Предатели

Когда ржавая махина спустилась и дверцы открылись, не торопясь парень вышел уже с заряженным «мавром» в широкий и длинный коридор. Андрюха прикинул его квадраты: в ширину метра три, в длину метров сто с небольшим. Освещение выдавали вереница лампочек под потолком. Прочные плафоны с решеткой, обеспечивали им защиту. Хорошая медная проводка закрыта металлическим корпусом. Электричество подавалось с перебоями, гасло на секунды, самое продолжительное время царства тьмы растянулось до минуты и это Андрюху успокаивало. По обе стороны четыре проема. В основном двери валялись или внутри помещений, или снаружи. Из восьми комнат, двери имели всего три. Андрюха порылся в рюкзаке и найдя фонарик, решил осмотреть помещения.

В эту минуты снова громыхнули недра лифта и железное чудище начало свой подъём. Андрюха посмотрел с тревогой на створки. В башке пронеслась какая-то злая вереница мыслеформ помешанного на творчестве Гигера фантазера. Волнение зашуршало своей липкой паутиной в недрах психики. Что, и главное кого может принести этот чертов лифт Андрюха даже не представлял. Парень знал одно: аптечки и ружьё ему дали не зря…

— Суки! — смотря в камеры слежения, висящие под потолком коридора, проорал парень. — Обломитесь, бакланы!

Андрюха начал обход помещений. Первое, с правой стороны, до того как его завалили разобранными железными кроватями, шкафами и стульями, полыхало адски. Стены и потолок в гари, всё в разводах и саже. Стоя в широком проеме, Андрюха освещал светом фонаря гору наваленного у правой стены хлама. Его привлек заваленный сетками и спинками правый угол противоположной стены. Учитывая то, что это помещение располагалось рядом с шахтой лифта, парень не мог представить что в нем могло располагаться. Явно не место отдыха, в котором царствовал грохот лифта. Требовалось углубиться внутрь и осмотреть всё основательно. Оставив эту затею, он вошел в проём помещения напротив. Луч фонаря осветил строй ржавых холодильных шкафов с инвентаризационными номерами на массивных дверях. Как «Терракотовая армия», они заполнили всю площадь. В основном все помещения завалены и заставлены стеллажами, шкафами, металлическими пеналами, ящиками и коробками. В самом конце коридора, его ждали ещё три помещения: одно служило сушилкой с радиаторными решетками и перекладинами под потолком; второе, на удивление пустовало. Но вот последнее, по правую руку, привлекло его своей железной дверью основательно. Поверхность выкрашена малярной кистью в зеленый цвет. Андрюха заметил валяющиеся на полу использованные диски болгарки — кто-то совсем недавно пытался снять все её «серьги». Эти ребята старались подпилить прочные петли и войти внутрь этой пещеры сорока разбойников. Массив ещё крепко держался в железной коробке, но петли с глубокими пропилами обесценивали всю эту мощь и прочность. Пошкрябав намокший от пота крепкий затылок, парень пошел к лифту.

Где-то наверху громыхало. Шахта лифта приносила рев и мычание. Механика вновь включилась. Начался спуск.

Андрюха, как один из охранников этажа на котором зависал Бадди Израэль, пятился назад от створок лифта, за которыми находились отмороженные головорезы, братья Тремор. В том фильме кабина поднималась, в его же фильме…кабина спускалась.

Парень отошел метров на пять, приготовив к стрельбе «мавр».

Внутри лифта что-то ревело, мычало и громыхало, пытаясь разнести стены и сорвать все лебедки и противовесы.

Андрюха покрылся потом, думая лишь о патронах в карманах и о том, что надо не тупить при заряжании «помпы», учитывая все её маргариновые особенности.

Лифт как будто грохнулся. Мычание прекратилось. Створки раскрылись и из мрака вырвался огромный хвост скорпиона. Долбанув в пол и разбрызгав порцию яда, он вытянул за собой чудовище. Выстрелив в монстра, Андрюха от испуга рванул назад, успев перезарядить дробовик. Тварь понеслась за ним.

Подбежав к открытой двери сушилки, он вновь выжал спуск. От хвоста увернуться не получилось. Тельсон прилетел ему в башку. Улетев внутрь помещения, парень потерял сознание.

Андрюха пришел в себя быстро, удар оказался не таким сильным как он ожидал — бестолковка ещё болталась на плечах.

Схватив парня за правую ногу левой пятерней, монстр выволок его в коридор. Глубоко дыша, Андрюха загребал руками весь хлам, пытаясь найти помпу. Где-то он посеял свой дробовик, найти который стало жизненно необходимо.

Мигающие в пространстве широкого коридора лампочки, казалось, могут проработать в таком режиме вечность. Вентиляция натужно гудела, всасывая спертый воздух.

Чудовище волоком тащило его к тому обгорелому помещению у лифта. Сбить ногой лапу образины никак не получалось. Монстр тяжело сопел, продолжая бухать отекшими ногами по бетонному полу.

Андрюха всмотрелся в эту тварь. Здоровенный жиртрест под три тонны отдал свою правую сторону сального тела гигантскому черному скорпиону. Хвост с тельсоном и шипом торчал из правой стороны плечевого пояса толстяка и свисал над головой готовый разрядить все свои переспелые ядовитые мешки. Правую руку мутанта паукообразная мразь поглотила своим брюхом. Из правого бедра, опухшего до ярко-малинового цвета вывалилась правая педипальпа с клешней. Башка, так называемая головогрудь терялась где-то в бездонной утробе толстяка. Получалось что скорпион с фронтальной стороны на теле мутанта располагался спиной, а офигевший Андрюха удостоился рассмотреть всю брюшную сторону этого паукообразного гиганта. Сторона с членистоногим двигалась хаотично и автономно. Скорпион загребал своими ногами и клешней, цепляясь за дверные косяки и стены. Слава всем драконам, что до проводки тварь не доставала. Пыхтя и кряхтя, человек-скорпион шагал к тому обгорелому помещению, с разобранными кроватями и сваленными в кучу шкафами.

Какого черта, страшилище тянуло его именно в это помещение, разобрать парень не мог. Монстр хватку не ослаблял. Кость, закрытая плотным, высоким берцем ещё держалась, но как освободиться Андрюха смекнуть не мог. Скорпион со своей клешнёй и ядовитой иглой давил его волевые порывы в зародыше. Когда монстр вошел в помещение и перешагнул границу тусклого света войдя в чернильную мглу, парень решился на рывок.

«Повелитель… Повелитель…», — замычал мутанта, смотря куда-то вверх.

Андрюха тем временем ломал ему пальцы, выворачивая их к чертям в обратную сторону. Один, второй. Монстр абсолютно не обращал на это внимания, продолжая кряхтеть, пускать слюни и звать своего «Повелителя». Достигнув цели, Андрюха рванул ногу и перекатившись в коридор, резко подскочил и метнулся туда, где посеял «маверик». Сейчас он не думал о том, насколько хреновый этот дробовик — сейчас парень пел этой «помпе» оды и молил её сжалиться над ним и быстрее найтись в этом хламе.

Стометровку Андрюха преодолел не хуже Флэша. Фортуна улыбнулась и он отыскал ружьё, готовое к стрельбе. Понимая, что убойная сила зависит от дистанции, он вновь рванул к лифту.

Дыхалка вошла в атомный режим и молотила с удвоенной силой. Он даже не перевел дыхание, когда подлетел к дверному проему и долбанул в затылок мычащему монстру. Вывалившийся кусок из черепа заставил мутанта выйти из своей молитвы и кинуться к парню. Хвост пытался достать Андрюху, но натыкался на преграды. Второй выстрел попал в грудь, третий в брюхо скорпиона. Монстр остановился лишь для того, чтобы взреветь и вновь кинуться на парня. Ещё один выстрел вырвал кусок из левого плеча. Но все эти жалкие попытки нанести урон мутанту были настолько смешны, что Андрюха решил всё же рвать когти.

Вылетев в коридор, страшилище рвануло за парнем. Болтающийся скорпион ему абсолютно не мешал. Ухая, рыча и сотрясая всё с каждым приземлением пятки на пол, мутант летел на парня.

Оторвавшись, Андрюха принял огневую точку, упершись мокрой спиной в угол железного наличника той странной двери с подпиленными болгаркой петлями. В самый последний момент, парень сиганул в противоположный проем. Мутант с чудовищной силой врезался в дверь, у которой стоял Андрюха. Скрежет разорванного метала и скрип, сменились грохотом завалившегося на пол монстра. Вся масса из толстяка и скорпиона силилась подняться. Не теряя драгоценных секунд, парень разрядил в оставшийся ломоть черепа мутанта заряженные патроны. И зарядив новую порцию, продолжил палить по лежащей туше, расстреливая монстра в упор. Раскиданные вокруг куски, ломти и ошмётки от тела чудовища, напоминали мармелад с сочным красным красителем. Андрюха устроил кровавую баню: все стены в красно-бордовых разводах и разбившихся брызгах. Забойный цех без кафеля. Стряхнув с куртки яркие ломти, парень вытер от крови лицо и всмотрелся в лежащего монстра. Чудище дрыгалось всем тело и как будто умирало, но Андрюха в это не верил.

Подойдя к двери, в которую врезался монстр, Андрюха жадно вдохнул, учуяв знакомый запах. Откуда-то в подкорку врывались воспоминания, которые создавая каламбур и сумятицу не давали парню найти зацепку. Монстр снес к херам наличник и сорвал массив двери с подпиленных петлей внутрь помещения. Держал её крепкий замок на серьезных ригелях, утопленных в ямах. Тяжелая железная коробка, ставилась под базу двери с расчетом на вечность. Армированный бетон не отдал ни единого куска. От всей этой массивной конструкции несло советским подходом: просто, топорно и на века. Если бы не подпиленные болгаркой петли, эта дверь осталась бы закрытой и не потревоженной и не заставила бы Андрюху рисковать и исполнить этот трюк. Парень скинул рюкзак и протиснул свое тело в образовавшийся узкий проход.

Оказавшись внутри помещения, Андрюха вспомнил этот запах. Пахло маслом и железом. Пахло войной. Этот запах взбудоражил снова все доли мозга. Ещё до того, когда он включил фонарик, он вспомнил — так благоухала в «располаге» роты оружейная комната. Этот рай милитариста, с учетом всего происходящего, пытался довести парня до экстаза. В пирамидах стояли новенькие РПК-74, рядом «барабаны» на 75 патронов, запечатанные цинки, ящики с разобранными гранатами и один РПГ-7 с сумкой на три заряда: один бронебойный «Луч» и два противопехотных «Осколка». И никаких больше стволов. Прогнав из головы всю хворь, парень принялся вооружаться. Сначала порвал цинк и снарядил два бубна. Собрал пять лимонок. Вырвал из пирамиды пулемет и гранатомет. Взял ранец с тремя выстрелами к РПГ, которые решил снарядить позже. Со всем этим «добром» он вывалился в коридор. В башке царствовала не просто уверенность — он чувствовал себя с такими игрушками самым крутым перцем и воротилой всех дел. Уже не было того сбивающегося дыхания, расширенных зрачков, «лагов» в движениях и потерянности. Сейчас с такими стволами ему все было по херу. Слава корням он не забыл как с этим весом обращаться.

Андрюха хотел долбануть стакан холодной водяры и рвануть на амбразуры, доты и надолбы.

Первым делом, он снял из «помпы» камеры видеонаблюдения — всё, кино окончено. Далее он хотел проверить то обгорелое помещение у лифта. Все свои планы, он оставил увидев как вся кровь мутанта и все его куски медленно и уверенно стягиваются к туловищу. Вырванный ломоть от морды с нижней челюстью, скользил по полу к дергающемуся телу монстра. Как отдельные органы, все куски мяса преследовали одну задачу собраться в одно целое. Регенерация притягивала все ломти, даже те, которые валялись у лифта. Наблюдая за этим восстановлением, Андрюха немного успокоился и уже не считал себя крутым мэном. Если при таком раскладе вести войну с этим постоянно восстанавливающимся монстром, всё это оружие просто поролон. Отфутболив в сторону лифта все восстановившиеся части башки черепа монстра, он принялся распинывать по помещениям остальные куски.

Понимая что стволов у него на целый батальон, но толку от них, как от пальмового масла в шоколадке, он снова загрузил мозги, не понимая как быть.

В этот момент, снова ожили подъемные механизмы лифта, натянулись тросы, грохнули агрегаты и снова тяжелая грузовая платформа начала спускаться.

Андрюха терял самообладание. Этот скрежет и металлический грохот его выбивали из колеи. Парень готовился к самому худшему. В таком триллере он быть не хотел. Те эксперименты над ним в НИИ Варламова ни в счет. После этих потех ученых, вся «фанера» покрылась твердыми папилломами, напоминающими образования пизолита. «Пещерный жемчуг» рос на груди постоянно и Андрюха боролся с ним радикально — срезал новообразования и забывал о них на неделю.

Лифт приближался.

Андрюха плюнув на всё, начал снаряжать выстрелы для гранатомета. Начал с осколочных: защитная пробка, вышибной заряд, сорвал защитный колпак. Зарядил в трубу, «механику» привел в режим. Основная мушка ждала цели. Снарядив все выстрелы, парень принялся ждать.

В это раз в лифте никто не рычал, не сопел и не мычал. Громыхал топот. Чьи-то сильные и тяжелые пятки или копыта впечатывались в рифлёный пол. Грохот и скрежет приближались.

Наконец створки начали открываться. В коридор вышло огромное существо под три метра ростом. Такое же жирное туловище, как и у первого только с головой свиньи. На монстре болталась черная мешковина, доходящая до опухших голеностопных суставов, заканчивающихся копытами. Мощные руки, покрытые ямами трофических язв держали длинную бензопилу. Предплечье левой руки обмотано колючей проволокой. Монстр дергал шнур стартера, пытаясь завести «хускварну». Двигатель сопротивлялся, но хряк не терял надежды.

Андрюха стоял в самом конце коридора с заряженным гранатометом. Парень разглядел взгляд хряка. Глаза монстра несли осмысление, злобу и отчаяние. Андрюха видел в этом взгляде затравленного человека с рылом свиньи. Отойдя от стены, держа интервал, он взял в прицельную рамку массу твари и выжав спуск метнулся в сушилку. Полыхнув, труба выбросила гранату, ушедшую в то обгорелое помещение. С громыхнувшим взрывом в помещении, парень зарядил второй осколочный и вышел в коридор.

Тем временем чудище завело мотопилу и поперло на парня, смотря в его глаза своими отчаянными зрачками.

Вновь взяв в «механику» цель, Андрюха вдавил спуск и снова нырнул в проем от осколков.

Заряд раскидал свинину по всему коридору. Растянулся аппетитный аромат жареного мяса. Пила отлетела метров на пять, сорванная башка с правой рукой улетели в соседнее помещение. Кровь и ошметки, дым и горячие осколки.

Андрюха зарядил в трубу «Луч» и долбанул в лифт. Разворотив все недра машины, парень подбежал ближе, смотря на разорванный металл. Его взгляд привлекло то обгорелое помещение, с которого он начал обход. Достав фонарик, он вошёл внутрь. Первый залп из РПГ, ушедший в молоко раскидал хлам, открыв металлическую дверь. Подлетев к ней, Андрюха наткнулся на сквозняк, простреливающий из её щелей. Раскидав спинки разобранных кроватей, он рванул щеколду и вдохнув воздух вышел в тамбур с выходом в туннель. По правую сторону поднималась винтовая лестница. В этот момент, покрывшись потом, парень понял что свою жизнь он отстоял.

Времени не было. В режиме спринтера, Андрюха рванул в конец коридора. Скорпион уже восстановился и встал на колени, с которых пытался поднять свою тушу. Схватив рюкзак в который закинул снаряжённый «бубен», Андрюха вдолбил второй барабан в РПК и очистив карманы анорака от патронов «мавра» закинул в них «эфки».

Подлетев к развороченному лифту, он замер в клубах едкого дыма, смотря как восстановившийся скорпион встал на ноги и делая неуверенные, тяжелые шаги вновь начал звать своего «Повелителя». Дойдя до первого куска свинины, он остановился. Разорванный хряк собирался в одно целое. Куски и ломти склеивались забирая в себя кровь и ливер, всё двигалось и слипалось. Скорпион решил поменять окончание этого сценария. Подняв ломоть свинины он принялся его жрать. Раздался ушераздирающий визг, сменившийся хрюканьем. Толстяк продолжал поднимать куски и запихивать их в пасть. Андрюха его уже не интересовал. С каждым проглоченным ломтем, часть скорпиона набирала силу и парень видел как она отделяется от туловища жиртреста, принимая автономный вид. Ломти свинины ускорились, собираясь в одно целое, но поедатель оставался с аппетитом и сжирал их ещё до склеивания.

— Епть твою муть, срань какая, — протянул Андрюха смотря на этот ужас.

Толстяк продолжал поднимать с бетонного пола кровавые ломти и закидывать их в свою бурдюк. Из той комнаты, в которую улетела оторванная голова свиньи вылетали визги и хрюканья. Вскоре в дверном проеме показалось свиное рыло, подталкиваемое оторванной рукой. Андрюха вновь встретился с ним взглядом. Как будто застигнутые врасплох на чем то постыдном поросячьи глазки ушли в пол, но потом вперлись в жрущего мутанта. Снова истерично завизжав, чушка силилась быстрее приклеиться к своему телу. Скорпиона видимо достали её визги, подойдя к орущей свиной башке, он поднял её за мясистое ухо и прикусив зубами набрякший мешок под правым глазом сорвал кожу. Под визги, монстр откусил мягкий пятачок и проглотив его высосал правый глаз. Рыло продолжало визжать. Скорпион принялся раскалывать череп хряка о бетонный пол.

Сплюнув, парень собрался с мыслями, посмотрев слезящимися от дыма глазами на огромные, раздвоенные копыта уничтоженного монстра. Не кошерные ломти мяса двигались по всему бетонному полу. Вновь стряхнув с анорака сгустки крови и мясные ошметки, он направился к выходу.

От многих друзей и тех же вояк, Андрюха слышал что РПК, это фуфел, тот же калаш, только с длинным стволом. Кому как, но с ручным пулеметом и парой «бубнов» к нему, он чувствовал себя намного спокойней. Андрюха не задумывался над тем, с какой страхомордой ему ещё доведется встретиться на пути к выходу из этих катакомб. Его это не интересовало, мысли были только о спасении и свободе.

Монстр доедал второго. Но это уже в прошлом, парень осознавал, что проблем будет, как дерьма за баней, и на этом всё не закончится. Сейчас его ждала свобода и спасение. Освещая фонариком туннель, Андрюха уверенно шел вперед.

Железобетонные безнапорные трубы под два с половиной метра в диаметре растянулись туннелем больше чем на километр. Выбрался на поверхность, Андрюха без приключений. Крышка люка поддалась и открылась без особых усилий.

Парень оказался в гроте. Сверху, как смятый черный целлофан давили уродливые стены. Андрюха приготовил к стрельбе пулемет. Поднявшись на пригорок, он увидел переплетения из густой махровой паутины, человеческие останки и гору трупов у выхода. Вся площадь пещеры раскинулась квадратов на четыреста. Тьма уходила вверх на десятки метров. Влага и сквозняк. Шесть трупов, свалены около черных граней стены. Обходя навесы паутины, парень приблизился к мертвецам. Покойники свежие, не успели даже покрыться трупными пятнами. Рассматривать их Андрюха не собирался. Его заинтересовала униформа одного из мертвяков: нашивки, шевроны. Ни балаклавы ни защитного шлема. Разорванная шея и порванная правая часть жилистого лица. У левого уха, в сантиметре от козелка красовалась черная наколка в виде цифры «5».

Осмотрев ещё раз пещеру и свисающую из тьмы жирную, похожую на канат паутину, парень рванул к соснам и елям, оставляя позади это гиблое место.

Глава 7

Хорошее укрытие

Прилипшая к цевью ладонь, палец на крючке. Тяжесть забитых подсумков, ясная голова и энергия. Внутренняя батарейка ещё давала Артёму силы. До артели осталось совсем немного. Остаток пути орион надеялся пройти без приключений.

Звереющее небо начало сгущать свои краски, покрывая квадрат черно-бордовой мглой. Резко пошёл мокрый снег, подоспел дождь и снова субтропический зной с перепрелыми испарениями. Аномалия продолжалась. Понимая к чему это шоу, сталкер выматерился.

Тороидальный смерч не начинался сразу и в мгновение: он как бы давал фору до получаса. А потом: «Кто не спрятался я не виноват!»

Поблизости ни одной «банки» и схрона в которых можно спрятаться. Ни одного маркера на вкопанную бочку или чугунную ванну с крышкой.

Орион засек время: отсчет до гибели начался.

Температура воздуха устроила свистопляску, повысилась снова влажность, давление давило на череп. Всё работало на то, чтобы вывести человеческий организм из равновесия.

«Обратно, — решил орион, смотря в сторону лесопилки. — На пилораму!»

Развернувшись, он рванул что есть мочи в сторону лесопилки. Каких-то двести метров до хорошего укрытия.

За все время пребывания в квадрате на этой локации он заходил пару раз и смутно помнил все особенности этой местности. От темнохвойного леса к ней вела дорога с остатками корки асфальта и ржавеющим у обочины «людоедом» — двести пятьдесят пятым КрАЗом.

Орион видел зависших перед смерчем зомбаков и свору разных мутантов, стоящих в густой траве и по косогору покрытым кедровым стлаником. Выбежав на территорию лесопилки, сталкер снова сверил время и быстро осмотрелся. Впереди основная распилка с ржавеющей «Колхозницей» и прогнившим навесом. С правой стороны кирпичная столярка, с торчащим около широкого дверного проёма трехглавым монстром, пребывающем в трансе перед смерчем. Это нормальное для многих особей состояние перед тороидом. Некоторые прячутся, некоторые ждут новой аномальной энергии с которой получат и силу и мощь. По левую сторону, ещё одно здание, с заваленным на него краном.

Столярка отсекалась из-за монстра, перекрывшего путь, узловая «раскройка» с перепрелой крышей и заваленными стенами просто навес. Орион рванул в левую сторону, сверяя время и снимая на ходу рюкзак.

Когда-то это строение использовалось в качеств склада, в котором отдыхали свежие доски и брусья. Половина строения сляпана из кирпича, вторая, в которую завалился кран, из бруса. Орион углубился к кирпичной кладке, прикидывая что можно использовать и куда спрятаться. Угол с кирпичными стенами это уже хорошо, рядом черные пачки досок. Времени совсем не осталось. На улице уже завывал ветер, предвестник настоящего апокалипсиса. Сталкер держал себя в руках. Рванув мимо штабелей, орион осмотрелся ещё раз и увидев наполненную зеленой жижей бочку, опрокинул её. Подтянув баррель в свой угол, орион принялся выполнять норматив по надеванию ОЗК. Перед этим вколол весь комплекс противорадиационных протекторов. Сначала застегнул на все замки парку, накинул капюшон, принялся натягивать защиту. Изначально чтобы не потерять время, он планировал напялить резину в виде плаща, но потом плюнул на эту идею и начал со всеми шпеньками, закрепками, хлястиками и, чтоб они обосрались, тесемками, надевать полноценный костюм. Напялив противогаз и взяв автомат, Тёмка подошел ближе к углу и подтащив ближе бочку сообразил из неё купол. Таким методом, многим сталкерам удавалось выжить. Главное чтобы не на открытой местности и по сторонам ещё была защиты в виде прочных стен.

Монстр в том виде, в котором его застал орион не представлял опасности. Эти 10–15 минут перед смерчем они все или прячутся или как этот амбал, будут «залипать» что-то бурчать и пускать слюни. В это время можно спокойно дать ему пинка и продолжить заниматься поиском укрытия. Но эти же минуты уже после окончания смерча возьмут обратную силу. Монстры накачавшись энергией станут быстрее, прозорливее и сильнее. Всё это охотник учитывал и не выпускал автомат.

Когда всё началось, Артём промок уже от пота. Воздуха не хватало, но парня спасало то, что он изначально вошел в экономный режим: дышал медленно и глубоко. И всё равно ситуация грозила смертью.

Тем временем за бочкой властвовал смерч-тороид. Поднялась радиация, температура. Смерч не скашивал деревья, не срывал крыши домов. Наполняя всё пространство аномальной энергией и радиацией, он давал силу монстрам и плазмоидам, превращая людей в пустые тела с выжженным разумом. Как смерч уничтожал психику человека ученые разобрать не смогли. Изначально думали вирус, излучение, аномальный частотный резонанс, но все эти гипотезы отбросили в скором времени, сознавая что в природе тороида совсем иная физика и химия.

Смерч прекратился через двадцать минут. За всё это время Артём терял сознание раз шесть. Чуть не стошнило прямо в противогаз, из носа пошла кровь. Но учитывая, то что он ещё дышал и двигался, в общем всё прошло отлично.

Внутренний голос орал из своих недр, заставляя парня «рвать когти». Услышав грохот, топот и скрежет металла, сталкер скинул бочку и увидел раскидывающего пильные рамы и штабеля сгнивших брусков, несущегося к нему огромного монстра. Набравшись за двадцать минут прокачки, сил и мощи, мутант планировал скинуть энергию громя всё на своем пути и сожрать с потрохами ориона. Перекатившись, сталкер дал короткую очередь по массе приближающегося страшилища. В этой ситуации, орион понял, что ему надо быть матадором уходя от быка аккурат в сторону. Пропустив монстра по прямой, Артем рванул к выходу.

Монстр проломил кирпичную стену и вырвался на улицу, снося стоящие на улице Р-63. Взревев, тварь рванула обратно в склад, пытаясь настигнуть сталкера.

Выбежав на площадку, Артём увидел приближающихся к локации мутантов. Все хотели жрать, у всех энергия и запал на утоление голода. Марафон начался и лидировал жрун, несшийся через склад. Орион юркнул в столярку и повернувшись лицом к проему. приготовился к стрельбе. Крепкий пол из лиственницы вдруг ушел из-под ног и парень грохнулся на землю.

Опорные столбы для лаг, брус нижней обвязки из продуха веяло сквозняком. Артём не мог понять на что он приземлился. В строительстве парень разбирался и мог с уверенностью сказать что по идеи под его задницей должна быть подушка из щебня а не какие-то двигающиеся пласты и тектоника. Он лежал на спине и пытался встать на колени. До лаг метра полтора. Прямо над ним огромный пролом в полу. Встав на колени, сталкер почувствовал как земля под ним начала шевелиться, рыхлиться и подниматься. Бугрящиеся и вздымающиеся черные холмы. Разваливающаяся на сырые куски земля дала в полной мере насладиться видом гигантских сколопендр. Огромные твари ползли в его сторону. Выползали из сырой тьмы, из-под земли, свисали сверху. Взревев, орион потерял равновесие под весом образины, взобравшейся ему на спину. Пытаясь рвануть тело, он долбанулся головой о подлаговую балку. Вновь рухнув на колени выжимая с ревом спуск, прострелив башку впередистоящей. Орион уже чувствовал как тварь вцепилась в рюкзак, принялась челюстями рвать капюшон ОЗК, пытаясь внедрить в него порцию яда. Но вся одежда защищала его кожу с высоким КПД: резина ОЗК, парка с плотным воротником и капюшоном. Сейчас орион понял, что правильно сделал заморочившись и надев ОЗК в виде комбеза. Ногочелюсти долбили в шею, пытались порвать всю одежду. Вокруг всё кишело огромными сколопендрами. Твари заполонили весь подпол. Парень уже не видел ни отверстия в полу, ни опорных столбов. Он лишь осознавал, что надо перезарядить автомат и как-то суметь подняться, но давящий на спину вес от ползающих по нему гигантских многоножек уже перекрывал дыхание не оставляя ни единого шанса на спасение.

Сквозь шелестения ползающих тварей, орион расслышал над собой сухой скрип. Жрун вцепился в рюкзак и вырвал его тело из царства сколопендр, отшвырнув к стене.

Голодный монстр так и не понял, каких демонов разозлил, оставив их без еды. Черная волна из полутораметровых сколопендр поднялась из разлома, накрыв трехголового мутанта. Внедряя в гнилое тело монстра яд, многоножки приступили к трапезе. Те места, в которые пришлись укусы, тут же разбухли и начали разваливаться, закручиваться струпьями и отпадать. Амбал распадался на части.

Орион снял противогаз, ушёл за гнилые верстаки, обошел ваймы. Из пролома вылезла особь, намного больше всех остальных многоножек. Увидев «альфу», твари расступились от тела жруна. Вцепившись в него массивными челюстями огромная сколопендра втянула его в свое логово.

После этого сколопендры активизировались. Ещё больше нечисти выползло из пролома.

В эти секунды орион рвал когти из столярки, уходя от волны ядовитых сколопендр. На улице уже шастали зомбаки и разномастные монстры. Вырвавшиеся за орионом из столярного цеха многоножки переключились на мутантов, зачищая свою локацию от всех непрошеных гостей. Одна увязалась за сталкером.

Ворвавшись в склад, обойдя кран и штабеля, парень мчался к проломанной жруном стене. Резко остановившись, он расстрелял преследующую его тварь. Истекая желто-зеленой жижей, сколопендра завалилась на спину и собралась кольцом. Скинув ОЗК, сталкер выудил из рюкзака плотный мешок и надрезав сколопендре голову, выломал её и закинув в мешок, перезарядил калаш. На глаза попался сверток, торчащий из щели между брусьев. Вытащив замотанный в промасленную бумагу старый советский диск для циркулярки, орион не придумал ничего лучше, как запихать находку с гостом СССР во внешний карман рюкзака. Оставив позади разлом в стене и обходя ржавеющие пильные рамы и горы сгнившего горбыля, охотник углубился в кусты шиповника. Выйдя к облесью, он преодолел опушку и ступил на боровую почву уходя за крепкие стволы лиственницы, елей и пихты.

Расстегнув ворот парки, орион жадно вдохнул маслянистый воздух. В открытую, распаренную шею сразу ужалила гнусная летающая нечисть. Приняв противоядие от «черных комаров», сталкер тяжело вздохнул и не обращая внимания на воспаление и зуд, продолжил путь до лагеря братства.

Глава 8

Заговор

Второй день Артём балдел в артели. Ему всё не верилось, что он снова в своей стае и на родной земле. Здесь он чувствовал себя обычным пацаном, вернувшимся домой из долгой и утомительной поездки. Артём откинул к черту свой автомат, о котором вообще старался не вспоминать. Всё барахло перебрал, половину выкинул. Голову сколопендры заморозил, не зная что придумать и с кем передать её Гофринову. Пильный диск на 315, найденный на лесопилке, оставил в кармане рюкзака. На удивление твердосплавное изделие для циркулярной пилы сохранило блеск, прочность и не имело ни одной коррозийной болячки. На удачу, в качестве оберега, в этой же задеревенелой бумаге, пусть будет в рюкзаке.

Артем не хотел вообще ничем забивать свою башку. Целыми днями он решил залипать на последних сериалах и зарубиться в «резик».

Шея не болела, не зудела и о том укусе, он уже забыл. Приняв вовремя противоядие от всего «квадратного гнуса», он даже не стал об этой мелочи говорить медикам.

Всё бы ничего, но в голове поселилась лохматая, навязчивая злоба. В каких тайниках бессознательного вся эта гадость находилась и как он умудрился накопить столько желчи и жестокости, он не догонял. Короткие психоделические вспышки рисовали ядовитым цветом мерзкую жуть. Какая-то тёмная сила брала над ним вверх. Что с ним происходило и куда он шёл в своих больных фантазиях, въехать парень не мог, списывая всё на переутомление и постреабилитационный период. Артём верил в силу отдыха, крепкого сна и спокойствия.

Когда на третью ночь он вырвался из поганых снов, его покрыл холодный пот и пробило дрожью. Он не лежал, он стоял напротив входной двери с ножом в руке! Лунатизмом он никогда не страдал и тем более проявляющимся в таком виде. Сев на кровать и положив нож на пол, Артём схватился за голову, моля все силы не забирать у него разум. Вот о чем говорил Гофринов, вот к чему он его готовил. Теперь всё встало на свои места… Он сходил с ума, терял связь с реальностью и не отдавал себе отчет в своих действиях. Артём вообще не мог вспомнить как оказался напротив двери с этим проклятым ножом. Захотелось замуроваться в комнате, никого не видеть и ни с кем не разговаривать. Но к Матвею Клементьевичу, доктору братства, он всё же запланировал топать с самого утра. Артём решил поступить так, как поступали многие старики северных народов: чувствуя скорую смерть, тяжелую заразную болезнь, или просто в голодный год, когда каждая крошка на счету, они просто уходили навстречу смерти. Артём не хотел никого подвергать опасности…сегодня он взял нож, завтра в руках может оказаться автомат. И в каких чащах будет топтаться его разум в этот момент?

* * *

Прислушиваясь к натужно молотящему кондиционеру, Майор недовольно щёлкнул языком, скривив кислую гримасу. Торговец понимал, что аппарат требовал чистки. Если бы не гости, он и не обратил бы внимания на этот странный свистящий звук, на облупившуюся краску в дальнем углу потолка и на засаленные подлокотники дивана. Торговец встречал друзей с распростертыми объятиями и заботился больше о забитом пивом холодильнике, чем о состоянии гостиной. В основном к нему заглядывал лидер орионов Брогов и сами охотники — а они больше чем друзья, эти парни для него стали братьями, а некоторые в силу своих молодых соплей, сыновьями. Такие дорогие гости, как Витя Тихонов и его племянник Ванька, появлялись у него не часто и как он сейчас понимал, именно такие товарищи, заезжавшие раз в месяц, преодолевая опасный путь по квадрату до его дома, заслуживали того, чтобы его дом блестел и сверкал. Чтобы ему, как хозяину, бывшему вояке, не становилось так хреново от осознания того, что всё скоро осыпется, сломается и протрется. Хмуро посмотрев в пол, Майор мотнул недовольно головой.

Тихонов с племянником приехали полчаса назад. Обычно, Ванька заскакивал или чего-нибудь перекусить или попить воды, всё время их разговоров, он бродил около «уазика» и базарил с мужиками. Сейчас, Виктор привел его с собой. Брогову и Майору стало ясно, что слово найдется и у этого паренька. Становилось интересно. Торговец понимал, что разговор будет далек от дикоросов, артефактов и мяса мутантов.

Позвонив ещё с утра Тихонов предупредил об их визите и о том, что Брогов тоже должен присутствовать. Этот момент, стал для Майора началом вереницы из вопросов и недоумения. Понять и даже представить что стряслось у Тихонова и в чем дело, он никак не мог. Это чувство осталось и после того, когда Виктор рассказал первый блок своей истории, случившейся с ними три месяца назад…

В комнате зависло гробовое молчание, лишь свистел кондиционер и трескался табак, в зажженной Иваном сигарете.

— Так я не понял Вить, — задумался скупщик. — Этот «кронкс» в тебя порошок кинул? Накачали?

— Нет, — утвердительно ответил геоботаник. — Я успел увернуться от этого дерьма! Вот Ивана они накачали основательно. Я сразу, к берегу рванул. Ну точнее отполз, быстро. Ко мне у ящера интерес пропал. Подойдя к своим, он и не посмотрел больше в нашу сторону. Всё. Через десять минут, эти говнюки свалили в соседнюю пещеру. Ванька в себя пришел. Я в другом конце, прямо за плитой у которой мы сидели, рассмотрел проход. Перед побегом успел сорвать с их кувшинки лист. Образец удалось сохранить. В итоге выползли мы аж у самой «лесопилки» из глыбовых осопей. Чуть западнее от «пилорамы» большой вал есть из гранитных валунов и глыб. Некоторые кстати с петроглифами. Такие же на той плите в подземелье ящеров видел. Оттуда на северо-восток пошли к «Белым катакомбам».

— От «Лесопилки» прилично шагать, — заметил Брогов. — Как без оружия дотянули.

— Ну, знаешь не только ведь у «Ориона» схроны по всему квадрату, — усмехнулся Тихонов. — У «Беогинокса» схронов и ящиков закопанных с НЗ, хватает.

— Это точно, — улыбнулся глава артели. — Пару раз находили и без карты вашей.

— Хорошо, — вмешался скупщик. — Место ты запомнил, потом возвращался ведь туда. Отыскал?

— Конечно возвращался и не один раз, — потерянно ответил Тихонов. — Ничего не нашли. Ни петроглифов, ни хера.

— Ночевать даже оставались на этих глыбах, засады устраивали, ничего, — дополнил Иван.

— Образец от их Нимфеи изучал индивидуально, — продолжил ученый, почернев от досады. Забыв обо всём, он углубился в какие-то научные дебри: — Вывел из «Черной гнили» органические соединения и внутриклеточных паразитов класса «альфа-бактерий». Патоген способен входить при повреждении ДНК в репарацию, встраивая в геном свой собственный. Химия «Черной гнили» в купе с ресурсом кувшинки, нарушает ДНК, после чего начинается репарация — ремонт цепи своим же материалом. В этом момент «альфа-бактерии» встраиваются в геном. На этом этапе, зарождаются все будущие изменения, которые контролирует мутаген. Начинается деление клеток. Процесс мутации начинается через 10–15 минут после приема патогена. Через 2 часа бактерии и органика доходят до пиковой точки, но деление в минимальном режиме все еще будет продолжаться.

В это время в силу вступят уже новые токсины и белки. На причиняемый урон, клетки реагируют делением и регенерацией.

— Если бахнуть в мутанта, дыра зарастет а он станет ещё больше и сильнее? Так что ли? — спросил Брогов.

— Да. Весь этот коктейль, как отточенная машина со своими алгоритмами, запускающими супермутации. Интересно то, что эта кувшинка в своей основе носит полиплоидные узлы. Такие особенности в растительном мире встречаются при постоянных резких сменах температуры в процессе вегетации и в основном в высокогорье и в арктических условиях. Мгновенное повышение температуры на 10 градусов обеспечивает рост мутагенных процессов. В общем, эта черная Нимфея не эндемик квадрата. Она специально выращивается рептилоидами в той пещере. Они обеспечивают ей температурные и заданные условия среды, уж не знаю как они это делают, но частота мутаций в её геноме постоянно прогрессирует. Это абсолютно искусственный, биоорганический образец, созданный с помощью химии и генной инженерии псевдовид. У меня получился ужасный штамм, который стоило просто уничтожить. Но я ведь ещё доработал его радиационным излучением…В итоге этот готовый патоген похитили со всей сопроводиловкой. Лабораторию взломали и всё забрали. Я ни с кем не делился, никто о моих работах ничего не знал.