Молчун. Шаг из тени

Естественно, что она тут же принялась рассказывать мне душераздирающую историю о том, как наказала этого дворянина за тот факт, что тот сорвал ей свадьбу своими ухаживаниями на светском рауте у короля. Я с большим трудом сдержался, чтобы не продемонстрировать всем присутствующим дворянам наличие у меня иллюзии с тем, что они с графом вытворяли в своей личной спальне. Куда она его пригласила в тот же вечер. Но не буду же я ей сдавать своих агентов? Ведь и дураку понятно, что такая агентура, которая может доставить такие неприятности, на дороге не валяются? Поэтому я просто пожал плечами и снова внимательно посмотрел на эту молодую особу, которая вела себя так, как будто действительно ничего между ними не было.

– Ваше Высочество, давайте не будем считать меня полным идиотом… – Задумчиво скрипнул зубами я, заметив то, как напряглась эта молодая дворянка, видимо ожидая от меня какого-нибудь сюрприза, но это будет не в этот раз. – Я прекрасно знаю, что ту самую ночь граф Рафу провел в вашем доме. Или вы всё-таки считаете меня полным идиотом? Что этот дворянин делал в вашем доме? Причём, в то время в вашем доме не было никого из посторонних дворян. Вам этого мало? Вы должны были, по крайней мере, соблюдать хоть какие-то нормы и приличия. Если бы у вас в доме были братья, или какие-то старшие родственники, то я бы хотя бы понял, что они проследили за порядком. Но вы… Вы были одна. Наедине с дворянином, который вёл себя так, как будто вы являетесь его собственностью. Все ваши дворяне знают об этом. Знают о ваших отношениях с этим графом. Будете и дальше отрицать? Думаю, что не надо этого делать. Если вы будете и дальше отрицать то, что между вами с графом происходило, до того и даже после того как я согласился на нашу свадьбу, то вы оскорбите меня ещё больше. Я думаю, что хватит. Не советую этого больше делать. Это уже открытое оскорбление. Перестаньте считать всех тупее себя. Да… Скажите пожалуйста, уважаемая герцогиня Марас… Как вы намеревались жить с тем, кто для вас всего лишь мусор? Не хотите мне это объяснить? Или вы думаете, что я настолько глуп и наивен, что так легко поверю в случайности подобного рода? Все вашей дворяне прекрасно знали о том, этот ваш женишок, с которым вы тогда появились передо мной, ваш любовник. Надеюсь, и этого вы не будете отрицать? Да и зачем? Я, например, не считаю вас полной дурой, и поэтому даже не хочу никого никак провоцировать. Мне достаточно того, что вы своим поведением показали мне своё отношение. И я это запомнил. К тому же, я слышал, что у вас появился новый потенциальный супруг? Поэтому давайте не будем делать глупостей и устраивать скандал прямо здесь, на светском рауте самого короля. У вас своя жизнь. У меня своя. Вы это мне сами чётко продемонстрировали. Может быть наш брак и должен быть договорным? Не спорю. Кто я такой, чтобы быть полноценным супругом такой блестящей даме? Тем более, сейчас. Думаю, что у вас в женихах сложностей не будет на данный момент? Так что, я не хочу устраивать здесь прилюдных ссор. Считаю, что ни к чему всё это. Пожалуйста… Ваше Высочество… Вы выполнили, как говорится, обязанности доброго хозяина, подойдя ко мне и поприветствовав. Хорошо. Давайте на этом и остановимся.

Она попыталась ещё что-то рассказать, но мне пришлось немного сбавить темп её разговора, всего лишь объяснив этой дамочке, что в данном случае хватит перегибать палку. Я действительно не считал нужным говорить на подобные темы. Да и какой мне в этом смысл? Достаточно и того, что эта красотка, по сути, сама сделала довольно серьезную ошибку, всего лишь проявив излишнее внимание. Что тоже, извините меня, шуткой не назовёшь. Девушке пришлось от меня отойти и. Я же просто наблюдал за происходящим и разочарованно покачал головой. По сути, я действительно был шокирован такой наглостью. Как она вообще могла со мной так поступить, ведь я себе не позволял ничего предосудительного? Возможно она просто не считала это за что-то особенное? Может быть. Вполне может быть.

Но сейчас мне было не до этого. Этот разговор меня действительно заставил забеспокоиться. Наглость этой красотки перешла все возможные пределы. На что она могла рассчитывать подобным образом, я просто видимо никогда не пойму. Поэтому я отказался от своих планов появится на встрече с герцогом Эоринг, заранее предполагая, что молодая дворянка может попытаться заявиться и туда, чтобы снова начать что-то требовать? Я этого допускать не собирался. И поэтому рассчитывал на то, что они там порешают свои дела сами. А я со спокойной душой буду пока заниматься своими. К сожалению, не приглашать её на свой светский раут я не смогу. Всё-таки она тоже имеет отношение к семейству герцогов. А значит, мне нужно соблюдать приличия. Хотя мне очень не хотелось этого делать. А раз выбора нет, ту всё же придется приглашать её. Но приглашение для неё я не собирался каким-либо образом выделять. Поэтому в нём написал, что на этом светском рауте будет весь цвет столицы. Включая сюда и герцога Эоринг с его семьёй. К тому же, тот самый слуга, который доставит это сообщение, должен был случайно обмолвиться о том, что сначала приглашение будет доставлено именно её потенциальным конкурентам. Это было сделано специально, чтобы она не думала, как будто я её выделяю из общего слоя дворян. Мне ещё не хватало, чтобы эта молодая красотка подумала, будто бы я не мог с ней нормально разговаривать при короле, но теперь готов к диалогу. Нет уж… Мне это было совершенно ни к чему. Мне было достаточно и этого факта, что мы с ней и так встретимся. И как вежливый хозяин я должен буду с ней поговорить о чём-нибудь. Но мне, честно говоря, не хотелось ни о чем с ней разговаривать. Так что будет беседа ни о чём. А моде, слухах, и ещё какие-нибудь глупости. Но не более того. Хотя мой агент в её доме сообщил о том, что после приёма у короля поведение молодой дворянки было действительно необычное. Приехав в свою резиденцию, она расплакалась. А чего реветь – то? Я уже не твоя игрушка. Я теперь полноценный дворянин. И король Бридарн тебе в этом вопросе явно не будет помогать. Ищи кого-нибудь другого. Как я чётко дал тебе понять. Тем более, что твой любовник у тебя итак имеется? Нет. Видимо я никогда не пойму женскую натуру? Да и понимать особо не хочу. У меня сейчас и других проблем хватает. Проблем, которыми нужно срочно заняться. Поэтому я, не особо задумываясь, взялся за своих управляющих и принялся разъяснять им, что и где им нужно сделать. После клятвы Марионетки они были готовы на всё. А мне только это и было нужно. Ведь у них имеются средства связи. Пусть наведут порядок, что мне действительно необходимо. А всё остальное будет решаться по мере поступления. Я уж позабочусь.

Дворянские нравы

– Как он мог? – Молодая дворянка, не скрывая своих слёз, глухо рыдала уткнувшись лицом в подушку несмотря на все попытки её служанок успокоить свою госпожу. – Как он мог вообще подумать подобное, и сказать про меня. Да… Может быть у меня что-то и было с этим графом? Но почему так? Почему он так повел себя со мной? Не стал ни выслушивать, даже и разговаривать на эту тему не хочет. Я пыталась ему рассказать, что наказала графа Рафу. Но он…

Продолжая рыдать, молодая дворянка тихо бормотала, высказывая всё то, что наболело у неё в душе. Стоявший рядом с её кроватью управляющий, мог только тихо качать головой, сочувствуя своей госпоже. Ведь он должен был заранее понимать, что его хозяйка всё это делала не со зла? А просто из-за скуки! Однако, теперь доказать что-либо подобное у неё явно не получится. Герцог Дракул, который неожиданно был признан королем Бридарном, стал вдруг для неё недосягаем. Этот молодой дворянин действительно был Высокородным. И оказался достаточно хитрым, чтобы утереть нос буквально всем. Она была шокирована тем, что Молчун – Аякс стал не просто признанным дворянином. Что он ещё и земли теперь имеет? И ситуация стала отнюдь не той, на которую она рассчитывала. Все его обвинения упали в благодатную почву. Ведь она сама прекрасно понимала, что он прав. Она действительно в тот вечер уединились с графом Рафу. Может быть этот молодой парень и не знал о том, что они провели тогда ночь вместе? Но это видимо и не имело значения? Одинокая молодая дворянка пригласила к себе в гости дворянина, и провела с ним ночь наедине. Что ещё нужно, чтобы её скомпрометировать? Когда её в чём-то обвинил молодой парень – студент Академии магии, это было одно. А когда обвинение обрушилось на неё со стороны равного по титулу дворянина… Это была уже катастрофа. Она сама прекрасно понимала сейчас, что исправить положение просто не сможет. Этот молодой парень чётко дал ей понять то, что подобное предосудительное поведение как-либо объяснять не собирается. Просто не считает это нужным. А что делать ей теперь самой? Молодая дворянка растерянно рыдала, пытаясь хоть как-то найти возможность поддержки или помощи. Но что ей мог посоветовать управляющий? К сожалению, в этом вопросе он ей помочь не мог ничем. И всё только из-за того, что ситуация развивалась не в её пользу. И по причине своей обиды, молодой герцог Дракул холодно говорил с ней, даже и не пытаясь вернуть теплоту их разговоров и бесед, которые так нравились девушке раньше. Он сильно изменился за это время. И она это видела. Пытаясь поговорить с управляющим, она выяснила, что буквально перед самым светским раутом с королем, этот разумный забрал у него все имеющиеся деньги, которые были заработаны им на продаже амулетов, и довольно неплохо компенсировал этому разумному его нервы и всё то, что происходило пока его самого не было в городе. Теперь же ситуация развивалась далеко не так радужно, как рассчитывала на это молодая дворянка. Она-то думала, что всё-таки сумеет как-то успокоить этого парня, призвать к ответу и логическому завершению. Вот только логикой в происходящем и не пахло. Этот молодой разумный даже не собирался прощать случившегося. Он просто хотел, чтобы его оставили в покое. Именно так он и намекнул ей на происходящее, лишь бы она оставила его самого в покое. Однако, оставлять его в покое молодая дворянка не хотела А. услышав его голос, и увидев его рядом, Регина буквально растаяла. Теперь она хотела получить больше. Вот только кто ей даст это самое большее? Этот парень ни в какую не желал идти ей навстречу. И это не желание заставляло её буквально кричать от боли. Сейчас она рыдала, лежа на кровати своих слуг. но они тоже ничем помочь не могли.

Когда молодая дворянка немного успокоилась, ей передали приглашение на светский Раут от герцога Эоринг. Она хотела было отказаться от него, но увидела там упоминание о том, что приглашены все. Включая и новоявленного герцога королевства. Это был тот фактор, который подтолкнул девушку к активным действиям. Она решила, что как бы не было противно общаться с этой семьей, но всё равно она пойдет туда. Она докажет этому разумному, который является дроу, что тот ошибается. Более того… Она найдет возможность убедить его в своей правоте. И когда это произойдет, этот разумный будет вынужден признать свои ошибки. И это будет её расплата. Она знала, что он очень гордый. А значит, постарается каким-либо образом сопротивляться её влиянию. Она, так уж и быть, потерпит наглые приставания молодого герцога. Тем более, что герцогиня уже постаралась его недвусмысленно ткнуть тем фактом, что все его подарки, по сравнению с подарками дроу, какая-то мелочь? Вряд ли он рискнет на что-то большее пойти? Сейчас же молодую дворянку это не беспокоило. В первую очередь она переживала именно о том, как будет выглядеть на этом приеме. Ей хотелось выглядеть просто великолепно. Поэтому она постарается сделать всё возможное, чтобы утереть нос всем своим потенциальным врагам. И сейчас одним из таких врагов она записала также и этого молодого парня из семейства Эоринг. Всё только по той причине, что ей нужны были малейшие возможности выбраться из того мусора, в который она рухнула с головой всего лишь попытавшись продолжать гнуть свою линию. И в результате попала в ещё большую ловушку.

Она тут же отослала от себя всех слуг, которые пытались успокоить её, тем что заявляли, что этот молодой парень-дроу просто её недостоин. Сейчас Регина сама видела, что на самом деле эти слуги всего лишь хотели выслужиться и старательно успокаивая свою хозяйку, на самом деле ещё больше её запутали. Теперь-то она всё это видела. И поэтому намеревалась сделать всё возможное, чтобы вернуть этого парня. Да. Она заставит его признать своё поражение. Унизиться. Но это будет потом. Для начала, она должна всех шокировать своей красотой. Впервые за всё своё время жизни в столице, молодая герцогиня обратила внимание на то, как она будет выглядеть на этом самом приёме. Впервые за всё это время она вызвала к себе портного, и потребовала сшить самое лучшее платье, какое только было можно, не считая драгоценностей. Семейный ювелир буквально прыгал от радости, узнав о том, что хозяйка затребовала новые украшения. Она будет блистать на этом приеме. Она теперь всегда будет блистать! Она сумеет доказать этому герцогу Дракул, кто она на самом деле. Покажет, что этот молодой дроу может потерять.

Но несмотря на все эти мысли и желания, молодая дворянка даже не допускала сейчас и малейшего намека на то, что может увидеть рядом с собой кого-то другого. Ведь этот молодой разумный уже всему королевству доказал, что он достоин быть лучшим? Он сам доказал, что может быть самым желанным среди дворян, которые её окружают. Сейчас в её душе появился огонь. Жажда битвы. Она добьется своего. И если надо будет, она его уничтожит. Чтобы потом поднять. Чтобы поднять и поставить рядом с собой. Ведь тогда он будет чувствовать себя её должником, и сам признает свою ошибку. Но это будет потом. Позже. Когда она добьется своего. Сейчас же ей надо сделать так, чтобы вокруг неё буквально роились все эти потенциальные женихи, желающие получить не только богатство и имущество молодой и красивой дворянки. Но и её саму в своё полное распоряжение. А она сделает всё, чтобы именно Аякс обратил на неё внимание. Остальные дворяне её не беспокоили, и никак не интересовали. Они были ей не настолько интересны. Она сделает так, чтобы королевский двор охватила паника. Чтобы все эти молоденькие дворянки, которые вчера строили новому герцогу глазки, рассчитывая на взаимность, захлебнулись слюной от жадности и зависти. Ведь она будет самая желанная невеста в этом государстве. А то и даже более того. Не так давно к ней старательно набивался в женихи приезжий дворянин, имевший отношение к герцогскому семейству Империи Муран. Но Регина ему отказала. Из политических соображений. Ведь понятно же и идиоту, что как только герцогиня выйдет замуж за чужого дворянина, что это может означать только одно. На территории королевства Царн появится анклав потенциальных врагов, которые явно могут напасть со спины, если государство, где живет родня такого дворянина, объявит войну королевству. Поэтому такое было просто не допустимо. Да и сам король Бридарн этого не позволит. Но при всём этом молодая дворянка сама прекрасно понимала, что замуж ей всё равно надо выйти. В последнее время все эти события, да и поведение не только дворян, но и самого короля, стали подсказывать ей о том, что девушка стала слишком уж беззащитной против всех этих интриг. Так что у неё сейчас дел хватает. Тех самых дел, которые позволят молодой дворянке занять своё место в этом мире. Попутно вынудив её будущего мужа признать свою ошибку, и признаться ей в своих чувствах. Ведь она понимала, что всё это происходило не просто так. Так как он её явно ревнует. Регина в этом уверена. Он её ревнует. А раз это так, то у молодой дворянки есть все шансы вынудить этого парня всё-таки признаться в своих чувствах. Ради этого она сделает всё. Буквально всё. Хочет он этого или нет. Молодая дворянка прекрасно понимала, что в этой ситуации выбора как такового просто не имеется. И всё только по той причине, что этот молодой парень действительно оказался ей дорог. Да. Сейчас у него были дополнительные бонусы вроде герцогства и титула. Так что теперь никто даже слова не скажет, если она выйдет за него замуж. И даже может быть понесет от него ребёнка? Конечно будут и некоторые сложности, которые перед ней обязательно возникнут. Но Регина не боялась их. Теперь у неё перед глазами была цель. Если она согласится выйти замуж за этого парня, то никто не посмеет сказать молодой дворянке то, что она всего лишь подчинилась приказу короля. Как было бы раньше. Теперь же, всё будет по-другому. Этот разумный достоин внимания такой высокородной дворянки, как она. И он это сам прекрасно доказал. Пусть кто-нибудь попробует сказать что-нибудь другое. Ведь он герцог королевства Царн? Да.. У него сейчас практически нет дворян… Но это не приговор. Сам по себе этот разумный достоин многого. Он сумел доказать всем своё благородство. И это факт.

Но сейчас ей просто помочь некому. Она сделала ошибку. Один раз поверила этому молодому сопляку, который вообще ничего не был достоин. Зато теперь она видит кто чего достоин. Например, этот молодой парень доказал, что он может быть чем-то большим, чем просто дворянином, или консортом в её жизни. Ведь он сумел поставить на место нескольких дворян, заняв их земли? Сейчас молодая дворянка понимала, что основная сложность ситуации будет как раз именно в том, что нужно вынудить этого парня её снова заметить. Но раз она смогла это сделать один раз, то почему бы не сделать ещё раз?

С трудом успокоившись, она решительно стала готовиться к светскому рауту у герцога Эоринг. Так как понимала, что сейчас ей нельзя упускать ни единого шанса получить возможность встретиться с этим парнем. Пусть он сейчас видит, как как она красива. Что все эти дворяне будут сейчас кружится именно вокруг неё. Поэтому может быть он и поймет свою основную ошибку? Но это будет позже. Она будет занята. Ей надо сделать всё, чтобы этот молодой парень не смог выбраться из её ловушки. А уж она сумеет привлечь его внимание. Её слуги заметались по дому, старательно пытаясь выслужиться перед хозяйкой. Которая не скрывала своего плохого настроения. Сейчас ей было необходимо получить желаемое. И если она чего-то хочет, то она получит всё. Так как сделает для этого всё возможное.

Вечером роскошная карета герцогини Марас, в сопровождении дворян и слуг, направилась на светский раут, куда была приглашена молодая дворянка. Вообще-то она старалась избегать таких приглашений, особенно со стороны этого семейства. Но здесь речь шла как раз о том, что она могла там встретиться с тем, кто ей так был нужен? И поэтому она всё-таки сделала это. Но приехав на этот прием, неожиданно для себя, молодая герцогиня поняла, что герцог Дракул не прибыл туда. Поинтересовавшись у хозяина по поводу отсутствия такого гостя, она услышала неприятные новости. В отличии от неё, этот молодой дворянин не был настолько глуп, и просто отказался от этого приема. Хотя объяснение у него было вполне логичным. Он сейчас занимался делами земель, которые ему достались. И поэтому был вынужден отказаться в виду того, что пока не навел порядок на территориях, которые ему достались. Но в ответ он пригласил на свой собственный светский раут герцога Эоринг и его семейство! Раздражённо фыркнув, молодая дворянка была вынуждена ещё целый час терпеть довольно навязчивое поведение младшего сына герцога. После чего, сославшись на головную боль, Регина в очень плохом настроении отправилась домой. Вернувшись домой она выяснила, что и ей тоже пришло приглашение. На тот же светский раут. А значит, всё-таки этот молодой разумный всё прекрасно сам понимал. Знал, что нельзя её игнорировать! А значит, пригласив её на светский раут, этот разумный всё-таки проявит к ней внимание. Поэтому она решила ещё лучше подготовиться к той встрече. Ведь она понимала, что от этой встречи будет зависеть очень многое. И сейчас у неё было целых две недели на подготовку. Так что она решила постараться. Платье должно быть ещё красивее, драгоценности ещё прекраснее и дороже. И дворяне должны буквально вокруг неё сходить с ума. Уж она-то об этом побеспокоиться. Всё остальное для неё сейчас не суть важно. Делами её семьи пусть пока займется управляющий, а она будет готовиться к нападению. Она не оставит это дело безнаказанным. Этот разумный явно знал, что на эту проклятую встречу дворян, которую герцог Эоринг назвал светским раутом, где по сути мало кто был из посторонних, да и короля не было, молодая дворянка могла пойти только из-за него. К тому же там едва не разразился скандал, из-за навязчивого поведения младшего сына герцога Эоринг! И всё это было зря? Так как Аякс не пошёл туда. А значит это ещё одна его ошибка. Это ещё один раз, когда он будет просить у неё прощения. Уж она об этом побеспокоиться. Хочет он этого или нет, но она добьется своего. Герцогская семья Марас никогда не отступала перед трудностями. И если дроу будет пытаться и дальше сопротивляться, то она ему даст понять, кто на самом деле решает его судьбу. Может быть он действительно считает себя достойным быть герцогом? Хорошо. Она не против. Тем более, что сейчас таким образом этот молодой парень сам доказал всем, что он достоин её внимания. И она ему окажет это самое внимание. Только вот сделает всё по-своему. Она никогда не проигрывала. И в этот раз не проиграет…

Герцог Брут

– Что ты сказал? – Молодой герцог Брут разъяренно развернувшись швырнул бутылку из-под вина в стену, заставив своего управляющего в ужасе увернуться, упав на колени. – Этот ублюдок ещё и герцогом стал? Почему? Как так произошло? Кто разрешил?

Вопросов у него было множество. Вот только ответы на эти вопросы он уже заранее знал. Кто ещё мог разрешить стать герцогом этому проклятому Дроу, как не сам король? Глупо рассчитывать на то, что этот молодой разумный, сам решится на попытку объявления себя дворянином такого высокого ранга? Глупо… Очень глупо. Здесь было что-то не то… Однако, уже случившегося не изменишь. Молодой король по какой-то причине объявил этого проклятого тёмного эльфа герцогом королевства? Все дворяне в королевстве знали причины для таких действий со стороны своего сюзерена. Это всё было возможно только в том случае, если этот парень каким-то образом умудрился выкупить титул дворянина. И у него уже были в собственности земли нужного размера. Когда он услышал отчёт своего управляющего, то молодой герцог принялся ещё больше ругаться. Оказалось, что этот странный молодой парень действительно имел приличные по своему размеру земли. А от осознания этого ему становилось ещё хуже. Получается, что этот молодой дроу действительно сейчас стал герцогом, что для молодого дворянина было очень плохим известием. И земли его находились в довольно удобном месте королевства. Что наверняка позволит ему жить в своё удовольствие, в отличии от его семьи, которая вынуждена перебиваться мизерными доходами, которые давала их земля. И это было очень плохо. Ему хотелось бы теперь всё изменить. Заставить этого молодого наглеца заплатить не только за смерть его отца, но и за всё остальное. А также и отдать именно ему эти земли. К сожалению, ситуация сейчас развивалась именно так, что молодого герцога каким – либо образом трогать не получится. Тем более, по собственному желанию. Его можно попытаться в чём либо обвинить? Но это тоже не так-то просто.

Выгнав своего управляющего из кабинета, молодой дворянин снова с ненавистью принялся разбрасывать вещи по всему помещению, старательно пытаясь успокоиться. И всё только из-за того, что эти новости действительно выходили за все возможные пределы. Ведь ему и так было понятно, что согласно всем имеющимся у него данным, этот молодой дроу умудрился довольно так неплохо заинтересовать даже короля. А что будет потом? А потом он наверняка замахнется на земли своих врагов? Молодой герцог Брут не прельщался. Он прекрасно понимал, что раз его отец перешёл дорогу этому разумному, и тот тоже помнил, чем это закончилось. А значит, нужно искать возможность отомстить. Но видимо теперь ему всё же придётся подождать? Этот проклятый тёмный эльф оказался весьма хитёр. Надо же… Стал герцогом?

– Хорошо… Ты стал герцогом… Но тебе и это ничем не поможет! – Тихо прорычал молодой герцог Брут, с раздражением отбрасывая в сторону массивный стул, на котором так любил сидеть его отец. – Я тебя всё равно уничтожу! Уничтожу так, что ещё Легенды об этом складывать будут…

Это весьма кровожадное желание молодого дворянина было вполне понятно. Он просто хотел справедливости. Настоящей справедливости. Справедливости, которой были достойны только высокородные дворяне. Его отец был таким. Они позволяли себе все, что только могли. А иначе зачем они родились в семье герцогов? Какой тогда смысл именоваться дворянином и благородным, если ты не можешь позволить себе элементарные и простые вещи? Какой смысл во всем этом? Попытавшийся войти в его комнату слуга, тут же услышал дикий вопль негодования, и сразу же поспешил ретироваться. Что поделаешь, но молодой герцог не хотел, чтобы ему мешали. Сейчас очень важно понять то, что же он сможет предпринимать в дальнейшем? Проблема была в том, что деньги всё равно утекали сквозь пальцы. Привыкший жить в столице королевства в своё удовольствие, молодой дворянин не видел причины для того, чтобы отказывать себе в таких вещах даже здесь, в провинции. Вот только то, что стоило в столице королевства, к примеру сто золотых, в провинции стоило уже в лучшем случае две сотни? Поэтому приходилось тратить огромные деньги на то, чтобы поддерживать себя в тонусе. Не говоря уже о том, сколько могло стоить всё остальное. А ему ведь хотелось жить красиво. Он рассчитывал на, что став герцогом, сможет сам распоряжаться своим имуществом. И вот сюрприз. Оказалось, что не всё так легко и просто, как ему хотелось бы. Казна сама наполняться деньгами просто не желала. Чтобы там хоть что-то появилось, нужно было прикладывать усилия. И не маленькие. Уже только поэтому, молодой герцог терял терпение, и не мог сдерживать своих эмоций. Его злость буквально кипела и требовала выхода. Вот только, чтобы она вышла нужно было кого-то обвинить в случившемся. А кого?

Не скрывая своей злости, молодой дворянин снова выругался в полный голос, услышав то, как от двери его кабинета врассыпную бросились слуги. Идиоты! Сейчас у него один объект для ненависти. Этот проклятый Тёмный Эльф! Как он вообще посмел вылезти из своей тени, чтобы сунуться сюда? Когда этот дроу весьма неожиданно исчез, молодой герцог уже думал о том, что вернуть долг его семьи так и не получится? Ведь этот разумный, исчезнувший в неизвестности, явно хотел скрыть своё местоположение от мести герцога Брут. Так как он не мог не понимать того, что наступив на мозоль высокородным дворянам, ему придётся за это ответить. А это была очень больная мозоль. Самое обидное для молодого герцога было в том, что им приходилось скрывать своё желание развлекаться так, как они этого хотят. И всё только по той причине, что молодой король, который сейчас властвовал в королевстве Царн, неожиданно для них начал требовать полного соблюдения законности. А по закону герцоги не могли себе позволять подобных шалостей с вольными жителями королевства. У тебя есть люди, там и развлекайся? А они герцоги! Вообще-то, молодой дворянин даже не понимал того, по какой причине сам король себе таких шалостей не позволял? Можно было развлекаться в его положении как угодно. Кто ему хоть слово скажет? Будь сам молодой дворянин на месте короля Бридарна, он бы ещё не так развлекался. Он бы устраивал охоту на молоденьких дворянок. Взять хотя бы ту же самую младшую дочь герцога Эоринг, довольно симпатичная и молчаливая особа. С которой можно развлекаться так, как тебе угодно, и она никому и слова не скажет. Почему бы не добиться подобного? Честно говоря, молодой дворянин просто не понимал подобного поведения. Более того… Этот умник по какой-то глупости начал требовать и от своих герцогов такого же поведения? Да, он мог развлекаться на своих землях как ему захочется. Он даже устраивал охоту на местных крестьян. Весело было. Пока отец не запретил. Ведь это их собственные крестьяне! Те самые, которые платят налоги в их казну. Ну и что? Ну, убил он десяток… Что от этого изменилось? Налоги как платили, так и платят. Ведь налоги герцогу платили в основном именно со всего посёлка? И его абсолютно не интересовало то, какая там численность населения? Однако, к требованиям отца молодому дворянину всё же пришлось прислушаться. Если он не хотел, чтобы его сын так развлекался, то приходилось выполнять его волю. Теперь, конечно, он мог себе позволить и не такое. Но желания почему-то не было. Было желание отомстить. Отомстить этому новоявленному герцогу. Отомстить самому королю Бридарну. Кто позволил этому разумному так действовать в отношении своего собственного вассала? Ещё бы… Ведь молодому дворянину пришлось собственного отца задушить собственными руками? Как такое вообще можно было допустить? Вообще-то, сам король должен был заставить этого наглого дроу заплатить за всё то, что тот решился сделать! Более того… Он должен был сам поддержать своего герцога. Но Бридарн этого не сделал. Он, наоборот, по какой-то глупости решил поддержать дроу. Кроме этого, этот разумный устроил целую охоту на дворян, имеющих желание поразвлечься! И это со стороны короля было серьезной ошибкой. Теперь герцог Брут затаил зло не только на этого молодого дроу. Но и на своего сюзерена. Сделал ошибку? Будь добр ответить. Чтобы там кто не говорил, но раз молодой король решил так поступить, то он видимо совершенно не понимал того, какой величины на самом деле совершает ошибку? Именно этим и воспользуется его вассал, которого так жестоко оскорбили. А вы думаете, что всё это было не жестоко? Это не жестоко убивать собственного отца своими собственными руками? Если вы так не думаете, то попробуйте поступить так со своим отцом? Тем более, что отец всегда поддерживал начинания и желания молодого дворянина. Даже когда тот провинился всего лишь поохотившись на собственных крестьян, он не стал его ни в чём обвинять. а просто мягко пожурил. В обычной беседе за кубком вина. И поэтому молодой дворянин сделает всё возможное, чтобы отомстить за своего отца. А тут ещё и эти издевательские приглашения на различные светские рауты? Присылают же гады! Присылают. Ведь знают, что этот герцог не может прибыть на все эти светские рауты. Так как приказ короля был однозначным. Ни в коем случае не покидать своего родового имения и территории герцогства в течение двадцати лет. Но за эти двадцать лет может многое измениться? Например, может начаться какой-нибудь заговор? А что? Вполне возможно. Ведь даже во время своего отсутствия в столице королевства, молодой герцог Брут пытался контролировать сложившуюся там ситуацию. Конечно, слуги не слишком старались. Но новости приносили интересные. Взять хотя бы известие о том, что в королевстве был обнаружен заговор? Да-да. Самый настоящий заговор против короля Бридарна. И сложность ситуации была в том, что во время этого заговора заговорщики даже не знали, кого посадят на трон? Может так случится, что он и станет тем самым королем, который изменит эти Проклятые законы! Для начала он пропишет право дворянам делать всё, что они хотят. В зависимости от титула. Ещё не хватало, чтобы какой-нибудь барончик попытался захватить что-нибудь принадлежащее ему только из-за того, что закон это ему позволяет? Чем выше твой титул, тем больше тебе позволено. Герцоги вообще практически всё могут. Только чтобы не переходили дорогу королю, а так всё. Почему бы это не разрешить? Ведь можно же? Правильно. Можно. Главное постараться.

Оставалось только решить этот вопрос как можно быстрее. Единственное, что раздражало сейчас молодого дворянина, так это весьма странное поведение его младшего брата. Этот молодой дворянин вёл себя в последнее время как-то очень необычно. Да, у тебя есть интересы и желания поиграться с какими-нибудь мальчиками? Ну, что ж… Никто не спорит. Хочешь? Развлекайся! Тем более, что твоя судьба заранее предопределена. Ты отправишься служить в гвардию. Хотя герцогу и не хотелось бы, чтобы его брат сейчас служил королю Бридарну, но проблемой было то, что опять в дело вмешивались эти самые проклятые законы королевства. И тут ничего не поделаешь. К сожалению, эти законы часто портили жизнь дворянам. Наверняка, этот молодой король специально пришлет своих гвардейцев за его младшим братом, как только тот достигнет нужного возраста? Семнадцати или даже шестнадцати лет будет вполне достаточно, чтобы младший отпрыск дворянина был вынужден отправиться на эту проклятую службу. Сейчас ему было уже пятнадцать лет. И он любил шалости и игры. Почему бы и не оставить его в покое? Пусть шалит и играется как ему угодно. Это его личное дело. Тем более, что сейчас ему приходится развлекаться с слугами. Так как вообще-то сами дворяне их герцогства стараются держаться от него немного на расстоянии. Да это и понятно. Наследник уже получил домен, и корону герцога. А значит, младшему брату уже ничего не светит. И никогда он не сможет занять его место. Если бы не причина в виде возраста, то молодой герцог Брут уже давно избавиться бы от брата. Отправил бы его куда-нибудь, чтобы забыть, как о страшном сне, про его шалости со слугами. Вот, например, буквально вчера… Его поймали вместе с конюхами. Нет, молодой герцог понимает, что конюхи – это обычные слуги. И выбора у них особого нет. Если хозяин приказал, то им приходится подчиняться. Но не в таком же позорном деле, когда тебе приходится использовать своего хозяина как какую-то служанку из борделя? Причём слуги уже докладывали герцогу о том, что молодой дворянин позволяет делать с собой ещё и не такое? И только поэтому он буквально не находил себе места от злости.

– Так пусть идёт в эту проклятую гвардию! Там его быстро научат порядку и правильному поведению! – В первую очередь, молодой дворянин переживал сейчас именно о том, какая будет результативность от его действий. Его слуги старательно искали уязвимые места у дроу, и его агентов. Проблема была в том, что ещё в самом начале эти агенты сообщили герцогу Брут о том, что дроу нашёл как-то общий язык с молодой герцогиней Марас, и теперь она наверняка будет за него заступаться. Но мнение этой наглой девчонки никого не беспокоило и не интересовало. Сам молодой дворянин намеревался любой ценой исправить ситуацию. И его абсолютно не беспокоили её собственные желания. Чего хочет эта наглая красотка, абсолютно не беспокоит герцога. Ему важно совершенно другое. Ему важно вынудить этого тёмного эльфа ответить за свои действия. А он видимо не считал себя виновным в чём – либо? И это было плохо.

Хуже всего было то, что этот наглец тоже прислал приглашение на светский раут. Более того. Если бы он прислал хотя бы приглашение только герцогу, молодой дворянин мог бы отказаться, просто сославшись на тот факт, что не хочет видеть этого мерзавца. Однако, этот разумный, как ни странно, прислал такие же приглашения и его дворянам! А это уже прямое нарушение любых норм морали и поведения высокородных! Как он вообще осмелился на подобное? Ведь сам герцог Брут прекрасно понимал, что этот нахал просто его провоцирует? Ну, что ж… Раз провоцирует… Он пошлет туда своих дворян, но сам не появится. Пусть они передадут этому разумному причины для подобных действий! Он оскорблен. А значит, имеет полное право ненавидеть этого герцога.

– Тоже мне новичок нашёлся? Не успел титул получить, а уже туда же… Ровню мне из себя изображает? – Озлобленно проворчал молодой герцог, недовольно искривив чувственные губы в злой усмешке. Хотя, надо бы ему понимать то, что ровней они никогда не будут. Он чистокровный герцог! У него десяток поколений дворян в семье. А тот кто? Неизвестно кто! Да, молодой дворянин прекрасно помнил, что король Бридарн почему-то считал этого дроу чистокровным, и даже принадлежащим к какой-то королевской семье его народа? Вот только сам молодой дворянин в это всё мало верил. И считал, что нет в этом никакой, даже капли, правды. И всё из-за того, что этот разумный просто и довольно глупо повёл себя, даже видимо не задумываясь о том, какие его ждут последствия? А последствия всё равно будут. Не может быть, чтобы последствий не было. Например, таким образом, продемонстрировав свое презрение через дворян, молодой герцог Брут сумеет показать его настоящее место этому выскочке. Да, он сейчас в изгнании… В ссылке. Но при этом, не забывает о том, что такое слово Честь! Чего нельзя сказать про других разумных, которые возможно по какой-то своей наивной глупости, могут позволить этому разумному считать себя чуть ли не ровней ему, стоявшему когда-то поблизости от короля. Да, молодой король чувствует к этому разумному какую-то благосклонность? И возможно в этом есть даже какой-то смысл? Но герцог Брут не простит ему случившегося. Он ещё чувствовал в руках ту самую удавку, которой был вынужден придушить собственного отца по приказу короля. Ведь он был уверен в том, что этому как ни странно поспособствовал сам молодой парень – дроу. Точно он, больше некому. В этом случае всё было просто и ясно. И поэтому молодой герцог не собирался отступать. Он вынудит этого разумного заплатить за свои преступления. Ему придётся ответить за свои действия. Хочет этот разумный того, или нет.

Снова грязно выругавшись, молодой дворянин принялся выбирать кого он отправит на это позорище? Дворянин, а лучше несколько дворян, которые приедут на приём к этому дроу, должны быть самыми наглыми и скандальными. Были у него такие. Два барона и один граф. Эти вечно чем-то недовольные благородные с большой радостью обольют грязью любого. Как говорится, только дай им повод. А он даст им этот повод. Приказав вызвать к себе этих дворян, молодой герцог с большим трудом их дождался. А потом взялся за дело. Откровенно рассказывая им про все преступления этого разумного, молодой дворянин не стеснялся в выражениях. Так как и сам прекрасно понимал, что в этом случае нужно действительно вынудить дроу ответить за свои действия. Хочет он того, или нет. Но ответственность нести придётся. Эти трое дворян выслушали слова молодого герцога, и приняли к сведению то, с кем им придется столкнуться. Молодые бароны даже радостно потирали рукояти мечей, так как рассчитывали в данном случае получить возможность устроить дуэль? А что? Кто им помешает в этом случае? По сути, им помешать не мог никто. Тем более, что у этого разумного пока что нет своих дворян. И любое оскорбление, которое будет ему нанесено, придется смывать кровью ему лично. Молодой герцог отлично помнил, что про него рассказывали. Поэтому заранее предполагал, что кто-нибудь из посланных им дворян может попытаться всё же пролить кровь этого разумного. Пусть развлекаются. Пусть разнесут по всему королевству информацию о том, насколько глупо поступает молодой король. Кто-то может сказать, что для верного вассала подобное вообще-то преступно? Полностью согласен.

Однако, сам молодой дворянин прекрасно понимает, что в данной ситуации по-другому поступить ему просто нельзя. Если король Бридарн приблизил к себе этого разумного, то его нужно уничтожить. Не короля. Этого новоявленного герцога. Пусть сам король поймет, что дворянство – это не такая уж легкая ноша, как он может подумать. По крайней мере, пусть раз и навсегда усвоит этот урок. Грязный, но нужный. К тому же, молодой дворянин приказал этим дворянам по возможности доставить врага ему лично. Ну, хотелось молодому герцогу поставить эту тварь на место самому. Слишком уж хотелось. Поэтому молодой герцог Брут будет рад, если они его не убьют, а позорят и привезут сюда. Для медленной казни.

Радостно ухмыляясь, специально подготовленные им дворяне покинули его резиденцию. А молодой герцог принялся планировать свои дальнейшие действия. Да, возможно он и вызовет таким поступком гнев короля? Ну, а что вы хотите? Вообще-то он и так в ссылке. Какое ещё, ко всем демонам, ему может быть назначено наказание? Придется обходиться тем, что уже сделано. Что ему теперь сделает король? Ещё раз его в ссылку отправит? Ещё на двадцать лет? Что за глупость. Молодой дворянин сам найдет способ вернуться в столицу. И если король не усвоит свои ошибки сам, то придётся ему их продемонстрировать.

Кто бы знал, как долго тянулось это время, которое молодой герцог ждал возвращения этих трёх дворян, отправленных в столицу, чтобы опозорить этого новоявленного герцога. Ну, повезло тебе получить признание короля? Может ты как Карн, младший брат герцога, позволяешь себя использовать вместо девушки? Всё может быть. Так радуйся, и сиди тихонько в углу. Минимум пару поколений. Так нет же. Вылез. Пригласил на этот светский раут всех, кого не лень. Даже говорят короля пригласил? Что за глупость с его стороны? Честно говоря, это было очень странное поведение. Ведь этому разумному все остальные дворяне должны были объяснить его ошибку? Так нет же… Решился… Ну, ничего. Вот приедут эти трое дворян… И расскажут то, чем всё закончилось. А при хорошем раскладе дел, даже и доставят этого наглеца, чтобы его покарал сам герцог Брут.

Однако, эти разумные почему-то всё не приезжали? Более того… Они, по какой-то причине, возвращаясь обратно, в родовое гнездо герцогов Брут, почему-то не спешили к своему сюзерену. Перепуганные слуги, видимо опасаясь гнева хозяина, попытались найти этих дворян. Но они почему-то не желали встречаться со своим хозяином. Не ожидавший от них подобного поведения, молодой герцог потребовал, чтобы вассалы явились пред его очи! Всё-таки он их господин! Как они могут не отвечать на его призыв и желание?

– Брат, а ты не хочешь ничего мне рассказать? – Неожиданно приехавший с десятком дворян в резиденцию младший брат герцога, не скрывая своей злости ворвался с этой поддержкой в кабинет, чего раньше себе просто не позволял. – Вот твои дворяне приехали из столицы. И рассказывают такие ужасы, что ни в какие ворота не лезет.

– Да что они там могут рассказать? – Молодой герцог Брут раздражённо цокнул языком, чётко давая понять, что он в гневе именно из-за поведения дворян, которые вообще-то должны были прийти к нему, и доложиться, чего сделано просто не было. – И вообще… Почему вы не прибыли ко мне, и не рассказали всё о том, что там произошло?

Но… Лучше бы он не спрашивал этого. Когда эти три дворянина с нахальными лицами вышли вперёд, и начали рассказывать, молодой герцог похолодел до кончиков волос. У этого наглого дроу неизвестно откуда оказалась информация о том, что произошло тогда в тюремной камере. Более того… Он показал иллюзию того, как их новый герцог, с кровожадной ухмылкой, душит своими руками собственного отца. Не ожидавший подобного Откровения молодой дворянин просто замер. Ведь это приговор! Это стопроцентный приговор. Дворяне смотрели на него озлобленно. Так как подобное никогда и никому не прощалось. Ведь он стал Убийцей своего отца! Молодой герцог пытался что-то объяснить. Но его младший брат, достав из стола ту самую удавку, с которой теперь не расставался молодой дворянин, нагло показал её брату, и покачал головой.

– А зачем ты её бережёшь? – Криво усмехнувшись Карн бросил её на стол и брезгливо отёр руки красиво вышитым платком. – И меня задушить ей хочешь? А что? Отца убил… Так почему бы брата не убить? Кто тебе помешает? Ты же теперь хозяин? Давай… Убей теперь ещё и меня? Ведь ты хозяин этих земель. Хозяин дворян. Давай… Может расскажешь всем остальным, что на самом деле произошло тогда, в той тюрьме, где держали отца?

Молодой герцог пытался объяснить. Пытался рассказать о том, что его заставил король. Но это было глупо после всех его гордых высказываний о том, что он лучше четыреста лет проведет в родовом замке, чем позволит кому-то о себе приказывать. Тем более, что слушать его никто не собирался. В результате совета дворян, который они тут же устроили в присутствии своего герцога, вообще-то имевшего полное право сейчас приказать им вообще отправиться по своим родовым замкам, и самим оказаться в ссылке, но никто слушать убийцу отца больше не собирался, его вассалы сами решали как с ним поступить. Они все восстали против него. Самое страшное в этом случае было то, что никакие клятвы, которые они могли бы ему дать в прошлом, сейчас не имели силы. Ведь он преступник. Он поднял руку на собственную кровь. Более того… Этот разумный продемонстрировал эту иллюзию убийства при всех дворянах, которые пришли на его приём. Хуже всего было то, что на этом приеме был и сам король. Благо что потом, когда он пытался поговорить со своим родным братом, ему удалось выяснить, что Откровения эти не затронули общей информации. Оказалось, что дроу продемонстрировал эту иллюзию самим этим дворянам, пытавшимся его оскорбить. И попросил у них ответа, не хотят ли они, чтобы всё это узнали остальные дворяне королевства? Естественно, что они этого не хотели. И всё из-за того, что если бы это произошло, то позор был бы невероятным. Вся основная проблема для них была бы в том, что они служат отцеубийце. И об этом узнали бы все дворяне. Он сначала показал эту иллюзию им. А потом уточнил, не хотят ли они чтобы он озвучил всё это? Естественно, что этого никто не хотел. И теперь молодому герцогу оставалось только одно. Собрание дворян герцогства перед ним решительно положило перед ним ту самую удавку, которой и был задушен его отец. И это было очень плохо. Он пытался говорить с ними. Пытался угрожать… Кричать… Но даже слуги отвернулись от своего хозяина.

– Заприте его здесь, и пусть подумает напоследок… – Как-то странно усмехнувшись, словно наслаждаясь его бессилия, покосился на него младший брат, и тихо направлся прочь. – А там видно будет. Нужно ли ему всё это, или же всё это обыкновенная глупость? Посмотрим. Хватит ли у тебя духу умереть как дворянину? Или может быть ты и дальше будешь только кричать, изображая из себя героя? А ты всегда про Честь кричишь. А сам оказался бесчестным? На отца руку поднял. Молодец. А я-то думаю, что ты так этого дроу обвиняешь? А оказывается просто он тогда под руку тебе подвернулся? Так ты и рад стараться? Молодец…

Всю ночь молодой герцог Брут сидел в своем кабинете, мучаясь в неведении, прекрасно понимая, что его просто выбросили за ненадобностью. И кто это сделал? Его собственный родной младший брат. Хуже всего в этой ситуации было именно то, что этот паренек теперь будет претендовать на титул герцога, и никто ему и слова не скажет. Всего лишь по той причине, что другой близкой родни у нег просто нет! Кто теперь ему хоть что-то скажет? Из родственников именно их семьи он остался один. А утром пришел верный слуга, чтобы помочь своему бывшему хозяину. Выбора не было. Ведь он не хотел, чтобы его душили как отца. Верный слуга принёс ему вина, чтобы хозяин выпил и немного успокоился. Всю ночь молодой герцог буянил в своем кабинете. Он понимал, что его обложили как какого-то дикого зверя. Хуже всего было то, среди этих загонщиков, как ни странно, оказался его младший брат. Который неожиданно для самого Лирга тоже оказался достаточно хитрым. И теперь видимо хотел получить возможность самому стать герцогом Брут? К сожалению, как бы он не хотел что-то сделать, но ему просто не вырваться из этой ловушки. А этот малолетний наглец ещё и откровенно издевался над старшим братом, заявляя ему о том, что Лиргу придётся смывать позор убийцы отца собственными руками.

Выпив немного вина, молодой дворянин ещё некоторое время растерянно побродил по кабинету, пока не понял, что он не может контролировать свое тело. Ноги подкосились и он рухнул на мягкий ковёр. Честно говоря, он никогда не ощущал ничего подобного! Это было какое-то странное и непривычное ему ощущение. Внезапно вернувшийся в кабинет слуга, тихо вздохнув, перенес тело хозяина в кресло герцога, после чего взял со стола ту самую удавку, которой не так давно, буквально полтора года назад, молодой дворянин сам душил своего отца. Накинув её на шею своему хозяину, он начал медленно её затягивать, при этом почему-то заглядывая прямо ему в глаза? Он словно наслаждался тем фактом, что его хозяин сейчас находится в таком уязвимом положении. Молодой герцог пытался ему что-то сказать. Пытался кричать… Сопротивляться… Но тело его не слушалось. И он просто не мог ничего поделать.

Через пару минут всё было кончено. Слуга аккуратно приподнял тело дворянина, и изобразил всё так, будто бы тот сам повесился на одном из подсвечников, закрепленных в стене. Накинув удавку на довольно прочную подставку, закрепленную так, что проще было вырвать кусок стены, чем сломать её. Молодой герцог уже не видел, что он будет висеть таким образом, как будто его повесили за какое-то весьма глупое преступление. Возможно даже как какого-то обычного и никому не нужного разбойника? И всё только из-за того, что он выполнял приказ короля? Если бы он знал, что так всё закончится, то ни в коей мере не стал бы вмешиваться. Хочет король смерти его отца? Так пусть сам всё и сделает. Однако, ситуацию теперь уже ничего не изменит. Лирг герцог Брут был мёртв. Он уже не видел того, как радостно блестели глаза его младшего брата, зашедшего в кабинет с другими дворянами, которые засвидетельствовали самоубийство старшего Наследника герцогского семейства. Если бы они знали, что слуга предал его, то вряд ли бы так радовались. Особенно вряд ли бы радовался младший брат герцога. Ведь он должен был понимать сразу, что одно предательство поведёт за собой другое. И рано или поздно этот слуга предаст и его? Хотя… Может быть этот слуга служил на благо младшего брата? Это была вполне возможно. Но как это могло вообще произойти, молодой дворянин просто не смог бы даже понять. Но это уже и не важно. Важно было то, что его нагло убили. Его убил слуга, который верой и правдой служил его семье не одно десятилетие. Однако, изменить что-либо уже просто невозможно. Тело самоубийцы быстро вытащили из петли и унесли в специальную комнату, где обычно прощались с покойниками. Проблема для молодого дворянина заключалась именно в том, что самоубийцу должны были похоронить возле дороги, чтобы проходящие мимо разумные плевали на его могилу за то, что он посмел покончить жизнь самоубийством. Тем более, что он был дворянином. А значит, он-то должен был умереть достойно?

Но, видимо у младшего брата появилась какая-то совесть? Так как он потребовал, чтобы его брата всё-таки похоронили в семейном склепе! Только за это молодой дворянин был ему благодарен. Хотя бы за это…

Империя

– Мой Император, у меня плохие известия! – Просочился в личный кабинет Императора его секретарь, держащий в руке пергамент. Судя по печатям, которые можно было увидеть висящими рядом с этим документом, и явно сорванными во время проверки этого письма, это письмо пришло из королевства Царн от посла. Тяжело вздохнув, Император Гурташ разрешил секретарю говорить. И когда тот заговорил, он понял, что состояние дел в том государстве действительно ухудшилось. И всё из-за того, что неожиданно для них всех молодой дроу, которого они так искали, стал дворянином королевства Царн. Более того… Он был не просто дворянином. Его объявили полноценным герцогом этого государства. А это говорило о многом. В первую очередь это говорило о том, что король Бридарн, несмотря на свою молодость, оказался гораздо хитрее их всех. Оказалось, что после провала попытки женить этого разумного на одной из своих их дворянок, этот благородный не остановился. А взялся за дело более серьёзно. Он выделил дроу земли под целое герцогство, и сделал его полноценным дворянином высокого рода. Судя по тому, как приняли это дворяне, они не отрицали факта того, что готовы принять этого разумного в своё сообщество? Посол Империи был шокирован тем, как спокойно к произошедшему они отнеслись. Более того… Даже герцоги, которые обычно отличались очень предвзятым отношением к этому вопросу, тоже поприветствовали его в своих рядах. А также, они даже начали приглашать его на свои светские рауты! И это было самым добивающим фактором в этой истории.

Выслушав текст письма, Император задумчиво отпустил секретаря, размышляя теперь на тему того, что же делать его государству? Учитывая тот факт, что им нужны эти самые проклятые амулеты от одержимости? Император знал о том, что проблемы с бесами никуда не делись. На границе с Вольным герцогством Зипар постоянно, снова и снова, появлялись различные монстры, что не могло не напрягать. Однако, эту ситуацию всё-таки надо было попытаться как-то решить? И теперь все планы Империи Муран разрушились. Хотя он намеревался использовать даже собственную дочь для того, чтобы привлечь этого разумного на сторону Империи! И что теперь? Этот разумный стал герцогом соседнего государства. И так что сейчас он не может чего-то потребовать в виду того, что этот разумный сам сделал свой выбор. Вызвав к себе своего старого друга, Император Гурташ задумчиво ходил по кабинету, пока не пришёл граф Мадрин, после чего дал ему прочитать это проклятое письмо.

– Этого следовало ожидать! – Прочитав письмо, граф задумчиво сел, положив документ на стол, и тихо покачав головой. – Я же говорил, что этот молодой король не такой уж простой, как вы можете подумать, мой Император. Вот вам и результат. Я даже не знаю, как он умудрился уговорить дроу стать одним из своих дворян? Хотя… Если подумать, то можно понять. Он таким образом просто дал ему возможность жить в своё удовольствие и заниматься тем, чем тот только хочет. Я понимаю, что мы могли бы дать ему тоже самое. И даже более того. Ведь женившийся на вашей дочери он стал бы Великим герцогом? Однако, обратите внимание на другой факт. Он сейчас полноценный герцог. Но, не стоит забывать о том, что ваша дочь всё равно на данный момент ищет себе супруга. Давайте рассмотрим эту ситуацию немного под другим углом. Ведь вы всё равно можете поспособствовать подобному развитию дел? Для этого необходимо всего лишь всё-таки уговорить его жениться на вашей дочери. Подождите, мой Император… Не спорьте со мной. Я ещё не закончил говорить. Я понимаю, что вы не хотите никому отдавать силу своей дочери. Она действительно очень Могущественный маг. И желательно эту информацию сберечь в тайне, или же в собственной семье. Однако, если она выйдет замуж за герцога в другом государстве, этот вариант нам тоже достаточно выгодный. Объясню, почему. Если ваша дочь будет в другом государстве, то особых претензий от ближайших родственников просто не будет. А ведь они появятся, когда ваша дочь выйдет замуж, и обзаведется семьей. Но в этой ситуации, положение будет как раз в вашу пользу. Смотрите… Во-первых, эти дворяне будут находиться в соседнем государстве. Если хорошо осмыслить ситуацию, то можно понять главное. Мы получаем целое королевство союзников. Герцог не сможет отказаться, если что-то случится, и придет вам на помощь. Во-вторых, если он пойдёт к нам на помощь, то в дело должен будет подключиться и их король. Уже только поэтому можно понять, что мы получаем надёжного союзника. Тем более, что мы всё равно не собирались воевать с этим королевством. Да и основная проблема между нами, это Вольное герцогство Зипар. Эта территория сейчас практически недосягаема для нас. Поэтому сделать что-либо мы просто не в состоянии. А сам этот молодой дворянин, получив поддержку от нас, будет там в безопасности. Кроме того, я не уверен в том, что он всегда там сможет чувствовать себя защищенным. Мало ли что может произойти? Вдруг всё-таки найдутся те, кто захочет каким-то образом ему навредить? И тогда он сразу броситься к нам. В виду того, что у него просто не остается выбора. Сами подумайте, мой Император…

Выслушав этот монолог своего старого друга, хозяин огромного государства задумчиво покачал головой. В словах графа была доля правды. Той самой правды, которую ему придётся принять. Как-бы он не рассматривал эту ситуацию, Император сам прекрасно понимал, что появление в его государстве ближайших родственников, не приведет ни к чему хорошему. Да, эта семья даст клятву не выступать против Императорской семьи. Но как долго эта клятва будет действовать? Одно-два поколения, пока Император будет об этом помнить? А потом? А потом возможны сюрпризы с заговорами и захватом власти. Однако, находясь в другом государстве, эти дворяне действительно будут своеобразной поддержкой его потомкам. А учитывая родство, эти дворяне будут обязаны прийти на помощь если вдруг в Империи случится что-то. Более того… На помощь придут и другие дворяне из этого королевства. Да. Старый друг снова прав. Но как объяснить это дочери? Захочет ли она отправляться в другое государство, чтобы там жить? И не оценят ли всё происходящее дворяне как очередную слабость старого Императора? Ему бы не хотелось, чтобы у сына возникли проблемы, в самом начале его правления? А это вполне возможно, если речь и дальше будет идти о подобных уступках кому бы то ни было.

Тяжело вздохнув, Император Гурташ снова прошелся по кабинету, не скрывая своей злости. Он всё ещё не мог забыть, что потерял большую часть времени именно из-за того, что эти наглые дворяне – герцоги отказались предоставить своих дочерей для того, чтобы привлечь этого дроу на сторону Империи. Теперь, конечно, существовала огромная проблема, учитывая тот факт, что этот молодой разумный всё-таки стал дворянином другого государства? Но и этот вопрос была возможность попытаться решить.

Снова тяжело вздохнув, Император медленно повернулся к своему старому другу, и не скрывая усталости присел перед ним, взяв в руки кубок с вином.

– Ладно… – Медленно отпив вина, Император Гурташ посмотрел в глаза своего старого товарища, и задумчиво проговорил. – Займись этим. У тебя лучше получится. А я попробую поговорить с дочерью. Надеюсь, что она меня поймёт… Нам нельзя упускать такого шанса. К тому же, ты обратил внимание на приписку, которую сделал наш посол? Во время этого представления дворянам, он приближался к нему с артефактом, который должен был замерить магические способности этого разумного. Даже по примерному подсчёту, его способности, особенно в магии Огня, на данный момент могут превосходить способности принцессы Ясиры. Ты понимаешь, о чём идёт речь?

– Понимаю… – Граф Мадрин тоже взял поданный ему кубок с вином, сделав пару глотков поставил его на стоявший рядом столик. – Я всё прекрасно понимаю, мой Император. Также я понимаю и тот факт, что у дроу слишком много секретов, чтобы мы могли упустить этот шанс усилить нашу Империю. Сам подумай, Твоё Величество… Если он даже хотя бы равен твоей дочери в своей силе, то мы можем закрепить этот дар в крови Императорской семьи. Объясню, каким образом это возможно. Через пару поколений у этого семейства спокойно может появиться девушка, которую можно будет выдать замуж за твоего внука или правнука. И как результат, эта сила будет закреплена не только в том герцогском семействе, но и в твоей семье. Сам подумай… Твоё Величество… Мало того, что мы получим такую поддержку. Так ты ещё и закрепишь дар огромной силы в крови своего рода. А это тоже не шутки. Этот дар, закрепленный в твоей семье, станет тем самым фактором, который навсегда остановит любых желающих потеснить твоё семейство с трона. А если сюда добавить ещё и тот факт, что у тебя всегда будет возможность получать подобную кровь из того королевства, не задумываясь о том, где найти невесту для своего наследника, то тут и так всё ясно.

Рассуждения старого графа были вполне понятны. Это была сильная головная боль для любого правителя этого государства. Поиск свежей и сильной крови для усиления собственных возможностей и возможностей своих потомков. Тут же возможно удастся избежать всех этих сложностей. Конечно, сразу будет понятно, что каждое поколение подряд повторять такую Связь может быть опасно. Рано или поздно семья начнёт вырождаться. Однако, существует всё-таки шанс. Да и воевать с королевством Царн Империи Муран было не с руки. А если они получат подобную поддержку в чужом государстве, то даже в случае объявления войны, это государство уже заранее будет сильно ослаблено. Ведь один из герцогов будет на стороне Империи по умолчанию? А это означает только то, что король того государства, прежде чем конфликтовать с Империей, десяток раз подумает. Так как ему это тоже будет всё не с руки. Удобный вариант. Ничего тут не поделаешь. Надо как следует обдумать этот вопрос и переговорить с дочерью.

Ещё немного побеседовав со своим старым другом, Император Гурташ отпустил графа, отправив того как своеобразного посла доброй воли, который должен будет договориться о свадьбе дочери Императора и этого молодого разумного. А ему самому придётся опять беседовать с дочерью на эту тему. Одно дело – если бы она находилась в родном государстве. И совершенно другое…

Однако, стоило ему только завести разговор с принцессой по поводу её будущего замужества, Император наткнулся на полное понимание со стороны своей дочери. Что было для него довольно неожиданным, но более или менее даже приятным фактом. Ведь его дочь продемонстрировала ему чуть ли не Императорское мышление, выслушав отца, и практически сразу сама сделала все нужные для семьи выводы. Она сама прекрасно понимала, что если попытается остаться в Империи, то рано или поздно возникнет ситуация, которая приведет к катастрофе. Гражданская война и попытка захвата власти вполне возможна. И тут ничего не поделаешь. За свои действия она, по крайней мере, может ответить перед отцом. Но как гарантировать, что её потомки будут такими же верными Императорской семье? Подобное было просто в принципе невозможно. Поэтому молодая принцесса прекрасно понимала предосторожности и раздумья отца. Из-за чего даже не стала пытаться как-то оспаривать это решение. А просто поинтересовалась тем, что её отец намеревается дать ей в приданое, учитывая тот факт, что земли государства он выделить теперь не сможет? Она напомнила своему отцу, что в этом случае они имеют дело с магом – артефактором. А значит, нужно заранее понимать, что этого разумного можно заинтересовать чем-нибудь необычным и ценным. Тем более, что что принцесса уходит в другое государство? А значит, необходимо заранее сделать так, чтобы никто не мог потом заявить о том, что Император скуп, и дал за своей дочерью плохое приданое. Именно благодаря предусмотрительности своей дочки, у Императора сейчас есть возможность постепенно продвигать свои интересы. Он тут же вернулся обратно в свой кабинет и потребовал вызвать казначея. Вопрос с приданым был очень серьезным. И его нельзя было спускать на самотек. Механизм интриг снова закрутился. Император Гурташ и сам понимал, что другие разумные явно попытаются в этом вопросе его опередить? Но теперь он был в своем праве. И не упустит своего шанса…

Уроки поучительные и не очень

– Ну что ж, давайте начнём снова… – Устало посмотрев на управляющих, которые столпились передо мной с пергаментами, я снова принялся объяснять им свои замыслы по поводу того же самого земледелия или рыбной ловли. Попутно, продемонстрировав этим разумным то, что им нужно делать с теми же самыми корзинами, чтобы получить ловушки для рыбы. Что поделаешь, но эти люди действительно не задумывались о таких возможностях для развития своих территорий. Зато теперь, после того как я их поставил в определённые рамки действий, выбора у них не было. И им придется постараться, чтобы заработать деньги для своих семей. Всё то, что они наворовали ранее, должно было быть возвращено в мою казну. Если быть точным, но пока что я оставил эти средства у них в распоряжении, ведь им сейчас нужно поднимать и развивать подотчётные территории. А для этого нужны деньги. К сожалению, им приходилось по нескольку раз объяснять одни и те же прописные для меня лично истины. Я объяснял этим разумным, что если мы разовьем территории герцогства, то к нам люди сами потянутся.

Сначала многие из них просто не понимали моих причин, которые толкают на поблажки для новых переселенцев? Ведь в результате этого моя собственная территория недополучает личные налоги? Но я объяснял им, что эти налоги я всё равно потом получу. Не сразу. Позже. Но всё равно получу. Поэтому на данный момент я старался действовать на упреждение подобных сложностей. Хорошо, что клятва Марионетки не давала возможности к их самостоятельному мышлению в вопросах моих приказов. Если я сказал сделать, они будут вынуждены сделать именно так, как я сказал. Чем я и пользовался. Так что теперь я был уверен в том, что работа сдвинется с мёртвой точки. Мои потенциальные враги теперь буду только облизываться, когда поймут, что ситуация в герцогстве Дракул меняется в лучшую сторону! Я это понимал по той причине, что в первую очередь стоило оценивать фактор того, в каком именно направлении ситуация может измениться в любой момент. Ведь сначала, когда какие-то земли теряют контроль, и власть переходит в другие руки, в такой местности возникает на какое-то время огромное количество самых различных проблем. Что поделаешь, но хозяин меняется. И тут приходится учитывать такие нюансы.

У меня же этого не будет. Начнём с того, что власть не особо изменится. Сами подумайте… Кого именно в качестве руководителя могли видеть местные жители любой из этих территорий? Только управляющих. Сами дворяне вообще старались там не особо появляться. Якобы у них были какие-то свои собственные дела, в отношении тех же самых интересов на территории столицы королевства. Хотя все их интересы в основном упирались в финансовые затраты в связи с частыми посещениями различных светских раутов, и гулянок различных высокородных дворян. И не более того. Смешным в этой ситуации было то, что многие дворяне после подобного поведения, часто старательно заявляли в случае нужды королю о том, что у них денег нет на найм каких-либо отрядов, чтобы участвовать в войне! Так, по сути, с их стороны всё это было похоже на какое-то преступление? Ведь деньги у них были. Откуда-то они ведь брали средства на все эти гулянки? На все эти наряды и украшения?

Кстати, что касается светских раутов… Скажу сразу, на последнем светском рауте у герцога Эоринг едва не произошел серьезный скандал. О нём мне доложил слуга этого разумного, едва ли не с истерическим смехом. И связан он был, как ни странно, именно с молодой герцогиней Марас. Эта красотка заявилась туда вся красивая и расфуфыренная, и даже одела какие-то новые украшения. Это заметили буквально все. И даже те, кому этого было не нужно замечать. В данном случае, как я понял, к разряду таких имел отношение младший сын этого дворянина? И ситуация пошла отнюдь не по тому направлению, которое бы хотелось этой молодой даме. Сын герцога Эоринг начал проявлять излишнее рвение, словно напрашиваясь на какие-то неприятности и даже возможно комплименты? Явно не ожидавшая подобного поведения от него дворянка видимо в первое время растерялась? Но потом, дело едва не дошло до откровенного конфликта. Она потребовала оставить её в покое, в виду того, что она пришла на приём по приглашению отца этого разумного, но никак не в гости к самому этому молодому парню. Однако, он всё не успокаивался. Пока в дело не вмешался сам старший герцог Эоринг. И всё только из-за того, что таким поведением молодой парень мог ему фактически сорвать весь приём. Естественно, что подобное положение дел никак не устраивало старого дворянина. Ведь он надеялся видимо на лучшее?

Кстати, по рассказу его управляющего, я понял, что почему-то на моё появление очень сильно рассчитывала его дочь? Возникает только вопрос, что ей может от меня понадобиться? Почему она так интересовалась именно мной? Странно. Довольно странно. Вообще-то я ей ничего не обещал? Но, судя по всему, мне придется встретиться с этой красоткой, так как я пригласил эту семью на свой собственный приём, который должен был состояться через пару недель. Уже только поэтому я понял, что у меня возможны некоторые проблемы в этой ситуации. Мне бы этого не хотелось. Но выбора, как такового, мне просто не оставляют. Придётся пообщаться с этими дворянами. Также придётся пообщаться и с молодой герцогиней Марас. Ведь она, как никто другой, должна понимать, что в данном случае существуют и для неё некоторые сложности. Стоит начать хотя бы с того факта, что на моём приёме я буду не один. Поблизости будет достаточно много различных дворян, с которыми мне придется иметь дело. И тут не поспоришь. Конечно, можно сказать, что эта молодая красотка рассчитывает на что-то особенное? Но я бы так не сказал. Просто я этой даме не доверяю. Заранее понимаю, что у неё какие-то свои собственные планы. Вполне возможно, что она опять хочет устроить какую-то провокацию. Вот в это я больше верю. Чем во что-то другое. Так что мне стоит заранее учитывать тот факт, она может быть в чём-то заинтересована. Я, конечно, ещё пока не знаю в чём именно? Но мне достаточно и того, что этот факт существует. Поэтому я заранее подготавливаюсь к нашему столкновению. Мало ли что может случиться в жизни? Вдруг она решила подпортить мне жизнь? Я это понимаю по той причине, что и она тоже интересовалась моим присутствием на этом празднике жизни. А о чём это говорит? А говорит это только о том, что данная красотка что-то задумала. И поэтому мне сразу стоит предполагать возникновение возможных проблем. Для чего-то же она так красиво нарядилась? Я, конечно, всё понимаю. Но раньше за ней такого не водилось? Она намерено демонстрировала равнодушие к новым веяниям моды королевского двора. А теперь … Что-то здесь было не то. Что-то настолько странное, что буквально вынуждало принимать активные меры противодействия. Именно поэтому я сейчас и переживал. Так как просто понимал главную сложность ситуации и. Она явно что-то замышляет. И прикрывает всё это какой-то фантазией о чувствах. Она и чувства? Молодая дворянка, которая на все близлежащие государства стала известной тем, что считается ледяной красоткой? Именно из-за отсутствия оных. Нет… Здесь что-то странное и необычное. Если она вдруг ни с того ни с сего так оживилась, тем более в отношении меня, то стоит опасаться.

Получив известия от своего агента в её лагере, я выяснил, что она действительно объявила на меня охоту. Вот это меня и настораживает. Её управляющий Хринир Гаудан, конечно, был немного недоволен тем фактом, что моими делами сейчас занимается другой разумный? Однако, я достаточно быстро успокоил его, заявив о том, что для меня важны все. А те, кто действует за спиной моих потенциальных врагов, важнее вдвойне. И сейчас он конечно буквально раздувался от гордости. Но при всём этом, я понимал главное. Проблемы только начинаются. Есть определенные сложности, которые придётся учитывать. И в этих сложностях могут быть замешаны даже не только простые дворяне, или какие-то проблемы на моих новых землях. Но также и два герцогских дома этого королевства минимум. Я говорю два герцогских дома по той причине, что буквально этим утром получил уведомление о том, что что молодой герцог Брут скоропостижно скончался. И корону герцога на себя сейчас примеряет младший отпрыск этого семейства. Учитывая тот факт, что этот дворянин фактически находится в моих руках, в виду того, что у меня имеются доказательства его предательства, а также и различные факты, откровенно говорящие о том, как он участвовал в заговоре против своего родственника, можно было понять и то, что этот высокородный дворянин будет вынужден мне подчиняться а. Так как если его дворяне узнают об этом предательстве, то никто не простит ему подобного. Да, его брат действительно сам убил своего отца. Но зная характер этого молодого разумного, ставшего сейчас наследником семьи, я могу сразу заявить о том, что он явно не стал бы конфликтовать со своим старшим родственником. Не стал бы искать причины для того, чтобы бы чтобы занять его место. Знаете, бывает такое когда разумный рождается с такими возможностями, и полным отсутствием способностей? Тут же было как раз именно так. Поэтому сразу можно было спокойно заявить о том, что ситуация в данном случае развивается как раз-таки в мою пользу. Теперь он будет выполнять приказы того, кто держит его в своих руках. То есть, мои. Можно конечно заявить, что я в чём-то то перегибаю палку? Особенно, если в данном случае речь идёт именно о том, что этот герцогский дом будет меня поддерживать. Его управляющий тоже оказался в моих руках. Как и следовало ожидать, он тоже был знатным вором? Мои агенты собрали достаточно много про него информации. А после того, как его поймали, и сумели прижать допросом при камне Правды, этот разумный не смог отпираться больше. И тоже был вынужден дать мне клятву на Крови. Клятву Марионетки.

Честно говоря, я сейчас ощущал себя своеобразным пауком, который плетет свою огромную и липкую паутину, шаг за шагом заманивая в неё всё новые и новые жертвы? Но меня такие мелочи уже не особо беспокоили. Для меня было важно совершенно другое. Мне было необходимо найти всё-таки способ контролировать вокруг себя ситуацию. Начнём с того, что зажав в тиски ограничений этого молодого герцога Брут, который будет вынужден подчиняться действиям своего управляющего и моих агентов, я не дам возможности его дворянам мне как-то напакостить. Они зависят от своего сюзерена. Да, они взбунтовались, когда узнали о том, что их новый сюзерен является убийцей отца. Но, давайте добавим сюда маленький нюанс. Этот молодой дворянин в виду того, что его отец был в тюрьме и убит, в течение полугода мог распоряжаться казной, а также и делами на территории герцогства Брут. Но самим герцогом пока ещё не являлся. Корону ему ещё не одели. И это был тот самый факт, который на данный момент действовал против потенциальных моих врагов. Я же этим нюансом с успехом воспользовался. Старательно шаг за шагом окружая себя своеобразным барьером в виде этих самых высокородных дворян, которые в нужный момент выступят на моей стороне. Учитывая тот факт, что у меня слишком много различных фактов накопилось против этого молодого дворянина, у него действительно нет выбора. И ему всё же придётся подчиняться моим решениям. Скажете, жестоко? Даже спорить не буду. Но такова жизнь. Этот разумный сам сделал свой выбор. Ради того, чтобы стать герцогом, он сам практически предал своего брата. И позволил мне сделать то, что случилось. Я, конечно, тоже хорош? Воспользовался возможностью, и всего лишь постарался устранить того, кто мог мне угрожать. Ведь теперь, после того как этот разумный окончил жизнь самоубийством, его наемники не смогут действовать против меня. Особенно, по той причине, что им вежливо намекнули на то, что платить за выполнение этого заказа никто не будет? И говоря об этом, я не шучу. Ведь молодой герцог Брут действительно не будет платить за подобные задания? Естественно, что в этом случае наёмники сами были вынуждены отказаться от выполнения такого заказа. Зато я теперь знаю, где они свили своё гнездо. Как ни странно, но не в столице королевства. Был ещё один городок поблизости, с виду несильно крупный. Но довольно интересный в виду наличия у него морского порта. Так вот… Эти наёмники, как оказалось, старательно маскировали свою Гильдию под торговую организацию? И это было очень интересное решение. Судя по всему, эти разумные не собирались отступать от своих интересов? А если это так, то нужно их чуть-чуть подтолкнуть. Совсем немножко. Как только это случится, этим разумным не останется никакого другого выбора. После такого подталкивания, они сами рухнут в мои руки. Начнём с того, что все Гильдии на территории королевства Царн должны быть зарегистрированы и платить определённый гильдейский налог. Эти же разумные платили торговый налог. И он был раза в два меньше, чем гильдейский. А они платили налог с доходов. Но кто вам сказал, что вы сможете точно определить сумму их доходов? Ведь они старательно брали достаточно большие деньги за выполнение своих заказов? А это уже само по себе настораживает. Я сразу понял, что мне нужно искать повод, чтобы их поймать и уничтожить. Да-да. Поймать и уничтожить. И с этим никто спорить не будет. Такого противника, от которого не знаешь, чего ожидать, нужно уничтожать. И уничтожать очень быстро. Так как я сам прекрасно понимаю, что сюрпризов от них можно ожидать достаточно много, и не все они будут мне приятны. Уже только поэтому мне стоило заранее задуматься о сложностях этой ситуации. Судя по всему, эти разумные не хотели платить полноценных налогов на свою деятельность? А значит, у меня есть возможность использовать всё это против них самих. Исходя из этого, я понимаю, что этому разумному, который организовал эту Гильдию охотников за магами, ума было не занимать. Надо же было такое придумать? Изображают из себя торговцев. Путешествуют фактически по всем странам, и близлежащим территориям. Вот только налоги платят именно с торговли. А попутно выполняют подобные заказы. Ещё бы… Сами подумайте… Торговец, который везёт таких разумных, может перевозить с собой всё что угодно. Оружие можно перевозить в руках тех же самых охранников, также обвешанных защитными амулетами и какими-то атакующими артефактами. И ведь такой красавец проезжает через любую границу. Кто-то что-то ему скажет? Нет. А почему? А тут всё просто. Именно потому, что этот разумный выполняет свою работу. Он охраняет нанимателя. Логично? Вполне логично. И ему никто ничего даже не скажет. Ведь в этой ситуации он в своём праве. Правильно. Ему никто и ничего сказать просто не может. Ещё бы… Он работает. И зарабатывает как может. Вот вам и коварство ситуации. То самое коварство, которое скрыть или как-то то изменить просто не получится. Таким образом они могут перевозить через границу целые боевые отряды охотников, которые будут выполнять задания на чужих территориях. Именно так они выполняли задания бывшего Архимага королевства Царн. Только вот на мне они немножко прокололись? Хотя стоит заметить тот факт, что вообще-то, по правилам наемников и охотников за головами, они не должны были брать второй заказ на меня?

Но раз уж взяли, то им придётся за это ответить. Заказ-то оплачивать никто не будет. Хозяина этого заказа больше нет. Молодой брат этого разумного, несмотря на странное поведение этих наемников, которые пытались его уговорить продлить заказ, отказался оплачивать странную и непонятную для него работу наёмников. Ведь речь шла, как ни странно о высокородном дворянине, которого должны были эти разумные не просто убить. А похитить! Неужели они решили всё-таки попытаться отомстить мне за свою пропавшую группу охотников, которым я немножко помог окончить свой бренный путь. Вот это и было для меня достаточно странной ситуацией. Наёмники так не делают. Даже охотники за головами, получив подобный заказ, особенно когда речь идёт о провале задания, стараются больше не повторять таких глупостей. А тут… Слишком уж много странностей вокруг этого дела. Придётся мне за ними поохотиться?

Так что сейчас мои агенты из Ночной гильдии старательно проникали внутрь этого небольшого торгового городка. Ночную гильдию никогда не надо сбрасывать со счетов. Тем более, когда речь идёт о подобных услугах, которые я им оказывал. Эти разумные явно будут недовольны, если такая возможность убирать ненужных соперников, какую я им предоставлял, просто исчезнет? Поэтому можно понять главное. Ситуация развивается не в пользу моих потенциальных врагов. Чтобы кто из них не предпринимал, отвечать за свои действия им всем придётся. Я, конечно, прекрасно понимаю, что целой Гильдии я не соперник. Но и эта Гильдия сама проявлять интерес к дворянину не может. Именно поэтому возможно им и нужен был заказ? Всё может быть. Если всё именно так, то у меня есть шанс изменить ситуацию на пользу себе? Как говорится, кто предупреждён – тот вооружён? И сейчас я могу воспользоваться контактами, полученными мной от молодого дворянина, который старательно развлекается со своими слугами на конюшне. И всё только для того, чтобы получить в свои руки шанс возвысится. Я могу под чужим именем, инкогнито, сделать найм этих самых охотников. И пусть они постараются действовать мне во благо. Я аккуратно найму их группу, а потом ликвидирую, заманив в ловушку. И при этом у их Гильдии потребую выполнения заказа любой ценой. Подниму стоимость раза в три, и тогда они пошлют следующую группу. Рано или поздно, командиры этих групп, падающие ко мне в ловушки, расскажут всё, что мне интересно. И тогда, я нанесу свой удар. Я уничтожу эту Гильдию на корню. Что тут можно сказать? Извините ребята, но они мне уже надоели. Действительно достаточно сильно надоели. Я не понимаю того, почему другие разумные, вроде тех же самых магов, вообще терпят подобное? Я же терпеть это всё просто не собираюсь. Мне достаточно того, что в данной ситуации эти разумные всё равно будут вынуждены ответить за свои действия. Но замахнуться на герцога… Вообще-то они действительно слишком обнаглели.

Возможно кто-нибудь подсказал бы мне другое решение этого вопроса? Например, передать информацию о том, что они скрывают налоги, в Тайную службу королевства Царн? Всё-таки создаётся впечатление, что эти разумные действуют так, как будто находятся в тылу врага? Как враги королевства. Вот пусть Тайная служба и разберётся с ними? Это было бы самое простое решение данного вопроса. Поэтому я предпочитаю другой подход. Хотят они этого или нет, но его мне придётся решать более кардинально. Я в этом стопроцентно уверен. И поэтому предпочитаю заранее считать своих врагов умнее себя. Таким образом я сразу понимаю, что и как мне нужно делать. А предосторожности помогают мне бороться с противником, дадут мне возможность загнать врага в более серьезную ловушку. И говоря о ловушках, я совершенно не шучу. Сами подумайте… Как ещё мне узнать настоящие возможности этих охотников на магов? Они сотни лет отрабатывали технологии убийства одарённых. Мне нужно знать, чего я могу от них ожидать! А если я отдам их в руки тех же самых представителей Тайной службы королевства, то все эти технологии попадут в руки тех, кто в один прекрасный момент может попытаться убить меня. Мне это надо? Что-то мне подсказывает, что мне подобные сложности совершенно ни к чему? И именно из-за всего этого я предпочитаю действовать наверняка. Загоню этих разумных в долговые обязательства, а потом, когда они просто не будут знать куда кидаться, я постараюсь всех одним ударом уничтожить. В первую очередь мне нужно знать всё про их возможные базы. Я знаю уже про одну. Но так ли это на самом деле? Вполне может быть, что ситуация не так хороша, как кажется? А что, если у них, к примеру, несколько отделений такой Гильдии, как я бы наверняка сделал … То тогда можно опасаться сюрприза со стороны этих разумных, которые могут в один неприятный для меня момент появится, с самой неподходящей стороны. Так как я в данном случае буду враждовать с одним отделением Гильдии. На месте такой организации, если у них нет центра, я бы постарался уничтожить потенциального врага, который нашел их слабое место. А значит, они все представляют серьезную опасность. Поэтому мне нужно знать всё. Заранее подготовиться к малейшим проблемам. Например, я бы действовал так… Есть у меня несколько центров в разных государствах. В каждом из этих центров есть, к примеру, несколько боевых групп, которые выполняют заказы. Поступил заказ в соседнем государстве, и я посылаю группу отсюда. Почему? В данном случае всё просто. По той причине, что местных нельзя засвечивать перед Тайной службой того государства. А они будут выполнять заказ здесь. Так называемый перекрестный огонь. Поэтому мне и нужны были подробности их жизни. Все возможные данные про этих разумных. А значит, мне нужны командиры групп. Потом я конечно доберусь и до самого старшего, занимающегося таким делом, на территории королевства.

Но это будет немного позже. Не сейчас. Сейчас мне нужно было убедиться в том, что эти разумные попадутся в мою ловушку, в которую я уже намерено решил их заманить, дав им возможность выйти на меня. И если эти разумные решили переиграть ситуацию в свою пользу, то с их стороны это будет довольно сильный расчёт. Уж я об этом побеспокоюсь. Так как сам прекрасно понимаю, что в этой ситуации упускать возможность остановить врага раньше, чем он успеет мне напакостить, ни в коем случае нельзя. Поэтому придётся принимать серьезные меры.

Выдав пакет специальных инструкций своим агентам, я снабдил их довольно большим количеством золота. Такие заказы обычно обходились тысяч в десять – пятнадцать золотых. Но тот же самый герцог Брут хотел, чтобы они выполнить такой заказ всего за пять тысяч, что было по сути недопустимо. Ну, что же… Я, так уж и быть, постараюсь помочь этим разумным в таком глупом поступке. Захотели устроить со мной войну? Давайте устроим. Мои агенты наймут этих разумных, и укажут маршрут следования моего отряда. Где меня смогут перехватить эти самые наёмники. И тут их будет ждать сюрприз. Так как заранее зная маршрут, я примерно уже определил место, где меня будут пытаться поймать в ловушку. Пусть они думают, что я для них уязвим? Я же так не считаю. Более того… У меня есть некоторые возможности, про которые я бы на месте этих разумных просто не забывал. А раз они решили об этом забыть, то их ждет сюрприз. Уж я позабочусь об этом. И я в этом вопросе буду достаточно серьёзным.

В нескольких местах предполагаемого пути следования я расположу группы своих бойцов, которые будут их ждать. Остальные мои планы на данный момент никого не касаются. Учитывая тот факт, что этим разумным просто названа дата и маршрут, а они будут выбирать место для ловушки самостоятельно. А я их там встречу. Или я, или мои бойцы. Наёмники уже знали, что в данной ситуации им действительно нужно принимать меры. Иначе потенциальный противник может им самим навредить. А этого они вряд ли захотят. Наёмники, перешедшие в мою гвардию, уже все поголовно дали мне клятву на Крови. И теперь я в них был уверен. Поэтому мог снабдить их боевыми амулетами, дающими возможность даже обычным разумным, не владеющим магией, использовать эти амулеты против противника. Думаю, что этих охотников за моей головой ожидает весьма неприятный сюрприз? При этом я отдал им те самые бомбочки с газом, которые они должны были использовать против противника, чтобы захватить тех живыми. Возможно кто-то заинтересуется, и спросит, что же я намереваюсь делать со всеми этими пленниками? А как всегда… Кто мне помешает? У меня есть возможность этих разумных использовать и для своих личных целей. Либо я их пущу на корм своему алтарю, либо отдам демонам… Да мало ли что можно с ними сделать? Всё будет зависеть собственного желания. А это тоже дело такое. Серьезное, скажу я вам. Поэтому я стараюсь не особо наглеть. Есть возможности, и я ими пользуюсь. Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне и про Архидемона? Да, помню я про него. Помню про свой магический маячок, который внедрил в его дочку? Поэтому и не тороплюсь. Пусть события последних месяцев немножко подзабудутся. Потом я нанесу ему визит. Вернее, я заставлю эту молоденькую демонессу нанести визит мне. Ведь магия Крови вынудит её подчиниться. И девчонке придётся отправиться ко мне в гости. Главное, чтобы при этом эта молодая демонесса случайно не никому тот факт, что она отправляется ко мне, не озвучила. Пусть Архидемон понервничает, и поищет её. А я, по крайней мере, пообщаюсь с этой красоткой, и узнаю, что на самом деле решил замыслить её папаша? Попутно, постараюсь найти возможность подмять её тоже под себя. Какой-нибудь клятвой, или ещё чем-нибудь. Мало ли что мне в голову взбредет?

Время светского раута, который я назначил, постепенно приближалось. Хорошо, что у меня есть сейчас управляющий, который знает что ему делать. Скажу сразу… Дело это муторное. Организовывать светский раут. Денег жрёт немеряно. Я не понимаю, какого черта этот молодой граф Сирбит маялся такой глупостью? Да и зачем было вообще тратить деньги на такие вещи? Сами подумайте… Придумал этот молодой граф бал устроить. Молодец. Но бал сам по себе стоит очень дорого. Это надо нанимать музыкантов. Надо нанимать тех, кто будет развлекать, что-то наподобие клоунов. Ну, и тому подобный бред. Не считая пиршества и ещё чего-либо. Честно говоря, я бы в этой ситуации уже занервничал. Скажу сразу… Несмотря на все те деньги, которые я довольно удачно экспроприировал у Гильдии магов, Академии, и Архимага, тратить их по таким глупостям мне бы не хотелось. Но даже этот светский раут, на который мне пришлось пригласить короля и герцогов, обойдется мне минимум в пять тысяч золотых. Дороговато, Демоны их всех задери! Но ничего не поделаешь. К сожалению, приходится соответствовать.

Раздраженно фыркнув, я понял, что выбора как такового у меня всё равно просто не остаётся. Мне просто придётся действовать так, чтобы все видели богатство и силу нового герцога. Кстати, что касается дел моего герцогства… Брит Хард с гордостью доложил мне о том, что дорогу уже начали строить. Как раз от центрального города моего герцогства. Был там довольно крупный городок на территории графства Сирбит. Так кстати и назывался Сирбит. Я решил подмять эту территорию именно под себя. Всё-таки там находится Пещерный Лабиринт? Оставлять Гильдию поисковиков и охотников без надзора, мне бы просто не хотелось. Поэтому я предпочитаю действовать наверняка. Всё началось именно согласно моих технологий. Как я объяснил, так и начали строить. Хотя многие не понимали, зачем такие сложности? Но самое интересное было потом. Маг Земли, которого наняли для работы, был весьма удивлён. При помощи задействования артефакта, который я сделал, все эти камни и песок, выкладываемые определенной системой, превращались в монолитный камень. Так сказать, в цельную плиту. Сказать, что этот маг Земли был шокирован, это не сказать ничего. В его задачу сейчас входило просто наполнять этот артефакт силой Земли, а потом заставлять его действовать. Остальное было делом техники. Но дорога будет строиться, хотя и медленно. Да я и не тороплюсь. Так как очередные каторжники, которые должны были отправиться на рудники, были посланы королем в помощь моим виновникам торжества. И теперь строительство дороги шло полным ходом. Ничего. Это дело такое. Наживное. Главное, чтобы дороги себя впоследствии оправдали. Что-то мне подсказывает, что король Бридарн в последствии начнёт действовать также по территории всего королевства? Например, можно заставить дворян строить дороги на своих участках, и полностью за свой счёт? Вряд ли у кого-то получится такое же монолитное изделие, как и у меня? Но, по крайней мере, есть прямая возможность именно моим территориям выделяться даже в королевстве Царн, где начались такие стройки.

Дополнительно ко всему прочему следует отметить появление тех самых послов из соседних государств. Например, посол из королевства Хамар, даже не постеснялся выразить сожаление по поводу того, что я принял поспешное решение стать дворянином не того королевства? Честно говоря, я от такого хамства даже немножко ошалел! И тут же попросил этого дворянина, являющегося послом королевства Хамар, покинуть территорию моей резиденции. Видимо он просто не ожидал настолько резкого ответа? Так как просто растерялся. Но это уже его проблемы. Думать надо, когда что-то подобное говоришь. Да и вообще… Насколько я знаю, в данной ситуации в первую очередь стоит думать о том, что любое слово представителя королевства, являющегося официальным лицом, является фактически официальным мнением его государства? Извините меня, конечно… Но сейчас меня что, их король дураком назвал? Кстати, я попросил этого посла больше мне на глаза не попадаться. Думаю, что в ближайшее время его отзовут? Так нельзя поступать. Тем более, на чужих территориях. Он пытался что-то сказать, видимо в оправдание своих действий? Но моя гвардия вежливо выпроводила его прочь. Скажу сразу… Мои гвардейцы в своих доспехах выглядели весьма впечатляюще. Особенно это обратил внимание посол гномов, который также довольно деловито заявился ко мне в гости. При этом, видимо даже не пытаясь осознавать того факта, что в данном случае ему бы не помешало быть более внимательным к своим действиям и словам. Я буквально только что продемонстрировал всем этим разумным факт того, что не собираюсь прощать подобных вещей кому бы то ни было. А тут снова?

– Ну, наконец-то вы появились! – Решительно ворвался этот гном в мой кабинет, при этом как-то подозрительно бодро размахивая своими руками и свитком с пергамента, который держал в руках. – У меня послание к вам! Поэтому хотелось бы его вручить как можно быстрее.

Я только мог удивлённо посмотреть на происходящее, так как просто не понимал подобного поведения. У этого разумного, что последние шарики с роликами отказали?

– Мой король предлагает вам заключить договор с королевством гномов на поставку ваших амулетов. – От его наглости я даже дар речи на некоторое время потерял. – Поэтому мы и хотели бы выкупить у вас десять тысяч амулетов…

Минимум ещё с полчаса он довольно долго бормотал свои мысли и идеи, которые мне просто в голову не лезли. Честно говоря, я был просто в шоке от подобных откровений. Как вообще ему в голову такое пришло? Ведёт себя так, как будто я ему что-то должен? Прислушавшись к его бормотанию, я неожиданно понял, чего он добивается. Как я и думал, он даже не пытался осмыслить сложность ситуации, а всего лишь старательно извещал меня о том, что королевство гномов, так уж и быть, постарается выплатить мне компенсацию. Но я же не буду наглеть? А значит, и компенсация будет несильно велика. Да и цены на мои амулеты слишком завышены. Это Откровение меня вообще в ступор поставило. Когда я услышал об этой глупости, то ещё немножко под ошалел? Да что всё это значит? Но когда он забормотал дальше, я понял, что это значит. Каким-то неведомым мне образом один из амулетов от одержимости попал в королевство гномов. И якобы их артефакторы оценили стоимость работы. После чего сказали, что максимальная стоимость со всеми накрутками может быть не больше пятидесяти золотых. Но лучше двадцать. И это самая оптимальная цена. Как хитро он поставил этот вопрос? Якобы это не он решил. А кто-то другой. Мне делают подачку. Дают за амулеты, за оптовую партию, аж целых двадцать золотых за штуку. В партии должно быть десять тысяч штук, это двести тысяч золотых. Огромные деньги. По меркам жадных гномов, просто невероятно большие. Но это оказалось только начало. К тому же, кроме амулетов, этот гном напомнил мне про поставки чёрного мифрила. Заявив о том, что теперь этим делом будут заниматься специалисты короля. При этом, они тоже оценили этот материал гораздо дешевле, чем предлагал его я. Максимум три бруска мифрила за один брусок чёрного мифрила. Ну, это вообще сплошное издевательство. При этом, они требовали достаточно крупную партию. Не меньше двухсот брусков чёрного мифрила за раз. Так как у них какое-то производство из-за меня встало? Не говоря уже о том, что меня можно было бы обвинить в нарушении сроков поставки?

Однако, я не собирался идти у них на поводу. Так как отлично понимал, что в данной ситуации стоит только поддаться, и они тут же сядут на шею, и даже ножки свесят. Выслушав весь этот бред посла гномов, я тихо покачал головой, посмотрев на свиток, который он даже не удосужился передать мне в руки. А поставил его вертикально возле меня на столике. Я вёл приём в малом приёмном зале, больше похожем на кабинет. И поэтому здесь не было рабочего стола, или трона, но этот разумный видимо решил, что ему можно так себя вести? Интересно… А со своим королем он также себя нагло ведёт? Или же наоборот, бегает в согнутом виде, умоляя короля снизойти до него? Не знаю. Но эта ситуация меня уже очень сильно раздражает.

– Если вы здесь были достаточно долго, то должны были узнать настоящую цену этих амулетов? – Криво усмехнувшись, я посмотрел на этого гнома, который услышал мои первые слова, и сразу же замер, видимо почувствовав какой-то подвох. – Я хотел бы вам напомнить, что стоимость этих амулетов сейчас двести золотых. Для королевства Царн я продаю по сто пятьдесят. Из уважения к вашему королю, но не к вам лично, я мог бы продавать королевству гномов их тоже по… Двести золотых за штуку. Кому-то не нравится такая цена? Будьте добры, покупать их через перекупщиков. Там цена более стабильная – двести пятьдесят золотых. Партию, которую вы хотите у меня приобрести, сделать очень сложно. Поэтому, если вы хотите приобрести единовременно партию в десять тысяч амулетов, то вам придётся покупать её по цене в двести золотых за штуку. Итого, вашему государству, придётся заплатить два миллиона золотых. И это, из уважения к вашему королю. Но не лично к вам. Как я уже говорил, уважения вы у меня никакого не вызываете. И всё только из-за того, что даже не додумались хотя бы проверить стоимость моего товара. Вы, конечно, сейчас мне можете много разных глупостей. Рассказывать о том, что что вы брали амулеты… Возили к своим артефакторам… Они якобы оценили мою работу всего в двадцать золотых… Браво! Я почти поверил. Но при этом пожалуйста напомните мне… Сколько стоит дешёвая поделка ваших рунных магов и магов – артефакторов? Напомнить вам? Даже самую дешёвую поделку, вроде какого-нибудь простенького ножика, с плетением укрепления и остроты, ваши маги продают не меньше чем за двести, а то и триста золотых? Вы рассказываете мне о том, что они оценили мою работу? То есть, они разобрались в том, как работает этот амулет? Так кто вам мешает? Делайте их сами! У меня цена одна. Одна на всех. Не нравится? Будьте добры, делать их сами. И вообще, я как посмотрю, что-то ваши представители из королевства гномов ведут себя как-то странно? В прошлый раз ваш посол вообще заявил, что мои кустарные поделки ничего не стоят? Сейчас вы мне рассказываете о том, что мои поделки дешёвые, и поэтому их можно купить за бесценок? Если вам не нравится качество моих изделий, будьте добры, делать всё сами. Кстати… Тоже самое я могу вам сказать и про чёрный мифрил! Придумали тоже! В десять раз цену сбиваете? Тогда вы его вообще не увидите! Я вам это гарантирую! Попробуйте найти его ещё где-нибудь в этом мире. И я вас посол больше не задерживаю. К тому же, будьте добры пояснить мне, что значит ваш намёк на то, чтобы я не рассчитывал на хорошую компенсацию? Что значит, эта ваша попытка занизить оскорбления, которые мне пришлось вытерпеть со стороны ваших послов? Вы опять меня оскорбляете? Или вы думаете, что честь герцога позволит спустить подобное только из-за того, что вы являетесь послом короля гномов? На вашем месте я бы на это не рассчитывал. Я не знал, что королевство гномов настолько нищее, что вы не можете компенсировать нанесённые вашими же представителями оскорбления, которые были нанесены высокородному дворянину другого государства? Теперь я буду это знать. И другим расскажу. Кстати… Я уже вам сказал, что больше вас не задерживаю? Почему вы ещё здесь?

Этот коротышка тоже не смог ничего сказать в своё оправдание. Когда моя стража его вежливо, под руки вывела прочь. А я мог только покачать головой. И этого гнома кто-то назвал вполне адекватным? Просто мои слуги, и все те, кто с ним сталкивался, говорили мне о том, что этот гном более адекватен, чем бывшие послы? Однако, ничего адекватного в его действиях я не увидел. И мне было даже в чём-то жалко короля гномов. Но если этот разумный такой же, как и его представители, то мне тогда просто жалко само это государство. И говоря об этом, я не шучу. Так как понимаю основную сложность ситуации. Теперь возможно будет война. И гномы в данном случае будут рассчитывать на свою тяжело бронированную пехоту. Но с их стороны это ошибка. Их пехота потеряла свою актуальность с моим появлением. Я же знаю, как с ней бороться можно? Со стороны гномов подобное может быть довольно серьезным расчётом. Но если они начнут мне угрожать, то мне просто придется с ними пообщаться таким образом. Надо же. Что придумал? Их маги – артефакторы изучили мой амулет. Хорошо. Но насколько я знаю, с обычной жадностью гномов, они бы ни в коей мере не позволили бы зарабатывать на себе кому-то другому? Скорее всего, ни черта они так и не поняли в моем амулете! И поэтому пытались сейчас сбить цену.

Этот посол ещё несколько раз пытался ко мне подобраться. И поэтому мне пришлось обратиться к королю Бридарну, чтобы тот успокоил коротышку. Услышав о претензиях этих разумных, король просто потребовалось, чтобы посол гномов перестал преследовать дворянина королевства Царн. Иначе придется жаловаться напрямую его сюзерену. Но видимо гном настолько боялся своего короля, и возможной его реакции, что решился даже на подобное нарушение? Ну, а раз так, то он сам развязал мне руки. Теперь я мог спокойно заняться своими делами, когда король вынужден был отослать посла гномов обратно в королевство этих коротышек за нарушение законных требований хозяина государства. Пусть теперь разбирается со своим хозяином.

Странным для меня было отсутствие какой-либо реакции со стороны представителя Империи Муран? И эта неизвестность меня нервировала. Я подозревал, что в интересах этих разумных, которые касались именно меня, произошли какие-то изменения? Начнём с того, что известие о моей нынешней привязанности к этой территории, не могло пройти мимо них? Ведь их посол присутствовал на том королевском приёме, где меня представили дворянскому сообществу королевства? Был. Но почему-то держался на расстоянии. И я этого не понимаю. Возможно там у них какие-то свои планы? И это настораживает. Но на всякий случай, я всё уже пригласил его на свой светский раут, куда должен был подойти и молодой король. Посмотрим. Проговорится ли он, если ему придётся со мной пообщаться? Вся хитрость была в том, что пригласив этого разумного к себе в гости, я сам подойду к нему, чтобы поддержать разговор как добрый хозяин. И в этом случае ему придется со мной поговорить. А вот насколько я смогу его разговорить, ещё не знаю. Однако, стоит понимать сразу тот факт, что лишней разговорчивостью он явно не будет страдать. А это как раз само по себе немного настораживает. Посмотрим. Что-то мне не нравятся действия Империи, которая в данном случае была более активна? А сейчас почему-то они отмалчиваются в сторонке? Не похоже это на них. Ой, не похоже…

– Да вышлите вы её отсюда, в резиденцию… Бывшего графа Сирбит! Пусть там за порядком следит! – Как я и ожидал, первые проблемы у меня возникли, как ни странно, именно с бывшей баронессой. Это та самая дамочка, которая уже была не беременна. Удобно, когда есть маги – лекари. Она просто пошла к магу – лекарю и попросила избавить её от плода, который ей мешает служить на благо дома герцогов Дракул. Вот же загадка? Эта красотка нагло и бесцеремонно избавилась от своего ребёнка! И плевать она хотела на своего мужа, которого отправили на каторгу за его долги? Хуже всего было то, что она не собиралась видимо долго прозябать в служанках? Поэтому практически сразу начала оказывать мне повышенное внимание. Случайные столкновения, откровенные платья, которые демонстрировали мне слишком много её обнажённого тела. Была даже попытка утром проскользнуть в мою постель. Всё это мне достаточно быстро надоело. И я потребовал отправить её прочь из моей резиденции. Хочет мне служить? Вот пусть и убирает мусор в законсервированном доме, который на данный момент для меня особого интереса не представляет. Я не просто так упомянул про этот дом. Всё только по той причине, что подобное положение дел меня очень сильно раздражало. И поэтому я больше не желал видеть рядом с собой такую странную красотку. Скажу сразу… Она была достаточно симпатичной. Вот только сразу стоит отметить тот факт, что её поведение вообще ни в какие ворота не лезло. Ты буквально только что избавилась от своего супруга! Только что избавилась от своего ребёнка! И при этом, случайно пытаешься влезть ко мне в постель? Спрашивается, для чего? Наверное для того, чтобы оказаться на месте герцогини? Нет уж… Извините… Ты немножко перестаралась. Я не считаю нужным с тобой беседовать на подобные интимные темы. Учитывая тот факт, что не уверен в главном. Может ты и от меня впоследствии также захочешь избавиться, как избавиться от своего собственного ребёнка? Вообще-то я подобное практически не понимаю. Да и не хочу понимать. Не считаю нужным.

При этом я слышал, как управляющий предупредил эту красотку о том, что если она и дальше будет действовать подобным образом, то её не ждет ничего хорошего. Например, она может таким образом напроситься она на возможность стать служащей борделя. Там с удовольствием найдут место для баронессы, учитывая тот факт, что она так бездумно себя ведёт? Пусть её телом интересуются те, кому делать нечего. Но это явно не я. Проблем у меня и так хватает. Кроме неё. Ещё не хватало, чтобы эта красотка устроила мне какую-нибудь показательную гадость, в присутствии многочисленных дворян, которые могут прийти на мой светский раут? Поэтому всех таких служанок я и попросил исчезнуть. Хотя бы на время. Естественно, что большая часть бывших дворянок были очень недовольны таким стечением обстоятельств? Ещё бы… Ведь я фактически пренебрег ими? Ну да… Пренебрег. И не отрицаю этого.

Но при всём этом я также учитываю и тот факт, что если бы не их собственные требования, то у мужей этих семейств не возникло бы мысли занимать слишком много денег. Ведь они тоже любили принаряжаться и одевать новые драгоценности? Вот вам и ответ. Поэтому я и старался не особо позволять себе подобные глупости. Кстати та самая девчонкам, которую спасли вовремя суда благодаря моему вмешательству, сейчас стала фактически ключницей в моей резиденции. Несмотря на то, что командир отряда моей гвардии оказывал ей повышенное внимание, девушка действительно сейчас была в шоковом состоянии. И не могла себе позволить лишнего. Однако, при всём этом, она была достаточно умной и наблюдательной. Что тоже было немаловажно. Чем я и воспользовался. Пусть занимается делом. А уж старый воин займется ею. Его опека не была навязчивой. Но он очень старался. Причём сразу стоит заметить, что он практически в первый же день подошёл ко мне для серьёзного разговора. И этот разговор был весьма интересным. Этот воин попросил у меня разрешения жениться на этой красотке. Я же заявил ему, что разрешу подобное. Но при одном условии. Если она сама согласится. В чём я сейчас сомневаюсь. Первый её так называемый брак получился не очень удачным. У неё ещё душа не переболела. Понадобится время. Поэтому ему и придется подождать. И он меня услышал. Услышал и понял. Что было достаточно хорошо в этой ситуации.

Наблюдая за всем происходящим, я просто видел, что мои дела постепенно приходят в порядок. Именно так я и хотел. Мой быт постепенно налаживался. Управляющие занимались своими делами, и мельтешили между столицей и своими земельными наделами. Но их я отдал на откуп своему управляющему. Меня интересовали другие проблемы.

Для начала, первый светский раут. Он должен пройти просто великолепно. Вино и закуски должны быть самыми лучшими. Кстати, я решил расположить на столах вилки по количеству приглашенных. Но был один маленький нюанс. В этих вилках было магическое плетение маячка. И если кто-то попытается вынести вилку, например, в кармане, то раздастся колокольный удар прямо на дверях. И стража аккуратно изымет то, что попытались украсть. Правда, этот дворянин после этого будет в чёрном списке, как потенциальные вор. Так что после подобного сюрприза никто не будет пытаться у меня что-то украсть. На их месте я бы в первую очередь думал о том, что они получают взамен. А никак не пытался воровать. Но не мне их судить. У этих разумных должна быть своя голова на плечах?

И вот наступил наконец-то этот вечер. Светский раут герцога Дракул. Честно говоря, я даже немного нервничал из-за всего этого, хотя управляющий делами заявил, что он не в первый раз организовывает подобное? И надо сказать, что дело было поставлено очень хорошо. Были приглашены музыканты. Имелись самые изысканные угощения и вино. Зал был великолепно украшен. И прекрасно освещён. Не считая всего остального, включая даже дамскую комнату. Самое интересное было в том, что этого новшества тоже не было в королевстве. Был так называемый клозет. И всё. На этом удобства заканчивались. Я же организовал полноценную дамскую и джентльменскую комнаты. Именно для того, чтобы не возникало каких-нибудь конфузов. Я уже знал о том, что у того же герцога Эоринг на приеме конфузы подобного рода всё же пару раз возникли. Причём один был явно спровоцированным. Когда молодая герцогиня Марас направилась в дамскую комнату, чтобы, как говорится, попудрить носик, за ней туда зачем-то поперся и младший сын хозяин праздника. Благо, что возле этой комнаты дежурило как раз два дворянина из её вассалов. Скандал был серьёзный. Это молодой парень видимо совершенно не понимает отказа? Честно говоря, где-то в глубине души, я даже жалел эту красотку. Но понимал, что с её характером, ей возможно именно такой супруг и нужен? Не знаю. Посмотрим. Может быть я всё-таки когда-нибудь буду наблюдать за её свадьбой? Всё же меня, как представителя дворянского семейства, являвшегося равным её семейству, должны как бы пригласить на её свадьбу? Но я сильно в этом сомневаюсь. Это я из вредности мог сделать что-нибудь подобное. Но сделают ли они? Хотя… Не знаю. И думать об этом не хочу.

Сейчас мне надо было идти встречать гостей, которые заявятся на мой раут. Тем более, что сразу стоило предусмотреть тот вариант, что молодой король прибудет немного позже. Негоже сюзерену государства приходить раньше своих вассалов? Ну, что ж… Мне пора. Так уж и быть… Схожу… Попробую пообщаться. Надеюсь, что в данном случае всё пройдет как надо? У меня всё готово. Я даже постарался предусмотреть различные конфликтные ситуации, которые не так-то легко продумать. Но всё же… Поэтому у меня всё же существовала надежда на то, что у меня в доме всё пройдёт как надо? Надежда, как известно, умирает последней? Так что я сейчас должен быть спокоен, и даже в чём-то равнодушен. Нельзя показывать кому-либо своего отношения к этому вопросу. Нельзя. И вот первый гость появился в дверях, это был какой-то молодой барон. Честно говоря, я был мало знаком со всеми этими дворянами? Но чётко видел то, как он радостно оглядывается по сторонам. Видимо набираясь новых и свежих эмоций? Но это меня сейчас не так беспокоит. Больше беспокоит другое. Кто его послал первым? Это надо знать. Это очень важно. Ведь тогда я определюсь с тем, кто же у нас такой хитроумный…

– Ваше Величество, как я рад вас видеть! – Честно говоря, я действительно был рад видеть этого разумного, который видимо сразу понял моё состояние, и поэтому прошёл вместе со мной к столу хозяина, где мы с ним расположились для довольно длительной беседы, во время которой я пытался хоть немножко, но всё же успокоиться… Как я и подозревал, герцогиня Марас решила устроить мне тотальный прессинг. Эта красотка не желала успокаиваться. И едва успела появиться в дверях, как тут же чуть ли не в приказном порядке потребовала объяснений. С её стороны это было довольно глупо. Но я при этом старался не отвлекаться на такие глупости. Видите ли она была недовольна тем фактом, что я бросил её одну на приёме у герцога Эоринг? Так что я действительно был рад видеть молодого короля. И поэтому этот шанс оторваться от её обвинений я решил использовать. Ведь не будет же герцогиня удержать меня возле себя, в то время как мне нужно поприветствовать такого гостя? Хотя скажу сразу… Хотя мне явно было заметно её неудовольствие? Но тут уж ничего не поделаешь. В первую очередь интересы короны.

Наша неспешная беседа с ним затянулась. И я видел то, как нервничает эта молодая особа. Более того… Она не просто нервничала. Эта красотка, сразу же при появлении на моём светском рауте, потребовало объяснений тому, почему я бросил её у герцога Эоринг? Я был удивлён этому заявлению. Ведь, по сути, я не обещал ей того, что там буду присутствовать? Не говоря уже о чём-то другом. Так что рассчитывать на то, что я появлюсь на светском рауте, куда просто не хотел идти, с её стороны было глупо. Даже сам хозяин того празднества не стал мне ничего предъявлять. Он просто легонько пожурил меня за то, что я обошел своим вниманием его приём. И всё. Я же в ответ просто сказал о том, что у меня не было выбора. И всего лишь из-за того, что мне действительно было необходимо навести порядок в своих делах. Разве это так сложно понять? Скажу сразу… Герцог Эоринг не стал мне ничего такого говорить. Он представил мне свою дочь, довольно молодую и красивую особу, лет шестнадцати. Которая тут же принялась строить мне глазки, и засыпать меня какими-то глупыми вопросами. Не говоря уже про то, что поблизости ошивался с недовольным выражением своей наглой морды его младший сын. Но я пригласил герцога с семейством, поэтому не мог его попросить покинуть мой праздник. При этом не стоило забывать о том, что всё-таки это пока что его родственник. Пока что я говорю по той причине, что когда этот разумный даст присягу в гвардии короля, а к этому всё и идёт, про родню вспоминать он уже не будет. Так что всё понятно без каких-либо дополнительных разъяснений. А ему это, судя по всему, светило с огромной силой? И всё только из-за того, что жениться у него всё никак не получалось? Как я понял, молодая герцогиня Марас оказалась не настолько податлива, как он рассчитывал? Ну, это уже их проблемы. Сейчас же я беседовал с королём…

– Я вижу, уважаемый Аякс, дела у вас идут неплохо? – Король Бридарн с нескрываемым удивлением посмотрел на стоявший перед ним хрустальный бокал, с гербом короля, а также и вилку, тоже с гербом короля. – Это выглядит немножко странно. Но насколько мне известно, таких наборов вы больше не делали. Так откуда они у вас взялись?

– В этом случае, всё просто, Ваше Величество! – С легкой усмешкой пожал я плечами, всего лишь обводя зал рукой, где на всех столах стояли бокалы из хрусталя, а также лежали вилки, чтобы можно было спокойно брать закуски, не мучаясь с полосканием рук. – Скажем так… Я просто рассчитываю на ваше желание ко мне приходить. Просто в гости. Чтобы поболтать о каких-нибудь мелочах. Я не намерен грузить своего сюзерена какими-то глупостями в отношении возможных политических дрязг или проблем. Мне это совершенно ни к чему. Политика – дело грязное. И я это сам прекрасно понимаю. Поэтому я предпочитаю обходиться без всего этого. Мы можем просто побеседовать о каких-либо делах государства. Например, те же самые дороги? У меня уже началось строительство. Да, я думаю, что вам уже об этом доложили?

Судя по задумчивому киванию головой, молодой король действительно был в курсе происходящего на моих землях? Да я этого и не скрывал. Так как был не против подобной информированности со стороны короля. Если я не буду что-то выставлять напоказ, то возможно слишком много вопросов возникнет у различных разумных. А мне бы не хотелось, чтобы они совали свои носы в мои дела. Тем более тогда, когда речь будет идти о моих более серьёзных замыслах? Мы беседовали с королём о самых различных вопросах. Начиная со строительства дорог, заканчивая развитием рудного дела. Королю конечно было неприятно то, что у нас с гномами возник конфликт. Но тут ничего не поделаешь Я же, к сожалению, не половая тряпка? К сожалению гномов! Ведь они считали, что можно так легко и просто нагадить благородному разумному, после чего кинуть ему какую-то подачку, и он успокоится. Нет уж… Я на такое не пойду. И, судя по всему, король Бридарн меня прекрасно понимал? Так что тему гномов мы даже не затрагивали. Хотя посол этих коротышек всё-таки был вынужден отправиться домой, причём с очень нелицеприятным сопроводительным письмом. Король Бридарн не стал сдерживать эмоций, и полностью описал его поведение, от всей своей души. Думаю, что королю гномов понравится то, что устраивают его подчиненные? Так что теперь ему есть чем заняться. Пусть позанимается воспитанием своих послов, которые ведут себя таким нелицеприятным образом.

Когда наконец-то на моей вечеринке появился посол Империи Муран, то и я был немного удивлён. Вместе с ним в зал вошёл, как ни странно, мой старый знакомый… Тот самый граф Мадрин, который был, судя по всему, старым другом Императора Гурташа? Вот же сюрприз! Его то сюда что принесло? Скажу сразу… Мне подобное откровение было не сильно приятным. По той причине, что он зашёл и поздоровался со мной, как со старым знакомым. А это было весьма необычно.

– Кого я вижу? – Вежливо, но только с виду, усмехнулся я, задумчиво осматривая появившегося в моём доме дворянина, который пару лет назад намеревался меня фактически просто продать в рабство. Мне это не нравится. Но я же не буду спорить с королем? Этот дворянин тут же при мне вручил королю Бридарну грамоты, которые свидетельствовали о том, что он является прямым представителем Воли Императора Гурташа. А значит, ему здесь что-то нужно? Мне этого бы не хотелось знать. Но отрицать этого не получится. Он прибыл сюда именно для каких-то нужд Империи Муран. А это уже само по себе нервирует.

– Я тоже рад вас видеть… герцог Дракул! – Как-то слишком вежливо улыбнулся мне в ответ граф, после чего с легкими улыбками мы принялись с ним беседовать на разные темы, вроде погоды или урожайности на территориях наших государств. Всё это было обычным и ничего не значащим бредом. Однако, в данной ситуации подобное было вполне понятно и объяснимо. Демоны задери! Этот граф испортил мне весь праздник. Я-то рассчитывал попытаться разговорить посла Империи? А теперь что? Каким образом мне его разговорить? Он просто спрятался за своим графом, как за каменной стеной. И теперь ситуация отнюдь не в мою пользу. Ладно. Посмотрим… Немногое побеседовав на эти отвлеченные темы с графом, я вернулся к столику с королём. Ещё бы… Ведь такой гость у меня в доме? Не могу же я про него забыть? Я буквально спиной чувствовал раздражённый взгляд молодой дочери герцога Эоринг, и ярость молодой герцогини Марас. Она явно была недовольна подобным стечением обстоятельств? Но всё происходящее меня не столько беспокоило, как её. Поэтому я заранее воспринимал всё это как своеобразную игру. Хотя и очень нервную. Но всё же игру. Возможно кто-нибудь тут же заявит о том, что в подобную игру можно играть и вдвоём? Да. Можно. Когда вас только двое.

Но только не когда вокруг тебя вьётся целая толпа различных дворян. Кстати, моя задумка с вилками сработала. Почти целый десяток дворян попался при попытке выноса имущества герцога из зала. Видели бы вы их глаза как они были остановлены моими гвардейцами, и их попросили вернуть украденное. Некоторые были настолько наглыми, что заявили, как будто бы им был сделан подарок лично мной. В ответ гвардейцы просто поинтересовались тем, почему они у короля те самые сосуды с ароматизированной водой, которую ставят для полоскания рук не берут к себе домой в качестве подарков? Все эти дворяне сразу попали в чёрный список. Скажу сразу… Половина из них рассчитывала на то, что удастся удачно пристроить своих младших детишек. И теперь я был просто освобождён от их попыток давить на меня и о чём-то уговаривать. По крайней мере, я мог быть уверен в том, что эти разумные в ближайшее время возле моей резиденции вообще не появятся. Хотя приходилось переживать на тему того, чтобы эти красавцы не попытались всё-таки найти способ мне навредить? Знаете… Не люблю подобных конфликтов. Для меня сейчас было важным другое. Не последствия их фокусов, а то, что происходило на приёме. Общаясь с этими благородными дворянами, честно говоря, я с большим трудом удерживался от зевоты. Всё было до жути однообразное. Обсуждали моду, новое оружие, которое привезли торговцы гномов. Ну, и всякую такую белиберду. Когда я в очередной раз приближался к столику, где столпились вассалы молодой герцогини Марас, то я сразу заметил, что эта красотка фактические приготовилась к бою. Было видно, что она напряглась, и готова вцепиться мне в горло. Вот только почему? Не знаю. Да мне и знать особо этого не хотелось. Достаточно было видеть тот факт, что она стала наизготовку. Ну, что ж… Посмотрим. Жизнь такая штука. Обоюдная.

– Вы про нас, надеюсь, вы не забыли, герцог? – Встретила меня ехидным вопросом девушка, явно пытаясь продемонстрировать мне своё недовольство тем, что я слишком уж увлекся беседой с тем же самым королём, не говоря уже про что-то другое. – Вообще-то тут есть и другие гости. На которых надо бы внимание обращать!

– Я не забыл о вас, Ваше Высочество… – Тихого усмехнувшись, я заметил то, как она воспряла духом, и поэтому решил поправить фразу построив её чуть-чуть по-другому. – Как я могу забыть о том, какие фокусы вы можете выкинуть? С моей стороны это было бы черной неблагодарностью? Забыть о таком…

Молодая герцогиня сразу же едва не вскипела от злости. Я же стоял со спокойной улыбкой и наблюдая за этими метаниями. Ведь я сам прекрасно понимаю, чего она пытается добиться. В первую очередь она наверняка рассчитывала именно на тот факт, что довольно легко и просто сумеет меня смутить, а потом и начнёт продавливать какие-то свои интересы? Я ведь уже знал от своих агентов о том, что она намеревалась на мою землю ввести свой боевой отряд. По крайней мере, три сотни воинов точно. Возникает вопрос, зачем они мне там нужны? Естественно, что мне никто из них там просто не был нужен. Что же тогда она намеревалась добиться таким образом? Её управляющий сам рассказал мне о том, что девушка всего лишь хотела привлечь моё внимание? Вроде бы благородно попытавшись мне помочь. Ну, да… Благородно. Начнём с того, что всё это выглядело как полномасштабный захват моих территорий. Зная, что на моих землях пока что порядок не навели, она могла попытаться отхватить себе какой-нибудь кусочек моих земель? Мало ли что у неё в голове происходит? Поэтому я решил защитить свои интересы заранее. Я предупредил её управляющего о том, чтобы он ни в коей мере не вздумал посылать какие-либо войска на мою территорию. Предложив ему сказать хозяйке о том, что я категорически против подобного. Может быть она и не пытается со мной согласовывать такие действия. Но ему бы я не рекомендовал так глупо поступать. И он меня услышал. Поэтому особой сложности пока что не возникнет. По крайней мере, он может сказать, что попытался согласовать со мной введение войск, и выяснил, что мне никакая помощь с территории её герцогства не нужна. С его стороны подобный поступок был вполне объясним. Ведь мы с ним уже имели некогда общие дела. Например, так же торговля теми же самыми амулетами? Тоже штука нужная. Вон как гномы из-за амулетов изворачиваются? Возникает только вопрос… А зачем им нужно столько этих амулетов? Что они намереваются делать? Хотя у меня были подозрения. И они говорили о том, что гномы возможно задумали полномасштабное вторжение на территорию Вольного герцогства Зипар? Вот только я не понимаю, для чего им может быть нужно? Чего они таким образом добьются? Максимум, потеряют свое войско ко всем чертям. А что ещё им нужно? Не понимаю. Сами подумайте? Их территория находится очень далеко от земель Вольного герцогства. Для того, чтобы изменённая тварь или какой-нибудь бес до них добрался, нужно чтобы это существо прошло несколько довольно сильно защищенных территорий. Но это будет только начало. Хотелось бы, конечно, теперь понять, что будет делать король гномов, после того, когда узнает о том, что дважды провалились его планы в отношении меня? Вернее, даже уже четыре раза? В данном случае дважды я говорю только про последние попытки. И даже не пытаюсь подумать о том, что будет в дальнейшем. Ни к чему мне такие глупости. Если король гномов решил поиграть в такие игры, что ж… Это его право. Только пусть готовится к тому, что подобные планы очень часто нарушаются. Если недооценивать потенциального врага. С его стороны это был серьёзный просчет. И тут ничего не поделаешь. Честно говоря, я не понимал поведения гномов. Вообще не понимал. И в последний раз только убедился в том, что считать их адекватными с моей стороны просто недопустимая роскошь. Кстати, стоит так же отметить и то, что ко мне на приём, буквально пару дней назад, пытался напроситься тот самый гном – торговец, с которым я имел дело, когда продавал этим коротышкам чёрный мифрил. Скажу сразу… Я не стал с ним иметь каких-то дел. Наша договоренность окончена. Тем более, что мои слуги через своих знакомых торговцев довольно быстро и эффективно смогли снабдить меня нужной информацией, а также и сумели закупиться необходимыми запасами мифрила. Так что проблем с этим материалом у меня уже не было. А свою гвардию я решил всё-таки принарядить в доспехи из чёрного мифрила. Вот будет сюрприз для гномов? Я уже знал от одного из торговцев, который торговал с несколькими семьями гномов, о том, что король этих коротышек был в гневе. Он-то надеялся принарядить в доспехи не только самого себя, но и всех рыжебородых в броню из чёрного мифрила. А что произошло в результате? А в результате всё пошло далеко не так, как он хотел. И теперь ситуация развивалась отнюдь не так радужно, что позволяло мне быть уверенным в своём будущем. Начнём с того, что конфликтовать со мной тем же гномом сейчас нет никакого смысла. Оружейники у них покупают мифрил как обычно. Один из этих оружейников, или может быть даже несколько, стали снабжать меня этим материалом. Благодаря подобному обмену я теперь имею возможность спокойно обеспечивать себя чёрный мифрилом. А все эти разумные пусть делают, что только захотят. Ни к чему мне вкалывать на них. Сейчас я работаю только на себя. Как я уже говорил… Ну, не умею я прощать! Тем более, прощать подобных шуточек. Решили со мной в игры поиграть? Давайте поиграем. Захотели цену сбить на мой товар, вынужден разочаровать. Это невозможно. Я не позволю кому-то считать, что он умнее меня. Хотя бы по той причине, что он вдруг просто захотел у меня что-то получить, и без оплаты. Своим агентам я приказал гномам ничего не продавать. А если и продавать, то только отпускать такой товар по завышенной цене. Понятно же, что гномам это не понравится? Я это и так знаю. Вот теперь и посмотрим на то, как они себя поведут? Честно говоря, могли бы спокойно извиниться за своё поведение, как это сделали другие разумные? Приди с извинениями, поговори со мной нормально. Хорошо компенсируй мои нервы, и своё хамство. Неужели всё это настолько сложно? Если бы эти разумные не делали таких глупостей, то ничего бы этого не было. А я, по крайней мере, был бы спокоен по поводу того, что эти разумные хотя бы осознали нецелесообразность своего мнения. А что я вижу в результате? Никакого осознания с их стороны просто нет. Они как вели себя по-хамски, и нагло, так и ведут. Не было никакой попытки исправить ситуацию. Так… Непонятные мне намеки. Если вы захотите компенсацию, вы можете её получить. Но… Что значит но? Какое ещё собачьим чертям но… Вы вообще-то серьёзно провинились! Что за фокусы? Не знаю… Но, судя по всему, кто-то из жителей королевства гномов решил просто поиграть не только со мной, но и с терпением своего короля? А раз так, то мне придётся решать это дело по-другому. Король Бридарн был со мной полностью согласен. И поэтому было решено преподнести этим разумным очень неприятные сюрпризы. Которые их явно удивят. Самое интересное было в том, что меня как ни странно опять спасло присутствие короля от навязчивого внимания представителей двух герцогских семейств. Если дочка старого герцога Эоринг хоть немножко, но сдерживала свой темперамент в виду присутствия большого количества посторонних, не считая её собственного отца, то герцогиня Марас вела себя весьма нагло. Начнём с того, что она начала провоцировать меня намеками на тот факт, что я решил показать всем своё богатство? Хрустальные бокалы… Вилки… Я фактически испортил дворянам, которые пытались кичиться своим богатством, весь праздник. Ведь они приперлись на мой приём со своими хрустальными бокалами и вилочками. А тут сюрприз! Ну, это уже их проблемы. Для меня главное было, чтобы праздник удался. И он у меня удался. Не считая тех, кто посчитал вилки безвозмездным подарком, все остальные были очень довольны. Особенно молодой король. А вот странные взгляды, посылаемые со стороны этого имперского графа, меня достаточно сильно напрягли. На что он так косится? Чего хочет? И вообще, почему в этот вечер такое странное поведение с их стороны? Не понимаю. Слишком много странностей вокруг. Поэтому меня всё это достаточно сильно насторожило.

Однако, ничего в глаза мне говорить они не стали. И это было весьма странно. Пробыли до конца этого вечера, после чего поклонились и ушли по своим делам. Всё это было неожиданно. Но стоит отметить, что если остальные гости были более или менее довольны, то молодая герцогиня Марас почему-то вела себя довольно странно? Когда пришло время прощаться, она повела себя немного нервозно. и намекала на то, что ждёт меня в гости. Как обычно. Причём, прозвучало это немного предвзято и словно приказ.

– Ваше Высочество, я конечно всё понимаю, но в ближайшее время у меня вряд ли получится ходить в гости? – Криво усмехнувшись, я посмотрел прямо в глаза молодой дворянке. – Скажу сразу… Я не любитель походов по чужим домам. Вынужден вас немножко разочаровать. Поэтому прошу прощения, но в ближайшее время я буду заниматься делами моих земель. Так что я ни на какие приглашения в ближайшее время отвечать вообще не буду. Некогда мне. Приличия соблюдены, а большего и не надо. Поэтому, не тратьте время и силы. Скажу сразу… Если не хотите, чтобы я вас случайно оскорбил своим отказом, не присылайте мне в ближайшие полгода какие – либо приглашения. Ответ будет один. Причём такой ответ будет всем.

Последнюю фразу я добавил именно для того, чтобы меня услышал стоявший поблизости герцог Эоринг, и его семейство. И если его сыночек радостно усмехнулся, видимо предчувствуя свободу своих действий и возможность подобраться к молодой герцогине Марас поближе, то на лице дочери герцога было написано какое-то странное разочарование и даже обида? Но я достаточно быстро объяснил им всем причины для таких действий. Старый герцог меня понял. А кто не понял, так это уже не мои проблемы. Я вежливо и культурно всем дал понять, что мне нужно заниматься делами. Кстати, странная усмешка со стороны молодой герцогини явно свидетельствовала о том, что она что-то задумала? Да я вообще-то знал, что она задумала. Ведь она намерено отправила на территорию моих земель свой отряд для того, чтобы попытаться что-нибудь у меня отхватить ценное? Ну, правильно… Пока у меня там стражники спорят друг с другом о том, кому что нужно делать, кому как и служить, есть возможность преподнести неприятный сюрприз. Например, просто отхватив какое-нибудь ценное для меня баронство или даже графство?

Но, при всём этом, я бы на месте этой красотки не расслаблялся. Хотя бы по той причине, что я не настолько наивен, как может показаться на первый взгляд. Тем более, что её управляющий уже получил от меня приказ, и отменил отправку этого отряда. Ведь я предупредил его о том, что если отряд этот появится на моих землях, то его ждет очень неприятный сюрприз. На всякий случай я даже описал ему это сюрприз в виде пяти сотен наемников, отправленных на границу моих территорий. В сопровождении десятка боевых магов, один из которых, ему известен как внучка Архимага Жипара. С этой огненной стервой связываться никто не захочет. Поэтому мне уже заранее известно, что такое столкновение для войска молодой дворянки может оказаться опасным. Вряд ли она захочет связываться с такой ситуацией? А мне только это и надо. Чтобы она оставила меня в покое. А что? Вы до сих пор думаете, что она может ко мне что-то чувствовать? Я бы так не думал. Она была слишком уж прагматичной особой. И поэтому ей лучше меня не дразнить. В первую очередь по той причине, что всегда найду способ ответить своим потенциальным врагам.