Ясолелори-Миртана-Арья

— Значит, тоже не станут нападать? — Девочка не сводила с него глаз.

— Не должны бы. — Пожал он плечами.

— Выходит, вы все же решили обезопасить себя? А зачем тогда?

— А ты не слышала, разве, что на западе стало неспокойно? — Снова влез в разговор неуемный Альф, не дав ответить брату. — Ходят слухи, что первыми начали Вороны. Вот так-то! Они напали на соседей и сожгли две деревни дотла.

— Но от вас это совсем далеко. — Удивилась его кузина. — Вы же много восточнее нас, это тогда нам надо было бы строить стену, а не вам.

— Вот и не знаю, почему твой дядя по отцу, предводитель клана, медлит.

— Намекаешь, что твой отец умнее моего дяди? — Прищурилась Лори. — А может, ваш предводитель просто не имеет столько же смелых воинов, как у нас?

— А теперь ты посмела усомниться в нашей смелости, что ли?!

— Уймись Альф! Перестань дразниться, Арья! Не нашего это все ума. Старшие сами знают, что делают. Нам же давно пора домой. Поднимаемся! Пацаны тушат костер, Арья давай сюда твою руку — мы идем в поселок.

— Зачем мне давать тебе руку? — Возмутилась девочка, когда он попытался ухватить ее за запястье. — Я — лисица! Я отлично вижу в темноте!

— Ты в первую очередь еще ребенок, а я уже подросток, мне до совершеннолетия всего три года. Поэтому несу за тебя ответственность.

— Почему только за меня? Асти и Альфу до шестнадцати тоже еще далеко, целых пять лет. И еще у меня в нашей компании есть одногодок. Это…

— Я прекрасно знаю, кто это. Только тебе мое знание не поможет. Давай сюда руку, Арья! Я тетке слово дал! Ну!

— Ой! Смотрите! — Подняла она вдруг лицо к небу. — Там что-то прошелестело! — Еще и руку подняла, указывая на малые лоскуты звездного неба, просматривающиеся в промежутках между верхушками вековых елей. — Посмотрите же!

— Кончай кривляться! Это тебе не поможет. — Перехватил ее вскинутую руку Сон. — Идем.

— Но я, правда, что-то увидела. Клянусь! Пронеслось с шелестом несколько раз, и было таким черным, что застило звезды и луну. Я не вру!

— Обязательно не врешь. — Сон перехватил ее руку крепче. — И под ноги смотри лучше, а то уже дважды споткнулась. Лисица — она! Говорю, хватит голову кверху задирать!

Но спотыкалась не только одна Лори. В ельнике даже днем было обычно темновато, что уж говорить про ночь, да и корни вековых деревьев торчали тут и там и так и норовили попасть под ноги. Поэтому идти приходилось медленно и еще как следует всматриваться, чтобы не зацепиться за них и не расквасить себе нос.

— Вот черт! — Это Асти не удержал равновесие, когда споткнулся, и шмякнулся на четвереньки. — Темно, как…

— Ой! Смотрите! — Лори вскинула левую руку, раз уж правую продолжал всю дорогу крепко держать Сон. — Там как будто заря занимается. — Указала она чуть левее их маршрута. — Что это может быть?

— Тоже это заметила? А я думал, что у меня с глазами и мозгами что-то случилось от твоего постоянного и такого надоедливого бормотания. — Альф был тут как тут. — Только это никак не может быть рассветом. Что же тогда? И, как будто, это в поселке, нет? — И все же его голос выдавал не только раздражение, а и беспокойство тоже.

— Не может быть! — Встал как вкопанный Сонсерт. — Ребята! Это пожар! Бежим скорее!

И он резко бросился вперед, больно дернув Лори за руку. Она, было, вскрикнула, но потом решила, что лучше ей не быть никому сейчас обузой, и помчалась следом со всей силы. А иначе и не получилось бы, надо было стараться поспевать. Старший же товарищ, похоже, совсем забыл, что продолжал держать за кисть девятилетнюю кузину, увлекая ее за собой, и несся, не разбирая дороги. Остальные кинулись за ними.

— Сон! Сон! Подожди! — Доносилось сзади. Это начали отставать младшие из их компании ребята. — Сон! — Выдохнула и Лори, и ей показалось, что вместе с возгласом из ее груди готово выскочить сердце. — Не могу больше! — Взмолилась и захлебнулась словами. — Я сейчас упаду.

Она и, правда, в следующий момент споткнулась и готова была распластаться на земле. Только Сонсерт оказался готовым ей этого не позволить. Снова дернул, развернул и еще приткнул к оказавшемуся рядом стволу дерева. Дальше парень уже быстро обернулся и посмотрел на подтягивающихся к ним запыхавшимся друзьям.

— Все здесь? Никто не потерялся? Тогда надо снова бежать.

— Погоди. — Асти никак не мог отдышаться. Он низко наклонился к земле, сложившись чуть не пополам, уперся руками в колени и дышал с тяжелым хрипом.

— Дай дух перевести.

— Времени нет. Надо спешить. — Сон уже снова готов был бежать. — Видите, как свет за елями разрастается? По всему, это не один дом горит. Это что-то такое, такое… Словом, нам надо скорее попасть туда. — И он схватил Лори за руку и дернул на себя.

— Не могу! — Взвыла она и попробовала освободиться от его хватки. — У меня вкус крови во рту!

— Терпи! — Было ей ответом, и ее снова тащили вперед, да еще с такой силой, что казалось, будто земли под собой не чувствовала, а ногами перебирала чуть ли не в воздухе.

Похоже, они с Соном только одни продолжали нестись в сторону поселка. За спиной совсем уже не различалось чье-либо движение. Не было слышно ни топота, ни тяжкого дыхания, ни каких вскриков. Лори чувствовала себя бестелесной, чуть не тряпкой, что развевалась за бегущим парнем. Но и тот был близок к потере всех сил. Это было понятно по его изменившимся движениям, по дыханию и по тому, как трудно теперь Сону было удержать в руке ее ладошку. Но и до поселка оставались считанные метры. Вот только на пути встал каменистый кряж. Оставалось взобраться на его темный склон, и тогда достигли бы цели, ведь с его вершины поселение лис было бы как на ладони.

— Стой здесь. — Приказал Сонсерт девочке и отпустил ее руку, а сам принялся карабкаться на валуны.

Как только это произошло, Лори в изнеможении повалилась на землю. Но всего через пару минут рядом оказался Альф.

— Где брат? — Дышал он со свистом. — Что? Полез вверх?

Они оба задрали головы к небу и смогли разобрать в темноте упрямо лезущего вверх Сона. Он запинался и иногда соскальзывал по валунам на несколько метров вниз, и тогда с характерным звуком к ним ссыпались потоком мелкие камни.

— Эй! Есть здесь кто? Это ты, Альф? — К ним присоединились остальные ребята. — А где Сонсерт?

— Там. — Мотнул он головой вверх.

— Так что же случилось? — Скрипящим шепотом и со слезами в голосе спросил самый младший из них.

— Откуда я знаю! — Зло зашипел Альф. — Но, похоже, дело — дрянь.

Это было уже понятно всем. И не только по гигантским всполохам зарева за кряжем, а еще по тем звукам, что оттуда долетали. Они пугали, они заставляли замирать сердца детей и одновременно с этим биться их еще чаще. Из-за каменной косы доносились не только звуки невиданного по мощи пожарища, оттуда слышались крики людей и совсем не такие, как если бы те боролись с огнем.

— Вперед! — Скрипнул зубами младший кузен и, рывком оторвавшись от валуна, на котором только что полулежал, начал карабкаться вверх по камням. Лори тоже подалась за ним. А еще слышала, что сзади лезли и остальные.

Подъем был крут. А камни так и норовили вырваться из-под ног или из-под рук. Иногда так и случалось, и тогда снизу слышалось шипение или ругань. Видно, кого-то задели те из них, что с характерным перестуком устремлялись вниз.

— Осторожнее, раззява! — Голос принадлежал Асти. Значит, именно в него угодил тот камень, что сорвался только что из-под нее.

— Ой! — А это уже ее брат был виноват, что досталось другому мальчишке, который карабкался по склону за ним.

Она почти ползла по камням. Было больно содранным пальцам, ладоням, локтям и коленям. Но девочка упорно продвигалась вверх. Только, как ни старалась и как ни упиралась, некоторые из ребят ее все же перегнали. И так получилось, что вершины достигла предпоследней. Подтянулась на руках в окончательном усилии и со стоном легла грудью на самом гребне кряжа. И глаза Лори прикрыла всего на секунду, как бы от удовлетворения, что наконец-то добралась до остальных, а в следующий момент они уже распахнулись у нее шире некуда, от увиденной картины.

Казалось, что полыхали сразу все дома в поселении: так высоки и ярки были языки пламени, а еще так велика была площадь пожарища. Но самым страшным было не это. Дети и сами превратились в камни, на которых в тот момент лежали, с высоты рассматривая происходящее, поняв, что на их клан напали враги, и внизу шел бой не на жизнь, а на смерть.

— Мама! — Вскрикнул младший и захлебнулся горем.

— Что делать? — Вскочили на ноги почти одновременно Альф и Асти.

— Назад! — Заорал не своим голосом Сонсерт. — Прячьтесь за камнями! Нет! Вниз! Быстро вниз! На другую сторону гряды. Назад!

Лори все это слышала и поняла, что от них хотел их предводитель, но глаз не могла оторвать от склона каменной гряды, по которой с той стороны в их направлении карабкались люди. Это были члены их клана, но сейчас не возможно было никого из них распознать, поняла только по теням и очертаниям, что женщины и дети. Все издавали крики и очень спешили. Почти так же, как они сами, когда забирались сюда только что. Но почему-то никто из них не мог преодолеть и половины каменного склона — так и замирали на нем в разных позах.

— Что это такое?! — Догадка никак не желала сложиться в ее голове совершенно. А от непонятного жгучего чувства в груди не могла уже оставаться на месте, сначала приподнялась на руках, потом и на ноги встала, и замерла столбом.

— Арья! — Как сдернул ее с вершины гряды Сон, снова ухватив крепко за руку. — Пригнись, дурочка! Тебя же заметят! — И потянул ее за собой, теперь уже вниз по склону.

— Сонсерт…что это? Это же… — Слова ей не давались, теперь и видела плохо, так как из-за слез, стоящих в глазах, все вокруг сделалось нечетким и размытым. — Они же…

— Да, Арья. На поселок напали. Нам надо убраться отсюда. Не то, и нас обстреляют из луков.

— Вот оно что… Их из луков… — Девочка крепко вцепилась в руку и рубашку Сона, помогавшего ей сползать по камням вниз. — А…а…

— Тихо, Арья. Не надо много говорить. Нам следует найти убежище на некоторое время. Это наша задача. — Прижал он ладонь к ее рту. — Альф, собери остальных. Двигаем к расщелине, что севернее отсюда. Ты все понял? Давайте, пошевеливайтесь.

— Но, брат! Может…

— Нет, Альф. От нас пользы никакой не будет, если сунемся туда. Не перечь, я хорошо понял твои намерения. Только сейчас у нас одна задача на всех — спастись. Не разбредайтесь по лесу, идем все скопом. Но если, какая вдруг возникнет опасность, то кидаемся врассыпную и в поселок приходим только, когда совсем рассветет. Это чтобы легче было распознать, кто там будет: свои или враги. Поняли меня?

Ночь они пересидели в каменном разломе, похожем на неглубокую пещеру. От переживаний, в которые были погружены, не ощущался голод или страх за их дальнейшую судьбу. Только озноб терзал их застывшие в позах ожидания утра тела. Они сидели совсем рядом друг с другом, подрагивая и озираясь.

— Кажется, начинает светать. — Подал голос Асти и привстал, чтобы взглянуть на небо. — И зарева над грядой больше не видно.

— И криков больше не слышно. — Прошептал кто-то из них, но охрипший голос трудно было узнать, да и неважно это было.

— Может, уже пойдем? — Привстал и Альф.

И они все такие понурые тесной группой двинулись в сторону дороги, что должна была быть недалеко. Шли и прядали ушами. А еще как принюхивались, вдруг утренний ветерок принес бы, какой незнакомый и тревожный запах? Он и принес. И не только запах. Но сначала, все же, был звук. Хлопающих над головами крыльев. От него дети на мгновение замерли, а потом присели, пытаясь спрятаться между серыми камнями, что были в большом количестве разбросаны в округе.

— Что это? — Прошептал Асти, втягивающий голову в плечи.

— Летучие мыши. — Процедил сквозь сжатые зубы Сонсерт. — Я узнал их, хоть и видел всего лишь раз.

— Так это они… — Глаза Альфа чуть не выскочили из орбит.

— Да. — Жестко произнес его старший брат. — Не сомневаюсь. Это они напали на поселок.

— Что же нам теперь делать? — Потрясла его за руку Лори.

— Как и наметили, идти в селение. Но только с огромной осторожностью. Если нас обнаружат, то мальчишек убьют. В этом даже не сомневайтесь. А девочку… в общем тут могут быть варианты. Поэтому идем и слушаем каждый шорох.

Тот звук они распознали на значительном расстоянии. Так скрипит плохо смазанное колесо на сильно груженой телеге. Казалось бы, вполне мирная картинка должна была нарисоваться в детских воображениях. Но только не тем утром. И действительно, их глазам открылся обоз из пяти телег, на которых горой было свалено награбленное, а за последней из них брели связанные по рукам и между собой пленники.

— Ох! — Лори заткнула себе рот кулаком, чтобы не вскрикнуть от увиденного.

Сквозь частый кустарник, за которым пряталась, ей отчетливо было видно своего старшего брата. Она с него глаз не спускала с того самого момента, как распознала среди других пленников. Их было немного, человек тридцать, и все больше девушки от четырнадцати до двадцати лет, парней же только пятеро.

— Ты это тоже видишь, Лори? — Зашептал придушено рядом Асти. — Он ранен. У него вся рубаха в крови.

Так оно и было. Альт шел какой-то странной не свойственной ему походкой. Он шаркал ногами и, вообще, пошатывался из стороны в сторону, левой рукой крепко прижимал к телу согнутую в локте правую, а голова была низко опущена на грудь.

— Да. Вижу. — Всхлипнула девочка.

— Тихо! — Шикнул на них Сон, расположившийся по другую сторону от Лори. — Не хватало, чтобы вас услышали.

Именно в этот момент с кустами поравнялся один из воинов летучих мышей, охранявших обоз. Он, как будто, заподозрил чье-то присутствие в густых зарослях и повернул в их направлении голову. Колючий взгляд маленьких темных и близко посаженных глаз словно пробуравил кустарник и заставил детей напрячься.

— Ох! — Всхлипнула Лори, но звук не прошел дальше ладони, закрывшей ей рот. Сон не только не позволил ей издать звук, а еще и теснее прижал к себе, стараясь, таким образом, хоть немного успокоить.

Тот мужик, с противной рожей и редкими клочками-пучками темно-серых волос вместо бороды, по счастью, их не заметил. Пробуравил придорожный кустарник и более дальние заросли черными глазами-бусинами, мотнул головой такой же «мыши», что охранял пленников с другой стороны дороги, мол, все нормально, показалось только что-то, и пошел дальше. А вскоре и весь этот зловещий караван скрылся за очередным дорожным поворотом.

— Что теперь станем делать? Неужели, ничем нельзя помочь? — Начала всхлипывать девочка, произнося на одном дыхании вопросы-просьбы, адресуя их Сону, как только тот убрал ладонь от ее рта. — Там наши! Там Альт! Я точно не пойду в поселок, пока не придумаю, как их всех освободить.

— Заткнись, Арья! — Ожесточился против нее Альф. — Думаешь, одна такая? Только у тебя есть решимость, а мы тут хвосты поджали?

— Ты совсем дура?! Не поняла, что это не игра, а война?! — Не понятно было, на чью сторону встал Асти.

— Я видела то же, что и ты, Красный Лис! И не глупее тебя, Асти! Но там мой брат, Альт, ия…

— Молчать всем! — Рявкнул тут Сонсерт и вскочил на ноги. И прикрикнул он не на кого-то конкретного, а как бы в воздух и сразу на всех. — Раз война, то слушать будете мои команды беспрекословно. Всем это понятно? Асти? Альф? Кроус? Кальт? Арья? Объявляю нас боевым отрядом. Я — его командир. Это ясно? — Все согласно качнули головами. — Отлично! Тогда объявлю и первое задание. Наша цель — это освободить своих из плена.

— Хорошая цель. — Не удержалась Лори от возгласа, но на нее зашипели сразу четыре мальчишки-лисенка. — Поняла, молчу.

— Кроус. — Перевел Сон серьезный взгляд на самого темноволосого мальчишку. — Ты лучше всех умеешь подкрадываться. Твоя задача идти вперед, прилипнуть к каравану и наблюдать за ними. Подмечай все! Потом тебя сменит Альф.

— А я?!! — Вытянула девочка шею в сторону командира, вытягиваясь в струнку.

— Мы все будем рядом, только чуть отстанем. — Игнорировал ее возглас Сон. — Соберем сведения о враге, а потом я приму решения о дальнейших действиях. Приступай, Кроус.

Глава 2

Мыши сделали привал только через четыре часа. За это время преодолели не такое уж и большое расстояние, и все от того, что их здорово сдерживали в пути пленные. Связанные по рукам и ногам, да еще и между собой, передвигались они с затруднением, а кроме того, раненые парни еле ковыляли, а иногда даже падали. Воинов, сопровождающих караван, это злило. Вымещали раздражение на пленниках, награждая тех ударами плетей, а иногда и древком копий.

— Все парни имеют ранения. — Докладывал Альф брату, когда, оставив наблюдение за остановившимся караваном, примкнул к их отряду. — У Альта, похоже, прострелено правое плечо, потерял много крови. За это все говорит: лицо белее полотна, ткань рубахи же в красно-бурых пятнах и не только на груди.

— Выходит, его продырявили насквозь. — Все больше хмурился Сол.

— Ах! — Зажимала рот кулаком девочка и таращила и так крупные, а теперь, вообще в половину лица, зеленые глазищи.

— Возможно, даже легкое пробито. — Нисколько не щадил ее их главарь, произнося жестко такое свое соображение. — А это значит, что без толку будет подкрадываться к пленникам, резать путы и пытаться потом всем по-тихому убежать от преследования. И Альт, и парни уже порядком ослабели. Да, Альф? Да, Асти? Да, Кроус? Вы же наблюдали за ними и докладывали, что ребята еле ногами перебирали и все чаще и чаще падали.

— О чем ты? — Нахмурилась Лори, а глаза ее выдали искру.

— Даже, если у нас получится освободить всех пленников от пут, а это надо перерезать веревки чуть не одновременно на тридцати лисах, связанных не только по рукам, то погоня быстро настигнет раненых и легко добьет их.

— Что же теперь? — Девочка не сводила с него настороженного взгляда.

— Вижу только один способ…нам надо обезвредить стражников.

— Настоящих взрослых воинов?! — Срывающимся голосом вскрикнул погодок Лори Кальт. — И их целых шестеро! И у них мечи с копьями!