Элитари. Путь

— Конечно.

Эльмир отвёл меня в комнату, дверь в которую я сначала не разглядела — настолько искусно та была замаскирована в стеновых панелях. Домик, снаружи казавшийся совсем крошечным, на деле состоял из нескольких комнат. Также мне показали купальню с небольшим бассейном, что-то вроде кладовой, где на полках лежали продукты и стояли кувшины с напитками. Вода нагревалась при помощи ментального управления.

— Это как? — тут же озадачилась я.

— Просто подумай о том, что ты хочешь теплую воду.

Пожелав мне хорошо отдохнуть и набраться сил в ожидании его возвращения, Эльмир откланялся.

А я решила для начала вымыться. Прошла в купальню, осмотрелась. Наличествовал неглубокий каменный бассейн с водой округлой формы, умывальник в форме цветка и зеркало в полный рост. Потрогала воду. Холодная. Так, как это работает? Пожелала сделать воду погорячее. Как ни удивительно, подействовало — не быстро, но вода потеплела. Круто! А я не верила…

В нескольких баночках обнаружила густую вязкую субстанцию, пахнущую разными травами. С опаской попробовала на руке самую на вид безобидную. А то вдруг средство для эпиляции? Или краска для волос? Оказалось вроде обычное жидкое мыло с травами.

С огромным наслаждением выкупалась. Нет ничего лучше, чем после, к примеру, трудового дня принять душ или ванну. У меня был не трудовой день, а дни, причем не трудовые, но наполненные такими стрессами, которые не выпадали мне за всю мою жизнь. Наверняка, потом еще накроют последствия в виде кошмаров или проблем со здоровьем. А может и нет — в новом организме, возможно, таких проблем вообще не возникнет. Поживём — увидим. Решила, что буду думать только о текущих задачах. Сейчас нужно каким-то образом достучаться до богини — может, она всё-таки поймет, что призвать мою душу было ошибкой и вернёт домой, в мой мир? Хотя верилось в это слабо — она наверняка потратила на это силы и просто так отпустить меня не захочет. Но может, можно призвать другую душу? В общем, пока не поговорю — не узнаю.

С этими мыслями вылезла из ванной и задумалась — что надевать. Своё бельё типа купальника я постирала. Кстати, да — где его сушить? Пока повесила на руку мраморной статуе девушке, стоящей в углу. Надеюсь, это не местная святыня. А маг мог и объяснить эти бытовые моменты — должен ведь понимать, что я в местных реалиях ни в зуб ногой.

Замотавшись пока в полотенце, я отправилась исследовать дом. Дойдя до комнаты с кроватью, решила, что вот только прилягу буквально на минуточку — и сразу же встану — с богиней ведь нужно пообщаться. Но сама не заметила, как уснула.

Глава 7

Снилась мне моя квартира. Проснувшись в своей постели дома, я не спеша встала, надела халат, умылась и пошла на кухню варить кофе. Накрыла стол, поставила печеньки в вазочке, открыла коробку конфет, порезала лимончик. Налила кофе в две чашки и только тут задала себе вопрос: а что я, собственно говоря, делаю? Почему две чашки, жду кого-то, что ли? Не успела как следует обдумать эту мысль, как на пороге кухни появилась… богиня мать.

Вот же ж! Мать! Эльфийская… Как её зовут, кстати? Не называть же её действительно мать? Уставилась на красавицу, которая на этот раз была одета в простое длинное платье белого цвета. Хотя, не смотря на простоту, платье в пол все равно не вписывалось по стилю в интерьер моей кухоньки в пять квадратов площадью. Усмехнулась. А вот не фиг, мой сон, моя кухня, могла бы и разрешения спросить, прежде чем являться! Я её не звала!

— Вообще-то звала, Оксана. Ты же сама горела желанием со мной пообщаться. Или хочешь пойти помолиться возле дерева? — осадила мои не слишком вежливые мысли эта… мать. — Меня зовут Эллитаририаниарианна, — тут уже она усмехнулась, увидев мою реакцию.

Ага, мать действительно будет проще. Или?

— Тебе какое больше нравится имя: Риани или Рианна? Сама понимаешь, имя твое мне не выговорить даже после длительных и изнуряющих тренировок, — я улыбнулась. — Присаживайся, — указала на стул, — могу предложить кофе.

— Арианна меня устроит, — она величественно уселась. На табуретке она смотрелась как на троне. Вот что значит — богиня. — Я решила, что в твоём мире нам будет удобнее поговорить.

Поговорить? Значит, дело не ограничится набором указаний типа пойди туда не знаю куда, соверши подвиг и принеси амулет. А я им действительно нужна, и нужна именно я. И поэтому это будут действительно переговоры, и я могу что-то… скажем, попросить для себя? Как в нормальных переговорах, уступки будут с двух сторон?

— Ты мыслишь достаточно верно, — Арианна опять улыбнулась. Отпила кофе. Поморщилась. — Что это за напиток?

Так, нужно учесть, что мои мысли для неё не секрет. Будем осторожнее.

— Это кофе. Мы любим его за тонизирующие свойства и за то, что он помогает проснуться. А к горечи привыкаешь, и потом она доставляет уже удовольствие. К тому же я люблю чёрный. А есть ещё кофе с молоком. Или сахар можно положить.

Подвинула к ней сахарницу и молочник. Присела, отпила свой кофе. Ей в любом случае есть, что сказать — сама же пришла. А я послушаю. Интересно, как она поведёт разговор?

— Я ошиблась, — признание стало для меня неожиданностью. Арианна потеребила в руках чашку. — Душу для ритуала призыва нужно было выбрать среди сотен последователей, горячо молящихся, чтобы послужить богине. А я что-то нарушила в процессе, и на зов откликнулась твоя душа из совсем неожиданного мира. Так не должно было быть.

— Значит, теперь я могу вернуться домой? Точнее остаться здесь? — я обрадовалась, но к этой радости примешивалась толика какого-то… разочарования, что ли? Так скоро?

— Да, я буду с тобой честна, — она посмотрела мне в глаза, — я могу вернуть тебя домой прямо сейчас, если ты попросишь об этом. — Но подумай, Оксана, ты действительно этого хочешь? — увидев, что я хочу что-то сказать, остановила меня жестом: — Подожди, не отвечай сразу, сначала выслушай.

— Мои дети медленно умирают. Сейчас ещё можно их спасти, но каждая сотня лет на счету. Моя ошибка может оказаться фатальной, если ты откажешься, я могу не успеть вырастить новое тело для призванной души.

— А разве это тело использовать нельзя? И, кстати, с моим все в порядке?

— С твоим телом всё хорошо. А это тело… скажем так, оно настолько хорошо тебе подходит, что не сможет существовать с какой-либо другой душой.

— Вот как… А новое тело растить долго?

— Для этого может понадобиться несколько десятков, а то и сотен лет. А этого времени, скорее всего, у моего мира нет. Если пророчество не исполнить, мир, который для меня так дорог, в том виде, как он есть сейчас, перестанет существовать.

— Кстати, в чём конкретно заключается пророчество? — я решила запомнить формулировку «в том виде, в каком он есть сейчас». Оговорка могла быть важной.

— В пророчестве буквально сказано «Придёт та, кто поможет вернуть Венец Жизни, что осеняет своим благословением великие Дома. Да соединится элитари в детях её».

— И как мне вернуть этот самый венец?

— Да ничего сложного. Прогуляться в Проклятые земли и достать его из руин оплота человеческих магов.

— Действительно, ерунда. Особенно, учитывая то, что я слабая женщина, не обладающая не то, что навыками выживания в экстремальных условиях или хоть какой-нибудь боевой там магией хотя бы, но и нисколько не знающая даже элементарной географии этого мира.

— Не преувеличивай. И не преуменьшай. Отправишься ты не одна, а в составе делегации эльфов. А среди них — самые лучшие воины и маги.

— И как я попаду в эту делегацию? Вряд ли они туда берут всех желающих.

Вот это я попалась! Ещё не дала согласие, а уже обсуждаю подробности! Глупо с моей стороны, очень глупо.

— Уверена, для невесты наследника старшего дома они сделают исключение, — она отпила кофе и взяла конфету. — Какие приятные сладости.

Чтоо?! Какая невеста, какого наследника? Уж не зеленоглазку ли она имеет в виду?

— Оо, так вы уже знакомы? Он милый, правда? А к недостаткам, как к горечи вашего напитка, со временем можно привыкнуть, и они даже начнут даже доставлять удовольствие. Тебе же нравится… черный.

Я даже поначалу опешила от такого заявления. Недостатки? Милый? Конечно, если считать милой способность нашинковать в кровавый фарш семь человек за три минуты.

Но надо брать себя в руки. Не достаточно ли я послушала о чужих ожиданиях в отношении моей скромной персоны? Может, пора и мне высказаться?

— Конечно, дорогая, я внимательно тебя слушаю, — рассмеялась богиня.

Дорогая? Ну да, наверняка это тело ей дорого обошлось. Проверим, насколько меня ценят.

— Если я остаюсь и соглашаюсь на выполнение миссии, мне нужны гарантии. Это должны быть гарантии моего возвращения домой в моё тело в тот же час, что я его покинула. Это во-первых. Естественно, моя жизнь и здоровье должны быть такими же прекрасными или даже лучше, чем когда меня забрали из моего мира. Ты можешь дать мне слово, что выполнишь всё именно так?

— Закономерно. Я не вижу в твоей просьбе ничего невыполнимого.

— То есть ты готова дать мне клятву, что я вернусь домой?

— Да. Но ведь это ещё не всё? — снова улыбка.

— Разумеется. Во-вторых, никаких марьяжных планов в отношении меня. И это не обсуждается. То есть я ничья не невеста и не собираюсь ею быть, — сделала паузу и, дождавшись кивка с её стороны, продолжила. — И, в-третьих… что за дары, о которых ты говорила в послании?

— Всё ждала, когда ты спросишь, — она улыбнулась. — Первый дар — это тело, созданное элитари и не восприимчивое к любой другой магии, могущей навредить тебе. Именно поэтому ты должна отправиться в составе эльфийской делегации к проклятым землям, потому что проникнуть за барьер, которым они окружены, можно только обладая элитари. Подробности тебе расскажет Эльмирлиярр ди Рентари. Второй дар — это мой амулет, позволяющий аккумулировать и преобразовывать магическую энергию одного свойства в энергию других качеств. Например, тебе, как носителю элитари, доступна магия жизни, но управлять, к примеру, воздухом или огнём ты не можешь. Амулет позволит тебе пусть в небольшом объеме, но делать это — управлять магией стихий. Эльмирлиярр покажет тебе, как это делается.

Опять посылает к Эльмиру. Надеюсь, он в курсе, сколько всего мне должен.

— Да, он в курсе, — опять мысли мои читает. — Он непосредственно заинтересован в успехе всей миссии. И, несомненно, научит тебя всему, что тебе нужно знать и даже большему, — она снова сделала паузу. — А вот третий дар я позволяю тебе выбрать самостоятельно. Тебе нужно время подумать?

— Нет, у меня есть вопрос и, наверное, желание, — дождалась кивка с её стороны. — Элитари ведь не даёт возможности менять облик?

— Нет.

— Тогда я хочу вернуть свою настоящую внешность. Или, если это по каким-то причинам невозможно, мне нужна способность менять облик или очень качественное заклинание иллюзии или что там у вас применяется в таких случаях. Только, чтобы никто, кроме меня, не смог его снять. Двух личин будет достаточно — нормально выглядящей эльфы и человечки с моей настоящей внешностью.

— Но зачем? Что тебе не нравится в твоем облике?

— Дай подумать… ну, кроме очевидного — цвета? Куда бы я ни пошла и где бы я ни появилась, меня тут же узнают. И, есть у меня подозрение, что я такая одна на всю планету. Так что шутка твоя неуместна.

— Моя шутка?

— Хочешь сказать, что это не ты запланировала мое тело именно таким?

— Ладно, Оксана, я поняла тебя. Зеленый цвет — очевидный признак носителя элитари в этом мире, его очень ценят и почитают везде… Мужчины будут считать тебя эталоном красоты и почтут за честь связать свою жизнь с твоей. Самые достойные будут искать твоего внимания… — увидев моё недовольное лицо, замолкла. — Но, я вижу, тебе это не по душе. Что же, пусть будет по-твоему, — она взмахнула рукой, — ты получишь свой дар. Подойдешь к зеркалу после пробуждения и загадаешь, как бы хотела выглядеть. Амулет будет поддерживать два варианта иллюзии новой внешности. Но, сама понимаешь — снимешь его — все увидят тебя настоящую. И да — иллюзия только зрительная, так что размеры и формы останутся прежними. А теперь тебе пора. Тебя сейчас разбудят.

Переливчатый смех зазвучал у меня в ушах, разрывая остатки сновидения.

Я приподнялась на руках на кровати и потрясла головой. Вот это поспала!

В дверь постучали. И, похоже, не в первый раз.

— Лиирра Оксана, просыпайтесь! У меня для вас новости! — голос, вроде, Эльмира. Хотя, кому это ещё быть?

— Да, я сейчас, — крикнула через дверь, — дайте мне десять минут, чтобы привести себя в порядок.

— Я буду ждать вас за столом, как будете готовы, приходите.

— Хорошо.

Так, сперва в ванную. Я заснула, оказывается, в полотенце и с мокрыми волосами. Страшно представить, что сейчас твориться на голове. Лохматый веник третьей степени изношенности, это как минимум.

В ванной первым делом проверила бельё. Странно, но оно уже высохло. Сколько же я проспала?

Не став заморачиваться этим вопросом — какая, в сущности, разница, оделась и обернулась к зеркалу… Нуу, в принципе… Всё было более прилично, чем я ожидала. Волосы, хоть их и не мешало бы расчесать, выглядели вполне нормально. Вот моя прежняя шевелюра после сна с мокрой головой представляла бы гораздо более плачевное зрелище из торчащих врастопырку вихров в стиле «ночь после шабаша». На сеновале. А тут… гладкие блестящие зеленые пряди лежали ровными волнами. Вот если бы не цвет кожи… можно было бы ещё смириться с этой внешностью… Хотя, нет… глазищи отпугивают.

Как там Арианна сказала? Подойти к зеркалу и загадать себе внешность? Вот и проверим, чего стоит её слово. Сейчас нужно перевоплотиться в обычную, среднестатистическую такую эльфиечку. А учитывая то, что я ни одной женской особи пока не видела, будем полагаться на воображение. Что ж, стану, я, пожалуй… блондинистой эльфой. Или, лучше рыжей? Мой родной каштановый оставим для человеческой ипостаси. А вот в рыжий я уже красилась, так что это привычно. Решено! На всякий случай зажмурившись, представила, что кожа светлеет до белого цвета, а волосы приобретают цвет осенних листьев. Так, и глаза. Нужно поменять их цвет. Вот у Эльмира он симпатичный, бирюзовый такой. Думаю, и мне подойдет. Брови и ресницы сделаем темно-коричневыми с легкой рыжинкой. Кажется, ничего не забыла. Открыла глаза. Ух ты! Все так, как я себе и представляла! А теперь нужно заняться чертами лица. А то вдруг, кто-то, тот же зеленоглазка, например, запомнил не только цвет лица, но и его черты? Не хотелось бы тупо попасться на такой мелочи. Так что поменяла разрез глаз, абрис скул, форму носа и губ. И ушей. А то вдруг уши у эльфов индивидуальны, как отпечатки пальцев?

Осмотрев себя и оставшись довольна результатом — получилась вполне симпатичная, но не так, чтобы ах — эльфа с острыми ушками и хитрым выражением на личике. На лисичку похожа. Ага, на фенека. Хотя, они не рыжие, а, скорее, песочного цвета. Зато ушастые, прям как я сейчас. Пойдёт. Если что, скорректирую — было ощущение, что смогу. Эльмир, наверное, уже заждался.

Верховный маг действительно проявлял признаки нетерпения, но, увидев меня, потерял дар речи. Потом сощурился, присмотревшись — ауру, что ли, разглядывает? — Кивнул и указал на кресло.

Расположились мы в той же комнате, что и при первом разговоре. Эльмир налил нам фруктового напитка в кубки, пригубил и только после этого начал разговор.

— Я смотрю, богиня благословила тебя дарами. Это хорошо, только если ты планируешь скрывать, кто ты есть, нужно ещё научиться прятать ауру. Сейчас любой, владеющий силой, без труда распознает в тебе владеющую элитари.

Моя радость от того, что у меня получилось замаскировать внешность, несколько поутихла. Я так старалась! А тут! Форма носа ничто, аура всё! Что ж, научимся.

— Я был на Совете Пяти. Это встреча старейших глав эльфийских родов. Я являюсь верховным магом этого совета и занимаю этот пост уже три сотни лет. Мне многие доверяют, и это доверие обусловлено ещё и тем, что сама богиня говорит со мной. И сейчас мне бы не хотелось предавать это доверие — он замолчал, глядя на меня.

Тоже молчу. Если он ждёт от меня ответа, то пусть скажет для начала больше.

— Я сейчас скрыл от совета важную информацию — весть о твоём появлении здесь, — опять пауза.

И что? Ясен пень, не ради моих красивых глаз он так поступил, а ради собственных интересов. Так чего кота за хвост тянет? Или эльфы в принципе, все такие? Не быстрые?

— Я сделал так потому, — наконец, продолжил маг, — что среди моих соплеменников нет единодушия. Правящий дом орт Дартен вполне устраивает ситуация, что вся сила эльфийских родов сейчас сосредоточена в их руках. Глава Дома Риэстлиармирен не хочет возрождения былого величия других эльфийских родов и не стремится к освоению новых земель. И его вполне устроила бы ситуация, если бы появившуюся воплощенную элитари, дочь богини, сделал своей женой его сын и тем самым ещё больше усилил правящий род.

— А что, есть кто-то, кого такая ситуация не устраивает? — неужели, наконец-то, есть те, кто не хочет сосватать меня за зеленоглазку? Ура, единомышленники!

— Да, многие младшие дома желают возвращения элитари ко всем родам. Элитари — это сама жизнь, от неё напрямую зависят сила и плодовитость эльфов. Именно поэтому мы понимаем всю необходимость выполнения миссии по возвращению Венца жизни как можно скорее.

— Подождите, но ведь этот самый венец тоже принадлежит правящему дому, разве нет?

— Нет. Магия венца благословляет весь эльфийский род в целом.

Что-то не совсем понятна мне эта эльфийская метафизика. Точнее, совсем не понятна. А ещё политика. Похоже, тут переворот намечается. По крайней мере, заговор против этого первого дома точно есть. Другой вопрос, есть ли мне до этого дело? Добуду им этот венец, и свалю тихо мирно к себе на родину. Может, ещё бонусом какие-нибудь способности останутся… Мне бы эту элитари да в родном мире… Да, мечтать не вредно. Но, вернемся к практической части.

— Я правильно понимаю, моя задача — доставить эльфам Венец жизни из этих Проклятых земель? Тогда к вам вернётся ваша магия, а моя миссия может считаться выполненной. И я могу возвращаться домой?

— Да, по сути, так оно и есть.

— Хорошо. Тогда обсудим, как это сделать. Когда отправляется экспедиция в Проклятые земли?

— Откуда ты… — он округлил глаза. Потом, видимо, сообразил: — Богиня поведала. Через три недели. Тебе предстоит многое постичь за это время.

Вот, спрашивается, чему можно научиться за три недели?

Оказалось, не столь уж и малому. Сперва нужно было разобраться с политической ситуацией в мире. После войны верховной властью являлись эльфы — они контролировали человеческие королевства, правители которых были лишь номинально главами государств, а на деле подчинялись эльфийским наместникам. Те, в свою очередь, являлись поданными эльфийского правителя, то бишь, Главы Правящего Дома Риэстлиармирена. В основные задачи наместников входили контроль за деятельностью человеческих магов и наблюдение за развитием человеческих королевств — людям была предоставлена возможность нормально жить под властью своих же королей, но, не преступая при этом созданных эльфами рамок. К примеру, категорически запрещалось изобретать оружие массового поражения и войны королевств между собой.

На первый взгляд, звучало разумно. Тем более, что эльфы даже во многом старались не афишировать свой контроль и большинство простых людей даже не знало о нём. Человеческий век недолог, а память и того короче. Но вот некоторых магов такая ситуация в корне не устраивала. Ну да, представим человеческого потенциально сильного мага. Конечно же, он будет хотеть, в первую очередь, развивать свои силы, ведь от этого зависит его могущество и, кстати, продолжительность жизни. А тут ты живешь, учишься, зубришь заклинания, и в один прекрасный день узнаешь, что определённого уровня можешь достичь, а дальше — никак. Всё. Блокирующая печать, которую эльфы ставили на всех без исключения магически одарённых детей, полностью исключала выход на уровень силы сверх установленного эльфами. Надо сказать, что таких магов рождалось в последние несколько сотен лет крайне мало, но те, кому печать помешала стать сильнее, наверняка были недовольны этим фактом. Вот так и появились отступники, создавшие возмущения в народных массах и, наверняка планирующие свергнуть власть эльфов.

У самих эльфов тоже было не всё гладко. Правящий дом держал власть железной рукой укоренившегося на троне рода и выпускать бразды правления не собирался. Немногочисленную оппозицию тоже давил быстро и неотвратимо, не позволяя эльфам даже и помыслить о смене правящей династии. Немалую роль в их главенствующем положении играла личная сила собственно Главы первого дома, их повелительницы и наследника, куда ж без него. По словам Эльмира, противостоять силе их ментальной магии не мог даже он. А он считается одним из сильнейших магов своего народа.

И это в эту семью меня хотела сосватать богиня? Добрая, мать, чего уж тут рассуждать.

В человеческие земли правитель периодически отправлял комиссии с проверкой, не полагаясь на отчёты наместников и донесения шпионов. В одну из таких комиссий Эльмир и предложил меня определить, сделав компаньонкой его племянницы, входящей в её состав. Мне надлежало следовать за Сирениеллоараэлью (нет, ну и имена у них!) неотступной тенью и научиться всему, что следует знать благородной эльфе.

На мой вопрос, почему мне нельзя остаться с ним, чтобы он помог мне с обучением и затем мы просто отправились в Проклятые земли, Эльмир ответил, что наследник развернул активную кампанию по поискам красавицы с зелёными волосами. Так что неизвестно откуда взявшаяся я рядом с верховным магом вызову подозрения. Значит, меня нужно хотя бы на время убрать из столицы. Личину мою он одобрил, только попросил сменить цвет глаз с бирюзового на голубой, дескать, так будет менее заметно. Пожала плечами — мне всё равно, по большому счёту.

Комиссия отправлялась через несколько дней, как только в столицу прибудет Сирень. Вот не буду я называть её полным именем! Хотя, нужно всё-таки выучить, теперь конспирация — наше всё. А если эльфы без труда выговаривают весь этот лингвистический кошмар, то и мне теперь придётся. Но только при официальном обращении!

А пока Эльмир принялся учить меня магии. Сперва мы разбирались со свойствами амулета, выданного мне Арианной. Оказалось, что тот аккумулирует энергию элитари и способен преобразовывать её в магию других видов: к примеру, магию стихий. Но, емкость… скажем так, резервуара амулета была невысока: к примеру, я могла выпустить пяток огненных шаров, наполнить котелок водой или левитировать небольшие предметы, скажем книгу или подушку. Чтобы поднять себя в воздух, магии уже не хватало. Эльмир сказал, что, в принципе, такой уровень силы соответствует способностям человеческого мага средней руки. Что ж, и на том спасибо.