Император Африки

- На что ты меня толкаешь, Феликс, что за патетика?! Причём тут США? Это Сосновскому, наверняка, Мамба посоветовал! Прохвост чёрный!

- А ты откуда об этом знаешь, — опешил Феликс.

- О Боже, — закрыл лицо руками Герхард, — ну откуда он такой умный взялся на нашу голову, ну откуда, скажи мне брат, откуда?

- Из Африки!

- Логично, — тяжело вздохнул Герхард, — я, честно говоря, не удивлён, откуда же ещё взяться негру, как не из Африки! Вот откуда он может знать и давать такие советы людям, намного больше знающим, чем он. Откуда? Да ещё понимать, что у нас просто нет мощностей для постройки этих самых крейсеров.

Феликс мог бы поспорить с братом насчёт того, кто больше знает, но не стал. Ни к чему это было, только породило бы больше ненужных вопросов. К тому же, у Мамбы были свои источники информации. И он сказал.

- Герхард, Сосновский и его верфь построят действительно хорошие и качественные крейсера, там передовое производство, развитая промышленность, подготовленные кадры, и это, в конце концов, Герхард, выгодно России.

- К тому же, Мамба предсказал войну России с Японией в 1904 году, и я верю ему, он никогда не ошибается. Да ты и сам посуди, Япония строит себе флот в Англии, Германии, Франции, и скоро обретёт такие силы, о которых Россия даже не догадывается.

- Я знаю, брат, оттого и не спорю с тобой, это так, эмоции удивления, так сказать. Нам это будет дорого стоить.

- Ничуть, брат. Мамба обещал выделить партию бриллиантов, для подкупа должностных лиц. Фима обеспечит нас деньгами для отката, а мы разместим на построенных для России крейсерах свои морские орудия, которые будем производить на своём заводе, и все будут в выигрыше.

- Постой, но у тебя ведь производится всего один тип орудий?

- Ну и что! Ты думаешь, я не смогу договориться с американцами о покупке у них орудий нужного калибра, хоть малого, хоть большого, либо совместной разработке необходимых мне?

- Но ведь это незаконно!

- Почему? Я буду покупать орудия не отдельным изделием, а комплектом, и собирать их уже на своём заводе. Кроме того, я заключу договор с ними о постройке снарядного завода в Саратове, или Самаре, для этих самых орудий. Вот увидишь, они согласятся, чтобы заработать и получить выгоду!

Герхард снова задумался, и теперь уже надолго.

- А ты знаешь, действительно, я чувствую, в этой идее что-то есть. Но зачем «твоему» Мамбе крейсера?

- Иоанну Тёмному.

- Что?

- Иоанну Тёмному, я говорю, а не Мамбе. Он уже царь Судана, и именует себя не Иоанном Тёмным, а Иоанном Мстителем. Англичане убили его жену, которая только вышла с ним из-под венца. Вышло это, наверное, случайно, ведь целью был, наверняка, только он.

- Дааа, — протянул Герхард, — это многое объясняет. Да, Африка без флота и армии так и останется колонией, причём не важно, будет она населена белыми, или, по-прежнему, чёрными. Хоть чёрно — белыми, в голубую крапинку.

- Хорошо, давай наше согласие Сосновскому, и пусть тот готовит деньги и алмазы, а нам ещё надо искать удобный момент для взятки, и алмазы отдавать в огранку, а после — делать заказ Фаберже, на изготовление «царских» украшений.

- Представляю себе, как я подношу бриллиантовое колье этой проститутке Элизе, говоря: — «Мадмуазель, вы прекрасны! Ваша красота подобна ночной прохладе, после длительного дневного зноя, и приносит облегчение любому мужчине, посмевшему поднять на вас свои глаза».

-Тьфу, приносит, да… облегчение… напряжённым, в своей неизбывной похоти, чреслам великосветского подонка. Но что делать, «се ля ви», как бы сказала эта смазливая актриска Баллета.

- А через кого будем действовать, Герхард?

- А ты сам не знаешь, Феликс? — огрызнулся Герхард.

- Ясно, через Сергея Михайловича!

- То-то же. Да ещё и ему, и его любовнице подарочек готовь. Да со всем почтением. Потому, как куратор! — и Герхард высоко поднял над головой указательный палец.

- Да Бог с ним, — ответил Феликс. Нам ещё вооружение крейсеров через него пропихивать.

- И кстати, ты там обмолвился, что эта верфь, как там её, — Герхард неопределённо покрутил пальцами в воздухе.

- Фор-Ривер, — подсказал Феликс.

- Да. Так вот, на ней, как ты сказал, ещё и эсминцы могут делать? Давай, тогда и эсминцы «пробьём». Чего уж мелочиться и деньги по два раза тратить. А если ещё один заказ Сосновскому потребуется, так брильянтов про запас оставим, и завалим великого князя подарками повторно, пусть бесится там, в своей любимой Франции, раз Россия ему уж не мила.

- Выпьет там чашечку кофе, заест круассаном, отрыгнёт дорогим шампанским, сядет на яхту и укатит со своей Балеттой в Ниццу, кушать горячую пиццу. А мы тут уж, как-нибудь, и без него разберёмся…

- Я думаю, пяток крейсеров, да десять эсминцев, в самый раз будет, да надо заказать, чтобы быстроходные были, и с хорошими мореходными качествами. Я поговорю со знакомыми флотскими офицерами, что душою за флот болеют, и без снобизма этого великодержавного, и прочего.

- Может и подскажут, что, да как, а то и направят в нужную сторону. Мы-то с тобой профаны в морском деле. Много чего не знаем. А там такие дебри… Да и по своей теме поговорим, какие орудия, да каких калибров лучше устанавливать.

- Хорошо, решено! Возьмёмся за это дело, говори посланнику Сосновского, что мы согласны, и мы в доле. А там посмотрим, может, и сами судостроительный завод построим. Ха-ха-ха.

- Ну, разве только что речной, — ответил Феликс итоже засмеялся.

- Пусть, хоть речной, но построим, — проворчал Герхард, и они закрыли эту тему, перейдя на обсуждение вкусных пирожных, которые пекла супруга Феликса Софья, и какие из них вкуснее, с кремовой начинкой, или фруктовой.

Великий князь Сергей Михайлович Романов зачитал указ его Императорского величества о присвоении звания и торжественно вручил погоны генерал-майора от артиллерии барону Герхарду фон Штуббе.

Действие происходило в стенах Михайловской артиллерийской академии, находящейся, в то время, в Санкт-Петербурге. После торжественной части, фон Штуббе пригласил всех на праздничный фуршет, в честь его производства в генералы. Отказываться никто не стал. В том числе и Сергей Михайлович, наоборот, он как бы ждал этого мероприятия, можно даже сказать, с нетерпением.

Фуршет удался на славу! Через некоторое время все участники застолья оказались в нужной кондиции и постепенно разбрелись по залу ресторана, обсуждая, как это обычно и бывает, несколько однообразных тем. Политику, женщин, работу и развлечения.

Великий князь Романов и Герхард фон Штуббе, разговаривая на отвлечённые темы, удалились в один из уединённых кабинетов, предоставленных рестораном, и продолжили начатый разговор, но уже не пустопорожний, а конкретный.

- Так вы, уважаемый Герхард, хотите обратиться к моему дражайшему родственнику?

- Да, Ваше Высочество.

- Гм, и по какому вопросу.

- По самому животрепещущему, Ваше Высочество. О постройке крейсеров и миноносцев, для нашего Отечества.

- Странно, причём здесь Вы и крейсера.

- О России-матушке радею, Ваше Высочество.

- Перестаньте, — поморщился великий князь, — все мы о ней радеем, но пуще того, о своём кармане, да о безделушках всяких. А прикрываем всё словами о высоком, да главном.

- Что вы, Ваше Высочество! Кстати, о безделушках, — правильно поняв скрытый намёк Романова, воскликнул Штуббе. — У меня, как раз, для вас подарок, с пылу, с жару, так сказать.

И он вынул из принесённого с собою небольшого портфеля красивую шкатулку, сделанную из красного дерева.

- Вам презент, от моего брата Феликса.

- Ну-ка, ну-ка, посмотрим, чем ваш брат решил обрадовать своего патрона, — и Романов медленно раскрыл красивую шкатулку, внутри которой ярко сверкнуло свёрнутое изящными кольцами колье, сплошь усеянное чёрными бриллиантами.

- Прелестно, прелестно, я восхищён, право, я действительно восхищён. Вот Матильда обрадуется, — невольно проговорился великий князь и представил, как будет хорошо смотреться это колье на белой коже любовницы. Наконец, оторвавшись от созерцания невиданной им ранее красоты, он произнёс.

- Признаться, вы меня удивили и изрядно порадовали. Считайте, что с Алексеем Александровичем вы встретитесь, либо я не великий князь. Но вот, Герхард, в чём же ваша выгода?

- Судостроительного завода у вас нет, взятка, полученная вами за протекционизм, не покроет понесённых расходов. Зачем это вам?

- Ваше Высочество, дело в том, что у Феликса есть друг в Америке, а у него есть верфь, и ему нужны заказы. Мы обеспечиваем его заказами, а всё вооружение корабля, от пушек до винтовок, будем делать мы. Броня иностранная, а экипажи и оружие наши.

- А уж, поверьте, Ваше Высочество, в САСШ всяко быстрее сделают, да не уворуют так, как у нас. И нам от того польза, и Родина наша, матушка Россия, от того токмо выиграет. Не только о себе думаю, но и о государстве, признаюсь Вам.

- Превосходно! Вы смогли удивить меня ещё раз. Надо же, как вы всё рассчитали, и вот верю я вам, верю. Я завтра же поговорю с Алексеем Александровичем. Он сейчас, как и обычно, впрочем, во Франции. Так я ему телеграфирую, что для него есть неотступное дело, благодаря которому его Элиза получит много приятных эмоций, и подарит их не меньше ему самому.

- Решено, как только я узнаю, когда он прибудет в Санкт-Петербург, я вас сразу извещу.

Состоявшийся гораздо позже разговор с адмиралом Российского Императорского флота, живущим постоянно во Франции, Алексеем Александровичем Романовым, был кратким и напряжённым.

- Так вы говорите, что хотели бы получить заказ, для начала, на пять лёгких крейсеров и десять миноносцев?

- Да, Ваше Высочество.

- Но мы не планировали иметь в Императорском флоте такого большого количества лёгких крейсеров.

- Я понимаю, Ваше Высочество, но ведь вы же не закажете тяжёлые крейсеры на неизвестной верфи, да ещё на другом конце мира! Вот мы и скромничаем, дабы не загружать ваше сиятельство своими проблемами.

- Логично, вы меня убедили, но вы же понимаете, это решение должен принимать не я. Я всего лишь адмирал флота Его Императорского Высочества. А у нас обширные связи с французскими верфями, с которыми у нас тесное, взаимовыгодное сотрудничество! Как мы будем смотреть им в глаза! Ведь у нас есть определённые договорённости!

- Несомненно, Ваше Высочество, это трудный вопрос, но у французских верфей полно заказов, в том числе и из Японии, которая не является нашим союзником и стремительно наращивает свой военно-морской флот.

- А есть ещё и Китай, где никто не принимает в расчёт интересов России. А мой друг из США, бывший, кстати, российский подданный, до сих пор любит свою Родину и готов помогать ей во всём, а особенно людям, которые являются адмиралами. Он готов прийти на помощь, размер которой вы, несомненно, определите ему, он готов!

- Что ж, мне нравится ваш подход, и подход вашего визави. Я думаю, мы обсудим этот вопрос более подробно, когда будем принимать решение о размещении военного заказе на постройку крейсеров для нашего флота.

- Благодарю вас, Ваше Высочество, — поклонился Герхард, — примите от нас с братом скромный подарок, в знак признательности и подтверждения наших самых серьёзных намерений.

И фон Штуббе достал большую резную шкатулку из чёрного дерева, в которой лежали брильянтовые подвески и перстень с большим розовым брильянтом. Алексей Александрович был в восхищении от преподнесённых ему ювелирных украшений. Вдоволь налюбовавшись ими, он произнёс.

- Считайте, что ваш вопрос решён, я найду, чем убедить государя-императора. Думаю, мы разместим военные заказы на этой верфи, как там её название?

- Фор-Ривер, Ваше Высочество!

- Да, вот на ней. Мы закажем три лёгких крейсера и два тяжёлых, а миноносцев, пожалуй, штук пять, не больше. Ну а дальше, дальше будет видно. Можете идти, я удовлетворён разговором с вами. Вас известят о принятом решении.

- Благодарю, — и Герхард, поклонившись, вышел из кабинета великого князя.

Раздав многочисленные, но более мелкие и менее дорогие подарки всем заинтересованным лицам, от мнения которых зависело решение на получение госзаказа на постройку военных кораблей, Герхард добился того, что заказ был согласован с императором, деньги выделены, а верфь получила заказ на изготовление крейсеров и миноносцев.

Артиллерийский завод Феликса получил заказ на 150, 120 и 203 миллиметровые морские орудия. Сто пятьдесят и сто двадцати миллиметровые орудия поставлялись из САСШ, а 203,2 миллиметровое, конструкции Бринка, выпускались параллельно с Обуховским заводом, откуда была получена вся проектная документация. Было разработано и своё ста двадцати миллиметровое орудие, более скорострельное, чем остальные пушки.

Три лёгких быстроходных бронепалубных крейсера второго ранга, водоизмещением в пять тысяч тонн, получили названия «Буян», «Задира», «Баламут».

А два броненосных крейсера первого ранга, водоизмещением в семь тысяч тонн, были названы «Аметист» и «Агат».

Миноносцы получили названия рек «Терек», «Дон», «Ока», «Обь» и «Яуза». Оснащены они были самыми совершенными, на то время, торпедными аппаратами.

Строился на тех же стапелях и лёгкий крейсер, с отличными мореходными качествами, с самой лучшей, на тот момент, паровой турбиной, позволяющей быстро наращивать скорость и держать её очень долго, был он согласно квалификации, крейсером третьего ранга и водоизмещением три тысячи тонн.

Главным критерием его постройки было качество. Оснащен он был торпедными аппаратами, по пять штук с каждого борта, да ещё два носовых. Артиллерию установили, хоть и многочисленную, но малокалиберную, где самой тяжёлой была ста двадцати миллиметровая пушка, коих было пять штук. Зачем и для кого строился этот крейсер, никто не знал, но строили его столь тщательно и хорошо, что можно было только позавидовать его будущему владельцу.

Феликс фон Штуббе к началу 1900 года смог всё-таки освоить массовое производство ручных пулемётов «БигМак» и наладить производство миномётов, а также мин, производство которых было гораздо сложнее, чем самих миномётов.

Первую партию миномётов и мин к ним, после проведённых полигонных испытаний, а также большую партию ручных пулемётов, они отправили в самом начале 1900 года. Из Африки от Мамбы были получены указания на производство их в большом количестве, и выделены деньги на развитие производства, привлечение лучших инженерных кадров и обучение квалифицированных рабочих.

Мамба готовился к войне, но где он собирался её начать, в каком конце огромного континента, это был большой вопрос, на который очень многие хотели бы узнать ответ.

Главное во всём этом было то, что оружейное эмбарго было ликвидировано после убийства Заудиты, с начала англо-бурской войны. И теперь каждая европейская страна самостоятельно решала, как ей дальше действовать на африканском континенте.

А Феликс, действительно, озаботился женитьбой Мамбы, для чего даже отправил письмо Луишу Амошу, в котором высказывал надежду и озабоченность.

Глава 7 Государственные дела.

Я сидел в своём недавно построенном доме, дворцом это трудно было назвать, и принимал по разным вопросам чиновников, военачальников, торговцев и прочих приближённых к его царскому величию.

Все приходили ко мне на приём с делами, делишками, проблемами и проблемочками. Налоги, торговля, оборона, принуждение к повиновению, внутренние дрязги и внешние обиды, со всем этим непрерывным потоком шли ко мне. А я что, доктор? Даже до провизора не доучился. Эх, грехи наши тяжкие…

Восседал я уже на полноценном золотом троне, который переделали из старого и отделали редкими породами деревьев и первосортной слоновой костью. По обе стороны от трона возвышались треугольными пирамидами груды золота, состоящие из золотых кирпичей, являющихся напыщенной декорацией царского величия.

Дорого и богато. Почему так пошло? Да потому, что ничего у меня из атрибутов власти, кроме голого металла и каменьев, и не было. Двора не было, жены, с богатыми и знатными родственниками, тоже. Золотые прииски заработали на всю свою мощь, поставляя мне золото для торговли, но, чисто из вредности, всё золото складировалось здесь и в Баграме, и я его не продавал. А покупатели были, естественно.

В Баграм я не поехал. Он был слишком далеко от театра военных действий, и до него было тяжело добираться. Дела моего государства требовали быстрого решения и моего присутствия. К тому же, здесь уже образовалась примитивная логистика, и присутствовал телеграф, а также от Джибути американцы прокладывали железную дорогу.

Вернее, от Джибути до Аддис-Абебы железную дорогу тянули французы, а вот от Аддис-Абебы — уже американцы, также они делали и в Габоне с Конго.

Вообще, с американцами было всё сложно, они явно хотели меня обмануть в будущем и усиленно развивали инфраструктуру, для вывоза ресурсов, причём, не только на свои деньги. Уж очень они были уверены в своём превосходстве надо мной, простым африканским вождём, с большими «тараканами» в голове, огромным везением, изворотливостью и капелькой ума.

Но я на их месте не был бы так уверен в себе. В основном, американцы направляли в Африку афроамериканцев, найдя им здесь великолепное применение, а вот белых было немного, и это были люди, приехавшие, чтобы заработать себе денег на жизнь.

Но вот беда, компании, которые отправляли сюда белых чиновников, инженеров и рабочих, тоже рассчитывали заработать на них, и немало, оттого зарплаты служащих этих компаний, хоть и были достаточно велики для Америки, но, всё же, не отвечали запросам этих людей, брошенных в условия тяжёлого климата без подготовки.

Высокая смертность, усталость от постоянной работы и плохих условий сделали своё дело, и они готовы были работать на кого угодно. Этим кем угодно и оказался я. Из числа белых наёмников, которых у меня было уже довольно много, были отобраны эмиссары.

Всех их взял под покров своей мрачной тени Палач, который вербовал этих людей, чтобы они работали на меня, и хорошо им за это платил. Не наличными, конечно, товарами, в основном, но это пока. Монетный станок для производства своей валюты я ещё не организовал, но это было недалекое будущее.

С чернокожими американцами было ещё проще. Как только они попадали в Африку, с них быстро слетал лёгкий налёт цивилизованности, и оставалась лишь гипертрофированная спесь, доставшаяся им через сегрегацию от белых.

Но и с этим было легко разобраться. Многих из них тайно доставляли пред мои чёрные очи и моё копьё. Вдоволь насмотревшись на меня и сопутствующие атрибуты власти, они кардинально меняли мнение и становились моими преданными сторонниками, а потом и чёрными эмиссарами, распространяя моё влияние среди афроамериканцев. Я умел быть убедителен, напирая на свою харизму и духов Вуду.