Ромашка для ведьмы

— Дом могу сжечь я, если пожелаете, — предложил Али. — И одно желание будет исполнено. Я бы сжег и просто так, но, увы, кувшин не позволит.

— Да уж, чайничек оказался могущественнее тебя, — хмыкнул некромант, падая на лежанку.

Али дернулся в его сторону, но сам остановился. И правильно, зачем спорить с дураками? Меня больше беспокоило, что Златовласка, как я мысленно давно переименовала стража, в городе. Не нравилось мне это! Ой как не нравилось. Он меня видел и узнал. Теперь уверен, что я где-то рядом. Плохи мои дела.

— Почему-то ты загрустила, — заметил Али. — Случилось что?

— Это из-за Дивины и колечка, — солгала я. Али начал расспрашивать, я рассказывала, а Ромашка зыркал на нас так недовольно, будто мы ему насыпали соли на голову. Затем пришел дедушка Бор, накрыл на стол. Мы пообедали и решили, что, раз ночью спать не придется, отдохнем сейчас.

Ромашка уснул сразу же — он и так всю ночь рыскал по городу. Что, кстати, было опасно и безрассудно. Я повертелась, укладываясь удобнее, но задремала не скоро. А вечером проснулась первой, разбудила Ромашку. Мы спешно перекусили, я проверила, какие зелья могут нам пригодиться, и захватила кувшин с Али. Помощь лишней не бывает.

— Темнеет. Нам пора, — тихо сказал Ромашка, глядя в окно.

— Да, пора, — откликнулась я.

Мы вышли на улицу, когда все жители городка, наоборот, запирались в своих домах, чтобы оградить себя от жуткого влияния беса. Кстати, а почему стены их спасали? Как получалось, что зов сущности туда не проникал? Увы, я мало разбиралась в этом вопросе. В светлой школе нам, конечно, рассказывали о темных сущностях, но что-то не припомню, чтобы говорили конкретно о суккубах. Или кто там нас ждал?

— Держись за моей спиной, — «инструктировал» Ромашка.

— Разберусь и без тебя.

— Да, конечно! Можно подумать, ты каждый день с бесами сталкиваешься.

— А ты каждый день?

Ромашка только фыркнул в ответ, а я поправила ремешок кувшина.

— Али, ты там в порядке? — спросила волшебника.

— В полном, — отозвался тот из кувшина. — Но лучше бесу меня не видеть.

В этом я с ним согласна. Никогда не помешает иметь козырь в рукаве, и Али был нашим козырем. А мы шли по ночному городу к логову беса, и сердце билось все быстрее. Мне казалось, еще немного и откуда-то выпрыгнет жуткое чудовище. А еще я косилась на Ромашку. Все погибшие были мужчинами, а как защитить его от возможной одержимости, я не знала.

— Ромаш, может, вернешься домой? — спросила тихо. — Мы с Али справимся и вдвоем.

— Знаю я, как вы справитесь, — угрюмо ответил Ромашка. — Не волнуйся, Марьяна. Некромант им не по зубам.

Я вздохнула и кивнула. Чем спорить с Ромашкой, проще с ним согласиться. А впереди уже показался нужный дом. Его двери были гостеприимно открыты, со всех сторон лилась музыка.

— Давайте я попробую поговорить с бесом, — предложила парням. — Как женщина с женщиной. А если у меня ничего не выйдет, вы вмешаетесь.

— Еще чего, — вызверился Ромашка.

— Бес — существо бесполое, милая Марьяна, — подал голос Али. — Поэтому мы идем с тобой. Я так точно.

— Глупо соваться туда всем вместе. Дайте мне несколько минут разведать ситуацию.

— Нет!

В сложную минуту мальчики проявили завидное единодушие.

— Хорошо, идем.

И я вырвалась вперед, вот только дойти до двери не успела.

— А, вот ты где, чертовка!

На меня будто налетел вихрь. У вихря оказались знакомые голубые глаза и пышные светлые локоны почти до земли. Я взвизгнула и бросилась бежать — прямо в дом суккуба. Страж, грозя всеми карами мира, кинулся за мной.

— Стой, окаянная! — вопил он. — Стой, зараза!

— От заразы слышу! — крикнула я в ответ и влетела в логово. У-у-у, страшно! Из-за стража, не из-за беса. И вдруг поняла, что Итен больше не кричит за спиной. Обернулась: он замер со стеклянным взглядом, постоял немного и пошел к лестнице. Попал мужик…

— О, так у меня гости, — раздался сладкий голос, и я услышала шаги на лестнице. Легкие, будто танцующие. А затем в комнату выплыла женщина, увидев которую, первые красавицы светлой школы удавились бы от зависти. У нее были густые темные волосы, которые змеились по плечам и спине, идеальное лицо, огромные темные глаза, алые зовущие губы. Стоп!

Я осенила себя защитным знаком, а сущность рассмеялась.

— Ты вне опасности, крошка, — сказала она мягко. — Мне нужен он!

И указала на стража. Тот с лицом идиота медленно пошел наверх, к бесу. Я обернулась — Ромашка маячил в дверях. Махнула ему рукой, чтобы уходил, но не тут-то было!

Ромаш ворвался в дом, в три шага преодолел лестницу и… замер с таким же отрешенным лицом, как и страж. Мальчишки…

— Послушай, давай поговорим, — обратилась я к бесу. — Понимаю, мальчики симпатичные попались, но есть одна проблема: это мои мальчики.

Та удивленно моргнула.

— Оба? — уточнила со сладкой улыбкой.

— Оба, — кивнула я.

— Докажи!

— Ромашка пообещал довести меня до столицы, он мой брат по оружию, если можно так сказать. А на страже мое заклинание, проверь.

Зелье-то заговоренное было… Бесовка задумалась.

— Хм, и правда, на обоих твоя сила, — сказала она протяжно. — Что ж, рада за тебя, но мальчиков не верну, я голодна.

— Ага, я тоже, — пробормотала в ответ. — Давно темных тварей не побеждала. Али!

Волшебник появился из кувшина в мгновение ока.

— Победи ее, — приказала я. — Мое первое желание.

— Выводи из дома парней, — кивнул Али и мягко, по-кошачьи двинулся к бесовке. Та прищурилась, видимо стараясь его поработить, вот только не вышло: Али не был сейчас человеком в полном смысле слова. А я побежала вверх по ступенькам, перехватила Ромашку, Итена и потащила к выходу, приговаривая на ходу:

— Идемте, мои хорошие. Идемте, родные.

Итен споткнулся, наступив на волосы, и растянулся на полу. Я быстро помогла ему подняться, а Ромашка уже двинулся обратно к бесовке.

— Стоять! — перехватила его и вытолкала обоих за дверь. Те взвыли и рванули назад, но я заперла дверь и прижала ее спиной. Ой, сейчас меня убивать будут! Вот только внутри истошно закричала бесовка. Крик оборвался на высокой ноте, и послышался треск пламени. Я отпрянула, снова увлекая за собой мальчишек, а Али появился рядом со мной. Он поднял руки и начал читать заклинание. Вся его фигура будто подернулась сероватой дымкой, а затем дом вспыхнул. Пламя было такой силы, что загорелись окрестные деревья.

— Да он же все сожжет! — выкрикнул Ромашка. — Город сгорит.

— Али, мое второе желание: погаси огонь.

— Одно желание в день, Марьяна, — печально напомнил тот.

— Пожар! — закричала я и кинулась к ближайшим домам, забарабанила в двери. — Пожар! Помогите! Горим!

Люди выскакивали на улицу: с ведрами, с кадками. А я схватила за руку Ромашку и побежала прочь. Бежала долго, запыхалась, привалилась спиной к стене и сползла вниз.

— Марьян, ты как? — склонился надо мной Ромашка.

— Да, ты как, Марьян? — послышался из-за его спины голос, который ну совсем не хотелось слышать!

— Отлично, — заверила и стража, и Ромашку.

— Все, ведьма, не уйдешь! — миролюбиво пообещал Итен, а Ромашка развернулся и ударил его кулаком в нос.

Ой, мамочки! Страж от неожиданности охнул и сел на землю, а Ромаш перебросил меня через плечо и под мой громкий визг помчался вдоль улицы. У меня даже не было возможности посмотреть, бежит ли за нами Итен, потому что я висела вниз головой. Визжать, правда, перестала — горло засаднило. А когда Ромашка поставил меня на землю, от души попыталась зарядить ему пощечину, но он, смеясь, перехватил мою руку и сказал, весело сверкая глазами:

— Пожалуйста, Марьяна.

— Что? — уставилась я на него.

— Пожалуйста, что спас от стража. На твое «спасибо».

— А тебе — пожалуйста, что мы с Али защитили тебя от бесовки, — насупилась я.

— Спасибо. Тебе. А Али лишь тебе подчинился.

— Вот гад! — Волшебник возник рядом. — Если бы не Марьяна, не стал бы тебя спасать.

— И ладно, — фыркнул Ромашка, а я поняла, что мы стоим у дверей деда Бора. — Горожане, как я понимаю, спасены от сущности. Надеюсь, с огнем тоже справятся, потому что некроманты не умеют работать со стихиями. А нам предлагаю отдохнуть. Через несколько часов выдвигаемся в путь.

— Златовласка будет искать меня, — вздохнула я. — Идти надо сейчас.

— Хорошо. — Ромашка пожал плечами.

Мы зашли за нашими вещами. Дед Бор спал, оглашая домик богатырским храпом. Я оставила на столе три медяшки, как благодарность за гостеприимство, и мы снова двинулись в путь к границе.

ГЛАВА 9

— А если догонит? — спросила я Ромашку, когда мы уже бодро шагали по проселочной дороге.

— Догонит — пожалеет, — угрюмо ответил тот.

— И то верно. Нас же трое, а он один. Но ты посмотри, какой настырный! Видите ли, копна волос его не устроила. Да кто другой рад был бы.

— Жестокая ты, — хмыкнул Ромашка.

— А то! Ты даже не представляешь себе насколько.

На самом деле я и мухи не обижу, но Ромашке об этом знать необязательно. Хотя он и так уже все понял. В этом сомневаться не приходилось. Сам он после знакомства с бесовкой выглядел удивительно задумчивым. Я привыкла видеть моего спутника другим, и сейчас немного волновалась. Но прямо спрашивать, все ли с ним в порядке, не стала. Захочет — расскажет сам. А о чем думал Ромашка, я даже не догадывалась.

Мы шагали весь день. До границы оставался всего один привал, и уже в полдень мы должны были пересечь черту, разделявшую княжества. Я надеялась только, что мы наконец-то сядем в дилижанс и дальше поедем с комфортом, а пока можно и потерпеть, и поспать под открытым небом.

Ромашка разжег костер, а я упала на зеленую траву, глядя на первые звезды, зажегшиеся на небе. В детстве мне казалось, что звезда Лебедя светит прямо над моим домом, и сейчас провела пальцами, будто стараясь дотронуться до нее.

— Голодная? — спросил Ромаш.

— Не особо, — ответила я, оборачиваясь к нему. — Ромашка, а откуда ты так много знаешь о всяких сущностях?

Некромант чуть отвернулся, будто раздумывая, а стоит ли отвечать, но затем все-таки сказал:

— Меня учил отец. Он великий волшебник, и ему казалось, что я обязательно должен стать таким же.

— А ты? — Я спросила тихо-тихо, опасаясь разорвать тонкую нить доверия, протянувшуюся между нами.

— А я был обычным, — невесело улыбнулся Ромашка. — Самым обычным ребенком, который не хотел изучать магическую науку. Мне нравилось баловаться, шалить, бегать по дорожкам наперегонки с другими мальчишками. Понимаешь?

— Да.

Я действительно понимала. Мои родители также хотели, чтобы у них была идеальная дочь. Наряжали меня в самые красивые платья, служанки заплетали ленты в волосы. Меня учили танцам, музыке, этикету, а я желала обучаться магии. Но разве мои родители хотели слышать об этом? Нет. Девочка должна вырасти примерной женой и матерью. И на мои желания всем и всегда было плевать.

— Твой папа… Он сейчас жив? — спросила я осторожно.

— О да! — Ромашка неловко взмахнул руками и едва не подпалил рукав куртки. — Этот урод и нас переживет, можешь поверить. Он сейчас служит при княжеском дворе. По крайней мере, служил, когда я слышал о нем в последний раз. Видел его во время княжеского шествия. Он стал еще более гордым. Того и гляди, заденет носом небо.

— Ты из-за него ушел из дома? — спросила я.

— И да, и нет. Не из-за него, а из-за… скажем так, его методов.

И снова замолчал, а я ждала продолжения.

— Что, порол небось? — раздалось из кувшина.

— Али! — Я вцепилась в волосы, а Ромашка перехватил кувшин и раза три ощутимо встряхнул.

— Ты что, ополоумел? — Возмущенный волшебник появился перед Ромашкой. — Зачем так трясти? Между прочим, я спас вчера твою шкуру. Это такая благодарность?

— Катись ты в пропасть, — искренне пожелал Ромашка и швырнул кувшин. Тот со звоном ударился о камни.

— Зараза!

— Мальчики, да хватит вам, — встряла я между ними. — Посмотрите, какое красивое сегодня небо. Так низко-низко. Просто удивительно, да?