На Изнанку 3: Герой

– Впервые слышу.

Она несколько раз покачала головой.

– Я так и поняла. Ещё в двенадцатом веке Мерлин утверждал, что точное измерение объёма маны невозможно, мера всегда будет примерной, и до сих пор опровергнуть этого не удалось.

Я поднял бровь.

– Вот как? Ну, экзоты и чудотворство существуют для того, чтобы нарушать правила. Да и магия в целом, по большому счёту… Я не инженер, так что не представляю, что из этого может вытекать.

– Точная единица измерения – основа… Многого – как-то устало вздохнула женщина. – Полагаю, поделиться этим заклинанием вы не можете…

– При всём желании – подтвердил я её предположение. – Это и не заклинание, по сути. Да и в любом случае, наверняка мои единицы измерения условны.

– Всё же я хотела бы провести замеры… – вздохнула Джару.

– Но у нас нет на это времени – вставил Гнатов. Негритянка кивнула.

– Именно так.

– Если вас это утешит, я могу уделить время после того, как закончим с делами – заметил я, пожав плечами. Мне это ничего не стоит, в конце концов… А отношения с достаточно влиятельным кланом можно улучшить, это никогда не помешает.

Она кивнула.

– Благодарю.

– Лично меня больше удивляет то, что оно даже клан показывает – заметил «Фальшивка». – Реально странная магия.

Он глянул на меня заинтересованно и вроде бы с лёгкой подозрительностью; я никак не прореагировал, переведя взгляд на возникшего рядом кланера Змея, который и вызвал интерес «Фальшивки» указанием клана в статус-баре. Над головой Лейно, к слову, названия клана не было; так он всё-таки кланер, или просто аффилированный?..

– Этот остров окружён скрывающим барьером со стороны реальности и с Изнанки – без каких-либо предисловий произнёс кланер. – Полная блокировка, для защиты и предотвращения утечек маны. Так что чтобы вы могли выйти и войти, нужны приготовления. И прежде всего – вот.

Он протянул Гнатову массивный перстень-печатку; я не преминул воспользоваться Изучением.

«Особый перстень духа-посыльного. Этот перстень содержит низкорангового духа, специально подготовленного, чтобы проникать через скрывающий барьер острова Саренго. Открывает способность: Призыв малого духа».

– Этот перстень содержит духа, который может передавать сюда и обратно сообщения – продолжил человек Змея. – Радиосвязь аборигены могут перехватить, как мы перехватываем их, а линк-амулеты блокирует барьер, так что для связи пользуйтесь им. Когда будете возвращаться, дадите знать, чтобы мы открыли барьер…

Внезапно он нахмурился.

– …Вас должны были отправить немедленно, но придётся немного подождать. Нас опять атакуют.

Я бы не удивился, если бы внутрь барьера прорвалась вражеская штурмовая группа, и нашему отряду пришлось отчаянно отбивать атаку – с моей удачей ничего неожиданного – однако обошлось. Мы даже не заметили почти ничего; единственно, мне показалось, что по куполу барьера прошла волна, но это быстро исчезло, так что может быть и просто показалось.

В общем, гарнизон острова отбился самостоятельно, и уже минут через десять мы выходили во внешний мир – через Изнанку. Наш проводник просто посмотрел на часы и махнул рукой, указывая нам проходить; мы прошли границу сектора, и через несколько секунд на автокарте вновь возникла отметка барьера. Тщательно подходят к безопасности… Тем более, из-за барьера весь сектор синхронизирован с реалом – барьер един с обеих сторон мира. Шестой ранг, да… Вообще, сложно представить, на что способен, скажем, десятый ранг.

– Куда направимся сперва? – осведомился я у Гнатова. – Автокарта.

Опа… Вижу новую опцию. «Видима сопартийцам».

– Чётких предпочтений нет, так что пусть будет окраина ближайшей столицы Альянса – отозвался исследователь. – Доберём информации, тогда можно будет попытаться решить точнее. Время временем, но тут ошибка будет куда опаснее, чем в прошлом мире… Мы не знаем уровень их технологий и распространённость антимагических средств. Не удивлюсь, если у них найдутся стационарные подавители постоянного действия… Да и в целом лезть в политику наудачу – не самое разумное дело.

Джару хмыкнула.

– В неё лезть вообще не разумно – заметил Дюссоль. – Но приходится.

– Есть два варианта на примерно одинаковом расстоянии – сообщил я. – Около пятнадцати километров получается. Судя по имеющейся информации – территории корпораций Два и Муномер.

Первая, по данным от Змея, фармакологическая и медицинская в основном; киберпротезами тоже занимаются, почти как мои големщики, ну и химическое с биологическим оружие под их крылом. Вторая специализируется на механических системах и промышленной технике, также есть собственная линейка танков и другой тяжёлой бронетехники. Одни могут отравить, другие претенденты на обладание подавителей магии… Вот и думай, кого выбрать.

– Муномер – решил Гнатов. – С продемонстрированным уровнем технологий не удивлюсь, если у медиков в городе будут использоваться генетические сканеры, или что-то в этом роде. Монро могут разоблачить.

Я кивнул и зашагал в указанном Автокартой направлении.

Фальшивка… Я бросил косой взгляд, и убедился, что глаза меня не подводят. Его очертания изменялись на ходу; фигура становилась более узкой и тощей… н-да, как есть альтив. Вроде и ожидалось, но всё равно… Я ещё не привык к таким вещам. Пока что имел дело с более-менее прямолинейной, обычной боевой магией… В трансформации реально есть нечто жутковатое, даже когда она происходит постепенно и почти незаметно. А уж если быстро… Я передёрнул плечами. Ужастик… Натурально на демона тянет.

Хотя все мы…

В этот раз задача стояла многократно сложнее, чем в прошлый. Пусть «Фальшивка» и может прикинуться аборигеном, но тут развитая цивилизация, так что наверняка средства контроля населения тоже развитые… Даже киберпанком отдаёт, с их тотальным контролем. А обмануть электронный учёт и идентификацию даже опытному метаморфу сложно. Так что, на самом деле, нашей основной ставкой были духи Кина и Куаллона… хотя я очень не хотел бы пользоваться помощью своей кланерши. Это же практически убийство случайной, ни в чём не виновной женщины… Хотя в принципе есть и вариант ограниченного контроля, но с ним присутствует вероятность того, что хозяйка тела всё испортит.

В любом случае, первый шаг был за Кином. Даже если придётся воспользоваться возможностями Куаллоны, сперва нужно найти подходящую даму и как-то подсунуть ей меч… Тоже, к слову, не так просто. Какая женщина, вообще, станет брать в руки какой-то левый меч? Конечно, я практически ничего не знаю о местных женщинах, но всё равно такое выглядит маловероятным. Ладно бы ещё Куаллона была украшенной… Хм. В принципе, простой иллюзии может быть достаточно.

И всё-таки сперва предстояло поработать Кину. У его духов и воплощений свой набор ограничений, особенно в слабомагическом мире – в конце концов, воплотитель не был под воздействием «Привилегии Игрока» – но для начального сбора информации они подходят безукоризненно: местные их просто не видят. На камерах духи иногда проявляются, но это скорее всего сочтут глюками камер – благо, насколько нам известно, замуты с нашим миром идут по части засекреченных спецопераций, и здешнее население о магии знает ещё меньше, чем на нашей Земле. В общем, преимущество у нас есть… Но время всё-таки ограничивает. Остров с сопряжением пока держится, но сколько это будет продолжаться? Да и работа над искусственными переходами продолжается. Мы-то эвакуироваться, если что, сможем, на то есть призыватели, а вот если за время нашего отсутствия альтивы смогут нанести на нашей Земле новый удар хотя бы той же успешности, что в прошлый раз… Будет скверно, мягко говоря. Тем более, я, конечно, не единственный боевой маг в мире, но в прошлый раз удалось отбиться именно благодаря усилиям наших со Змеем кланов, плюс призыв архидемона Саллоса. А сейчас меня там нет, и часть сил Змея отвлечена на оборону острова… Я стараюсь не преувеличивать свою значимость, но факты есть факты. И не беспокоиться не получается.

Надеюсь, в альянсе тоже всё это понимают после полученного урока… Ну, как минимум частично понимают, иначе звание «Военного вождя», пусть даже декоративного, я бы не получил.

Своих шпионов Кин запустил прямо с Изнанки. Пытаться спрятаться достаточно близко от столицы было бы слишком рискованно, так что оставался только этот метод; опять же, есть свои сложности, но зато мы остаёмся в безопасности… по идее. Пока рано что-то утверждать – о возможностях противника известно недостаточно.

Гнатов и Джару помогли воплотителю синхронизироваться с реалом, я окружил наш временный лагерь барьером; на самом деле, уютнее, чем в трущобах предыдущего мира. Единственно, пару раз я замечал поодаль Теней… Однако отвлечься на охоту не мог из-за поддержания барьера, и это раздражало.

Возможно, это благодаря помощи, но в этот раз «монитор» Кина был побольше; круг сантиметров тридцати в диаметре. И вид в нём открывался…

Высокие, многоэтажные здания, бетон, стекло, и сияющие огни. Летающей техники не заметно, но наземная катит сплошным потоком… тремя потоками на трёх уровнях эстакады, освещаемой сквозь вечерний сумрак и моросящий дождь собственным освещением и огнями небоскрёбов на заднем фоне. А ближе к «камере» находились серые здания меньшего размера и начисто лишённые причудливой эстетичности небоскрёбов вдали; бетонные коробки, обвитые трубами и какими-то агрегатами, то ли собранными из чего попало, то ли этим же ремонтированные… довольно долгое время.

– Киберпанк – хмыкнул я, глядя на отображающийся в круге город. Дюссоль с «Монро» переглянулись, а затем повернулись в мою сторону и согласно кивнули.

Ну, возможно, на территории Два есть и «кибер», а здесь мы видели только «панк»… и то ограниченно. Возможно – почти наверняка – мы просто ещё не видели район трущоб, но здесь, в «рабочем» районе, жили неказисто, но нельзя сказать, чтобы так уж плохо. По крайней мере местные обитатели не выглядели особенно недовольными условиями жизни, да и заглянув внутрь квартир, мы видели вполне приемлемый уровень комфорта. Неказисто – да, но во всяком случае базовые необходимости корпорация своим сотрудникам покрывала. Отдельные квартиры на две комнаты умеренного размера, санузел с ванной, кухня… Телевизор… Всё как на нашей Земле, по сути.

Телевизоры, к слову, и оказались самым ценным источником информации… хотя подозреваю, что кланеры Змея тоже использовали его. С наличием универсального переводчика, телевидение – настоящая сокровищница информации о незнакомой культуре… Главное, не путать художественное с публицистическим, и в целом не купиться на пропаганду. Но даже из художественных фильмов можно извлечь много полезного…

Даже переснять и потом загнать у себя, угу… Я усмехнулся. На самом деле, с мультиками это возможно довольно просто…

Впрочем, несовершенство наблюдательной системы и камеры заставляло (пока что) забыть об этой идее – тем более, наблюдатель Кина работал не для того, чтобы смотреть мультики. Он охотился на более важные сведения… Вернее, они: следом за первым экраном появился и второй. В конце концов, город большой, а время ограниченно…

Ну, что сказать… Выяснить лица и даже адреса нескольких местных шишек удалось легко и быстро – слава телевидению, благо корпоративные новости там крутили в изобилии. Местные телевизоры, к слову, оказались скорее компьютерами… нет, пожалуй, мультимедиа-центрами с выходом в сеть. Ещё по религии получили большой пакет данных – повезло, наткнулись на учебно-познавательную детскую программу. Вообще аборигены оказались весьма религиозны… Даже несмотря на то, что эта территория была под крылом не церкви, а бизнеса.

Между прочим, несмотря на сосредоточенность на идеях реинкарнации, в их религии имелся и верховный, он же единственный, бог. Правда, его роль лично мне осталась непонятной… ну, с религиями такое бывает. В любом случае, с практической точки зрения важнее было другое: система контроля населения здесь действительно была жёсткая, с электронными паспортами-идентификационными картами, и несколькими уровнями проверок, в зависимости от зоны. Если в рабочих кварталах в принципе можно, с долей осторожности, обойтись и без этих самых учётных карт – тем более, с магией иллюзий на нашей стороне – то в более серьёзных зонах всё куда сложнее. Вплоть до, как и предполагал Гнатов, генетического сканирования.

Хотя, как выяснилось, с точки зрения «Фальшивки» последнее – проблема решаемая: хотя подделать такой идентификатор напрямую он не мог, но утверждал, что если добыть образец тканей, то сможет использовать его – временно вживив себе. Что-то вроде прививания на деревьях… Н-да, метаморфизм – реально жесть.

К счастью, нам не было нужды подробно вдаваться во все эти системы безопасности и методы их обхода. Почти все они для духов не имели никакого значения, да и нам самим не было нужды их пересекать: на Изнанке преград в этом мире пока не видели, а через неё можно выйти в нужную точку реала… В теории, по крайней мере. На практике ситуация была значительно сложнее; город большой, и соответствующие ему сектора разбросаны по всей Изнанке. Так что было бы намного проще, будь у нас возможность перемещаться по городу…

В любом случае, сперва нужно выйти на нужных персон – выяснить, кто именно нам нужен, и где их можно поймать. Если первое было достаточно легко, то второе уже – задача непростая; в конце концов, перемещения высокопоставленных лиц – это не только личная информация, но и вопрос безопасности. Тем более, в состоянии холодной войны.

К счастью, как бы профессиональна ни была местная служба безопасности, магические методы сбора информации она не учитывала. Большей проблемой было то, что глава корпорации постоянно перемещался, и не только в пределах своей немаленькой столицы; застать его на одном месте было непростой задачей – он даже спал в разных местах. Всё же, самой удобной возможностью для нас оставалось добраться до нужного сектора, пока он спит, для чего, в свою очередь, нужна удачная ситуация – точнее, удачный расклад Изнанки. Тот самый случай, когда жалеешь о недоступности нормальной телепортации… Что поделать – даже магам приходится побегать.

Надо было электромобилей на всех заказать…

В этот раз пригодилось средство автопрокладки пути на Автокарте. Прикидывать уйму вариантов вручную было бы геморройно, да и времени заняло бы столько, что как бы не перетасовалось всё, пока буду рассчитывать. А так – выбрал пункт назначения, и готов приемлемый маршрут… Раскидан по всему миру, но успеть за несколько часов можно. И даже передохнуть часок, пока цель ещё спит.

Можно, конечно, попробовать ещё раз завтра или послезавтра в надежде на более удобный вариант, но – время, время… Не то, чтобы счёт шёл на часы, но терять его не следует. Так что – бегом…

Ракат Ден Арани, если я правильно произношу его имя, участвовал в какой-то конференции, и на ночь остановился в местной гостинице. Естественно, охрана продолжала отрабатывать своё жалование, но прямо в спальне охраны, естественно, не было. Хотя пара камер наблюдения нашлись-таки… Так что прежде чем прервать сон аборигена, пришлось проделать трюк – вариация того, что я давно придумал, но практически не использовал. Два барьера, один блокирует звук, второй – невидимый физический, на который магией вещей с зеркала проецируется картинка комнаты со спящим олигархом. После чего уже перекидываю команду внутрь барьеров и аккуратно оборачиваю верёвку вокруг руки аборигена. Если что-то пойдёт не так, можно будет выдернуть его на Изнанку и продолжить переговоры там без помех… Можно было и сразу выдернуть, но хотелось бы начать переговоры более-менее по хорошему – во всяком случае, на этом настаивали Гнатов и Джару. Ну, почему нет, всегда успеется прыгнуть на Изнанку…

…И да, прежде чем будить, мы взяли образцы сетчатки глаз, отпечатков пальцев и ДНК.

– Приносим извинения за использованный метод, но с вами не так-то просто встретиться – произнесла Джару, которая на этот раз взяла переговоры на себя. К чести аборигена, он был шокирован только в первый момент, но быстро взял себя в руки; подозреваю, что он в курсе последнего проекта «Священного Союза». Сейчас он сидел на кровати и внимательно наблюдал за нами. – Вам известно о проекте Священного Союза по вторжению в соседний мир?

Абориген помедлил секунду, затем кивнул.

– Как бы это ни было абсурдно, я вижу, что они преуспели в какой-то степени.

– По крайней мере, в той степени, чтобы вызвать у нас беспокойство – согласилась Джару. – Они убивают и похищают наших граждан, естественно нам это не нравится. С другой стороны, вам Стратегическому Альянсу Южных Государств, я имею в виду, это тоже не выгодно. Если они смогут освоить наши технологии, то как минимум смогут повторить наш визит сюда…

Абориген снова кивнул.

– Вы правы, это было бы неприятно, мягко говоря. И поставит нас в заведомо проигрышное положение. Почему вы… навестили именно меня?

– Просто обстоятельства так сложились. У нас было несколько вариантов, с кого начать.

– Вот как. Хорошо, чего вы хотите от меня?

– Чтобы вы передали вашему Совету предложение о сотрудничестве.

– Хорошо. Но мне нужны некие свидетельства того, что вы вообще существуете… подозреваю, с утра я сам начну в этом сомневаться. Сомневаюсь, что на записи камер комнаты что-то будет.

На этот раз кивнула негритянка, и достала из кармана белый кубик, очень похожий на игральную кость… даже не похожий, она и есть.

– Нажатие на грань с шестью точками активирует сеанс связи с нами. Остальные пять – небольшие демонстрации. Насколько нам известно, воссоздать всё это с помощью ваших технологий невозможно… И прошу не затягивать. Каждый день промедления – возможность новых жертв с нашей стороны и новый риск для вашей.

Она слегка поклонилась, а затем бросила взгляд на меня; я смотал свою верёвку, и вернул всех на Изнанку, одновременно отменяя барьеры.

– Небольшие демонстрации? – осведомился я, когда нас вновь окружила тьма другой стороны мира.

– Полёт, мелкий дух, всякое такое – ответила Джару. – В этом амулете достаточно энергии примерно на месяц в здешних условиях. И никакой электроники…

Она пожала плечами.

– Что-то из этого, возможно, они бы и могли воссоздать, но не всё вместе. А так – просто игрушка, из существенного только связь, и та – с единственным абонентом.

Я кивнул.

– Займёмся разработкой следующего, или как?

– Стоит собрать толику информации и о другой стороне – ответила Джару. – Да и о других членах Альянса не повредило бы знать побольше. Нам нужно представлять, какие карты у них на руках. В конце концов, даже если преуспеем, после нужно будет иметь дело с ними…

Я кивнул. Как бы мне ни было это неприятно, но вряд ли удастся в дальнейшем избегать политики… собственно, чем больше всего удаётся добиться, тем сильнее я в неё втягиваюсь вместе со своим кланом – любые значимые деяния по определению являются политическим фактором. Так что стоит учиться у профессионалов, пока есть такая возможность – даже если это вещи, которые кажутся очевидными.

Священный Союз оказался структурой более монолитной, нежели Альянс – хотя формально был свободнее. Официально Церковь считалась просто «духовным лидером», но на практике когда примарх что-то «советовал», все делали «так точно!». Церковь контролировала фундаментальную науку; блин, у них учёным за достижения присваивался церковный сан! Как я понял, у этой стороны символом благоволения божьего являлся не столько успех финансовый, сколько творческий или первооткрывательский. Две стороны одной монеты. в общем-то, но, пожалуй, этот вариант мне всё же нравится больше.

Ну и, что совсем не удивительно, здешние обитатели были ещё более религиозны. Хотя тут вообще был меньше упор на реинкарнацию, – не то, чтобы она имела малое значение – а больше на «волю божью». Каковую и диктовала церковь.

Мои сопартийцы соглашались, что в столь магически бедной среде реального бога у них нет, но, как и у нас, церковь прекрасно справлялась и без такового. Сила организации превосходит силу бога – правда жизни.

Хотя, конечно, раз на раз не приходится.

В общем, чуть меньше двух суток мы собирали информацию о другой стороне – на этот раз поработал и «Фальшивка», благо на территории Союза с контролем было попроще – когда пришёл вызов с выданного местному олигарху амулета. Он сообщил, что обсудил с коллегами, и они готовы на новую встречу для более подробного обсуждения, и Джару согласилась на «любое удобное вам место». Несколько сомнительный выбор, даже для демонстрации нашей уверенности, но с другой стороны… Пока что им вроде бы невыгодно нападать на нас, да и – какое безопасное место мы сами могли бы подготовить, без потери престижа?

Местом встречи они выбрали, иронично, зоопарк. Вернее, его подземную часть с аквариумами.

Хозяева пришли первыми… я имею в виду, после того, как мы определились с местом: очевидно, что все предложенные ими места были осмотрены и подготовлены ещё до того, как нам их предложили.

На этот раз Джару сопровождали «Фальшивка», Сфено, и я; остальные прикрывали с Изнанки. Я ожидал, что в этот раз буду как раз в этой группе, как лучший проводник, но, видимо, в этот раз приоритетом были мои способности как боевика.

Естественно, прежде чем переходить в реал, с которым были синхронизированы из-за амулета Джару, Кин проверил место и хозяев. Ну, несколько зарядов взрывчатки в аквариумах и стенах, естественно скрытые камеры, опускающиеся бронеперегородки… Нормально, что. Куда неприятнее было то, что духи обнаружили у охраны переговорщиков предметы, очень похожие на диспел-гранаты.

Всего четыре штуки, по две на охранника, – их было больше, но не всех снабдили этим оружием – но и это было весьма неприятно. По крайней мере, теперь мы знали, кого нейтрализовать в первую очередь, если ситуация скиснет… но оставался шанс, что это не всё. Тем более, духи обнаружили в здании и непонятные устройства – как знать, это могут быть те самые стационарные подавители…