Принцев не предлагать!

Хмурый взгляд барменши на секунду остановился на браслете, и выражение ее лица начало меняться. Пропала наглая ухмылка, сошел румянец, задрожали мясистые губы, а глубоко посаженные глазки забегали в поисках спасения. К нам подошел вышибала, на плече которого висели сумки, снятые с Порше, и удивленно пробасил:

— А вы че еще тут?

— Да так… — Я многозначительно глянула на трактирщицу, и та на удивление верно поняла вполне прозрачный намек.

Дрожащей рукой вытащив из-под стойки ключ с номерком и усиленно пряча глаза, толстуха сипло выдала:

— Пятнадцатый, ваше сиятельство. Ванну принимать будете?

— Естественно, — фыркнула я, внезапно обнаружив в фальшивом статусе особую прелесть, но вовремя вспомнила слова прохожего и перед тем, как уйти, склонилась над стойкой. — Кстати, я тут инкогнито. Понимаете меня?

— Да, ваше сиятельство! — заверила меня барменша, побледнев еще сильнее. — Все понимаю! Прекрасно понимаю! — Недовольно зыркнула на все еще стоящего рядом вышибалу и злобно прикрикнула: — А ты что стоишь, уши развесивши? Бегом поднял вещи госпожи и за водой!

Мужчина обиделся, насупился, но ко мне обратился очень вежливо, сопроводив слова взмахом руки:

— Идемте, ваше сиятельство. Лестница там.

«Там» оказалось слева, причем в противоположном углу, для чего пришлось пройти через весь обеденный зал, полный выпивох. На мое счастье, вышибала был очень крупным и шел впереди меня, так что мне оставалось только побыстрее перебирать ногами, чтобы не отстать и не остаться наедине с толпой. А мне оно надо? Решительно нет!

Второй этаж встретил нас относительной тишиной и пустым коридором. По обе стороны через относительно равные промежутки располагались двери с цифрами: четные справа, нечетные слева. Пятнадцатая оказалась примерно посередине, и вышибала, дождавшись, когда я отопру дверь, занес мои вещи, аккуратно сгрузив сумки на стол, пока я осматривалась. Апартаменты, конечно, не люкс, но переночевать можно. Большое застекленное окно с широким подоконником, рядом стол и стул, заправленная выцветшим голубым покрывалом кровать-полуторка справа у стены, в углу массивный деревянный шкаф для верхней одежды. У левой стены ширма. Вот, собственно, и все, но если подумать, то больше ничего и не нужно. Разве что отдельный санузел… Но с этим, видимо, я погорячилась.

— Удобства в конце коридора, — правильно понял мою задумчивость верзила, словно извиняясь за отсутствие «пяти звезд». — Вам водичку погорячее?

Отстраненно кивнула и, когда вышибала ушел, направилась к окну, чтобы оценить виды. Виды оказались скучными, но не самыми плохими: задний двор, пара деревьев и угол сарая. Где-то на грани слышимости всхрапнул конь, и я подавила очередной тяжелый вздох. Да, нелегкий выдался денек, но, к сожалению, это только начало.

С горечью подумала о том, что фэнтезийные приключения достались совершенно не той, которая о них мечтала. Но даже если и так, то мне нисколько не помешала бы неунывающая подруга, лучше всяких профессоров разбирающаяся в магии и прочих эльфах. Интересно, они тут водятся?

— Эх, Полина… Как бы я хотела, чтобы ты сейчас была рядом!

И вроде пробормотала вполголоса, но реальность вздрогнула так, будто прямо подо мной произошло землетрясение в полноценные семь баллов. Шкаф, конечно, не упал, стекла не полопались, да и стены не пошли трещинами, но я перепугалась так, что тонко взвизгнула и схватилась руками за подоконник.

Позади тоже взвизгнули.

Резко обернулась… и с чувством выругалась.

— Сама такая! — огрызнулась Полинка, суетливо кутаясь в одеяло, заправленное в ее любимый шелковый пододеяльник с пони. — Какого хрена, Самойлова?!

Спустя несколько секунд до подруги дошла вся нелепость ситуации, и она затравленно осмотрелась. Сглотнула, выпустила из ослабших рук одеяло, оставшись в кружевной маечке и шортиках, в которых предпочитала спать, ущипнула себя за бедро, ойкнула… Остановила заторможенный взгляд на мне и хрипло уточнила:

— Я сплю?

— Не-а, — отрицательно качнула головой, все еще опасаясь подходить. А вдруг у меня галлюцинации и Полинка пропадет, когда я до нее дотронусь? Я же так точно с ума сойду от всего этого!

— То есть мы сейчас… — Полина снова недоверчиво осмотрелась и брезгливо пожевала губами, когда ее взгляд остановился на кровати. — Где?

— Думаю, в другом мире, — ответила осторожно, опасаясь бурной реакции главной любительницы принцев. — Но это не точно.

— Ага… — Полина задумчиво постучала пальцем по надутым губам, после чего указала им на дверь. — А там что?

— Постоялый двор.

В ту же секунду в дверь постучали, но дожидаться приглашения не стали — распахнули настежь. В проеме показались два крепких парня, тащивших большую деревянную бадью, а за ними с ведрами, полными горячей воды, исходящей паром, стоял вышибала.

— Ой! — тонко пискнул водонос, во все глаза разглядывая Полинку, представшую перед мужчинами не в самом приличном виде.

Парни тоже пооткрывали рты, но молча. Зато Полина, закатив глаза, отточенным движением подняла с пола одеяло, закуталась, продефилировала к кровати и уже оттуда поинтересовалась у меня:

— Селяне?

— Горожане, — поправила со смешком.

— Средневековье, — кривила губы подружка, но тут ее взгляд загорелся тем самым блеском, которого я всегда опасалась. — Принцы есть?

— Еще не выяснила, — иронично развела руками. Мол, простите, барыня, как-то не до того было. Я, знаете ли, выживанием занималась, а до принцев мне и сейчас фиолетово.

— Плохо работаем, Самойлова! В этом месяце остаешься без премии! — нервно хохотнула Полинка и остановила свой взгляд на вышибале. Тот, не будь дураком, нервно сглотнул и попятился. — Стоять! — скомандовала повелительница бормашины, и все трое мужчин замерли под ее грозным взглядом. — Заносим ванну, наполняем! — Покосилась на меня и уже тише поинтересовалась: — Что там дальше по плану?

— Ужин.

— Отлично! — Полина снова повысила голос: — Где наш ужин?

— На двоих? — робко уточнил вышибала почему-то у меня.

— На двоих, — милостиво согласилась я, чувствуя себя в этот момент спасительницей сирых и убогих.

— И вина! — категорично добавила Полинка. — Самого лучшего, что есть в вашей богадельне!

— Эльфийского? — недоверчиво протянул амбал, при этом снова косясь на меня.

— Почем? — спросила деловито, догадываясь, что самое лучшее вряд ли будет дешевым. Я, конечно, разжилась кое-какими монетами, спасибо маньяку, но бюджет не резиновый, знаете ли. А нам еще Полинку одевать, да и себя не мешало бы.

— Имперский золотой за бутыль, — с опаской сглотнул вышибала, словно сам испугался такого ценника.

Мысленно пересчитала количество желтых кругляшей (если мне память не изменяла, их в кошеле было около двадцати), так же мысленно вздохнула, мимоходом оценив упрямый прищур Полинки, и согласно кивнула.

— Тащи.

Такое воссоединение не отметить — грех.

Империя драконов

— Повелитель! — В огромный полупустой кабинет, обставленный поистине с королевским вкусом, после короткого тревожного стука ворвался взбудораженный посетитель с нездорово горящим взглядом. — Срочное сообщение от стражей: печать взломана, род возродился!

Мужчина, чей покой посмели потревожить, медленно оторвался от изучения древнего свитка, откинул со лба пепельную прядь и буквально приморозил безэмоциональным змеиным взглядом гонца, принесшего дурные вести. На мучительно долгие семь секунд в кабинете повисло гнетущее молчание. Повелитель обдумывал новость и просчитывал варианты. Он понимал, что однажды это случится, людишки слишком падки на сладкие обещания, которыми последователи Заверхрайна окружили место его последнего пристанища, но надеялся, что это произойдет как можно позже. Лет этак… через тысячу.

Его чаяния не сбылись.

Что ж…

— Найти. Следить. Не трогать. Докладывать о каждом шаге И намерении. Отправьте лучшего.

— Лорда Каттархайна? — на всякий случай уточнил гонец.

— Каттархайна? — Повелитель на мгновение задумался и размеренно кивнул. — Да, его.

ГЛАВА 3

— В общем, как-то так, — завершила я весьма отредактированный рассказ о своих злоключениях в этом мире спустя час, одну ванну, один ужин и один бокал эльфийского, оказавшегося клубничной шипучкой.

За это время мы с Полиной успели поскандалить, помириться, поплакать и теперь перешли к конструктивному диалогу с целью понять, из-за чего мы обе оказались здесь, кем на самом деле была та старуха и как быть дальше. Пункт «вернуться домой» прозвучал в первой тройке повестки, но на первом месте все же поселилось любопытство. Дома ни одну из нас не ждали ни мужья, ни дети, ни даже домашние питомцы, а тут перед нами лежал неизвестный и загадочный мир, полный чудес и перспектив.

— Магия — это круто, — с завистью протянула Полинка, словно из всех моих слов услышала только это. — А я маг, как думаешь?

— Нет, — произнесла уверенно, словно знала это так же отчетливо, как свои пять пальцев. И на всякий случай покаялась: — Прости.

— Ладно, проехали, — беспечно отмахнулась подружка, приговорившая большую часть эльфийской шипучки. — Я бы, конечно, не отказалась, но и так сойдет. Главное, чтобы тут принцы водились!

Кто о чем, а вшивый о бане! Приглушенно хохотнула, поймала на себе насмешливый взгляд подруги и не удержалась — расхохоталась в голос. Господи, если ты существуешь, спасибо! Спасибо тебе за самую лучшую подругу и возможность пожить еще немного, пускай и в совершенно ином мире! А принца найдем! Если надо — перевоспитаем и женим на самой замечательной девушке всех миров!

Личный стоматолог, между прочим, на дороге не валяется!

Мы поболтали еще немного, прерываясь на робкие визиты прислуги, забравшей посуду и лохань с грязной водой, а когда стало окончательно ясно, что обе клюем носом, легли спать. И плевать, что кровать не королевских размеров, прошлую ночь я вообще на каменном алтаре провела, а о детстве в принципе вспоминать не хочется. Так что меня кроватью не испугать! Не дождетесь!

Утро для меня началось довольно поздно. Когда Полинка неудачно повернулась и саданула меня локтем в бок, солнце светило уже вовсю, а птахи, рассевшиеся по деревьям, пытались перечирикать друг друга. Аккуратно потянулась, чтобы не задеть соседку, и сползла с кровати на пол. Размяла конечности, натянула на себя вчерашнее платье, пальцами причесала перед зеркалом волосы и плеснула в лицо прохладной воды из тазика. И то и другое я еще вчера обнаружила за ширмой, с радостью убедившись, что нахожусь в собственном теле. Кроме этого самого животрепещущего вопроса осталась куча второстепенных, но большинство из них я планировала разрешить уже сегодня. А почему? Да потому, что я теперь не одна! В моей кровати спит самый главный эксперт по попаданству, и вместе мы точно не пропадем!

Главный эксперт мелодично всхрапнула и перевернулась на другой бок, подгребая под себя и второе одеяло. Я тихо хмыкнула, обулась и отправилась вниз, собираясь прямо с утра прояснить парочку моментов, которые мы с Полинкой успели обсудить вчера. Заодно и позавтракаю.

Ночью кроме разговоров мы заново перебрали все без исключения вещи, доставшиеся мне от маньяка, пересчитали наличность и даже набросали кое-какой план, так что я предусмотрительно прихватила с собой горстку мелочи, чтобы расплатиться ею не только за завтрак, но и за информацию.

Внизу, несмотря на умеренно ранний час, было довольно многолюдно, но я спокойно нашла свободный столик у стены и жестом подозвала подавальщицу. Сонная девчушка лет пятнадцати, одетая в простенькое коричневое платье, в бордовом чепце и не слишком белом переднике, приблизилась ко мне с некоторой опаской, хотя в ее взгляде я заметила и толику любопытства. Понятно, остальные уже проболтались, кто я, по их мнению. Вот и доверяй окружающим тайны!

Мысленно усмехнулась, но от затеи не отказалась. Скорее всего, мы уже сегодня покинем этот город, так что я вижу эту девчушку первый и последний раз.

— Детка, хочешь подзаработать? — поинтересовалась с таинственной улыбкой, но реакция на мои слова оказалась странной — девчушка испуганно округлила глаза, побледнела и отрицательно замотала головой, сбивчиво бормоча что-то о том, что дом развлечений находится дальше по улице. — Даже думать не хочу, что пришло тебе в голову, меня интересует всего лишь информация.

— Ах, это, — смутилась подавальщица и с опаской покосилась в сторону барной стойки, за которой снова дежурила толстуха. И дала не самый глупый совет: — Вы лучше в комнату завтрак закажите, там и спросите.

Кивнула, соглашаясь с ее предложением, и поинтересовалась местным утренним меню.

— Омлет с колбасками, оладьи с медом, земляничный взвар и яблочный пирог.

— Две порции всего, и запиши на мой счет.

— Что? — Девчушка непонимающе сдвинула бровки.

Я вздохнула, понимая, какая гигантская межмировая (а еще возрастная и интеллектуальная) пропасть лежит между нами, но в итоге лишь отмахнулась.

— Не важно. Неси два завтрака наверх, да побыстрее.

— Да, госпожа. — Девчушка изобразила неловкий книксен, словно редко в этом практиковалась, и поторопилась принять заказ у другого посетителя.

Я же, чувствуя на себе пытливый взгляд трактирщицы, медленно подняла голову, еще медленнее приподняла бровь, предлагая толстухе высказаться, но на этом все и завершилось — тетка моментально нашла себе срочное занятие в другом углу стойки, так что я просто поднялась и ушла обратно в комнату.

За время моего отсутствия Полинка проснулась, но все еще валялась в кровати, скептично изучая собственный маникюр, а когда я вошла, со вздохом поделилась размышлениями:

— Тут, наверное, и салонов красоты приличных нет, а моются только по праздникам…

— Не думаю, — не согласилась я и озвучила собственные наблюдения: — Горожане выглядят опрятными, и от них ничем не пахнет. Не суди по вчерашним ребятам, это же обычные работники из категории «подай-принеси-выпроводи». Кстати, сейчас придет служанка с нашим завтраком, у нее и спросим.

— Мм… завтрак! — воодушевилась Полинка. Вчерашний ужин нам обеим пришелся по вкусу, а учитывая абсолютную натуральность продуктов без единого ГМО, я лучше прочих понимала энтузиазм подруги, преданной сторонницы здорового питания.

Наверное, исключительно поэтому она частенько ела за троих и не толстела даже тогда, когда мне хватало только посмотреть на тортик. Тоже, между прочим, своего рода магия! А для женщины так и вовсе — самая полезная.

— Так, а что насчет одежды? — потеребила меня будущая принцесса (или все же королева?). — Получится сегодня наколдовать?

— Может, и получится, — протянула с некоторым сомнением.

Мы и ночью пробовали, но то ли мне концентрации не хватило, то ли под градусом в принципе не колдовалось, у нас не получилось ровным счетом ничего. Книга и та не открылась, только обожгла Полинкины пальцы, хотя мне никакого дискомфорта не причинила. Дракон на запястье крепко уснул, не подавая признаков жизни, словно стал обычным украшением, но без единого намека на застежку, так что и снять его я тоже не смогла.

— Ну так попробуй! — иронично поддела подруга, вырывая меня из задумчивости, в которой я пыталась воссоздать вчерашние ощущения, предшествующие колдовству.

— Да легко!

Меня трудно уязвить и тем более обидеть, но, когда не получается то, что прекрасно выходило еще недавно, я, что называется, закусываю удила. Вот и сейчас, мысленно закатав рукава и уставившись тяжелым взглядом на подругу, я от всей души пожелала, добавив в голос побольше командирских ноток:

— Одежду и обувь нам для длительного путешествия! Быстр-ро!

На пискнувшую от неожиданности Полинку тут же посыпались кульки, пакеты и просто свертки, в два счета погребя ее под завалами. Нет, я, конечно, все понимаю… Но куда столько?!

— Хватит! — воскликнула обескураженно, когда пакеты, заполнив собой всю кровать, начали соскальзывать на пол. В потолке тотчас перекрыли невидимый кран, и поток даров от неведомого благодетеля иссяк.

— Ачешуеть! — шокированно выдохнула Полинка, с трудом выползая из-под горы кульков. Оценила масштабы катастрофы, с уважением взглянула на меня и с ироничным благоговением протянула: — Сильна, мать!

— Сила есть, воля есть, — поддакнула я и бросила скептичный взгляд на кровать. — Ума нет.

— Ай, забей! Разберемся! — беспечно отмахнулась подруга и подтянула к себе ближайший крупный сверток. — Помогай!

Следующие минут семь мы с воодушевлением вскрывали пакеты, в которых действительно оказалась разнообразная одежда, сочетающая в себе местную моду и привычную нам с Полинкой практичность. Но если подружка оценивала ткани, цвета и фасоны, то я задавалась иным вопросом: откуда это все?

Что и озвучила, не найдя ни единой бирки даже на добротно сшитом плаще с капюшоном и подкладкой.

— А не все ли равно?

— Знаешь, нет. — Я всегда старалась трезво оценивать свои шансы и сейчас не без опаски прикидывала, чем придется платить за все это. — Ничего не берется из ниоткуда, тебе ли не знать. Закон сохранения материи, насколько мне известно, действует и в мире магии, если это, конечно, не совсем уж тотальное фэнтези с необъяснимыми авторскими законами физики, химии и физиологии.