Sword Art Online: Progressive. Том 2

— У-у… Это плохо. Сейчас как раз самое время.

— Ещё раз: что с тобой не так?

Я снова обернулся и быстро прошептал:

— Из главного города сюда ведёт один важный квест. Не всегда, потому что у него есть несколько вариантов, но значительная часть взявших его игроков придёт искать кое-какую вещь в эту пещеру. В зависимости от размера группы они должны добраться сюда спустя десять-пятнадцать часов после того, как возьмут задание…

Вдруг я вновь услышал лязг. Даже шедшая впереди Кизмель замерла, а значит, мне не показалось. Эльфийка нахмурилась, вслушалась и обратилась к нам:

— Кирито, Асуна. Похоже, мы в пещере не одни.

— Ага. Уверен, это игро… люди-воины. Кизмель, у нас с ними сложные отношения, и нам не хотелось бы попадаться им на глаза.

— Надо же, мне тоже, — эльфийка улыбнулась и показала на нишу в стене рядом с нами. — Давайте спрячемся там и подождём, пока они не пройдут.

— Что? — Асуна округлила глаза. — Да, мы можем там укрыться, но нас будет видно в свете факела…

Кизмель снова улыбнулась и кивнула.

— У нас, жителей леса, много секретов.

Кизмель завела нас с Асуной в нишу метровой глубины, прижала к дальней стене и нависла над нами. Ко мне одновременно прижались и округлый нагрудник, и подтянутый живот, и оголённые гладкие бёдра. Я даже подумал, что сейчас из-за выходки Кизмель сработает системная защита от домогательств, но этого не произошло — видимо, прикосновения NPC её не активируют.

— Гасите факелы, — с самым серьёзным видом прошептала эльфийка, не догадываясь, о чём я думаю.

Я послушно опустил пламя в лужу на полу. Когда вокруг нас воцарилась тьма, Кизмель расправила свой плащ и накрыла им нас.

Удивительно, но заурядный на вид плащ изнутри оказался совершенно прозрачным. Разумеется, в темноте я почти ничего не видел, но впереди слегка мерцал зелёным светящийся мох.

И это ещё не все чудеса. Хотя я не включил навык «Скрытность», перед глазами вдруг появился одноимённый индикатор. Более того, он показывал невероятные девяносто пять процентов. Другими словами, плащ Кизмель был зачарован… вернее, заговорён на скрытность. Будто мало мне было завидовать её перстню…

— Так вот, Кирито. Договори, раз начал, — тихо заговорила Асуна, прижатая к Кизмель справа от меня.

Её голос оторвал меня от раздумий. Я вспомнил, о чём мы говорили, и ответил:

— Ах да. Вот эти люди, которые бегут сюда, взяли тот самый квест, которого так долго ждали все рейдеры. Квест на создание гильдии.

Еле видные во тьме карие глаза резко округлились: рапиристка мигом поняла, о чём речь. Она попыталась что-то ответить, но тут вмешалась Кизмель:

— Тихо. Сейчас они пройдут.

Мы с Асуной нервно сглотнули и притихли.

Секунд через десять мы услышали лязг железных доспехов. Двое… нет, трое бойцов в тяжёлой броне. Затем звуки шагов. В группе было человек пять-шесть.

И наконец раздался бесцеремонный мужской выкрик на совершенно не уместной в пещере громкости:

— Какого чёрта?! Почему все до единого сундуки уже открыты?!

Я не просто узнал этот голос — мне показалось, что я с ним никогда и не расставался. На самом деле с тех пор, как я слышал его последний раз, прошло уже почти пятнадцать часов, но тут сыграла свою роль либо уникальность голоса, либо то, что я пока так и не добрался до главного города, и самой первой у меня в голове мелькнула мысль: «Опять ты?!» Бледное лицо Асуны немного скривилось. Видимо, она подумала то же самое.

Мы ждали, затаив дыхание, и через несколько секунд перед нами прошёл первый игрок.

Внушительная чешуйчатая броня, низко надвинутый кольчужный капюшон. Из-за темноты я не мог разглядеть цвет рубашки и штанов, но и не видя мог сказать, что они болотно-зелёные. Игрок был снаряжён круглым щитом и одноручным топором — довольно редкое зрелище на передовой. Владелец топора без конца вращал его, ловко перебирая пальцами правой руки.

Второй игрок оказался похожим обладателем щита и одноручника, а вот третий, в отличие от них, шёл без шлема. Вместо него торчали волосы, напоминающие шипы на булаве. Пронзительный взгляд, вечно искривлённые губы, стальной нагрудник, прямой одноручный меч.

Его имя — Кибао. Судьба крепко связала меня с ним ещё на боссе Первого уровня. Он возглавляет недовольных бывшими бета-тестерами и относится ко мне враждебно, так что встреча в подземелье однозначно сулит мне словесный выпад с его стороны. Или два. Или три. Или четыре.

Проходя мимо ниши, Кибао бросил взгляд в нашу сторону, и показатель скрытности опустился до девяноста процентов. К счастью, он нас не заметил, и я мысленно выдохнул. За ним прошло ещё трое игроков. Раздражающий лязг и звуки шагов начали затухать и вскоре совсем стихли.

Подождав ещё несколько секунд, Кизмель разогнулась и вернула плащ за спину. Асуна медленно выдохнула и пробормотала со сложной гаммой чувств на лице:

— Я почему-то нервничала даже сильнее, чем в битвах с монстрами.

— И я, — откликнулся я. — И это при том, что они бы не стали нас бить, если бы заметили.

Рапиристка причудливо двинула головой — не то кивнула, не то качнула.

— Но он мог бы потребовать, чтобы ты поделился предметами, которые взял из сундуков.

— Ну что ты, даже он на такое не пойдёт… Надеюсь… — не слишком уверенно возразил я.

Кажется, эти слова услышала и Кизмель. Выглянув и убедившись, что шестёрка ушла, она обернулась и спросила:

— Вы знаете людей из этого отряда?

— А, ну, да… — ответил я. — Но нас не назовёшь друзьями…

— О? А я слышала, что люди крепости долгое время живут друг с другом в мире.

— Конечно, я не имел в виду, что мы друг друга зарубить хотим. Мы вместе ходим убивать больших монстров и так далее… просто не очень ладим.

Поскольку я бы никак не объяснил Кизмель суть противостояния между бывшими бета-тестерами и новыми игроками, ответ у меня получился сумбурным, но эльфийку он, к счастью, устроил. Она кивнула и кисло улыбнулась.

— Понятно. Я состою в ордене софоры, и у нас такое же противостояние с рыцарями сандала, защитниками столицы.

«Что такое софора?» — задался я вопросом, но тут раздался жизнерадостный голос Асуны:

— Как здорово, у вас ордена называются в честь деревьев! А какие ещё есть?

— Есть рыцари понцируса, они носят самую тяжёлую броню. С ними мы тоже не очень ладим.

— Ух ты… Значит, я тоже вступлю в рыцари софоры, если, конечно, можно.

Кизмель вновь улыбнулась.

— Увы, но история ещё не знала примеров, чтобы королева Рюсры преподносила рыцарский меч человеку. Впрочем… Учитывая ваши заслуги, она вполне может согласиться дать вам аудиенцию…

— Правда? Значит, нужно выслужиться ещё больше!

Асуна не растеряла оптимизма, но мне, знавшему о сюжете кампании слишком многое, пришлось потупить взгляд. В бете квесты довели меня только до столичного города тёмных эльфов на Девятом уровне. На этом кампания оборвалась, и пройти через огромные врата замка мне никто не предложил…

— Ну ладно, пора бы нам двигаться дальше! — воскликнула Асуна, мысленно уже записавшая себя в ученицы рыцаря софоры, и похлопала меня по спине.

Я оставил свои раздумья, протянул что-то в ответ, подобрал факелы с пола и отдал один Асуне.

Даже брошенный в лужу факел можно использовать снова, если у него ещё остались очки прочности. Мы подожгли факелы, чиркнув ими о стену, выглянули из ниши на манер Кизмель и внимательно прислушались.

Если отряд Кибао пришёл сюда ради квеста на создание гильдии, то им, вероятнее всего, нужен второй ярус. Первый мы от пауков почти очистили, так что игроки, должно быть, уже спускаются по лестнице. На втором ярусе их ждут опасные мобы, но вшестером победить их не составит никакого труда.

Я взмахнул правой рукой, открывая меню, и проверил карту первого яруса. Мы исследовали уже четыре пятых этого уровня, оставив лишь два серых пятна: под одним должна быть лестница вниз, а под другим — ключевой предмет, за которым мы пришли. Решив, что первым делом лучше сходить в зону подальше от отряда Кибао, я закрыл карту.

— Ну ладно, давайте пойдём в… — начал говорить я и вдруг наткнулся на взгляд Кизмель.

Лишь через пару мгновений я понял, почему она на меня смотрит. Может ли NPC дать какое-то объяснение тому, что я открыл меню? Или же эльфийка сделает вид, что ничего не увидела?

— Давненько я не видела наговоры людей.

— А? Наговоры?

— Именно. Хотя раса людей потеряла почти всю магию, некоторые наговоры остались, и сейчас ты использовал один из них, не так ли? Насколько я знаю, «Призрачный манускрипт» призывает бестелесную книгу, в которой можно хранить не только знания, но и предметы.

А ведь и правда: если подумать, призыв светящейся фиолетовой панели взмахом руки — самая настоящая магия.

— Да-да, именно так, — я закивал, проникаясь словами Кизмель. — Согласно карте «Призрачного манускрипта», нам сейчас лучше пойти вон в ту сторону…

Асуна стояла за спиной Кизмель и с трудом сдерживала смех, слушая мой наигранный ответ.

Первое из двух оставшихся серых пятен на поверку оказалось комнатой. Мы с лёгкостью уничтожили всех пауков, которые в ней гнездились, и увидели у дальней стены какой-то блеск. Я убрал меч в ножны, подошёл поближе и поднял небольшое серебряное украшение в форме листа с белым опалом у основания.

Оторвав от него взгляд, я посмотрел на застёжку плаща на левом плече Кизмель. И форма, и цвет — всё один к одному.

— Это значок рыцаря софоры. Видимо, принадлежал разведчику, которого отправили исследовать пещеру. Вряд ли он выжил… — поникшим голосом проговорила Кизмель.

Я протянул ей значок, но она покачала головой.

— Лучше отдай его командиру сам. Давайте вернёмся и доложим ему обо всём.

— Хорошо, пусть значок пока побудет у меня.

Как только я убрал украшение в поясную сумку, в левой части поля зрения появилось сообщение о переходе квеста на следующую стадию.

Когда во время беты моя группа после долгих и мучительных поисков наткнулась на значок разведчика, мы на радостях чуть ли не пустились в пляс. Однако сейчас радостного настроения не было. Выходя из комнаты вслед за девушками, я невольно задумался о том, что за полтора десятка часов, прошедших после спасения Кизмель, смысл слов «квест» и «NPC» в моём сознании постепенно начал меняться.

В подземельях мобы респавнятся гораздо быстрее, чем на поверхности, и я ожидал, что новые пауки начнут появляться, как раз когда мы будем около выхода. Я шёл с факелом в левой руке и мечом в правой, пытаясь уловить шум членистых конечностей.

Но через несколько секунд послышался не паучий топот, а зычные крики:

— Чёрт возьми! Оно прёт по лестнице!

— Валим, валим отсюда! Бежим на выход!

За криками последовали лязг доспехов, беспорядочный топот… и рёв крупного моба, напоминающий треск сухого дерева.

— Чё это за паучище, никада таких не видел! Чё терь делать-то! — услышал я голос Кибао впервые за десять с чем-то минут. В его тоне слышалось обычное раздражение, но ещё больше было растерянности.

Я мигом развернулся к девушкам, чтобы спросить у них:

— Что будем…

— Кирито, что нам делать?!

— Право выбора за тобой!

—…де… лать…

«Я вообще-то в лидеры группы не записывался!» — мысленно прокричал я, но спорить было уже поздно.

Оставалось лишь подумать, как реагировать на этот неожиданный поворот.

Пожалуй, идеальное развитие событий выглядело так: мы прячемся, отряд Кибао благополучно выбегает из подземелья, «паучище» теряет цель из виду и возвращается на второй ярус. Увы, приходится признать, что шансов на такой благополучный исход немного. Возле выхода из пещеры наверняка уже воскресло множество быстроногих пауков, которые не дадут людям Кибао спокойно добежать до леса. Хуже всего, если во время боя их догонит «паучище», — я не сомневаюсь, что этим словом Кибао называл паучью королеву, босса этого подземелья. В этом случае им будет угрожать нешуточная опасность.

Ещё один неплохой вариант состоял в том, чтобы отряд Кибао остановился и сразился с большим пауком. Если я правильно помню, шесть игроков примерно десятого уровня каждый с лёгкостью победят паучью королеву без единой смерти. Но с важной оговоркой: если все будут сохранять спокойствие и методично избегать её особых атак. «Отряд освобождения Айнкрада», который возглавляет Кибао, принципиально не полагается на данные бета-теста, поэтому я не думаю, что кто-то в его отряде наслышан об этом боссе.

На обдумывание этих вариантов у меня ушла пара секунд. Ещё полсекунды я потратил на то, чтобы посмотреть во встревоженные глаза Кизмель.

Насколько хорошо мы ладим с Кибао, не так уж важно, если учитывать, что без него и его людей SAO нам ни за что не пройти. Я не могу бросить их в беде, но что-то не даёт мне вмешаться напрямую. Не могу представить, как они, особенно Кибао, отреагируют после битвы на то, что я состою в одной группе с NPC.

Конечно, я не думаю, что они просто так нападут на Кизмель, но я хотел во что бы то ни стало оградить её от них. После всего случившегося очень не хотелось бы, чтобы в её присутствии кто-то произносил слова «NPC» и «игра».

— Когда они пробегут мимо, мы отвлечём внимание бегущей за ними паучихи и сразимся с ней. Её можно затащить в зал, там нам хватит места, — скороговоркой прошептал я.

Асуна и Кизмель бросили на меня многозначительные взгляды. В карих и ониксовых глазах были противоречивые чувства, но разглядеть я их не успел — девушки кивнули и ответили:

— Хорошо, командуй!

— Если ты решил сражаться, так тому и быть.

Ладно Кизмель, но я не ожидал, что Асуна согласится так быстро. Впрочем, сейчас не было времени рассуждать об этом. Я представил себе карту подземелья и построил на ней предполагаемый маршрут бегства Кибао.