Унесенные Ненавистью

- Анна, перестань..., - начала было Эльвира, показывая всем своим видом раскаяние.

- Это ты перестань, - строго оборвала я ее, - стоит лишь принцу каким-то образом выделить меня и ты начинаешь походить на разъяренную фурию. Это отбор Вира, здесь мы или вместе или каждая сама за себя. В любом случае я собираюсь далеко пройти, чтобы не уронить честь семьи.

- То есть ты не собираешься замуж за принца? - подозрительно интересуется Вира.

- Если я действительно полюблю наследника, то пойду до конца, можешь не сомневаться, - прозвучало жестко и холодно. Я сама себе удивилась. Вира и раньше была взбалмошной, но в последнее время ее поведение разочаровывало. Так и назревал вопрос: а подруга ли она нам с Пией на самом деле?

- Прости, - в очередной раз покаянно произнесла высшая магичка. - Я тебе все объясню вечером, но поверь, у меня есть веские причины, чтобы выиграть отбор.

- Хорошо, - еле заметно киваю, и подруга расслабляется, правда ненадолго.

Танец Пии и принца подходит к концу, а значит, теперь все придворные могут принять участие в празднике. Не могу не отметить, как гармонично смотрится подруга в паре с Ричардом Райаном. Оба высокие блондины, красивые, изящные, притягивающие взгляды и великолепно чувствующие музыку. Наверно так и должны выглядеть будущие король и королева. Эта мысль причудливым образом проникает в сознание, и я даже моргаю, чтобы придти в себя. Вальс заканчивается, объявляют следующий танец. Принц возвращает Пию на место и тут же приглашает Виту Силвер. Снова горестный вздох Виры и мне даже становится ее жалко. Не успеваю поддержать расстроившуюся подругу, как вижу уверенно направляющегося в нашу сторону Лиама. Брат улыбается и явно хочет пообщаться, вот только не дойдя буквально пару метров, резко останавливается.

- Леди Саттэр, позвольте пригласить Вас на танец, - симпатичный лорд в камзоле цвета охры протягивает свою руку, и его черные глаза с предвкушением смотрят на меня. Он как будто отличается ото всех остальных мужчин, которых я когда-либо видела. У него длинные волосы чуть ниже плеч какого-то серо-желтого непонятного цвета, а легкая небритость делает вытянутое лицо притягательным. Глядя на этого лорда, сразу понимаешь, что перед тобой опасный мужчина, который всегда добивается своего.

- Мы не представлены, лорд..., - даю возможность незнакомцу назваться, и тот лишь слегка улыбается одними уголками полных губ.

- Денвер, граф Маркус Денвер к Вашим услугам, - он по-прежнему держит руку на весу, и я принимаю приглашение лорд-канцлера Его Величества.

Пока мы встаем в строй пар, вижу Лиама, который мне подмигивает, и поневоле вспоминаю фразу брата про "перспективного жениха". Заиграла музыка, и лорд Денвер тут же положил свою руку на мою талию. Я сделала то же самое, и наши взгляды встретились.

- Как Вам дворец леди Саттэр? - учтиво спрашивает лорд-канцлер, и я ощущаю, как темные глаза затягивают меня словно в омут.

- Не могу ответить на Ваш вопрос, лорд Денвер, потому что я здесь впервые, - чувствую, что тело начинает покалывать и мне не нравятся собственные ощущения. Боль в ноге также не улучшает настроение, но я стараюсь не обращать на нее внимание.

- Тогда как Вам отбор? Как Вам наш принц? - не унимается мужчина, который похоже привык к допросам, нежели к диалогам.

- Принц - достойный мужчина, а отбор - повод напомнить, что нашу семью рано списали со счетов, - не знаю, почему говорю ему все это, но язык словно живет собственной жизнью.

- Интересный ответ, леди Саттэр. А что Вы будете делать, если не победите? - мужчина заходит за мою спину и слегка прижимает к себе, как будто наслаждается нашей неожиданной близостью.

- Вернусь в МАКП. В любом случае я планирую закончить обучение, - и снова правдивый ответ.

- Вы ведь всего лишь маг-бытовик, а они ценятся намного ниже остальных, - возникает чувство, что граф Денвер нарочно пытается меня задеть, чтобы вызвать на откровения.

Наши взгляды вновь встречаются, и я со всем достоинством произношу:

- А Вы всего лишь лорд-канцлер, но при этом почему-то принимаете не меньшее участие в судьбах поданных, чем король.

Лорд Денвер вдруг хитро улыбается и кажется с трудом сдерживает смех. Танец ускоряется, и говорить становится практически невозможно. Замечаю как Вира что-то умудряется втолковать довольному Лиаму, который пригласил ее то ли из жалости, то ли ради какой-то собственной цели. А затем все мое хорошее настроение пропадает, когда я вижу танцующего с Риторией Силвер архимага. Он уже снял свой балахон, и теперь мужчина, одетый в красивый черный камзол, плавно кружил партнершу, вызывая восхищенные взгляды у молоденьких и искушенных леди.

Кажется, в этот момент у меня подкосились ноги, но граф Денвер легко поймал и удержал от падения.

- Вам нехорошо? - участливо поинтересовался мужчина.

- Это все туфли, - выдаю вымученную улыбку и виновато сморю на своего партнера.

Мы в отличие от всех остальных стоим, и танцующие начинают с интересом на нас поглядывать.

- Тогда нам стоит прекратить танец, - уверенно произносит мужчина, но из-за поселившейся в душе злости упрямо качаю головой.

- Я привыкла все доводить до конца, - заставляю себя мило улыбнуться, и лорд Денвер послушно кладет свою ладонь на мою талию. Выглядит при этом лорд-канцлер подозрительно довольным.

* * *

Один танец сменялся другим. Принц потанцевал уже практически со всеми участницами, вот только я и Наяна Грас не были еще удостоены такой чести. Меня совсем не расстраивал этот факт. Мои глаза все время искали в толпе придворных архимага. Он больше не участвовал в бале, но внутри меня почему-то пылала обида, словно станцевав с Риторией, Викрам Ратхор поступил как предатель. Боль в ноге на удивление помогла отвлечься от странных ощущений в душе. Я все же смогла потанцевать с Лиамом, а теперь стоя у фуршетного стола наблюдала за тем, как брат кружит в быстром танце леди Даливу. Сваха сначала выглядела возмущенной, потом злой, а под конец стала какой-то притихшей. Ох, Лиам, что же ты задумал?

- Здесь наш ректор, - произнесла разгоряченная последним танцем Вира. - Он даже пригласил Пию на танец.

- Король ценит лорда Ласса и неудивительно, почему он присутствует на сегодняшнем балу, - спокойно произношу я и тут же чувствую на себе чей-то тяжелый взгляд.

- Похоже, принц оставил тебя напоследок, сочувствую, - высшая магичка следит за тем, как Ричард Райан выводит на следующий танец Наяну Грас.

- Последняя не значит худшая, - назидательно замечаю я.

Ставлю пустой бокал на стол и незаметно продвигаюсь в сторону балкона. Мне душно, танцевать больше не хочется. Ухожу подальше от толпы и с наслаждением вдыханию прохладный ночной воздух.

- Решили сбежать? - негромкий голос лорда Денвера заставляет вздрогнуть и отойти на несколько шагов назад. - Простите за нарушенное уединение, леди Саттэр. Как Ваши туфли?

- Они искренне раскаиваются и обещают, что я доживу до конца бала.

Мужчина улыбается и подходит ближе, вновь обдавая меня своим колдовским взглядом.

- Жаль, что Вы раньше не бывали во дворце.

- Мне тоже. Он кажется прекрасен и я надеюсь успеть его изучить.

Понимаю, лорд-канцлер уже стоит непозволительно близко, вот только и не думаю возражать. Поднимаю на мужчину свои глаза и как завороженная рассматриваю его губы.

- Анна, - с придыханием произносит он мое имя, - герцогиня не зря прятала Вас.

- Почему? - меня точно магнитом тянет к этому мужчине, и против воли делаю шаг вперед.

- Потому что Вы бы не смогли сейчас участвовать в королевском отборе, - граф Денвер протягивает руку и бережно проводит пальцами по моей щеке.

- Почему? - чувствую, как дыхание перехватывает, и сердце начинает учащенно биться.

- Я бы забрал Вас себе, - выдает он и заставляет меня сделать еще один шаг навстречу.

Словно в тумане я опираюсь на стертую ногу, и тут же резкая боль позволяет скинуть наваждение... Наваждение! Лорд-канцлер использовал на мне подавление воли, чтобы заставить поцеловать его. Вот же... Не зная как правильно поступить, посмотрела в черные глаза и увидела самодовольную ухмылку графа Денвера, полностью уверенного в своих силах. Это и стало последней каплей. Сделала шаг к нему на встречу и будто бы невзначай воткнула шпильку прямо в мужскую ногу, ровно туда, где располагался мизинец.

Лорд-канцлер тут же отпрянул, а я с самым невинным видом произнесла:

- Простите, это все туфли, надеюсь Вам не больно?

- Все хорошо, - мужчина вымученно улыбнулся, а я искренне порадовалась своему острому каблуку.

Возникшую тишину нарушили аплодисменты. Мы с графом Денвером посмотрели на того, кто позволил себе подобное, и наткнулись на опасный взгляд карих глаз архимага.

- Браво, леди Саттэр. Вы первая избранница, кто смог противостоять магии подавления лорда Денвера. А Вы Маркус теряете хватку или все же годы берут свое?

Не знаю, как после этой фразы лорд-канцлер устоял на месте, да еще и нашел в себе силы хищно улыбнуться.

- Что Вы здесь делаете уважаемый архимаг? Неужели Вам нечем больше заняться, как следить за моими делами?

- Ваши дела остаются Вашими пока они не пересекаются с интересами короны, - напутственно произнес архимаг, полностью игнорируя меня. - Я отвечаю за королевский отбор, а значит и за всех его участниц. Вы уже выполнили сегодня свои обязательства, но смотрю, решили продолжить игру. Не забывайте, что сейчас леди Саттэр одна из двенадцати невест принца.

- А после окончания отбора она станет свободной, - парировал лорд-канцлер.

- С чего Вы взяли, лорд Денвер? - с интересом спросил Викрам Ратхор, сложив руки на груди и слегка насмешливо поглядывая при этом на лорд-канцлера.

- Принц Ричард до сих пор не пригласил леди Саттэр на танец. Он весь вечер игнорировал ее, - граф вернул насмешку архимагу и победоносно посмотрел на него, вызывая во мне стойкое желание еще раз наступить на канцлеровскую ногу острым каблуком.

Викрам Ратхор молча подошел к нам и протянул мне руку. Посмотрела на нее так, словно архимаг предложил погладить ядовитую змею, но под закипающим взглядом карих глаз все же сделала, как он требовал. Мои пальцы сжали с силой, а затем повернувшись к лорд-канцлеру свободной рукой архимаг бесцеремонно похлопал его по плечу:

- Иногда напоследок оставляют самое лучшее, граф Денвер. Сочувствую Вашим несбыточным мечтам.

И с крайне потрясенной мной Викрам Ратхор покинул балкон. Не успела я и пару слов сказать архимагу, как к нам через весь зал приблизился наследный принц.

- Леди Саттэр позвольте пригласить Вас на последний танец времен года.

Заставила себя улыбнуться и вложила свою руку в ладонь принца. Ричард Райан повел меня в центр зала, вот только теперь мы были единственной парой в танце. Медленно заиграла скрипка, издала чарующие звуки арфа и нежно запела флейта. Синие глаза принца почему-то были серьезными и я, забыв про боль в ноге, мягко улыбнулась, прогоняя плохое настроение наследника.

- Я хочу, чтобы второй бал в Вашей жизни запомнился Вам Анна.

- Сложно забыть любой бал, который открываешь или закрываешь, танцуя с принцем.

Ричард Райан уловил в моем голосе добрую насмешку и улыбнулся. Мы легко закружились в танце, и с каждым поворотом я чувствовала, будто попала в сказку. Раз... и с полтолка пошел казалось бы самый настоящий снег. Мне захотелось потрогать снежинки, но так было нельзя. Принц словно угадал мое желание и, развернув спиной к себе, заставил вытянуть вперед руки. Несколько маленьких красивых снежинок опустились на мою ладонь и тут же растаяли. Это оказалось потрясающе. Не успела полностью насладиться волшебством, как нас уже окружили голубые светящиеся огоньки. Ритм танца ускорился, а падающее великолепие осветило полутемный бальный зал, заставляя полностью оторваться от реальности. Новая мелодия, резкий разворот и вот ярко-желтые лепестки осыпают меня и Ричарда с ног до головы. Улыбка уже не сходит с моего лица и принц при этом выглядит не менее счастливым. Все прекращается, когда багряные листья клена начинают кружить по залу. Скрипка словно плачет, а затем мелодия начинает закручиваться, чтобы вместе со мной замереть, пока принц уверенным движением наклоняет меня, заставляя наши лица оказаться в опасной близости. Я уже почувствовала его дыхание на своих губах, когда боль в ноге буквально прострелила от пятки до позвоночника.

- Ай, - не смогла сдержаться, и принц тут же обеспокоено посмотрел на меня.

- Леди  Анна, все хорошо?

- Нога, - только и смогла вымолвить я. Похоже, бал для меня сегодня подошел к концу.

Ричард на удивление быстро сориентировался и аккуратно подвел к стоящему у дальней стены архимагу.

- Викрам, проводите леди Саттэр в ее покои, - четкий приказ архимагу и виноватый взгляд в мою сторону, - Простите, леди Анна, я не могу покинуть бал сейчас. Мне очень жаль.

- Я все понимаю, - попыталась улыбнуться, но нога предательски пульсировала, заставляя желать как можно скорее оказаться в своих покоях. - Благодарю за незабываемый вечер, Ваше Высочество.

Реверанс как и подобает я все же исполнила и направилась к выходу в сопровождении архимага. Уже у дверей заметила Корнела Ласса, который неотрывно следил за каждым моим шагом. Не стала смотреть в его сторону и постаралась со всем достоинством покинуть зал. Оставалось надеяться, что сваха не станет завтра меня отчитывать за преждевременный уход с бала.

Как только мы оказались в коридоре силы оставили меня. Я остановилась, и идущий впереди архимаг с неудовольствием обернулся, взглядом требуя поторапливаться.

- Почему бы Вам не открыть портал? - спросила несколько зло, злясь однако больше на себя, чем на этого мужчину.

- Перемещения до окончания бала во дворце и на его территории заблокированы.

- Чудесно, - вымолвила я и, перестав геройствовать, подошла к ближайшей стене, чтобы опереться на нее.

- Так и будете здесь стоять? Решили дождаться принца? - с иронией поинтересовался архимаг, однако не пытаясь при этом скрыть своего недовольства.

Не стала ему отвечать, готовясь скинуть туфли и пойти в одних чулках. Пока решала про себя эту дилемму, Викрам Ратхор резко подошел ко мне, а потом сделал то, что я явно от него не ожидала: взял на руки.

- Немедленно поставьте меня! - я задергалась прижатая к сильному мужскому телу. Близость архимага опьяняла, и первым желанием было прижаться покрепче, но мне с трудом удалось прогнать это странное наваждение.

- Если будете и дальше брыкаться, леди Саттэр, я Вас брошу, и можете в таком случае ползти до своих покоев. Еще пожелания?

Пожеланий больше не нашлось. Пока архимаг нес меня в комнаты, я с ужасом понимала, что наслаждаюсь ситуацией. От происходящего кружилась голова, и тяжелели веки.

- Не вздумайте уснуть. Укладывать в постель я Вас не стану - оставлю прямо у порога.

- Ну Вы и злыдень, - вдруг выдала я, еще крепче обнимая рукой мужчину за шею.

Мне показалось, что Викрам Ратхор ухмыльнулся, но похоже все-таки показалось. Когда мужчина принес меня к оранжевой двери, то тут же без церемоний опустил на пол. Не успела я в очередной раз поблагодарить его, как архимаг уже скрылся за ближайшим поворотом. Стало обидно, но разболевшаяся нога помогла подавить неуместное чувство. С благоговением села на диван в гостиной и скинула туфли. Оказалось, что я стерла кожу прямо до крови и теперь чулки подходили под цвет платья. Неожиданно закружилась голова, и глаза закрылись сами собой. Не знаю, как долго пробыла в таком состоянии, но очнулась от взволнованного голоса Виры:

- Пиа, скорее, Анне плохо... Ну же, что с ней?

Пауза, молчание. Холодные руки трогают лоб, щупают пульс и затем приподнимают верхнее веко.

- Вира скорее беги за помощью, - в голосе целительницы сквозь туман слышу отчаяние и страх. - Анна умирает!

Глава 16

Я открыла глаза, едва первые лучи солнца крадучись проникли в мою спальню. Ощущения были странные. Тело словно неохотно подчинилось, когда встала с кровати и направилась в ванную комнату.

- Вы уже проснулись, леди Саттэр?

Знакомая русоволосая девушка с веснушками учтиво поклонилась и с легким беспокойством посмотрела на меня.

- Тина, - вспомнила имя служанки и одарила ее легкой улыбкой. - Поможешь собраться?

- Может Вам лучше еще полежать! Сейчас шесть утра, а завтрак подадут лишь в одиннадцать. После бала обычно никто рано не встает.

- Нет, благодарю, - непреклонно произнесла я, чувствуя настоятельную потребность чем-то заняться. Пусть тело немного ломило, но ощущала себя при этом бодрой и даже отдохнувшей.

- Все же я бы рекомендовала Вам...

Мне не понравилась настойчивость, с которой Тина пыталась спровадить меня обратно в постель. Казалось, девушка слишком пристально следит за каждым моим движением и готовится в любой момент оказаться рядом. Я решительно подошла к ней и заглянула в бледно-зеленые глаза.

- А теперь скажи мне правду, что происходит! - требовательно посмотрела на служанку и та занервничала под моим взглядом.

- Я не..., - начала было она, пытаясь от меня отойти, но тут же длинный ворс ковра опутал ее ноги, не позволяя сдвинуться с места.

- Ты ведь такой же бытовой маг как я и Тина. Нас учат всегда поддерживать друг друга и помогать. Прошу скажи мне правду и перестань юлить, иначе потребую поменять служанку. Не люблю, когда обманывают или недоговаривают.