Унесенные Ненавистью

Внутри лабиринта царили полумрак и неестественная тишина. Подняла голову. Небо оказалось очень-очень далеко. Жутко.

- Анна не отставай, если не хочешь здесь остаться и встретить старость, - уверенный голос Виры помог несколько оправиться от наваждения, и я ускорила шаги.

Замкнутое пространство казалось давило со всех сторон. Высшая магичка сжалилась и наколдовала три светляка, которые помогали смотреть под ноги, чтобы не запнуться о старые корни кустарника.

- Странное место, - произнесла полушепотом целительница. - У меня от него мурашки по коже.

Сбоку послышался какой-то скрежет, и Пиа тут же вцепилась в мою руку.

- Давайте скорее, я хочу выиграть свидание с принцем, - Вира, ушедшая от нас довольно далеко, перешла на командный тон, и мы с целительницей подчинились.

После каждого поворота становилось все неуютнее. Под ногами начал стелиться сизый туман и, чем дальше мы продвигались, тем труднее было что-либо разглядеть. Вновь послышался скрежет, а потом позади нас раздалось щелканье, словно какое-то чудовище открывало и закрывало свою зубастую пасть.

- Мы точно выживем? - не скрывая своего страха, спросила Пиа.

- Глупости! Это всего лишь искусственный лабиринт. Если тебе так невыносимо, разбей сферу, но это будет означать поражение. Опозоришься знатно, - злорадно произнесла Вира.

Пиа промолчала и постаралась взять себя в руки.

- Ты уверена, Вира, что мы правильно идем? - моя интуиция начала кричать об опасности, а я привыкла ее слушать.

- В любом лабиринте требуется двигаться на север, и тогда точно найдешь выход, - авторитетно заявила высшая магичка.

- А как ты определяешь, где север? - поинтересовалась я, даже на несколько мгновений позабыв о гнетущем чувстве внутри.

- По солнцу, - Вира все же ответила, и тут в лабиринте стало окончательно темно. Блеклые солнечные лучи скрылись за огромной тучей, и откуда-то подул промозглый ветер.

- А теперь? - Пиа дрожала уже в открытую, и я поняла, что ей также неуютно в этом месте.

Нас обеих терзало плохое предчувствие.

- Теперь не знаю...

Мы резко остановились, когда впереди послышался пронзительный крик.

- Скорее, - Вира очнулась первой и побежала, свернув направо.

Мы с Пией подобрали юбки и принялись догонять подругу. Я старалась не запнуться о корни, но они с каждым метром все плотнее обвивали землю под ногами, образовывая своеобразное препятствие. Почему-то создалось стойкое впечатление, что движемся мы явно не в ту сторону. Вдруг позади нас послышалось негромкое рычание.

- А это еще что? - Пиа была готова буквально упасть в обморок, но я, не выпуская руки подруги, потянула ее на себя, вынуждая ускориться.

- Потом обязательно спросим, - голос срывался из-за быстрого бега.

Все внутри меня кричало "опасность, бежать, бежать". Скорее почувствовала, чем увидела, как стены лабиринта начали срастаться позади нас. Пиа споткнулась и чуть не упала, но мне удалось удержать целительницу, и мы даже нагнали Виру. Высшая магичка бежала быстро, правда она уже даже не следила за направлением. Новый пронзительный крик и у Виры также сдали нервы.

- Я больше не могу, - по щекам Пии катились слезы.

- Тогда разбей сферу, - огрызнулась Вира.

Целительница остановилась и стукнула стеклянным шаром о землю. Осколки разлетелись в разные стороны, но ничего не произошло.

- Странно, - только и смогла произнести я, а потом услышала раздающееся из-за поворота рычание.

- Это... это..., - Пия начала заикаться, когда в полумраке блеснули красные глаза.

- Волкодлак, - догадалась я, распознав в мохнатом чудовище огромного волка-перевертыша.

Наша троица со всех ног припустила в следующее ответвление лабиринта, стараясь сбить волкодлака со следа, но монстр уже почуял добычу и начал нас нагонять. Теперь мы бежали, не отставая друг от друга. Пиа выпустила мою руку и на очередном повороте все же упала.

- Вира! - кричу я, и высшая магичка останавливается.

Монстр со всех ног несется на целительницу, и я не сомневаясь разбиваю свою сферу - ничего. Рядом со мной слышится звон. Высшая магичка сделала то же самое, но и для нее портал не открылся.

- Да что же это такое?! - зло проговорила она и, сконцентрировавшись, в последний момент выпустила из рук струю пламени, испепеляя волкодлака.

- Спасибо, - поблагодарила слабым голосом Пиа. Целительница еле стояла на ногах, и я начала переживать, как бы она вообще смогла дотерпеть до конца испытания.

Мы вновь оказались в подозрительной тишине и встали как можно ближе друг к другу.

- Куда теперь? - вслух спросила растерянная Вира.

Я прикрыла глаза и сосредоточилась на собственных ощущениях. Бабушка всегда учила меня слушать свой внутренний голос, а он твердил лишь одно.

- Налево, - скомандовала я и, взяв Пию за руку, устремилась в нужный проход - вовремя.

Колючие стебли шиповника начали сплетаться с противоположных концов. Острые как бритва шипы блеснули в темноте, и я даже сглотнула, представив на секунду, что было бы с нами, помедли мы еще совсем немного.

- Молодец Анна, - похвалила запыхавшаяся Вира, - а как ты догадалась...

- Интуиция, - обрубила я. - Нам сюда!

Мы буквально закричали, когда столкнулись с не менее потрясенными Наяной Грас и Примулой Телл. Выглядели обе девушки жалко. Их красивые платья были порваны, в волосах застряли колючки, а на лицах застыл ужас.

- Откуда вы здесь? - первой нашлась кудрявая зельеварка.

- Оттуда, - неопределенно махнула рукой Пиа, и мы тут же посмотрели на заросший за нами проход.

- Прочь с дороги, - чуть ли не прорычала Вира. - Мы спешим.

- Мы между прочим тоже, - Примула Телл сложила руки на груди, но тут же побледнела, когда стены лабиринта рядом с нами пришли в движение.

- Поболтаем в другой раз, - толстушка Наяна первой отмерла и довольно бойко припустила вперед.

Вира не стала медлить и кинулась вслед за ней, пытаясь ухватить ее за подол платья.

- Только попробуй, - предостерегающе произнесла я видя, что Примула задумала недоброе и подходит ближе к Пие, аккуратно доставая из кармана платья флакон с неизвестным зельем.

- Что ты мне сделаешь, бытовичка?

Ответить не успела, так как из стен лабиринта выросли безобразные руки и попытались схватить нас. Громкий крик Примулы оказался замечательным стимулом, чтобы побежать. Вот почему сейчас за нами не наблюдает боевой маг Крамэр? Я бы точно получила зачет по бегу с первого раза, а не с десятого. Мы буквально наперегонки преодолели прямую дистанцию, а потом позади раздался новый крик. Я все же остановилась и обернувшись увидела, что уродливые конечности утаскивают Примулу в дебри лабиринта. Не иначе как песчаный тролль дернул Пию кинуться ей на помощь, но и я недалеко ушла. Почему-то опасность казалась очень даже реальной, хотя умом понимала - это часть испытания. Подруга направила потоки светлой магии, и уродливые руки тут же выпустили зельеварку из своей цепкой хватки и даже зашипели.

- Сзади! - крикнула я, видя, что из противоположной стены к Пие устремляется новая пара конечностей. Слизкие древесные пальцы обхватили подругу. Пока целительница пыталась освободиться, Примула уже поднялась на ноги и со всей скоростью убежала вперед. Вот и помогай после этого другим! Между тем впору было завыть от ужаса. Вслед за руками из стены лабиринта показалась уродливая ветвистая зеленая голова с единственным белесым глазом. Чудовище открыло свою пасть и потащило Пию с явным намерением проглотить. Что же делать, что делать? Я ведь была просто бытовым магом и не владела боевой магией. Сейчас бы Виру сюда, но она далеко и наверняка уже выбралась из лабиринта. Решение пришло неожиданно. Я выдернула длинную шпильку из волос, которой были подкреплена моя коса, и влив в нее магию, направила в единственный глаз кустарного чудовища. Острый металл попал точно в цель. Монстр истошно завопил, выпустив свою жертву. Подбежала к упавшей Пие и потянула ее за собой. Наплевав на все, выбирала направление следуя своей интуиции. Вновь по земле пополз туман, но не стала обращать на него внимание. На развилке повернула налево, и впереди показался просвет.

- Мы уже близко, - запыхавшись прокричала я и почувствовала, как корни под ногами оживают.

Пиа кивнула, и из ее свободной руки вновь вырвался белый свет, уничтожая пытавшиеся зацепить наши ноги корни.

- Целители - страшные маги, - не знаю, откуда еще нашлись силы на разговоры.

- То же самое могу сказать о бытовиках. Пожалуй, подарю тебе новую шпильку, а лучше пять.

Я несколько нервно рассмеялась и ускорилась. Ура! Свет, свет, свет! Теперь мы расцепили руки и буквально одновременно вылетели из лабиринта. Пиа на ходу врезалась в принца, а я по строй доброй традиции повисла на архимаге.

- Леди Саттэр, Вы кажется повторяйтесь, - недовольно произнес Викрам Ратхор брезгливо отцепляя меня от себя.

- Это Вы в очередной раз стоите у меня на пути, - уставшая, разгоряченная и напуганная, я не следила за тем, что говорю.

- В следующий раз, пожалуй, позволю Вам получше рассмотреть землю под ногами.

Архимаг отошел от меня, демонстративно повернувшись спиной. Хам!

- Леди Пиа, Вы в порядке? - участливо поинтересовался принц.

- Да, Ваше Высочество, - произнесла смущенная целительница, которую за талию все еще удерживал Ричард Райан.

Я посмотрела по сторонам и увидела, что все участницы уже прибыли. Остальные девушки с превосходством смотрели на нас с целительницей, но мне было наплевать. Стоило гордиться собой, ведь прохождение лабиринта - своеобразная победа, победа над собственной неуверенностью и страхами.

- Леди Саттэр, позвольте поздравить с успешным прохождением испытания, - не заметила, как ко мне подошел Маркус Денвер и тщательно осмотрел с ног до головы, слишком тщательно.

- Благодарю, - сухо отозвалась я и встала рядом с Пией.

Вира с недовольством посмотрела на нас с целительницей и прошипела:

- Из-за Вас я проиграла.

- Зато мы остались живы, - парировала я.

- Ты несправедлива к нам Вира, - поддержала целительница.

- Мне досталась самая слабая команда, - простонала высшая магичка.

- Рада, что ты наконец это поняла, - Вита подошла к нам сияя самой что ни на есть дружелюбной улыбкой, вот только в ее глазах стояло торжество. - Не удивлюсь, если на свидание с принцем пойдем мы...

- Леди, попрошу вашего внимания, - леди Далива внесла в общую сумятицу порядок. - Итак, все вы справились с испытанием. Кто-то блестяще, кто-то не очень. В любом случае мне приятно видеть, что вы не пасуете перед трудностями. Лучшее время среди вас показала команда зимы и поэтому леди Вите, Ритории и Синтии полагается награда. Для следующего бала ваши платья будет шить лучшая модистка Корнуольского королевства - Астра Лир.

Остальные девушки лишь завистливо вздохнули, и мне даже стало немножечко обидно. Нарядами этой волшебницы восхищались не только в нашем королевстве, но и за его пределами. О платье от Астры Лир мечтала любая девушка и даже пожилая леди.

- Что касается каждой из вас, то леди Ритория, леди Вита и леди Эльвира пойдут на приватное свидание с принцем. Уже завтра утром будьте готовы. А теперь прошу всех в портал. Мы возвращаемся во дворец.

Вира посмотрела на нас сияя улыбкой, и в числе первых направилась к архимагу.

- Почему у меня такое чувство, что мы потеряли подругу? - грустно спросила Пиа.

- Потому что так оно и есть, - строго произнесла я и самая последняя проследовала к порталу.

Зачем-то обернулась. Сердце быстро забилось в груди, когда я увидела размытый мужской силуэт, тут же скрывшийся в темных недрах лабиринта.

Глава 18

После испытания мы вернулись в покои осени. Вира демонстративно хлопнула дверью в личную спальню, показывая свое недовольство. Я не разговаривала с ней после лабиринта и ясно дала понять, что обиделась. Высшая магичка бросила нас с Пией, предала четырехлетнюю дружбу. По крайне мере видела это так, но целительница лишь покачала головой и робко заметила, что Вира просто очень хочет победить. В последнее время мне не нравился настрой высшей магички. Как будто тщательно удерживаемая до этого маска вдруг начала сползать, показывая истинное лицо. Вира была графиней, пусть и не богатого, но знатного рода. В МАКП она всегда старалась понравиться только самым высшим аристократам и легко меняла привязанности, стоило лишь более родовитому адепту обратить на нее свое внимание. Как я раньше не замечала? Возможно мы бы все же остались подругами, но между нами встало самое значительное препятствие и имя ему Ричард Райан.

- Ты как? - мне не нравился болезненный вид Пии. Она стойко держалась, пока мы возвращались порталом во дворец, и даже насилу улыбалась. Но стоило нам оказаться в своих покоях, как девушку вновь затрясло. - Где твой успокоительный отвар?

Втащила за руку целительницу в ее спальню и принялась искать в комоде нужный флакон. Уже после того как Пиа уснула, уставшая наконец прошла в свою спальню и замерла на пороге. Дверь тут же закрылась, засияло защитное поле - путь к отступлению был отрезан.

- Лорд Денвер, что Вы делаете в моей спальне?

Лорд-канцлер, внимательно рассматривающий стеклянную фигурку бабочки, медленно поставил ее на место и повернулся. Черные глаза опасно блеснули, словно у хищника, и я ощутила внутреннюю дрожь. Мужчина сделал несколько шагов в мою сторону и неожиданно опустился в кресло поблизости.

- Поговорим?

Я ощутила, как мое тело буквально усадили в кресло напротив, и тут же вцепилась руками в подлокотники.

- Ваше нахождение в моей спальне недопустимо и...

- Говорить буду я! - вдруг жестко произнес лорд-канцлер лишая меня голоса.

Паника затопила сознание, но сидящего напротив мужчину это ни капли не смутило.

- Во избежание истерики и ненужных вопросов, я говорю, а Вы киваете, если это так. Готовы?

На глаза набежали слезы отчаяния, я закусила губу, но послушно кивнула. Лорда Денвера удовлетворил такой ответ.

- Итак приступим, Анна. Надеюсь, Вы позволите обращаться к Вам так? Хотя Вы не можете мне возразить, что весьма радует. Не люблю женщин, которые строят из себя недотрог и сопротивляются, - слова прозвучали жестко. Я с трудом заставляла себя размеренно дышать и не скатываться в панику. Ладони вспотели, сердце тревожно забилось. Впервые настолько остро ощутила собственную беспомощность.

- Вашу команду вела по лабиринту Эльвира Тормут?

Кивок.

- А потом что-то пошло не так?

Подтверждаю слова лорд-канцлера, утирая хлынувшие потоком слезы.

- Ну же, Анна, в самом деле, не стоит так эмоционально реагировать. Вы ведь не на допросе... пока что, - оговорка мужчины испугала еще сильнее. Я сейчас походила на трепетную лань перед охотником, который в любой момент мог решить ее судьбу. - Вы встретили какое-нибудь чудовище в лабиринте? Мантикору? Упыря? Волкодлака?

Вновь мой кивок и мужчина весь подобрался, походя на гончую взявшую след.

- Вы убили волкодлака? Нет? Значит Эльвира Тормут? Прекрасно. А потом Вы встретились с командой лета? Лабиринт попытался Вас схватить? Не Вас? Пиаштри Нейвер? Хм... интересно. Так почему эта леди осталась жива? Не смотрите на меня так своими прекрасными глазами! Я могу позволить себе говорить откровенно? Когда ваша команда вошла в лабиринт, что-то внутри него пробудилось. Древнее зло. Маг создавший лабиринт настолько проникся своим творением, что покончил там с жизнью и превратился в нечто. Вы спасли Пиаштри Нейвер?