Sword Art Online: Progressive. Том 4

— На самом деле я уже покупал у Арго информацию о Морте… но это было до нашей дуэли на Третьем уровне. Если бы я тогда знал, насколько он опасен, то не стал бы к ней обращаться.

— Что? Почему? — спросила Асуна и тут же сама нашла ответ.

Арго была прекрасной разведчицей и выбирала экипировку так, чтобы избегать битв с монстрами и проникать незамеченной даже в самые глубины лабиринтов, но её снаряжение и навыки (хотя на их счёт Асуна была не совсем уверена) совершенно не годились для битв. Другими словами, Кирито беспокоился за жизнь Арго.

— Прости. Конечно, нельзя так легкомысленно пускаться по следам плееркиллера… — пробормотала Асуна, и Кирито посмотрел на неё многозначительным взглядом. — Чего?

— Да так… Не забывай и себе об этом напоминать.

Асуна недоуменно заморгала, не ожидая настолько прямолинейных, хотя и заботливых слов.

— Разумеется, я не собираюсь ничего расследовать в одиночку!

— Вот и прекрасно.

Кирито кивнул с видом мальчика, который строит из себя взрослого. Не удержавшись, Асуна стукнула его по наплечнику плаща костяшкой пальца.

— Т-ты чего?

— Ничего, — бросила Асуна, закинув руки за голову и потянувшись. — Ох, я так проголодалась! Найди мне красивый, не переполненный народом, тихий и чистый ресторан.

— Сложные у тебя запросы… — Кирито сокрушённо покачал головой, немного подумал и вновь ухмыльнулся. — Но я знаю, куда идти.

После нескольких минут блужданий по переулкам, уставленным ларьками довольно подозрительного вида, Асуна окончательно перестала понимать, где они оказались. Она попробовала открыть карту, но вокруг виднелись лишь серые неисследованные области. Было понятно только то, что они находятся где-то в южной части города.

То же самое должно было относиться и к Кирито, но мечник уверенно вёл её по лабиринту улочек. Следовало отдать должное его памяти, поскольку бета-тест завершился четыре месяца назад.

— Ты что, вызубрил карты всех уровней до Десятого? — спросила она по пути.

— Не целиком, конечно. — Кирито пожал плечами. — Ровию, например, я помнил плохо… Но Карлуин мне почему-то очень понравился, так что я жил тут дней десять.

— Что? Лучше бы ты жил в Ровии, там гораздо красивее… Ах да, в бете ведь…

— Да-да. Во время беты каналов не было, только дороги. И я даже сейчас, наверное, не стал бы селиться в Ровии… Слишком это муторно, когда добраться куда-то можно только на лодке.

— Ну, с этим я согласна…

Кивнув, Асуна посмотрела по сторонам. Ларьки уже закончились, игравшие роль уличного освещения факелы тоже стали попадаться реже. Казалось, они уже покинули жилую часть города и вновь вышли в окрестные руины. Вокруг не было даже NPC, не говоря об игроках.

В реальном мире Асуна ни за что на свете не оказалась бы на неосвещённой ночной улице наедине с юношей. Она жила жизнью, не подразумевающей отношений с парнями, и поэтому в подобных условиях вела бы себя предельно осторожно, но сейчас ей было на удивление спокойно. Возможно, сказывались неусыпное око системы защиты от преступлений и верная «Рыцарственная рапира» на боку, благодаря которым Асуна даже с некоторым предвкушением ждала, куда её заведёт Кирито.

Ещё минут пять они бродили по переулкам и проходили через ворота и арки, полагаясь на внутренний ориентир темноволосого юноши, пока впереди не показался свет.

Проулок упирался в каменную стену с деревянной дверью, на которой была небольшая вывеска. По обе стороны от двери висели два фонаря. Высокая стена не давала разглядеть, что находится за дверью, но в том, что это какое-то заведение, сомневаться не приходилось.

Асуна пробежала последние двадцать метров, обогнав Кирито, и первым делом уставилась на вывеску. Вырезанная на тонкой плите из чёрного камня надпись гласила: «Tavern Inn BLINK & BRINK». Ниже были дописаны мелом сегодняшние фирменные блюда — тоже на английском.

— «Блинк-энд-Бринк»? «Блинк» — это, кажется, «мигать»… но что такое «бринк»?.. — пробормотала Асуна, разглядывая вывеску.

Наконец она увидела в самом низу предупреждение на японском: «Внимание! Не вбегать». Пока Асуна недоуменно крутила головой, подошёл Кирито и протянул руку к двери:

— Внутри сразу поймёшь, что значит «Бринк». Заходи.

Юноша потянул за чугунное кольцо, и изнутри вырвался порыв холодного ветра, так что Асуна невольно отвернулась.

Когда сквозняк утих, она осторожно заглянула внутрь.

За дверью виднелся прямоугольный балкон. Спереди и справа его ограничивали железные перила, слева он примыкал к зданию ресторана. Оно выглядело очень симпатично благодаря отделанным деревом проёмам в древней каменной кладке и большим окнам в деревенском стиле, но внимание Асуны тут же вновь переключилось на балкон.

Словно зачарованная, она переступила порог и пошла по каменному полу мимо столов, которых на балконе было всего три. Асуна добралась до края и крепко схватилась руками за перила, расположенные на уровне пояса.

— Что это?.. — хрипло выдохнула она.

— Ну, небо, — ответил Кирито, взявшись за перила сбоку от неё.

Действительно, никакие другие слова тут бы не подошли.

Перед глазами раскинулось бескрайнее ночное небо, справа совершенно чёрное, тёмно-синее посередине, а слева — подсвеченное проблесками последних лучей заката. Сверху — звёзды, блестящие, как капли дождя. Ниже — море облаков, чуть светящихся в свете звёзд.

Дрожь восхищения прокатилась от затылка до пят, пока Асуна безмолвно смотрела на эту красоту. Приглядевшись, она увидела вдали стаю огромных птиц. Они летели куда-то на запад и скоро растворились среди звёзд.

Прошло, наверное, несколько минут, прежде чем девушка очнулась от изумления.

— Вот в чём дело… — моргнув, проговорила она. — «Блинк» — это «мигать», а «бринк» — «обрыв», да?

— Вроде бы да. Я заглядывал в словарь во время беты, — ответил Кирито, пока Асуна вновь осматривалась.

Перила балкона плавно заворачивали и упирались в гигантскую колонну, поддерживающую следующий уровень. Другими словами, ресторан «Бринк» действительно находился на самом краю Айнкрада.

— Никогда ещё не была так близко к краю крепости.

— И я после официального запуска тоже. В Стартовом городе Первого уровня есть обзорная площадка, которая выступает из внешней стены, но я в нём уже почти не появляюсь.

— На всякий случай спрошу: что будет, если отсюда упасть?

— Хмм… — Вместо того чтобы ответить сразу, Кирито перегнулся через перила и посмотрел вниз.

— Эй!

Асуна инстинктивно схватила его за воротник и с силой дёрнула назад. Сдавленно вскрикнув, напарник отлетел от перил и рассмеялся:

— Да не буду я проверять!

— Не вздумай! Хватит уже рискованных выходок!

— Прости-прости. Так вот, в бете при падении с внешней стены ещё в полёте высвечивалось «You are dead», а затем игрока воскрешало в Чёрножелезном дворце Стартового города. Сейчас, наверное, то же самое, только без воскрешения. Но перила и балкон — неуязвимые объекты, это место безопаснее обзорных площадок реального мира.

— Ну… наверное, так. — Кивнув, Асуна отпустила плащ Кирито.

— Да, кстати! — Мечник поднял палец. — Во времена беты в этом ресторане подавали еду с баффом. Но блюд каждый день было ограниченное количество, так что в момент открытия ресторана толпа игроков на полной скорости врывалась на балкон. Некоторые не успевали повернуть и выпадали наружу Айнкрада. Так что будь осторожна.

— Так вот к чему предупреждение на вывеске… — Асуна кивнула, одновременно вспоминая события примерно двадцатидневной давности.

В одном из ресторанов Урбуса, главного города Второго уровня, тоже было блюдо с баффом — «Дрожащий торт». Даже если оставить в сторонке бафф, Асуна мало с чем смогла бы сравнить удовольствие от поедания вкуснейшего десерта из мягкого теста с огромным количеством взбитых сливок и клубники — к тому же без оглядки на калории.

Воспоминания о торте тут же пробудили у неё чувство голода, заставив снова дёрнуть напарника за плащ.

— Хорошо, давай поужинаем. На балконе, раз уж мы здесь.

— Конечно. В бете эти столики пользовались огромной популярностью — правда, в основном как место для свиданий. Так тоскливо было вклиниваться между парочек, чтобы быстренько съесть местную еду ради баффа… — проворчал Кирито, присаживаясь за самый близкий к перилам столик.

Асуна села напротив и не задумываясь ответила:

— Тогда тебе повезло. Сегодня ты наконец-то поужинаешь здесь не один, а…

Только теперь она заметила удивлённый взгляд временного напарника и осознала свою ошибку. Чувствуя, что покраснела до ушей, она хлопнула по чугунному столу:

— Нет-нет, даже и не думай! Это не свидание!

Не успел Кирито отреагировать на заявление Асуны, как открылась дверь в западной от балкона стене. Похоже, игра квалифицировала стук по столу как вызов официанта. Девушка-NPC в чёрном фартуке быстрым шагом приблизилась к столу, поприветствовала гостей и поставила перед ними стаканы с холодной водой.

— Вы готовы сделать заказ?

— А, нет, подождите… — ответила Асуна, торопливо поднимая меню в виде пергаментной книжицы, закреплённой на медной пластине.

Официантка представляла собой всего лишь NPC виртуального мира и могла ждать сколько угодно, однако за последние пару недель Асуна перестала так считать, потому что после знакомства с Кизмель ей стало казаться, что душой и чувствами были наделены все NPC, начиная с тёмной эльфийки, обладавшей продвинутым искусственным интеллектом, и кончая уличным торговцем.

Меню оказалось на японском и английском, и Асуне пришлось секунд пять на полную мощность задействовать и зрение, и интуицию, чтобы принять решение.

— Мне, пожалуйста, этот салат из козьего листа[3] и десяти видов сыра, горячий суп гратен, жаркое из птицы поро-поро и булочку.

Договорив, она начала переворачивать страницу меню, но Кирито остановил её взмахом руки.

— То же, что и ей, плюс бутылку «Игривого вина» и после еды два кофе и два пирожных со сверхчерникой.

Официантка в точности повторила их заказ и ушла. Асуна вздохнула:

— Когда поднимаешься на новый уровень, в меню всегда одни незнакомые блюда. Заказ превращается в лотерею.

— А по-моему, ты заказывала очень уверенным голосом.

— Я просто выбирала наименее подозрительные названия. — Асуна бросила ещё один взгляд на меню и вдруг вспомнила: — Кстати, ты ведь заказал ту еду с баффом?

— Конечно.

— И что это за бафф?

— Скоро сама узнаешь.

Асуна укоризненно посмотрела на хитро улыбающегося Кирито и пообещала себе ничего не есть, пока он сначала не продегустирует, — а тут как раз и принесли заказ. К её облегчению, салат, суп и основное блюдо выглядели примерно так, как она себе и представляла. Напарник выдернул пробку из бутылки и налил золотистую жидкость в бокал Асуны.

Несмотря на подозрительное название, вино выглядело как обычное белое. Но не успели её подозрения улечься, как Кирито наполнил свой бокал — а у него жидкость оказалась розовой и газированной.

— Что это за фокусы?

— Я ничего не делал. — Кирито поставил бутылку на стол и вновь улыбнулся. — Это такое вино, оно меняется с каждым бокалом, становясь красным, белым или розовым, обычным или с пузырьками — и так далее. Вот поэтому оно и «игривое».

— То есть тебе досталось розовое игристое, а мне…

Асуна подняла бокал, чокнулась с Кирито и попробовала вино. Холодная, немного терпкая жидкость оказалась приятной на вкус. Она и вправду напоминала белое вино, которое Асуна пробовала в реальности, хотя, конечно, в этом мире в нём не было алкоголя.

— Белое сухое. Да и неплохое притом.

— Ого-о… — протянул Кирито и почему-то внимательно уставился на Асуну.

Та в ответ нахмурилась, и парень тут же отвёл взгляд.

— Кхм, нет, я просто… удивлён, что ты так хорошо разбираешься в вине.

— Я пробовала самую малость… — возразила Асуна и снова поняла, что выдала информацию из реального мира.

Более того, она раскрыла очень щекотливый факт. Теперь Кирито мог подумать, что ей больше двадцати лет, раз она легально пьёт спиртные напитки. На самом же деле ей всего три месяца назад исполнилось пятнадцать, и она очень не хотела накидывать себе лишних пять лет в глазах этого парня. К тому же она всего лишь украдкой попробовала языком вино, которое пили отец и брат.

— Самую-самую малость. Ты ведь наверняка тоже пробовал отцовское пиво.

— Типа того. Только не отцовское, а мамино… — ответил Кирито и посмотрел на звёздное небо, распахнувшееся справа от него.

Асуна последовала его примеру и вдруг вытаращила глаза. От обилия звёзд она поначалу даже не заметила посреди небосвода линию из трёх ярких точек — Пояс Ориона. И раз так, то большая красная звезда сверху и слева от него — Бетельгейзе, ещё дальше влево — Процион из созвездия Малого Пса, а под ними — Сириус из Большого Пса. Зимний треугольник…

— Прямо как в реальном мире… — обронила Асуна, зажмурив глаза и опустив голову.

Она жила в Сэтагае, в Токио, там почти не просматриваются звёзды, но в Мияги, куда она приезжала к родителям мамы, где леса и чистое небо, хорошо видны созвездия. Нахлынули воспоминания о том, как она зимними вечерами сидела с дедушкой во дворе и он показывал ей разные звёзды. Болезненно сильная ностальгия пронзила грудь Асуны.

Прижав правую руку к нагруднику, она почувствовала, что Кирито открывает рот, чтобы что-то сказать.

— Ничего не говори, — прошептала она, быстро покачав головой.

Кирито послушно промолчал.

— Я не хочу думать про реальный мир. Я — Асуна, рапиристка шестнадцатого уровня. Если я перестану в это верить, то больше не смогу сражаться… — выдавила она из себя почти беззвучно.

— Хорошо… я понимаю, — послышался в ответ спокойный голос. — Извини.

Асуна мотнула головой, пытаясь донести до Кирито, что тот ни в чём не виноват. Наконец боль ушла, она выдохнула и подняла голову.

— Это ты меня извини… А теперь давай есть, пока не остыло.