Химера

— Дышал. Поверь, нет там ничего хорошего, за стеной.

— За этой-то?

— За всеми.

После разговора с копом, я все же добрался до местного магазинчика. Его владелец гонит какую-то лютую дичь, видимо из мочи Ночных Псов. Пить невозможно, но брага свое дело делает. А у меня не особо есть выбор сейчас.

Пограничники досматривать меня не рискнули. Удовлетворились тем, что в базе имелась заявка на пропуск моей туши через стену. Вокзал охраняли по полной программе. В случае какого-нибудь бунта или восстания, эти ребята смогут держать оборону достаточно долго до подхода подкрепления из первого сектора.

А если прибавить к этому автоматические турели на стене и над въездом в туннель, то единственный выход из сектора перестает казаться выходом. Разве что восьмерка хочет попасть сразу на тот свет.

Небольшой состав трясся по старым рельсам, неспеша везя меня через нутро стены. В пассажирском вагоне не было больше ни души. Зато воняло кровью, мочой и пустошью. Вряд ли этот запах хоть когда-нибудь выветрится.

Пока ехал, размышлял над словами старого Кроста. Большинство копов в секторе из числа тепличных. То есть назначены сюда из других секторов. Изначально, из-за высокого уровня преступности, мэрия так пыталась регулировать положение.

Мол, раз коп будет извне, то он останется непредвзятым. Будет выполнять служебные обязанности как положено, а не потакать преступникам из числа восьмерок. Так-то оно так. Только вот сектор быстро ставит на новеньких свое клеймо.

И вот вчерашний офицер из какого-нибудь пятого-шестого сектора, превращается в грязную, скользкую восьмерку. Серый китель быстро открывает двери в самые злачные места. А там много грязных денег, которые незаметно кладутся в оттопыренные карманы полицейских.

Но на долго в них не задерживаются. Ведь можно прямо на месте потратить их на разнообразное количество выпивки и синтетических наркотиков. Тяжело устоять, когда этой дрянью вымазаны упругие сиськи шлюхи, ерзающей на твоих коленях.

Вот и получается, что набирать служителей закона из восьмерок не имеет смысла, потому что они все повязаны. А пришлые быстро скатываются во все тяжкие, измазываясь в общем дерьме. Да и выбора у них особо нет.

Были и принципиальные, кто не шел на компромисс, не открывал двери злачных заведений. Их упаковали в черные мешки для мусора прямо у порога этих дверей. Так что копов в восьмом секторе любить особо не за что. И уважать тоже.

Если раньше для них это была просто работа и обстоятельства, то сейчас в Департамент Восьмого сектора переводят исключительно за грехи. И накосячить надо серьезно, чтобы оказаться здесь. Поэтому нынешний штат серых кителей изначально приходит сюда далеко не белыми и пушистыми.

И если кого-то ненавидят тут больше инквизиторов, то это старого Кроста. Он изначальная восьмерка. Прибыл сюда давным-давно вместе с беженцами, как-то устроился и получил значок. За это остальные восьмерки его презирают.

А копы презирают за то, что он изначальная восьмерка. Замкнутый круг. Но Крост хитрый лис. Не высовывается, в чужие дела нос не сует, вопросов не задает. Сидит себе спокойно, перебирает бумажки, занимается всякой скучной рутиной. Он никого не трогает, его никто не трогает.

А в этих местах такой расклад все же считается достижением.

— Выкатывайся, восьмерка. Конечная, дальше ногами топай.

Солдат в полевой форме толкает меня прикладом автомата в плечо. Спросонья захотелось затолкать ему этот приклад в одно место, но я быстро взял себя в руки. Я тут проездом, считай в гостях, а не у себя дома. Да и с этими ребятами ссориться не стоит без серьезного повода.

Если к кому-то из жителей Альтаира я и относился без ненависти, то это к единицам. У них и так жизнь не сахар, а мы с ними одно дело делаем, если сильно обобщить. По сути, весь первый сектор состоит из военных. Ночные твари лезут с севера. Беженцы бегут с севера. Другие города-государства расположены в основном на севере. Так что главные ворота Альтаира — самое охраняемое место.

Тут и внутренние войска, следящие за порядком и фасующие беженцев по секторам. Тут и гарнизон Стены, регулярно отбивающий нападения Ночных. Тут же и главный транспортный узел, откуда распределяются многочисленные поставки материалов, добытых в пустошах.

Сектор полностью милитаризован, так что тут никто не живет. Не считая многочисленных казарм и военных лагерей для недавно прибывших. Да еще базы сталкеров, которые совершают регулярные рейды за Стену.

Поезд довез меня почти до самого центра сектора. Дорогу я знал хорошо, жаль только, что пополнить запасы браги тут негде. Слишком суровая дисциплина для маленьких радостей жизни.

Уже через час я пересек все палаточные города и многочисленные заборы с колючей проволокой. Остановился возле арки ворот внутренней стены Альтаира. В восьмом секторе тоже была такая, но ее быстро завалили.

Попасть в центр дано не каждому. Все восьмерки мечтают оказаться здесь, многие кладут на это всю свою жизнь. Предел мечтаний для человека. Круче центра, только второй сектор, где живет местная аристократия и высший свет общества. Но туда невозможно попасть, если не родился с золотой клюшкой для гольфа в заднице.

У меня же на проход через внутреннюю стену ушло около двадцати минут. Трижды досмотрели, дважды просканировали, все проверили, отобрали оружие и только после этого пропустили внутрь. Как будто я без револьвера не смогу навести тут шороху.

Свежий, чистый воздух центра молотом врезал мне по мозгам. Дышать было непривычно и оттого противно. А еще это открытое небо откровенно нервировало. Без переплетений сотен проводов над головой, создавалось ощущение, будто выбрался из пещеры. И вот-вот на голову упадет какая-нибудь летающая тварь.

Подавив в себе нарастающее напряжение, я пошел вперед знакомой дорогой. В центре я уже бывал и не раз. А вот в Департаменте Инквизиции я давно уже не показывал своей рожи. Нечего мне там делать.

На входе очередные проверки, так что к Кирии меня пропустили минут через десять только. Да и то с конвоем. Даром, что сам инквизитор, так еще и двух вооруженных солдат приставили.

Женщина сидела в зале для совещаний во главе большого круглого стола. Если бы не суровый взгляд и вечно напряженное лицо, ее можно было бы даже назвать красивой. По крайней мере, фигуру она держит и спуску себе не дает.

— Кира, — поприветствовал я ее, плюхаясь в кресло напротив, когда провожатые закрыли за мной массивные двери. — Как жизнь, че нового?

— Я даже отсюда чувствую запах перегара. Ты опять пьян? Середина дня.

— Ну, если так посмотреть, то все еще.

— Все еще что? — повысила она голос.

— Все еще пьян. Не вижу смысла быть трезвым. Не в этой жизни, по крайней мере.

— Восьмой, — тяжело вздохнула женщина. На мгновение тяжкое бремя ее должности отпечаталось в глазах. Но она быстро взяла себя в руки. — Ты вообще хоть иногда можешь быть серьезным?

— Могу, — кивнул я, доставая бутылку с остатками браги и делая глоток. — Хочешь? Дерьмо, конечно, но тебе явно не повредит немного.

— Воздержусь. У меня в отличие от тебя, есть обязанности. Что ты учудил ночью в седьмом районе?

— Опять сто пять, — закатил я глаза. — Ну ты сама же видела отчет Теннеси. Не я это был.

— Только вот среди трупов нашли именно тебя. Ничего не хочешь объяснить?

— Без понятия. Им там новую дурь подвезли забористую. Так что я либо за ней пришел, либо уже в процессе решил развлечься. Могут же и у меня быть свои слабости.

— Ты весь одна большая слабость, Восьмой.

— Ну не скажи. Так-то я парень хоть куда. Или уже забыла?

— Хватит, — хлопнула она по столу. — Я тебя не для этого вызвала. Просто хотела услышать твое мнение. Только вот с памятью у тебя совсем беда, судя по всему.

— Не больше обычного, Кира.

— Больше, восьмой. Раз ты сам забыл, зачем вчера сунулся туда.

— А ты, значит, в курсе, да? — усмехнулся я, поудобней развалившись в кресле.

— В курсе, — инквизитор позволила себе легкую улыбку. — И прежде всего, хочу напомнить тебе о твоем долге.

— Ты про это? — я помахал правой рукой, где под кожей была вшита инсигния. — Позвала меня, чтобы мораль читать?

— В том числе. Как у инквизитора, у тебя одна единственная задача. Предотвращать инциденты, угрожающие безопасности Альтаира. И больше ничего. А ты мимоходом почти развязал новую войну банд.

— Да брось, — махнул я. — Если восьмерки перережут друг другу глотки, тебе только лучше. Хорошая восьмерка — дохлая восьмерка.

— Война двух районов дестабилизирует весь сектор. И может вызвать цепную реакцию.

— Так я и говорю. Больше дохлых восьмерок — меньше проблем. Я давно предлагал сжечь там все дотла.

— Просто… — Кира замерла на мгновение, обдумывая что сказать. — Просто держи ситуацию под контролем. И постарайся не втягивать в это остальных жителей.

— Скучно, Кира. Скучно. Ты для этих банальностей меня вытащила?

— Нет.

— Ну так переходи к делу, а то я начинаю трезветь. А мы оба не хотим, чтобы я трезвел, верно?

— По оперативным данным в седьмом районе восьмого сектора была замечена химера.

Меня всего передернуло. Тело приняло сидячее положение, а я впился глазами в женщину напротив.

— Цвет? — прорычал я. — Цвет брони твари?

— Черный, — произнесла инквизитор.

— Черный что? — проорал я.

— Черный основной с красным узором.

Я со всей свой пьяной дури ударил кулаками о столешницу, оставив глубокие вмятины в лакированном дереве. От дурманящего мозг алкогольного опьянения не осталось и следа. Сердце набатом гремело в ребрах, а на лбу выступили капельки пота.

— И ты говоришь это только сейчас? — проорал я.

— Сядь, инквизитор, — Кира хлопнула ладонями по столу.

— Катись в пекло, стерва.

— Я тебя под трибунал пущу, Восьмой.

— В жопу себе засунь свой трибунал, — я сам не заметил, как оказался у дверей, дергая за ручки. — Открой немедленно. Выпусти меня.

— Сядь, — рявкнула она. — Ты не выйдешь, пока мы не закончим.

Я буравил ее взглядом, но высший инквизитор не отвела глаз. Я чувствовал, как вздымается моя грудь, как нервы натянулись до предела. Спокойно, восьмерка. Возьми себя в руки. Если эта стерва что-то сказала, то уже не отступит. Только время потеряю.

— Какого хрена, Кира? — спросил я, стараясь унять гнев. — Почему я здесь, когда Черный Дьявол разгуливает по восьмому сектору?

— Потому что я сама об этом узнала только недавно, — ответила она более спокойным тоном. — Информация была недостоверной.

— А теперь она достоверная?

— Да.

— Так какого хрена, Кира?

— Хватит со мной так разговаривать, — сорвалась она. — Не забывайся, восьмерка.

— У нас с тобой был один единственный уговор, Кира, — ткнул я пальцем ей в лицо. — Я пляшу под твою дудку, словно ряженый клоун с этой светящейся приблудой в руке.

— Инквизиторская инсигния, это тебе не приблуда.

— А ты находишь мне Черного Дьявола, — проигнорировал я ее слова. — Так какого хрена, Кира? В третий раз спрашиваю.

— Восьмой, — инквизитор подняла руки в примирительном жесте. — Ты понимаешь, что речь идет о химере?

— Кому ты это говоришь? Я уже который год вырезаю этих тварей по всему сектору.

— Но не Черного Дьявола. Эта тварь представляет угрозу всему Альтаиру. Высший приоритет.

— Мне насрать. На тебя, на приоритеты и весь Альтаир. У меня с этой тварью свой разговор.

— Но я не могу отправить тебя одного. Хватит считать себя бессмертным.

— Мы так не договаривались.

— С тобой отправится наблюдающий от департамента. Это приказ, Восьмой. Я должна убедиться, что все пройдет нормально.

— Данные, Кира. Дай мне данные по химере и можешь хоть всю королевскую рать мне на шею повесить.

— Информация передана наблюдающему. Встретишь его у входа в восьмой сектор.

Я встал из-за стола и пошел к дверям. Уже схватившись за ручки, замер от слов высшего инквизитора.

— По поводу нашей второй договоренности. Одно посещение центра в месяц. Считай, что в этом месяце в центре ты уже побывал.

— Стерва, — ответил я.

— Что ты сказал? — снова взбеленилась она. — Я могу отправить тебя под трибунал прямо здесь и сейчас.

— Ага, как же. Кто тогда пойдет убивать химер, а? Много у тебя еще смертников в арсенале? И кто тогда станет подчищать за тобой все дерьмо, а?

— Восьмой, — прошипела Кирия.

— Двери открой.

Тишина длилась около пяти секунд. Затем щелкнули магнитные замки и я молча вышел из зала. Быстрым шагом направился в сторону выхода из Департамента, так что конвой перешел на бег трусцой, чтобы не отстать.

Уже подходя к дверям, начал немного остывать. Надо отбросить эмоции и мыслить трезво. Я же даже не спросил про сраный черный ящик, но теперь это уже не важно. Столько лет поисков и эта тварь наконец сама засветилась. Значит информация была верная, химера и впрямь залегла на дно в восьмом секторе.

Надо поторопиться, чтобы не потерять эту ниточку. Еще пять лет поисков я могу и не потянуть. Здоровее не становлюсь, как ни крути, а время берет свое. И оно играет не на моей стороне.

— А я думаю, откуда так дерьмом тянет, — раздался голос за моей спиной. — А это восьмерочьи помои привезли.