Отвоёванный покой

Отвоёванный покой

Глава первая, в которой покой нам не только снится

Роскошную спальню под самой крышей высокой башни древнего замка озарили солнечные лучи… ну, по крайней мере, попытались озарить, в несчётный раз с досадой увязнув в пыльных стеклах и ветхих, также насквозь пропылённых гардинах. Засохшая герань в горшке с окаменевшей почвой на подоконнике безмолвно вопияла, жалуясь на тысячелетнее отсутствие животворящей влаги — не рассыпалась прахом она лишь по причине толстого слоя всё той же пыли, играющей роль штукатурки. Снизу доносились вопли, лязг, грохот, рёв и змеиное шипение боевых проклятий, однако покоя мирно почивающего обитателя спальни не могло нарушить ничто.

Шум битвы внизу затих, но вскоре из-за пыльной двери донеслись приближающиеся звенящие шаги — дробный цокот приблизился, на миг стих, затем ручка задёргалась, пытаясь повернуться, и из коридора донеслась серия весьма прочувствованных эпитетов в адрес «косорогих дуболомов». Мерцающее синее свечение окутало дверь, и замок с тартаровым хрустом провернулся, отплёвываясь облачками невесомой ржавой трухи. Дверь со скрипом качнулась, силясь пафосно распахнуться пред героем, вторгшимся в юдоль печали и древних проклятий… и намертво застряла в проржавевших петлях.

— Да чтоб вас!.. — рявкнули в коридоре, и дверь, захваченная мощными чарами, отлетела в сторону под протестующий скрежет рвущихся петель, ударилась об стену и повисла, перекосившись. — Это ж каким надо быть недоумком, чтобы так накосячить со стазисом в элементарном «мешке»?!

Вломившаяся в комнату разьярённая аликорнесса в черно-синей глухой броне, покрытой копотью и пятнами драконьей крови, прислонила к стене здоровенный и ещё дымящийся воронёный фламберг, по клинку которого пробегали угасающие молнии, сорвала шлем и гневно оглянулась.

— Ну, и где этот… а-апчхи! — взметнувшиеся с остатков ковра клубы пыли окутали пришелицу, и та мгновенно пожалела, что скинула шлем с его магическими фильтрами, но было поздно. Следующие несколько минут немилосердно чихающая принцесса пыталась воевать одновременно с пылью, чихом, никак не попадающим на голову из-за непрерывного чихотрясения железным горшком, и желанием испепелить к дискордовой матери всю эту сказочную мусорку. Наконец ей удалось нахлобучить шлем, попав рогом в надлежащее отверстие, кое-как отфыркаться от першащей в носу и глотке памяти веков… к-кобыль её заешь, и очистить заклятиями помещение. Герань с явным облегчением наконец-то почила с миром. Красочно живописав в процессе очистки родословную копытного рогоинвалида умственного труда, наколдунившего сиё пространственное безобразие, помянув заодно сестрицину дурь и дворцовых снобов с их дурацкими идеями, Луна двинулась дальше.

— Как сидеть на троне и раздавать указания, это мы завсегда, — кипятилась принцесса, которую наконец-то прорвало, топая к ложу. — А как гонять кошмары, рубать монстров и рехнувшихся королей-колдунов, усмирять пограничье, и даже с бухты-барахты спасать тирековых принцев — так это только Луна, больше некому, а как же? Гвардия же понесёт «неоправданно высокие потери», и придётся подбирать в гарем новых… рогоносцев. Бессмертной мной, конечно, затыкать все дыры проще, ага. Тьфу! И на кой хвост ей вдруг сдался тот принц?! Тщеславие почесать? Узнаю, какой удод подкинул сестрице эту «гениальную» идею — выпну на Гадес в обгон его визга! Делать мне больше нечего — за принцами бегать, и так продыхнуть некогда!..

Луна сердито рванула ткань балдахина, открывая вид на причину своего плохого настроения. Которое отнюдь не улучшилось от того, что трухлявая конструкция попыталась рухнуть ей на голову, грозя похоронить вместе с ложем и принцем под складками полуистлевшего бархата. Удержав балдахин магией и свалив его кучей под стену, принцесса с мрачным сопением обозрела свою находку. Безмятежно дрыхнущий солнечно-жёлтый аликорн-жеребец с гривой и хвостом словно из текучего расплавленного золота, которое заполняло обширное ложе и стекало на пол, многометровыми завитками и кольцами окружая кровать, выглядел довольно смазливым.

Однако на Луну, разобиженную на весь мир, вконец зазнавшуюся сестру и напыщенных идиотов, всячески ей потакающих, особого впечатления он не произвёл — она желала лишь поскорее избавиться от очередной мороки и в кои-то веки хорошенько выспаться… хоть и осознавала, что эти планы несбыточны. Клёпаный двор, клёпаная политика с трижды клёпаной бюрократией, да ещё Тия со своим свеженаетым гонором. Ни выходных, ни отпуска — покой нам только снится, ага. Чужими кошмарами каждую ночь. Даже в снах та же клёпаная канитель! Будь её воля, хоть тысячу лет продрыхла бы без просыпу, ей-ей. Да где там…

Принцесса встряхнулась и выудила из поясного рунного «кармана» амулет телепорта — хрустальную пирамидку с мерцающей внутри серебристой звездой. Осталось лишь включить его, призвав Селестию, та поцелует своего прЫнца, и можно будет сдавать очередную её хотелку в архив. Хотя… Луна замерла, рассматривая покачивающийся на цепочке амулет, будто впервые его видела. К вопросу о хотелках… Ведь без этой висюльки никто не сможет пробиться внутрь ложной реальности, кроме самой Луны — и впрямь больше некому. Хм. Принцесса ощутила, как её рот сам собой разъехался до ушей. Лёгкое напряжение — и готовно мигающий амулет жалобно хрупнул, рассыпавшись искристым крошевом.

— Ах, принц, как вы невежливы… — промурлыкала Луна, левитируя продолжающего спать жеребчика на останки балдахина и закутывая его в отросшую золотую шевелюру. Украсила получившийся свёрток, напоминающий причудливый овощ, пышным бантом, завязав концы гривы и хвоста. — Ну-ка, уступите место уставшей даме.

Принцесса умело подправила и обновила заклинание второй реальности до нормального рабочего состояния, ещё раз прошлась очищающими чарами по комнате и постели, затем свернула магическую броню в компактные венец, нагрудник и накопытники, скинула всё это на пол — и с блаженным стоном рухнула на кровать. Ещё одна вспышка магии замуровала окно и дверь наглухо, оставив сплошную кладку.

«До встречи через тысячу лет, милая сестрица, — лениво утекающие в глубину сна — только её собственного и ничьего больше! Аж не верится. Лепота… — мысли были отчётливо окрашены злорадством. — Посмотрим, как тебе понравится отдуваться одной за всех. Глядишь, что-нибудь путнее и надумаешь. Даже интересно, какой дурацкий кошмарик ты изобретёшь, чтобы оправдать моё исчезновение…» Возрождённый покой древней башни нарушил сладкий зевок — и наступила долгая тишина.

Глава вторая, в которой любовь нечаянно нам грянет

Срок действия наложенных тысячу лет назад чар истёк, и в размуровавшееся помещение с радостным нетерпением хлынул солнечный свет. Тишину покоя в древних покоях на вершине ещё более древней башни нарушил долгий зевок… затем из-под одеяла, сохранённого от времени стазисом, выползла стройная синяя нога. Она лениво подрыгалась, оценивая окружающую среду, затем втянулась обратно и ей на смену вылез нос, прилагающийся к всклокоченной рогатой голове, сонно хлопающей глазами. На этом процесс застопорился, и причину спросонок удалось выяснить не сразу. Наконец, кое-как оценив данную в ощущениях реальность, принцесса скинула с рога зацепившееся одеяло и уселась. Обвела помещение мутным взглядом, ещё раз с хрустом зевнула и потянулась, встряхнув крыльями.

— М-да… вот это я вздремнула… ну хоть выспалась на пару веков вперёд. — Она вновь, уже осмысленно, огляделась. — А это ещё что за явление? Ах да, прекрасный принц же… Интересно, ждёт ли его Тия по сию пору?

Луна хихикнула и почесала голову. Застряла в колтуне, скосила глаза, оценивая ущерб, нанесённый её шевелюре спячкой, сочинила магией гребешок и щётку, и неуклюже полезла с кровати, привычно-механически распутывая и укладывая волосы. Запнулась о собственные сброшенные у кровати доспехи и едва не пропахала носом истлевший ковер, зато окончательно проснулась. Навесив обратно на себя снаряжение и вернув чуть было не упавший дух на должную высоту, принцесса выудила из нагрудника армейскую зачарованную на ёмкость флягу и долго булькала сохранённой стазисом водой, параллельно расчёсываясь. Вернув гриву и хвост в надлежащее состояние и распустив их на пробу в эфирную форму, Луна спрятала флягу и задумчиво воззрилась на изрядно прибавивший в оброслости… обросшести… обрастелости? — золотой кокон. Плюнув в итоге на семантические заморочки, она попросту коньстатировала, что кокон стал гораздо больше.

— Хм-м. Похоже, на его лохмы стазис почему-то не действует, — пробормотала принцесса, потирая подбородок. — Странно. Впрочем, ну его. Будить иль не будить — вот в чём теперь вопрос…

Вопрос, однако, разрешился сам собой — ещё до того, как Луна решила, стоит ли ей поугрызаться совестью из-за лишнего срока принцевой отлёжки. Принц почмокал губами, глубоко вздохнул, распахнул голубые, как весеннее небо, глаза, несколько мгновений таращился на Луну… и истошно заорал. Оглушённую принцессу просто сдуло обратно на кровать, а вопящий свёрток запрыгал по комнате, круша всё не хуже секретнейшей конючуковой бомбы, запертой где-то в глубине кантерлотского арсенала. В случае победы врага — и не ранее! — особая команда из трёх пони-смертников должна была тремя ключами одновременно отпереть три замка, и вырвавшееся на свободу сверхоружие сокрушит любого врага, весь мир и саму Эквестрию.

На резонный вопрос Луны «А на кой ляг вообще нужна такая победа?!» Селестия долго отбрыкивалась, но всё же призналась, что просто хотела сделать новый сорт колдожвачки с вечным вкусом… и насилу упихала в итоге своё творение под замок. Присутствовавшие при сём действе и воспоследовавшей отстройке Кантерлота иноземные послы и правители впечатлились настолько, что подписали договора о вечном мире немедленно… благо Селестия умело сделала хорошую мину при плохой игре в мяч и обернула ситуацию себе на пользу. Ей тогда ноги готовы были целовать, лишь бы невесть откуда взявшаяся неведомая прыгучая хрень оставалась в заточении, и с радостью обеспечили Эквестрию «всем необходимым для этой самоотверженной задачи».

Луна хмыкнула, из-за кровати наблюдая за прыгучим золотым баклажаном. Ржала она тогда долго, да — смущённо пыхтевшая Тия даже обиделась, но охрану дальней секции арсенала ночная принцесса старательно усилила. Орущий свёрток меж тем утихомирился и перешёл в разряд говорящих — не слишком разборчиво и не особо цензурно, но тем не менее. В силу нелюбви пони к переменам язык почти не изменился, так что Луна просто позвала:

— Эй, ты там успокоился наконец, принц? Тебя уже распутывать, или ты ещё не всё тут доломал?

— А ты ещё кто такая?! — по краткой паузе окрысился свёрток. — Я тебя не знаю. Где мои слуги? Как ты проникла в мои покои?!

— Ножками, — съехидничила принцесса, поднимая неожиданный подарочек чарами и пытаясь его развернуть. — Из-за криво наложенных на замок чар стазис не сработал, и под него попала лишь твоя персона. Так что ты у нас теперь всамделишний сказочный принц, который проспал тысячу лет, и которого надо будить поцелуем прекрасной принцессы.

— Ой, кобылять… — как-то совсем неблагородно выразился новоявленный сказочный персонаж, переварив новости. И обречённо добавил: — Только не говори мне, что ты…

— Могу и написать, — пожала крыльями Луна, сосредоточенно дёргая заросший узел. Её же старая шутка теперь вылезла ей боком, и распутываться тот наотрез отказывался. Наотрез, хм… Луна подхватила магией свой фламберг. — Я — принцесса Луна, соправительница Эквестрии. И нет, можешь успокоиться — мне целовать тебя нахуфиг не сдалось.

Зайдя сбоку, она взмахнула мечом, и кокон лопнул по всей длине, вывалив взъерошенного принца на пол.

— Это радует, — процедил тот, кое-как поднимаясь на ноги и нервно косясь на парящий рядом фламберг. — Эквестрия… никогда о ней не слышал. Какое-нибудь маленькое королевство?

— Угу, — хмыкнула Луна. — Почти на весь континент. Всего-навсего. Говорю же — твоё высочество продрыхло тысячу лет, и многое изменилось.

Принц, хмуро пытающийся распутать свои волосяные залежи, устилающие пол вокруг него, замер, трижды переменившись в лице.

— А как же… Элиза, любовь моя! — Он с отчаянным воплем ломанулся к окну и вывесился из него до пояса, что-то выискивая. Испустил ещё более отчаянный вой, схватился за голову, раскачиваясь на месте, затем вдруг сиганул через подоконник. Растерявшаяся Луна не успела его поймать, однако подскочив к окну, облегченно перевела дух — зацепившаяся за раздолбанную мебель волосня остановила полёт неудачливого самогубителя, и теперь тот маятником раскачивался внизу, подвывая, вращаясь, и то и дело с глухим стуком влетая в стену башни. Вой при этом временно сменялся диким матом, Луна аж заслушалась.

— Н-да, а мы, оказывается, многое потеряли из наследия прошлого… — пробормотала она пару минут спустя, закинула фламберг на спину и неторопливо потопала к двери. Спустившись по лестнице к выходу и заодно прикончив пару бутербродов с копчёным куролиском, добытых из собственных стазис-припасов в нагруднике, нашпигованном пространственными мини-карманами, она уселась наземь подле драконьей черепушки в комплекте с обтянутым чешуйчатой шкурой порубанным скелетом собственного изготовления, и задрала голову, разглядывая всё ещё вяло качающегося принца. Бедолага сорвал голос, и теперь глухо сипел, пытаясь рывками высвободить не давшую ему покинуть обитель скорби с концами шевелюру.

— Эй! — позвала Луна, не дождалась реакции, пожала плечами и вытащила третий бутерброд вместе с армейской термофлягой. Спустя несколько минут вконец ухекавшийся принц обреченно повис вверх тормашками, пошевелил носом, уловив тонкий аромат лучшей седлоарабики, посмотрел вниз и возмущенно дрыгнулся. Взглядом, однако, невозмутимо кушающая кофий Луна испепелялась из ног вон плохо, а севший голос и общее положение не позволяли прибегнуть к иным средствам убеждения. Принцесса Ночи неторопливо и вдумчиво допила кофий, вытерла губы кружевной салфеткой, удовлетворённо вздохнула и вновь уделила внимание несостоявшемуся родичу.

— Тебя снимать, или я могу возвращаться домой?

Принц попытался было что-то с хрипом выдавить, но в итоге просто неохотно кивнул.

— Чудно, — резюмировала Луна, поднимая фламберг и прицеливаясь. — Диалог мы наладили. Будем надеяться… — БУМС! — …что продуктивный.

Приземлённый принц кое-как свёл глаза в кучку и мрачно воззрился на неё. Принцесса хладнокровно сунула ему магией под нос жестяную кружку с кофе. Убедившись, что угрызаться совестью гостья не собирается, жеребчик вздохнул и взял предложенное.

— Отлично, присядем же и побеседуем, как обожает повторять моя дражайшая сестрица. Сейчас мы тебя ещё подлечим… — Луна наложила на него Малое Исцеление и выждала, покуда оно подействует, а объект приложения дохлебает кофе. — Итак, с чего бы столь достойному принцу прыгать в окна?

— С того, что моя любовь, моя Элиза… Она мертва! — Принц закрыл морду передними ногами. Его крылья судорожно затряслись. — Мы… мы всё это придумали, чтобы наперекор всему быть вместе, и вот… её убили… а я — теперь один навеки…

— Хм… — Луна покосилась на зверски нашинкованную одной разозлённой принцессой дракономумию и украдкой спрятала за спину фламберг. — А Элиза — она кто?

— Она была прекраснейшей из повелительниц небес! — патетически взвыл принц, указуя дрожащей конечностью на рекомую мумию и тем самым подтверждая смутные подозрения синей аликорнессы. — Никто не мог сравниться с ней красотой и грацией, а переливы цветов её дивной чешуи затмевали прелесть рассветной зари и радуги!

«И чьи-то мозги, — про себя дополнила Луна, скептически поглядывая на челюсти с торчащими в разные стороны клыками длиной в половину роста их столь пылкого воздыхателя. — Да и с прикусом у дамы были ГЛУБОКИЕ проблемы… тот самый случай, когда всё идёт наперекосяк, ага».

— Мы собирались пожениться, — меж тем продолжила изливать истомлённую душу жертва драконьих прелестей. — Однако её родные были против… и моя семья… весь мир был враждебен нашей страсти нежной!

«Да ну?! Интересно, с чего бы?» — Луна расстроенно вздохнула и покивала. Бутербродов больше не осталось, и это её всерьёз печалило.

Слегка ободрённый её «участием» в его беде принц продолжал:

— Мы хотели выждать её совершеннолетия, чтобы никто не имел над нашими чувствами власти и не мог указывать ни ей, ни мне! Тогда я нашёл в архивах чары Разделённой Яви, и погрузил замок и себя в тысячелетний сон, а Элиза собиралась залечь в обычную спячку поблизости, чтобы повзрослеть. Но теперь… теперь моя жизнь пуста и мертва! О, лучше б я не проснулся…

Он поник, и слёзы скорби упали в пыль росой разбитого сердца.

«С такой криворогостью — вполне мог. Заколдун, кобылять, доморощенный…»

— От дурень, — с досадой вздохнула Луна, возведя очи горе. — Да жива твоя зазноба, куда она денется…

— Как ты!.. — взвился было принц и выпучил глаза. — Что?! Как — жива? Вот же её тело, я ни с кем не спутаю свою Элизу!

— Балда ты, а не принц, — с удовольствием припечатала Луна, откручивая крышку термоса. — Чему тебя только придворные маги учили? Ты про Изначальных чего-нибудь вообще слышал?

— Ну, э-э-э… — принц смущённо отвел глаза. — Я был… нездоров, и это самое…

— И вот это вот всё прошло мимо, — покивала Луна и сёрбнула кофе. О том, что некая лунная принцесса когда-то тоже прогуляла эту историю, производя раскопки залежей доисторического барахла на старом чердаке, и изучила её гораздо позже в порядке самообразования, говорить она, конечно, не собиралась. Облизнувшись, продолжила: — Ладно, поясню упрощённо. Изначальные — это существа, порождённые Дикой Магией на заре времён. Далеко не все из них были бессмертными и тем более — драконами, но так уж вышло, что только у драконов иногда, очень-очень редко, дитятко проявляет свойства Изначальных. И такие драконята считаются великой удачей для всего драконьего племени. Вот потому-то семейка Элизы и упёрлась — отдавать такой светоч непойми-кому дурных нема. Ну и вот.

Она махнула крылом на драконорулетную мумию.

— Если такую зверушку просто убить, без изысков, то её сущность эдаким привиденьицем отыскивает ближайший магический источник и заваливается подле него в спячку, покуда количество не перерастёт в качество и не появится новая телесная оболочка. А дальше она…

— Источник?! Источник… — подскочил и завертелся юлой пришедший в крайнее возбуждение принц, не слушая дальше. — Где же?.. Ах, я знаю! Знаю, не будь я Голд Фингер Бондерийский!

Запутавшись в гриве и хвосте, он едва не свалился, с раздражённым стоном сотворил из магии огромные ножницы и отчекрыжил свои золотые лохмы едва не под корень, после чего куда-то помчался во весь опор с возгласами: «О, мы снова будем вместе! Восстань, Элиза, любовь моя!».

Луна лишь философски пожала крыльями, закинула манатки и меч в руноскрипты нагрудника и предпочла откланяться по-бронитански, не прощаясь. Сомнительно, чтобы её опознали без доспехов, скрывающих заодно и метку, и с обычными гривой и хвостом, да и вряд ли дракоша сейчас способна на подвиги, но лучше не рисковать. Зато любвеобильного принца ждёт сюрприз, хе-хе. Откуда-то из-за башни донёсся полный отчаяния вопль. Голд Фингер обнаружил, что вместо пылкого романа ему светит долгая игра в детский сад.