Хорошо ли быть женщиной. Книга 2. Женщина-маг

– Ничего подобного. И вот еще одна грамота. Взгляните. Здесь сказано, что за здоровье Алисы Лютоферской отвечаю лично я, а за ее охрану начальник нашего отряда, с которым прибыли сюда. Все будет идти своим чередом, как обычно. Уверяю вас.

На этом директор сдался. Принцессу восстановили в списках и отвели ей тот же самый дом для проживания, в котором останавливалась ранее. Густава и солдат разместили в здании персонала школы. Но Алиса не сомневалась, что один из солдат и все они поочередно будут постоянно присматривать за ней и днем и ночью. Густав же намерен был посещать ее дважды в день обязательно, а там по обстоятельствам. Это он сам так ей сказал: «по обстоятельствам». Что это такое, пока не знала, но догадывалась, что у женщин в ее положении они бывали, те самые «обстоятельства». Ей хотелось бы обойтись без них, определенно. Надеялась, что так все и было бы, раз чувствовала себя нормально. Но на всякий случай, решила, все же, к рекомендациям лекаря прислушаться, а именно не перенапрягаться на будущих занятиях, раз это могло привести к ухудшению здоровья.

Так как их разговор с директором состоялся в самом начале дня, то в своих покоях Алиса оказалась ближе к обеду. Пока разбирала с Линдой вещи и устраивалась, прошло еще немного времени, но на трапезу в общей столовой она успела. И надо сказать, летела туда на всех парусах. Она же еще так и не встретилась с Кеннетом! Почему его до сих пор не возникло на горизонте, не могла представить, но, определенно, причины были. Иначе, она свято верила, явился бы, если не в кабинет директора, то к ней в комнату, сразу же, как только узнал бы, о ее приезде.

И вот принцесса входила в здание столовой. Обычно завуч стоял в дверях и посматривал на входящих студентов, но в тот момент его не было видно. Как и потом не наблюдала его ни в зале, ни на служебной поварской территории, ни на выходе. Что это значило? Какие-то непонятные перемены в правилах школы? Или завуч сам изменил свое отношение к ним? Знала только одно: она беспокоилась. Да, на сердце легла тяжесть. Догадывалась, что это было от новой мысли, поселившейся в голове. Не случилось ли с ее другом, чего нехорошего? Как ни гнала ее прочь от себя, а входила снова в свою комнату именно с нею. Как переступила порог, так и замерла на мгновение на месте. Все оттого, что маг сидел в кресле и поджидал ее.

– Кеннет!!! – не удержала радостного вскрика и бросилась к нему.

Наставник поднялся навстречу, но выглядел непривычно скованным, как замороженным, что ли. Алиса к нему подбежала, положила руки на грудь и стала засматривать в глаза, а он при этом не сделал никакого нового движения.

– Здравствуй, Алиса, – поздоровался сдержанно и даже немного отстранился при этом.

Сначала такая встреча молодую женщину как оттолкнула от него. Но потом Алиса пришла в себя и осознала, что Кент явился к ней в образе старца с седой бородой. Ведь это значило, что соблюдал конспирацию, не показывая своего настоящего образа огненного мага с рыжими вихрами. Она осмотрелась по сторонам и тогда только очнулась окончательно. Конечно же, они в комнате были не одни, у дальнего окна, лицом к ней стояла Линда. Служанка с нескрываемым любопытством наблюдала за их встречей.

– Давно ждете, наставник? – она справилась со своим голосом и обратилась к нему ровно, изгнав из тона возбуждение абсолютно. – Не знала, что зайдете сюда меня проведать, все думала, встретимся ранее, где-нибудь еще на территории школы или в столовой. В другом случае поспешила бы сюда немедленно.

– Рад встрече, милая, – завуч говорил так бесцветно, что при всем понятном его старании сохранять в тайне перед ее служанкой их прежние отношения, это задевало Алису. А еще ей не нравились его глаза. Они были какими-то бесцветными, что ли, и не выражали абсолютно ничего. – Как доехали? Спокойной ли была дорога?

– Спасибо, нормально. Обошлось без приключений. Вернее, без злоключений, – она ожидала, что он поинтересуется сказанной ею поправкой. Прежний Кеннет обязательно бы скривил губы в иронической улыбке, даже в нынешнем его образе строгого наставника, и сказал бы что-то в том роде, что, конечно же, без приключений она никак не могла обойтись.

– А как была погода? Вам с нею везло? – изрек он, посматривая куда-то мимо нее.

– Вполне, сударь. Присядем? – этот разговор начал здорово действовать ей на нервы, но одернула себя и припомнила, что совсем недавно желала его видеть не только как своего близкого друга, но у нее к нему были и важные вопросы. – Я не сразу приехала в школу, наставник. Сначала заехала в Драконльес. Остановилась в гостинице, где ожидала увидеть своих прежних друзей. Вы знаете их. Это Агата, моя бывшая служанка, и Макс, телохранитель. – При последнем ее слове бровь мага немного дернулась, как если бы желал ее утверждение про телохранителя обсудить, но сдержал себя. – Их не было в гостинице. Мне сказали, что рассчитались и куда-то уехали. Не известна ли вам их судьба?

– Полагаю, они вернулись в Равногорию. Или же, отправились за вами в Лютоферию. Точнее сказать не могу. Они заходили ко мне через месяц после вашего отъезда.

– Странно… Я отправила им тогда записку, в которой просила ожидать меня здесь. Неужели, она не попала им в руки?

– Не могу знать. Но, скорее всего, что нет. Они при нашей встрече были в полном неведении, куда вы пропали и почему не навещали их в городе в течение месяца. Именно такие вопросы мне задал тогда ваш «телохранитель». Я ему рассказал, что знал, и они ушли.

– Странно… – никак не могла Алиса взять в толк, почему ее послание пропало и не достигло адресата.

– Отчего же? Вы тогда так спешно покидали школу и при таких обстоятельствах, милая. Скорее странным выглядит то, что вернулись сегодня. Признаюсь, я тогда попрощался с вами навсегда. Вернее будет сказать, еле успел попрощаться. А вы умудрились, оказывается, написать слугам, чтобы вас ожидали? И откуда была такая уверенность?!

– Какое это теперь имеет значение? Главное, что я здесь. Не так ли?!

– Намерены продолжить учебу?

– Обязательно. Иначе, зачем мне было ехать в такую даль и в эти снега?! Не подскажете? И сразу же озвучу вам свою просьбу, учитель.

– Какую? – и он, все же, не удержался и изогнул губы в усмешке.

– Снимите с меня это, – протянула Алиса к нему свои руки, демонстрируя браслеты на запястьях. – У меня из-за них здоровье пошатнулось. Так что, не мешкайте, сударь.

И после совсем небольшого поединка взглядов Кеннет вздохнул и взял ее руки в свои.

– Браслеты-то я сниму, – пауза, но совсем не продолжительная. – Что будет потом?

– Я намерена освоить двухгодичный обучающий курс всего за несколько месяцев. Точнее за полгода. Именно столько времени есть в моем распоряжении. Вы поможете мне сделать это? Могу на вас рассчитывать, наставник?

– А почему не за три или даже два месяца? – прежний Кент начал в нем неминуемо проситься наружу, как бы глубоко он его не прятал. Иначе его глаза не принялись бы так лучиться.

– Не сомневайтесь, это реальная цель.

– Ничего другого не ждал услышать от Алисы Равногорской…

– Лютоферской, – поправила она его и заметила, как в зрачках мужчины полыхнуло пламя. Правда, всего на миг. – Муж позволил пробыть здесь именно этот срок. Поэтому мне необходимо многое успеть сделать за такое короткое время. Без вашей помощи мне не справиться. Это определенно.

– Почему именно полгода? – теперь он смотрел ей прямо в душу.

– Так вы намерены мне помогать? Я была бы вам очень благодарна, – оставила она без внимания его вопрос.

– Придется. Иначе, вся эта затея с поездкой сюда через снега, ветра и морозы была бы пустой тратой сил и времени.

– Спасибо. А теперь, может, уже снимете с меня браслеты?

Прежде чем сделать это, Кеннет в образе старца кинул сожалеющий взгляд на Линду, замершую в отдалении, а потом приступил к операции по устранению ограничителей магии.

– Ты обещаешь не вытворять больше глупостей, когда останешься без этих украшений? – успел шепнуть ей на ухо, оказавшись совсем рядом с ним.

– Самой большой глупостью во всей той истории было, как раз, одеть мне их, – поморщилась и поежилась Алиса, и не только от его намеков на ее былые проступки и непослушание, а еще и от его близкого дыхания, щекочущего ее. – Если бы ни они… – она взглянула на него с осуждением. – Мое здоровье было бы в прежней норме. То есть…не пошатнулось бы.

– Как знать, – не остался он перед ней в долгу по части обвинительных взглядов. – Некоторых обстоятельств невозможно избежать. Никому. Они посланы нам свыше. За поступки наши. Или за проступки, например.

Ей больше понравилось сделать вид, что не поняла, о чем была речь. Отсюда следовал ее недоуменный взгляд, движение плечом и, вообще, выражение лица.

– Как зовут твою служанку? – этот его вопрос не вписывался в их перешептывание и задан был в полный голос.

– Что? А…Линда.

– Милая! – обратился к девушке старец. – Линда, мне понадобится лед. Сходи на кухню. Где она находится, ты знаешь?

– Да, господин.

– Скажи, что это для меня. Тебе точно дадут несколько кусков. Принесешь их сюда. Как поняла? Иди и не задерживайся. Когда сниму эти штуки, у твоей хозяйки будет сильно жечь запястья.

– А лекаря надо позвать?

– Что?! С тобой еще и лекаря прислали? То есть…с вами…– вскинул голову на принцессу, но быстро опомнился и занялся дальше делом. – Нет. Лекарь не нужен. Сами справимся.

– Хорошо. Я мигом.

Как только за девушкой закрылась дверь, Кеннет моментально бросил возиться с ее запястьями, но вместо этого ухватил за плечи и развернул лицом к себе.

– Солдат я видел. И это мне понятно. Как и наличие служанки. Но причем здесь еще и лекарь? Говори немедленно! И честно! – взял и легонько тряхнул ее, чтобы лучше настроить отвечать.

– Так ведь…здоровье же…пошатнулось, – округлила Алиса глаза.

– Ну, да. Мне знаком этот твой взгляд. Снова чертово упрямство! Ладно! Оставим этот вопрос. Тем более что времени побыть наедине у нас мало. Рассказывай, давай, зачем ты снова явилась по мою душу. Ведь так понимаю, вы поженились. Это так? Впрочем, зачем я тебя спрашиваю! Это и так ясно. Но у меня в голове не укладывается…Как же…как он тебя мог отпустить сюда?! Что ты опять натворила? Ты его околдовала? Только не ври мне, что тебе были не по силам заклинания из-за ограничивающего магию браслета. Вот этого! – взял и легко снял его с женской руки. В один момент. Без шума и боли. Спрашивается, что так долго возился до этого? Вот ведь притворщик! – Он не действует уже более месяца. Я прав, дорогая?

– Около того. Но я не сразу поняла это. К несчастью.

– Да? И какому?

– Не важно. Второй тоже так же легко снимается?

– Это вопрос. Сначала ты мне кое-что расскажешь, милая. А потом я подумаю, как мне на него ответить. Начали. Объясни мне твою истинную цель визита сюда.

– Здесь двумя словами сказать не получится. А ты сам сказал, что времени у нас…

– Вот и не расходуй его зря. Говори уже правду.

– У меня не все ладно с мужем. Что ты так на меня смотришь? Подозреваешь, что в этом больше моей вины? Я так и знала!

– Не тяни! А начнешь хитрить и изворачиваться, то рискуешь так и остаться существовать без телепорта.

– Угрожаешь мне?

– Именно. Что тебя привело сюда, Лиска? Какая такая веская причина у тебя появилась снова отравлять мне жизнь?

– Так, значит? Только отравлять? А как же твои слова? Те, что сказал на поляне? Мне показалось, что…

– Хватит! Отвечай коротко и ясно.

– Ладно. Отвечу. Не кипятись только. Видишь ли…не получилась у меня семейная жизнь. Не смотри так! Дело, как раз, не во мне.

– А в ком тогда?

– Он мне изменил. В смысле, у Людвига была и сейчас есть постоянная любовница. Вот…я и не стерпела.

– Ты от него сбежала? – прищурился на нее Кеннет.

– Не совсем…вернее, нет. Он сам меня сюда отправил.

– Как это могло быть?

– Я изобразила недомогание. Да, и не смотри снова на меня так. Притворилась тяжело больной. Очень тяжело больной, если быть точной.

– Как же смогла обмануть лекарей? Наверняка, тебя осматривали!

– Да. И не один раз. Но он же перестал тогда уже действовать, – указала она глазами на лежащий в стороне браслет.

– Понятно. А какие у тебя дальнейшие планы? Их я могу узнать?

– Держаться на удалении от Лютоферии, как только смогу, дольше.

– Глупость. Тебе, все равно, придется вернуться к мужу. И ты знаешь это не хуже меня.

– Точно. Придется. Но судьба – это такая штука…

– Решила просто потянуть время. Что это изменит?

– Например, за эти полгода смогу продвинуться в магической науке. Это же факт? Факт! Если осталась бы там, то только терпела бы унижения. Не веришь, что так оно и было?

– Нет, не верю. Я видел, как он тебя забирал отсюда. Ощутил на себе его решимость, если помнишь. А теперь ты хочешь меня уверить, что равнодушен к тебе и тешится с любовницей?

– Это если в двух словах, то так. Нет, я наказана, конечно, за свои прежние поступки. Не следовало мне задевать его гордость тогда. Но, что сделано, то сделано. А там еще всякие, уговоры между семействами… В общем, он отомстил мне по полной.

– Как это? Кончай говорить недомолвками. Что он сделал? Чем обделил или наказал? Он унизил свою жену или поднял на нее руку?

– А терпеть насмешки окружающих, что муж не думает расставаться с другой женщиной? Это не унизительно? Видеть его любовницу перед глазами каждый день довольной и счастливой? Это мне не по силам. У меня есть гордость, Кеннет. Моя воля не вернулась бы к нему больше. Но у нас с ним договор. Его я исполню. А дальше…там видно будет.

– Замышляешь, как избавиться от брака и не оказаться заточенной в какой-нибудь келье?

– А это так весело для тебя? Что кривишься? Нечего сказать больше? Тогда давай уже с завтрашнего дня примемся за учебу. И не бойся, я стану самой прилежной студенткой, каких у тебя еще и не было.

– Это точно. Таких еще не было.

– Кончай насмешничать! Снимай, давай второй браслет. Я даю слово принцессы Равногории, что не ослушаюсь тебя более, Кеннет. Клянусь!

Глава 3

С головой в учебу.

Алиса была полна решимости сдержать свое слово. Уже на следующий день приступила к занятиям и с жадностью изголодавшегося, набрасывающегося на ниспосланный ему кусок хлеба, принялась поглощать знания. Весь день прошел за партой, но на вечер она договорилась о дополнительных занятиях с преподавателем такого предмета, как силоведение, так как Кеннет, все равно, был чем-то занят на это время. А для нее оказалось очень нужным знать, как распределять свои магические силы во время того или иного боя. И не менее важно еще владеть скорейшим пополнением резерва магии извне.

Общение с профессором Кельтом прошло с толком. Занимались они за воротами школы в том самом поле, где когда-то преподавал ей азы магии Кеннет. Отличие было теперь в самом преподавателе и в добавившихся действующих лицах. Дело в том, что следом за ними увязалась и охрана принцессы. Но, как говорится, сами напросились! Пара солдат, что прибыли за ней из Лютоферии, не ожидали, что станут участниками действия, оттого и пришли в шоковое состояние, когда Алиса раскрыла над ними купол защиты.

Получилось у нее это сделать очень красиво. И как иначе, если она так старалась усилить спецэффект. Ей показалось недостаточным установить прозрачный зонт над растерявшимися людьми, для этого раскрасила его сначала в золотой, потом в синий, а затем принялась высвечивать его всеми цветами радуги попеременно.

– Это и называется пустой тратой магических сил, – недовольно пробурчал на ее действия профессор Кельт. – Уже через полчаса почувствуете себя полностью опустошенной. Потом у вас задрожат ноги и руки, а тело сделается ватным. Здесь необходимо будет остановиться. А это значит, что люди, сражающиеся под охраняемым вами флагом, лишатся защиты. Вы имеете представление о средней продолжительности боя?

– Смотря какого, – хмыкнула принцесса.

– Поединки тет-а-тет меня не интересуют, хотя наслышан, что вы искушены в этом деле, Ваше Высочество. Наш удел, как магов, глобальные баталии с участием даже не десятков, а скорее сотен и более людей. И тогда полчаса покажутся вам сущим пустяком. Мгновением, ни как не меньше. Потому что такие сражения могут длиться несколько часов подряд. И все это время надо контролировать и бой и себя. Вы поняли, о чем я сказал?! Хотя…если силенок будет маловато, то и тридцать минут кому-то могут показаться вечностью.

– Мне понятна суть сказанного, учитель. Уяснила, что дрожь в конечностях сигнализирует о заканчивающих силах мага защиты. И мне интересно, что будет потом. Какими будут следующие ощущения, если продолжить держать купол над полем боя.

– Появится шум в ушах. И довольно скоро. Может выступить испарина у вас на лбу, например. Но это будет, как раз, защитной реакцией организма, его сопротивлением истощению энергии. Только в данном случае она не будет эффективной. Сами понимаете, что такое испарина и потеря всех жизненных сил! Капля в море! Не следует дожидаться следующего проявления вашей слабости перед обстоятельствами. Необходимо срочно сворачивать купол в таком случае и отступить в укрепленное место, чтобы восстановиться.

– А потом…в смысле, если я не прекращу держать защиту?..

– Это будет большой глупостью, определенно.

– И все же!

– В лучшем случае начнутся кровопотери через нос, уши и рот. Это даже можно расценить благом для упертого и неумного мага, подвергающего себя смертельной опасности и, что еще важнее, лишающего своих сторонников дальнейшей магической поддержки. Ведь, если силы вовремя восстановить, то маг снова окажется в строю. Это важно. Уверяю вас. Гораздо значимее, чем безвременная кончина от внутренних кровоизлияний. Где сражающимся взять нового мага? Скажите мне немедленно, это вообще возможно? Разве, нас так много в этом мире? А бывает, что подобный маг чуть не единственный в войске одной из сторон. Итог такой: своей жизнью надо дорожить и относиться к ней со всей ответственностью. Мы, маги, не принадлежим себе. Мы являемся достоянием королевств, которым служим. Это понятно?