Унесенные Ненавистью

- Аааа, - высшая магичка заверещала, резко вскакивая с кровати и потеряв равновесие, упала на пол.

Я не стала ее жалеть и тут же сунула под нос послание ректора:

- Читай быстро, иначе все собрание, которое стоит у наших дверей, порвет тебя в клочья.

- А? Что?

Но тут опять на помощь пришла Пиа и дала понюхать Вире какой-то порошок, от которого она быстро пришла в себя.

- Читай, - повторила я и высшая магичка обреченно вздохнув подчинилась.

Когда противный писк прекратился, мы с Пией выдохнули с облегчением и, могли поклясться, что все женское общежитие сделало в данный момент то же самое. Но расслабляться было рано.

- А теперь бежим к ректору, - скомандовала я и направилась к шкафу, чтобы достать свежий наряд для Виры.

- Моя голова, - простонала высшая магичка, пока Пиа помогала ей снимать уже высушенное моей магией платье.

- Сейчас сбегаю за настойкой от похмелья, выпьешь по дороге, - отчеканила Пиа. Целительница, как и я понимала, что ректор нас убьет. Сколько прошло времени с момента получения магического посланника? Десять? Двадцать минут? Кошмар!

- Что случилось? Зачем нас вызывает ректор? - попыталась спросить Вира, но тут же скривилась от боли.

- Мы не знаем, - наконец выбрала приличное платье и начала помогать Пие переодеть подругу.

- Где ты вчера так напилась Вира? - поинтересовалась целительница.

- Лучше спроси с кем, - простонала в ответ магичка. - Это все твой брат, Анна. Он предложил выпить с ним бокал пунша, но каким-то образом на одном я не остановилась.

- Лиам умеет быть убедительным, - отозвалась я, заставив Пию отойти, и призвала магию. Вуаля! Платье зашнуровано и можно бежать.

- У тебя красивый брат, - выдала Вира и вопросительно посмотрела на меня.

- Даже не думай. Лиам еще не готов жениться, а вот вскружить голову очередной девушке это он всегда пожалуйста.

- Жаль, - грустно сказала Вира и тут же вскрикнула, когда мы с Пией за руки выволокли ее из комнаты.

Оставалось надеяться, что ректор еще не слишком взбешен.

Когда наша запыхавшаяся троица оказалась в приемной, нас буквально оттеснила в строну не менее тяжело дышащая толстушка Наяна Грас с факультета артефакторов.

- Ничего не понимаю, - выразила общую мысль Вира, надевая туфли обратно на ноги. Ей, как и нам пришлось их снять, чтобы бежать быстрее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Поторопитесь адептки, если хотите жить, - секретарь Дол зловеще улыбнулся, глядя на наши манипуляции с обувью, и мы не мешкая практически ворвались в кабинет ректора, буквально застыв на входе.

Помимо нас, Наяны Грас и Корнела Ласса внутри были еще зельеварка Примула Телл с четвертого курса, высшие магички Одина Локруд и Вита Силвер, а также архимаг Ратхор. Последних двух я менее всего ожидала увидеть так скоро.

- Какая честь, что вы все же прибыли адептки Саттэр, Тормут и Нейвер, - мы понуро опустили головы и пробормотали слова извинения. Ректор строго посмотрел на нас и ледяным тоном приказал, - Садитесь.

Послушно опустились на расставленные полукругом стулья. Я предусмотрительно села на самый крайний, а вот Вире не повезло - Наяна Грас чуть ли не плюхнулась на свой стул, придавив высшую магичку. При этом атрибут мебели жалобно затрещал под весом артефакторши. Интересно, зачем нас собрали здесь? Украдкой взглянула на стоявшего у окна архимага. Викрам Ратхор одетый как всегда в черный балахон с безразличием взирал на всех, но казалось избегал смотреть в мою сторону. Сердце пропустило удар, но я заставила его угомониться. Хватит Анна, пора забыть свои детские мечты и жить реальностью!

- Адептки, - слово взял ректор, и мы все заволновались еще больше. - Вам оказана большая честь. Вы выбраны для участия в сто первом королевском отборе для Его Высочества принца Ричарда Амира Райана. Наследник вместе с узким кругом лиц самолично отобрал каждую из Вас.

- Вау, - перебила ректора потрясенная артефакторша. - Мы все невесты принца-красавчика.

Желваки на лице ректора ощутимо заиграли. Порадовал тот факт, что помимо меня Корнела Ласса бесил кто-то еще. Я даже тихонько хмыкнула, и это не укрылось от вездесущего взгляда архимага. Карие глаза тут же пронзили меня насквозь, вызвав в теле непонятную дрожь.

- Да, сейчас вы все невесты, адептка Грас, - тоном ректора можно было морозить лед, и бойкая артефакторша тут же прикусила язык, - но только одна станет нашей королевой. Завтра утром после занятий каждая из вас отправится домой, чтобы иметь возможность взять с собой на отбор все необходимое и уже на следующее утро оттуда порталом перенесется в королевский дворец. Инструкции вам передадут, родственников предупредят. Отбор продлится месяц и после его завершения у проигравших будет возможность выгодно выйти замуж или же вернуться в академию. Я со своей стороны напоминаю, что несмотря на пропуск занятий, Вы должны продолжать учиться. Экзамены никто не отменял. К тому же деканам сообщат о вашем вынужденном отсутствии, поэтому оно никоим образом не скажется на допуске к экзаменам.

- Да кому будет нужна эта учеба, - пренебрежительно отозвалась Вита Силвер, перекинув огненно-рыжую косу через плечо.

- Например тем, - жестко произнес ректор буквально пригвоздив взглядом зарвавшуюся адептку, - кто не станет королевой и не выйдет замуж. Все это время за вами будут пристально наблюдать и уверяю, никто не захочет взять в жены пустоголовую леди.

- Простите, - Вита стушевалась под грозным взглядом ректора и замолчала.

- Сейчас вы дадите архимагу Ратхору клятву о неразглашении. О вашем участии в отборе будет объявлено с момента его официального начала. Не забывайте, что помимо вас, адептки, за место жены принца будут бороться еще пять претенденток, которые превосходят вас во всем. В их числе есть лучшие выпускницы МАКП, так что не советую обольщаться и расслабляться.

Среди девушек поднялся шум, но они разом замолчали, когда архимаг отошел от окна. Он выглядел настолько властным и подавляющим, что кажется в этот момент кабинет ректора стал меньше. Я заставила себя спокойно посмотреть на этого мужчину, но мое предательское сердце все равно забилось быстрее, пока Викрам Ратхор подходил к сидящей на другом конце Вите Силвер. Архимаг не стал мешкать и просил ее протянуть руку.

- Клянетесь ли Вы, Вита Силвер, молчать о своем участии в сто первом королевском отборе до такого момента, пока Вам не разрешат разглашать данную информацию?

- Клянусь, - без колебаний, но как-то тихо ответила девушка и на ее запястье вспыхнула золотая метка в форме солнца.

Когда архимаг отошел от нее, все услышали, как с губ девушки сорвался вздох облегчения. Я не понимала, что она здесь делает. Судя по разговору ее и Викрама Ратхора, Вита уже не была девственницей, а такие леди не допускались на отбор. Слишком много возникало вопросов. После вчерашней выходки высшей магички я надеялась, что ее накажут, а вместо этого ей выпал шанс стать женой принца и будущей королевой.

- А отказаться можно? - тихо спросила Пиа у подошедшего к ней архимага, и в кабинете стало неестественно тихо. Викрам Ратхор с легким интересом посмотрел на целительницу, а потом несколько иронично заметил:

- Если Вы не боитесь, что вся Ваша семья после такого отправится в опалу то, пожалуй да, можно отказаться.

После этой фразы Пиа без колебаний протянула руку, а я практически ощутила панику подруги. Еще бы! Она только-только обрела свое счастье, и кажется Рик ей не просто нравился. Похоже, Пиа все-таки успела влюбиться. Что теперь будет?

Я глубоко задумалась, и поэтому не сразу заметила возникшего рядом архимага.

- Руку, - требовательно сказал Викрам Ратхор, и от его тона мне стало страшно. В нерешительности протянула ее запястьем вверх, но от архимага не укрылась моя внутренняя дрожь. Он как-то странно посмотрел на меня, а затем взялся за запястье, и кожу словно обожгло от этого прикосновения. - Не бойтесь адептка, не откушу же я Вам ее, в самом деле.

Несколько девушек рассмеялись, а я почувствовала что краснею. Может моя рука и не пострадает, но вот о сердце этого не скажешь. Чтобы отвлечься от будоражащего прикосновения архимага, перевела взгляд на ректора и увидела, как он сжал зубы и со злостью смотрел на мою полыхающую метку.

Когда наконец процесс принесения клятвы завершился, ректор отпустил нас. Так получилось, что я последней выходила из его кабинета и была остановлена резким:

-Адептка Саттэр!

Мгновенно застыла, не рискуя обернуться. Тон ректора не предвещал ничего хорошего, и я мысленно помолилась, чтобы Корнел Ласс меня отпустил. И тут судьба видимо сжалилась надо мной, так как архимаг небрежно-иронично произнес:

- Лорд Ласс, не задерживайте адептку. Нам с Вами еще необходимо обсудить кое-какие вопросы. Не возражаете, если вначале выслушаете меня? Я, знаете ли, ценю свое время.

- Идите адептка Саттэр, - разрешил ректор, и я поспешно выбежала из кабинета.

В приемной стоял гвалт. Все девушки явно находились под впечатлением от новости.

- Слышали, будет всего двенадцать участниц и победит одна, - с волнением произнесла золотоволосая герцогиня Одина Локруд. Девушка тонкая как тростиночка и плоская как столб на боевом полигоне выглядела весьма воодушевленной. Ее зеленые глаза прямо таки искрились. - Недаром принц выбрал меня, ведь мы вчера с ним станцевали целых два танца.

- Не обольщайся, - небрежно осадила ее Вита Силвер, - Ричард Райан любит девушек с формами, а у тебя и смотреть то не на что.

- Откуда ты знаешь? - русоволосая и кудрявая Примула Телл была самой низкорослой из нас, этакая миниатюрная пустышка, которая чудом доучилась до четвертого курса, а точнее благодаря влиянию своего дяди, спонсирующего МАКП.

- Я в отличие от тебя часто бываю на балах в королевском дворце, - снисходительно пояснила Вита Силвер и с ненавистью посмотрела почему-то на меня.

- В любом случае помимо всех нас, есть еще пять неизвестных девушек, которые могут оказаться опасными соперницами, - заметила Вира, окончательно оклемавшаяся после вчерашнего Весеннего бала.

- Только не для меня, - с насмешкой произнесла Вита и собралась продолжать разглагольствовать в том же духе, но тут раздался рык ректора:

- Вон из приемной все, живо!

Я первая покинула это место и, попрощавшись с подругами, направилась в библиотеку. Бросать учебу в мои планы явно не входило. Принц Ричард был конечно красивым и обаятельным мужчиной, но даже ради него не собиралась оставлять МАКП.

* * *

Вернулась в свою комнату ближе к вечеру. Ради книг пропустила даже ужин и теперь с благодарностью смотрела на Пию, которая захватила для меня булочку и пару яблок.

- Где ты была Анна? - Вира лениво листала модный журнал подозрительно напоминающий свадебный.

- В библиотеке. Не знаю, сколько буду отсутствовать в академии, но не хотелось бы по возвращению иметь проблемы с учебой.

- Думаешь, у тебя нет шансов? - поинтересовалась грустная Пиа. - Принц ведь открывал с тобой Весенний бал.

- Его попросил мой брат. Не думаю, что настолько понравилась наследнику, хотя, - вдруг хитро улыбнулась и, уловив перемену моего настроения, Вира даже отложила журнал в сторону.

- Что хотя? - хором спросили подруги.

- Вы заметили, девушек для отбора выбрали слишком разных.

- Но ведь мы все красивые и родовитые, - возразила Пиа.

- Ну да особенно Наяна Грас, - язвительно отозвалась Вира. - Чтобы Ричарду ее прокормить придется нашему королевству затянуть пояса потуже. Жаль, в Ришском королевстве нет принца, а то бы отправили ее туда. Несколько лет и соседи умерли бы с голоду. Глядишь, Наяну бы потом объявили национальной героиней.

- Как ты можешь говорить так Вира! - возмутилась целительница.

- Действительно как? - со смешком поддержала я. - А Вы не думаете, что на самом деле принцу нравятся полные леди? Вдруг Ричард Райан просто стесняется своих предпочтений?

- Да что б тебя Анна, - Вира возмущенно посмотрела на меня и расхохоталась, а Пиа впервые за весь вечер улыбнулась.

- Теперь без шуток. Мне кажется, все не так просто и нас выбрали, опираясь на что-то конкретное, - задумчиво произнесла я. Моя интуиция прямо таки кричала: дело здесь не чисто. - Слишком мало кандидаток. В предыдущих отборах участниц было намного больше.

- Не знаю, - пожала плечами Вира. - По-моему ты слишком все усложняешь. Было бы странно Анна, если в отбор взяли кого-то с факультета бытовиков, а так каждая из нас аристократка. Не бывает в жизни как в сказке. Принц никогда не женится на простушке. Такова суровая реальность.

На последних словах Вира с трудом подавила зевок и отправилась в свою комнату. Мы с Пией не долго думая последовали ее примеру.

Сон все никак не шел ко мне. Я снова и снова прокручивала в голове события в кабинете ректора. И все же почему Виту допустили до отбора? Не стали разглашать ее низкий поступок? А что с Калемом Илдаргом? Вот не о том я сейчас думаю! Перевернулась на другой бок и наконец-то уснула.

Посреди ночи раздался странный звук. Я тут же открыла глаза и увидела, как мою кровать полностью охватывает непонятное сияние, а потом почувствовала, как меня вместе с ложем уносит порталом в неизвестном направлении.

Глава 10

Перемещение закончилось стуком ножек кровати о паркетный пол. Я осторожно открыла глаза и осмотрелась. Темная комната, освещаемая лишь отблесками пламени в камине, стены, обитые коричневыми деревянными панелями, большой письменный стол в углу, много старинных шкафов с книгами. Наконец мой взгляд остановился на повернутом в сторону моей кровати кресле. Мужчина сидел в тени, и его лица не удалось рассмотреть. Я плотнее закуталась в одеяло, пытаясь подавить внутреннюю дрожь и, испугалась еще больше, когда знакомый голос в своей обычной манере произнес:

- Доброй ночи, адептка Саттэр!

- Лорд Ласс, Вы? - я была потрясена и еще сильнее стиснула одеяло. - Но зачем?

Ректор щелкнул пальцами и перед ним появился светящийся шар. Теперь я могла рассмотреть его лицо, и увиденное неприятно поразило. Корнел Ласс был сильно пьян. Он с трудом удерживал в руках хрустальный стакан, на дне которого плескалась янтарная жидкость. Черные кудрявые волосы оказались взъерошены, рубашка на груди распахнута, а под босыми ногами валялась пустая бутылка.

- Я слишком долго тянул с этим разговором, а теперь времени и вовсе не осталось.

Лорд Ласс полез в карман брюк и с трудом вытащил из него какую-то коробочку. Взмах руки и вот она уже лежит на моей кровати.

-Откройте! - приказывает ректор и залпом допивает остатки жидкости из своего стакана.

Дрожащей рукой беру квадратную коробочку и сглатываю. Нехорошее предчувствие поселилось в душе, но под властным взглядом ректора все же несмело открываю ее. Внутри оказывается красивое кольцо с крупным голубым бриллиантом, окруженным маленькими сапфирами - древнее и наверняка фамильное.

- Что это? - спрашиваю хриплым голосом и смотрю невидящим взглядом на ректора.

- Считайте это адептка Саттэр предложением руки и сердца, - Корнел Ласс бросил пустой стакан на пол, и он разбился на части, заставив меня вздрогнуть от неожиданного звука.

- Не понимаю..., - прошептала я, и тут мужчина резко поднялся из кресла, нетвердой походкой направившись в мою сторону.

Ректор сел на кровать и не позволил мне отодвинуться подальше. Властная рука захватила мой подбородок, заставив приподнять голову и посмотреть прямо в его глаза. От ударившего в нос запаха алкоголя ощутимо поморщилась, но мужчину это не смутило.

- Я предлагаю Вам стать моей женой адептка Саттэр, чего тут может быть непонятного, - в серо-голубых глазах появился хищный блеск. Ректор перевел взгляд с моего лица на шею и ниже, туда, где одеяло сползло, и показался краешек шелковой ночной рубашки. Вижу, как дернулся кадык мужчины, и окончательно пугаюсь. Между тем второй рукой лорд Ласс отвел от моего лица выбившуюся из косы прядь волос, а затем ласково провел пальцами по щеке.

- Зачем Вам это? Ведь я теперь одна из двенадцати невест принца, - напоминание о моем новом статусе заставило глаза Корнела Ласса вспыхнуть от злости.

- А Вы, адептка Саттэр, так хотите стать женой принца? Будете бороться за место будущей королевы? - язвительно спрашивает ректор, не прекращая меня удерживать.

Хочется заплакать, но не позволяю себе. Нужно бы убежать, но боюсь, что своими резкими движениями только спровоцирую этого непредсказуемого мужчину, который к тому же пьян.  Его глаза как-то странно смотрят на меня и, кажется, что ректор готов сегодня идти до конца.

- Я не знаю принца Ричарда настолько, чтобы видеть его своим мужем, но мой долг члена семьи Саттэр обязывает принять участие в отборе. Я не желаю неприятностей своим близким.

- Их и не будет, если мы заключим помолвку до официального начала отбора, - уверенно произносит ректор. Кажется, ему нравится мой ответ  и отсутствие восторженных возгласов при упоминании принца. - А по поводу чувств... достаточно того, что я желаю сделать Вас своей женой, а со временем и Вы смиритесь. Я позволю Вам закончить обучение в МАКП и, если получится, то  даже разрешу остаться преподавать. Захотите детей, и они у нас будут: столько, сколько Вашей душе угодно. Настаивать более чем на одном ребенке не стану. Мне нужен лишь наследник или наследница.

- Вы всерьез думаете, что после четырех лет издевательств я соглашусь стать Вашей женой? Вы изводили меня, чуть ли не ежедневно показывая неуважение и пренебрежение. Даже сейчас Вы продемонстрировали свое истинное отношение ко мне, сделав предложение совершенно пьяный! И Вы решили, что после всего этого я с радостью стану Вашей женой? - страх отступил, уступив место гневу. Оказавшись в ловушке сильных мужских рук, меня начало трясти от негодования. Сегодня очередная моя мечта разбилась вдребезги. Я, как и все девушки представляла, что когда-нибудь любимый сделает мне предложение, опустившись на одно колено, и поклянется в вечной любви, а вместо этого мне буквально швырнул фамильное кольцо пьяный ректор и объяснил такой поступок своей прихотью.

- То есть если бы я не задел Вашу гордость и сделал все как подобает, Вы бы согласились? - язвительно уточнил Корнел Ласс.

-Нет, согласиться на Ваше предложение мне бы никогда не позволило чувство собственного достоинства! - практически выплюнула в лицо ректору, а потом спокойно добавила, поражаясь взявшемуся откуда-то хладнокровию. -  Я сейчас в Вашей власти и не смогу сопротивляться, но подумайте о себе. Вы будете несчастны и сделайте меня такой же. Не лишайте нас обоих шанса стать счастливыми и обрести настоящую любовь. Не знаю, что движет Вами в настоящий момент, но это все не правильно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Корнел Ласс кажется удивился. Он привык, что я или дерзила ему или отмалчивалась, негодуя в душе. Но сейчас почему-то говорила правильные вещи, стараясь достучаться до разума и сердца этого мужчины. Мне даже невольно стало жаль его. Я вспомнила, что он очень сильно любил свою ветреную жену и после ее смерти так и не женился повторно.

Заметив смягчившееся выражение моего лица, Корнел Ласс предпринял новую попытку уговорить меня. После непродолжительного молчания, пока мы неотрывно смотрели друг на друга, он настойчиво произнес: