Битва за магию

Дарья Кинкот

Наследие Чарма. Битва за магию

Глава 1

Слезы все еще скатывались по щекам Феликса Минтвуда, когда он покинул коллегию. Когда сообщил Кей Линн о гибели сестры, заставив женщину рухнуть на колени от боли и бессилия. Влажные дорожки сохранились и тогда, когда он попросил возлюбленного оставить их наедине на некоторое время. Громкие завывания леди Минтвуд, доносящиеся из гостиной, резали его слух, пока он неподвижно лежал в спальне Фелиции. Колдун был очень вымотан, но не мог спать. Ему хотелось кричать, но не было голоса. Он жаждал смерти, но не мог пошевелиться.

Бенджамин захлопнул дверь своего дома слишком грубо, но не обратил на это внимания. В общей комнате с недавних пор стояли тренировочная груша для битья, пара деревянных манекенов и стенд с несколькими видами оружия. Уорд принялся колотить голыми руками по всему подряд, разбивая в кровь костяшки пальцев. Выдохшись, он оперся головой о стену, тяжело дыша. Сейчас он грезил о том, чтобы оказаться в своем студгородке. Или на стажировке в той неплохой фирме в нескольких кварталах от дома. Главное, не быть здесь. Не знать всех этих людей. Не чувствовать этого. Однажды он уже проходил через подобное. Ему не понравилось.

Феликс уснул очень поздно. Тогда, кажется, уже начало рассветать. Он погрузился в сон, вспоминая глупые праздничные вечеринки и веселые застолья, на которых были все его друзья. Там была его младшая сестренка Фи, картинно надувавшая губы. Там был его лучший друг Шерман, рассказывающий неуместные шутки. Там была его близкая подруга София, смущенно прикрывавшая ладонью смех. В его воспоминаниях они были все еще живы. Все еще рядом. Сам того не ведая, колдун с челкой наложил на себя иллюзию, которая позволила ему чувствовать тепло их присутствия и биение их сердец, как наяву.

Кей Линн через силу переступила порог комнаты внучки, чтобы проверить Феликса. По пятам за ней вприпрыжку бежала Златовласка. Женщина заботливо провела рукой по лицу парня, стирая с него остатки влаги, а затем накрыла его пледом. Солнечные лучи уже начинали слепить закрытые глаза, когда леди Минтвуд задернула плотные шторы. Наложив на помещение блокирующие звук чары, она вышла. И сразу же начала громко рыдать.

Бен отключился на диване в гостиной, после многочасового избиения манекенов всеми подручными предметами. Когда у паренька еще оставались силы держать глаза открытыми, он проверил сводку новостей с помощью линка. К тому времени уже было опубликовано сообщение о гибели перворожденного, пропавшего вчера на задании. Чуть ниже были расписаны подробности нападения на административный жилой комплекс, а также примерное количество жертв и их имена в алфавитном порядке. Уорд сжал челюсть, медленно листая список. Точно знал, что его там ждет, но по какой-то причине смиренно продолжал, уверяя себя в том, что если не найдет там нужного имени, то все вокруг действительно перестанет быть правдой. Увидев там имя куколки, он со всей злостью метнул устройство в противоположную стену.

Бенджамин проснулся спустя несколько часов после рассвета и тут же направился к дому Минтвудов, предусмотрительно надев перчатки на превратившиеся в месиво руки. Паренек не стал стучать в дверь и аккуратно прошмыгнул внутрь, тут же почувствовав аромат выпечки, разносящийся по всем комнатам. Он спокойным шагом проследовал к кухне. Кей Линн доставала что-то из духовки, в то время как все столы вокруг нее были заставлены подносами с печеньем, кексами и пирогами. Бен поджал губы:

– Доброе утро.

– Привет, дорогой! – она улыбнулась, но ее лицо, покрасневшее и опухшее от слез, выглядело пугающим. – Угощайся!

– Я не уверен, что хочу есть… – виновато промолвил он, присаживаясь напротив нее.

– Готовка меня успокаивает, – оправдывалась леди Минтвуд. – А если никто не будет ничего есть, то я не смогу продолжать готовить, так как еду будет некуда девать.

Уорд согласно покачал головой и взял с тарелки одно одинокое печенье. Женщина задумчиво наблюдала за своим гостем, перекладывая полотенце из руки в руку. В доме было совсем тихо, и это казалось чем-то странным и неуютным. Даже Златовласка спокойно лежала на подоконнике, не издавая ни единого звука.

– Надеюсь, ты не расстроился, что Феликс вчера попросил тебя уйти, – Линн погладила парня по плечу, после чего вновь вернулась к выпечке.

– Не думаю, что вам сейчас стоит беспокоиться из-за моих чувств, – безэмоционально пролепетал Бенджамин, нажевывая очередное лакомство.

Складывалось впечатление, что он и не ощущал их вкуса.

– У меня умерло три ребенка, – леди Минтвуд нехотя пожала плечами. – Я не могу сказать, что от этого легче терять четвертого, но это помогает фокусироваться не только на своих чувствах, но и на чувствах окружающих.

Уорд был удивлен такой откровенностью.

– Феликсу будет сложнее… Он всегда считал, что должен защищать Фелицию. Наверно, все старшие братья так считают… Но он брал на себя слишком большую ответственность из-за гибели родителей.

– Он был там, – с трудом выдавил из себя Бен. – Это произошло у него на глазах. И он будет винить себя.

– Я не позволю этому долго продлиться, – уверенно заявила Линн.

Уорд посмотрел на нее с некоторым недоверием.

– Он – единственное, что у меня осталось, – женщина произносила эти слова с какой-то опаской, покачивая подбородком. – Я не хочу, чтобы он разрушил свою жизнь самобичеванием.

– Это будет непросто, – едва слышно проговорил Уорд. – Шерман…

– Он был очаровательным юношей, – остановила его леди Минтвуд, промокая глаза платком. – Не представляю, каково сейчас его семье…

Брови Бенджамина сложились «домиком». Он был так впечатлен стойкостью этой женщины, которая даже в такой трудный момент переживала не за себя, а за семью Редлоков.

– Ты не знаешь, как они там?

– Я не видел их со вчерашнего вечера, – он отрицательно покачал головой. – И не связывался ни с кем из ребят.

– Ох, – Линн отложила противень и присела, подпирая голову рукой, – надеюсь, они в порядке. Еще и эта болезнь!

По спине Уорда пробежали мурашки – он уже успел забыть о проклятии Тамики, которое должно было в скором времени погубить Антуанетту и Мэттью, если бы никто не вмешался.

– Как там Феликс? – постарался перевести тему паренек. – Ему было трудно уснуть?

– О да, – женщина горестно опустила взгляд. – Он отключился лишь пару часов назад.

– Учитывая случившееся, – Бену с трудом удавалось говорить, несмотря на то, что вчера он уже рассказал леди Минтвуд о чистке разума, через которую пришлось пройти его возлюбленному, – думаю, он проспит весь день. Если не больше.

– Оно и к лучшему, – улыбнувшись лишь одним уголком губ, Линн положила свою руку на ладонь гостя.

Они участливо глядели друг на друга, пока не услышали глухой стук в дверь. Женщина тут же направилась в прихожую, и Уорд настороженно шагал за ней. Когда они увидели на пороге потрепанного жизнью Блума, их сердца невольно сжались. Кажется, Катрин удалось уговорить парня принять душ и привести себя в порядок перед этим визитом, но под носом уже вновь виднелись растертые пятна крови, волосы нещадно продолжали светлеть, а рубашка выглядела крайне мятой.

– Дорогой, что ты тут делаешь? – Кей Линн завела люпана в дом, а Бен поспешил закрыть за ним дверь.

– Мне очень жаль, – Мэттью тут же опустился на колени перед леди Минтвуд.

Глаза Уорда округлились, и он, неожиданно для самого себя, почувствовал страх. Страх за жизнь мага с волчьим взором.

– Дорогой, не надо, – женщина с трудом сдерживала слезы, подтягивая парня вверх за плечо, – поднимайся.

– Я так виноват перед вами, – не унимался Мэтт, опустив голову и позволив соленым каплям ударяться об пол. – Я не уберег ее.

– Ты ни в чем не виноват, – успокаивала его собеседница.

Бенджамин поспешил на подмогу и не без труда поставил рыдающего люпана на ноги, а затем они вместе с леди Минтвуд повели его в гостиную.

С наступлением утра в поместье Редлоков вновь творился настоящий хаос – все сотрудники, ушедшие на сон, теперь вернулись и продолжили разбирать сведения о погибших, а также осуществлять наложение дополнительных защитных протоколов на жилые комплексы.

В кабинете Чарльза сейчас расположились трое – Констанция Браунхол, Доминик Гринфайер и его сын Натаниэль. Они все были не в духе. На столе все еще можно было заметить засохшую кровь Пенелопы Леруа.

– Вы и не собирались мне об этом говорить, – сухо подытожил юноша.

Его руки были скрещены, а затылок упирался в дверной косяк.

– Пожалуйста, прости нас, – глава коллегии действительно выглядел раздавленным. – Я знаю, что это было совершенно несправедливо по отношению к тебе, но мы все еще много лет назад поклялись не упоминать, что Тамика когда-то была моей женой.

Его спутница, в отличие от него, казалась абсолютно расслабленной. Единственное, что могло броситься в глаза – она была очень и очень уставшей.

– Ты можешь не стараться, – отрешенно откликнулся Нейт. – Я даже не собираюсь вникать в твои оправдания. Сейчас это меня мало волнует. Но не думай, что после этого все останется как прежде.

На мгновение Дом сжал веки. Его сын в этот момент направился к главе комитета, которая обосновалась в кресле за столом. Сев напротив нее, он заговорил четко и ясно:

– В чем причина? Почему я был вам так нужен? Что за роль я должен сыграть в победе над ней?

– Ритуал дает своему избранному невероятное могущество, – спокойно рассудила Констанция. – Даже пока он не окончен. Любой перворожденный может лишь надеяться на то, что он выживет в схватке с Тамикой. Но везде есть своя лазейка.

Гринфайер младший напрягся. Заметив это, леди Браунхол замолчала. Доминик схватился за переносицу.

– Продолжайте, – кивнул юноша.

– Когда Элеонор даровала людям магию, она использовала для ритуала свою кровь. Она была единственной в своем роде, поэтому тогда это не имело никакого значения. С Тамикой же все иначе, – глава комитета придвинулась к столу и подперла скрещенными руками подбородок. – Кровь, которую она использовала, течет в еще одном человеке.

– И этот человек – я, – Натаниэль стиснул зубы.

– Ты единственный, у кого есть иммунитет к ее магии, – подтвердила колдунья. – Единственный, кто может ее убить.

– Я дрался с ней, – воспротивился юноша. – Она чуть по стенке меня не размазала.

– Я не сказала, что ты можешь одолеть ее легко и просто, – сурово пояснила женщина. – Но у тебя есть на это шанс.

Гринфайер младший опустил глаза в пол. По его лицу было сложно сказать, о чем он думал. Перебирая собственные пальцы, он старался не смотреть на собеседников.

– Почему… – он прочистил горло, чтобы голос казался грубее. – Почему она не убила меня? Раз я единственная реальная угроза.

– Она не знает об этом, – твердо промолвила Констанция. – Никто кроме нас не знает, что Элеонор использовала и свою кровь для ритуала.

– И откуда же вам об этом известно?

– Погружение. Это случилось всего несколько лет назад. Совершенно случайно.

– Человек, который это сделал, тоже должен знать, – допытывался Нейт. – Вы не боитесь, что он мог кому-то проболтаться?

– После этого видения она сразу же обратилась ко мне, – успокаивала его глава комитета. – Магия на крови имеет элементарные правила, известные любому волшебнику. Она отлично понимала, чем грозит распространение этой информации.

– Кто она?

– Шерил Редлок, – вмешался Доминик.

Во рту у парня теперь совсем пересохло.

– Все это время она знала?

– Она не помнит этого, – болезненно ответила женщина. – Как я уже сказала, она понимала всю ответственность. И не хотела ее нести. Она в деталях поведала все то, что увидела. А затем мы стерли ее память с помощью изменения сознания. Она сама так решила.

Натаниэль рвано вздохнул и запрокинул голову к потолку, закрывая лицо руками:

– Все это значит, что я тоже должен молчать, не так ли? Никто не должен знать, что я главное оружие против Тамики.

– Все верно, – леди Браунхол кивнула.

Юноша встал со своего места:

– Каков же был ваш изначальный план? Пока вы не знали, что я смогу одолеть ее?

– Она становится сильнее с каждым новым элементом, впитанным ритуальной платформой. Если бы мы не нашли тебя, она бы не почуяла и другие артефакты. А если бы ты умер до того, как твоя кровь оказалась поглощена, ритуал, вероятнее всего, был бы окончательно сорван.

– Значит, в самом начале вы действительно надеялись победить ее количеством.

– У нас было двое перворожденных и множество экстраординарных магов.

Гринфайер младший угрюмо зашагал к выходу и, остановившись у самой двери, бросил последний взгляд на своих собеседников:

– Тогда было бы действительно лучше, если бы я умер.

В одной из спален поместья сейчас было необыкновенно тихо. Николас дремал на небольшом кресле, закинув ноги на подлокотник. Вид у него был не самый изысканный – перепачканная кровью одежда осталась еще со вчерашнего дня. На кушетке рядом с ним посапывала Элеонора. Несмотря на то, что девушка могла бы растянуться на ней в полный рост, она подогнула колени, чуть ли не свернувшись в клубочек.

Кровать, стоявшая в центре комнаты, могла бы с лихвой вместить в себя всех ее нынешних гостей, но парочка не хотела тревожить сон Антуанетты Леруа ни малейшим движением. Чародейка лежала прямо посередине, подоткнутая воздушным одеялом, и походила на самую настоящую принцессу из какой-нибудь сказочной истории. Она, в отличие от своих спутников, выглядела очень опрятно – ребята уже успели умыть ее и переодеть в клетчатую пижаму, состоящую из свободной рубашки и брюк. Множество рыжих прядей теперь приобрели каштановый цвет и даже не думали с ним расставаться. Выражение ее лица было умиротворенным, а руки были сложены на животе и сцеплены в замок.

Когда дверь приоткрылась, Блэкуолл и Мейпл тут же подскочили на своих местах. Нора зачесала волосы рукой и направилась в коридор, а Ник, прежде чем сделать то же самое, потер свое лицо и бросил обеспокоенный взгляд на спящую возлюбленную. Снаружи их уже ждал Натаниэль.

– Ну, что они сказали? – нетерпеливо поинтересовалась брюнетка.

– Ничего интересного, – хмуро пояснил юноша, откинувшись на стену позади себя и спрятав за спиной руки. – Они давным-давно поклялись не вспоминать об этом, чтобы эмоции не мешали им на войне.

Мейпл взглянул на него с недоверием, но, казалось, что он не доверяет не ему, а истории, ему рассказанной.

– То есть они сами для себя разделили одного человека на две личности – Тришу и Тамику? – уточнил он, скрестив руки.

Гринфайер младший кивнул.

– Звучит правильно, – задумалась Блэкуолл, – но они все равно не имели права скрывать это от тебя.

– Сейчас это мало меня волнует, – хрипло откликнулся юноша. – Доминик не в первый раз выкидывает подобное, мне плевать. Констанция же всегда действует исходя из того, что считает правильным для всего Чарма. С ней нет смысла спорить. Все, что меня сейчас волнует – как поскорее закончить все это и спасти Тони с Мэттом.

Ник невольно покосился на дверь позади себя.

– Ты не спрашивал, как все это сучилось? – аккуратно поинтересовалась колдунья, кладя ладонь на плечо возлюбленного. – Удивительно, ведь Триша даже не чарокровная.

– Не имеет значения, – промолвил Мейпл. – Простокровные не могут колдовать из-за недостатка энергии. Когда ритуал был начат, она получила ее в огромном количестве.

Натаниэль фыркнул:

– Я не хочу знать, как все это случилось. Мне незачем видеть в ней мою мать, иначе я не смогу сделать то, что должен.

Юноша напрягся – это звучало очень уж героически и могло вызвать подозрения. Благо, ребята были слишком утомлены и нашли в этом понятный для себя смысл.

– Вы уже здесь? – Пенелопа пересекала соседний коридор и, увидев друзей, тут же направилась к ним. – Слишком рано для вашего прихода.