Смерть может танцевать 3

Император и вся верховная власть были отправлены на запад, под защиту короля Варго. Мирных жителей расселили по другим близлежащим городам, но некоторые всё равно отказались покидать свои дома, тем самым только увеличив тесноту.

Пришлось вмешиваться в стратегию обороны города и действовать нужно было очень быстро. Ярга мы смогли обогнать всего на день.

Выстроив все войска и проведя подсчёт, ещё примерно тридцать процентов я выставил за пределы города. Остальные тут же были отправлены заниматься делом.

Технологии древних сработали как часы, когда по моему приказу была перекрыта река. Створка упала сверху, перекрыв почти половину русла, оставив только нижнюю часть. Ведь совсем без воды в осаде не продержаться. На выходе воду перекрыла точно такая же ставня, и река в считаные минуты окружила стены снаружи. А я-то всё голову ломал, что это за овраг такой вокруг, который, по сути, не является особым препятствием. Лишь стены из-за него кажутся выше.

Основная часть армии ушла чуть выше к северу и укрылась в низине. Её планировалось вывести в самый ответственный момент.

Сейчас я уже хоть в чём-то был уверен, численность моего войска составляла семьсот с половиной тысяч. А это, как ни крути, уже серьёзный аргумент, который прятать за стенами просто глупо. Всё дело в том, что город, рассчитанный на сто тысяч, не мог вместить в себя в семь раз больше людей. Нет, пространство, конечно, позволяло, но в случае прорыва, такая толпа просто мешалась бы друг другу на узких улицах. Уж лучше ударить в тыл врагу, чем прятать такой аргумент под матрасом.

Работа кипела на стенах и под ними, готовились в большом объёме стрелы и короткие копья. Я орал на всех подряд, не забывая раздавать пинки и затрещины, потому как мы едва успевали к встрече.

Снайперская бригада так же была выслана за периметр и должна была занять позиции с разных сторон на удалении одного-полутора километров, и замаскироваться под холмики. Стрелять с такого расстояния им будет очень проблематично, но толкучка обещает быть такой, что промахнуться просто не выйдет. У основной четвёрки стрелков задача оставалась той же: бить по командному составу и тем, кто подаёт сигналы, а также следить за появлением артиллерии.

Солнце уже падало за горизонт, когда на пределе видимости появилось вражеское войско. Но мы уже были готовы.

В городе наступила напряжённая тишина, на стену вывалились почти все, кто находился в городе и прогонять их не было никакого смысла. Хотя они и мешались, толпясь в узком проходе, но люди должны видеть опасность, чтобы понять всю серьёзность ситуации.

— Как думаешь, мы умрём? — спросила Лия, глядя мне прямо в глаза.

— Все мы когда-то умираем, — пожал я плечами, — Но, надеюсь, что не сегодня.

— Я люблю тебя, — вдруг тихо произнесла она, — Хотя ты и так это знаешь.

— Знаю, — кивнул я и, приобняв её, поцеловал в лоб, — Выше нос, куратор. И разгони уже к чёртовой матери людей по местам.

Лия тут же начала раздавать команды и довольно быстро освободила стену от лишних. Заняться делом, сейчас было намного важнее, чем днём. Работа отвлекает от мрачных мыслей.

Армия Ярга подошла под стены и начала расходиться кольцом. Я попросил рядом стоящего лучника выпустить стрелу как можно дальше. Тот натянул тетиву до самого уха и по большой дуге произвёл выстрел.

Стрела со свистом ушла вверх и воткнулась в землю буквально в паре метров о войска. Воин, возле которого она упала, что-то показал в нашу сторону наверняка обидное. Однако для себя я выяснил, что Ярг прекрасно знает своё дело и просто так в лобовую атаку, скорее всего, не пойдёт.

Так и произошло. Войско взяло Эллон в большое кольцо и встало лагерем. Ночью вид на него был потрясающим и страшным одновременно. Зажглись тысячи костров и, было ощущение, что это небо упало на землю и рассыпало по ней свои звёзды.

Спал я плохо. Мне постоянно казалось, что Ярг поступит точно так же, как я когда-то с западными гарнизонами. Несколько раз я поднимался на стену и обходил посты, проверяя их на бдительность. Но люди и без меня понимали всю серьёзность ситуации, спать при таком количестве врагов под стенами было невозможно.

Атака началась на рассвете. Высота стен вокруг Эллона была примерно метров пять-шесть, где-то чуть больше, если там попадалась низина.

Вначале люди подняли над головой деревянное сооружение укрытое щитами и начали выстраивать некое подобие коридора, по которому тут же забегали другие. Они таскали соломенные тюки и закидывали ими ров.

Тратить на них стрелы не было никакого смысла, а большие камни — не добросить. Нам оставалось только наблюдать, как вражеские войска прокладывают себе тропинку.

Тюки сносило течением, но люди с упорством маньяков продолжали стягивать их всё больше и больше. Ближе к концу лагеря, вдалеке, инженеры собирали осадные башни и лестницы. Работа там велась всю ночь, это было слышно по стуку молотков.

Армия трудилась без передышки и вскоре первые плоды их труда уже дали о себе знать. Тюки перестали расползаться и образовали узкий мостик в сторону стены. Теперь на них начала лететь земля и камни, а вскоре начали подтягивать широкие трапы из досок, устанавливая их на жидкое месиво, по которому струилась вода.

Точно такая ситуация была со всех сторон и уже к полудню первые небольшие отряды рискнули ступить на мостки.

Залп лучников со стены быстро успокоил их пыл, но вскоре началась настоящая атака.

К стенам стали подносить лестницы и подкатывать башни. Если с первыми мы хоть как-то могли справиться, просто скидывая их вниз и отталкивая от стен, то башни представляли собой серьёзную угрозу. Но на это у нас тоже имелся аргумент, в виде залепленных воском горшков с керосином.

Войска выстроились перед рвом подняв щиты над головами и остановились. Со стороны лагеря подали сигнал к началу атаки и человек, который взмахнул флагом вдруг вскинув руки выронил его и упал.

Лямка молодец, она может и не с такой дистанции белке в глаз попасть, это именно её сектор обстрела.

Однако команда была дана и её тут же повторили горном. Ровный строй моментально расступился и выпустил целый рой стрел в нашу сторону, после чего тут же сомкнулся, прикрываясь от нашего ответа.

Вот только когда в тебя летит оперённая смерть, поневоле хочется от неё укрыться. А вражеская армия повторила свой манёвр несколько раз, заставив нас попрятаться за зубцами.

Этого времени оказалось достаточно, чтобы к нашей стене приставили лестницы и начали подталкивать башни.

— Бросай зажигательные, — крикнул я и мою команду тут же разнесли по всей стене.

В башни полетели горшки, разбиваясь и заливая всё пространство вокруг керосином. Лучники подожгли стрелы и выпустили их в осадные приспособления. Пламя полыхнуло так, что даже нас обдало жаром. Снизу начали доноситься вопли и всплески воды.

Однако Ярг тоже предполагал подобное развитие и сверху башни тут же начали заливать заготовленной водой, после чего скидывали в ров вёдра на верёвках и черпали новую порцию. Некоторые башни удалось потушить, но большинство уже занялись так, что люди сами спрыгивали с верхних площадок и не всегда попадали в воду.

Лучники со стен хорошо знали своё дело и не давали загасить огонь, но всё же массовость атаки не позволяла сосредоточиться на одной цели.

— Прорыв! — услышал я голос слева и рванул в сторону крика, где на стену уже начали выпрыгивать первые враги.

Здесь понятие строй уже не работало, слишком узко, чтобы можно было дать полноценный отпор. И Ярг это тоже прекрасно понимал, выпуская в атаку двуручников.

Они буквально за несколько минут очистили небольшой пятачок на стене и поток воинов с лестниц стал ещё более мощным.

Командуя и раздавая пинки, я составил небольшие отряды по четверо в шеренгу и ряд. Дело сразу начало принимать другой оборот, когда по моему примеру выстроились с противоположной стороны. Но прибывающих было уже слишком много, всё стало больше походить на мясорубку. Люди просто рубили мечами и тыкали копьями в пространство вокруг и во всех, кто попадался на глаза. В такой суматохе доставалось даже своим.

Однако во вражеских рядах тоже стали происходить непонятные вещи. Без чёткого командования они начали вести себя как сброд, а Лямка издалека продолжала планомерно отстреливать всех, кто пытался раздавать команды.

Лестницы летели вниз, сопротивление в месте прорыва почти задавили, как вдруг до стены добрались первые башни.

С грохотом упали помосты, по которым хлынул новый поток наступающих. Люди кричали, рвали друг друга зубами и кололи мечами, насаживали животы на копья и обламывали древки стрел, торчащие их груди. Стена стала скользкой от крови, вниз летели и враги и свои, падая в ров и образуя новые подходы к Эллону, но уже из тел.

Солнце начало клониться к закату, когда низкий горн прозвучал подобно раскату грома, это был знак для резервного войска, которое пряталось в овраге к северу. Но у защитников не было времени наблюдать, как ровный строй союзников начал подниматься и волной двигаться в сторону городской стены.

Вначале они подошли к лагерю с тыла, там, где их никто не ожидал и врубились в строй инженеров, перемалывая их словно в мясорубке. Ярг попытался отдать команду развернуть войска и встретить наглецов, вот только связных, понимающих команды, больше не осталось. Человек метался у флагов, не зная какой схватить и вскоре вскинув руки, присоединился к своим товарищам в загробном мире.

Ярг не выдержал и сам дёрнулся к сигнальным знамёнам…

Лямка не подвела, и пуля, выпущенная из оружия древних, развернула моего кровного врага на сто восемьдесят градусов. Но что-то пошло не так, то ли она переволновалась, то ли Ярг дёрнулся в самый последний момент.

Я увидел, как он схватился за плечо и, пригибаясь к земле, рванул обратно под прикрытие смотровой командной башни.

Тем временем моё войско точно знало, что и как нужно делать и уже вгрызлось в спины атакующих северную часть города. Дальние ряды воинов рассредоточились и начали расходиться в стороны, чтобы охватить врага и увеличить площадь атаки. Нападающие дрогнули.

Со стороны командного центра начали трубить отступление и вскоре войска отхлынули от стены. Их отход был суматошный, больше похож на панику, но это только на первый взгляд. Выучка делала своё дело, и кажущаяся беспорядочной суета, оказалась очень даже продуманной. Люди сбивались в строй и ровным маршем стали образовывать единую линию на востоке.

К утру вокруг Эллона остались только горы трупов. Невесть откуда взялись вороны и рассвет наполнился их скрипучим, довольным карканьем.

— Доложить потери, — пробормотал я непонятно кому, устало опустившись на залитый кровью проход стены.

— Сейчас всё сделаем, — быстро закивал какой-то парнишка и убежал вниз по лестнице.

Глава 4. Всё только начинается

Глава 4

Всё только начинается.

Армия Ярга не ушла. Войско отступило на расстояние двухдневного перехода и заняло ближайший город. И стояли они не просто так, это было понятно даже ребёнку — Ярг ждал подкрепления.

— Ты почему не добил его?! — брызгал слюной Мортис. — Тебе доверили такое войско, и ты не воспользовался победой! Ты что, полный идиот?

— Лия, попробуй ты объяснить этому человеку, что люди устали, — попросил я куратора, потому как не мог уже разговаривать с советником Императора.

Он визжал уже минут двадцать и не давал вставить мне ни единого слова.

— Устали?! Да кого это волнует?! Идёт война, наша Империя в опасности, а они устали! — ухватился за фразу советник. — Сейчас к нему подойдёт подкрепление и что ты будешь делать?! Снова бежать? Ты должен был остановить его ещё на востоке, но нет, нам стало страшно, и мы решили привести врага в столицу!

— Если ты сейчас не заткнёшься, я сломаю тебе лицо, — спокойным тоном и с улыбкой на лице произнёс я.

— Что?! Да как?! Да что ты себе позволяешь, мальчишка?! — чуть не задохнулся от возмущения Мортис. — Да ты совсем ещё недавно был вонючим рабом! Может тебе напомнить, где твоё…

Договорить он не успел, потому что прямо в лоб получил глиняным кувшином, который я метнул, не поднимаясь с кресла.

— Браво, Безликий, — спокойно похлопала в ладоши Лия, — правильно, нам мало врагов за стеной, давай наживём их здесь, под самым ухом Императора.

— Предлагаешь убить его? — подкинул я бровь. — Чтобы избежать лишних проблем?

— Ага, давай всех убьём, — кивнула она и добавила в голос сарказма, — ты хоть представляешь, что сейчас начнётся?

— Могу расписать по шагам, — усмехнулся я, — сейчас он очнётся, начнёт кричать о вопиющей наглости и, скорее всего, сыпать угрозами, а потом побежит жаловаться Брадису.

Едва я договорил, как Мортис застонал и открыл мутные глаза, осмотрелся непонимающим взглядом, вытер лицо, потрогал начинающую набухать шишку и видимо вспомнил всё то, что сейчас произошло.

— Ах ты ублюдок! — устало поднялся он с дивана. — Да что ты о себе возомнил?! Я этого так не оставлю! Запомни мои слова! Ты об этом ещё пожалеешь, щенок!

Мортис, чеканя шаг, прошёл мимо и с силой хлопнул дверью, продолжая бормотать что-то уже из коридора. А я развёл руки в стороны и улыбнулся, пытаясь изобразить пантомиму "ну я же говорил". Лия прыснула от смеха, но почти сразу сделалась серьёзной.

— Зря ты так, — покачала она головой, — он очень злопамятный.

— На данный момент есть проблема посерьёзнее, — я поднялся с кресла и прошёл в конец гостиной, чтобы взять ещё один кувшин с вином. — Сколько людей в подкреплении у Ярга?

— Мыш ещё не вернулся, но по предварительным данным, около четырёх сотен, — ответила она.

— Так понимаю тысяч, — кивнул я.

— Правильно понимаешь, — подтвердила Лия. — Если они объединятся, то войско Ярга снова достигнет первоначальной численности и даже слегка прибавит.

— Мы потеряли почти сорок тысяч человек, защищая Эллон, — продолжил я размышлять вслух, — около ста тысяч раненных и неизвестно, когда они восстановятся. Однако почти триста мы оставили лежать под стенами и неизвестно сколько сейчас раненных в его войске.

— Скорее всего, не меньше, — согласилась куратор, — может быть, Мортис прав и стоит добить его?

— Ну ты то не будь как этот, — посмотрел на Лию я. — Сойдись мы в чистом поле, наши потери, скорее всего, получились бы равные, ну плюс-минус, а ты предлагаешь совершить мне ту же ошибку, что и Ярг. Мы не пойдём на штурм.

— Ты что-то задумал? — спросила она.

— Мне нужен поезд, — кивнул я в ответ, — Есть у меня одна идея и думаю, что это сработает.

— Может быть, поделишься? — приподняла брови Лия.

— Войска Империи останутся здесь, пусть ими руководят офицеры Брадия, — начал я выдавать то, что задумал, — а я заберу с собой клановые армии и сотню ликвидаторов. На поезде мы сможем проскочить в тыл, где отрежем подкрепление и нападём на Восточную Империю.

Лия замолчала и уставилась на меня, не понимая, шучу я или нет. Тишина висела долго, затем куратор встала и начал ходить взад-вперёд.

— Ты получишь поезд, — остановившись, ответила она, — только учти, что провизию придётся добывать на месте.

— Думаю, это решаемо, — улыбнулся я. — Ваша задача — запереться в крепостях и не дать добраться до еды Яргу. Когда он поймёт, что с востока больше ничего не поступает, то будет пытаться выбить вас из городов.

— Я это понимаю, — кивнула Лия, — но ты тоже должен понять, что у тебя не будет ни подкреплений, ни еды. К тому же Ярг, возможно, повернёт свои войска.

— Исключено, — покачал я головой, — ему гордость не позволит. Но рано или поздно такое случится и вот здесь главное выбрать правильный момент, чтобы встретить его на обратной дороге. А вы, должны будете прижать ему хвост здесь и гнать в мою сторону.

— Как ты узнаешь, что пора? — задала самый важный вопрос Лия.

— Постараюсь догадаться, — пожал я плечами, — но лучше всего определить сроки. Думаю, четверти вполне достаточно.

— Хорошо, — немного подумав, ответила куратор, — действуй, а Мортиса я успокою.

— Кстати о нём, — повернулся я от двери, собираясь уходить, — не уверен, но думаю это его рук дело.

— О чём ты? — переспросила Лия.

— Это он сливал данные Яргу, — помолчав, ответил я.

— С чего ты так решил? — удивилась она.

— Не знаю, — пожал я плечами, — просто чувствую, а чутьё меня никогда ещё не подводило. Иначе я бы просто не выжил.

Я покинул гостиную, а вскоре и сам дворец. Император всё ещё находился на востоке, но его владения продолжали жить дальше. Мы являлись верховным командованием на войне и расположились на его земле. К тому же он сам нам дал все полномочия и, скорее всего, не будет против.

***

На этот раз поезд состоял только из бортовых вагонов и даже его Лия согласовывала не один день. Самой большой ценностью был тягач. Поступить решили таким образом: он довезёт нас до начальной точки и просто отцепит состав, чтобы не ждать разгрузку. Да, сами тележки тоже стоили не мало, но без тягача это просто чугун. Однако комфортные вагоны нам тоже не дали, даже для командного состава, но лично мне было на них плевать. Хотя Тихий и другие ликвидаторы немного повозмущались на сей счёт.

Состав пролетел мимо вражеского войска на максимальной скорости и пока те соображали, что происходит, перед ними уже проскочил последний вагон. В след нам, конечно, постреляли, но вреда это никакого не нанесло. Воины ещё до того, как пронестись мимо врага, прикрылись щитами.