Красная шапочка и Новый год

— Ну да. — Настала его очередь пожимать плечами. — Для тебя это много, а для меня всего ничего.

— Почему это? — Я подозрительно прищурилась.

— Ну… — Он замялся. — Я очень быстро бегаю.

— По сугробам-то?

Он серьезно кивнул и больше ничего не сказал. Ох, сдается мне, темнит что-то Рома. Надеюсь, он не из шайки каких-нибудь разбойников. А то вдруг он преступник и убийца, а я тут с ним елочку наряжать собираюсь. Мне только сейчас пришла в голову мысль — почему он живет один в лесу. Надо бы спросить при случае.

— Ладно. Тогда так, — сказал Рома после недолгого молчания. — Я сбегаю в город за всем, что нужно, раз уж все всерьез — все равно припасы надо пополнить, — а ты останешься тут. найдешь чем заняться. Ну еду там приготовить, одежду заштопать…

Ромка посмотрел на меня оценивающе, словно сомневаясь, умею ли я делать то, что он сказал. А я что? Ну умею. Вернее, когда-то давно я умела штопать, любимая бабушка учила. Давала мне порванный носок, толстую иголку с шерстяной ниткой, грибочек — и мы сидели вместе рукодельничали, пока по телевизору шли мультики. Но смогу ли я сейчас вспомнить эту науку? Или это как езда на велосипеде — никогда не разучишься? В любом случае признаваться в том, что уже лет пятнадцать ничем подобным не занималась, я Роме не собиралась.

А готовить… Ну это проще. Что-то простое и съедобное сварганить смогу. Если мне продуктов оставят.

Кивнула в ответ на его вопросительный взгляд.

— Хорошо, а нитки с иголками-то у тебя есть?

— Если б не было, я бы не говорил о штопке, — усмехнулся он. — Только давай уже завтра, я рано утром в город пойду, а ты на хозяйстве останешься. В лес далеко не уходи, будь около дома, здесь безопасно.

Почему нельзя уходить далеко и в чем опасность, Рома не уточнил, а я спрашивать не стала. И не собиралась уходить, заблужусь еще. Только этого мне и не хватало для полного счастья.

Мы приготовили еду. Ромка показал мне погреб, где у него хранились все припасы и где мне нужно было брать продукты. Чего там только не было! Он явно присочинил, когда сказал, что нужно пополнить запасы — здесь хватило бы разносолов на целую армию. Получается, это он ради моей затеи с елочкой решил сто миль в оба конца отмахать? А еще волновал вопрос, как он успеет вернуться за день, ибо он настаивал, что к позднему вечеру вернется.

Ужин был простым, но таким же сытным, как и остальные трапезы. Картофель с травами, пряное мясо и вкусный ягодный напиток, похожий на мамин компот. За едой почти не разговаривали. Я спросила было, почему он живет один в такой глухомани, но Рома так зыркнул на меня, что я аж поперхнулась и предпочла эту тему больше не поднимать. Спать он меня вновь отправил на удобную кровать, а сам свернулся у очага, накрывшись овчиной. Возражать я не стала.

4

Проснулась очень рано, было еще темно, в очаге жарко горел огонь, но Ромы уже не было. На столе опять стоял заботливо накрытый завтрак и маленькая корзинка с клубками и иголками. На лавке высился ворох одежды. Я вздохнула, налила себе чай и села завтракать.

После сытного завтрака по закону кого-то там полагалось хорошенько поспать, но сна не было ни в одном глазу, так что я взяла первую одежку из кучи, подобрала подходящие нитки и принялась вспоминать бабушкину науку. Спустя два часа и десять исколотых пальцев что-то начало получаться. Я сама обрадовалась и с новыми силами шила, зашивала, штопала, ставила заплатки… Еще через два часа поняла, что затекли все мышцы. Куча одежды значительно уменьшилась, и я решила передохнуть. Спустилась в погреб, взяла кусок мяса, прихватила несколько овощей и веточку трав и принялась варить суп. Вскоре по домику поплыл дивный аромат. У меня аж слюнки потекли. Попробовала — получилось весьма недурно. Наелась и захотела немного подышать свежим воздухом. А еще мне пришла в голову интересная идея. Я вспомнила, как мы с бабушкой делали себе летом бусы из ягод, а потом их ели. Вот и решила сделать для нашей елочки украшение — ягодные бусы. Пока мы искали подходящее деревце, я видела пару кустов, сплошь усыпанных красными бусинами.

Оделась, взяла корзинку, вышла на крыльцо и задумалась — в какой стороне кусты-то были. Прикинув направление, пошла в обход избушки. Солнце было еще высоко, но в среди деревьев лежали глубокие тени. Я шла минут пятнадцать, прежде чем наткнулась на ярко-красный куст. Обрадовавшись, принялась наполнять корзинку. В азарте не заметила, как резко стемнело. Огляделась, увидела огонек избушки и пошла на него.

Но тут из-за деревьев сверкнули две пары горящих глаз, раздался рык, и передо мной  выскочили два волка. Мамочки. Ну вот и все, моя песенка спета. Говорил мне Рома не уходить от домика. А я, дура, за ягодками поперлась. Сейчас меня саму, как ягодку, съедят и имени не спросят.

Я замерла, не зная, что делать. Понимала, что бежать нельзя.

— Хорошие собачки, хорошие, — начала приговаривать, стараясь их тихонько обойти. — Я невкусная, не надо меня трогать.

Один волк клацнул зубами в моем направлении, и я взвизгнула. Дернулась — корзинка полетела на снег, и ягоды рассыпались по нему, словно капли крови. Если я не придумаю выход, моя кровь в скором времени тоже будет тут красоваться. может, влезть на дерево? Огляделась — пока добегу до ближайшего, меня загрызут. Стоять на месте тоже не вариант. И я не придумала ничего лучше, как завизжать во всю силу легких.

— А-а-а!

Волки аж головами затрясли от неожиданности, видимо, я их оглушила. Попробуем еще раз. И снова мой вопль огласил окрестности. Ох, перепугаю я своими визгами весь лес. Хорошо, если еще какие хищники не сбегутся.

Словно услышав мои мысли, на полянку выскочил огромный волк, раза в два больше тех, что готовились на меня кинуться. Ну все, теперь мне точно крышка. В зубах у новоприбывшего я разглядела какой-то мешок. Он что, уже успел по дороге кого-то сожрать?

Волк бросил свою ношу, встал между мной и волками и глухо зарычал. Парочка ответила. А потом мне показалось, будто они разговаривают, все трое издавали странные звуки, похожие на отрывистый лай. Через пару минут парочка, повизгивая и поджимая хвосты, убралась восвояси.

Я все это время не двигалась, понимая, что от этой громадины не убегу ни при каких обстоятельствах. А оставшийся волк подхватил со снега брошенный мешок, посмотрел на меня и словно кивнул, мол, пошли, чего стоишь, а потом потрусил в сторону избушки. Не поняла шутки юмора. Однако подняла корзинку с остатками ягод и послушно пошла следом.

У порога волк пропустил меня вперед и снова кивнул, толкнув носом дверь. Он что, хочет съесть меня внутри, в тепле? Или хочет поджарить начала? Я уже ничего не понимала. Какие-то странные сны мне в сугробах снятся, больше никогда не буду спать на улице. Надеюсь, поисковые отряды там уже меня ищут. А вот интересно, если со мной тут что-то случится, я там умру или проснусь? Проверять мне не хотелось. Но волк настойчиво приглашал меня внутрь, пришлось зайти.

Внутри сразу же метнулась к печи, схватила кочергу и занесла над головой.

— Не подходи, а то хуже будет!

Волк, стоявший на пороге, снова бросил мешок, как-то странно согнулся, а потом встал на задние лапы… нет, ноги. Передо мной стоял Ромка собственной персоной, полностью обнаженный. Это что еще такое? Я протерла глаза, не доверяя им. Нет, ничего не изменилось. Я так и рухнула на пятую точку. Кочергу-то выпустила, а взгляд от статной фигуры отвести не могла. Изучала каждый сантиметр, наслаждаясь. Не мужчина, а картинка, ей-богу. Сглотнула вязкую слюну и спросила охрипшим голосом:

— Это что сейчас было? Ты это… волк, что ли?

— Я, Джулечка, оборотень, — усмехнулся он, нагнулся к мешку, выудил оттуда штаны и натянул их. Я испустила тихий вздох разочарования. — Слышала о таких?

— Ага, в сказках.

— Ну считай, что я из сказки.

— Да уж, теперь я настоящая Красная шапочка. У меня и волк личный есть, — пробормотала я.

— Что, прости?

— Ничего, говорю, удивилась я сильно, думала, сожрешь.

— А домой зачем привел тогда?

— Ну как же, съесть меня в тепле.

Ромка расхохотался, да так громко, что, казалось, стены избушки задрожали.

— Ну ты скажешь тоже, в тепле.

— Да я ведь даже подумать не могла, что это ты. Спасибо, что спас.

— Да не за что. Кстати, почему ты меня не послушалась? Я же предупреждал.

— Захотела собрать ягод, чтобы сделать красивые гирлянды на елку, а тут эти…

Я поежилась от воспоминаний, что, опоздай Ромка хоть на чуть-чуть, и не видать мне больше его красивых синих глаз.

— Эх, Джуля, Джуля, не слушаешь ты взрослых, — с насмешкой произнес Рома и хитро глянул на меня. Я притворно возмутилась и кинула в него попавшейся под руки шапкой. Мы оба рассмеялись.

5

И тут я вспомнила про суп.

— Кушать будешь?

В ответ на мой вопрос в животе у него громко заурчало. Я улыбнулась, придвинула котелок на огонь, чтобы разогреть, а после налила большую плошку и придвинула голодному оборотню.

Он жадно набросился на еду. Ел молча, лишь бросал красноречивые взгляды то на меня, то на тарелку. Намеки я всегда понимала хорошо. Вот и сейчас усмехнулась и щедро долила добавки. Рома довольно заворчал. Насытившись, похвалил за вкусный ужин, посмотрел на заштопанную одежду и усмехнулся:

— Чую, стоит тебя насовсем оставить. Вон сколько пользы: и кухарка, и рукодельница.

Чуть не сказала, что сама бы с удовольствием осталась, но понятия не имела, возможно ли это. Я вдруг подумала, что мне нравится вот так просто жить: в лесу, без людей, есть вкусную домашнюю еду с травами, разговаривать с человеком, который тебе нравится… Стоп, что? Нравится? Обдумала эту мысль и призналась самой себе: да, Ромка мне нравился невероятно. Я бы не отказалась от такого парня хоть в реале, хоть во сне. Но нравлюсь ли я ему в том самом смысле? Да, он доволен моей работой, но…

Решила подумать об этом позже, день был слишком насыщенным на эмоции, чтобы копаться в них глубоко. Тоже быстренько перекусила и села у огня, принявшись нанизывать принесенные ягоды на толстую нитку. Часть так и осталась лежать на снегу в лесу, но и в корзинке оставалось достаточно.

Рома, увидев, что я делаю, сел рядом и стал помогать. Вместе мы быстро наделали несколько длинных гирлянд, а оставшиеся ягоды я прикрепила на веточки, примотала к ним шишки и связала в пучки, сделав петельку. Получились своеобразные игрушки.

Потом Ромка показал, что принес из города. мешок, казавшийся маленьким снаружи, внутри был словно бездонным. Он доставал и доставал из него сласти, петушки на палочках, яблоки и какие-то невиданные фрукты. В конце выудил тонкую меховую накидку и теплые варежки. Протянул мне.

— Это тебе, подарок. Ты же говорила, что принято дарить подарки.

Я растерялась. У меня-то ничего не было, чтобы ответить взаимностью.

— Ну вот, надо было меня с собой брать, у меня нет для тебя подарка.

— Ничего страшного, зато у меня есть ты. Впервые за последние годы мне не одиноко.

В его голосе послышалась грусть. Я села рядом, провела по его щеке, и синие глаза уставились на меня.

— Почему ты живешь здесь совсем один? — решилась спросить и надеялась, что на этот раз он ответит.

— Оборотни живут в стаях, — начал он, вздохнув. Прислонился к теплой стене печки, а потом прижал меня к себе, словно ребенок любимую игрушку, которая защищает его от всех бед. — Я тоже жил в стае. наш Альфа очень жестокий и властный. Волки не могут противиться своему Альфе, но ему этого было мало, он делал что хотел, брал что хотел, и никто не мог ему возразить. У меня была невеста, Мила. Мы хотели пожениться, но Альфа решил по-своему: сделал ее своей женой. Этого я не мог стерпеть и вызвал его на бой. Конечно, проиграл. И тогда стая изгнала меня. За то, что осмелился восстать против Альфы.

— А Мила?

Рома тяжело вздохнул.

— Перед тем как я покинул деревню, она пришла ко мне и сказала, что быть женой Альфы ей нравится больше, чем моей, ведь я никто.

— Ну и дрянь! — возмутилась я и резко повернулась в руках Ромки. — Как она могла?

— Наверное, я был ее недостоин…

— Вот еще, глупости какие. Это она была тебя недостойна. Ты сильный, смелый, благородный… красивый…

Последнее слово я уже прошептала, против воли потянувшись к губам оборотня. Они были теплыми и мягкими, раскрылись под моим несмелым прикосновением и в мгновение ока захватили инициативу.

Мы самозабвенно целовались, пока в легких не закончился воздух, а после я отстранилась.

— Прости, я не хотела…

— Еще как хотела, — усмехнулся Рома. — Но не стоит извиняться, я тоже этого хотел с того самого момента, как увидел у себя дома. Ты была такая замерзшая, несчастная…

— И ничего не несчастная. —  Я шутливо ткнула ромку в бок, а после устроилась в его объятиях. В них было тепло и уютно. Потрескивал огонь, мы тихо говорили обо всем на свете. Я спросила его о волках, что хотели напасть на меня, он ответил, что это не оборотни, а обычные волки. Они всегда подчиняются оборотням, потому что чувствуют превосходство. Я спрашивала об укладе жизни оборотней, Рома отвечал. Мы снова целовались, потом опять говорили, а луна светила в окно, словно пытаясь подсмотреть и подслушать наши секреты.

Утром мы пришли к елке с корзинками, в которых были сложены украшения. И хотя до Нового года оставалось целых три дня, решили не откладывать в долгий ящик. Развесили ягодные гирлянды, фрукты, конфеты, фигурные брусочки соли и остальное, привезенное из города и сделанное своими руками. А после любовались делом рук своих. Вышло красиво, но чего-то не хватало. Верхушка елки была пустой. Надо было что-то придумать.

— Наверху пусто, — констатировал Ромка, критически оглядывая украшенное деревце.

— Да, я тоже об этом подумала.

— Предлагаю завтра вместе сгонять в город, присмотреть украшение.

— Правда?

— Да. Но встать надо будет очень рано, иначе не успеем вернуться.

— А мы можем задержаться на ночь?

— Зачем?

— Хочу посмотреть на вечерний город.

На самом деле я хотела проверить, насколько далеко простираются границы моего сна, ну или фантазии, и не заперта ли я в маленьком пространстве этого леса.

Ромка пожал плечами. Ну что ж, молчание — знак согласия.

6

Наутро Ромка разбудил меня ни свет ни заря, заставил поесть и взять с собой перекус. Потом подал меховую накидку и варежки, которые привез в подарок, загасил огонь в очаге, взял котомку и вышел на улицу. Ну а дальше была картина маслом. Я не могла оторвать глаз от разворачивающегося передо мной зрелища. Он потянулся так, что послышался громкий хруст, а затем скинул с себя одежду. Не спеша сложил ее в мешок, подал мне и улыбнулся.

— Держаться надо будет крепко, иначе упадешь. Я же говорил, что бегаю очень быстро? — Я кивнула, а он продолжил, ничуть не стесняясь своей наготы и явно не ощущая холода: — Так вот, быстро означает очень быстро. Я бы посоветовал еще и глаза закрыть.

После этого он опустился на четвереньки и еще не успел коснуться снега ладонями, как передо мной стоял красавец-волк с густой лоснящейся шкурой. Я подхватила котомку, влезла на спину Ромки, и мы помчались…

Да уж, дух и правда захватывало. Пыталась смотреть по сторонам, но скорость была так велика, что глаза резало от ветра, и я предпочла послушаться совета. Вцепилась крепко в теплую шкуру, опустила лицо в шерсть и закрыла глаза. Было тепло, только ветер свистел в ушах. Кажется, я даже заснула, потому что не заметила, как мы остановились. Очнулась, только когда Ромка тявкнул.