Без вздоха полночь

– Так куда Вам?

Я вышла из ступора.

– Переулок Озёрный.

Таксист присвистнул.

– Это же на другом конце города!

– Двойной тариф, ― усмехнулся незнакомец.

Через пять минут мы поравнялись с гостиницей «Европа», лучшей в нашем городе. Естественно, где же ещё могут останавливаться боги, спустившиеся с Олимпа? Только в таких отелях. Интересно, сколько продлится его командировка?

Мужчина кивнул мне, вышел из машины и забрал из багажника единственный чемодан на колёсиках. А я уже подумала, что у таких модников их должна быть дюжина, не меньше! Пошептавшись с водилой, он подошёл ко мне.

– Поездку я оплатил, милая девушка. Всего доброго.

– Что? ― я попыталась открыть дверцу, но усевшийся за руль таксист грозно посмотрел в мою сторону. ― Зачем? У меня есть деньги.

Странный пассажир уже поднимался по ступеням отеля и не слышал моих воплей, зато извозчик завёл машину и процедил сквозь зубы:

– Купи на уцелевшую пятисотку себе мозгов, грамм, эдак, двести.

Пришлось сделать вид, что ничего оскорбительного не услышала. Желания пререкаться не было. Я тоже мечтала о душе и о много-много-многочасовом сне. Дорогу решила скоротать, вызвав из памяти образ прекрасного незнакомца. За окнами мела метель, витрины сияли яркими неоновыми огнями, ёлки мигали праздничными гирляндами. И надо всем этим волшебством гордо парил мужчина моей мечты, мой принц, мой ангел, мой полубог. Странные ощущения, теснившие грудь, казались очень приятными. Наверное, ко мне пришла та самая влюблённость, о которой я читала в юности. Прежде я не испытывала такого. Значит, Снежная Королева тоже способна влюбиться. Снежная Королева! В десятом классе кто-то из мальчишек окрестил меня совершенно необидным прозвищем, когда я отказалась пойти с ним на свидание. Другие подхватили. Так, в памяти одноклассников, я и осталась неприступной холодной Снежной Королевой.

Сколько времени прошло! Поздней осенью я встретила Лерку Зайчено, подружку дней моих суровых. Из-за постоянной занятости и хронической усталости мы перестали общаться. Лерка вся светилась. Модное пальтишко, батильоны на высоких каблуках, офигенная стрижка и первоклассный макияж. Она с тоской осмотрела меня с ног до головы, а я чуть сквозь землю не провалилась.

– Ты что, в горы собралась, Синицына? В вечную мерзлоту?

Я поправила лямки тяжёлого спортивного рюкзака и уткнулась взглядом в пыльные альпинистские ботинки.

– Неа. С гор спустилась.

– Оно и видно. Совсем одичала, запустила себя. Какая из тебя королева? Так, одни воспоминания! А ведь когда-то первой красавицей слыла.

– Работа такая. Ты в парикмахерской ножницами орудуешь, а я с мумиями под землёй разговариваю.

– С мумиями? Больше не с кем? ― Зайченко прыснула. ― А живого кого завести не пробовала?

– Зачем они мне, живые? Эти лежат в своих саркофагах и смотрят на меня с обожанием, слушают, открыв рты. Где ты такого живого найдёшь?

– Да, Синицына, лечиться тебе пора. С мозгами не помогу, но женщину из тебя слеплю. Ты заходи, если надумаешь. Мы с Антоном и скидочку тебе хорошую сделаем, по старой дружбе.

Вытащив визитку, Лерка протянула мне кусочек золотистого картона.

– Не хочешь для мужиков видоизменяться, порадуй себя!

– Итак радуюсь каждый день.

Я немножко обиделась на одноклассницу, но визитку взяла. Наводить красоту было не для кого. Но почему-то именно сейчас я еле сдерживалась, чтобы не разбудить Лерунчика и Антошку, который успешно занимался массажем любых частей тела. Бросить все дела и мчаться в салон! Безумно захотелось стать красивой!

Глава 4

Я проснулась в девять. Позвонив на работу, попросила разрешения приехать к обеду. Старушки, памятуя о моих новогодних подвигах, разрешили, правда, со скрипом.

– Новое начальство уже звонило. ― Теодора Францевна перешла на шёпот. ― Знаешь, так слова чеканит, генерал, не меньше. Я салдафонов за версту чую. Так вот, оно грозилось после обеда нагрянуть, или к обеду, не разобрала. А, поскольку обед у нас в двенадцать, то к часу, наверное, точно явится, прости Господи!

– Ага, ― Акулина Юрьевна вырвала трубку у подруги. ― Сказало, всех пересчитает и уволит. Точно, оно генерал или полковник. Покомандовать захотелось.

– Да не слушай ты её, детка! Нина Иннокентьевна на проводе. Аллё.

– Да, да, я слушаю.

– Нет, не слушай. Глухая наша Линочка стала. Начальство обещало не всех пересчитать, а всё пересмотреть. И пятьдесят отжиманий, если что не так.

– Да не всех пересмотреть, а только хранилище. Чего-то ему там очень понадобилось. ― Вера Семёновна влезла в разговор. ― И не отжиматься будем, а маршбросок совершать, в полной боевой амуниции.

– В общем, мы тут все такие привлекательные сегодня. Решили очаровать ирода, убить своею красотой. Ты тоже хоть губки намажь. Будешь контрольным, так сказать, в голову! ― Лидия Константиновна поставила жирную точку в беседе.

С чего старушки решили, что наш владелец генерал? Отец сказал, обычный археолог, но времени на споры не было.

Я не собиралась просто намазать губки. Я собиралась сразить новое начальство, какое бы оно ни было, лысое и толстое или худое и волосатое, наповал. До мурашек захотелось на ком-то испытать свои чары. Ну не на Стасике, же! Желание нравиться не прошло, а увеличилось в сотню раз. Наверное, мои биологические куранты определили, что пора.

Я набрала Лерку.

– Привет, подруга.

– А, экс-королева Синицына? Не прошло и года.

– Ты можешь меня принять сегодня?

– Если подумать…

– Думай быстрее. К двенадцати мне нужно превратиться из археолога в женщину.

– К двенадцати, говоришь? Да, задачка не из лёгких. Над тобой неделю работать надо, но, если так срочно, приезжай. Адрес у тебя есть.

Определив, что салон Лерки находится в двух кварталах от «Хроноса», я повеселела. Погода радовала. Пурга закончилась, ветер стих, а на стальном небосклоне засияло солнышко. Итак, что надеть? Представив своих коллег в блузах с жабо и парадных шалях на плечах, я решила работать на контрасте. Деловой костюм секретарши, как шутливо называл его отец, сидел идеально. Приталенный пиджак, дающий обзор моим верхним прелестям, и коротенькая обтягивающая юбочка, подчёркивающая прелести нижние. Телесные колготки, замшевые сапожки на тонкой платформе, модная дублёнка. Эка красота! Схватив сумку, я помчалась ловить такси.

Лерка оказалась мастером с большой, нет, с огромной буквы М. Через час я себя просто не узнала. Бесформенные космы аккуратно подстриглись и уложились, лёгкий дневной макияж освежил лицо. В довершение подружка забрызгала меня духами. Я чихнула, но приняла и этот немаловажный штрих с благодарностью.

– Принцесса! Прямо на бал можно отправлять. Ох, Дашка, если бы тебя не знала, подумала, что на свидание с олигархом собралась. А ты начальство новое порадовать решила. А что будет, если начальство окажется страшным и противным? Чем отстреливаться станешь? Ты же опыта боевых действий за плечами не имеешь!

Я только вздохнула.

– А чего отстреливаться? Уволюсь, вернусь лаборантом на кафедру, закончу аспирантуру. Мне теперь оставаться в «Хроносе» непринципиально. Я же в экспедиции хотела, ждала приключений, впечатлений, знакомств…

– Большая, а в сказки веришь. Знаешь, приключения на свою задницу можно найти, где угодно, даже в нашем захолустье. Но каждая принцесса должна помнить, что в полночь карета обязательно превратится в тыкву, платье в жалкие лохмотья, а принц в жирного извращенца. Так что нужно всегда успеть смыться за вздох до полуночи.

– Это ты о чём?

– О том, дорогая, что ты дура наивная. Ты ж мужиков только сушёных видела. Откуда тебе знать, что у них на уме? Вот попадётся какой козёл, а ты за принца его примешь. Будь осторожной, просчитывай каждый шаг, и, если что, спасайся бегством. Поверь, это совсем не стыдно. Ладно, иди, красавица!

И на что это намекала Лерка? Какой козёл? Какая тыква?

– Стоять! ― подруга догнала меня у стойки администратора. ― Вот, возьми. Подарок для новобранцев.

Ко мне в руки перекочевал здоровенный гаечный ключ.

– Зачем?

Лера ухмыльнулась.

– Засунь в сумочку и никогда с ней не расстовайся. Если что, по морде, с размаха. Срабатывает на все сто.

Пришлось подчиниться. Опыт у Лерки оказался немалым. Сумочка оттягивала плечо так, что меня немного перекосило. Лерок недовольно хмыкнула.

– А ну! Выпрями спину, и пошла, поплыла, как лебёдушка!

Выплыв на улицу, аки лебедь, я глубоко вдохнула морозный воздух. Задница чесалась в предчувствии приключений.

– Даже если Вам немного за тридцать, есть надежда выйти замуж за принца, ― я бодро шагала по посыпанному солью тротуару, напевая привязавшийся мотив.

Встречные мужчины косились в мою сторону. То ли им нравился мой вокал, то ли я сражала наповал своей неземной красотой.

Свернув за угол, дождалась зелёный свет и сделала ровно два шага.

Ну, скажите, почему никто не додумался посыпать реагентами проезжую часть? Поскользнувшись, я совершила головокружительный полёт и приземлилась на четвереньки.

То, что случилось дальше, осталось за гранью моего понимания! Выруливший автомобиль дал по тормозам, вильнул и покатился на меня. Последняя мысль ударила кувалдой: «Он же на летней резине!» Я зажмурилась, но столкновения не последовало. А через минуту чьи-то руки, пропахшие солярой, поставили меня на ноги.

– Ты? Опять ты? Ты что, преследуешь меня?

Вчерашний таксист. Вот так встреча. Но теперь я была права на все сто.

– Нет, это Вы преследуете меня. Я, между прочим, на зелёный шла. А Вы пропустить обязаны бы…

Запас красноречия быстро иссяк, я даже не договорила фразу, так как в этот самый момент задняя дверь открылась, и на подмороженный асфальт вступил мой полубог!

– Добрый день. Наши встречи с каждым разом становятся всё интереснее. Не находите?

Я готова была сквозь землю провалиться. Принцесса неземной красоты предстала перед возлюбленным в столь унизительной позе. Какой стыд! Отряхнув дублёнку от снега, чуть не завыла. Колготки порвались на колене. Вот как я теперь на работе покажусь?

Мужчина, оттеснив таксиста, осмотрел сначала мои ладони, а потом присел и приподнял полы дублёнки.

– Вы не ушиблись?

– Нет. Только изделие чулочной фабрики не выдержало космических перегрузок и столь стремительного приземления.

Полубог улыбнулся.

– Хорошо, что такие изделия продаются на каждом углу. Поехали.

Я бы с радостью поехала на автомобиле с лысой резиной по сугробам и гололёду куда угодно, но часы неумолимо отсчитывали минуты. До двенадцати оставался ровно вздох, а до «Хроноса» целый квартал.

– Нет, я на работу опаздываю. Вы начальства моего не знаете, уволит и глазом не моргнёт.

Мужчина рассмеялся.

– Поверьте, выслушивать приговор в целых колготках гораздо приятнее, чем в рваных. Будь я Вашем начальником, никогда бы не уволил. Кстати, кем Вы работаете?

Подвальной крысой, бумажным червём, а хотелось бы лягушкой-путешественницей. Но, не выливать же свою досаду на незнакомого человека!

– Не тяни время. Меня, между прочим, тоже люди ждут, а нам тебя ещё на работу везти. Где тут тонковолоконные изделия продаются?

А мы уже на «ты»? Я нырнула в салон автомобиля.

– Там, в круглосуточном, отдел есть. А работаю я напротив. Значит, везти меня никуда не придётся.

Обогнув несколько зданий, мы выехали на знакомый проспект. Мой принц посмотрел на часы.

– Если ты и опоздаешь, то ненадолго.

– Всё равно расстреляют.

– Возможно, я чем-то могу помочь?

– Это вряд ли. Но за смелость спасибо.

– Да что у тебя шеф ― зверь, что ли?

– Ещё какой! В гневе он просто ужасен. Дисциплину любит, мама не горюй! Мы все по струнке у него ходим и честь отдаём.

– Из бывших военных?

– Ага. Генерал в отставке. Привык там, в армии, командовать. Чуть что орёт: «Три шкуры спущу! Пятьдесят отжиманий и маршбросок в полном обмундировании!»

Я развеселилась, а полубог озадаченно почесал затылок.

Вытянув моё прекрасное тело из машины, он поднялся по ступеням, оставив меня на тротуаре.

– Никуда не уходи, вообще не двигайся, и не вздумай переходить дорогу самостоятельно. Через пару минут вернусь.

Действительно, не прошло и часа, как незнакомец вышел из магазина совершенно озадаченным. Я уже замёрзла. Подпрыгивая и пританцовывая, клацая зубами, я мечтала лишь об одном: поскорее очутиться за огромным рабочим столом возле пятисекционной чугунной батареи. Почему я не пошла в магазин? Тут и ежу понятно. Некогда широкие ступени превратились в покатые ледяные выпуклости. Попытка преодолеть сиё замёрзшее безобразие на узенькой платформе приравнивалось к самоубийству. Это я, как профессиональный альпинист, могла сказать с полной уверенностью. А вот почему я не кинулась на работу? Для меня сей факт остался загадкой по сей день. Итак, принц был чем-то озадачен.