все делаешь как надо.

— Что же, спасибо за обед и новое предложение. Мне пора на основную работу. Если же есть еще пожелания, рекомендации или важная информация, то жду на почту.

— Всенепременно. — расплылся в искренней улыбке Вадим, явно довольный исходом нашего разговора.

Еще бы он не радовался. К концу разговора я понял, что являюсь тем самым рычагом влияния на Зекирахеля. Натуральным, а значит и не ломающим их концепцию невмешательства. Не знаю, что они там накрутили и зачем, но теперь не могли раздавать указания богам что и как делать. И если для игроков это потенциально интересный опыт, то для разработчиков уже начинает выливаться в особого рода расстройства кишечника. Ну, раз в итоге пошли на это, оно того стоит.

Шпионить за игровым богом — такого я еще нигде не видел. А если я сделал правильные выводы, то Зекир сорвался с поводка прям совсем, и единственный вариант с ним что-то сделать — полностью вырубить. Ох, чувствую наворотили ПегАсы со своими ИИ. Если подумать, то новая информация сильно меняет моё представление о грядущей войне богов. Будет не просто весело, а очень весело. Ведь победителей и проигравших не знают даже сами разработчики.

Ладно. Как все на самом деле, я не знал. Да и все догадки строятся на скормленной мне инфе от одного конкретного источника. Главное, что для меня все это, по-хорошему, не имеет значения. Как отыгрывал своего эльфа крови, так и дальше буду. Кстати, надо поспешить домой на смотр войск. Даже отпросился немного раньше, соврав о плохом самочувствии. Благо, на работе тишь да гладь и могу позволить себе такие шалости.

Первым делом я нашел Алексу и попросил ее собрать нужных мне эльфов. Затем побежал к интенданту лагеря, проверить, дошли ли повозки от темных и гномов. Особые заряды для арты стоило тут же передать во владение нашей крошечной армии, а вот алхимку и плащи почти всю заберу отряду.

— Тут, это, не все пришли. — сразу начала оправдываться Алекса, когда я вернулся к ней и новобранцам.

Настроение у меня было замечательное ведь, как показала выросшие параметры репутации, жертвовать на нужды армии дело хорошее. Да не так уж много я потратил.

— Ну, значит не хотят на благо нации трудиться. Бог им судья, — на автомате брякнул в ответ не сразу осознав, что могу оказаться правым.

Зекирахель не одобрит уклонистов. Или я, как прямой представитель, могу карать словом и делом.

— Да почему сразу не хотят? Не сидеть же сутками в игре, когда великий пророк решит поговорить? — услышал я бормотание сзади.

— Ты кто? — первым отреагировал я на странного эльфа крови. Это что же, игрок?

— Кандидат в твою группу. Дункан Клайв, с ником Дуклав. Я из бет, как и ты. Сороковка, билд основной ближника — гибрид танцора и мага крови.

— Берсерк! Дуклав, давай сразу договоримся, при остальных, — обвел я взглядом собравшихся эльфов, — мы себя ведем соотносительно образу персонажа.