Паучья вдова 2

 Медведева Анастасия.Паучья вдова 2

Что с этим миром не так?.. Только, вроде, свою жизнь наладила: разобралась с мужем-захватчиком, получила долгожданную свободу, начала, наконец, своим новым тельцем заниматься — чтоб не пугать саму себя из зеркала… как у меня опять ворох проблем! Наследница в гости пожаловала, решив меня подружкой своей сделать, и убийца в замок забрался, поставив крест на моей мечте о тихой мирной жизни.

Серьёзно, это перебор! Я устала от этого бесконечного града неприятностей!

А злить меня строго запрещено…

Глава 1

Смотрю вслед отъезжающему от ворот замка экипажу.

Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с Охотником.

«У нас проблемы» — говорят мои глаза.

«…» — шлётся мне беззвучный ответ. Или не шлётся. С этим мужчиной вообще не поймёшь, о чём он думает и чего хочет.

Поправляю шаль на плечах, поднимаю голову, окидывая взглядом серое предрассветное небо, и с печалью осознаю, что о возвращении в кровать можно даже не мечтать. Вот, просто… забыть. И надеяться, что меня не обвинят в убийстве той девушки в обход доказательств моей невиновности, ведь… гарант этой самой невиновности вряд ли будет сознаваться, что был рядом со мной в момент убийства.

Поежившись от утреннего холода, возвращаюсь в замок — как и те немногие, что всё ещё хранили в своей памяти воспоминания о ночном происшествии. В отличие от девушек из свиты, что сейчас в счастливом неведении возвращались в столицу под предлогом неосторожно подхваченной простуды, мы всё помним. И нам предстоит разобраться с тем, что произошло в гостевом крыле моего дома несколько часов назад.

Замечаю растерянный взгляд наследницы, затем напряженный взгляд Тэн-Сау, и даю сонной Ли знак рукой, чтобы несла горячие напитки в гостевую комнату.

Девочка понимает меня без слов. Это радует. Надеюсь, мы найдём убийцу до того, как он возьмется за мою прислугу… ведь сообщать им о ночном происшествии никто не стал.

О том, что преступник забрал жизнь у представительницы свиты наследницы, теперь знает только пятеро человек: я, Охотник, Тэн-Сау, принцесса Дал-Лим и Мора, помогавшая нам с организацией скорого отбытия девушек. Да, ещё есть сам убийца… и об этом не стоит забывать.

Какой ещё фокус он выкинет?.. И чего вообще хочет?

— Я не понимаю, он хочет запугать меня? Прогнать из вашего замка? — закутавшись в мех, уточняет наследница, пока Мора разводит огонь в камине.

Как любопытно… после ночного происшествия принцесса начала обращаться ко мне на «вы».

Или это случилось раньше?..

— Я не думаю, что это связано с вашим приездом, ваше высочество, — отвечаю мягко, кивая Ли и позволяя тем самым прислужить наследнице.

До этого момента она оставалась исключительно моей служанкой. Но этой ночью правила изменились: я не хочу подпускать к принцессе тех, в ком не уверена.

— Тогда с чем это связано? — чуть резче, чем необходимо, спрашивает та.

— Не хочется признаваться в этом, — произношу, дожидаясь, когда дверь за служанкой закроется, — но, кажется, меня пытаются подставить.

— Да, это совершенно очевидно, — с ходу соглашается Тэн-Сау, — обвинения, брошенные в ваш адрес вашим бывшим супругом на приеме в честь вашего возвращения до сих пор обсуждаются среди знати.

Какая прелесть. Уверена, господину управляющему было крайне приятно сообщить мне эту новость.

— Но черный колдун уже казнен, — нахмурившись, замечает наследница.

А я вдруг ощущаю нечто сродни озарения. Точно. Преступник наказан. Преступник, чью невиновность даже не пытались доказать. Моя честь очищена. Перевожу взгляд на Охотника и задумчиво покусываю губу.

А не для того ли над Ха Ру устроили громкий и быстрый суд, чтобы избавить мою репутацию от черного пятна поклёпа?.. Мора успела сообщить мне, что во время суда несколько раз повторялось, что телохранитель присоединился к штату моей прислуги совсем недавно и ещё не успел получить господское доверие. Её саму несколько раз об этом спрашивали, а затем упоминали этот факт во время обоих слушаний. В общем, делали всё, чтобы вдолбить в головы простого народа — этот человек не имеет к графине никакого отношения! Он стал её телохранителем случайно, во время её возвращения в замок, когда она была в растрепанных чувствах и не знала кому вообще доверять?.. — ведь на тот момент я считалась мёртвой, благодаря моему дорогому уже бывшему супругу.

Подводя итог, меня защищали.

Не знаю, уж, зачем и по чьему велению, но защищали, как могли.

— Значит, у него были сообщники, — глядя на меня в упор, произносит Тэн-Сау.

Ну, вот, мы и пришли к тому самому моменту…

— Вы хотите спросить меня о том, где я была в момент убийства? — растянув на губах холодную улыбку, уточняю у него.

Да, мы так и не успели обсудить это: как только Охотник появился в гостевой спальне, он тут же распорядился подготовить экипаж для свиты принцессы и приказал впускать девушек в кабинет по одной. Полагаю, именно в тот момент он и подтёр им всем память, а заодно — проверил, не были ли они причастны к убийству.

— Она не виновна, — сухо произносит Охотник.

Ого. Неожиданно.

Скажет, что был рядом?..

— Вы уверены? — негромко спрашивает наследница.

ОГО. Она меня подозревала?..

— Мне не нужна вера, чтобы знать очевидное: моя сила никогда меня не подводила, — ровным голосом отвечает господин Рэн. — В этой комнате нет убийцы.

Ну, конечно… чего я ждала? У него же есть его сила…

— А что, если ваша сила всё-таки вас подвела? — уточняет Тэн-Сау, мягко растягивая слова.

— Если вы так говорите, вы совершенно не понимаете, кто я, и каким даром обладаю, — произносит Охотник, впервые взглянув на него.

— Верно. И, скажу вам, мало кто понимает, — с вежливой улыбкой отзывается Тэн-Сау.

— Меня это не волнует. Император мне доверяет, — ставит точку в разговоре господин Рэн, отводя от того взгляд.

— Как ты можешь сомневаться в Охотнике?! — шипит на моего управляющего наследница.

— Не могу и не сомневаюсь. Я лишь позволил себе спросить «а что, если…», — замечает тот, приподняв бровь.

Ха.

Хитер, засранец.

Но вообще ситуация вокруг Охотника складывается опасная: слишком многим он неудобен, и слишком многие могут задать тот же вопрос, проигнорировав факт императорского доверия. И тогда Рэну не выкарабкаться: в империи просто нет людей, способных дать оценку его силе, — зато слишком много завистников и манипуляторов.

Замираю, приложив пальцы к губам.

Я назвала его «Рэном»?..

Бросаю взгляд на мужчину и встречаюсь с ним глазами.

Он смотрел на меня?

— Этот вопрос не уместен. Я полностью доверяю господину Охотнику! Как и мой отец. Мы — настоящее и будущее этой империи, так что заканчивайте с вашими предположениями, — грубо отрезает наследница, с холодом взглянув на управляющего.

— Прошу прощения, ваше высочество. Я никоим образом не хотел вызвать ваше недовольство, — склоняет голову Тэн-Сау, а у меня вновь возникает ассоциация с семейством кошачьих.

Гибкий. И живучий — я в этом просто уверена.

А так бы прихлопнула.

— Убийцы в данный момент нет в этом замке. Я осмотрел все помещения, — произносит Охотник, отводя взгляд к окну.

— Выходит, он забрался в комнату… целенаправленно? Но почему именно та девушка? По каким критериям он её выбирал? — спрашиваю и тут же замолкаю, почувствовав на себе три напряженных взгляда.

Что? Слишком умный вопрос задала? В чём дело?

— Умерла моя подруга, графиня Дайго, — сдержанно произносит наследница.

— Я не хотела задеть ваши чувства, — мягко отвечаю, хотя внутри всё так и звенит от желания высказаться.

Если мы не будем задаваться правильными вопросами, в этот раз всё будет так же, как и в прошлый: всплывёт новое убийство, и его вновь повесят на первого, неудачно попавшегося под руку, встречного; а настоящий убийца продолжит сеять смуту и подспудно подставлять меня.

— Но нам стоит разобраться — случайный ли это был выбор или осознанный, — продолжаю мягко направлять беседу в нужное русло.

— Вы даже имени её не запомнили… — сведя брови, с болью шепчет принцесса Дал-Лим.

Да, не запомнила. И не стану сейчас посыпать голову пеплом или строить из себя непонятно что! Нам нужно разобраться, каким образом убийца проник в мой замок и почему убил именно ту девушку!

— Ваше высочество, думаю, вам стоит отдохнуть в ваших покоях, — Тэн-Сау мгновенно оказывается рядом с наследницей, глаза которой стремительно наполняются новой порцией слёз.

— Я не хочу оставаться одна, — отпрянув от управляющего, отзывается та и поднимает голову, встречаясь взглядом с Охотником, — вы побудете у моей спальни, господин Рэн?

Что?..

— Разумеется, принцесса Дал-Лим, — официальным тоном отвечает тот и предлагает девушке руку.

— Разве нам не стоит обсудить то, что произошло? — изумленная резким окончанием единственно-важной беседы, приподнимаюсь с кресла.

— Наследнице необходим отдых, — развернувшись ко мне, четким голосом отрезает Тэн-Сау.

И из-за этого мы должны расходиться? Она может поспать под бдительным взором Геона!..

Нет, Геона и Моры!..

Ладно, Бог с ним, я даже Ли им в помощь отдать готова!

Но нам нужно понять, какого лешего нужно убийце от меня или от его жертвы — если мы чего-то о ней не знаем! Может, эта девушка была какой-то особенной, в конце концов! Или, может, у её семьи проблемы, связанные с деньгами — долги, там… а преступник — обычный подражатель, решивший на волне известности дела о Черном Колдуне запутать следствие! И на самом деле он — простой наёмник или сам ростовщик!

Да, я в своё время смотрела и «Обмани меня», и «Шерлока», и «Менталиста»! У меня много идей в голове! Кому бы их ещё высказать?..

Падаю обратно в кресло, когда за Охотником, наследницей и Тэн-Сау закрывается дверь. Тру лоб, пытаясь придумать, как бы нам собрать свой собственный «Клуб Завтрак».

— Моя госпожа…

Вздрагиваю и поднимаю взгляд на Мору.

— Я забыла, что ты здесь, — признаюсь, выдыхая.

— Моя госпожа, позвольте задать вам вопрос, — негромко произносит моя ключница, опустив глаза в пол.

— Задавай, — беру чашку с горячим напитком, отпиваю.

— Он может оскорбить ваши чувства, но я должна спросить, — протягивает Мора, затем замолкает на некоторое время, вынуждая меня с интересом посмотреть на неё, и произносит, — вашего телохранителя действительно казнили?

…

— Мора… — прикрывая глаза, протягиваю нехорошим голосом.

— Прошу вас, просто ответьте, — сжав пальцы на сером фартуке, просит моя ключница.

— Он наказан, и его наказание соответствует содеянному. На этом мы закрываем тему. Навсегда, — добавляю, когда та вновь открывает рот, — не понимаю, за что ты его так невзлюбила, — качаю головой, поднимаясь на ноги.

— Можете мне не верить, но дело не в моих симпатиях и антипатиях, — произносит Мора, не поднимая головы, — этот юноша слишком легко пробрался в ваше сердце. Такая пронырливость не может быть показателем порядочности.

— Ты тоже слишком легко в него пробралась… но сейчас делаешь всё возможное, чтобы я разочаровалась в собственной интуиции, — бросаю ей тихим голосом и выхожу из гостевой.

— Позвольте мне проверить… — Мора выходит вслед за мной, но я останавливаю её взглядом.

— Больше. Никаких. Действий, — произношу четко; даже грозно, — ещё одна выходка за моей спиной — и мы на самом деле распрощаемся.

Сказав это, разворачиваюсь и ухожу в сторону своих покоев. Ну, вот, а я думала!.. что спать не буду… что…

Останавливаюсь и сжимаю ладони в кулаки.

…

Дышу, опустив голову.

Затем стремительно пересекаю коридор, захожу в покои и достаю перо с бумагой. Письма верным мне вдовам успокаивают волнение: они смогут выяснить, кто поджигал дома с убитыми. В отличие от Тэн-Сау, они знают своих людей и смогут добраться до истины.

А уж, как только мы найдём поджигателя…

Стук в дверь вынуждает меня вернуться в реальность и пригласить гостя войти.