Уголёк

— Ты сделал то, что я велел? — спросил, с высоты своего роста смерив человека холодным взглядом.

— Да, милорд, — Лука с легким поклоном протянул ему несколько листов.

Дракон взял у него записи и нахмурился, пробежав их глазами:

— Здесь нет расчетов траекторий.

Лука развел руками:

— Это не так просто. Потоки здесь неспокойные, мне сложно уследить за ними. Ведь я всего лишь человек, — проговорил с горечью, но осекся под холодным взглядом темных глаз.

— Хорошо, я сам посмотрю, — Алузар сжал листы в руке так, что они смялись, жалобно зашуршав. — Это я заберу.

— Конечно, Ваше Величество, — Лука низко поклонился.

***

Тианна быстрым шагом шла через парк. В голове роилось огромное количество вопросов. И вопросы типа, что это за место и как я сюда попала, уже не казались настолько насущными. А вот как не попасть на обед к кровожадному дракону и где бы раздобыть хорошие ботинки — были более актуальны. Все-таки ходить босиком — то еще удовольствие. Медальон она повесила на шею — так привычнее и спокойнее. Своей теплой тяжестью он внушал какую-то, пусть выдуманную, уверенность и был словно якорь из ее прежней жизни.

Она решила вернуться в Каминный зал и разыскать Луку. Возможно, он сможет как-то помочь. По крайней мере, подыскать ей обувь.

Краем глаза девушка заметила странные статуи, с трудом различимые в полумраке по обеим сторонам дорожки. Она даже замедлила шаг, чтобы рассмотреть их внимательнее. Скульптуры были выполнены очень искусно и реалистично. Все они изображали людей, воинов, в том или ином виде одерживающих победу над драконами: отрубленные головы, пронзенные змееподобные тела — эти сюжеты повторялись, так или иначе, в каждой скульптурной композиции. Интересно, в чем причина такой нелюбви мастера к этим существам? Тут же вспомнила недавние события, нахмурилась. Кажется, понятно, в чем… Снова ускорила шаг и почти вбежала в двери, ведущие наверх, к Каминному залу.

Алузар вышел из Каминного зала — магический след от эльфийской принцессы и вампира угадывался очень ярко, найти их в саду не составит труда. Первый наверняка все еще с ними, а ключ остался у него. Вряд ли он сможет им воспользоваться, но все же подобные вещи лучше держать при себе. Вдруг дракон явственно почувствовал отголоски силы того амулета, что так бесцеремонно причинил ему боль недавно. Странно, вибраций Антраса поблизости не было…

Они столкнулись в коридоре на полпути. От неожиданности Тианна споткнулась о полы длинного платья и ухватилась за шершавый камень стен. Алузар посмотрел на нее исподлобья, и в его взгляде читалась столь явная угроза, что у Тианны вновь задрожали колени, но на сей раз не из-за землетрясения. Мужчина презрительно скривил губы:

— Похоже, ты произвела впечатление на Антраса. Интересно, чем? — он сделал неуверенный шаг в ее сторону, но тут же замер. Висящий на груди амулет потеплел еще сильнее, став почти горячим.

— Не понимаю, о чем вы… — с трудом справляясь с подгибающимися коленками, она сделала полшага назад, пытаясь увеличить расстояние от агрессора. Мужчина тут же сделал вперед эти полшага, сокращая его вновь.

— Он вернул тебе твой подарок, — сказал дракон вкрадчивым голосом. Девушка машинально коснулась медальона, от чего Алузар болезненно поморщился и отступил на шаг. Тут же вспомнились слова Антраса. Амулет действительно защищает ее, дракон не может приблизиться!

Чуть осмелев, Тианна зажала медальон в руке. Он был сильно теплым и пульсировал, казалось, в такт биению сердца. Она нахмурилась:

— Я вас не знаю и не понимаю, чем заслужила столь сильную агрессию в свой адрес.

— Не понимаешь… — мужчина замер, чуть склонив вперед голову и глядя на нее исподлобья, но не имея возможности приблизиться. — Я тоже не понимаю, какое право ты имеешь присваивать имя, которое не смеешь даже произносить!

Тианну захлестнула волна возмущения. Она почувствовала себя в относительной безопасности под защитой амулета и потому повысила голос.

— Я ничего себе не присваивала! Меня так обозвала эта ваша… Карта, с которой все носятся, как с величайшим сокровищем! Вообще, меня зовут…

— Довольно, — старший дракон проговорил таким тоном, что она подавилась своим именем. — Не желаю слышать очередную ложь — слишком много ее было за прошедшие годы. Много вас было таких… честных.

Он поднял руку, и в его ладони вспыхнул яркий огонек.

— Я не могу к тебе подойти, но не беда. Мне это не обязательно.

На глазах огонек увеличился до размеров большого факела. Алузар сделал небольшой замах, еще миг и огненный шар полетел прямо в Тианну. Девушка инстинктивно отшатнулась, но места в коридоре было слишком мало, и огненный шар неминуемо опалил бы ее, но тут рядом неожиданно оказалась брюнетка Риса, которая, сложив пухлые губки трубочкой, легко задула летящий к ним болид.

— Как некрасиво, — вампирша презрительно скривилась. — Большой огнедышащий дракон пугает бедную девочку. Она ведь даже имя свое забыла со страху. Алузар усмехнулся, передразнивая Рису:

— Как неожиданно — вампир вступается за человека.

— Ну, я же девочка, а девочки своих в беде не бросают, — она хищно подмигнула Тианне. Дракон стал серьезен:

— Твоя огненная магия слабеет. Ты нежить, нежити не дано колдовать. — Риса в гневе фыркнула:

— Ты много обо мне не знаешь, рептилоид!

Глаза дракона вспыхнули недобрым светом:

— Ты обо мне тоже…

Он развел руки в стороны, будто пытаясь раздвинуть стены коридора. В ответ на это камни, из которых были сложены стены, пришли в движение. Точно живые они начали проворачиваться на своих местах. Казалось, будто под каменной поверхностью зашевелилось что-то очень сильное. Мгновение, и стены принялись с силой выплевывать осколки камней, и даже целые камни, из которых были сложены, словно ведя обстрел противоположной стороны. Вся эта каменная мясорубка не очень быстро, но неотвратимо двинулась в сторону Рисы и Тианны. Девушки начали отступать, но в этот момент за их спинами возникла огромная закованная в металл фигура. С неожиданной для таких размеров грацией Первый выхватил из-за спины огромный меч и, сделав шаг между девушками, с чудовищной силой обрушил его удар на движущееся им навстречу заклятие Алузара. Раздался оглушительный хлопок, во все стороны метнулись осколки камня, и сильная воздушная волна сбила Тианну с ног.

— Это уже слишком, милорд, — Первый стоял перед Алузаром, выставив вперед меч, острие которого опустил в пол между ними. — Мы все оказались в странной ситуации и, лишь действуя сообща, можем ее разрешить. Сейчас не время и не место для ссор, — в голосе воина металла было больше, чем в его доспехе.

Алузар тяжело дышал и, казалось, был готов испепелить Первого вместе с его мечом одним лишь взглядом.

— Как ты смеешь… — прошипел он чуть слышно, но с такой злостью, что у Тианны волосы встали дыбом по всему телу. Первый, однако, не испугался. По крайней мере, вида не подал.

— Нам всем нужно держать себя в руках, — интонации воина уже были другими, ни следа недавней угрозы, наоборот, он точно заискивал перед драконом.

Первый сделал полшага назад, убирая меч обратно в ножны за спину, тем самым давая понять, что он безоружен и не хочет продолжения конфликта. Дракон с силой сжал зубы, от чего лицо его стало еще жестче, глубоко вздохнул и голосом, не выражавшим ни капли раскаяния, произнес:

— Конечно, ты прав, рыцарь. Я тебя услышал, — Он развернулся и скользнул в один из темных переходов, ведущих в сторону Каминного зала.

Тианна поднялась на ноги. Огляделась. Вокруг в огромном количестве были разбросаны каменные крошки вперемешку с иссиня-черными угловатыми осколками чего-то непонятного, похожего на стекло или пластик.

— Ты в порядке? — Первый обратился к ней неожиданно мягким голосом.

— Да, кажется, — Тианна пыталась отряхнуться. — Испугалась только. Но это уже не первый раз за сегодня.

Воин покачал увенчанной тяжелым шлемом головой и окинул взглядом поднявшуюся с пола Рису:

— Вернемся в залу, нужно разобраться с находкой.

***

Алузар не стал заходить в Каминный зал. Вместо этого он легким прыжком перемахнул через подоконник ближайшего окна, мягко приземлившись среди ночного парка. Проследив течение Потоков магии, он без труда определил, где именно очнулась та, которая так самонадеянно назвалась именем королевы. Кто-то заботливый свил ей гнездышко из длинной мягкой травы, прикрыв его от любопытных взглядов ветками деревьев и кустов, чтобы девчонка могла спокойно придти в себя, оказавшись в незнакомом месте. В воздухе висел густой аромат сильной магии. Попытавшись проследить за ходом ее Потоков, он довольно быстро обнаружил странную вещь. Магический Поток обрывался прямо возле травяного ложа, к которому протягивали ветви росшие рядом деревья. Это было необычно: магический след, волна энергии Потока тянется за любым живым существом всегда и везде, он может быть сильным и слабым, окрашенным в разнообразные оттенки добра и зла, но он обрывается лишь в местах рождения и смерти этой души. Никак иначе. Бывает магический Поток проходит через сотни физических воплощений, то затихая, то набирая большую силу, но рвется он только тогда, когда душа уничтожена. Это случается редко, и это всегда огромная потеря, ведь гибель любой души означает затухание одной божественной искры.

Владыка задумался, прислушиваясь к биению магии. Единственной реальной причиной такого обрыва могло быть то, что девушка появилась из закрытого мира. Тогда это многое бы объяснило, хоть и было само по себе почти невозможно. Алузар досадливо поморщился. Зря он так вспылил. Король драконов, пусть и бывший, не должен демонстрировать отсутствие самообладания. Что бы ни происходило. А он так разозлился, что даже забыл про ключ. Впредь нужно быть сдержаннее. Он был сильно расстроен из-за предательства Антраса. Это было обидно. Братишка всегда был верен ему и поддержал даже тогда, когда большинство из Совета отвернулось от своего короля. Но сейчас он нарушил данное слово. Это было почти так же больно, как обрыв магического Потока.

Алузар нахмурился. Устремив взгляд сквозь пространство, он легко обнаружил Антраса. Тот находился в саду, недалеко от замка. Решив не откладывать разговор в долгий ящик, он решительным шагом двинулся на встречу с учеником.

Антрас сидел на скамеечке посреди цветущих и пахнувших чем-то сладким кустов. Мальчишка был беспечен — он заметил своего учителя лишь тогда, когда тот замер прямо перед ним.

— А я тебя ждал, — несмотря на смысл сказанной фразы, он вздрогнул.

Алузар расправил широкие плечи и поднял голову.

— Может, ты все-таки встанешь, разговаривая со своим королем? — в голосе Алузара сквозила плохо скрытая досада. Он вообще старался не прятать своих эмоций без лишней необходимости. Сильнейший в своем роде, он мог себе такое позволить.

Точно спохватившись, Антрас вскочил перед наставником, с трудом заставив себя посмотреть ему в глаза, но тут же отвел взгляд.

— Я… — начал было младший дракон, но не успел закончить фразу. Алузар резким движением выбросил вперед руку, и невидимая сила отбросила Антраса назад, впечатав в кусты, обрамлявшие скамейку. Он упал, с тревогой посмотрел на короля и не стал подниматься.

— Встань, — голос наставника был холоден, словно зимний лед.

Антрас поднялся и заговорил быстро, боясь, что его снова прервут на полуслове:

— Я виноват перед тобой, учитель, и прошу прощения, но я не мог поступить иначе. Я готов принять любое наказание, которое ты посчитаешь нужным. — Он решительно сделал шаг к королю и опустился перед ним на колено.

Алузар молчал какое-то время, потом отвернулся и проговорил голосом, полным обиды:

— Надо было все-таки приказать, а не просить…

— Алузар! — Антрас вскочил и рванулся было к старшему дракону, но, наткнувшись на холодный взгляд, остановился. — Прости, что ослушался, но я должен был вернуть оберег. Иначе ты убил бы ее!

Алузар поднял брови:

— Из-за чего столь нежная забота о незнакомом, — он презрительно скривился, — человеке?

— Не о человеке, — Антрас вздохнул. — Я забочусь о тебе. Не хочу, чтобы ты совершил еще одну ошибку.

— Обо мне… — учитель сцепил руки за спиной, — Таких ошибок я больше не совершаю.

— Но ты же пытался ее убить, — Антрас недоуменно выгнул брови.

— Я… погорячился, — Алузар фыркнул и нахмурился.

Младший дракон хмыкнул:

— Как всегда…

— Хватит! — Алузар резко оборвал его, подняв вверх ладонь.

Антрас поежился под суровым взглядом наставника, но продолжил:

— Я видел портреты королевы. Эта девушка похожа…

— Я сказал, хватит! — Алузар вновь ударил Антраса Потоком магии, но на сей раз тот был готов, и несильная атака разбилась о его магический щит. — Ни на кого она не похожа. Очередная человеческая девчонка из закрытого мира. Это многое ей извиняет, но все равно не дает права ни на что.

— Все-таки из закрытого… — протянул младший дракон. В ответ на недоуменный взгляд наставника пожал плечами, — я тоже умею читать магические Потоки.

— Насчет оберега, — Алузар закрыл глаза, а Антрас подобрался, готовый спорить, — пусть остается у нее. Мне все равно…

Младший дракон выдохнул и улыбнулся.

— Хорошо, учитель. Я прощен? — прозвучало так по-детски, что бывший король не смог сдержать доброй усмешки.

— Пойдем. Нужно разобраться с ключом. Его магический Поток не дается мне в руки, а без ключа выход не открыть.

Глава 4. Каменный Сторож

Первым, что увидела Тианна, войдя в Каминный зал, был виноватый взгляд Луки, который он тут же отвел в сторону, едва увидев ее на пороге. Хорош защитничек, нечего сказать, подумала с изрядной долей ехидства, но вслух ничего не произнесла. Она прошла ближе к огню — рядом с камином было уютнее и как будто бы спокойнее, хотя она прекрасно понимала, что просто пытается себя в этом убедить. Сложно чувствовать себя спокойно в подобной ситуации. Она затравленно огляделась: огромный закованный в металл воин вошел следом за ней. Только что он спас ей жизнь, но, тем не менее, внушал неясный страх, причину которого сложно было осознать. От гигантской металлической фигуры не чувствовалось ни единого веяния эмоций. Это было странно и очень пугало, ведь все остальные излучали эмоции в большом количестве, особенно Лука, который, видимо, совсем не умел держать их под контролем. Хотя эмоций Алузара она тоже не почуяла, но в момент обеих их встреч ей было не до разбора настроений оппонента.

В зал вошла вампирша и, чуть погодя, эльфийка. Рисой владела одна очень сильная эмоция — это была жажда. Не сложно было догадаться, жажда чего именно. Эльфийка была явно взволнованна, но старалась всячески это скрывать, и внешне, и внутренне: веяния эмоций доносились от нее очень слабые и прерывающиеся.

— Присядь, — Тианна от неожиданности вздрогнула. Лука, несмело улыбаясь, указывал на стоящее рядом с камином кресло. Он был явно смущен и очень досадовал на себя. Девушка решила дать ему шанс и улыбнулась в ответ. В конце концов, он был самым нестранным существом, из всех встреченных ею в этом месте. И самым безобидным, на первый взгляд.

— Спасибо, — Тианна мягко опустилась в кресло и протянула босые ноги к огню. Непривычная ходить без обуви, она продрогла от ночной сырости, и теперь с удовольствием отогревалась возле ласкового пламени.

Ободренный улыбкой, мужчина опустился на колено возле ее кресла и положил руку на подлокотник, Первый замер посреди зала, Лориэн подошла к огню и опустилась в соседнее кресло, Риса осталась стоять недалеко от входа.

— Продолжим наш прерванный разговор, — слова воина глухо отдавались под забралом шлема. — Его Величество отыскал ключ, — он вытянул вперед ладонь, демонстрируя лежащий на ней небольшой предмет.

— Эм… мы сможем воспользоваться им? — Лука встрепенулся и вытянул шею, пытаясь разглядеть то, что показывал воин.

Рыцарь произвел звук, напоминающий вздох:

— Его Величество говорит, что нет. Наши Потоки не годятся для правильной метаморфозы ключа. Мой — точно нет.

— И ты что, ему веришь? — Риса даже взвизгнула, так она была удивлена.

Первый повел увенчанной рогатым шлемом головой из стороны в сторону:

— В любом случае, я предлагаю, это проверить.

— Поддерживаю, — эльфийка поднялась со своего места и подошла к воину, протягивая руку.

Первый передал ей разноцветный кристалл, и в руке эльфийской принцессы он принял вид красивого ключа длиной в целый локоть, украшенного затейливой резьбой и яркими камешками.

— Какая безвкусица, — фыркнула Риса.

— Как так?… — Тианна негромко пробормотала себе под нос, но Лука ее услышал. С робкой улыбкой он пояснил:

— Все мы из разных миров, из разных пластов Магического Потока, если быть точным. Какие-то из этих миров почти не отличаются друг от друга, как например, мир Ее Высочества и Его Величества, — Лука кивнул на Лориэн. Другие отличаются радикально, как например, мой мир и мир Первого. Некоторые предметы, принадлежащие миру замка, такие, как этот ключ, имеют интересное свойство, они меняют свою форму при соприкосновении с нашими Потоками и в соответствии с ними. Поэтому в руках Лориэн ключ — это ювелирное украшение, а в руках Первого — информационный кристалл. Наши миры отличаются друг от друга, но все они связаны друг с другом — так или иначе — единым магическим Потоком.

— Все, кроме закрытых, — вампирша вставила ехидное слово.

Лука посмотрел на нее с осуждением и продолжил:

— Обычно перемещение между мирами, даже находящимися в разных магических пластах, не вызывает сложностей. Многие умеют это делать: самостоятельно или при помощи специальных артефактов либо приборов. Но в этот раз все иначе. — Лука тяжело вздохнул. — Мы оказались невольными пленниками этого замка. Большинство из нас пришло сюда, используя огненный портал, — мужчина указал ладонью в сторону камина. — Вот только мир замка оказался закрытым, и зачарованное пламя теперь не хочет пропускать нас обратно без ключа-отмычки.

Тианна удивленно покосилась на весело потрескивающий огонь.