Право на власть. Часть 1

Пролог

- Где он?

Светловолосая богиня задала этот вопрос очень спокойно, казалось, ее совершенно не заботит ответ на него. Однако только ее родная сестра знала, насколько та была на самом деле в ярости.

- Разве не ты заставила его заниматься непримечательными делами в материальных мирах?

Вторая богиня была удивительно похожа на первую, но, в то же время, разительно отличалась. Ее волосы были темными, а поведение куда более энергичным.

- Ты считаешь это «непримечательными делами»? — от светловолосой богини во все стороны расходился замогильный холод.

- Разумеется. У тебя личная вражда с этим демоном. В моих глазах это не повод отвлекаться на него.

- Тем не менее, ты помогла его уничтожить! Мне казалось, ты осознала его опасность в случае слияния с Бездной.

- Какую опасность? Я тогда просто помогла тебе, надеясь, что это тебя успокоит. Бездна не поднимет демона до нашего уровня. Тем более, он навечно связан клятвой верности с Урташем. Что в нем опасного?

- Именно то, что ты назвала. Связь с нашим драгоценным братцем. Он сейчас и без того сильнее любой из нас. Только объединившись, мы смогли бы его остановить. Но не победить. А если к нему присоединится сила Бездны? Не станет ли он верховным богом?

Ирригаль заливисто рассмеялась.

- Ты слишком переживаешь! Урташ сам не захочет чего-то подобного!

- Я так не считаю! — упрямо сжала губы светловолосая сестра.

Две высшие богини, прозванные Непознаваемыми. Одна была воплощением Жизни, а вторая Смерти. Обе они находились перед умершим миром. Точнее, разрушенным. Смерть не может существовать без Жизни, а в этом месте не было ни первого, ни второго. Тем не менее, две сестры попытались это исправить. Они вернули в этот мир растения и деревья, насекомых и зверей. Даже людей. Вот только травы не цвели и не оставляли семян. Погибая, все здесь после себя уже не воспроизводилось. Звери, зачастую, не сходили с мест после рождения, сразу же умирая.

- В любом случае, нам без него никак, — огорченно произнесла богиня Жизни, рассматривая эту картину

- Действительно унылое зрелище, — раздался мужской голос. — Что вы сделали с несчастной планетой?

- Где тебя носило?!

- Азигайль, сестренка, ты задаешь странные вопросы, — взглянул появившийся четырехкрылый бог на светловолосую богиню Смерти, после чего перевел взгляд на смешливую Жизнь. — Привет, Ирригаль.

- Здравствуй, Урташ, — улыбнулась темноволосая сестра, и казалось, что от ее улыбки потеплело даже в бескрайнем космосе, где и находились все три высшие сущности.

Со стороны Смерти, наоборот, повеяло холодом. Она посмотрела на прибывшего младшего брата с неудовольствием.

- Ты слишком долго возишься с этим ничтожеством. Почему Наргот все еще жив? Чем занимается выбранный тобой Охотник?

- Несколько лет — слишком долго? О чем ты, сестра? Охотник должен вырасти, чтобы исполнить свою роль. Он же просто смертный. Кстати, я слышал, ты пыталась сама вмешаться. Видимо, неудачно? А ведь я предупреждал! Наргота защищает Мироздание! И только через Мироздание можно решить этот вопрос. Иначе я бы не возился с этой парой!

- Мироздание защищает? Это невозможно, — отвернулась Азигайль. — В любом случае, поспеши и помоги нам восстановить этот мир!

Урташ растянул губы в довольной усмешке, после чего прямо над миром распахнул врата Хаоса. Один за другим на планету спускались разнообразные твари, неся с собой энергию хаотичного движения и изменения. Созданное сестрами подобие жизни и смерти начало проявлять признаки развития. Твари Хаоса, соприкоснувшись с упорядоченным, ловко ограничивались Урташем в силе, после чего застывали в определенных формах, превращаясь в птиц, зверей и насекомых. Это были те самые магические звери, которых можно встретить в любом мире. И даже на Земле еще оставалось несколько видов таких существ, до которых пока не добрались жадные люди. В основном, они сохранились благодаря своему размеру, вроде фей, или же способности к сокрытию, как у эльфов. Настоящих эльфов, которые не имеют ничего общего с длинноухой человекоподобной расой, кроме, разве что, леса. Тем не менее, все эти магические существа являются порождениями Хаоса. И именно благодаря их энергии, рассеивающейся по планете, мир продолжает двигаться вперед и развиваться.

Так произошло и сейчас. Медленно один за другим животные стали проявлять любопытство. Они больше не лежали там же, где рождались, в ожидании смерти. Словно гигантский часовой механизм, вся структура мира зашевелилась. Потребуется немало лет, чтобы планета достигла своего оптимального состояния, но дальше в этом процессе должны были участвовать только сестры. Излишнее вмешательство Хаоса лишь привело бы этот мир к повторному разрушению.

Конечно, можно подумать, что высшие богини вполне могли наловить тварей Хаоса и самостоятельно. Вот только не все было так просто. Чтобы придать им именно ту форму и функцию, которая необходима для развития мира, этих тварей нужно было соответственно настроить, на что способен один только Урташ. Иначе первое, чем занялись бы эти создания — это уничтожение мира.

- Зовите, если что, — бросил напоследок четырехкрылый бог, бесследно исчезая.

Ирригаль со сложными чувствами посмотрела на то место, где только что был Урташ.

- Ну что за бездельник! Мог бы еще немного помочь! В его присутствии всегда получаются необычные расы и звери.

- Лучше не стоит. Крылатый слон из прошлого мира был настоящим позором, — холодно ответила Азигайль.

- А мне он понравился. Его шерстка оказалась шелковистой, что я даже в своем мире завела такого!

- Мерзость, — дернула плечиком Азигайль.

Находящийся недалеко костяной дракон, на котором любила перемещаться богиня Смерти, кивнул лысым черепом. Он был согласен, что крылатый слон на редкость уродлив.

Глава 1

Небольшая деревня находилась довольно близко к полыхающему фронту вялотекущей войны между Светлой и Темной Империями. При этом, вялотекущей эта война казалась лишь правителям этих стран. Жители же полагали каждую стычку фанатично религиозных святых рыцарей и могучих темных магов катастрофой.

Именно так считали и в этой деревне. Чувствуя приближение к ним линии фронта, местные жители постепенно стали покидать свои дома. Нагрузив грубо сколоченные телеги различным скарбом, они гнали рабочих лошадок вглубь Светлой Империи, подальше от войны и смерти. Однако не все местные жители были готовы покинуть свои дома и могилы своих предков. Не меньше половины семей оставались, философски замечая, что пересидят — авось и успокоится.

Именно так думал и пожилой, но все еще крепкий крестьянин, запрягая в плуг свою пегую косматую лошадку. Весна заставляет торопиться. В самом разгаре посевной, не до ленивого согревания боков у порога. Пока руки могут держать плуг, а ноги могут ходить, рабочему человеку нет времени любоваться оживающей природой.

Из сарая вышла женщина с наполненным ведром молока. Поправив немного съехавший платок на голове, она подоткнула подол и посмотрела на запрягающего лошадь мужа.

- Чул, Сафира с детями тоже стронулась.

- Так бывает, — флегматично ответил мужчина, пожевывая самодельный мундштук с уже почти догоревшей в нем самокруткой.

- Смурно мне, что Агаши больше нет рядом.

- Так бывает, — снова ответил мужчина.

- Да чегойт заладил! Говорила — надобно с Агашей да внуками трогаться! У-у-у, старый упертый баран! Что, еси сомрем — и схоронить никто не сподобится по-людски?

- Ай, — отмахнулся мужик. — Не зуди, бабка. То молодым стронуться легко. А нам кудой? Да и земля стонет. Сеять надобно. Нет уж. Я энту землю всю жизнь любил. В нее и слягу. А когда, да от чего — то одному Златоликому ведомо.

Неожиданно послышался гулкий топот множества копыт. Женщина поставила к ногам ведро с молоком и тревожно посмотрела в сторону приближающегося звука. Муж ее также отвлекся от подпруги. Он смотрел на приближающийся отряд закованных в сияющие латы рыцарей. Руки двигались сами собой, извлекая догоревший окурок и заменяя другой самокруткой.

- Ох недобре. Ступай в хату, Ласка.

Жена его спорить не стала. В деревенском укладе женщина знает, когда заткнуться и молча послушаться мужа.

Едва за Лаской захлопнулась дверь, как в деревню ворвался отряд из десятка светлых рыцарей. Один за другим из домов выходили немногие мужики, не покинувшие селение.

- Именем Императора, светоносная армия требует содействия жителей в снабжении! За препятствие — смерть!

Громко выкрикнув эти слова, рыцарь махнул рукой своему отряду. Солдаты без лишних слов рассредоточились, начав перетряхивать крестьянские погреба и амбары.

- Да что же энто деетса?! Энта ж на посевной! Сеять, сеять-то чего?! — причитали крестьяне, но их только грубо отталкивали подальше, продолжая собирать свою «дань».

- После победы Его Светоносное Величество возвратит в десятеро больше взятого! — громко возвестил один из фуражиров, попытавшись успокоить тем самым крестьян.

Мужики только грустно смеялись. После победы? Война идет уже не первый век! Но что они могли сделать с вооруженными воинами?

- Ай, надобно было с Агашей трогаться, — сплюнул под ноги мужчина, бессильно наблюдая, как солдаты выводят из сарая их единственную оставшуюся буренку. Все зерно, которое должно пойти на засев, забрали, оставив лишь десятую часть, которой хватит только чтобы не помереть с голоду. Сажать было нечего, и выбор оставался невелик. Уходить вглубь Империи, в надежде нагнать ушедших неделей раньше детей, или ждать голодной зимы.

Неожиданно из земли вырвалась белоснежная плеть, обмотав тащившего за собой упирающуюся корову рыцаря. Из плети выстрелили острые шипы, легко пробивая освященные латы и впиваясь в его тело. Рыцарь на глазах стал замерзать, превращаясь в ледяную статую. Внезапно плеть сжалась и рванула в сторону, дробя плененного светлого воителя в алую ледяную крошку.

Одновременно то же самое произошло и с остальными рыцарями. Всего за пару вздохов от могучих воителей осталась лишь медленно таявшая кровавая крошка.

- Энто…

Мужики даже испугаться не успели — так быстро все произошло. Вскоре из-за одного из домов показалась хрупкая женская фигура в алом платье с длинными разрезами юбки по бокам бедер, идеально подходившем к цвету ее глаз и волос.

- Алая Ведьма! — в страхе нарисовал в воздухе круг крестьянин. Увы, символ Златоликого никак не повлиял на приближающуюся девушку, за последние два года превратившуюся в страшный кошмар Светлой Империи.

Алая ведьма не всегда сражалась против армий. Очень часто она появлялась в произвольном селении Арума, устраивая там кровавые побоища. Как сейчас.

Крестьяне с ужасом на стройную девушку, красоту которой никто давно не замечал. Слишком ужасающие слухи о ней ходили.

- Признайте власть Темной Империи — и будете жить, — холодно произнесла она, безразлично осматривая опустевшее селение.

- Ведьма! — громко воскликнула вышедшая из дома Ласка, указав на нее пальцем.

В Святой Империи об Иллит ходили разные слухи. Паладины не скрывали, что девушка была выходцем из Арума. Более того, она не так давно возвращалась на родину и приняла честь стать паладином. Но вновь предала! Дважды предательница! Самый презираемый в Империи человек. Никто не мог простить подобной двуличности. По сравнению с ней, даже Темного Императора ненавидели меньше. И эта тварь сейчас предлагала им отказаться от своей страны? От семей, ушедших вглубь Империи?

- Это ваше решение, — пожала она плечами, поднимая руку.

Во все стороны стала распространяться ледяная волна. Невероятный холод замораживал все, к чему прикасался. Люди превращались в ледяные столбы, деревья звенели замерзшими листьями, опадавшими со стволов и разбивавшимися друг о друга в ледяную крошку. Это было удивительно красивое и смертоносное зрелище.

Вскоре в деревне не осталось ничего живого. Иллит изначально не рассчитывала, что местные решат сдаться. Эта ситуация повторялась из раза в раз. В пылающем приграничье оставались обычно только упрямые старики да калеки, которых никто не хотел брать с собой. Зная, что их дети и внуки в Аруме, как они могли принять Темную Империю? Цель ее прихода была в другом. Отрезать светлых от снабжения. В этом месте линия фронта делала сильный изгиб из-за большого озера, скорее напоминающего по размерам внутреннее море. Собранные здесь войска светлых были отрезаны от основных артерий, по которым поставлялось продовольствие из-за действия темных магов. Единственный источник пищи — фуражировка. Надолго бы этого армии не хватило, но было бы достаточно для того, чтобы продержаться до прихода подкрепления. Иллит всячески мешала этому, перехватывая отправленные на поиски продовольствия отряды.

Больше всего ее удивляло, что люди, которые еще несколько минут назад рыдали от несправедливости действий светлых рыцарей, немедленно настраивались против нее, когда она приходила им на помощь. Ведь на самом деле ей вовсе не хотелось убивать простых крестьян. Но та ненависть, которая в них пылала при одном только взгляде на «предательницу»… Это было что-то совершенно пугающее и нелогичное.

«Им с рождения мозги промывают. Почему тебя это удивляет?» — поинтересовался Наргот.

Бывшему демону все эти рефлексии были безразличны. Его волновало только их совместное развитие.

«Я просто не понимаю этого. Как бы ни промывали мозг, но у них же должна быть своя голова на плечах?»

«Кого волнует, что у них на плечах вместо голов? Лучше скажи, почему ты оттягиваешь призыв?»

Призыв хозяина, которого она никогда не видела. Его печать досталась девушке по наследству от Наргота, и она ничего с этим не могла поделать. Но, в то же время, ей совершенно не хотелось знакомиться с тем, кто безраздельно владеет ее душой…

«У нас ведь все идет пока нормально? Зачем торопиться?»

«Затем, что ты хочешь отделиться от меня! Как ты собралась это делать без Его помощи?»

Иллит только вздохнула. Да, других идей ни у кого не было. Даже у Шагара…

«После захвата этих земель можно будет попробовать».

Внезапно вокруг девушки один за другим стали загораться светлые порталы, из которых выходили паладины в сопровождении минимум трех десятков высокоранговых святых рыцарей каждый. С некоторых пор к ней относились очень серьезно.

- Пришли, — тихо констатировала она, взглядом выискивая Савия.

Увы, ненавистный паладин за все прошедшее с ее освобождения время ни разу перед ней не появился.

- В этот раз ты ответишь за свои преступления! — выкрикнул совсем юный паладин с фанатично горящими глазами.

Девушка безразлично посмотрела на юнца. Всего лет шестнадцать, над верхней губой едва пробивается темный пушок, а голос все еще не прошел через ломку. Ребенок.

С тихим шипением из земли выметнулись сотни и тысячи ледяных плетей, словно живые змеи, бросившихся к четырем паладинам и сопровождавшим их рыцарям.

Мощный светлый купол вспыхнул с такой силой, что даже воздух загудел от вложенного в него Света. Плети, соприкасаясь с этим щитом, безвольно осыпались ледяной крошкой, не причиняя никакого вреда арумцам.

Путем горьких поражений Иллит давно заметила, что даже Бездна не всегда эффективна против некоторых видов сил, производимых светлым и темным жречеством. Ангелы и демоны, делящиеся своей силой со священством, постоянно перемещаются через Бездну. Для этого они используют силу Упорядоченного, защищая себя от жадной пустоты этой Первостихии. Соответственно, против нее смогли найти противодействие и их служители.

В руку, словно сама собой, прыгнула глефа. Иллит встала в стойку, выпуская в свое оружие собственную силу. Если светлые могут противодействовать чистой силе Бездны, то она вложит ее в оружие, тем самым в разы увеличив эффективность.

Тем временем, рыцари не стали дожидаться ее хода. Они вскинули арбалеты, выпустив в девушку град стрел. Огонь был почти перекрестный, но все же ни один болт не задел союзника. Расположение рыцарей и паладинов было очень грамотным.

Настал черед создавать щит девушке. Раньше бы она просто сплела заклинание щита, создав вокруг себя что-то вроде очень толстого и прочного ледяного саркофага. Но время доказало, что это не самый эффективный метод противодействия напитанным Светом смертоносным снарядам.

Из земли взвились ледяные плети. Она старалась не создавать их чистой магией, а использовать содержащуюся в земле влагу, как основу. Это придавало ее оружию дополнительную мощь материального мира. Плети окружили ее тело, выпуская из себя острые шипы, напитанные ледяной энергией. Они находились в постоянном движении, все время сплетаясь между собой, словно клубок змей. Эта их подвижность помогала противостоять напитанным Светом наконечникам. Даже, если болты пробивали насквозь внешние плети, они все равно, в итоге, отклонялись следующими слоями, так и не причинив никакого вреда.

Едва залп прекратился, как Иллит бросилась на первую попавшуюся группу рыцарей. Игнорируя попытавшегося встать у нее на пути паладина, она ловким отшагом прошла мимо него и врубилась в аккуратный рыцарский строй. К тому времени, как прибыла первая атака от других трех паладинов, девушка успела убить пять человек. Ее скорость была действительно пугающей.

Вспыхнул золотистый свет. Ближайший к ней паладин, которого она ловко обошла, начал сжигать свою жизненную силу, жертвуя ее паладинской цепи. В ответ Иллит призвала Тьму.

Этому трюку ее научил Шагар. После Ритуала осквернения сути Темный Император объявил ее своей невестой, взяв на себя обязанность по обучению ее магии. Знания Темного Императора сильно отличались от чистых знаний, предоставляемых Башней. Они учитывали их нечеловеческую природу и открывали доступ к значительно большим функциям. Например, к использованию чистой Тьмы. Это единственное, что могло противостоять божественной силе паладинов.

Белоснежные плети покрылись темной дымкой, отбивая грубую волну Света. Иллит тяжело выдохнула. Использование Первостихий — дело крайне сложное и изматывающее. Даже ей не продержаться долго в подобном темпе.

Глефа ловко обошла блок одного из рыцарей, пробив его насквозь из-под руки. Древковое оружие имело преимущество в длине, но сильно уступало в маневренности. Тем не менее, даже здесь были свои эффективные методы. Рыцарь мгновенно заледенел. Даже святое благословение паладина не сможет вернуть его к жизни, так как проникшая в тело этого человека Бездна уже пожрала все энергетические связи.

- Монстр, — прорычал еще один паладин, создавая из Света сотни золотистый стрел.

И вновь Иллит не стала их принимать напрямую, а подставила вечно движущиеся шипастые плети, разве что в этот раз покрытые Тьмой. Две противоборствующие силы столкнулись, начав уничтожать друг друга. Одна из священных стрел все же смогла пробиться, но девушка от нее отскочила, после чего ловко увернулась от еще одного удара, но третий, все же, достал краем бедро. Это было что-то вроде луча Света, прожигающего тело насквозь.

В этот момент выжившие рыцари дали очередной арбалетный залп, а четыре паладина объединились, взявшись создавать объединёнными силами заклинание такой силы, что у Иллит по спине побежали мурашки. Что-то подсказывало ей, что в одиночку этому она противостоять не сможет.

Тела паладинов засияли мягким золотистым Светом. У Иллит заслезились глаза. Она попыталась бежать, однако обычные рыцари готовы были умереть, но не пропустить ее. Попытка использовать темный портал провалилась. Очевидно, что паладины активировали переносной артефакт, блокирующий телепортацию.

Рыцари бросались на ее глефу, умирая с одной-единственной целью — задержать девушку на то время, пока паладины готовят свое заклинание. Иллит не знала, что это. Ее не учили ничему подобному, когда она жила в Аруме.

Над собравшимися вместе паладинами загорелся небольшой, но чрезвычайно ослепительный шарик света. При взгляде на него начинали болеть и слезиться глаза, а к горлу подступала тошнота, словно у сварщика, долго работавшего без защитных очков или маски. С каждым мгновением шарик разрастался и становился все ослепительнее. До такой степень, что даже рыцари стали хвататься за глаза, из уголков которых сочились кровавые ручейки. Такие же ручейки появились и на глазах Иллит. В голове стало пусто. Что-то вопил Наргот на границе сознания, но, почему-то, ее это сейчас не заботило. Девушка неотрывно смотрела на шарик света, словно специально дожидаясь, когда он приблизится к ней, чтобы выжечь не только ее тело, но и душу…