Карра для Лаки

— Не дразни, крики ни к чему. Осматривайся пока.

Он подошел ближе к мужчине, все еще не понимающему, что происходит, вытащил нож, не так давно украденный Ювеном у вора, и медленно покрутил его, ловя отблеск света на коротком лезвии. Толстые брови Илана сошлись на переносице. Он начал подниматься, но парень положил руку на его плечо и с силой надавил, вынуждая сесть на место:

— Не надо.

Лаки отложил нож на стол, что немного, по его расчетам, должно было успокоить Илана, оглянулся на окно, словно отсюда мог увидеть, все ли там складывается по плану, а затем полез в сумку. Мужчина хмурился и вполне догадывался, зачем нужен платок и что за прозрачная жидкость в небольшом флаконе.

— Ты слышал про Акфердов? — спросил Лаки, замечая предел спокойного состояния Илана.

Он не хотел говорить, но прекрасно понимал — если вовремя не отвлечь беспокойную жертву и не дать ей надежду, то можно потерять контроль над ситуацией. Нельзя, чтобы мужчина позвал охрану.

Илан услышал вопрос, несмотря на то, что парень говорил тихо, будто сам с собой разговаривал. Вот только смысл услышанного дошел до него не сразу. Вспомнить об Акфердах и вовсе удалось с трудом, но как только сознание ухватилось за отголоски слухов, так сразу многое отчетливо потянулось следом.

— Вы от них? — спросил он, наблюдая, как ловко парень промокнул платок зельем.

— Я младший сын Винмера Акферда, — ответил Лаки и улыбнулся, замечая блеск в глазах собеседника. Значит, расчет прошел верно — мужчина отвлекся.

Илан пытался угадать, что понадобилось громкому столичному клану так далеко на востоке империи. Одна надежда, что они ищут тут какого-нибудь беглеца или еще какую мелочь, тогда получится отделаться малой кровью. Все это бахвальство с сонным зельем и ножом ничто иное, как способ напугать и принудить к сотрудничеству. В клане Тролд пополнение новеньких давно не наблюдалось, поэтому кого бы Акферды не искали, то ошибаются, если считают, что клан причастен к укрывательству. А какая еще кошка между ними пробежать могла? Тролды и Акферды даже косвенно ни в какой деятельности не пересекаются! Илан утвердился в правоте собственных мыслей и спросил:

— Что ты хочешь узнать, малец?

Лаки улыбнулся, ощупывая платок и убеждаясь, что можно приступать. Осталось не так много времени, когда в отдаленных складских пристройках разгорится пожар. У Ювена появится возможность, разгромить кабинет и выкрасть приглянувшиеся документы, которые он прямо сейчас бегло просматривал, попутно наводя беспорядок. Еще не забыть о нескольких деталях и нужно будет покинуть место преступления, пока охрана не решит сообщить господину о пожаре.

Мужчина не дождался ни вопросов, ни требований в ответ. Даже надежду на спасение потерять не успел, не то чтобы позвать на помощь. Проваливаясь в глубокий сон, он только отметил, что внешне медлительный парень на деле оказался невероятно быстрым. Илан Антидо не успел задаться вопросом — а проснется ли он вновь?

Глава 3. Сплетница Карра

Утро четверга для троицы магов вышло немного суматошным, заполняясь переездом из облюбованной гостиницы в выделенное институтом общежитие. Лаки почти не удивился, когда узнал, что Вэйла Флэмар — боевой маг, и тоже училась на последнем курсе в одном из столичных институтов. Возможно, по этой причине Лоери приставил именно ее к младшему Акферду, а не более подкованного в вопросе шпионажа человека — Рой просто нашел ту, что будет рядом с Лаки почти неотступно. За последние дни им с Вэйлой удалось наладить какое-то подобие дружбы, но не более. Впрочем, пока девушка ничего не требовала от Лаки и не вмешивалась в его планы, ему даже не приходилось ее терпеть — она совершенно не мешала.

После заселения на новое место проживания им нужно было посетить сам институт, находящийся в нескольких минутах ходьбы от общежития. Студентам требовалось заполнить анкеты, расписаться в журнале, уведомляя о прибытии на учебу в срок, получить бланки для возможности посещения библиотеки, а также нюансы для иногородних студентов: написать заявление о необходимости трехразового питания в столовой, получить белье и разобраться с прочими мелочами.

Институт Лаки не впечатлил ни обстановкой, ни студентами. Возможно, сказывалось то, что парень глубоко сосредоточился на обдумывании грядущего пятничного налета. Его ожидала новая жертва — господин Авиндо Номи. Молодой, хладнокровный убийца пребывал в важных размышлениях, сначала прерванных дракой в коридоре, а затем девушкой, которую он успел вытащить из-под удара прежде, чем ее бы сшиб немалым телом один из участников драки. Карра привлекла Лаки с того самого момента, как прильнула к нему, как он ее обнял. Ему хотелось продлить объятия, погладить хрупкую спину — заставить выгнуться девушку к себе навстречу, может, даже обнять тонкую талию двумя руками, сжать ее, а затем и ее обладательницу прижать к себе как можно крепче. От девичьего тела исходил жар, а короткое платье хотелось медленно стягивать с плеч, тщательно рассматривая каждый миллиметр кожи, скрытый под белой тканью. Нежная с виду девочка нравилась Лаки, а случайная близость с ней возбуждала. А может, все же дело не в синеволосой птичке, как назвал ее Ювен, а в Лаки. С недвусмысленным приказом отца — исполнить волю Лоери, младший Акферд совсем позабыл о полноценной жизни. С постоянной нагрузкой, отдаваясь всецело вниманием делу, он мог даже не замечать, как постепенно скапливаются другие его желания и требования. Так и сорваться недолго.

Еще и Карра не собиралась так просто оставлять Акферда наедине с его мыслями. Когда она заявила о важности знакомства с ним, он разволновался. Могла ли она знать, что перед ней младший сын главы теневого клана? И если да, то не нарушат ли ее знания планы Лаки в Ленвере? Объяснения о ее влюбленности только раззадорили подозрения и даже звучали как насмехательство. Пусть он еще ни разу не получал отказов от девушек, но брал их в оборот совсем не внешностью. Конечно, Лаки не обладал отталкивающим видом, но и сногсшибательно красивым не был. А ведь именно внешняя красота необходима для получения признаний в любви с первого взгляда. Мировая глупость или несправедливая слепота... Даже после того, как Лаки сумел избавиться от Карры, все равно еще долго не мог отвлечься от воспоминаний, вызывающих улыбку. Его развеселило, с какой важностью она произносила свое имя. Нежная, хрупкая девушка явно считала себя центром мира.

Лаки и Ювен вернулись в общежитие и разбрелись своими маршрутами. Возможно, рыжему другу будет несколько дней непривычно обитать в одиночестве, но для Акферда отдельная комната, как оказалось, доставляла больше комфорта. Он улегся на кровать, заложил руки под голову и задумался о Вэйле немного иначе, чем прежде. Она как-то оговаривалась, что является лучшей подругой Ксалти Лоери. Досадно. В таком случае сомнительно, что она согласится на интрижку без обязательств до окончания учебного года. Лаки не желал сближаться с другими девушками и подвергать риску всю миссию. Ведь малейший неосторожный поступок мог раскрыть все задолго до необходимого момента. А может, подыскать самую глупую девушку в институте?.. Но Лаки не из тех, кто будет долго думать о труднорешаемых и тем более пустячных вопросах. Нет. Девушки не могли удержать его внимание надолго, если перед ним стояли зависящие от него интересы клана.

Вскоре его мысли вернулись к Авиндо Номи.

У мужчины имелась привычка, которой с удовольствием планировал воспользоваться Акферд. По пятничным вечерам Авиндо посещал театр в сопровождении трех охранников, после чего возвращался домой, делая крюк для ночной прогулки в парке. Недавние краткие и успешные события в складском районе весьма удивили Лаки, позволяя ему наблюдать всю халатность и расслабленность местных теневых властителей города. Теперь он был уверен, что даже бойцы отца справились бы самостоятельно с убийством Авиндо. Однако Рой Лоери четко озвучил пожелания — «привет» Тролдам должен передать именно Лаки — его рукой должны быть устранены все важные фигуры теневых монополистов в Ленвере. Младший Акферд никогда не пойдет против воли любого главы клана, если ее одобрил отец. Лаки не имел никакого права ослушаться приказ и не собирался нарушать правила, уходящие корнями в историю и сложившиеся в чтимые традиции всех клановых семей. Он не подведет и не опозорит клан Акферд.

* * *

Пока я добиралась до своей комнаты в общежитии, успела встретить много новеньких симпатичных парней, но никто из них Лаки в моем сердце не потеснил. Они даже малюсенькой угрозы для него не представляли. Как жаль, что парень сбежал слишком рано! Мой багаж доставили в комнату еще утром и теперь я раскладывала вещи в шкаф. Я чуть не разбила свою самую дорогую коллекционную фигурку деревца, когда выставляла ее на полочку. Во всем виноват Лаки! Я постоянно вспоминала его голос, серо-голубые глаза... улыбку. Он очень красивый, а когда улыбается становится просто невероятным! И что удивительно, он совсем не походил на первокурсника.

Стук в дверь отвлек меня, и я отправилась встречать нежданных визитеров. О! Девочки пришли!

— Карра! — Ялси набросилась на меня. — Я так скучала!

— Я тоже, — выдавила я из себя, стараясь не задохнуться в крепких объятиях.

Моя Ялси прекрасна! Я любила ее светлые волосы, падающие водопадом на спину и отсвечивающие золотом на солнце. Яркие... Я успела по ней соскучиться и еще успела позабыть, что в худющем теле таится такая силища.

— Пощади Карру. У меня от твоего приветствия все еще кости ноют, — проговорила Агнети.

И по ней я тоже соскучилась! Поэтому выкрутилась из рук Ялси и бросилась к своей кудрявой брюнеточке на шею!

— Только без слюнявых поцелуев! — воскликнула моя обожаемая, пытаясь закрыться от меня руками. — Карра, не смей!

Я рассмеялась. Подруга зря обвиняет мои чмоканья — они совсем не слюнявые! Это просто она не признается, что излишне ревностно любит свою тушку и не терпит посторонних прикосновений. Но я-то не посторонняя, моя немного унылая Агнети!

— Ялси, оттащи ее от меня! — очень громко крикнула я, сильнее сдавливая Агнети в объятиях и наслаждаясь ее нечленораздельными хрипами в ответ. Потом она будет ныть и, может, даже сарказмом мстить, но это будет потом.

С Агнети Норв и Ялси Эклинф я дружила с первого курса. И до одури обожала каждую!

— Выпусти меня, Карра! — пискнула Агнети, и я сжалилась над несчастной.

— Я с самого начала была уверена, что ты не поддашься на уговоры Уола и останешься в общежитии, — произнесла за моей спиной Ялси.

Она прошла к моей кровати, скинула босоножки и улеглась, забрасывая стройные ноги на светло-розовую стену. Золотая копна волос разметалась по сиреневому покрывалу, а я улыбнулась, наслаждаясь приятным сочетанием цветов.

— О! Знали бы вы, как они на меня наседали! Но я отбивалась с достоинством, присущим сказочным рыцарям!

— Они? — спросила моя брюнеточка, заглядывая поочередно в каждую сумку и в каждый чемодан — наверняка искала сладости.

Я широко улыбнулась, немного опечалилась тем, что разлюблю Лаки до того, как он познакомится с моими девочками, а затем вернулась к теме разговора, продолжая разбирать вещи:

— Мы всей семьей гостили у Квинфов, когда Уол заговорил, что я должна съехать с общежития в их дом. Я, как могла, вежливо отказалась. Так мне мама опять про наш городской особняк говорить стала, а я закатила истерику, доказывая, что до свадьбы жить с семьей жениха или в одиночестве неприлично.

Ялси рассмеялась, схватившись за живот, а Агнети захлопнула чемодан и окинула меня внимательным взглядом.

— Ты и прилично? — спросила она, постукивая пальчиком по чемодану. — И они поверили?

— Не совсем, чтобы поверили, — скривилась я, приподнимая плечи и направляясь к креслу. Вещи не убегут — потом разберу. — Но что они могли сделать мне?

— Оставить без денег, — предположила Ялси, моментально перекатываясь и усаживаясь на кровати.

Она не сводила с меня сурового взгляда, ожидая подтверждения или опровержение. Я выбрала второе:

— И тогда я всем рассказала бы, что из-за Квинфов, щедрые Скойлок родную дочь ущемляют!

— Ты можешь, — не удивилась Агнети, распаковывая найденный шоколад и усаживаясь на небольшой стол. Я только и успела вытащить третрадочки до того, как она на них уселась бы.

— Девочки, а я влюбилась, — призналась я, примерно зная, что услышу в ответ, но очень хотелось перевести тему от семейных дел. — Лаки... Он такой...

— Молчи! — взвизгнула Агнети.

— Когда?! — вскочила с кровати Ялси. Ее взгляд метался от Агнети ко мне.

— Не знаю. Может, час или полтора назад.

— Интересно. Целый час.

— Ставлю на полчаса с того момента, как Карра покинет комнату! — воскликнула Ялси, указывая пальцем на Агнети.

— А я... — А я не хотела спорить, потому что всегда проигрывала. А может, проигрывала, потому что всегда была уверена, что моя новая влюбленность раз и навсегда? Тогда. — Пятнадцать минут!

Агнети молчала, накручивая и без того кудрявые волосы на пальчик. Она сильно поморщилась, фыркнула и заявила:

— Мне нужно хотя бы один раз проиграть. Скучно постоянно оказываться победительницей. Ставлю на то, что очередная влюбленность Карры — это навсегда!

— Не смешно, — насупилась я.

— Карра, ну прости, — в ее голосе не слышалось раскаяния. — Очередной самый красивый, самый ласковый и самый. Как его говоришь зовут?

— Ла-а-а-ки... — Я выдохнула, опять чувствуя себя лишней в этом мире.

Агнети права. Какую бы сильную тоску я сейчас не испытывала, вспоминая краткую встречу с Лаки, все скоро пройдет. Все будет забыто. На смену забытому Лаки в мою жизнь придет другой рыцарь.

— Так вот Лаки...

— Хватит! — вмешалась Ялси, вновь забираясь на мою кровать. — В последние два года ты нормально справляешься, Карра. Мы же даже веселиться научились на почве твоей непостоянной влюбленности. Не надо сейчас в уныние скатываться.

— И с вынужденным браком все проще будет, — согласилась Агнети, а я уже улыбалась, планируя, как буду выбирать забегаловку, где она будет отрабатывать проигрыш. — Это не смертельное заболевание.

— Кстати, как твой отец? — поинтересовалась я, стирая улыбку с лица.

Ялси уставилась на Агнети, а та поджала губы, вздохнула печально и даже улыбнулась краешком губ:

— Ему последнее дело поручили, а потом он уходит в отставку.

— Так это же хорошо! — взбодрилась я. — Его после такого ранения сразу нужно было домой отправлять! Я пыталась достучаться до родителей Уола, чтобы они хоть как-то повлияли, но судебные инстанции без иска не вмешиваются, а иск. Уол пытался объяснить мне, но я...

— Спасибо, Карра! — твердо произнесла Агнети, улыбаясь мне. — Правда, спасибо, но мы справимся. Последнее дело, конечно, выглядит запутанным.

— Расскажи! — Ялси от любопытства подпрыгнула на месте.

— А вы потом с Каррой всему институту растрещите!

— Не-ет! — не то возмутилась, не то пыталась заверить моя блондиночка.

Я усмехнулась и уже, наверное, правильно догадывалась, какое нашумевшее дело могли отдать в работу опытному следователю.

— Убийство Илана Антидо?

— Его, — кивнула Агнети.

— Почему я ничего не знаю?

— Мои родители только утром обсуждали произошедшее. — Я посмотрела на обиженную незнанием Ялси и постаралась говорить тише: — Вы же знаете моего папу, он считает, что главное для успешного дела — честность. Он утром рвал и метал! Говорят, что, обыскивая кабинет Антидо, удалось найти свидетельства, что он причастен к хищениям людей и к куче других преступлений.

— Правду говорят. — Агнети кивнула, откладывая шоколад, и скрестила руки на груди. — Я вам расскажу, что сама от отца узнала. Думаю, что скоро новости по всему Ленверу расползутся, поэтому не страшно, если даже вы проболтаетесь.

— Да никому мы не расскажем! — воскликнула Ялси.

— Рассказывай! — потребовала я, вглядываясь в темные глаза Агнети.

— Ночью неизвестные пожаром внимание охраны отвлекли, а в это время их подельники в кабинете рылись и мучали Антидо. Отец кровавыми подробностями со мной не делится, но к нему напарник приходил, так я подслушала. С этого Антидо кровь спустили!

— Как? — просипела Ялси.

Сердце сжалось от услышанного, и я обернулась, будто убийца мог стоять у меня за спиной. Меня тоже интересовали подробности. Жутко, но будоражит!

— Ему вены вскрыли и при этом даже к стулу не привязали. Маги истины следов магии не обнаружили, на голове побоев не было и синяков на сонных точках тоже. То есть, выходит, что он все это время сидел смирно и не сопротивлялся.

— Кто же в здравом уме позволит такое с собой сделать? — прошептала я.

Агнети повернула ко мне голову и еще тише договорила:

— В крови никаких зелий обнаружено тоже не было. И на теле ничего. Кто бы ни убил Антидо, у него не первый опыт.

— Но зачем? — снова всполошилась Ялси и, глянув на дверь, тише спросила: — А с хищениями он как связан? Разве у нас в Ленвере люди пропадают?

— Конечно пропадают! — изумилась Агнети тому, что наша блондинка не знает о пропажах.

Если честно, то я тоже не знала о пропадающих без вести людях. Только утром весь ленверский ужас услышала, когда папа за завтраком маме жаловался. Он арендовал несколько складских помещений у Антидо для хранения излишков и остатков материалов от завершенного строительства. И теперь переживал, чтобы его — Тавела Скойлок, в подельники к нечистому перед законом человеку не приписали.

— И что он с ними делал? — поинтересовалась я, потому что данный вопрос папу не интересовал, поэтому и не обсуждался.

— Продавал.

— Зачем продавать людей? — скривилась я.

— Карра, не зря твой отец настаивает на вашем браке с Уолом, — произнесла Агнети. — Дело в прибыли, о которой тебе, как наследнице крупной компании знать с рождения необходимо! Людей ведь можно принуждать к грязным работам, заставить их.

— Не продолжай, пожалуйста! — вскочила с кровати Ялси и сразу же обратно шлепнулась.

И я была ей благодарна за то, что она остановила нашу кудрявую. Подробности всякой мерзости мне слышать не хотелось.

— Если они в кабинете рылись, значит, искали что-то, — вернула я тему к интересному, жуткому, но не омерзительному.

— Сейчас мой отец и его подчиненные пытаются выяснить, что грабители искали и нашли ли. Но главное ведь не в этом.

— А в чем?

Агнети вновь на меня посмотрела и кратко произнесла, приподнимая одну бровь:

— В букве.