Император Африки

Так ничего не добившись ни в одной стране, где он считал, что живут цивилизованные люди, Луиш отправился в Россию, надеясь хоть там найти понимание и невесту своему царю. Россия встретила его гостеприимно. Приехав сначала в Одессу, Луиш был поражён разнообразным и колоритным населением города и особой атмосферой России, в которой никогда до этого не был.

В конце концов, он добрался с семьёй до Баронска, где временно остановился у Феликса и стал искать родовитую невесту. Но опять ни у кого не нашёл понимания, пока о его приезде не узнала жена императора Николая II. За Луишем был отправлен придворный, сопроводивший его одного, с парой слуг, в Санкт-Петербург, где он был неофициально принят императрицей Александрой Фёдоровной, в одном из второстепенных помещений большого Гатчинского дворца.

Луиш, разочарованный пренебрежением европейских государей, не ожидал такой чести от императрицы и захватив портрет Мамбы и несколько небольших драгоценностей, незамедлительно направился на приём в сопровождении негров-слуг из числа своей свиты.

Императрица приняла его в небольшом зале, сидя в глубоком кресле. Луиш, в гражданском костюме, наглаженном и вычищенном до последней пылинки, вошёл и поприветствовал императрицу, низко склонив голову. Подойти и поцеловать её руку он так и не решился, боясь нарушить этикет.

- Так вот каков посол Иоанна Тёмного, — весело произнесла императрица.

- Да, я посол Иоанна Тёмного, — не стал отрицать Луиш.

- Много наслышана о вашем господине. А как вас зовут?

- Луиш Амош, я португалец.

- Да?! Императрица широко распахнула глаза в неподдельном удивлении.

- Португалец!? А служите негритянскому вождю?!

Луишу стало неприятно такое удивление, но он, наученный горьким опытом, не подал вида.

- Да, я давно служу царю Судана, — подчеркнул это Луиш, — Иоанну Тёмному, с тех самых пор, когда он был всего лишь неизвестным никому князем мелкого негритянского племени.

- Ну, надо же, как интересно, — с восторгом защебетала императрица, — а расскажите что-нибудь из своей жизни?

Луиш пожал плечами и пустился в долгий рассказ о своих и чужих приключениях, прерываемый только чаем с пирожными и конфитюром, любезно предоставленными обслугой дворца по приказу императрицы, чтобы он смог смочить горло, уставшее от продолжительной речи.

Императрица с восторгом слушала, прерывая и переспрашивая особенно интересные моменты. К концу беседы она, всё же, задала вопрос, которого давно ждал Луиш.

- Так вы к нам тоже приехали в поиске невесты своему царю?

- Да, — кратко ответил Луиш.

- Ну, вам будет трудно. Я разговаривала со своими родственниками, и не только, у которых есть дочери на выданье, или незамужние сёстры и дочери. К сожалению, никто не хочет ехать в далёкую Африку. Там жарко, страшно и дико. Променять комфорт нашей страны, или Франции, никто не хочет.

- Я не хотела вас расстраивать, но ваша миссия здесь бесперспективна, как, впрочем, и везде в Европе. Но вы не отчаивайтесь, любая купчиха или простая дворянка, с радостью согласится на этот брак. Хотите, я устрою конкурс невест? Вы сможете подобрать любую, на выбор. Уверена, от желающих не будет отбою!

- Очень рад, что вы с участием относитесь к моей многострадальной миссии, — ответил ей на это Луиш, — но, пожалуй, нет. Спасибо. В этом нет никакого смысла. Мой господин и друг может создать себе гарем из разных женщин, но не делает этого, в память о своей безвременно погибшей жене.

- Он надеялся найти себе супругу из королевского рода, чтобы закрепить свои амбиции и создать африканскую династию, но видно, не судьба! И моя миссия — невыполнима!

Луиш горько и неподдельно вздохнул, а потом продолжил.

- Я с прискорбием констатирую этот факт, с большой печалью в сердце и горечью в душе. Время всё поставит на свои места и рассудит нас. От себя я могу добавить, что вашу страну ждут большие потрясения, о которых постоянно говорит мой царь. До большой войны с Японией осталось всего четыре года, а до мировой войны — четырнадцать, и лучше России в неё не влезать!

- Вы что-то знаете? — спохватилась императрица.

- Нет, я ничего не знаю, а просто повторил слова моего господина. Я прошу принять от меня в дар портрет Иоанна Тёмного и эти небольшие серёжки, — и он передал императрице, через её фрейлину, изящные золотые серёжки, с яркими, крупными рубинами, а потом и сам портрет Мамбы, и откланялся.

- Постойте, — остановила его императрица, примите и от меня подарок, в знак уважения к вашему другу, — и она позвала другую фрейлину.

Вскоре вошла вызванная фрейлина и принесла с собой портрет царской семьи, в золотом окладе, украшенный драгоценными и полудрагоценными камнями, вручив его Луишу. Ещё раз поклонившись, Луиш вышел из комнаты и сев в экипаж покинул Гатчинский дворец, с грустью думая, что он зря провёл это время, только растратив множество денег на ненужную пыль в глаза и дорожные расходы.

Но делать было нечего, и он, отправившись в Баронск, провёл там ещё две недели, а потом оттуда отправился в Америку, надеясь поговорить с Сосновским лично и прощупать там атмосферу, на предмет выгодной женитьбы Мамбы, если такое ещё было возможно.

Глава 9 Великобритания-Германия.

Маркиз Солсбери, премьер-министр Великобритании и её лорд-канцлер, сидел во главе стола, вокруг круглой столешницы которого собрались члены тайного совета Британской империи.

Это были как всем известные люди, являвшиеся членами парламента, так и люди, о которых знали только в узких кругах. Напротив премьера сидел министр по делам колоний Джозеф Чемберлен, рядом со своим другом Сесилом Родсом, руководителем мощной компании “Консолидейтед голдфилдс”.

По правую руку от маркиза сидел первый лорд Адмиралтейства Уильям Уолдегрейв Палмер, сейчас бывший и военным министром. Присутствовало также ещё несколько человек, упоминание о которых сейчас нецелесообразно.

Повестка этого необычного совещания была одна — англо-бурская война, которая началась, буквально, на днях. До ее развязывания, в течение года, проводилось множество консультаций с Германией. Джозеф Чемберлен смог провести секретные дипломатические переговоры с министром иностранных дел Германии Бернгардом фон Бюловым.

Итогом этих переговоров стало соглашение о разделе португальских территорий, в обмен на неучастие в войне на стороне буров Германии, и прекращение ею всяческой поддержки бурских республик. В то же время, Чемберлен предоставил королю Португалии тайную гарантию неприкосновенности территорий Португалии, как в Европе, так и в колониях. Но немцы об этом не знали.

Шла большая игра, где судьбы отдельных людей не играли ровным счётом никакой роли. Кроме раздела португальских колоний, Германии обещали, что Британская империя передаст им острова Самоа, на которых они могли бы развернуть свою Тихоокеанскую базу, чтобы иметь влияние на судоходство в этой части океана, и не только в ней.

Начало англо-бурской войны было неудачным. Генерал Джордж Уайт, имея в распоряжении двенадцать тысяч солдат и слабое артиллерийское вооружение, тем не менее, надеялся на небольшую победоносную войну. Эта, ни на чём не основывающаяся самонадеянность его и подвела.

Бурские республики смогли выставить против него около сорока пяти тысяч бойцов, в самый пик проведённой мобилизации, во главе с генералами Кронье и Принслоу. Вот по этому поводу и было собрано экстренное совещание тайного совета Великобритании.

- Джозеф, — обратился маркиз Солсбери к Чемберлену, — вы, вместе с Родсом и теми деловыми кругами, что за вами стоят, затеяли всю эту многоходовую комбинацию, и что в итоге? Где ваш друг и финансовый вдохновитель, Лайонел Ротшильд? Где все остальные банкиры, затеявшие эту возню, которую придётся нам расхлёбывать, чтобы не потерять лицо?

- Сэр! Я …, - начал было говорить министр колоний, но был грубо прерван лорд-канцлером.

- Что? Что я? Сесил?! Ты же говорил, что буры не смогут выставить против нас больше десяти тысяч бойцов, и вооружены они будут только старыми винтовками. И теперь генерал Джон Уайт отбивается от буров, вооруженных и пулемётами, и пушками. Напыщенный индюк!

- Это я не о тебе, Сесил, о Уайте. Это он индюк, а ты болван! Или у тебя другое мнение, Сесил?

Будущий глава самой крупной кампании «Де Бирс» счёл более благоразумным промолчать.

- Что происходит, чёрт возьми? Вы, вместе с губернатором Капской колонии Милнером, рассказывали мне о том, что выдавите буров из Африки, как сок из винограда! И что я слышу?! Что? Что доблестные английские войска терпят поражение за поражением! Это возмутительно! Вы все болваны! Вас что, ничему не научил этот чёртов Мамба, со своими планерами? А???

— А кто мне объяснит, что произошло в Красном море, кто??? Я так и не дождался ни от кого вразумительного ответа. Уильям, ты первый лорд Адмиралтейства, твои корабли погибли, отвечай на мой вопрос!

Уильям Палмер потёр рукой своё красивое, холёное лицо английского аристократа, провёл пальцами по усам, разглаживая их и, наконец, произнёс.

- Мы долго разбирались с тем, что там произошло, опрашивая очевидцев, попавших в плен к суданцам, и вообще всех, кого только можно, но так до конца и не поняли.

- Ну, это естественно, — саркастически подметил Солсбери, — что вы не разобрались, вы же сборище болтунов и бестолковых негодяев, а не расчётливых и предусмотрительных циников.

Эта тирада заставила поморщиться Палмера, но, не желая продолжать разговор в таком ключе, он взял паузу, терпеливо слушая поношения от негодующего в ярости премьер-министра Великобритании.

- Этот чёрный колдун Иоанн, — продолжал тот дальше, — призвал на помощь духов Африки, и они дали ему крылатые деревяшки, на которые он усадил своих людей, дал им в зубы по морской мине, и они скинули их вниз, прямо на корабли Её Величества. Так?

- Ну, не совсем.

- Что не совсем, Уильям? Не все духи пришли на помощь? Кто-то опоздал? Вот же, бедолажки!

- Или нет, не так! Планеров там и в помине не было, а были немецкие корабли, которые тайно, тайно! — подчеркнул Солсбери, подняв вверх указательный палец, — раскинули морские мины по всему фарватеру Суэцкого порта и канала. Да? Так?! Отвечайте, Палмер, — и, не сдержав эмоций, маркиз Солсбери с силой грохнул сжатым кулаком по твёрдой столешнице.

Звякнули фарфоровые чашки с недопитым чаем. Яркий, утончённый чайник из китайского фарфора тоненько прозвенел, возмущённый таким грубым обращением с дорогими и ценными вещами, но на него никто не обратил внимания.

- Я детально разбирался с этим вопросом, сэр, — сделав вид, что не обратил внимания на гнев и грубость Солсбери, сдержанно ответил Уильям Палмер, — Иоанн Тёмный смог найти ирландца, некоего Уолша, приехавшего к нему из Америки. Этот самый ирландец и сделал ему простейшие планеры, к которым присоединил морские мины, а смертники подорвали себя, вместе с планером, рухнув сверху на корабли. Вечная память героям!

- Героям слава! — машинально повторил за ним маркиз Солсбери и сразу смахнул с себя ненужную сентиментальность.

— Итак, думаю, гибель наших крейсеров и броненосца — это досадная случайность, подкреплённая извечной ненавистью к нам ирландцев и этого чёрного гения, который поклялся нам отомстить. Но в будущем, установите на всех кораблях пулемёты, которые могли бы стрелять вверх по воздушным целям. Дайте такое техническое задание фирме «Виккерс», пусть думают над этим.

- Слава Богу, эти чёрные и белые негры не додумались ещё до массового производства своих планеров. Не иначе, что-то тут не чисто, и не в неграх дело. Этому Иоанну явно кто-то помогает, из европейцев. До конца не ясна в этом деле и роль французов, и роль русских. Надо разобраться!

- Кстати, как там дела идут с заказами на корабли для Японии, и подготовке её к войне с Россией?

Вопрос был адресован, на этот раз, Генри Петти-Фицморису, маркизу Лансдау, ставшему совсем недавно министром иностранных дел, вместо маркиза Солсбери.

- Я предлагаю, сэр, — ответил маркиз Лансдау, пока не предпринимать излишних действий в этом направлении, пока мы не разберёмся в Африке, но предварительные соглашения уже достигнуты. Япония имеет имперские амбиции и готова сотрудничать с нами. Особенно её интересуют кредиты на постройку военного флота и модернизацию армии.

Премьер-министр задумался.

- Хорошо. Очевидно, что генерал Уайт не справился со своею задачей, надо его менять. Жаль, что генерал Китченер не дожил до этого момента. И здесь сказалась чёрная рука этого дикаря. Провал его убийства в Аддис-Абебе набросил на нас тень. Мы теряем хороших людей, господа.

- С Японией продолжайте работу по заключению договора и военного союза. Надо её субсидировать кредитами на постройку мощного флота, способного переломить ситуацию на Дальнем Востоке в свою пользу. Надеюсь, они смогут пустить на дно весь флот Российской Империи.

- Я знаю, почему Николай II не решается на модернизацию армии и флота, у него просто нет на это денег. А его сиятельные родственники пускают полученные государственные деньги на удовлетворение своей похоти, личных амбиций, и обвешивают своих любовниц — певичек и артисток драгоценностями, по цене лёгкого крейсера. Развращённые дикари!

- Ладно, что мне скажет про неудачное покушение на царя Судана, Иоанна Тёмного, сэр Ричард? — обратился премьер — министр уже к скромно сидящему у самого дальнего от него конце стола, угрюмому человеку, ни с чем не примечательным лицом.

Этот самый сэр Ричард был мало знаком основной массе людей, будучи человеком не публичным. Он курировал различные вопросы, открытое обсуждение которых не приветствовалось, и проводил тайные операции, об истинном значении которых знали очень немногие.

Сэр Ричард занимал один из незначительных постов в военном министерстве, где курировал физическое уничтожение врагов Британской империи. Совмещал он эту должность с должностью в министерстве иностранных дел, будучи там советником.

Он был лишь верхушкой айсберга, представляющего собой службы разведки и контрразведки, а также службы тайных операций по продвижению влияния Британской империи по всему миру, и это была, скорее, организация, а не отдельная государственная служба, находившаяся на балансе какого-либо министерства.

И здесь собирались люди, из чувства долга склонные к проведению подобных операций, деньги на которые получали от частных лиц, облаченных, в том числе, и государственной властью.

- Операция была подготовлена очень хорошо, — ответил сэр Ричард, но провалилась, по необъяснимым причинам, в которых мы разбираемся. Дальнейшие покушения на царя Судана считаю нецелесообразными, потому как у него появилась служба поиска и устранения наёмных убийц, которая уничтожает все наши отряды.

- Также у него в плену содержится один из мэтров нашей организации — Ричард Вествуд. О его судьбе до сих пор ничего не известно. Иоанн Тёмный, ваша светлость, очень опасный противник.

- Ясно, наслышан, согласен. Слишком много возни с этим Тёмным, а репутационные потери просто огромны. А всё из-за убийства одного негра. Но вы следите за возможностью убить его. Мамба должен быть уничтожен, рано или поздно. Не будет этого негра, не будет и многих проблем у нас. Да, Сесил?

Сесил Родс согласно кивнул головой, его амбициозное детище, трансафриканский экспресс, из-за чёрного вождя потерпел полный крах. А ведь, как хорошо было связать Каир и Кейптаун единой железной дорогой и опутать весь путь телеграфными проводами, для быстрого обмена информацией. Мечты и несостоявшиеся надежды.

- Господа лорды, у нас на повестке стоит главный вопрос. Кого мы можем назначить на пост Верховного главнокомандующего экспедиционными войсками в Южной Африке?

- Предлагаю лорда Робертса, — отозвался со своего места Сесил Родс, — он отлично зарекомендовал себя в Афганистане десять лет назад, надеюсь, справится и здесь.

- Утверждаю, — согласно кивнул головой на это маркиз Солсбери, — тогда переходим к следующему вопросу, — и они стали обсуждать вопросы, не менее значимые, чем предыдущие, но содержание которых здесь озвучивать бессмысленно.

***

Кайзер Вильгельм II заслушивал главу МИДа Германии Бернгарда фон Бюлова о положении дел в Африке. Фон Бюлов пришел на совещание с огромной папкой, наполненной документами, и с картой, которую нёс его помощник.

Всё это было предоставлено кайзеру для ознакомления. Огромная карта Африки заняла свое место на стене, а документы были бегло просмотрены кайзером и отложены в сторону, где их сразу взял в «плен» начальник Генерального штаба Германии.

- Докладывайте, Бернгард, мы готовы! — и кайзер обвёл глазами всех присутствовавших на совещании.

Фон Бюлов, встав за небольшую кафедру возле карты, приступил к докладу.

- Три месяца назад, я, от имени Германской империи, после долгих и непростых консультаций, заключил секретный договор с Британской империей, в лице её министра колоний Джозефа Чемберлена, о сути которого все присутствующие знают.

- Хорошо, суть договора все знают, продолжайте, — одобрительно сказал кайзер.

- В соответствии с этим договором, мы прекратили помощь бурам, как людьми, так снаряжением и оружием. А также, не отправили им на помощь свои войска. Как, впрочем, и другие страны.

- Хорошо. Сколько от нас людей воюет у буров, в качестве добровольцев? — обратился кайзер к начальнику Генерального штаба.

- Примерно пятьсот человек, — ответил тот, заглянув в бумаги.

- Этого мало, но мы связаны обязательствами, не так ли, Бюлов?

- Так и есть, герр кайзер!

- Прекрасно, мы не можем продавать оружие, не можем помогать своим друзьям. Мы не можем покупать у буров продовольствие, золото и алмазы. В связи со всем этим, Германия теряет миллионы марок. А золото, оно опять достанется англичанам!

- Что нам скажет на это начальник Генерального штаба? Мы сможем безбоязненно атаковать португальскую Анголу или Мозамбик, чтобы воспользоваться преференциями нашего договора с англичанами?

Альфред фон Вальдерзее не торопился сразу дать ответ на такой вопрос.

- Герр кайзер, на данный момент времени, у нас нет необходимого количества войск для атаки колоний Португалии. А флот ещё находится на стадии постройки. Но мы всё равно сможем выделить небольшие группы крейсеров и транспорта, чтобы перевезти две полные дивизии и бригаду в порт Дар-эс-Салама, для атаки на португальский Мозамбик.

- Почему именно туда?

- Это самый удобный и большой германский порт в Африке. А Восточная Германская Африка намного лучше развита, чем Камерун или Западная Германская Африка, там лучше логистика и уже проложена железная дорога, по которой можно быстро перебросить войска.

- Ясно. А что нам скажет Директор колониального департамента? Герр Штюбель?!

Оскар Вильгельм Штюбель, совсем недавно занявший этот пост, поправил пенсне в чёрной роговой оправе и, встав из-за стола, ответил.

- Я предлагаю сначала решить вопрос с золотыми приисками, недавно открытыми на границе с Камеруном и Суданом, Иоанна Тёмного. Они находятся недалеко от его города Банги и получены в концессию русским бароном Горацио Гинзбургом.

- Дельная мысль! Золотые прииски, и совсем рядом с нашими колониями! Нам нужна совместная, с русскими евреями, концессия, на разработку этих приисков. Или просто их отобрать силой, что вы об этом думаете, герр Вальдерзее?

- Война с Иоанном Тёмным нам не выгодна, а Банги — хорошо укреплён, как докладывают из администрации Камеруна. К тому же, нам выгодно заключить с этим вождём военный союз, причем быстро, насколько это возможно.

- Да, — задумчиво хмыкая, изрёк кайзер, — положение складывается весьма интересное, у Мамбы, будем называть его так, по-домашнему, его посол недавно сватался ко многим немецким принцессам, и везде получил отказ.