Вновь проснувшаяся жажда

— Сэр, как пожелаете.

Дрейвен убрал руку и покачал головой, удивлённый своей реакцией.

— Прими мои извинения, Матео. Пожалуйста, оставь меня.

— Могу я спросить, что происходит?

— Когда узнаю, расскажу. А теперь иди.

Матео молча постоял, а после покачал головой и направился в сторону бального зала.

Его любопытство будет удовлетворено.

Дрейвен проскользнул в комнату, двигаясь с тишиной, на которую мало кто был способен, и закрыл за собой дверь. Напротив него стояла женщина, потягивая вино, рассматривала полки с книгами и не замечала его присутствия. Несмотря на тревожные сигналы, звучавшие в голове, и требующие, чтобы он бросился к ней и заключил в объятия, Дрейвен воспользовался моментом, чтобы успокоиться. Он встречался с Амарой всего единожды, но каждая её деталь запечатлелась в памяти, подпитывая ночные видения. Может быть, он сейчас спит? Может ли это быть на самом деле?

Женщина протянула руку и вытащила с полки книгу, скрипнув корешком. Она одобрительно замурлыкала и поставила книгу на полку. Её голос пронёсся по коже, электрическое ощущение пробежало до самых пальцев ног. И её запах. Теперь, оставшись с ней наедине, Дрейвен больше ничего не чувствовал. Больше ни о чём не думал.

Дрейвен откашлялся и подошёл к женщине, которая бросила быстрый взгляд в его сторону. Это лицо. Это точно должна быть Амара. Затем она пригляделась, выпрямилась и улыбнулась ему.

— Лорд Дрейвен. Надеюсь, я не вторгаюсь туда, куда не должна? — Она прикусила нижнюю губу, смотря на него из-под полуопущенных ресниц. Она помнила его. Дрейвен почувствовал, как волна жара прилила к члену, как во сне она выкрикивала его имя, пока он был погружён в неё по самые яйца. Теперь она стояла всего в паре шагов. Он мог пересечь это пространство и коснуться её, попробовать на вкус, вдохнуть запах.

— Библиотека открыта для всех гостей поместья, но мы просим вас не выносить книги из помещения. А вы случайно не Амара Мэдан? Я правильно вспомнил?

Её щёки вспыхнули самым прелестным розовым оттенком, и Дрейвен снова подумал о моментах из своих снов, когда она так краснела от его прикосновения.

— Я впечатлена, — улыбнулась она. — Мой последний визит был почти десять лет назад. У вас очень хорошая память.

Он пожал плечами, как будто ничего не произошло.

— Ваш искромётный смех оставил неизгладимое впечатление. Итак, вы здесь со своим мужем? Джордж, так ведь его зовут?

Как только он спросил, тут же пожалел об этом. Лицо Амары побледнело, сильная боль прорезала морщины вокруг глаз. Амара покачала головой и выдавила из себя улыбку.

— Он умер несколько лет назад. Я заново открываю для себя некоторые места, где мы путешествовали вместе, наполняю себя свежими впечатлениями, но уже в одиночку.

Ему было больно видеть её страдания.

— Восстанавливаете воспоминания? — спросил он.

— Именно. Святой Николай такой же, каким я его запомнила, такой домашний и провинциальный, — выпалила Амара, и напряжение исчезло с её лица. — Даже вы такой, каким я запомнила — красивый и элегантный, и не постарели ни на день. — Она поджала губы. Она всегда была такой прямой? Дрейвен улыбнулся. — Хорошая генетика?

Она хмыкнула и он рассмеялся.

— Я отдаю должное свежему деревенскому воздуху. — И постоянному притоку добровольных доноров крови. — Но вы, должен сказать, ещё прекраснее, чем прежде.

Дрейвен вспомнил, как впервые увидел Амару. Казалось, мир перестал двигаться в тот момент, когда она на его глазах бросилась в объятия другого мужчины. В ту же ночь он увидел первый с ней сон. Дрейвен всегда считал, что сны результат того, что он не получил желаемого. Нет, жаждал. Дрейвен не привык отказывать себе в том, к чему стремился. Он знал тогда, что если бы попытался её очаровать, жизнь была бы навсегда испорчена. Он не мог заставить себя причинить ей вред.

— Я польщена. — Она стояла, снова закусив нижнюю губу. — Неужели лорд Святого Николая флиртует со мной?

Может быть, если он сейчас получит то, что хотел, эти сны, наконец, прекратятся? Выражение его лица, должно быть, выдало его, потому что она посмотрела на него с любопытством.

Дрейвен подошёл ближе и, наклонившись, прошептал:

— Что, если так?

Амара глубоко вздохнула.

— Тогда должна сказать, что такое приключение я не планировала. После смерти Джорджа меня не тянуло ни к одному мужчине, но с вами внезапно…

Дрейвен не колебался. Он кончиками пальцев поднял её подбородок и прильнул к губам. Амара замерла, но только на мгновение, а затем открыла рот, и они переплелись языками. Дрейвен взял бокал из её руки и поставил на полку позади, и был вознаграждён тем, что она скользнула руками под его пиджак, лаская грудь через льняную рубашку.

Дрейвен обнял Амару, положив одну руку на затылок, а второй лаская её изгибы. Насыщенные малиновые и шоколадные тона каберне франа на губах Амары сводили Дрейвена с ума. Или это был запах её возбуждения в совокупности с запахом духов, который всегда оставался на задворках его сознания? Или жар её плоти и то, как она впилась пальцами в его бока, словно боялась, что он может отстраниться? Или сладкие звуки удовольствия, вырывающиеся из её горла, некая комбинация стона и вздоха, когда темп их движений ускорился?

Нет, всё это способствовало совершенству этого долгожданного момента, но исполнение его ночных видений, воплоти, было тем, что толкало его через край в отчаяние.

Дрейвен спустился поцелуями на шею Амары, пульсация её сердцебиения была словно песнь. Его клыки удлинились, готовясь вкусить её, а член напрягся под брюками.

Дрейвен прижался к Амаре, вжимая её спиной в книжную полку, тёрся об неё, пока она извивалась в его объятиях. Он позволил своим клыкам просто коснуться поверхности её горла, зная, какое удовольствие может принести его яд, даже если он не укусит. Мгновение спустя её дыхание стало прерывистым, и она выгнулась навстречу ему. Дрейвен лизнул её горло, пробуя на вкус и упиваясь ею.

Когда он встретился с ней взглядом, довольное и в то же время виноватое выражение лица остановило Дрейвена. Он прекратил ласки и вгляделся в её лицо.

— Боюсь, всего слишком много и слишком быстро? — прошептал он.

Она нахмурилась.

— Всё было потрясающе. Просто я не знаю, как себя вести в этой ситуации.

Сердце Дрейвена пропустило удар, и он отодвинулся, давая ей передышку, хотя отсутствие её прикосновений холодило душу. Конечно, после смерти Джорджа она ни с кем не была. Может, он слишком торопил её? Но желание обладать ею слишком сильное, слишком дикое, чтобы отрицать.

— Беспокоишься, что предаёшь его память? — спросил Дрейвен.

— Нет, подожди… а может и так? — На её лице отразилась целая гамма эмоций.

Дрейвен страстно желал успокоить её, опасаясь, что эта интерлюдия вызовет новое горе. Может, если он сотрёт её память, чтобы она забыла, сможет начать всё заново с ней завтра и не торопиться? Ухаживать за ней как следует?

Его мысли остановились от внезапного осознания того, что он намеревался не только заявить права на Амару, но и удержать её. На самом деле, теперь, когда он попробовал её вкус, почувствовал, как она стонет под его прикосновением, уже не отпустит.

Он знал, как именно всё исправить.

Дрейвен поднял её подбородок и посмотрел прямо в глаза.

— Амара, мне нужно, чтобы ты забыла, что только что между нами произошло. Покинешь эту комнату и вернёшься в большой бальный зал к остальным. Ты будешь помнить, как чудесно провела вечер, и мы встретимся завтра. Ты сделаешь это для меня, да?

Амара смущённо нахмурилась, глаза её наполнились болью. Он надеялся, что это пройдёт, когда её воспоминания об их жаркой встрече поблекнут.

— Да. Конечно. — Она отвернулась от него и поправила платье. Затем схватила бокал с полки, повернулась и пошла прочь из библиотеки, не оглядываясь.

Дрейвен смотрел, как она уходит, а затем поправил свой член. Он подошёл к окну, открыв его навстречу прохладному ночному ветерку, в котором особенно нуждался в этот момент и решительно вдохнул.

Завтра он лучше уладит их отношения. Он завоюет Амару. Должен это сделать.

3

Резкий стук каблуков по мраморному полу звенел в ушах, пока Амара выходила из библиотеки. Что, чёрт возьми, только что произошло?

Амара смахнула слезу. Неужели Дрейвен действительно думает, что может просто отмахнуться от произошедшего и как-то начать всё сначала завтра? Будто компьютер перезагрузить.

Конечно, она чувствовала себя смущённой из-за силы своего отклика. Амара испытала мимолётное чувство вины из-за явного удовольствия от прикосновения Дрейвена, но это не означало, что она сожалела об этом моменте.

Связь между ними была каким-то странным животным магнетизмом, подобного которому Амара никогда раньше не испытывала. Странно. И всё же волнующе.

Амара поставила бокал на поднос в холле и вышла на свежий вечерний воздух. Ей нужно избавиться от эмоций и прояснить голову. Всё, о чём она могла думать — это то, как Дрейвен водил зубами по её шее и то, как она распалась на части в ответ на его прикосновение. Его беспокойство за неё и то, что они зашли слишком далеко, слишком быстро, глубокомысленное. Возможно, Дрейвен просто неудачно выразился?

Бродя по дорожкам вокруг винодельни, Амара качала головой в попытке понять свою реакцию и любопытные слова Дрейвена. Низкий туман катился по винограднику, окрашивая ночной пейзаж в неземной свет. Амара потёрла руки, холод вечера впивался в неё.

Только когда услышала низкое, угрожающее рычание, Амара поняла, как далеко ушла от поместья и винодельни. Предупреждение Клары о диких зверях, бродящих по долине, тут же всплыло в голове. Амара попыталась сориентироваться, но из-за тумана и тусклого света луны в небе не могла точно сказать, в какой стороне находится её коттедж.

Снова послышалось рычание. Недолго думая, Амара развернулась в противоположную сторону и побежала так быстро, как позволяли её каблуки и темнота. Всего через несколько секунд она влетела прямо в мужчину, который появился словно из воздуха. В его глазах вспыхнула жёлтый свет, а руки сжали её предплечья, как тиски.

Но страх не перевернул всё в желудке, пока мужчина не усмехнулся. Звук напомнил ей мясорубку.

— Так, так, так. Что это тут у нас?

— Отпустите меня, — пробормотала Амара. — Меня зовут Амара Мэдан, и я гостья в Святом Николае.

— Я Франко Металлифер, и вы не на территории Святого Николая. Вы вторглись на мою территорию. — Бородач притянул её ближе, не обращая внимания на сопротивление Амары, и глубоко вдохнул. — Ты вся пропитана запахом Дрейвена. Ты его женщина?

Откуда он мог это знать? Амара почувствовала, как к её щекам приливает румянец.

— Нет. Я всего лишь гостья.

— Хм, я тебе не верю. У меня довольно хорошие инстинкты, и прямо сейчас они говорят, что ты мне пригодишься.

Он выудил из кармана носовой платок и ловко завязал Амаре рот, каким-то образом в то же время её удерживая. Потом поднял её и перекинул через плечо, словно она весила не больше мешка картошки.

Амара пинала и била его, потеряв при этом туфлю. Но всё было напрасно, он слишком силён.

— Хм-м-м, — мычала Амара сквозь платок.

— Успокойся, милая, я не причиню тебе вреда, — проворчал он. — Уверен, лорд Дрейвен прибежит, когда я сообщу, что обнаружил незваного гостя на своей территории. Особенно если учесть, что ты вся пропитана его запахом.

Несмотря на то, что всего двадцать минут назад он её отослал, Амара надеялась, что Франко прав и Дрейвен её спасёт. В противном случае, что же с ней будет?

4

Наблюдая, как Амара идёт к двери, Дрейвен еле-еле остался на месте. Каждое желание, каждая мысль, каждая частичка в его теле кричала бежать за ней и вернуть в свои объятия. Утешение, которое он нашёл в те краткие, но страстные минуты, когда они с Амарой обнимали друг друга, успокоило душу и голод, как ничто другое.

Мог ли он выжить, если вечность придётся жить без неё? Нет. Это за гранью понимания. Теперь, когда он ощутил блаженство, назад дороги нет.

Дрейвен вышагивал по библиотеке, планируя варианты, которые помогут ему завоевать Амару. В следующий раз он сделает всё медленнее. По крайней мере, магия даст ему ещё одну возможность произвести позитивное второе впечатление.

Несмотря на намерение успокоиться и утихомирить жажду крови, шум, с которой она мчалась по венам, заглушала сверхъестественные чувства. Дрейвен не слышал, как вошёл Матео.

— Сэр? Всё в порядке?

— Нет, не всё в порядке, — ответил Дрейвен, вышагивая вперёд и назад. — Та женщина, Амара Мэдан, была здесь несколько лет назад. А теперь вернулась, да ещё и одинока. Я должен был с ней увидеться. Выяснить, она ли сирена из моих снов. Мы разговаривали, а потом поцеловались. Всё было… так страстно.

Матео усмехнулся.

— Звучит приятно, вот только почему вы мечетесь, как пантера в клетке?

— Хочу пойти к ней. У меня все силы уходят на то, чтобы не выбежать вслед. Но, боюсь, наше воссоединение было слишком мощным. Я видел вину в её глазах.

Матео нахмурился и дёрнул головой в сторону.

— Погодите, вы упоминали сирену из сна? И часто она вам снилась?

Неужели он произнёс это вслух? Дрейвен не хотел показаться сумасшедшим.

— Время от времени, — подстраховался он.

— Она приезжала сюда несколько лет назад. Вы с ней познакомились. Она вам понравилась, и вы начали видеть о ней сны. А сейчас вы встретились с ней в библиотеке?

— Ну, что-то в этом роде. Да.

Матео поднёс к губам большой палец, и Дрейвен понял, что это невысказанное: я должен на кое-что указать, но не уверен, что вам это понравится.

— В чём дело? — выпалил Дрейвен. Ему нужно закончить этот разговор и пойти проверить как там Амара. Так ведь? Но зачем? А почему бы и нет? Что угодно могло с ней произойти за эти несколько… минут?

— Просто… — голос Матео затих, когда он посмотрел в окно на бледно серебристую луну.

— Говори уже, юнец, или клянусь…

Матео поднял руку.

— После нескольких недель разговоров с Эмброузом, я задумался. Он, самый старший среди нас, и находит свою суженую. Затем пару находит Орфей. Разве не вы дальше идёте по старшинству?

Нет. Его теория явно неверна.

— Да, я младше Орфея на пятьдесят лет.

— А что если в этом есть последовательность?

— Ты предполагаешь, что Амара — моя истинная пара, — произнёс Дрейвен, слыша недоверие в собственном голосе. И всё же эти слова нашли отклик в сердце.

— Ведёте себя как одержимый. Это внезапное соединение между вами, хотя, в вашем случае, воссоединение. — Матео пожал плечами. — Есть вероятность, что стоит обдумать эту ситуацию.

Дрейвен коротко и отрывисто кивнул.