Помоги проекту - поделись книгой:
Королева падающих звёзд
ГЛАВА 1: Во всём виноваты мужчины!
Беатриса с тоской поглядывала на отражающиеся в зеркале огромные настенные часы. Бездна! Осталось меньше шести часов! Если за это время она не придумает, как сорвать помолвку — ей конец.
Её, наследницу древнейшего магического рода Империи, выдадут за картёжника Вальенхо, а сразу после свадьбы сошлют в закрытую Академию Истинного Света.
— Миледи, мы почти закончили, — сообщила горничная, колдующая над причёской Беаты, вплетая в огненно-рыжие локоны последнюю жемчужную нить, — добавить заколку с бриллиантами? Или прикажете достать изумрудную диадему?
— Оставьте так. Всё просто идеально! — довольно воскликнула матушка. — Увидев тебя, Его Светлость потеряет дар речи!
Лучше бы он сам потерялся по дороге сюда, с тоской подумала Беатриса. Наш род, конечно, знатен и богат, но учитывая любовь Максимилиана к картам, даже её приданого хватит ненадолго.
— Леди, — сурово произнесла матушка, — что это за траурная гримаса? Герцог красив, высокороден, а ещё он лучший друг принца Луиджи. Я уверена, когда принц взойдёт на престол, то обязательно сделает твоего будущего мужа своим старшим советником. Ты должна благодарить Хранителя света, что такой мужчина выбрал тебя!
— Я слышала, что на прошлой неделе этот мужчина проиграл своё загородное поместье начальнику городской стражи, — осторожно начала Беатриса, — а месяцем ранее…
— Вздор! — леди Алиория возмущённо взмахнула веером и отвернулась от дочери. — Это всё клевета и сплетни, распространяемые завистниками! Максимилиан никогда бы не сел за карточный стол. Он прекрасно воспитан, галантен, учтив, обходителен…
Беатриса до хруста сжала веер, пытаясь не отпустить парочку ехидных замечаний. Что-что, а кружить дамам головы, льстить и лгать герцог действительно умел.
Только она, в отличие от своей матушки, оценивала людей не по словам и титулам, а по поступкам. Поэтому, когда её родители впервые заговорили о браке с герцогом Вальенхо, Беатриса навела о нём справки и узнала много интересного.
Кроме того, что Максимилиан был завсегдатаем столичных борделей, он обожал горячительные напитки и азартные игры. Вот только капризная Фортуна редко удостаивала его своим вниманием, поэтому в большинстве случаев он покидал игорные дома без медяка в кармане, но с ворохом долговых расписок.
Конечно, Беатриса понимала, что оклеветать можно любого, поэтому и обратилась к трём лучшим детективам столицы, дабы те провели независимое расследование. И уже на следующий день ей были представлены неопровержимые доказательства того, что герцог действительного редкий гуляка, бабник и картёжник.
Но родители даже слушать её не стали, объявив, что всё это происки и козни завистников и врагов Максимилиана.
— Для нас этот брак очень важен. Пойми, наконец, что замуж выходят не ради любви и прочей ерунды, а ради укрепления политической мощи семьи, — продолжила свои наставления матушка, — союз с родом Вальенхо поможет нам заполучить ещё один голос в Совете Старейшин, а ты ведь понимаешь…
Беата тихо вздохнула, пропуская мимо ушей очередную порцию наставлений. Как можно настолько помешаться на чистоте крови и оценивать людей лишь по титулам? Неужели, личные качества для неё совсем ничего не значат?
— Ты всё поняла?
— Разумеется, матушка, — поняв, что спорить с матушкой бесполезно, Беатриса вежливо улыбнулась и кивнула.
— Ну, вот и хорошо, — просияла Аллиория, — и не забудь сообщить герцогу, что ты успешно прошла испытания и сразу после свадьбы поступишь в Академию Истинного Света!
— Матушка, а может свадьбу лучше сыграть после окончания обучения? — с надеждой протянула Беата, — я боюсь, что не смогу одновременно быть примерной ученицей и хорошей женой.
— Я думала об этом, но герцог Вальенхо слишком выгодная партия. Пока ты будешь обучаться, он может найти другую невесту.
О! Это было бы подарком Богов!
Хотя Беатриса и ненавидела целительство, на фоне брака с Максимилианом обучение в Академии казалось уже не настолько большой проблемой. В конце-то концов, истинные целители — это огромная редкость. Поэтому после обучения она без проблем сможет получить лицензию на свободную практику и открыть свою знахарскую лавку.
Конечно, это не то, о чём она мечтала, но лучше, чем похоронить себя в браке с тем, кого ненавидишь и презираешь.
— Я ненадолго оставлю тебя, мне необходимо подготовиться к приезду гостей. А ты пока определись с платьем. Я до сих пор не знаю какое выбрать: тёмно-бордовое или нежно-изумрудное? Они должны лучше всего подойти. И не вздумай всё испортить! — неожиданно добавила матушка. — Нашей семье хватит скандала с твоим дедом! Ещё одного позора род ур шан Хелерсс не переживёт.
Во имя Девяти Богов! Упомянутый дедушка Диего всего-то отказался от места в Совете, чтобы работать артефактором. Тоже мне скандал! Ладно бы он в Гильдию воров подался, но Мастер артефактов — это уважаемая и высокооплачиваемая профессия.
— Но прошлого уже не исправить, — вздохнула Алиория, — когда определишься с платьем, позови меня. Я хочу убедиться, что вечером ты будешь выглядеть безупречно.
— Как прикажете, матушка, — сказала Беатриса.
— Какое платье госпожа прикажет достать первым? — спросила служанка.
— Принеси мне чай и лёгкую закуску, я проголодалась.
— Как прикажете.
Выждав несколько минут, Беатриса тенью выскользнула из комнаты и, воспользовавшись чёрным ходом, выбежала на улицу. Только что матушка подала ей прекрасную идею! И как она раньше не подумала обратиться за помощью к Диего? Ведь, правду говорят, всё гениальное просто!
Во время торжественного бракосочетания в храме все члены её семьи должны подтвердить, что этот брак является добровольным. И если её личный отказ могут проигнорировать, с мнением графа Диего Арворенского придётся считаться.
А он просто обязан принять сторону любимой внучки, а не дочери.
— Дорогу! Дорогу! — мимо Беатрисы неожиданно промчался молодой эльф, прижимающий к груди какие-то свитки.
Кажется, она настолько погрузилась в свои мысли, что и не заметила, как добежала до Квартала Мастеров, в котором и была расположена лавка деда. Здесь всегда было людно и оживлённо, но сейчас и вовсе творилось нечто невообразимое. Хотя это было неудивительно. Сегодня ведь Ночь падающих звёзд...
От мыслей о празднике, и без того ужасное настроение стало ещё хуже. Неужели, пока все нормальные жители столицы будут всю ночь танцевать на карнавале и загадывать желания на падающие звёзды, она будет страдать в компании герцога Вальенхо?
Ну уж нет! Она обязательно придумает, как сорвать эту помолвку!
Собравшись с духом, маркиза[1] решительной походкой направилась к лавке, украшенной скромной и лаконичной вывеской. В отличие от остальных Мастеров дедушка не стал давать мастерской название, а просто поместил на фасаде родовой герб: корону и кинжал. И хоть Аллиория устроила по этому поводу грандиозный скандал, герб Диего так и не убрал, объявив, что он приносит ему удачу.
Прорвавшись сквозь толпу суетящихся Мастеров и гуляющих горожан, маркиза уже собиралась распахнуть дверь в мастерскую, как вдруг услышала:
— Смотрите, смотрите!
Беата замерла на пороге и обернулась, выискивая взглядом кричащую женщину.
— Смотрите! — вновь закричала худенькая брюнетка, — звездопад начинается!
— Загадывайте желания!
Желания? Ах, да! Старинная дхаргарийская традиция…
Маркиза посмотрела на небо, раскрашенное первыми лучами закатного солнца в нежно сиреневый цвет. Только во время Шэ`йе`льны[2] можно увидеть звёздопад до наступления ночи.
С розового марева сорвалась ещё одна звезда. А Беатриса, молитвенно сложив руки на груди, прошептала:
— Помоги, Всевеликая и Всеблагая[3], умоляю, помоги! Я хочу разорвать помолвку с Максимилианом и встретить свою истинную пару! Хочу провести всю жизнь с тем, кого буду искренне любить!
Глупость, возможно, но на душе почему-то стало теплее. Хоть её семья и поклонялась Хранителю Света а не Великой Матери, Л`лаэра никогда не отказывала в помощи тем, чьи просьбы искренни, а помыслы чисты.
Возможно, в эту ночь она услышит и её мольбу.
В мастерской деда царил хаос.
Помощники Мастера носились по центральному залу, собирая в огромные ящики какие-то артефакты. На стульчике возле кассы громко рыдала белокурая эльфийка, а сам Диего безуспешно пытался вручить леди кружевной платочек и стакан воды.
— Госпожа Савэлен, уверяю вас, ничего страшного не произошло. Мои помощники сейчас отнесут резервные аккумуляторы на главную площадь и подключат их к вашей иллюзии.
— Если шоу сорвётся, мне конец! — девушка закрыла лицо руками и вновь разрыдалась.
Кажется, если ничего не предпринять, леди будет рыдать до рассвета. Что ж, пусть Ьеата лишена возможности использовать классическую магию, в мастерстве целительства она уступает лишь своей матери.
— Я погибла! — вновь заскулила эльфийка.
Маркиза тихонько подошла ближе и подала заметившему её Диего знак молчать. Будет лучше, если эльфийка не узнает о ментальном воздействии. Какое бы видение её послать? Хм… Белоснежные волосы, но кожа смуглая, а на левом запястье браслет в виде переплетённых ивовых прутьев. Похоже, что она из Серебряного Леса.
Прекрасно, заставим её вспомнить родные места: нежный перезвон ветвей эльфийских ив и пенье лунных соловьёв, скользящий по коже тёплый весенний ветер и дурманящий запах трав.
Целительная энергия сорвалась с кончиков пальцев и невесомым коконом опутала плачущую леди, осторожно сплетаясь с её аурой.
Всхлипы неожиданно прекратились, и девушка застыла, растерянно сжимая в руке мокрый от слёз платочек. А через мгновенье на её губах расцвела мечтательная улыбка.
Кажется, иллюзия была выбрана верно.
— М-м-милорд Арворенский, — тихонько прошептала эльфийка, — вы простите мне моё недостойное поведение. Это мой первый крупный заказ я испугалась, что всё сорвётся.
— Ничего страшного, леди! — рассмеялся Диего, — вашу проблему можно легко решить. Мои помощники уже собрали всё необходимое. Сейчас мы с вами отправимся на главную площадь и всё починим.
Беатриса растеряно заморгала. В смысле на главную площадь? А как же важный разговор и её план?
— Леди, выпейте воды и отдышитесь, — сказал граф, увидев замешательство внучки, — а я вернусь через несколько минут.
— Я знаю причину твоего визита, но ничем не могу помочь, — сообщил дедушка, как только они вошли в его кабинет.
Беата собралась возмутиться, но вовремя заметила лукавые огоньки в глазах Диего. Хитрый артефактор уже успел что-то придумать.
— Официально не могу, — продолжил граф, — но если ты готова в открытую пойти против воли семьи, я могу помочь тебе поступить в Академию а`й`шаров[4].
— Издеваешься?! Я ведь не владею классической магией! Как ты себе это представляешь?
— C этого года они начинают готовить и магов поддержки: целителей, специалистов по сигнальным заклинаниям и друидов. Только учти, что в отличие от Академии Истинного Света, там будут готовить специалистов по боевым травмам и проклятьям. Если ты готова поступить на воинскую службу в качестве полевого целителя, то я могу поговорить с ректором.
— Готова! — ни секунды не колеблясь, ответила Беата. — Но как это мне поможет избавиться от жениха?
— В Академиях Мечтателей и а`й`шаров издревле действует одно достаточно специфическое правило, — усмехнулся дедушка, — до окончания обучения ректор считается официальным опекуном всех адептов. Поэтому, если Авэлл ди`эр Верэнса не даст разрешения на твой брак с герцогом, а он его никогда не даст ибо ненавидит семейство Вальенхо, ты не сможешь выйти замуж. А после поступления на воинскую службу ты уже можешь официально пойти против воли семьи. Только скандал будет знатный, ты это понимаешь?
— Понимаю! Но я хочу сама распоряжаться своей жизнью
— Другого я и не ожидал услышать. Но если ты вдруг решишь пойти по моим стопам, то всегда можешь выбрать факультет артефакторики, — добавил Диего. — Но независимо от твоего выбора, на сегодняшнем приёме тебе придётся улыбаться герцогу и терпеть его ухаживания. Если он узнает о нашей затее, всё пропало.
— Приёме? — сипло повторила Беата, надеясь, что ей послышалось. — Матушка говорила о небольшом семейном ужине!
— На этот «семейный ужин» приглашён король с супругой, два принца, ректор Академии Высшего света, Советник императора и половина Совета Старейшин.
Голова резко закружилась, и ей впервые в жизни захотелось упасть в обморок. Кажется, именно так поступают приличные леди в непонятной ситуации?
— Успокойся и выпей водички, — хмыкнул Диего, — тебе ещё нужно помочь любимому дедушке.
М-да, кое-что в этой жизни не меняется. От графа Арворенского невозможно было уйти, не получив поручения.
— Что нужно сделать?
— Ничего сложного, всего-то отнести починенный артефакт заказчику, — Мастер виновато улыбнулся и осторожно добавил, — только он живёт в другой части города. Мне, правда, неудобно тебя просить, но все мои помощники сейчас отправятся чинить сломавшуюся аппаратуру леди Савэлен, а передать посылку со слугой я не рискну. Артефакт слишком редкий и дорогой.
— Хорошо, я всё равно хотела немного прогуляться.
— Леди, прошу меня простить, но я не могу проехать дальше, — водитель фиакра[5] опустил стекло, отделяющее его от пассажиров, и с виноватым видом посмотрел на Беатрису, — дорога перекрыта из-за праздника.
Судя по взгляду оборотня, он тоже мечтал танцевать на главной площади, а не развозить последних пассажиров, но идти пешком через половину столицы…
Хоть Беата и любила пешие прогулки, это уже было явным перебором.
— А если поехать по объездной?
— Леди, умоляю, я с вас даже денег не возьму за эту поездку! Если вы свернёте за этим фонтаном налево и, пройдя до лавки Мастера Трорина, свернёте направо сразу после статуи Арорина, вы как раз выйдете к центру Квартала Ювелиров. Это меньше четверти часа пешком! А на фиакре мы будем час объезжать толпу!
Поделиться книгой: