Ассимиляция

Дождался наступления темного времени суток. Ну не совсем темного. С заходом Соли жизнь в порту не останавливалась ни на минуту, погрузочно — разгрузочные площадки и обслуживаемые суда ярко освещены плавающими в воздухе магическими светильниками. При этом стоящие у причалов корабли имели достаточно яркое освещение лишь у трапов, наверное, для того, чтобы возвращающиеся из города члены команд смогли попасть на свое судно, и не грохнуться за борт. Верхние палубы были освещены значительно скромнее — незачем выбрасывать деньги на ветер, коль никаких работ там не ведется. Скинул официальный костюм и облачился в специально приобретенный для тренировок эластичный костюм черного цвета. Опоясался широким кожаным поясом. На голову повязал черную бандану. Стильные штиблеты заменил на шнурованные ботинки с высокими берцами. На руки натянул кожаные перчатки с отрезанными пальцами. Лицо и прочие открытые участки тела мазнул замешанной на женском креме для лица сажей. Огнестрельное оружие доставать не стал, лишь, на всякий случай, ножны с тесаком повесил на пояс. После означенных мероприятий осмотрелся как мог и скептически хмыкнул — не специализированный тактический костюм диверсанта с кучей полезных прибамбасов, но хоть что — то.

С помощью способности видеть и идентифицировать объекты через преграды, я все это время контролировал ситуацию на борту «Нимфы». В данный момент там находится двадцать один человек, включая барона, который, скорее всего, является хозяином парохода, а заодно организатором грязного бизнеса по нелегальному вывозу и продаже одаренных. Получается, на борту весь штатный состав команды для судов подобного класса: капитан, старпом и еще трое штурманов, старший механик с тремя мотористами, маг стихийник, кок с помощником, остальные восемь тел — члены палубной команды во главе с боцманом. Похоже, матросы тут не совсем простые. По их поведению во время сопровождения груза и специфической моторике несложно догадаться, что все они когда — то прошли специальную боевую подготовку диверсионной направленности. Егеря или пластуны по принятой здесь классификации бойцов спецназа.

Пользуясь темнотой, прокрался к одному из швартовочных канатов. Поскольку вся команда была в сборе, сходни были втянуты на борт судна. На верхней палубе я зафиксировал всего лишь двух наблюдателей. Один сидел на корме, другой на баке. Тот что дежурил на корме откровенно кемарил на боевом посту. Второй дымил папироской, судя по доносившемуся до моего носа запаху, там был вовсе не табак, а нечто более забористое. Вахтенный штурман дрых в кресле на мостике. Бо̀льшая часть судовой команды отсыпалась перед предстоящей ночной вахтой. Кок резался в карты в кают — компании с командой механиков, его помощник на камбузе драил котлы и мыл посуду после ужина. Двое матросов наблюдали за игрой. Усатый брюнет о чем — то беседовал со шкипером в капитанской каюте под бутылочку спиртного. Старпом также находился в своей каюте и что — то записывал в толстенной тетради в твердом переплете. Никаких авральных работ перед выходом в рейс, сплошная раслабуха. Именно то, что в данный момент мне на руку.

Перебирая руками канат, преодолел десяток метров и никем не замеченный просочился через клюз на палубу. Ненадолго затаился в тени кормовой лебедки. Прислушался. Все спокойно. Вахтенный, так и продолжает спать. С него и решил начать. Слегка придушил, зажав парню рот и нос. Тот ушел в глубокий аут, так и не проснувшись. Оттащил тело к лебедке. Откромсал ножом приличный кусок брезента, которым был накрыт механизм и запихнул в рот нерадивому бойцу воняющую машинным маслом ткань. Затем из внепространственного кармана извлек бобину прочной веревки, с помощью которой надежно спеленал матроса. Привязал его к лебедке и прикрыл брезентом.

Дальше пошло веселее. Прокравшись на бак, также обезвредил второго вахтенного матроса. Бессознательное тело спрятал за якорной лебедкой и также заботливо прикрыл брезентухой. Рулевая рубка на гражданских судах не запирается, поэтому подобраться к спящему штурману для меня не составило особого труда. Кляп из его же собственной фуражки в рот, крепко связать и привязать к металлической загогулине, торчащей из стены много времени не заняло.

Самым наглым образом ввалился в капитанские апартаменты и точно просчитанными ударами кулака отправил шкипера и его гостя в глубокий нокаут. Дале все по накатанной: кляп из подручных материалов в рот, связать конечности и надежно принайтовать обоих к ножкам привинченного к палубе стола.

Таким же манером нейтрализовал старшего помощника капитана.

Затем отправился к судовому магу, отдыхавшему в собственной каюте на верхней палубе. Судя по специфическому запаху, стоящему в помещении, чародей крепко набрался спиртным и на появление отреагировал лишь громким пуком и чмоканьем губами. С этим пришлось повозиться чуть дольше. Помимо надежного кляпа и крепких веревок, пришлось перебинтовать его аки египетскую мумию, особенно конечности, дабы не учудил какое вербально — распальцовочное чародейство.

Дале мне предстояло идти на нижние палубы. Первым делом обошел кубрики со спящими матросами. Вырубал, вязал, лишал подвижности — все по отработанной схеме. В кают — компанию проник через камбуз. Усталый от дневной беготни юнга, так и лег рядом с котлом, который не успел полностью очистить. Я его привязал к ножке разделочного стола, не забыв убрать подальше все колюще — режущие предметы.

В кают — компанию ворвался будто вихрь. Игроки карты из рук не успели выпустить, а болельщики рта открыть так все дружно и полегли от моих могучих ударов по дурным головам. А что? Были б умными, держались подальше от криминального бизнеса.

Почти закончил, остался лишь стармех, чем — то занимавшийся в машинном отделении. На мое появление от успел отреагировать, схватив огромный ключ. М — да, таким по темечку получишь и гарантированно труп. Однако я не позволил бить себя по голове или какой иной части тела. Ловко поднырнул под размашистый удар моремана и провел мощный апперкот в челюсть. Теперь, определенно, всё. Кроме дюжины крыс других бодрствующих организмов мои синапсы на борту судна не отмечают.

Крут я. Думал все пройдет значительно сложнее. Ан, не помогла специальная подготовка местной матросне. Куда им супротив старшего прапорщика Российских ВКС, к тому же мага.

Итак, экипаж надежно повязан. Судно захвачено. Пора посмотреть, как там обстановка в трюме.

Мне уже известно, что там двенадцать ящиков с находящимися в бессознательном состоянии одаренными. Пожалуй, стоит часть гробов поднять на палубу, чтобы у прискакавшей на мой зов кавалерии не было оснований выставить меня пиратом — мало ли какие договоренности существуют между господином бароном и коррумпированными представителями портовой администрации. А тут вот вам тела преступников, вместе с упакованными в ящики их жертвами.

Через четверть часа на палубе лежало четыре бесспорных доказательства вины команды парохода «Нимфа». Как привлечь максимальное внимание к судну я уже продумал. Для этого, расчехлил судовое орудие. Автомат, способный стрелять как по наземным и надводным целям, так и по воздушным. Изъятым из кармана капитана ключом отпер палубный ящик для хранения боеприпасов. Достал оттуда обойму с пятью снарядами калибра тридцать пять миллиметров. В боевую часть каждого внедрил специальное заклинание. Зарядил пушку, задрал ствол вверх и выстрелил полной очередью в небо. Подчиняясь наложенному заклинанию, выпущенные снаряды на высоте пятисот метров расцвели яркими огненными фейерверками. Красотища, глаз не оторвать! Но я не был склонен к пустопорожнему любованию делами рук своих. Поднялся на штурманский мостик и надавил тревожную кнопку судовой сирены. Вот теперь все нормально. Осталось дождаться представителей власти и проследить, чтобы все было оформлено по закону.

Глава 5. Награда для героя

— Ну ты дал жару! Вся Пальма на ушах стоит. СБшники герцога из Неморры понаехали и во всю лютуют, половину местных чиновников за решетку отправили. И все, благодаря твоим выкрутасам.

Сегодня после занятий Накис Турбур лично пожаловал в мои апартаменты под крышей «для прояснения обстоятельств». Разумеется, без спиртного не обошлось — мой приятель в своем репертуаре.

— Уверяю, Накис, ни во что не собирался ввязываться. Само по себе как-то получилось. Хотел в выходной день немного оттянуться, заодно кое-какие дела порешать, а тут эта телега…

Кратко без подробностей изложил суть своих воскресных похождений. На что завхоз недовольно скривился.

— Все это, Лёд, я и так знаю из сегодняшних газет. Поподробнее нельзя?

— Да рассказывать вроде бы особо не о чем, — пожал плечами я, — повязал экипаж судна вместе с каким-то барончиком. Главную опасность представлял маг, но он был пьян в дымину. Половина команды дрыхла по каютам и кубрикам. Взял всех быстро по-тихому. никто даже амулеты не успел активировать. Потом стрельнул в воздух из пушки и подал звуковой сигнал. И знаешь, Накис, что было самым удивительным?..

Театральная пауза мне удалась, приятель недовольно поерзал на стуле, но все-таки сдался:

— И что же? Говори, не томи!

— Самым удивительным было то, что первыми на шум примчались вовсе не представители службы безопасности порта или сотрудники полицейского управления, а какой-то хлыщ из местной газетенки. Каверзон Новостяцкий, его псевдоним, говнецо повсюду выискивает и фельетоны строчит назло правящей верхушке. Когда появились официальные лица, я уже во всю делился информацией с акулой пера.

— Да, эти прохиндеи раньше всех успеют нос сунуть во все дыры, — усмехнулся Накис, — а Новостяцкого почитываю, вредный писака, забористо критикует. Как это ему его длинный нос еще не прищемили?

— Шнобель у Каверзона, в натуре, слегка длинноват, но в этот раз он мне здорово помог. Во-первых, подтянул на место события остальную свою братию из местных журналюг. Во-вторых, тут же связался с кем-то из газетчиков Неморры и за денежку немалую впарил им горячую новость. А те, в свою очередь оповестили службу безопасности герцога. Без этого меня могли бы попытаться упечь в узилище «до выяснения обстоятельств». Ты бы видел, как орал на меня какой-то толстомордый хрен, мол, не своими делами занимаюсь, нужно было полицию оповестить. Ага, оповестишь их, потом сам не рад будешь. Если хочешь сделать все хорошо — сделай сам.

— Это ты верно рассудил, — кивнул завхоз, — и шум на всю Пальму поднял правильно. Я тут пообщался с одним знакомым человечком из охраны той шишки из СБ, что утром по твою душу приезжал. Пока следователь беседы с тобой беседовал, мы с приятелем немного побеседовали за бутылочкой винца, и он мне кое-что поведал по секрету. Как оказалось, этот самый барон Хирак, которого ты повязал вместе с остальной командой «Нимфы», очень непростой перец и далеко не обычный контрабандист. От него нити ведут в высшие эшелоны власти империи Тарсирис. Тот рейс был не первым. Как оказалось, нелегальный вывоз одаренных осуществляется уже на протяжении нескольких лет. Сам понимаешь, без поддержки местных чиновников организовать что-то подобное было бы немыслимо. Короче, темны дела во облацех. Тебе действительно повезло, что журналист первым подоспел, да и народу сбежалось многовато. Поэтому арестовать героя на глазах публики не посмели. Кое-кто из местного руководства, чье рыльце в пушку, занервничал и попытался сразу же покинуть Широхо под шумок, но не вышло. Парни из СБ Великого Герцога не даром свой хлеб едят с икрой и маслом. Блокировали выход из порта с помощью военных кораблей и баллонов, а также привлекли бойцов местного гарнизона и перекрыли все въезды-выезды из города. Короче, оперативно сработали.

— А для чего имперцам понадобились одаренные? Проще было бы обратиться в Гильдию Магов и там нанять необходимое количество дипломированных чародеев.

— В том-то и дело, Лёд, что все, кого извлекли из ящиков, оказались хоть и одаренными, но ни один из них не прошел полного обучения в высшей школе. Мой товарищ намекнул, что магов планировали использовать для каких-то запрещенных обрядов. Тут, говорят, зрящих понаехало пруд пруди, хотят заграбастать Хирака с членами команды парохода и всех освобожденных магиков. Однако герцогская служба безопасности им пока никого не передала, похоже, и не собирается. Жди, скоро по твою душу заявятся.

Как в воду смотрел Накис. Не успели мы уговорить на пару пузырь «Горлодера», ко мне примчался запыхавшийся посыльный и прям с порога зачастил:

— Студент Лёд, бегом к ректору! С тобой хотят пообщаться какие-то серьезные люди. — Ага, прям бегу и спотыкаюсь.

Турбур тут же слинял по-быстрому. Я же на какое-то время задержался для приведения себя в порядок.

— Заходите, Влад, — ректор школы приветливо улыбнулся при моем появлении, — тут с вами хотят поговорить.

В кабинете помимо Амбиса Триори, находилось еще три человека в робах магов с характерными эмблемами в виде стилистического изображения всевидящего ока в треугольнике на рукавах и в области сердца. Интересно, земные масоны имеют какое-либо отношение к созданию Ордена Зрящих или это случайное совпадение? Самый пожилой с явным недовольством прокаркал, будто ворон:

— А вы особо не торопились, Влад Лёд.

— Прошу прощения, уважаемые, примчался сразу, как только узнал о вызове. — Слегка приврал, разумеется, минут пять у меня ушло на то, чтобы умыться, переодеться и избавиться от алкогольного выхлопа изо рта.

— Присаживайтесь, студент, — хрипатый указал рукой на свободный стул напротив. Дождавшись, когда я выполню его требование, скомандовал: — Рассказывайте!

В этот момент я почувствовал легкое давление на мозг.

— Внимание, ментальная атака! — раздался в голове голос нейросети. — Попытка захвата контроля сознания оператора успешно отражена. Каковы будут указания насчет моих дальнейших действий?

Мысленно отдал распоряжение Дерце:

— Сделай так, чтобы зрящий был уверен в том, что я нахожусь под полным его контролем.

— Принято к исполнению.

Выражение естественного волнения от встречи с представителями Ордена Зрящих на моем лице исчезло, сменившись полным спокойствием, напряженное до этого тело расслабилось. Судя по реакции пожилого мага, именно этого он и добивался.

Я в краткой форме изложил все, что касалось моей последней поездки в город Пальма. Затем в течение нескольких часов отвечал на разные вопросы. Большинство из них имело отношение к моей предыдущей жизни. Мне скрывать нечего, откровенно поведал о «нелегкой судьбе мальчишки, вынужденного с малых лет вкалывать на лесозаготовках». О своей «службе в армии» глубоко не вдавался, по причине «клятвы о неразглашении». Подобное тут практикуется довольно часто. Зрящие к данному обстоятельству отнеслись с пониманием, получить серьезные неприятности в виде проклятия за принуждение к клятвопреступлению никто не пожелал. То, что я могу кого-то водить за нос под ментальным воздействием, ни у кого из присутствующих и мысли не возникло. Сказал, что состоял пять лет на контрактной службе у одного независимого горного клана на востоке Широхо, где прошел серьезную боевую подготовку. Зато о своих походах по Великой Пустыне наплел изрядно такого, что у присутствующих в комнате людей глаза разгорелись от возбуждения. Врал, разумеется, безбожно, но в меру на основе почерпнутой из книг информации. Ну не рассказывать же им, что сошел с небес и пересек практически весь Эйфер, не имея изначально на себе клочка одежды.

Мои ответы, кажется, полностью удовлетворили зрящих. Однако старший группы дознавателей напоследок буквально поставил меня в тупик очередным вопросом:

— Влад, в каких отношениях вы состоите с семейством Димитраэль?

— Димитраэль? — я пожал плечами как можно равнодушнее, чтобы не выдать охватившего меня душевного волнения, — впервые слышу.

— Хм, странно, — вмешался в разговор самый юный из троицы дознавателей Ордена Зрящих, — чем же вы, в таком случае, объясните интерес Службы Безопасности графа к вашей скромной персоне?

— Не замечал, — искренне соврал я, на самом деле неоднократно ловил на себе взгляды каких-то мутных личностей, но это было давно, еще в Махекара. — Может вы что-то перепутали? С чего бы высокородному дворянину проявлять интерес к простому парню?

На что главный зрящий прокаркал:

— Вот и мы головы ломаем, отчего это одному из богатейших людей империи Бангара потребовалось выяснять подробности жизни парня из провинции. — Он же, наконец, подвел итог нашей встрече: — Спасибо за откровенный разговор. Можете быть свободны.

Покидая кабинет ректора, я максимально повысил чувствительность своего слухового аппарата и ненадолго задержался в приемной, попросив у секретарши воды. Девица с пониманием отнеслась к моей просьбе и тут же наполнила граненый стакан из графина на столе. Пока пил, слушал, что говорят за толстенными дверями уважаемые люди.

Сначала раздался голос ректора:

— Интересный юноша, преподаватели хвалят, дисциплину умудряется поддерживать в своей группе на высочайшем уровне, команду готовит к будущим соревнованиям, в музыкальном коллективе принимает активное участие, в отношениях с женским полом сдержан и аккуратен, не гоняется за каждой юбкой, скорее избегает притязаний наиболее активных и навязчивых дам. — Ну ни хрена ж себе, осведомленность у нашего ректора на высшем уровне! А чего удивляться, судя по количеству жалоб от однокашников на своего старосту, стуки-перестуки здесь широко распространенная практика.

— По вашим словам, прям идеал, — просипел старший дознаватель, имя которого, как, впрочем, и остальных зрящих, мне так и не удосужились сообщить. — И действительно, на первый взгляд, самый обыкновенный студент. Нагловат, конечно, но, как бывший военный, меру знает. Меня смущает, с какой легкостью он нейтрализовал людей Хирака. Там были отнюдь не хлипкие юноши, а головорезы, прошедшие огни и воды. А ведь, судя по остаточному следу, магией юноша практически не пользовался, ну если только чуть-чуть в меру своих скромных сил. Бил сильно, но аккуратно, чтобы никого не прикончить ненароком, вязал профессионально, без нарушения кровотока в конечностях. Хотелось бы знать, кто, где и для каких целей готовит таких бойцов?

Тут голос подал средний по возрасту дознаватель:

— Ваша милость, а может…

Закончить фразу он не успел. Кажется, получил от босса знак замолчать.

Разговор продолжил старший:

— Понял тебя, Таймир, попробуем проверить эту версию. Уважаемый Амбис Триори, Влада под негласный надзор ордена брать пока не станем. Интуиция подсказывает, что это вполне порядочный юноша со своими принципами, ну и скелетами в шкафу, а также тараканами в голове. Это же надо, в одиночку захватить судно, при этом никого не отправить за Грань сущего! Чудеса, да и только! Однако ждем от вас, господин ректор, как от полноправного члена нашего братства зрящих, регулярных отчетов, касательно данного студента, исключительно на основе косвенных данных. Еще раз напоминаю: никакой слежки.

Дальше слушать не рискнул. Допил воду и, поблагодарив красотку, поспешил удалиться из приемной.

Интересные получаются дела. Оказывается, наш ректор один из зрящих. Никогда бы не подумал. До встречи с представителями зрящих, считал орден эдаким аналогом католической инквизиции — чуть что не так, сразу на дыбу или сразу на костер. Ошибся и несказанно рад этому факту. Встреча прошла на мирной ноте. Меня никто не запугивал, не угрожал пытками. Применили среднюю степень ментального воздействия и даже не поняли, что этот номер у них не прошел. Судя по реакции, следователи безоговорочно поверили в правдивость моих показаний. А то, что умолчал о чем-то — таки не соврал же.

По пути забежал к Накису, рассказал, что встречался с представителями Ордена Зрящих. Вполне предсказуемая реакция с моей стороны. Меня же никто не предупреждал о том, что нужно держать язык за зубами, поэтому предупредить товарища о том, что у меня все нормально, вполне естественный человеческий поступок. Теперь, даже если Накис, также является зрящим (чему я ничуть не удивлюсь, после недавнего откровения насчет ректора) и доложит своим кураторам, мой визит к нему будет расценен вполне адекватно.

Вернувшись в студенческую обитель, поймал себя на том, что начинаю тонуть в конспирологических хлябях. Постарался избавиться от посторонних мыслей и приступил к описанию общей маго-технологической схемы будущего музыкального синтезатора.

А часам к пяти меня оповестили с КПП, что доставлен оплаченный груз из музыкального магазина. Пришлось срочно мчаться к воротам. Расписался в квитанции о приемке товара, затем с помощью специально предусмотренных для транспортировки лямок взвалил ящик с фортепиано на спину и вернулся к себе. Распаковал инструмент, выставил за дверь доски и бумагу.

Сразу же, как закончил, уселся за пианино на специальный круглый стул с регулируемой высотой, что шел в комплекте с инструментом. Стандартная клавиатура семь октав и четыре дополнительные клавиши: три в низах и одна в верхнем звуковом регистре. На каждую октаву семь белых клавиш, пять черных. Две педали: форте и пиано.

Прогнал для разминки пальцев гаммы, как когда-то это делал ни Земле. При этом поработал педалями, чтобы убедиться в их функциональности. Инструмент настроен и готов к работе. Для поднятия настроения сыграл Собачий вальс. Затем перешел к Вольфгангу Амадею и его «Турецкому маршу», исполнил с душой и чувством. По настроению спел на английском «Let my people go» Луи Армстронга.

Краем глаза заметил, как в комнату входят студенты, проживавшие этажами ниже. Ладно, пусть слушают забытые мелодии предков. Из моей группы никого не было, поскольку все проживают в соседнем здании, данный факт, по непонятной для меня самого причине, воспринял с некоторой долей облегчения — возможно из-за того, что привык выглядеть в их глазах эдаким далеким от любых форм эстетизма брутальным дядькой.

Между тем прогнал пару вещиц Чайковского, с душой сыграл «К Элизе». Закончил концерт «Шотландской застольной» того же Бетховена, пел не по-немецки, хоть и прекрасно знал слова, а по-русски в переводе Андрея Глоба:

Постой, выпьем ей-богу ещё.

Бетси, нам грогу стакан,

Последний, в дорогу! Бездельник,

Кто с нами не пьёт!

Налей полней стаканы.

Кто врёт, что мы, брат, пьяны?

Мы веселы просто, ей-богу!

Ну кто так бессовестно врёт?..

К концу моего небольшого экспромта в комнате под крышей яблоку негде было упасть, лишь небольшое пространство отделяло меня от толпы студентов. По окончании был награжден бурными продолжительными аплодисментами. Пришлось оторвать задницу от стула и кланяться благодарной публике.

Так просто меня не отпустили. Сыграл еще несколько вещиц, пара из них произвели особый фурор: «Персидский марш» Страуса и «Регтайм» Скотта Джоплина, эти композиции пришлось играть на бис.

Неведомо откуда появились бутылки с известным содержимым. Мне преподнесли бокал с вином. Народ устроился кто где как мог. Меня засыпали вопросами по поводу авторства музыкальных произведений. Я поведал всё, что до этого рассказывал Болоту Серому, мол, нашел во время странствий по Великой Пустыне информационное устройство с фонотекой предков, которое мне удалось активировать. После прослушивания, кристалл рассыпался. Благо сам я обладаю абсолютным музыкальным слухом и на память не жалуюсь. А сегодня подвернулся удачный случай вновь воспроизвести услышанное.

Еще немного посидели, поболтали за жизнь, разумеется, не на сухую. Одна девица похвалила меня за отличное знание русского языка, считающегося на Эде мертвым. Если б она знала, что именно на этом языке я общаюсь большую часть жизни, наверняка, сильно удивилась. Также она поинтересовалась на каком языке я спел композицию Луи Армстронга. Я сказал, что это уникальное горское наречие, при этом даже не покраснел — врать так от души.

Настырные просьбы сыграть чего-нибудь еще, решительно отклонил, сославшись на усталость и необходимость готовиться к завтрашнему семинару по монстрологии. Народ отнесся с пониманием и вскоре студенты разошлись по своим комнатам.

Парочку настырных девиц, решивших, что «гений» нуждается в женской ласке, пришлось едва ли не силой выпроваживать из помещения. Настроение не располагало к сексуальным игрищам. Да и подустал от всей этой свистопляски прошлой ночи и сегодняшней нервотрепки сначала от СБ герцога, потом от представителей Ордена Зрящих. Хотелось принять душ, грохнуться в кровать и спать до завтрашнего утра. Так и поступил.

А еще через неделю в нашем оркестре появился самый настоящий музыкальный синтезатор с выводом звука на восемь мощных виртуальных колонок. Магия, что ни говори, грандиозная штука для реализации всяких задумок, которые на земле решаются посредством электричества.

Болот Серый мгновенно оценил возможности чудо-инструмента. Художественный руководитель предложил мою кандидатуру на должность оператора синтезатора звуков. Однако я отказался — одно дело прийти послушать и дать ценный совет, другое — убивать каждый день по нескольку часов на обязательных репетициях. Нет, карьера музыканта меня как-то не прельщает.

Слухи о моем импровизированном концерте быстро расползлись по школе. Несколько музыкантов оркестра там присутствовали и в восторженной форме доложились начальству. Серый попросил ноты. Я не стал заморачиваться, прогнал все темы ни синтезаторе в режиме записи звука, дальше, если захотят, пусть сами занимаются аранжировкой.

А вот ребята из моей группы обиделись, что не позвал на концерт. Отмазался тем, что вовсе не ожидал подобной реакции от соседей по общаге. Пообещал, что скоро всё услышат в исполнении музыкального коллектива Болота Серого. А самым нетерпеливым по секрету выдал место и время репетиций. Болот, конечно, спасибо не скажет, от наплыва зрителей, но и ругаться сильно не станет — все-таки от популярности не отказался еще ни один музыкант.

Итак, учеба, иже с ней дела спортивные и музыкальные идут своим чередом. Наконец у меня появилось время разобраться с материальным наследием демона. Четыре невидимых постороннему глазу кольца не то, чтобы жгли пальцы и требовали немедленной активации, но коли они есть, почему бы не запастись дополнительным козырем на всякий непредвиденный случай. Извлеченный из внепространственного кармана нож или револьвер уже можно расценивать, как своего рода призываемое оружие, но, как гласит старинная военная мудрость: «оружия много не бывает, чаще его не хватает в нужный момент».

В один погожий выходной денек я отправился не на пляж, не в библиотеку или еще куда-нибудь, а прямо с утра после завтрака пошел на одну из площадок для медитативных упражнений.

— Курсант, назовите себя! — огромное человекоподобное мохнатое чучело ростом с меня, но раза в два с половиной шире и с клыками длиной не меньше четырех сантиметров, немного похожее на Чубаку из «Звездных войн» представилось моим виртуальным тренером сержантом Зубом.

— Курсант Лёд, господин сержант! — вытянувшись в струнку, громко доложился я.

— Молодец, чувствуется армейская жилка, — оскалился в «доброй» улыбке инструктор. При виде двух нестройных рядов острых зубов меня даже при моей психологической подготовке основательно перекорежило. Впечатляет. При случае этому парню и оружие без надобности — оттяпает зубищами башку нафиг и нет противника. — Перед тем, как перейти непосредственно к тренировкам, курсант Лёд, создай образ своего будущего оружия, чтобы не заморачиваться каждый раз перед схваткой.

После этих его слов в метре от моего лица возникла заготовка в форме серебристой пластины длиной двадцать пять сантиметров. Первым оружием призыва я решил освоить нож. Особых трудностей не ждал, поскольку навыками ножевого боя владею превосходно. Мысленно представил образ тактического многофункционального армейского ножа матово-черного цвета с монокристаллической режущей кромкой молекулярной заточки и перенес его на заготовку. Взял получившееся оружие в руки и покрутил сначала в правой, затем в левой. Баланс отменный, ноготь срезает без усилий, в руке сидит как влитой, при смене хвата порхает как бабочка. Провел пару приемов прямым и обратным хватом, как учили в свое время виртуальные и реальные инструктора. В завершение метнул в стоящую в десяти метрах мишень в виде деревянного болвана попал точно в глаз. Ха, ручки-то помнят.

Все это время сержант Зуб молча стоял в сторонке и, как мне показалось, одобрительно наблюдал за моими манипуляциями. Показалось, ибо после доклада о готовности приступить к занятиям я был подвергнут жесточайшей нелицеприятной критике со стороны этого недоделанного Чубаки. Для начала он критически отозвался о самом ноже:

— Руки оторвать тому, кто придумал подобное, — изгалялся Зуб, после чего произвел со своей стороны несколько корректировок моего оружия, отчего обычный армейский нож потерял весь функционал мультитула и слегка поменял форму ручки, лезвия и гарды. — Это боевой нож, курсант, а не пила и не топор для заготовки дров. Им убивают, а не режут колючую проволоку. Хлеб и колбасу на привале покромсать им еще допускается, хотя я бы не стал так оскорблять благородное оружие. На, вот теперь попробуй поработать этим.

Хотел, было, вступить в полемику с инструктором, но для начала решил поискать слабые места у ножа, который он мне предложил. К величайшему своему удивлению, таковых не обнаружил. Вроде бы изменения не явные: ну убрал пилу и хитрый зацеп на лезвии у гарды для резки «колючки», слегка подкорректировал форму лезвия, гарды и ручки, в результате поменялась общая балансировка, и в руках у меня совершенно другой нож, более удобный.