Реликт Межклановых войн

Глава 1

Австро-Венгрия, неподалёку от Праги

Что такое четыре ликана сами по себе? Довольно большая проблема, даже если они лишены разума и перешли в это состояние совсем недавно. А если находятся в глубине базы церковников, к тому же в помещении, слабо пригодном для использования собственных сильных сторон, вдалеке от столь необходимых им кеарнов? Опасность «блохастых ковриков» значительно уменьшается. Уменьшилась бы ещё сильнее, не будь «исходный материал», из которого создали сию четвёрку Потрошителей, весьма высокого качества.

О чём это я? О прямой зависимости силы создаваемого ликантропа от мистических сил, которыми обладал покусаемый человек. Это никакая не гипотеза, а подтверждённая практика. Если у конкретного хомо имелся не только потенциал развития, но ещё и уже освоенные мистические знания — получившийся из него ликан, неважно, какого именно прайда, с самого «рождения» обладал не только более высоким потенциалом, но и сохранял немалую часть имеющегося. Это для нас, вампиров, крайне сложно перетащить из жизни в нежизнь многие знания. Некоторые и вовсе невозможно, как чуждые самой вампирической природе. Доказано Вер-Заррен, лишившихся большей части прежней магии при переходе в вампирическую форму бытия.

Делаем выводы. Та четвёрка ликанов, буйствующая на подземном уровне базы слуг Единого, была создана из уже неплохо подкованного в мистических делах материала. Следовательно, несмотря на безумное состояние, мощи это им не убавило, напротив. заметно прибавило. Плюс залитые алхимические стимуляторы, причём такие, которые при начале действия выжигали организм, не предусматривая непременного выживания объекта. Смертники ж, вдобавок априори нам враждебные, которым по любому помирать, неважно, от чьих именно клинков или заклятий.

Меж тем, едва ликаны прикончили — точнее сказать, порвали на куски — последнего из находившихся в помещении церковников, прибыла таки вызванная покойниками подмога. Действительно весомая, не чета тем семерым, которые находились там изначально. Оружие, амулеты, многочисленные защитные заклятья опять же. Хм, прибавить ещё готовность к бою именно с детьми Лунного Зверя, а не, к примеру, с нами, вампирами. По ходу дела, тревожный сигнал был не просто так, но с указанием типа угрозы. Хоть какая-то предусмотрительность… лучше бы её не было, но и так сойдёт.

И ликаны почти сразу начали чувствовать разницу на собственных мохнатых шкурах. Серебряные пули и вообще любое оружие из этого металла, издревле было хорошим оружием против всех ликантропов. Главное тут совместить собственно ликана и серебро. Хорошо так совместить, с подобающим, то бишь глубоким проникновением металла внутрь тушки, волчьей или там человеческой — не суть как важно, ипостась на ядовитость данного металла ни разу не влияет.

Минус один сразу, потому как с десяток пуль в башку — это точный и однозначный конец. Второй… Как по мне, сдохнет максимум через минуту, но перед этим способен ещё напакостить своим врагам. Стимуляторы, они такие. Если только новых повреждений не получит, которые прервут и так мизерный срок оставшейся жизни. Оставшихся же хоть и зацепило серебром, но не критично.

— Они отвлеклись на наши «подарки» — Висельник, радостно потирая руки, наблюдал как за происходящим в подвале, так и за тем, как штурмовые группы уже приблизились к особняку, нейтрализуя внешний пояс обороны и уничтожая малочисленных охранников. Маледиктум на подобном не то что собаку, целого мамонта съел. И плевать на то, что сей зверь давным-давно вымереть изволил. — Теперь главное без лишних потерь обойтись. Ламорис…

— Наши поводыри Тварей пустят это мясо впереди, на самые опасные участки. Да и аморфов тут много, Валтозарис не пожалели своих запасов.

— Жаль, что и Твари и аморфы ограничены числом. Контролировать большое количество один разум не в состоянии. А неуправляемые, они… Или тупо стоят на одном месте или приносят сплошные бедствия.

Что да, то да. У всего есть как сильные, так и слабые стороны. Жизнь, она вообще штука многогранная и горе тем, кто не желает или не способен осознать сию простую истину.

Перекачанные убивающими их стимуляторами ликаны меж тем показывали церковникам, что лёгкой победы тем не видать. Пускай с магией у едва переродившихся и плавающих в глубинах «безумия Луны» существ было очень не очень, но и чисто естественных, инстинктивных возможностей хватало. Вот взмах когтистой лапы заставляет кишки «слуги господнего» выйти на свежий воздух погулять. Врезающаяся в другого церковника мохнатая туша весом куда больше центнера — масса человеческой и звериной ипостаси у ликанов ни разу не одинакова — прерывает почти готовое заклятье последнего. Только силовая ненаправленная волна и остаётся… которая к тому же помешала его собрату всадить ещё пару пуль в затылок подставившемуся мохнатому оборотню.

Наши «троянские кони», теперь уже двое, по сути уже были мертвы, только агонизировали не бессмысленно трепыхаясь, а сокращая число служителей Единого в помещении. Сами же церковники явно были в недоумении из-за слабоубиваемости вроде как знакомого противника. Что поделать, ведь ликаны Круга если что и применяют, так это типичные зелья на растительной основе, а не ядрёную алхимию вампирских кланов, тем паче производства Вер-Заррен. Мы ведь, если что, не только вышли на уровень с ранее доминирующими на этот поприще Эрратес, но в некоторых аспектах превзошли их.

Всё! Закончилась зачистка всего вовне особняка, а находящиеся внутри только-только зашевелились, поняв, что их атакуют. Хорошо так атакуют, используя разные школы магии для пущего эффекта. Появляющиеся не то что из зеркал — они как раз были мало-мальски защищены — а из любой отражающей поверхности Страго, наносящие пару критических ударов и снова скрывающиеся в безопасную для себя зону «по ту сторону отражения». Дикие вопли Ламорис, сводящие с ума, заставляющие сжаться в позе эмбриона и мечтать лишь о том, чтобы всё закончилось… пусть даже смертью, лишь бы не слышать этот Звук. Обращаемый в Тьму Свет, коронное воздействие Весцендо. которых здесь и сейчас церковники точно не ожидали. Ну и Валтозарис в своих боевых формах, прикрытые контролируемыми ими аморфами. Любые же попытки нестандартных контратак переплавлялись Искажением Вер-Заррен в нечто одновременно и хаотическое, и безобидное для нападающих… порой и вовсе несуразно-опасное, но для тех, кто первоначально создал те, неискажённые плетения. Мне удавалось наблюдать лишь за малой частью творящегося, ведь основное внимание до поры было сосредоточено на подвальном помещении с ликанами. Сами «блохастые коврики» не были единственным сюрпризом. Наши враги отвлеклись на угрозу явную, рычащую в безумной ненависти и раздирающую когтями и клыками нежную плоть, ни разу не иссушенную аскетизмом. Аскеза, она для простых монахов, а эти, будь они трижды фанатиками, понимали, что в истощённых постами и истязаниями плоти телах и магия заметно слабеет. Потому хорошая еда, здоровый сон… ну и постельные забавы, тоже для самочувствия немаловажные. Аскетично-мазохистичные болваны в мире магии долго не живут.

Саркофаги. В них ведь можно спрятать не только тушки ликанов, но и кое-что ещё, тоже очень опасное. Алхимию. Не стимулирующую, а боевую, «Музыкальные шкатулки» Ламорис, заряженные плетениями Звука, действующие по разному, но неизменно эффективно. Кристаллы Граусс, наконец, пригодные для широкого спектра задач. В общем, каждый из четырёх саркофагов являлся вместилищем оч-чень интересных магических штучек, которые как раз пришло время использовать. Для того мы с Висельником тут и находились. Не только наблюдать и подавать сигналы основным силам, но и контролировать дистанционное применение амулетов, артефактов и алхимсоставов. Затратно по силам на расстоянии подобное проворачивать, но у нас имелись и усилители, и специальные «переходники», позволяющие нивелировать разделяющее нас пространство. А посему…

Отражать угрозу изнутри прибыла немалая часть слуг Единого. Более того, уже когда последний ликан помер, появилась парочка Гелидас, тем самым показывая в очередной раз, что без Вигиландо в рядах церковников ну ничего не обходится. Редкие гости, ведь численность их клана куда меньше, нежели у Хабиту. Оно и понятно, очень уж капризная магия, способная ударить и по хозяину. Время же, оно неаккуратности не прощает. В случае Гелидас это ни разу не иносказание, а суровая правда бытия.

Самый подходящий момент для активации сюрпризов! Гелидас — это не какие-то там церковники, их знания всего мистического куда выше, особенно если они не расходный материал, а настоящие члены этого клана ренегатов. Не дай боги сейчас пройдутся связкой заклятий, предназначенных для выявления возможных угроз и… Даже мудрствовать не будут, а просто накроют область с саркофагами куполом замедленного времени, а по полной разбираться будут потом, не спеша и без какого-либо риска. Нет уж, такой балет нам не нужен! А какой нужен? Тот самый, с испуганными воплями «балерунов» с символами Единого на золотых и серебряных цепочках. Три, два… раз. Активация!

Ох как меня скрючило откатом. Боль, она вечный спутник Вер-Заррен, когда мы берём слишком много сил Хаоса и Искажения. Краем глаза вижу, что Висельнику тоже «весело», то-то клыками скрежещет и грязно матерится даже по меркам офицера жандармского корпуса. Зато результат того стоил. Каскад атак! Именно таким термином можно было охарактеризовать ту последовательность, которая сейчас била по заборовшим ликанов церковникам и тем, кто только что к ним присоединился во избежание каких-либо новых сюрпризов. Звук усиливал волны искажения, затем алхимические пары добавляли убойности влияния на ментальную сферу, а завершали «малый каскад» энергетические самонаводящиеся импульсы из кристаллов клана Граусс. И это лишь одна часть из оказываемого на скопившихся в помещении противников воздействия. И не только в помещении, поскольку тот же Звук да и Искажения проникали дальше, пусть теряя в убойности.

Теряли, но не полностью угасали, а это было как нельзя кстати, учитывая, что атака то шла и снаружи. Большая часть, основными силами. Этого я не видел, лишь немного отслеживая через часть амулетов.

Накрыли. Это я про очухавшихся таки да Гелидас, один из которых оказался реально матёрым, в то время как второй… Ученик, насколько я могу судить. Зато церковников неслабо так проредило, а оставшиеся могли «похвастаться» травмами той или иной степени тяжести. Кто-то телесными, иные духовными, но большая часть… совмещала оба типа поражений и чувствовала себя так, что готова была вот-вот хлопнуться в обморок. Но почти сразу все выжившие рванулись к выходу. Кто-то быстро, иные едва-едва, часть и вовсе приходилось тащить. Жаль… что и у наших врагов есть те же самые алхимические стимуляторы, пускай ниже качеством. Заклинания опять же, особенно основанные на специфической жреческой магии почитателей Единого. Вдобавок сейчас они наверняка будут использовать именно стимулирующие, временно наплевав на собственное здоровье. Они ж фанатики, а не болваны, а потому осознают, что во время идущего штурма всё должно быть брошено на нужную чашу весов. Иначе… в нашей войне врагов щадить не принято, поскольку и тебя никто жалеть не станет. Вот от слова «совсем» не станет. Это не межклановая грызня внутри Красного Рода, тут иное, без возможности договорённостей и компромиссов.

— Закончилось наше наблюдение и возможности подложить свинью церковникам, — скривился Висельник, недовольный данным обстоятельством. — А бежать и догонять тех, кто сейчас доламывает их оборону…

— Силы и знаний у нас пока не хватает. Вот пройдёт ещё десяток лет — тогда уже совсем иной расклад окажется.

— Долго… для людей.

— Только мы с тобой уже не люди, хотя и были ими. Да и вообще, можно ли считать магов обычными хомо? Лично я так в огромных сомнениях пребываю. Эволюция, она ведь имеет место быть, пусть и не в том виде, в котором её изобразилстарина Дарвин.

— Зато как громко кричали простые священники и многие поклоняющиеся Единому, когда их сравнили с потомками макак. В то время как умные люди либо посмеялись, либо просто не обратили внимания, либо спокойно, без криков и воплей, только мартышкам и свойственным, приводили контраргументы.

— А прикоснувшимся даже к азам оккультизма и задумываться не стоит, — припомнил я собственные открытия, касающиеся очень многих граней мира. — Словно сперва смотрели на мир сквозь мутный кристалл, а затем уже ясным взором. Кто-то сразу приобрёл ясность, другие постепенно, но остаться слепыми смогли только те, кто сам этого хотел.

Например, немалая часть пусть и способных кое на что в плане магии, но так и оставшихся зашоренными фанатиками жрецов Единого. Однако это случай такой, лечению редко поддающийся вот уже много веков тому подряд.

Пока мы с другом вели отвлечённо-философские беседы, сражение не то что клонилось на нашу сторону, но уже находилось в стадии победного эндшпиля. Того самого, при котором противнику если и можно было на что-то надеяться, так это на ситуацию пата. Да и то в самых смелых своих мечтах. «Троянские кони» сработали по полной, а удар заранее подготовленными и мало-мальски слаженными штурмовыми группами вот-вот должен был поставить жирную точку. В этом конкретном месте, разумеется.

— Сумеют ли смыться Гелидас?

— Кто ж его знает, — вздохнул я. — Осторожные они, да и умирать за своих выкормышей из числа слуг Единого не желают.

— Ой ли!

— Я не про их «мясо», а про настоящих. Тут вспоминается шлак из Элланзардо, которые только по крови представители их трёх кланов. На деле же…

Вот даже как? Прервавшись посреди фразы, я посмотрел на подающий сигналы амулет. Вполне определённые сигналы, свидетельствующие о том, что сражение закончилось и нам можно и даже нужно присоединиться к основным силам внутри особняка. Оставалось лишь по быстрому собрать разложенные и расставленные вокруг амулеты/артефакты, да и без особой спешки, отслеживая окружающее пространство, двинуться по направлению к взятой штурмом базе противника. Осмотрительность, она лишней не будет. А то пропустили кого-то из церковников или не уследили за успевшими убежать, после чего он возьми да и шарахни в спину кому-либо из нас особо убойным заклятьем. На подобном многие сгореть изволили. Да и в прошлой, человеческой жизни сплошь и рядом подобное случалось, только вместо заклятья пуля либо нож в спину. В зависимости от ситуации и объекта.

На сей раз всё было тихо, чисто, спокойно. Хотя насчёт чисто — это ещё как посмотреть. На прилегающей к особняку территории уже то там, то сям виднелись следы крови и не только. Снесённый чуть ли не до фундамента домик, вроде как обычная сторожка, а на деле небольшое укрепление, откуда удобно обстреливать пулями и особенно заклятьями непрошеных гостей. Заклятьями куда лучше, ведь пули против нас, вампиров, практически бесполезны. Телекинез, он такой, очень полезный во всех направлениях. Находящиеся внутри и пискнуть толком не успели, как удар Звука — точнее сказать, вибрации, им вызванной — сложил строение, словно карточный домик. Хм… солидно и весьма. А поскольку действительно сильных Ламорис в штурмгруппах не было — подобное однозначно являлось работой сразу нескольких вампиров этого клана, загнавших свои заклятья в резонанс. Умело, стильно и эффективно.

Ага, аморфы трапезничать изволят. Слово я подобрал, хм, излишне деликатное, ибо порождения магии Валтозарис жрали, словно помесь пауков и акул — тех самых существ, которым насыщение в принципе неведомо. Ведомые исключительно инстинктами, нуждающиеся в постоянном «поводке» от хозяев. Хорошо, что Твари, выращиваемые в наших лабораториях, несколько иные. Болванчики без каких бы то ни было эмоций, они без приказа даже жрать не всегда способны. Хлопотно? Ну, по мне лучше уж так, чем те заботы, что то и дело возникают у Валтозарис.

— Их просто смели, — присвистнул Висельник. — Нет, я ожидал такого, после всей подготовки. Но всё равно… И чего раньше в этом домене медлили.

— Мне отвечать или?..

— Знаю я, не глупым уродился и много учился. И служил там же, где и ты. Просто не могу хоть немного, да не удивиться.

— Ордо Деус, — слегка скривился я. — Привыкли делать всё не спеша, а мир то несётся вперёд всё быстрее. Надо успевать за ним, иначе окажется, что придётся горько поджалеть.

Меж тем территория вокруг особняка совсем уж безлюдной не была. Часть бойцов Маледиктума уже занимала позиции таким образом, чтобы быть готовыми отразить возможное нападение. Мало ли как оно сложится. Вдруг тут, внутри этой базы слуг Единого находится нечто столь ценное, ради чего не грех положить большое количество своих адептов. Ну а если Вигиландо сочтут нужным — бросят хоть всех имеющихся в домене церковников за ради отбития чего-то действительно важного. Знаем, читали и даже лично разок поучаствовали. Так хорошо, что до сих пор душевная рана от потери близкого друга болит. Эх, Клим, подставился ты, как есть подставился. Переоценив собственные возможности. Всё, хватит впадать в меланхолию, для воспоминаний печальных тут не место.

Внутри особняка было совсем печально… в плане обстановки, порушенной в ходе штурма. Боевые заклятья для выкуривания противника из укрытий, они крушат всё вокруг, для них даже барьеры не преграда, не то что банальные дерево и камень. А камень, он ещё от парочки присутствующих гаар-гулов пострадал. Они, конечно, шли не в авангарде по понятной причине. Для хоть частичного прочувствования Камня нужно какое-никакое время. Вот идущие впереди под прикрытием аморфов и Тварей его и дали. Зато потом… Когда вроде как твой собственный дом, твоя крепость внезапно становится частично подконтрольна врагу — это очень серьёзный удар по защитникам.

Вот, кстати, и главное ответственное лицо — довольное такое, словно кошак, сожравший здоровую миску сметаны.

— Видел бы тебя экселенц, Седрик. Право слово, не обошёлся бы ты без нескольких кратких, но веских замечаний с его стороны.

— Его тут нет, Стилет. К сожалению, — широкая улыбка гаар-гула заметно поубавилась, а это значило… не серьёзные проблемы, но нечто, заслуживающее всяческого внимания.

— Что-то неожиданное? — вскинулся Висельник, и на рефлексе полез было за Таро, но тут же опомнился. Вспомнил, что эта персона скрывать в данной ситуации ничего не станет.

— Правильное ты слово подобрал. Пленники заговорили, сразу двое из числа тех, кто плохие воины, но многое знают. И не фанатики, потому что жить хотят. Вам нужно это послушать. И мне, и вообще тем, кто донесёт это до кланов. Не новость, подтверждение гипотезы. Пойдём…

Гаар-гул махнул рукой в направлении, куда нам следовало двинуться и сам, подавая пример, тяжёлой поступью потопал впереди. Пока мы шли, я подмечал не только обильные разрушения внутри особняка, но и кипящую бурную деятельность по проверке особняка на предмет всего ценного в нашем понимании сего слова. Книги по оккультным наукам, различные артефакты, ценные ингредиенты для разных, в том числе и алхимических задач. При быстром обыске можно обнаружить далеко не всё, поэтому искали со всей отдачей, ничуть не заботясь о сохранности места. Всё едино отсюда скоро надо будет убираться. Прибытие, удар и отступление на исходные позиции только так и никак иначе. Домен то, скажем так, не совсем наш, а разбираться с местными Ценерис и Луравис, которые могли заявиться с подобием претензий, никому из тут присутствующих не хотелось. Лучше уж уйти по-английски, избежав лишних контактов с теми, кто не рад нашим показательно активным действиям.

И где те самые разговорчивые пленники? Во-от они где! Дверь в комнату, естественно, вырвана с мясом, собственно оба пленника сидят, накрепко обездвиженные, словно слившиеся в одно целое с одним из аморфов, что сейчас принял вид этакого осьминога с шипами и крючьями по всем своим многочисленным щупальцам. Понятно, трансформирован в расчете именно на удержание пленников и принуждение их к откровенности, если возникнет таковая необходимость. В самой же комнате многолюдно, то бишь многовампирно. Двое Валтозарис, Страго и Ламорис с Весцендо. Повелитель Тьмы-из-Света, закутавшийся в плащ и даже капюшон не снимающий, выглядит бледно, то и дело прикладываясь к сосуду с кровью, дышит тяжело, а порой страдальчески морщится. Понимаю, ожоги, они у Весцендо после активного применения их специфической магии проходят далеко не сразу, и чем сильнее вампир этого клана выкладывается, тем болезненнее последствия. Хорошо ещё, что со временем почти все Весцендо привыкают к этой сопутствующей боли и относятся к ней как к печальной необходимости, плате за особое могущество.

Ламорис, как и большинство виданных мной его соклановцев, погрузился в свою музыку, восстанавливаясь после боя. Печальная, она не навевала грусть. Тихая, была слышна чётко и во всех углах комнаты и даже вне её. Не имеющая аналогов, казалась родной и знакомой. Воистину своеобразная магия, завораживающая и предельно опасная.

Страго на фоне остальных была обычна. Завидев нас, дама в своего рода кожаном охотничьем костюме лишь приветственно кивнула и вернулась к своему делу — каким-то манипуляциям с зеркалом. В данный момент это был уже не просто предмет, в который можно посмотреться, оценить свою внешность, а проход по ту сторону реальности. Резервный путь отхода? Или просто прослушивает окрестности таким вот образом? Всё возможно, магия Зеркал и Отражений на многое способна, открывая свои возможности тем сильнее, чем дольше и усерднее её постигаешь.

А вот Валтозарис, как и всегда, притягивали к себе внимание. Конечно же, вампиресса больше, но лишь по причине того, что я мужчина. В целом же представители и представительницы сего клана всегда вызывали особо концентрированные эмоции самого разного спектра — от восхищения и обожания до шока и отвращения. Многое зависело от той формы, в которой они в данный момент пребывали. Возраст с момента обращения опять же играл свою роль. Чем больше проходило времени, тем изысканнее или просто экстравагантнее становились обличья многих Валтозарис. Это я не про человекоподобную ипостась для «выхода в свет», а боевые формы и формы, что предназначались просто для удовольствия или для вызова различных эмоций у друзей, врагов, а то и просто случайных знакомых. Пластичность форм, пластичность психики… это сильно связано одно с другим. Особенно по прошествии нескольких веков, когда для остроты ощущений некоторые Валтозарис касаются совсем уж странных граней, воплощаемых в своих образах. Висельник, к слову сказать, знаком с одной такой местами пугающей красавицей, повидал кой-чего как в её доме, так и касаемо собственных трансформаций вампирессы. О некотором рассказывал, некоторое, понятное дело, касалось только их двоих. Помимо Висельника опять же было у кого спросить, да так, чтобы ответили в должной мере.

Эти двое вампиров, к счастью, ещё не перешли определённый порог, хотя один из них, Грегор Фитцграбен, был явно где-то близко. Образ, доложу я вам, внушал, причём носил он его совершенно естественно, не столько в качестве боевой формы, сколько просто так, для собственного душевного комфорта. Почти постоянно присутствующая улыбка — несколько более широкая, чем бывает у человека — треугольные, словно акульи, зубы, да к тому же в два ряда. То и дело «выстреливающий» и прячущийся обратно змеиный язык. «Корона» на голове из не то костяных, не то хитиновых выростов, которые периодически менялись, еле слышно при этом похрустывая. Ну а пальцы на руках… Числом пять, как и подобает, но вот по паре дополнительных суставов на каждом — это внушало. В том плане, что Грегор не только спокойно с этим усовершенствованием управлялся — Валтозарис с самого начала обучения учатся управлять самыми различными видами собственного тела — но было заметно, что подобные изменения ему стали куда привычнее естественной формы. Классический такой признак глубокого уровня погружения в трансформы собственного тела. Касаемо же психики… я недостаточно хорошо знал сего вампира, чтобы достоверно оценивать уровень её изменчивости в сравнении с исходной.

Его же подруга по клану, Ирма Габор — именно подруга, интимные отношения сих двоих не связывали, сразу видно — была более привычна. Из трансформ-элементов она сейчас держала лишь глаза, подходящие какой0либо крупной кошке, несколько заострённые черты лица да то и дело выдвигающиеся из кончиков пальцев гранёные костяные иглы. Милые шалости… в сравнении с Грегором. С другой стороны, она стала частью клана заметно менее века тому назад.

— Вновь приветствую, господа и дамы, — раскланиваюсь с теми, кого вроде и недавно видел, но до боя и после… разница есть и она велика. Время ведь понятие относительное, пусть разные учёные мужи этого пока не осознали. А может просто не доказали. — С выигранным сражением всех нас.

— Сражение выиграно, — довольно промурлыкала так и не оторвавшаяся от ростового зеркала Страго. — И подмогу посылать не спешат. Гелидас вот только…

Ну да, эти двое, кого я видел, сумели скрыться, заставив служителей Единого прикрывать своё отступление. Обычная для них практика, впрочем, частенько себя оправдывающая. Отступать, прикрываясь «мясными заслонами» и собственной магией времени, ренегаты из этого клана хорошо умеют. Особенно если по заранее подготовленным путям, да таким, которые стороной не обойти. Вот и теперь сперва подземным ходом, а там уж ищи их, зараз этаких. Обидно, досадно… ну да и ладно. Сие лишь частность на общем победном фоне.

— Они не важны. Рабы Провозвестника не уйдут от заслуженной кары, — не хуже змеи прошипел Грегор, чему змеиный язык очень даже способствовал. — Важна победа. И, внезапно, эти куски плоти, желающие открыть нам тайны своих хозяев. Говорите, презренные.

В качестве мотиватора был использован тот самый аморф, вонзивший пару тонких, но зазубренных крючьев в плоть пленников. Один только и мог, что утробно замычать в плотно забивший его рот кляп из непрокусываемой жилистой органики, а вот второй, кого Валтозарис избрал на роль первого говорящего, взвыл нечеловеческим голосом. Мда, аморфы, они такие, пригодные и для пыток, если правильно их изменить.

— Не ори, — хмыкнула Ирма. — этим ты оскорбляешь слух присутствующих и провоцируешь моего друга вновь преподать тебе болезненный урок правильности молчания. Говори, но только по делу!

— Алтари… те, для которых нужны были особые мощи… мощи древних ликанов, — сперва пленник выталкивал из себя слова, но как только поморщившийся Фитцграбен использовал обезболивающее плетение, речь пленника сразу стала вполне связной и не прерывистой из-за прекратившейся боли. — Слишком много того, что мы покупали у Круга, перехвачено вами. В разных частях Европы и за океаном. Это плохо… так нельзя, не должно было продолжаться.

— Говори дальше.

Сглотнув от страха при одном лишь взгляде на прекрасно-ужасную Валтозарис, церковник затараторил дальше:

— Уход в колонии, возведение алтарей там. Безопасность, там мало вас, вампиров. Азиатские регионы, Африка… Лунный Круг там сильнее, много воинов. Ваши кланы опираются только на европейцев, не делают вампирами другие расы. Решено было это использовать.

— Сроки?

— Решение принято недавно. От принятия до претворения в жизнь проходит время. Сколько… я могу только догадываться. Ай! Я честно не знаю, мне не говорят. Могут знать другие! Я скажу имена.

— Ты говоришь, я записываю. А потом сверю со словами второго. Да, Грегор, заткни ему уши.

Естественно, Фитцграбен делал это не сам, использовал всё того же аморфа. Ну а разговорившийся церковник начал выплёвывать не только имена, но и собственные как знания, так и предположения о мере осведомлённости каждого из них. Мда уж… Вот и побочный эффект от сегодняшнего рейда. Не только трупы наших врагов, разгромленная база церковников и богатые трофеи, но и ценные пленники, уже давшие важную для Красного Рода информацию. Не откровение, конечно, зато очередное подтверждение касаемо смещающегося вектора интересов церковников из Европы в колониальные домены. В них у нас действительно куда более слабые позиции. Чужая земля, абсолютно чужеродное население… ликаны эти, сожри их Проповедник с Архонтами, чтобы блохами подавиться. Конечно, тот же Маледиктум старается наводить порядок и там, неустанно перемалывая в жерновах новых и новых ликанов и жрецов Единого. Но количество… Слишком уж их много. Индия, Китай, многочисленные африканские территории, острова опять же, чтоб им пусто было. Никаких ресурсов на подобное не хватит. Хотя… Иерархи Вер-Заррен не зря всерьёз озаботились продвижением в высшие слои общества заинтересованности в разных сферах оккультизма. Приманка, причём забрасываемая массово, в расчёте на популяризацию мистицизма. Так будет куда легче вылавливать потенциальные кандидатуры на обращение, да и прививать интерес к мистике очень полезно. Умные сделают первый шаг, ну а дураки… их нам и задаром не требуется.

Закончил говорить один… на первый раз закончил. После этого уже ему заткнули глотку и запечатали уши, а взамен стали допрашивать второго. Что тут сказать, имена и характеристики совпадали не полностью, расхождения имелись, но… всё это было как раз в пределах правильного восприятия. Совпадали бы чересчур — стоило б заподозрить намеренный вброс ложной информации, причём такой, о ложности которой не догадываются и сами допрашиваемые. Однако тут подозрительных факторов не наблюдалось, а значит…

— Что с пленниками, пополам делим? — поинтересовался Седрик, оценивающе взирая на церковников. — Только это, мне их ноги и задницы не нужны, сразу говорю, а то знаю я ваши фокусы с магией трансформ.

— Можем полтора куска плоти отдать. Полностью один, и то, что ниже пояса у второго, — отмахнулся Грегор. — Только потом все равно нам вернёте. Хоть как потрёпанного, но живого. Они тут оба пищали: «Не убивайте, мы всё расскажем!». Потому не умрут. Применение мы им найдём, лишними не станут. Есть ценители.

Понимающая улыбка Висельника, глубливая со стороны Седрика. Ну да. видели они Залы Плоти и тому подобные собрания/коллекции в домах кой-кого из числа Валтозарис. Особенно Седрик, мда. Я же наслушался рассказов, да и изображения имел то ли удовольствие, то ли несчастье наблюдать. Это ведь от конкретных экспонатов зависит, какие эмоции они способны вызвать.

От «полутора кусков» гаар-гул отказался, предпочтя товар в естественном виде, не только способный самостоятельно ножками перебирать, но и не шокированный произошедшими с ним изменениями. А в целом… Тут мы уже сделали всё, что планировали. Пора возвращаться обратно в Брюнн, наш новый домен. По крайней мере, на некоторое время он точно таковым останется. Нас, Вер-Заррен, частенько тасуют, словно козыри в колоде опытной рукой шулера, перебрасывая нужных соклановцев в то место, где они способны оказаться наиболее эффективными в конкретный момент времени.

Глава 2

Глава 2

Австро-Венгрия, Брюнн

Некоторые вампирессы в принципе неисправимы. Кто-то стремится к власти в клане, иные стремятся как можно сильнее развить силу магии, третьи… Женщины, больше и сказать нечего, к тому же получившие для исполнения своих желаний теоретически бесконечный срок. Более того, к этому прилагалась немеркнущая красота и возможность играться со своим обликом в довольно широких рамках. Воистину исполнение мечты для многих и многих. Только одной мечтой дело далеко не всегда ограничивается, их запросто становится куда больше.

Вот и давняя моя знакомая, Полина, баронесса фон Зейгерс, без малейших колебаний покинувшая прежний домен и перекочевавшая сюда, в Брюнн, на практике доказывала, что аппетиты растут во время еды и вампирессы тут ни разу не исключение. Чего она хотела раньше? Быть законодательницей мод в домене среди всего представительства клана Трайденти. Устраивать пользующиеся самой большой популярностью званые вечера и иные мероприятия для почтенной вампирской публики. Ах да, ещё и заполучить в свою «коллекцию» побольше действительно примечательных любовников, тем самым повышая свой специфический авторитет в клане. Трайденти, они ведь такие Трайденти!

Жизнь, как оказалось, любит подкидывать неожиданные ситуации, порой даже тем, кто вроде как и не прилагал для этого особенных усилий. Или просто ситуация сложилась таким образом, что на общем фоне вампиров своего клана Полина оказалась одним из лучших вариантов для начала очередной интриги, затеянной неведомыми покамест кукловодами.

Утерянная магия Трайденти, заключавшаяся в создании оживающих Шедевров при помощи специальных «кистей», использующих вместо красок собственную кровь творца-Трайденти. До нашего времени дошла лишь малая часть таких вот Шедевров в форме артефактов, но даже пользоваться ими деградировавшие Трайденти практически не могли, что уж говорить про создание новых. И вдруг, совершенно внезапно, Полина фон Зейгерс получает — наряду с ещё десятком своих соклановцев в доменах, расположенных в разных частях Европы и не только — знания азов клановой магии и, что не менее важно, «слепки». Что такое эти самые «слепки», для чего они в принципе нужны? Для того самого начала обучения созданию Шедевров в отрыве от Наставника, этакий эрзац-вариант. Ну и просто для выполнения разного рода «домашних уроков» для юных Трайденти.

Возрождение магии того клана, который казалось уже не сможет выбраться из глубокой ямы, в коей пребывал уж не первый… далеко не первый век. Стоило ли удивляться, что та самая Полина ухватилась за возможность возвыситься над множеством иных своих соклановцев? Ой не зря неведомые дарители выбрали именно её для вручения подарков! Только вот кое-что так и осталось для нас тайной, защищённой от постороннего просмотра. Запрет на разбалтывание информации и не только он. Было и ещё кое-что. куда более серьёзное и опасное, в чём убедился один незадачливый соклановец Полины, ранее находящийся в одном их итальянских доменов, а ныне… Ныне уж нет его, да.

Поскольку боевая мощь Трайденти колебалась в районе нуля, понятно, что вампиресса просто не могла не искать чьего-либо покровительства. По некоторым причинам, довольно весомым, был выбран именно клан Вер-Заррен. Не в целом, а конкретно экселенц и его ученики, то бишь мы. Особенно Висельник, которого весьма обворожительная Трайденти соблазнила ещё до того момента, как осознала необходимость поддержки. Воистину тайны мадридского двора разворачивались в одном периферийном домене Российской империи. Затем было кое-что ещё и в результате… мы переехали, а следом и эта Трайденти, всеми силами вцепившаяся в возможность восстановления магии Шедевров и делающая для этого всё, что только было в её скромных силах.

Только не изучением Шедевров единым. Дело в том, что уже отнюдь не первый век неофитами клана становились не прикоснувшиеся к той или иной сфере мистики, не выдающиеся воины, а… наиболее яркие представители и представительницы светского общества. Внешность, стиль, шарм, определённый и далеко не низкий уровень интеллекта — вот совокупность критериев, благодаря которым человек получал высокие шансы на обращение одним из Трайденти. Именно по сей причине даже те немногие Трайденти, которые хотели чего-либо добиться, не могли представить свою жизнь без яркого блеска светской жизни и видели себя исключительно в центре всеобщего внимания. У некоторых получалось стать центром притяжения для некоторого количества любителей званых вечеров, у других… тоже в некоторой степени получалось, пускай и в человеческом обществе. Без подобного Трайденти и представить свою жизнь не могли, да-с.

К чему это я? Ах да, тяга Полины фон Зейгерс к блеску и мишуре вокруг. Там, в старом домене, она и являлась своего рода центром. Одним из таковых, устраивая приёмы, куда не просто приглашались многие вампиры из Ордо Деус, но и присутствовали в большинстве случаев. В этом вампиресса даже неплохо так соперничала с Примархом клана в домене. Потом… А потом случился, скажем так, конфликт. Точнее сказать, сама баронесса продемонстрировала свою оппозицию даже не Примарху своего клана, а Магистру всея домена, этому лицу, олицетворяющему собой всю мощь Ордо Деус на территории. Мда, наглым был тот Луравис. Хотя почему был? Наверняка эта самая наглость ничуть не снизилась, ибо чересчур уж много мнили о себе большинство клана, основавшего ту самую Ордо Деус.

Вот против его «настоятельной рекомендации» и осмелилась возразить не словом, но действием абсолютно безобидная — как и весь клан — Трайденти. Такова была даже не её собственная воля, а часть своего рода платы за знания по магии Шедевров. И вместе с тем… Не побояться платить — это уже немало.

Глупостью с нашей стороны было бы не оценить это и не подставить плечо не просто осмелившейся на подобное, но ещё и в перспективе полезной Трайденти. Очень полезной. Ведь практически сразу мы получили не абы что, а образец используемого для обучения азам магии клана «слепка», а также вещицу в принципе известную, подобие которой вполне можно было достать, пусть за немалые деньги — ту самую рисующую кровью хозяина кисть. Конкретная принадлежала некой Регине О’Таннахен, древней Трайденти, от которой даже образцов созданных Шедевров не осталось, лишь память о них. Хорошая такая память, внушительная, проглядывающая то тут, то там в тех обрывочных сведениях периода становления древних Трайденти. Впечатляющая рекомендация, ага.

Но и не совсем об этом речь, хотя шанс изучить не просто «кровавую кисть», а ещё и принадлежавшую столь значимой в истории Красного Рода персоне, сам по себе являлся неплохим бонусом. Сейчас важна была, как ни странно, именно Полина, робко делающая первые шаги по прикосновению к клановой магии. Потому ещё во время пребывания на землях Российской империи вышедшей из фавора у Магистра и его единомышленников вампирессе была оказана помощь… во многих сферах. В том числе столь милой ей светской жизни. Простая смена полярности, в результате которой дом баронессы стал центром притяжения не для верных членов Ордо Деус, а для склонных к фронде и… представителей Маледиктума. Маледиктумовцы вообще любили малость — и не малость тоже, чего скрывать — побесить руководство Ордо Деус любой степени старшинства. Слишком разные были эти структуры, чересчур отличающиеся подходы к достижению целей, да и сами цели весьма отличались. Особенно касаемо Архонтов и стоящего над ними Провозвестника Путей Крови.

Было дело. И теперь новый домен, новое окружение… а вместе с тем те же желания Полины фон Зейгерс оставаться неотъемлемой частью светской жизни домена. Правда на сей раз отдавать все силы ради того, чтоб стать самой яркой звездой на небосводе вампиресса не собиралась. Они, силы, ей нужны были совсем-совсем для другого. Магия! И уже не та, что доступна любой частице Красного Рода по праву принадлежности, а именно клановая, особенная, неудержимо к себе манящая. Остававшегося времени хватало лишь на блеск на чужих балах и званых вечерах. Хотя и там Полина действительно не оставалась незамеченной, выделяясь среди многих и оставляя за бортом немалую часть вампиресс-Трайденти брюннского домена. Тут дело было уже не столько в прикладываемых усилиях, сколько в совершенно непроизвольном энергетическом фоне той, кто начала работать с клановой магией. Шедевры, они ведь не просто так, а именно та школа, что более всего подходила Трайденти, входила в резонанс с их сутью. Мда, суть… Все мы можем в теории изучать магию других кланов, но вот качество изучаемого и уровень, на которых реально подняться, откровенно печалят. Достаточно сказать, что если в отбой уходит девяносто процентов прилагаемых усилий и столько же эффективности с огромным трудом освоенных плетений чужой для клана магической школы — это уже сверхвысокий результат. Такие они, ограничения, изначально наложенные при создании кланов. Кем? Провозвестником через абсолютно верных ему Архонтов, само собой разумеется. Уж мы то знали об этих тварях достаточно, чтобы искренне желать их уничтожить… оставшихся, потому как единичный опыт присутствовал, и в то же время чрезвычайно мало для того, чтобы подобраться к этой возможности уничтожения на сколь-либо приемлемую дистанцию.

Как бы то ни было, а баронесса была важна и нужна. И примерно так же, как я нянчился с Дарьей, воспитывая её в нужном нам ключе, Висельник обхаживал ветреную фон Зейгерс, сочетая чисто светские ухаживания, столь ей любимые и ценимые, с помощью совсем иного рода. Естественно, основную теоретико-практическую работу по помощи в изучении магии Трайденти проводил экселенц — и не только он, но собственно Череп был своего рода концентратором получаемой от мастеров клана информации — но плотный контакт с собственно Полиной поддерживал тот из нас, кто был ей более прочих симпатичен. Да и не по чину самому экселенцу плотно опекать взбалмошную Трайденти. Особенно если есть на кого сгрузить эту хлопотную обязанность.

— Терпи, друг мой, терпи, — усмехался я, когда мы с Висельником уже подходили к дому Мигеля Фиораванти.

Мигель принадлежал к клану Трайденти, понятное дело, ведь чаше всего разные званые вечера устраивают именно они. Фиораванти же был в этом домене… почти тем же, чем была Полина там, в месте, где мы начали свой путь в клане Вер-Заррен. Правда, в отличие от фон Зейгерс, Мигель Фиораванти был лишь одним из нескольких вампиров клана, борющихся за доминирующее положение. И да, Примархом он также не являлся. Положение Примарха у Трайденти вообще очень специфическое, отличающееся от Примархов иных кланов, не только Ордо Деус, но и вообще. Для Трайденти положение Примарха равнозначно красивой вывеске, а вот какой бы то ни было реальной властью в клане мало кто из них обладает. Зато являются верными клевретами Магистров, тут уж исключений сроду не водилось. Проводить самостоятельную политику Трайденти не могли, даже если б и хотели. Отсутствие силы, связанное с общей деградацией клана, оно ж не пустые слова, но суровая правда.

— Я за последние месяцы столько этих балов и вечеров посетил, что вот-вот изжогу получу, невзирая на то, что это априори невозможно, — ворчал друг, тасуя неизменную колоду карт, которые уже да-авно перестали быть просто картонными прямоугольниками, заместившись на экзотическое слияние металлов и камня. Хотя лёгкие, почти невесомые. Да и гибкость присутствовала, бумаге не уступающая. — Когда уже Полине это всё…

— Надоест? — снял я с языка Висельника не успевшее прозвучать слово. — Увы, но подобное вряд ли возможно. Можно лишь уменьшить, ослабить тягу Трайденти к блеску приёмов и воскуряемому их красоте и шарму фимиаму. Только это уже сделано, сам ведаешь. То, что для тебя тяжкое бремя, для нашей Полин есть отдых, позволяющий набраться новых сил. И вот с ними она вновь и вновь будет штурмовать бастионы такой родной для Трайденти, но одновременно столь слабоподдающейся магии. Слишком многое утрачено и даже с появившимися подсказками стоящие перед ней задачи не становятся слишком уж лёгкими.

Висельник лишь печально усмехнуться на мои слова изволил. Затем добавил:

— То-то она в постели всю лишнюю активность утратила. Раньше всё новые ухватки демонстрировала, а сейчас просто расслабляется и удовольствие получает, лишь изредка советуя и направляя. Опыт ведь… почти вековой.

Ага, век активных постельных забав, вдобавок ещё у вампирессы того клана, в котором эти самые забавы и опыт в них есть одна из важных граней. Действительно, баронесса многому могла научить в очень узком поле деятельности, с оккультизмом никак не связанном.