Помоги проекту - поделись книгой:
Мне написал покойник
ПРОЛОГ
Рональд Джей Ллойд
— О, Господи, к такому точно никогда не привыкнуть! Эти монстры будто из преисподней выползли! А если кому из них в руки ещё и косу дать — копия Смерть.
Худощавый юноша попытался отвести взгляд от существ, парящих по Храму. И не смог. Что–то помешало ему — то ли страх, то ли неведомая сила, исходящая от этих тварей. Они плавали в воздухе, не касаясь земли, п
Завидев, что одно из чудищ движется в его сторону, юноша зажмурился. Если просто не смотреть — может, ничего страшного и не случится? Закрыть глаза и не видеть, как электрические разряды пробегают по их одежде, словно сама ткань, из которой она пошита — и не ткань вовсе, а клочок грозового облака. Не видеть, как высовываются из широких рукавов костлявые руки с жадными крючковатыми пальцами, как бесстрастны под капюшонами лица, в которых нет ничего человеческого.
— Только бы не ко мне, только бы не ко мне, только бы… — зашептал скороговоркой юноша.
Холодные пальцы крепко сжались на запястьях.
— Яви благодарность Создателю! — проскрипел голос.
По телу пробежали мурашки, волоски на коже вздыбились, потная рубашка прилипла к телу, а щекотные капли скатились по спине, заскользили вниз по ногам.
Почему он? Это бесчестно! Несправедливо! Он делал всё, как ОНИ сказали! Ведь этого не произойдёт, да? Не с ним. Он постарается. Уговорит. Надо просто объяснить!
Юноша поднял голову, подался вперёд. И замер. Из–под капюшона сверкнули красные глаза. Гипнотический взгляд приковал к месту.
— Ты исчерпал все шансы. Создатель не желает больше тратить на тебя драгоценный ресурс. Так пусть же наступит позорное досрочное вознесение! — снова проскрипело существо, срываясь на скрежет.
— Нет… пожалуйста… — силились произнести бледные губы, но воздух в легких, разом закончился, язык задеревенел в гортани, и всё, что получилось — едва слышный хриплый вздох.
Тело ещё жило своей, отдельной от разума жизнью. Изгибалось, пыталось вырваться. Верило, что происходящее можно изменить.
Ещё бы пять минут!
Хотя бы одну!
Молнии с балахона перекинулись на юношу. Нити электрических разрядов опутали его, напомнив юрких голодных змей. Тело начало дрожать, расплываться, становясь похожим на трепещущее от ветра полотнище. Черты лица растянулись, сплющились и напоминали теперь нарисованные. Но налитые ужасом глаза всё ещё сопротивлялись, ворочались в нарисованных глазницах. Пытались сказать то, чего уже не в силах сделать язык:
— Жить… жить… жить…
Через несколько мгновений фигура юноши поблекла, становясь всё прозрачней, а вскоре и вовсе растворилась в пространстве.
ЧАСТЬ I
-
ЭПИЗОД 1. Послание первое
— …никогда за всю историю Нобелевской премии церемония её вручения не вызывала столь бурного ажиотажа! — орал телевизор. — С вами снова Тим Эллиот. Я веду репортаж с берегов озера Меларен. Меньше, чем через час здесь, в Голубом зале стокгольмской ратуши, начнётся знаменитый Нобелевский банкет. Лауреаты уже произнесли благодарственные речи, а король Швеции лично вручил им дипломы и медали с портретом великого мецената…
Поток децибелов, вырывающийся из дребезжащих динамиков, совсем не беспокоил мирно похрапывающего на диване мужчину лет шестидесяти. От духоты его лицо раскраснелось, а на лысине, обрамлённой подковой седеющих волос, крупные капли пота перемигивались отсветами лучей телевизора.
Тощий кот с торчащими клочками шерсти осторожно переступил через груду грязной посуды на столике у дивана, принюхался к полупустой бутылке дешёвого скотча, фыркнул и принялся слизывать остатки пищи с тарелки.
Из прихожей раздался стук — кто–то настойчиво забарабанил в дверь. От неожиданности кот подпрыгнул, лапа угодила прямо в переполненную пепельницу. Она звонко грохнулась на пол и подняла облачко пепла, наполнив воздух серой взвесью. Кот взвизгнул, шмыгнул под диван и безумно вытаращился сквозь нитки облезлой обивки.
Мужчина недовольно застонал и перевернулся на живот.
— …тем, кто только что к нам присоединился, напоминаю: премия сразу в трёх номинациях присуждена одному человеку. Это… это невероятно!
Стук усилился. Человек за дверью явно не собирался сдаваться — в ход пошли ноги. Грохот на мгновение заглушил даже голосящий во всю мощь телевизор. Мужчина состроил гримасу безысходности, сел и тряхнул головой. Обведя комнату мутным взглядом, почесал пористый нос и осипшим голосом рявкнул на дверь:
— Кого там ещё принесло?! Пошли вон, я никого не звал!
Дрожащей рукой он наполнил стакан скотчем и залпом опрокинул в пересохшую глотку. Передёрнулся. Ну и гадость. Но как же хорошо!
Надоедливый стук не прекращался.
— Что ж вам так неймётся? Заплач
Трекер с мрачным видом снова отвинтил крышку с бутылки и принялся пить прямо из горлышка.
Ну вот, совсем другое дело!
Он поднялся с дивана, подтянул пузырящиеся в коленях штаны и устало вытер лоб.
— То не прогреешь, то врубят отопление так, что задохнуться можно — у собаки и той конура лучше. Дерут втридорога, ещё и донимают, — пробубнил он и неуверенной походкой поковылял к двери.
Треск в голове мешал сосредоточиться, дрожащие руки не слушались. С трудом справившись с негнущимися пальцами, Алан щёлкнул задвижкой и распахнул дверь. На него испуганно смотрела миловидная блондинка.
Девушка внимательно оглядела Трекера, испуг на лице сменился облегчением.
— Ну ты даёшь, пап! Минут двадцать тарабаню, думала скорую вызывать.
— Джесс, доченька, ты? — Он протёр опухшие глаза. — Спасибо, что не забываешь старого идиота.
— Я же звонила два часа назад.
— Да? Извини, дорогая, заснул. Ты проходи–проходи.
Войдя в комнату, Джессика наморщила аккуратный носик и принялась обмахиваться ладошкой.
— Фу-у, ну и запашок здесь! — попыталась она перекричать диктора.
Джессика недовольно посмотрела на голосящий ящик и невольно задержала взгляд. Здание из красно–коричневого кирпича на экране, увенчанное высокой квадратной башней с колокольней и опоясанное изящной колоннадой, чем–то неуловимо напомнило венецианский дворец Дожей, который Джессика видела, путешествуя по Италии ещё студенткой.
— …имя этого великого человека — Малколм Фриз! Именно доктору Фризу год назад вручили Нобелевскую премию по медицине, а сейчас он покорил комитет достижениями в физике, химии и литературе…
Молодой репортёрс порозовевшими от мороза щеками эмоционально жестикулировал и скороговоркой выплёскивал слова, приплясывая на ступеньках. Какая–то внутренняя пружина не давала ему стоять на месте.
— Па–ап, можно я вырублю твою шарманку, говорить совершенно невозможно?!
— Конечно–конечно.
Джессика распахнула окно и, подняв валяющийся под ногами пульт, нажала на кнопку выключения.
— Просто ужас, до чего ты себя довёл, — вздохнула она, перестёгивая пуговицы на перекошенной рубашке отца. — Сходи умойся и хоть немного приведи себя в порядок, а я тут приберу слегка.
Трекер кивнул и послушно направился в ванную. Вернувшись, он с удивлением отметил, что занавески задёрнуты, свет выключен, а на столе красуется праздничный торт с горящими свечами.
— С днём рожде–енья–а те–ебя–а, с днём рожде–енья–а те–ебя–а, с днём рожде–енья–а, ми–илый па–а–па, с днём рожде–енья–а те–ебя–а-а… — бойко запела дочь.
— У–у–у! Совсем забыл!
— Сегодня десятое декабря, тебе пятьдесят восемь стукнуло.
— Спасибо, милая. Вишнёвый?
— Как всегда, — улыбнулась Джессика.
— Какая же ты у меня красавица! — Алан покачал головой. — Надо же, будто только от Харви Николза[1] вышла.
— Нравится, да? — Джессика сверкнула жемчужной улыбкой и сделала оборот вокруг себя. — Я теперь всегда так должна выглядеть — мне в газете собственную колонку выделили. Буду со всякими знаменитостями встречаться и о светских новостях писать.
— Поздравляю! Жаль, мамы нет с нами.
Трекер отвёл взгляд и незаметно смахнул появившуюся слезу.
— Хватит, пап, совсем уже съел себя. Не виноват ты в этом.
Сознание Алана снова пронзил визг неисправных тормозов и грохот страшного удара. В тот проклятый вечер именно он сидел за рулём злополучного лимузина.
Почему, почему он тогда ничего не сделал, не предотвратил этот ужас?!
Трекер поморщился и потёр занывшее колено. После аварии прошло уже больше года. Он несколько месяцев провалялся в больнице. Сейчас здоровье почти восстановилось, но боль в левой ноге до сих пор давала о себе знать, особенно когда накатывали воспоминания.
А вот Венди не выжила. Из–за него не выжила! Можно же было как–то увернуться от того бетонного блока — ручником затормозить или переключением скорости. В конце концов, мог бы и собой её прикрыть! Увалень нерасторопный! Среагируй он шустрее, глядишь, ничего и не случилось бы.
Алан посмотрел на дочку и покачал головой.
— Прости. Но забывать это было бы неправильно.
Теперь его жизнь наполнялась смыслом только по мере того, как пустела очередная бутылка. И Алану приходилось пить. Пить без устали.
Он подошёл к барному шкафчику, достал скотч и привычным движением плеснул порцию успокоительного. Запах алкоголя, перемешавшись с прокуренным воздухом, дразняще пощекотал ноздри.
— Не надо, пап! Не пей хотя бы недельку, — с мольбой попросила Джессика. Она вытащила из сумочки визитку и положила на стол. — Тут адрес профессора Рэйда, у него самые лучшие рекомендации. Он поможет.
Трекер вздохнул и поставил пустой стакан на стол.
— Хорошо… Постараюсь…
Неделю без спиртного ему ещё не удавалось продержаться ни разу, но после каждого визита дочери день, а порой и целых два он, словно заговорённый, не притрагивался к бутылке.
— Кстати, насчёт профессоров, — радуясь согласию отца, произнесла Джессика. — Помнишь, ты просил меня узнать новый телефон твоего приятеля — профессора Ллойда?
Трекер почесал лысину.
— Ты о Ронни? Я спрашивал его телефон?
— Тогда ты ещё о каком–то письме рассказывал.
Рональд Ллойд преподавал кибернетику в университете. Знакомы они были с детства, и до аварии за кружкой–другой пива частенько делились новостями. Рон иногда позволял Алану пользоваться своей машиной. Вот и в тот проклятый вечер Трекер ехал именно в его лимузине. Понятно, что друг не был ни в чём виноват, но после аварии Алан старался его избегать.
А пару недель назад на электронную почту пришло это странное сообщение:
«Помоги! Ал, умоляю, вытащи меня отсюда! Р. Л.»
Письмо удивило. Трекер несколько раз набирал номер, но дозвониться до друга так и не смог. Не в силах вынырнуть из туманной дымки паров скотча, он благополучно переложил проблемы на хрупкие плечи дочери — попросил выяснить, что же произошло.
— А-а! Ты о том непонятном послании. Узнала, чего он хотел?
— Это как сказать… Скоро год, как профессор в могиле — попал в такую же аварию, как и вы с мамой. Где–то через полтора месяца после вас. Говорят, тело так обгорело, что еле опознали — хоронить в закрытом гробу пришлось.
— Н-не может быть… Ронни… Погоди, как почти год в могиле? — встрепенулся Трекер. — Хочешь сказать, мне написал покойник?
— Ничего удивительного, — вздохнула Джессика. — При такой жизни ты мог бы и с гоблинами общаться, и с инопланетянами…
— Да–да, наверное, — прошептал Алан, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.
Сначала Венди. Теперь ещё и Рон. Почему Господь забирает самых достойных? Лучше бы на их месте оказался он — никчемный пропойца. А Рон… Светлейшая голова. Ему бы жить да жить.
Трекер машинально обвил ладонями пустой стакан и со злостью сжал. Хрупкое стекло разлетелось по столу, но Алан не замечал ни испуганного крика дочери, ни струйки крови, стекающей по запястью.
Жизнь снова его обыграла. В который раз.
[1]Известный магазин модной одежды в Лондоне.
ЭПИЗОД 2. Необычное предложение
По уверению устроителей банкета, в Голубом зале ратуши собралось почти полторы тысячи человек. Люди теснились вдоль длинных столов, на которых белели ещё не видевшие грязи этого мира льняные скатерти с вытканным изображением Альфреда Нобеля. А на их фоне, словно северное сияние над снежными просторами, пестрели роскошные букеты цветов.
Чтобы не мешать соседям, сэр Роберт Дайсон отодвинулся от стола. Ну и теснота! Тут любой почувствует себя, как в смирительной рубашке. Насколько Дайсону было известно, для размещения такого количества гостей расстановка стульев и столовых приборов вымерялась с математической точностью, по линейке. На каждого приглашённого удалось выделить лишь немногим больше полуметра. Но как втиснуться в это крохотное пространство с его богатырской комплекцией?
Поделиться книгой: